Annales des Wei, volume 5

Zizhi Tongjian, Volume 073

[Annales des Wei, Cinquième Rouleau] Commence en l'année Yimao (), s'achève en l'année Ding-si (), soit trois ans au total.

Au printemps, premier mois, le jour Wuzi, l'empereur nomma le Grand Général Sima Yi Grand Tuteur (Taiwei).

Le jour Ding-si, l'impératrice douairière Guo mourut. L'empereur avait à plusieurs reprises interrogé l'impératrice douairière sur les circonstances de la mort de l'impératrice Zhen ; celle-ci, tourmentée, en mourut de chagrin.

Dans le royaume des Han, après avoir tué Wei Yan, Yang Yi s'estima investi d'un grand mérite et pensa qu'il devait remplacer Zhuge Liang pour diriger les affaires de l'État. Or Zhuge Liang avait de son vivant secrètement indiqué que, jugeant Yang Yi d'un esprit étroit et impétueux, il souhaitait que Jiang Wan lui succède. Yang Yi, de retour à Chengdu, fut nommé Commandant de l'Armée Centrale (Zhongjunshi), sans charge effective, et vécut dans l'oisiveté. Au début, Yang Yi avait été Shangshu sous l'empereur Zhaolie (Liu Bei), tandis que Jiang Wan était alors Shangshu Lang. Plus tard, bien que tous deux eussent été Conseillers de l'Armée (Canjun) et Chefs de Bureau (Zhangshi) du Premier Ministre, Yang Yi, chaque fois qu'il suivait les expéditions, assumait les tâches les plus lourdes. Se jugeant plus ancien et plus capable que Jiang Wan, il laissa éclater sa colère et son ressentiment dans ses paroles et son expression, poussant des soupirs du fond du cœur. Ceux qui l'entouraient, craignant son langage sans retenue, n'osaient l'approcher. Seul le Conseiller Militaire Arrière (Houshishi) Fei Yi vint le réconforter. Yang Yi s'épandit en plaintes devant Fei Yi, tenant des propos innombrables. Il dit encore à Fei Yi : « Si, à la mort du Premier Ministre, j'avais mené toute l'armée faire allégeance au royaume des Wei, en serais-je réduit à une telle misère aujourd'hui ? Quel regret, il n'est plus temps ! » Fei Yi rapporta secrètement ces paroles. Le souverain des Han (Liu Shan) dégrada Yang Yi au rang de simple citoyen et l'exila dans la commanderie de Hanjia. Arrivé en exil, Yang Yi adressa une nouvelle pétition pleine de calomnies, d'un ton amer et acerbe. Ordre fut donné à la commanderie de l'arrêter ; Yang Yi se suicida.

Au troisième mois, le jour Gengyin, on enterra l'impératrice Wendé (l'impératrice douairière Guo).

En été, au quatrième mois, le souverain des Han nomma Jiang Wan Grand Général et Directeur des Affaires du Secrétariat (Lushangshu) ; Fei Yi remplaça Jiang Wan comme Directeur du Secrétariat (Shangshuling).

L'empereur (Cao Rui) aimait les travaux de construction. Après avoir fait édifier le palais de Xuchang, il entreprit la construction du palais de Luoyang, fit bâtir la Salle Zhaoyang et la Salle Taiji, et érigea la Tour Zongzhang, haute de plus de dix zhang. Les corvées se succédaient sans interruption, et les travaux agricoles et séricicoles en furent paralysés. Le Ministre des Travaux Publics (Sikong), Chen Qun, adressa une remontrance : « Autrefois, le Grand Yu, succédant à la prospérité de Yao et Shun, se contentait d'une demeure modeste et de vêtements simples. Combien plus aujourd'hui, après les troubles et les guerres, la population est infime ; comparée à l'époque des empereurs Wen et Jing des Han, elle équivaut à peine à une grande commanderie. De surcroît, il y a des conflits aux frontières ; officiers et soldats peinent. Si surviennent inondations ou sécheresses, ce sera un profond malheur pour l'État. Jadis, Liu Bei, de Chengdu à Baishui, fit construire de nombreuses stations de relais, épuisant les forces humaines ; l'Empereur Taizu (Cao Cao) savait que c'était une dépense inutile. Aujourd'hui, les corvées au cœur du royaume sont lourdes ; c'est précisément ce que souhaitent les royaumes de Wu et de Shu. C'est là un point crucial pour la sécurité ou le péril de l'État. Je supplie Votre Majesté d'y réfléchir profondément ! » L'empereur répondit : « La grande œuvre impériale et la construction des palais doivent se faire de front. Une fois les ennemis vaincus, il suffira de supprimer les garnisons ; faudrait-il encore entreprendre des corvées ? C'est là le devoir du souverain, la grande stratégie de Xiao He. » Chen Qun dit : « Jadis, l'Empereur Gaozu des Han ne luttait que contre Xiang Yu pour l'empire. Xiang Yu vaincu, les palais furent incendiés ; c'est pourquoi Xiao He fit construire les arsenaux et les greniers impériaux, choses urgentes. Pourtant, Gaozu lui reprocha leur trop grande somptuosité. Aujourd'hui, les deux royaumes ennemis de Wu et Shu ne sont pas pacifiés ; il ne convient vraiment pas de suivre l'exemple des anciens. Les hommes, lorsqu'ils veulent faire quelque chose, ne manquent jamais de prétextes ; à plus forte raison le Fils du Ciel, que nul n'ose contredire. Auparavant, on voulait démolir l'arsenal, et l'on disait qu'il ne fallait pas ne pas le démolir ; plus tard, on voulut le construire, et l'on dit qu'il ne fallait pas ne pas le construire. Si l'on est déterminé à bâtir, ce n'est certes pas avec quelques paroles d'un ministre qu'on changera ; mais si l'on daigne y prêter attention et changer d'avis résolument, ce n'est pas non plus à la portée de votre serviteur. L'empereur Ming des Han voulut construire la Salle Deyang ; Zhongli Yi l'en dissuada, et l'empereur suivit son avis. Plus tard, il la fit rebâtir ; une fois achevée, il dit à ses ministres : 'Si Zhongli Shangshu était là, cette salle n'aurait pu être construite.' Un empereur craindrait-il un seul ministre ? C'est en réalité pour le peuple qu'il agit. Aujourd'hui, votre serviteur ne peut même pas arrêter un peu la vertu sacrée ; il est bien inférieur à Zhongli Yi. » L'empereur, pour cette raison, réduisit quelque peu les travaux.

L'empereur s'adonnait aux faveurs du gynécée. Le rang et les émoluments des concubines suivaient le nombre des fonctionnaires. Depuis les nobles dames (guiren) jusqu'aux servantes qui balayaient le palais, il y en avait plusieurs milliers. Il choisit six femmes lettrées et dignes de confiance, les nomma Shangshu féminines (nü shangshu) et leur fit traiter les affaires soumises par le Secrétariat, décidant de leur suite ou de leur rejet. Le Grand Juge (Tingwei), Gao Rou, adressa une remontrance : « Jadis, l'empereur Wen des Han ménagea les ressources de dix familles et ne construisit pas un petit pavillon pour son plaisir. Huo Qubing, préoccupé par le fléau des Xiongnu, n'eut pas le loisir de songer à bâtir une demeure. Combien plus aujourd'hui les dépenses ne se limitent pas à cent mesures d'or, et les soucis ne se bornent pas au fléau des barbares du Nord ! On pourrait achever à peu près les constructions en cours pour satisfaire aux rites des banquets de la cour, puis cesser les corvées et laisser le peuple se reposer. Quand Wu et Shu seront pacifiés, on construira lentement. Selon le Livre des Rites (Zhouli), les épouses de l'empereur, au-dessous de l'impératrice, sont au nombre de cent vingt ; les rites des concubines sont déjà très amples. J'apprends en secret que le nombre des femmes du harem dépasse parfois ce chiffre. La descendance sacrée n'est pas prospère ; cela vient probablement de là. Je pense humblement que l'on pourrait choisir des femmes vertueuses pour remplir le nombre réglementaire des épouses intérieures, et renvoyer toutes les autres chez elles. Ainsi, on nourrira l'esprit, et l'on donnera prix à la concentration et à la sérénité. Alors, la prospérité de la descendance, telle que la symbolise le poème "Zhongsi" (Les Sauterelles), pourra se réaliser. » L'empereur répondit : « Tu parles avec franchise ; fais-moi part aussi de tes autres avis. » À cette époque, les règlements de chasse étaient sévères : quiconque tuait un cerf dans les réserves était puni de mort, ses biens confisqués ; celui qui dénonçait recevait une riche récompense. Gao Rou adressa une autre remontrance : « Ces dernières années, le peuple a été astreint à toutes sortes de corvées ; ceux qui cultivent eux-mêmes ont diminué. De plus, depuis l'édit sur la chasse, les troupeaux de cerfs ravagent les moissons, causant des dégâts partout, des pertes incalculables. Le peuple, bien qu'il dresse des obstacles, est impuissant à s'en défendre. Même dans la région de Xingyang, sur plusieurs centaines de li à la ronde, il n'y a presque pas de récolte chaque année. Aujourd'hui, les habitants du royaume sont peu nombreux, et les dégâts causés par les cerfs sont considérables. Si soudain surviennent une guerre ou une famine, on ne pourra y faire face. Je supplie Votre Majesté d'assouplir l'interdiction, de permettre au peuple de chasser le cerf, puis d'abolir l'édit. Ainsi le peuple en tirera un bénéfice éternel, et nul n'en sera mécontent. »

L'empereur voulut aussi aplanir le mont Beimang pour y bâtir une terrasse et un belvédère, afin de voir jusqu'à Mengjin. Le Commandant de la Garde (Weiwei), Xin Pi, l'en dissuada : « La nature du ciel et de la terre est que ce qui est haut reste haut, ce qui est bas reste bas. Maintenant, violer cette règle est contraire à la raison ; de plus, cela gaspille les forces humaines, que le peuple ne peut supporter. Et si les neuf fleuves débordent, causant des inondations, et que les collines sont arasées, de quoi se défendra-t-on ? » L'empereur abandonna alors son projet.

Le Jeune Préfet Yang Fu présenta un mémoire : « Votre Majesté, ayant hérité de la grande œuvre inaugurée par l’Empereur Wu (Cao Cao) et consolidée par l’Empereur Wen (Cao Pi), devrait véritablement méditer d’imiter les bonnes gouvernances des saints anciens et examiner pleinement les gouvernements dissolus des époques déchues. Jadis, si les empereurs Huan et Ling n’avaient pas abandonné les lois du Fondateur Gaozu ni la frugalité des empereurs Wen et Jing, bien que le Fondateur Taizu possédât des talents divins et martiaux, où aurait-il pu les déployer ? Et Votre Majesté, comment aurait-elle pu occuper une position aussi vénérée ? Aujourd’hui, Wu et Shu ne sont pas pacifiés, les armées sont en campagne, et pour tous les travaux de réparation, je supplie Votre Majesté de veiller à l’économie. » L’empereur rendit un édit pour le louer et lui répondre. Yang Fu présenta un autre mémoire : « Yao honorait les huttes de chaume et les dix mille royaumes vivaient en paix ; Yu habitait des demeures simples et l’empire entier se réjouissait de son travail. À l’époque des Yin et des Zhou, certains palais avaient des terrasses hautes de trois pieds et s’étendaient sur neuf toises. Le roi Jie de Xia construisit la Chambre de Xuan et le Corridor des Éléphants ; le roi Zhou de Shang bâtit le Palais Incliné et la Terrasse du Cerf, et perdit ainsi son royaume. Le roi Ling de Chu, pour avoir édifié la Terrasse Zhanghua, attira le malheur sur lui-même. L’empereur Qin Shihuang, pour avoir bâti le Palais Epang, vit sa dynastie périr en deux générations. Ne pas considérer la force des dix mille peuples, mais seulement satisfaire les désirs des oreilles et des yeux, jamais cela n’a évité la ruine. Votre Majesté devrait prendre pour modèles Yao, Shun, Yu, Tang, le roi Wen et le roi Wu, et pour avertissements profonds Jie, Zhou, le roi Ling de Chu et Qin Shihuang. Pourtant, elle ne cherche que son propre confort, ne décore que ses terrasses et ses palais, et cela entraînera inévitablement un désastre de renversement et de ruine. Le souverain est la tête, les ministres sont les membres ; leur existence et leur perte sont liées, leurs gains et leurs pertes sont identiques. Bien que je sois stupide et timide, comment oserais-je oublier les devoirs d’un ministre franc ? Si mes paroles ne sont pas sincères, elles ne suffiront pas à émouvoir et à éveiller Votre Majesté. Si Votre Majesté n’adopte pas mes paroles, je crains que la fondation des augustes ancêtres et des illustres prédécesseurs ne tombe à terre. Si ma mort peut apporter un bénéfice, ne fût-ce qu’un dix-millième, à l’État, alors le jour de ma mort sera comme une année de vie. Je prépare respectueusement mon cercueil et mon bain, et je me prosterne pour attendre un châtiment sévère ! » Le mémoire présenté, l’empereur, ému par sa loyauté, écrivit de sa propre main un édit pour lui répondre. Un jour, l’empereur portait des vêtements ordinaires et une veste à manches courtes vert pâle. Yang Fu lui demanda : « Dans les rites, à quelle catégorie de vêtements cela correspond-il ? » L’empereur garda le silence et ne répondit pas. À partir de ce moment, il ne se montra plus à Yang Fu sans revêtir la tenue protocolaire. Yang Fu présenta encore un mémoire pour demander de réduire le nombre des femmes du palais qui n’avaient jamais été favorisées par l’empereur. Il convoqua alors les fonctionnaires du Bureau impérial pour s’enquérir du nombre des femmes du harem. Ceux-ci, suivant les anciens règlements, répondirent : « Les affaires du palais sont secrètes, on ne peut les divulguer ! » Yang Fu, en colère, frappa ces fonctionnaires de cent coups de bâton et les réprimanda : « L’État ne garde-t-il pas le secret avec les Neuf Ministres, mais seulement avec de petits fonctionnaires ? » L’empereur le respecta d’autant plus.

Le Cavalier Attaché en Service Jiang Ji présenta un mémoire : « Autrefois, Goujian encourageait les naissances pour préparer ses forces, et le roi Zhao de Yan prenait soin des malades pour préparer sa vengeance ; ainsi purent-ils, l’un avec le faible Yan, conquérir le puissant Qi, l’autre avec l’épuisé Yue, anéantir le fort Wu. Aujourd’hui, nos deux ennemis sont puissants ; si nous ne pouvons les anéantir de notre temps, ce sera une charge pour cent générations. Avec la sagesse, la clarté, la puissance et la stratégie de Votre Majesté, si elle met de côté les affaires non urgentes et se consacre à la guerre contre les ennemis, je ne vois aucune difficulté. » Le Secrétaire du Milieu, Wang Ji, natif de Donglai, présenta un mémoire : « J’ai entendu dire que les anciens comparaient le peuple à l’eau, disant : “L’eau peut porter un bateau, mais elle peut aussi le renverser.” Yan Hui disait : “Dongyezi conduisait un char ; la force du cheval était épuisée, mais il exigeait qu’il avance sans cesse ; il craignait un échec.” Aujourd’hui, les corvées sont pénibles, les hommes et les femmes sont séparés et négligés. Je supplie Votre Majesté d’examiner profondément l’échec de Dongyezi, de prêter attention à la métaphore du bateau et de l’eau, d’arrêter le cheval avant qu’il ne soit épuisé, d’épargner les corvées avant que le peuple ne soit épuisé. Autrefois, les Han possédaient l’empire ; sous l’empereur Xiaowen, il n’y avait que des princes du même nom de famille, et Jia Yi s’inquiétait, disant : “Placer du feu sous un tas de bois et dormir dessus, c’est appeler cela la sécurité.” Aujourd’hui, les ennemis ne sont pas anéantis, les généraux puissants tiennent des armées ; les contraindre, c’est ne pouvoir faire face à l’ennemi ; les laisser faire, c’est difficile à léguer à la postérité. En un temps de prospérité, ne pas s’efforcer d’éliminer les calamités, si les descendants ne sont pas dignes, ce sera le souci de l’État. Si Jia Yi revenait à la vie, il serait encore plus affligé qu’à son époque. » L’empereur n’écouta rien de tout cela.

Le Surveillant des Travaux du Palais, agissant de son autorité, arrêta l’Historiographe du Bureau des Statuts. Le Vice-Ministre de la Droite Wei Zhen présenta un mémoire pour le poursuivre. L’empereur rendit un édit : « Le palais n’est pas achevé, c’est une affaire dont je me soucie ; pourquoi le poursuis-tu ? » Wei Zhen dit : « Les lois anciennes contenaient des dispositions pour empêcher les fonctionnaires d’outrepasser leurs pouvoirs ; ce n’est pas qu’on détestât leur diligence dans leurs fonctions, mais parce que les avantages qu’ils en tiraient étaient minces, tandis que les dommages causés étaient grands. Chaque fois que j’examine de telles affaires, c’est généralement ainsi. Si on les laisse faire encore, je crains que tous les départements, peu à peu, n’outrepassent leurs attributions et n’en viennent à la corruption. »

Le Ministre des Affaires d’État, Sun Li, natif de Zhuo, insista pour demander l’arrêt des corvées. L’empereur rendit un édit : « J’accepte sincèrement les paroles droites. » Aussitôt, il pressa de renvoyer les ouvriers. Les fonctionnaires chargés des travaux présentèrent à nouveau une demande pour les retenir un mois de plus afin d’achever les travaux. Sun Li se rendit directement sur le chantier, sans présenter un nouveau rapport, et déclara qu’il agissait sur ordre impérial pour renvoyer les ouvriers. L’empereur, trouvant son intention remarquable, ne le blâma pas. Bien que l’empereur ne pût adopter entièrement les paroles franches et les remontrances de ses ministres, il les traitait tous avec indulgence.

En automne, au septième mois, le Palais Chonghua à Luoyang fut la proie d’un incendie. L’empereur demanda au Serviteur du Palais et Grand Astrologue, Gao Tanglong, natif de Taishan : « Quel est ce fléau ? Dans les rites, y a-t-il un sens à offrir des prières pour le conjurer ? » Gao Tanglong répondit : « Le Livre des Mutations, dans son commentaire, dit : “Si le souverain n’est pas économe et si les ministres ne sont pas modérés, un feu néfaste brûlera sa demeure.” Il dit encore : “Si le souverain élève de hautes terrasses, le feu du ciel causera un désastre.” C’est parce que le souverain s’applique à orner les palais et les demeures sans savoir que le peuple est épuisé et appauvri ; aussi le Ciel répond-il par la sécheresse, et le feu prend-il naissance dans les hautes salles. » L’empereur demanda à Gao Tanglong : « J’ai entendu dire qu’au temps de l’empereur Wu des Han, après l’incendie de la Terrasse Bai Liang, on construisit de grands palais pour la dompter ; quel en est le principe ? » Gao Tanglong répondit : « C’est une pratique des sorciers des tribus Yi et Yue, non un enseignement clair des saints et des sages. Le Traité des Cinq Éléments dit : “Après l’incendie de la Terrasse Bai Liang, survint l’affaire des sortilèges de Jiang Chong.” Selon ce Traité, la construction du Palais Jianzhang par les sorciers Yue ne servit pas à dompter le feu. Aujourd’hui, il faudrait cesser et renvoyer les corvées. Quant aux palais et aux demeures, il faut veiller à l’économie, balayer le lieu de l’incendie et n’oser y rien construire ; alors les plantes auspiciieuses et les céréales merveilleuses y pousseront certainement. Si l’on épuise la force du peuple et ses richesses, ce n’est pas le moyen d’attirer les présages favorables et d’apaiser les peuples lointains. »

Au huitième mois, le jour Gengwu, on établit le prince impérial Cao Fang comme prince de Qi, et Cao Xun comme prince de Qin. L’empereur n’avait pas de fils ; il avait adopté ces deux princes comme siens, et les affaires du palais étaient secrètes, personne ne connaissait leur origine. Certains disaient que Cao Fang était le fils de Cao Kai, prince de Rencheng.

Le jour Dingsi, l’empereur retourna à Luoyang.

Un édit impérial ordonna la reconstruction du temple Chonghua, rebaptisé palais des Neuf Dragons. On perça un canal pour détourner l’eau de la rivière Gu, la faisant passer devant le palais des Neuf Dragons, et l’on construisit un puits de jade avec des balustres sculptés. Des crapauds crachaient de l’eau par la bouche, et des dragons sacrés la recrachaient. On chargea le lettré Ma Jun, de Fufeng, de fabriquer un char indicateur du sud, ainsi que des modèles d’acrobaties animés par la force hydraulique. Lors de la construction initiale de la tour Lingxiao, une pie y fit son nid. L’empereur interrogea Gao Tanglong à ce sujet, qui répondit : « Le Livre des Odes dit : “La pie a un nid, la tourterelle vient y habiter.” Aujourd’hui, alors que l’on construit des palais et la tour Lingxiao, une pie y niche : c’est le présage que le palais n’est pas achevé et ne pourra être habité. Le sens est : “Le palais n’est pas encore fini, un autre nom viendra le contrôler.” C’est un avertissement du Ciel. La Voie céleste n’a ni parenté ni préférence ; elle ne donne qu’aux hommes de bien. Les rois Taiwu et Wuding, voyant les calamités, craignirent, et le Ciel leur accorda des bénédictions. Maintenant, si l’on cesse tous les travaux de corvée et que l’on accroît la vertu politique, alors les Trois Rois pourront devenir les Quatre Rois, et les Cinq Empereurs les Six Empereurs ; cela ne se limiterait pas à ce que les souverains des Shang aient transformé le malheur en bonheur ! » L’empereur, en entendant cela, en fut ému. L’empereur avait un caractère sévère et impatient ; ceux qui supervisaient la construction des palais et accusaient du retard étaient convoqués par lui en personne, et avant même que les paroles ne soient sorties de sa bouche, les têtes tombaient. Wang Su, cavalier attaché au service impérial et secrétaire du secrétariat impérial, présenta un mémoire : « Actuellement, les palais ne sont pas achevés ; il y a trente à quarante mille hommes au travail. Le palais des Neuf Dragons peut suffire à loger la personne sacrée, et l’intérieur est assez vaste pour disposer les six palais ; seuls les travaux devant le palais Taiji sont encore d’une grande envergure. J’espère que Votre Majesté choisira parmi les fonctionnaires qui reçoivent des émoluments réguliers, ceux qui ne sont pas d’une nécessité urgente, et prendra parmi eux des hommes robustes, en retenant dix mille, qui alterneront chaque année. Ils sauront que le repos et le remplacement ont un terme, et nul ne sera mécontent de travailler ; ils peineront sans se plaindre. Si l’on calcule, cela fait trois millions six cent mille journées de travail par an, ce qui n’est pas peu. Ce qui aurait dû être fait en un an, qu’on le permette provisoirement en trois ans, et qu’on disperse les autres pour qu’ils retournent tous à l’agriculture : c’est une stratégie sans fin. Tenir parole envers le peuple est un trésor essentiel pour l’État. Auparavant, lorsque le cortège impérial devait se rendre à Luoyang, on convoqua le peuple pour construire des camps ; les autorités ordonnèrent que les camps soient achevés et qu’on s’arrête ; une fois achevés, on convoita leur force de travail et on ne les renvoya pas à temps. Les autorités ne s’occupent que des intérêts immédiats, sans considérer les fondements du gouvernement. À mon avis, à l’avenir, si l’on convoque de nouveau le peuple, on devrait clairement promulguer un édit, garantir un terme fixe, organiser les affaires dans l’ordre, et préférer une nouvelle convocation plutôt que de manquer à la parole. Tous ceux que Votre Majesté exécute sur-le-champ sont des fonctionnaires coupables, des gens qui méritent la mort ; mais le peuple, ne le sachant pas, croit à des actions précipitées. Aussi j’espère que Votre Majesté remettra ces hommes aux officiers, rendra leurs crimes publics, et les fera exécuter de la même manière, sans qu’ils ne souillent la cour et ne suscitent des doutes chez les proches et les lointains. De plus, la vie humaine est de la plus haute importance ; il est difficile de la rendre et facile de l’ôter ; une fois le souffle éteint, on ne peut le ranimer, c’est pourquoi les sages la tiennent pour précieuse. Autrefois, l’empereur Wen des Han voulut tuer un homme qui avait heurté son char ; le commandant de justice Zhang Shizhi dit : “À ce moment-là, si l’empereur avait envoyé quelqu’un le tuer, c’eût été tout ; maintenant qu’on le remet au commandant de justice, celui-ci est l’arbitre impartial du royaume, et ne peut être partial.” Je pense que ces paroles manquent grandement leur sens véritable, et ne sont pas ce qu’un sujet loyal devrait dire. Le commandant de justice est un officier subalterne de l’empereur ; il ne peut encore perdre son impartialité ; et l’empereur lui-même pourrait s’égarer dans l’erreur ! C’est attacher plus de prix à ses propres intérêts qu’à ceux du souverain, c’est le comble de la déloyauté, et il faut le voir clairement ! »

Le roi Gong de Zhongshan, Cao Gun, tomba gravement malade et ordonna à ses subordonnés : « Un homme ne meurt pas entre les mains des femmes ; hâtez-vous de construire en temps voulu la salle de l’Est. » La salle de l’Est achevée, il s’y rendit malade pour y demeurer. Il ordonna aussi à son héritier : « Tu es jeune pour devenir souverain ; tu ne connais que le plaisir, non la souffrance ; tu commettras sûrement des fautes par orgueil et luxure. Si tes frères ont des mauvaises actions, agenouille-toi devant eux pour les exhorter ; s’ils n’écoutent pas, pleure pour les éclairer ; s’ils ne changent pas, informe leur mère ; s’ils ne changent toujours pas, rapporte-le à la cour et renonce à ton fief. Plutôt que de garder la faveur et d’attirer le malheur, mieux vaut la pauvreté et la bassesse pour se préserver. Cela ne concerne que les grands crimes ; pour les petites fautes et les menus détails, il faut les couvrir. » En hiver, le dixième mois, le jour jiyou, Cao Gun mourut.

Le onzième mois, le jour dingyou, l’empereur partit en voyage à Xuchang.

Cette année-là, le gouverneur de Youzhou, Wang Xiong, envoya un guerrier, Han Long, assassiner le chef Xianbei, Kebineng. Depuis lors, les tribus se dispersèrent, s’entre-déchirèrent ; les puissants s’enfuirent au loin, les faibles demandèrent à se soumettre, et les frontières furent alors paisibles.

Dans le district de Zhangye, l’eau du ravin Liugu déborda et jaillit ; une pierre précieuse apparut, portant un diagramme, en forme de tortue sacrée, dressée à l’ouest de la rivière. Il y avait sept chevaux de pierre, ainsi que des images de phénix, de licorne, de tigre blanc, de bœuf sacrificiel, de jade huang et jue, des huit trigrammes, des constellations, des comètes, et encore des caractères disant : « Grand châtiment des Cao. » Un édit fut promulgué dans tout l’empire, considérant cela comme un heureux présage. Le magistrat du district de Ren, Yu Chuo, interrogea à plusieurs reprises un homme de Julu, Zhang □, qui lui dit en privé : « Les esprits se servent du futur pour le prédire, sans se souvenir du passé ; les présages se manifestent d’abord, puis la ruine et la prospérité les suivent. Maintenant, les Han sont déjà éteints depuis longtemps, et les Wei ont obtenu l’empire ; pourquoi se souvenir encore des présages de prospérité ? Cette pierre est une anomalie présente et un symbole futur. »

L’empereur envoya des chevaux au royaume de Wu pour échanger des perles, du jade vert et de l’écaille de tortue. Le souverain de Wu dit : « Ce sont des choses dont je n’ai pas besoin, et elles peuvent servir à obtenir des chevaux ; qu’est-ce que j’aurais à regretter ? » Il les leur donna tous.

Au printemps, les gens de Wu fondirent de la grosse monnaie, chaque pièce valant cinq cents.

Au troisième mois, Zhang Zhao, de Wu, mourut, à l’âge de quatre-vingt-un ans. Zhang Zhao avait un visage digne et sévère, avec de la prestance ; depuis le souverain de Wu jusqu’en bas, tout le royaume le respectait.

En été, au quatrième mois, le souverain des Han arriva au district de Jian, monta au guan Ban, observa le cours de la rivière Wen, et retourna après dix jours.

Le roi des Di de Wudu, Fujian, demanda à se soumettre au royaume des Han ; son frère cadet n’obéit pas et vint se rendre avec quatre cents foyers.

Au cinquième mois, le jour yimao, le marquis de Leping Ding, Dong Zhao, mourut.

En hiver, au dixième mois, le jour jimao, l’empereur retourna au palais de Luoyang.

Le jour jiashen, une comète apparut près de l’étoile Dachen, puis à l’est. Gao Tanglong présenta un mémoire : « Tous les souverains, en déplaçant leur capitale et en établissant des cités, fixent d’abord les autels du Ciel et de la Terre, des dieux du sol et des moissons, et les servent avec révérence. Lorsqu’ils vont construire des palais, le temple ancestral vient en premier, les écuries et les greniers ensuite, et les habitations en dernier. Maintenant, les autels du Ciel et de la Terre, les sacrifices au nord et au sud, la salle Mingtang, les dieux du sol et des moissons ne sont pas fixés, et les règles du temple ancestral ne sont pas conformes aux rites, mais on met l’accent sur la décoration des habitations ; les lettrés et le peuple perdent leur occupation, et les gens du dehors disent que “les dépenses du palais égalent à peu près celles de l’armée et de l’État” ; le peuple ne supporte plus les ordres, et tous ont des rancunes et de la colère. Le Livre des Documents dit : “L’ouïe et la vue du Ciel viennent de l’ouïe et de la vue du peuple ; la dignité et la terreur du Ciel viennent de la dignité et de la terreur du peuple.” Cela signifie que les récompenses et les châtiments du Ciel suivent les paroles du peuple et répondent à ses intentions. Les poutres de chêne et les palais bas étaient la pratique de Tang Yao, Yu Shun et Yu le Grand pour transmettre la vertu impériale ; les terrasses de jade et les salles de pierre précieuse étaient la pratique de Jie et de Zhou pour offenser le Ciel. Maintenant, les palais sont trop vastes, et la comète céleste est clairement visible : c’est l’avertissement pressant d’un père aimant. On doit respecter la crainte et le respect d’un fils pieux, et ne rien négliger pour ne pas accroître la colère du Ciel. » Gao Tanglong fit plusieurs remontrances sincères, et l’empereur en fut très mécontent. Le serviteur Lu Yu dit en avançant : « J’ai entendu dire que si le souverain est sage, ses sujets sont droits ; les anciens rois saints craignaient de ne pas entendre leurs propres fautes. C’est là ce en quoi nous sommes inférieurs à Gao Tanglong. » L’empereur se calma alors. Lu Yu était le fils de Lu Zhi.

Au douzième mois, le jour guisi, le marquis de Yinyin Jing, Chen Qun, mourut. Chen Qun, avant et après, exposa plusieurs fois les gains et les pertes ; chaque fois qu’il présentait un mémoire scellé, il en détruisait le brouillon, et personne à l’époque, ni ses enfants et petits-enfants, ne pouvait le savoir. Certains critiques le blâmaient de rester silencieux dans sa charge ; sous l’ère Zhengshi, un édit ordonna de compiler les écrits des ministres pour en faire les “Mémoires des ministres célèbres”, et les fonctionnaires de la cour ne virent alors les actions de Chen Qun en matière de remontrance qu’en soupirant sans fin.

Yuanzi commenta : « Certains disent : "Le jeune homme Yang Fu n’est-il pas un ministre loyal ? Voyant les fautes de son souverain, il s’emporte hardiment, et dans ses paroles, il n’en omet aucune." » Il répondit : « L’homme vertueux aime les autres ; appliquer cela au souverain s’appelle loyauté, l’appliquer aux parents s’appelle piété filiale. Aujourd’hui, en tant que sujet, voir le souverain s’écarter de la juste voie, dénoncer directement ses fautes et proclamer ses mauvaises actions, cela peut être appelé être un homme droit, mais non un ministre loyal. Feu le ministre des Travaux publics Chen Qun n’agissait pas ainsi : il discutait toute la journée sans jamais mentionner les fautes du souverain ; il présenta des mémoires des dizaines de fois, sans que les étrangers le sachent. Les hommes de bien estiment que Chen Qun, en cette affaire, fut un homme d’honneur. »

Le jour yiwei, l’empereur se rendit à Xuchang.

Il ordonna aux hauts fonctionnaires de recommander chacun une personne vertueuse et compétente. Sima Yi recommanda le gouverneur de la province de Yanzhou, Wang Chang, originaire de Taiyuan, pour ce poste. Wang Chang était prudent et généreux ; il donna aux fils de son frère aîné les noms de Wang Mo et Wang Shen, et à ses propres fils les noms de Wang Hun et Wang Shen, et leur écrivit pour les avertir : « J’ai choisi ces quatre caractères pour vos noms, afin que, voyant vos noms, vous en pensiez le sens et n’osiez transgresser. Les choses qui croissent vite périssent facilement ; celles qui mûrissent tard parviennent à une bonne fin. L’herbe qui fleurit au matin se fane le soir ; la luxuriance du pin et du cyprès ne décline pas même sous le froid rigoureux. C’est pourquoi le sage prend garde dans le village de Que Dang. Savoir prendre l’humiliation pour une extension, la modestie pour une acquisition, la faiblesse pour une force, rarement cela ne réussit pas. La calomnie et l’éloge sont la racine de l’amour et de la haine, et la clé du malheur et du bonheur. Confucius dit : "Pour moi, envers autrui, qui ai-je calomnié ? Qui ai-je loué ?" Avec la vertu d’un sage, il en est ainsi ; combien plus les gens ordinaires, qui calomnient et louent à la légère ? Si quelqu’un vous calomnie, retirez-vous pour examiner vous-même. Si vous avez des actes dignes de calomnie, alors ses paroles sont justes ; si vous n’en avez pas, alors ses paroles sont fausses. Si elles sont justes, ne haïssez pas l’homme ; si elles sont fausses, elles ne vous nuisent pas. Pourquoi alors se venger ? Le proverbe dit : "Pour se sauver du froid, mieux vaut une épaisse fourrure ; pour arrêter la calomnie, mieux vaut cultiver sa propre personne." Ces paroles sont vraiment dignes de foi ! »

Printemps, premier mois, jour renyin, on rapporta l’apparition d’un dragon jaune dans la montagne Shanci. Gao Tanglong dit : « La dynastie Wei a obtenu la vertu de la Terre, donc le présage est l’apparition du dragon jaune. Il faudrait changer le calendrier, modifier les couleurs des vêtements, pour rendre manifeste la politique et l’enseignement de la cour, et transformer la vue et l’ouïe du peuple. » L’empereur Ming suivit son conseil. Au troisième mois, il publia un édit pour changer l’ère, prenant ce mois comme le quatrième mois de l’été, les couleurs des vêtements en l’honneur du jaune, les victimes sacrificielles en blanc, conformément à la rectification de la Terre (prenant le mois de jianchou comme premier mois). Il renomma le calendrier Taihe en calendrier Jingchu.

Cinquième mois, jour jisi, l’empereur Ming retourna à Luoyang.

Jour jichou, il accorda une amnistie générale.

Sixième mois, jour wushen, un tremblement de terre frappa la capitale.

Jour jihai, il nomma Chen Jiao, ministre des Offices, comme ministre de l’Instruction, et Wei Zhen, ministre de Gauche, comme ministre des Travaux publics.

Des fonctionnaires concernés présentèrent un mémoire demandant d’honorer l’empereur Wu (Cao Cao) comme grand ancêtre des Wei, l’empereur Wen (Cao Pi) comme haut ancêtre des Wei, et l’empereur Ming (Cao Rui) comme ancère illustre des Wei ; les temples de ces trois ancêtres ne devaient jamais être détruits.

Sun Sheng commenta : « Les noms posthumes servent à marquer les actions ; les temples servent à préserver l’apparence. Il n’y a pas d’homme qui, de son vivant, fixe à l’avance le titre d’ancêtre, ni qui, avant sa mort, s’honore et se glorifie. Les fonctionnaires des Wei ont perdu la juste voie en cette affaire. »

Automne, septième mois, jour dingmao, le marquis oriental Zhen Chen Jiao mourut.

Gongsun Yuan proféra à plusieurs reprises des paroles hostiles envers les hôtes du pays. L’empereur Ming voulut le punir et nomma le gouverneur de la province de Jingzhou, Guanqiu Jian, originaire de Hedong, comme gouverneur de la province de Youzhou. Guanqiu Jian présenta un mémoire : « Depuis que Votre Majesté est montée sur le trône, il n’y a pas d’exploit mémorable. Les royaumes de Wu et de Shu, s’appuyant sur des obstacles naturels, ne peuvent être rapidement pacifiés ; on pourrait utiliser ces troupes oisives pour conquérir le Liaodong. » Le grand maître des cérémonies Wei Zhen dit : « Ce que dit Guanqiu Jian n’est qu’une petite tactique des Royaumes combattants, non une action digne d’un souverain. Wu a envoyé des troupes plusieurs années de suite, envahissant nos frontières, mais nous avons retenu nos troupes et économisé nos forces, sans finalement les attaquer, parce que le peuple est fatigué. Gongsun Yuan a grandi outre-mer, héritant de trois générations ; à l’extérieur, il apaise les barbares et les Yi, à l’intérieur, il s’exerce aux combats et au tir. Guanqiu Jian veut, avec une troupe de flanc, foncer en avant, arriver le matin et tout balayer le soir ; je sais que cela est irréaliste. » L’empereur Ming ne l’écouta pas et envoya Guanqiu Jian à la tête de toutes les troupes, ainsi que des Xianbei et des Wuhuan, stationner à la frontière sud du Liaodong, et convoqua Gongsun Yuan par édit. Gongsun Yuan, le premier, leva des troupes en rébellion et affronta Guanqiu Jian à Liaosui. Par chance, il pleuvut continuellement pendant plus de dix jours, et le fleuve Liao monta en crue. Guanqiu Jian, ayant subi une défaite, ramena ses troupes à Youbeiping. Gongsun Yuan s’établit alors comme roi de Yan, changea l’ère en Shaohan, institua les cent fonctionnaires, envoya des émissaires pour conférer le sceau de chanyu aux Xianbei, nomma et investit les gens des frontières, et attira les Xianbei pour qu’ils envahissent le nord.

La princesse Zhang du royaume de Han mourut.

Neuvième mois, de grandes inondations frappèrent les provinces de Ji, Yanzhou, Xuzhou et Yuzhou.

La dame Guo, originaire de Xiping, gagna la faveur de l’empereur Ming, tandis que l’impératrice Mao perdit sa grâce. L’empereur Ming visita le jardin arrière, y tint un banquet et s’amusa extrêmement. La dame Guo demanda à inviter l’impératrice Mao, mais l’empereur Ming ne le permit pas et interdit à ses serviteurs de divulguer quoi que ce soit. L’impératrice Mao l’apprit plus tard et, le lendemain, dit à l’empereur : « Hier, lors du banquet au jardin du Nord, vous êtes-vous amusé ? » L’empereur Ming, croyant que ses serviteurs avaient divulgué l’information, en fit exécuter plus de dix. Le jour gengchen, il ordonna la mort de l’impératrice Mao, mais lui donna le nom posthume de Dao. Le jour guichou, il l’enterra dans le mausolée de Minling. Il promut son frère Mao Zeng au rang de cavalier dispersé et conseiller.

Hiver, dixième mois, l’empereur Ming, suivant le conseil de Gao Tanglong, fit construire un autel rond au mont Weijie, au sud de Luoyang, et publia un édit : « Au début de la dynastie Han, après la rupture de l’héritage académique par les Qin, on recueillit des fragments pour compléter les rites des sacrifices au ciel. Pendant plus de quatre cents ans, on abandonna le rite di. La lignée des Cao descend de Youyu. Maintenant, dans l’autel rond, on sacrifie à l’empereur céleste suprême, avec l’ancêtre Shun pour compagnon ; dans l’autel carré, on sacrifie à la déesse terrestre souveraine, avec la dame Yi, épouse de Shun, pour compagne ; dans le sacrifice du sud, on sacrifie au dieu du ciel, avec l’empereur Wu pour compagnon ; dans le sacrifice du nord, on sacrifie à la déesse de la terre, avec l’impératrice Wu Xuan pour compagne. »

Le secrétaire principal de Lujiang, Lü Xi, envoya secrètement quelqu’un demander au royaume de Wu d’envoyer des troupes, voulant ouvrir les portes de la ville pour servir d’agent intérieur. Le souverain de Wu envoya le général des gardes Quan Cong superviser le général de l’avant Zhu Huan et d’autres pour se rendre sur place. À leur arrivée, l’affaire fut découverte, et les troupes de Wu se retirèrent.

Zhuge Ke arriva à Danyang et envoya un communiqué aux chefs des quatre commanderies, leur ordonnant de défendre chacun leurs frontières et d’établir clairement des unités militaires. Quant aux civils qui se soumettaient, il ordonna qu’ils vivent ensemble. Ensuite, il envoya des généraux à l’intérieur, plaça des troupes aux endroits dangereux, ne faisant que réparer les clôtures, sans livrer bataille. Quand leurs récoltes furent presque mûres, il envoya des soldats les couper, ne leur laissant aucune semence. Les vieilles provisions étaient épuisées, les nouvelles récoltes ne pouvaient être obtenues, et les civils, vivant ensemble, n’avaient presque plus de revenus. Alors les montagnards, affamés et en détresse, sortirent peu à peu pour se rendre. Zhuge Ke ordonna de nouveau : « Ceux qui quittent le mal pour se soumettre à l’éducation doivent tous être réconfortés et envoyés dans les commanderies extérieures ; on ne doit pas les suspecter ni les emprisonner ! » Le chef de Baiyang, Hu Kang, captura le civil soumis Zhou Yi, qui était à l’origine un mauvais élément contraint de se rendre temporairement, et le ligota pour l’envoyer au bureau. Zhuge Ke, estimant que Hu Kang avait violé l’ordre, le fit exécuter et exposer son corps. Le peuple, apprenant que Hu Kang avait été tué pour avoir emprisonné un soumis, sut que le gouvernement voulait seulement que les gens sortent, et ainsi, vieux et jeunes, se soutenant les uns les autres, sortirent. En un an, le nombre correspondit au plan initial. Zhuge Ke mena personnellement dix mille hommes, et distribua le reste aux généraux. Le souverain de Wu récompensa ses mérites, le nomma général de la puissance du nord, le marqua comme marquis du village de Du, et le transféra pour stationner à Ankou, dans Lujiang.

Cette année-là, on transporta de Chang'an à Luoyang les cloches suspendues, les chameaux, les statues de bronze et les plateaux recueillant la rosée. Le plateau recueillant la rosée se brisa, et le bruit s'entendit à des dizaines de li. Les statues de bronze étaient trop lourdes pour être transportées ; on les laissa à Bàchéng. On préleva une grande quantité de bronze pour fondre deux statues, appelées Wengzhong, que l'on plaça en rang devant la porte Sima. On fondit aussi un dragon jaune et un phénix ; le dragon mesurait quatre zhang de haut, le phénix plus de trois zhang, et on les disposa devant la salle intérieure. Au nord-ouest du parc Fanglin, on entassa une colline de terre, ordonnant aux ducs, aux ministres et aux cent fonctionnaires de porter tous de la terre. On planta sur la colline des pins, des bambous, des arbres divers et de belles herbes, et l'on captura les oiseaux et les bêtes des montagnes pour les y placer. Le chef des conseillers de l'armée, Dong Xun, présenta une remontrance : « J'ai entendu dire que les anciens parleurs droits parlaient sans réserve pour le bien de l'État, sans craindre la mort. Ainsi, Zhou Chang compara l'empereur Gaozu des Han à Jie et Zhou, et Liu Fu compara l'impératrice Zhao à une servante. Le ciel produit des hommes loyaux et droits ; même face au couteau tranchant et à l'eau bouillante, ils avancent courageusement sans souci de leur vie, et cela uniquement pour que le souverain de leur époque chérisse l'empire ! Depuis l'ère Jian'an, beaucoup sont morts en campagne, certaines familles entières ont été anéanties ; même ceux qui survivent sont des orphelins, des vieillards et des faibles. Si aujourd'hui les palais et les salles sont exigus, il faut les agrandir, mais cela doit se faire en accord avec les saisons, sans entraver les travaux agricoles. Comment pourrait-on bâtir ces choses inutiles ! Le dragon jaune, le phénix, les neuf dragons et le plateau recueillant la rosée sont des objets que les souverains sages et éclairés n'ont jamais érigés ; leur main-d'œuvre est trois fois supérieure à celle des palais et des salles. Votre Majesté honore les ministres et les officiels, les rend illustres par des couronnes, les revêt de brocarts magnifiques, les transporte dans des chars somptueux, pour les distinguer du petit peuple. Mais voilà que vous leur faites creuser des cavernes et porter de la terre, le visage souillé, le corps trempé et les pieds couverts de boue, leurs vêtements et leurs chapeaux en lambeaux, nuisant à l'éclat de l'État pour favoriser des choses inutiles. Cela n'est vraiment pas juste. Confucius a dit : "Le souverain emploie ses ministres selon les rites, les ministres servent leur souverain avec loyauté." Sans loyauté ni rites, sur quoi l'État pourrait-il s'appuyer ! Je sais qu'en disant cela, je mourrai certainement, mais je me compare à un poil sur la peau d'un bœuf : vivant, je ne suis d'aucune utilité ; mort, quelle perte y a-t-il ? Je pleure en tenant mon pinceau, mon esprit a déjà pris congé du monde. J'ai huit fils ; après ma mort, ils seront à la charge de Votre Majesté ! » Avant de présenter sa remontrance, il se lava, changea de vêtements et attendit l'ordre. L'empereur Ming dit : « Dong Xun n'a-t-il pas peur de la mort ! » Les officiels compétents demandèrent l'arrestation de Dong Xun, mais l'empereur Ming ordonna de ne pas le poursuivre.

Gaotang Long présenta une remontrance : « Aujourd'hui, les hommes de peu aiment parler des extravagances des Qin et des Han pour ébranler la sagesse sacrée de Votre Majesté ; ils recherchent les objets contraires aux rites des souverains déchus, épuisant les corvées et gaspillant les ressources, nuisant à la vertu politique. Ce n'est pas ainsi que l'on peut restaurer l'harmonie des rites et de la musique, ni préserver la faveur des esprits. » L'empereur Ming ne l'écouta pas. Gaotang Long écrivit de nouveau : « Autrefois, le déluge inonda le ciel pendant vingt-deux ans, et Yao et Shun ne faisaient que siéger face au sud en tant que souverains et ministres. Aujourd'hui, il n'y a pas de situation aussi pressante, et pourtant l'on fait travailler les ducs, les ministres et les grands officiers avec les serviteurs ; si cela parvient aux oreilles des peuples barbares des quatre directions, ce ne sera pas une bonne réputation ; si cela est consigné dans les annales, ce ne sera pas une belle renommée. Aujourd'hui, les deux rebelles Wu et Shu ne sont pas de simples pillards occupant des terres vides ou des brigands rassemblés dans des villes ; ils usurpent des titres et se proclament empereurs, voulant lutter avec la Chine centrale. Si maintenant quelqu'un venait rapporter : "Sun Quan et Liu Shan cultivent tous deux la vertu et l'ordre, allègent les impôts et les taxes, consultent les anciens et les sages, et agissent selon les lois et les rites", Votre Majesté, en l'entendant, ne s'inquiéterait-elle pas de les voir ainsi, jugeant difficile de les soumettre rapidement, et n'en ferait-elle pas un souci pour l'État ? Si le rapporteur disait : "Ces deux rebelles pratiquent tous deux l'injustice, aiment le luxe sans retenue, épuisent les hommes et les gens du peuple, alourdissent les impôts, le peuple ne peut les supporter, et leurs lamentations s'aggravent chaque jour", Votre Majesté, en l'entendant, ne se réjouirait-elle pas de leur épuisement et de leur décadence, jugeant facile de les conquérir ? Si cela est ainsi, alors on peut se mettre à leur place, et la logique des choses ne sera pas loin ! Les souverains des États déchus pensent qu'ils ne périront pas, puis ils périssent ; les souverains sages et vertueux pensent qu'ils périront, puis ils ne périssent pas. Aujourd'hui, l'empire est en décadence, le peuple n'a pas de réserve d'un demi-dan ou d'un shi, l'État n'a pas d'épargne pour une année entière ; à l'extérieur, il y a des ennemis puissants, les six armées sont exposées aux frontières ; à l'intérieur, on entreprend de grands travaux, les provinces et les districts sont en émoi. Si une alerte ennemie survient, je crains que les ouvriers qui bâtissent les murs ne puissent pas mourir pour l'État sur le champ de bataille ennemi. De plus, les traitements des généraux et des officiels ont été progressivement réduits ; par rapport au passé, ils ne sont qu'un cinquième ; ceux qui ont pris leur retraite ont vu leurs pensions et récompenses supprimées ; ceux qui ne devaient pas payer d'impôts en paient désormais la moitié ; ainsi, les revenus de l'administration sont plus élevés qu'avant, mais les dépenses sont moindres. Pourtant, les fonds alloués sont souvent insuffisants, et même les petits impôts comme celui sur le bœuf sont prélevés en continu. En remontant à l'origine, toutes ces dépenses doivent avoir une destination. De plus, les céréales et les tissus des traitements et des récompenses sont ce par quoi le souverain nourrit les officiels et le peuple, et tient leur destinée entre ses mains ; si on les supprime aujourd'hui, c'est leur ôter la vie. Les avoir obtenus puis perdus est la source du ressentiment. » L'empereur Ming, après avoir lu, dit au directeur du secrétariat impérial et au secrétaire impérial : « En voyant cette remontrance de Gaotang Long, j'en suis effrayé ! »

Le ministre des Affaires d'État, Wei Ji, présenta une remontrance : « Aujourd'hui, ceux qui discutent aiment les paroles agréables à l'oreille : quand ils parlent de politique, ils comparent Votre Majesté à Yao et Shun ; quand ils parlent de conquêtes, ils comparent les deux ennemis à des chats et des rats. Je pense qu'il n'en est pas ainsi. Dans l'empire, il y a trois royaumes divisés ; les ministres et les lettrés servent chacun leur maître, ce qui ne diffère pas de la division des six royaumes. Aujourd'hui, dans un rayon de mille li, il n'y a pas de fumée de cuisine, et les survivants sont épuisés et misérables. Si Votre Majesté n'y prête pas attention, cela mènera à la ruine, et il sera difficile de redresser la situation. Sous l'empereur Wu (Cao Cao), dans le palais arrière, on ne mangeait qu'une sorte de viande par repas, on ne portait pas de soie brodée, les nattes n'avaient pas de bordures, les ustensiles n'étaient pas laqués. C'est ainsi qu'il put pacifier l'empire et laisser la prospérité à ses descendants ; tout cela, Votre Majesté l'a vu. La tâche urgente aujourd'hui est que le souverain et les ministres, ensemble, vérifient les comptes du Trésor, mesurent les revenus pour régler les dépenses, et même ainsi, on craint que cela ne suffise. Pourtant, les travaux et les corvées ne cessent, le luxe et le gaspillage s'accroissent chaque jour, et le Trésor s'épuise chaque jour. Autrefois, l'empereur Wu des Han croyait à la voie des immortels, pensant qu'il devait obtenir la rosée des nuages pour la mélanger avec de la poudre de jade ; c'est pourquoi il établit une main d'immortel pour recueillir la rosée élevée. Votre Majesté, dans sa sagesse, s'est souvent moquée de lui. L'empereur Wu, qui avait un dessein en cherchant la rosée, fut encore moqué ; Votre Majesté, sans rien chercher de la rosée, l'installe en vain. Cela n'apporte aucun profit et gaspille de la main-d'œuvre ; c'est vraiment une chose que la sagesse sacrée de Votre Majesté devrait trancher et limiter. »

À cette époque, un décret impérial ordonna de recenser et de reprendre les filles des lettrés qui avaient déjà été mariées à des fonctionnaires ou à des roturiers, pour les rendre aux lettrés, en permettant de les racheter avec des esclaves vivants, et de choisir parmi elles celles qui avaient de la beauté pour les envoyer au harem impérial. Le secrétaire de l'héritier du trône, originaire de Peiguo, Zhang Mao, présenta un mémoire pour conseiller : « Votre Majesté est le fils du Ciel, et les roturiers et fonctionnaires sont aussi les enfants de Votre Majesté ; aujourd'hui, prendre à l'un pour donner à l'autre revient au même que prendre la femme d'un frère aîné pour la donner au cadet, ce qui est partial envers la faveur parentale. De plus, le décret permet de remplacer sa femme par un esclave dont l'âge et la beauté sont équivalents, de sorte que les riches épuisent leurs biens, tandis que les pauvres empruntent et contractent des dettes, achetant à prix d'or des esclaves pour racheter leurs épouses. Sous prétexte de les attribuer aux lettrés, le gouvernement les envoie en réalité au harem, ne donnant que les laides aux lettrés. Ceux qui retrouvent leur femme ne sont pas nécessairement heureux, tandis que ceux qui perdent la leur sont inévitablement affligés ; certains sont dans la misère, d'autres dans la peine, tous mécontents. Un souverain qui possède l'empire sans gagner le cœur des multitudes échappe rarement au danger. De plus, l'armée compte des centaines de milliers d'hommes aux frontières, et les dépenses quotidiennes dépassent mille pièces d'or ; même en utilisant toutes les richesses du monde pour subvenir à ces travaux, cela suffit à peine, sans parler des femmes hors des rangs officiels dans le palais. La maison de la reine et de l'impératrice mère reçoit des gratifications arbitraires, et les recommandations mutuelles à l'intérieur et à l'extérieur entraînent des dépenses équivalentes à la moitié de celles de l'armée. Par le passé, l'empereur Wu des Han creusa la terre pour former une mer et entassa de la terre pour faire une montagne, mais cela ne tenait qu'à l'unification de l'empire à cette époque, où personne n'osait lui disputer la suprématie. Depuis les troubles et la décadence, il y a quarante ou cinquante ans, les chevaux n'ont pas été dételés, les soldats n'ont pas déposé les armes ; de puissants ennemis aux frontières complotent pour nuire à la maison des Wei. Votre Majesté, au lieu de trembler et de songer à promouvoir l'économie, se livre au luxe et au gaspillage : le Bureau des arts impériaux fabrique des objets de plaisir, et le jardin de l'arrière-palais construit un bassin pour recueillir la rosée ; cela peut certes réjouir les oreilles et les yeux, mais cela suffit aussi à attiser les ambitions des ennemis ! Quel dommage ! Abandonner la frugalité de Yao et Shun pour suivre le luxe de l'empereur Wu des Han, j'estime en privé que Votre Majesté ne devrait pas agir ainsi. » L'empereur Ming ne l'écouta pas.

Gao Tanglong, gravement malade, dicta un mémoire : « Zengzi avait un dicton : "Quand un homme est près de la mort, ses paroles sont bonnes." Je suis alité, mon état ne fait qu'empirer, et je crains souvent de mourir subitement sans que ma loyauté ne soit manifestée ; avec un cœur sincère, j'espère que Votre Majesté voudra bien y réfléchir un peu ! Je considère les trois dynasties des Xia, des Shang et des Zhou, qui possédèrent l'empire, avec des sages et des saints se succédant pendant des centaines d'années ; pas un pouce de terre ne leur appartenait, pas un seul sujet n'était leur serviteur. Pourtant, des souverains comme Jie des Xia et Zhou des Shang, cédant à leurs passions et épuisant leurs désirs, provoquèrent la colère du Ciel suprême ; leurs temples ancestraux et leurs États devinrent des ruines, Zhou fut décapité et sa tête exposée sur un drapeau blanc, Jie fut exilé à Mingtiao, et la dignité impériale passa entre les mains de Tang des Shang et de Wu des Zhou. Étaient-ce des étrangers ? Non, tous étaient des descendants de souverains saints. Sous l'ère Huangchu, le Ciel montra des avertissements ; des oiseaux étranges furent nourris dans des nids d'hirondelles, avec le bec, les griffes et la poitrine rouges ; c'était un grand présage pour la maison des Wei. Il faut se prémunir contre des ministres féroces comme des aigles déployant leurs ailes à l'intérieur des murs du palais. On peut choisir parmi les princes pour leur confier la gestion des fiefs et le commandement des troupes, les disposer comme des pions sur un échiquier, pour pacifier et protéger la capitale impériale, et soutenir et illuminer la maison impériale. Le Ciel n'a pas de parenté, il n'assiste que ceux qui sont vertueux. Si le peuple chante les vertus du gouvernement, la durée du règne s'allongera ; s'il y a des plaintes et des soupirs en bas, le Ciel cessera la transmission et la donnera à un capable. De ce point de vue, l'empire est l'empire de tous, pas seulement celui de Votre Majesté ! » L'empereur Ming écrivit de sa main un édit pour le réconforter profondément. Peu après, Gao Tanglong mourut.

Chen Shou commenta : Gao Tanglong, par ses études érudites, avait pour ambition de corriger son souverain ; il profita des calamités pour présenter des avertissements, émanant d'une sincérité profonde : c'était vraiment un ministre loyal ! Quant à son insistance à changer le calendrier et à faire descendre la dynastie Wei de l'empereur Shun comme ancêtre, c'était sans doute ce qu'on appelle une intention dépassant la compréhension !

L'empereur Ming détestait profondément les gens vaniteux et superficiels. Il adressa un édit au ministre du personnel, Lu Yu, disant : « Dans les sélections et les recommandations, ne choisissez pas ceux qui ont de la réputation ; la réputation est comme un gâteau dessiné par terre : on ne peut pas le manger. » Lu Yu répondit : « La réputation ne suffit pas à attirer des hommes exceptionnels, mais elle peut obtenir des lettrés ordinaires : les lettrés ordinaires craignent l'instruction et admirent la bonne conduite, puis acquièrent une réputation ; ce n'est pas une chose à haïr. Votre serviteur, dans son ignorance, ne suffit pas à discerner les hommes exceptionnels, et d'ailleurs, son devoir est de suivre les noms pour vérifier les réalités et d'agir selon les règles ; il suffirait d'avoir un moyen de vérifier leurs actions futures. Dans l'antiquité, on présentait des discours, et on les examinait par les résultats ; aujourd'hui, la méthode d'évaluation des performances est abandonnée, et on avance ou recule les gens selon les éloges ou les critiques, de sorte que le vrai et le faux se mêlent, et le vide et le réel se confondent. » L'empereur Ming adopta ses paroles. Il ordonna au secrétaire impérial Liu Shao d'établir une loi d'évaluation. Liu Shao rédigea les « Soixante-douze articles de l'évaluation des fonctionnaires de la capitale » et écrivit aussi un « Discours sommaire » en un chapitre, et l'édit ordonna de les soumettre à la discussion des cent fonctionnaires.

Le colonel des écoles, Cui Lin, dit : « En examinant le système d’évaluation des Rites des Zhou, ses articles étaient déjà assez complets. Mais après le roi Kang des Zhou, il déclina progressivement, ce qui montre que l’efficacité du système d’évaluation dépend de ceux qui l’exécutent. À la fin des Han, les lacunes du système d’évaluation tenaient-elles seulement à ce que les devoirs des officiers auxiliaires n’étaient pas assez rigoureux ? Aujourd’hui, l’armée est tantôt nombreuse, tantôt improvisée, ses effectifs fluctuent sans cesse, et il est déjà difficile d’établir une norme uniforme. De plus, si les dix mille mailles d’un filet ne s’ouvrent pas, il suffit de tirer la corde principale ; si les nombreux poils ne sont pas ordonnés, il suffit de secouer le col du vêtement. Gao Yao servit sous Yu Shun, Yi Yin fut ministre sous les Yin, et les hommes sans humanité s’éloignèrent d’eux-mêmes. Si les grands ministres peuvent assumer leurs responsabilités et servir de modèle aux cent officiers, qui oserait ne pas être respectueux et diligent ? À quoi bon un système d’évaluation ! » Du Shu, secrétaire du palais, dit : « Rendre publics les mérites, les évaluer après trois examens pour décider des promotions ou rétrogradations, c’est certes un grand système impérial. Cependant, après les six dynasties Xia, Shang, Zhou, Qin, Han et Wei, cette méthode n’a pas été mise en lumière ; après les sept sages Yao, Shun, Yu, Tang, Wen, Wu et le duc de Zhou, les articles détaillés de l’évaluation ne nous sont pas parvenus. Je pense en privé que c’est parce que la méthode d’évaluation peut être suivie dans ses grandes lignes, mais que ses détails sont difficiles à énumérer complètement. Un dicton dit : « Il y a des hommes qui causent le désordre, mais pas de lois qui causent le désordre. » Si l’on pouvait se fier uniquement aux lois, alors Tang Yao et Yu Shun n’auraient pas eu besoin d’adjoints comme Ji et Xie, et les Yin et les Zhou n’auraient pas accordé d’importance à des assistants comme Yi Yin et Lü Shang. Aujourd’hui, ceux qui présentent des propositions d’évaluation des mérites citent les pratiques des Zhou et des Han, rassemblent l’intention de Jing Fang, et l’on peut dire qu’ils ont saisi l’essentiel de l’évaluation. Mais employer cette méthode pour promouvoir l’esprit de modestie et instaurer une administration solennelle, je crois qu’on ne peut atteindre la perfection. Ils veulent que les provinces et les commanderies examinent les lettrés, en passant par les quatre catégories (vertu, parole, administration, littérature), tous doivent avoir des résultats concrets, puis être examinés et recommandés, ensuite mis à l’essai et convoqués au bureau des ducs, nommés magistrats des nouvelles circonscriptions, puis promus par ordre de mérite aux postes de gouverneurs de commanderies, ou bien directement augmentés en rang et gratifiés de titres ; c’est bien là l’affaire la plus urgente de l’évaluation. Je pense qu’il faut mettre en valeur leur identité, adopter leurs propositions, leur faire élaborer des méthodes complètes d’évaluation pour les provinces et commanderies, et une fois ces méthodes mises en œuvre, établir des récompenses certaines et appliquer des punitions inévitables. Quant aux ducs et aux ministres, ainsi qu’aux officiers de la cour intérieure, ils doivent aussi être évalués selon leurs fonctions. Dans l’Antiquité, les trois ducs s’asseyaient pour discuter de la voie de gouvernement ; les officiers de la cour intérieure conseillaient le bien et corrigeaient les fautes, sans qu’aucune bonne action ne soit omise, ni aucune faute non dénoncée. De plus, l’empire est extrêmement vaste, les affaires gouvernementales extrêmement nombreuses, et il est vraiment impossible qu’un seul homme les gère toutes ; c’est pourquoi le souverain est comme la tête, et les ministres comme les membres, comprenant qu’ils forment un seul corps et dépendent mutuellement pour réussir. Ainsi les anciens disaient : « Le bois qui construit la cour n’est pas une seule branche d’arbre ; l’œuvre d’un empereur n’est pas le stratagème d’un seul lettré. » De cela on peut voir : comment les grands officiers, se contentant de garder leurs postes et de bien remplir leurs évaluations, pourraient-ils atteindre la paix suprême ! Si l’on ne cherche qu’à se protéger et à conserver sa position, sans craindre d’être renvoyé ou puni, et que l’on sert le bien public avec loyauté tout en étant soupçonné, que la justice publique n’est pas cultivée et que les discussions privées deviennent coutumières, même si Confucius présidait à l’évaluation, il ne pourrait pleinement utiliser les talents de chacun, à plus forte raison les gens du commun ! » Fu Jia, sous-préfet du bureau des travaux du nord, dit : « Établir les fonctions, équilibrer les devoirs, clarifier les affaires civiles et matérielles, voilà la méthode pour fonder la racine. Suivre le nom pour exiger la réalité, corriger et surveiller les règles existantes, voilà la méthode pour traiter les branches. Si la racine et la trame ne sont pas établies, et que l’on élabore des règles pour les branches ; si la stratégie nationale n’est pas élevée, et que l’on place l’évaluation en premier, je crains que cela ne suffise pas à distinguer les sages des imbéciles, ni à pénétrer les principes du clair et de l’obscur. » Les débats durèrent longtemps sans conclusion, et finalement cette affaire ne fut pas mise en œuvre.

Moi, Sima Guang, je dis : La clé de la gouvernance d’un État n’est rien de plus important que l’emploi des hommes ; et la méthode pour reconnaître les hommes est une difficulté même pour les sages. C’est pourquoi, si l’on cherche les talents selon les louanges et les critiques, alors les sentiments d’amour et de haine surgissent en concurrence, et le bien et le mal se mêlent ; si l’on évalue selon les états de service, alors les intrigues et les tromperies prolifèrent, et le vrai et le faux s’usurpent mutuellement. En résumé, le fondement réside dans l’extrême impartialité et l’extrême clairvoyance. Si celui qui est en haut est extrêmement impartial et extrêmement clairvoyant, alors les capacités des subordonnés apparaîtront clairement sous ses yeux, sans qu’ils puissent se cacher. S’il n’est ni impartial ni clairvoyant, alors la méthode d’évaluation deviendra précisément un instrument de partialité, de tromperie et d’obscurcissement. Pourquoi dire cela ? L’impartialité et la clairvoyance sont intérieures ; les états de service sont extérieurs. Si l’on ne peut gouverner son propre cœur, comment pourrait-on, en examinant l’extérieur des autres, ne pas rencontrer de difficultés ! Si celui qui est en haut peut vraiment ne pas changer d’intention selon les proches ou les éloignés, les nobles ou les humbles, et ne pas laisser ses goûts et ses aversions troubler sa volonté, alors, pour connaître un lettré versé dans les classiques, on regarde s’il lit et mémorise largement, s’il discute avec profondeur ; voilà un bon administrateur des classiques. Pour connaître un lettré versé dans la justice criminelle, on regarde s’il distingue pleinement le vrai du faux, sans oppression injuste ; voilà un bon administrateur de la justice. Pour connaître un lettré versé dans les finances, on regarde si les greniers sont pleins et si le peuple est riche et suffisant ; voilà un bon administrateur des finances. Pour connaître un lettré versé dans les affaires militaires, on regarde s’il peut vaincre et conquérir, si l’ennemi le craint et obéit ; voilà un bon administrateur militaire. Pour les cent officiers, il en va de même pour tous. Bien qu’il faille consulter la multitude, la décision appartient à soi-même ; bien qu’il faille examiner les manifestations extérieures, la clairvoyance réside dans le cœur. Étudier et vérifier la réalité, peser ce qui est approprié, cela est extrêmement subtil, ne peut être exprimé par la parole ni transmis par l’écrit ; comment pourrait-on établir à l’avance des règles fixes et les confier entièrement aux départements concernés ! Si les proches et les puissants, même sans talent, obtiennent des postes, et que les éloignés et les humbles, même vertueux, sont rejetés ; si ceux que l’on aime, même s’ils nuisent à leur charge, ne sont pas écartés, et que ceux que l’on hait, même avec des mérites, ne sont pas enregistrés ; si l’on consulte la multitude, les louanges et les critiques s’équilibrent sans décision ; si l’on examine les manifestations extérieures, les documents sont complets mais la réalité manque, sans clairvoyance. Même si l’on établit des lois parfaites, qu’on en augmente les articles, qu’on tienne soigneusement les registres, comment obtiendrait-on la vérité !

Quelqu’un dit : Le souverain gouverne, grandement l’empire, petitement un État ; les officiers de l’intérieur et de l’extérieur sont par milliers et par dizaines de milliers ; pour les examiner et les promouvoir ou rétrograder, comment pourrait-il ne pas déléguer aux départements et s’en charger seul ? Je réponds : Ce n’est pas ainsi. Tous ceux qui sont en haut ne sont pas seulement le souverain. Le gouverneur de commanderie est au-dessus d’une commanderie, l’inspecteur de province au-dessus d’une province, les neuf ministres au-dessus de leurs subordonnés, les trois ducs au-dessus des cent officiers ; tous emploient cette méthode pour examiner et promouvoir ou rétrograder leurs subordonnés, et le souverain emploie aussi cette méthode pour examiner et promouvoir ou rétrograder les ducs, ministres, inspecteurs et gouverneurs ; quelle difficulté y a-t-il ? Quelqu’un dit : La méthode d’évaluation des mérites fut pratiquée par Tang Yao et Yu Shun ; Jing Fang et Liu Shao l’ont exposée et perfectionnée ; comment pourrait-on l’abolir ? Je réponds : Les officiers de Tang Yao et Yu Shun eurent de longs mandats, reçurent des tâches spécifiques, établirent des lois indulgentes, et exigèrent des résultats à long terme. C’est pourquoi Gun régula les eaux pendant neuf ans sans succès, puis fut puni ; Yu régula les eaux, unifia les neuf provinces, et les quatre régions devinrent habitables, puis fut récompensé pour ses mérites ; ce n’est pas comme la méthode de Jing Fang et Liu Shao, qui évaluait des détails insignifiants comme le sel et le riz, exigeant des résultats du jour au lendemain. Les choses ont des noms semblables mais des réalités différentes, il faut être clair là-dessus. La méthode d’évaluation des mérites n’est pas applicable seulement sous Tang Yao et Yu Shun, et inapplicable sous les Han et les Wei ; c’est que Jing Fang et Liu Shao n’ont pas saisi la racine et n’ont poursuivi que les branches.

Au début, le Secrétaire de la Droite, Wei Zhen, était chargé des nominations. Le Protecteur du Milieu, Jiang Ji, lui écrivit : « L’Empereur Gaozu des Han rencontra un fugitif et le nomma Grand Général ; le Roi Wu des Zhou éleva un pêcheur au rang de Grand Précepteur. De simples serviteurs et roturiers peuvent accéder au rang de princes et ducs. Pourquoi s’en tenir aux règles établies et n’employer les hommes qu’après des examens ? » Wei Zhen répondit : « Ce n’est pas juste. Tu veux assimiler la campagne de Mu’Ye du Roi Wu contre Zhou au temps de paix et de prospérité des Rois Cheng et Kang, et mettre sur le même plan le soulèvement du serpent par l’Empereur Gaozu avec la période de consolidation des Empereurs Wen et Jing. Tu aimes les actions hors du commun et ouvres la porte aux talents exceptionnels, ce qui poussera tout le monde dans l’empire à se précipiter et à rivaliser ! » Lu Yu, lorsqu’il jugeait les hommes et choisissait les fonctionnaires, examinait d’abord leur caractère et leur vertu, puis seulement leur talent. Le Huangmen Lang de Fengyi, Li Feng, l’interrogea un jour à ce sujet. Lu Yu dit : « Le talent sert à accomplir de bonnes actions. Ainsi, un grand talent accomplit de grandes bonnes actions, et un petit talent de petites bonnes actions. Aujourd’hui, si l’on dit qu’un homme a du talent mais ne peut faire le bien, ce talent ne correspond pas à son usage ! » Li Feng admira ses paroles.