Annales des Qin, Volume 3

Du troisième au quatrième mois, deux ans au total.

Sous l’empereur II du Qin

Deuxième année de l’empereur II (année guisi, 208 av. J.-C.)

1. En hiver, au dixième mois, le surveillant de la commanderie de Sishui, Ping, encercla le seigneur de Pei (Liu Bang) avec son armée dans le district de Feng. Le seigneur de Pei sortit ses troupes pour livrer bataille, vainquit Ping, et ordonna à Yong Chi de défendre Feng. Au onzième mois, le seigneur de Pei mena ses troupes vers le district de Xue. Le gouverneur de la commanderie de Sishui, Zhuang, fut vaincu à Xue et s’enfuit à Qi ; le commandant de la gauche du seigneur de Pei le captura et le tua.

2. Zhou Zhang s’échappa par le col de Hangu, s’arrêta et campa à Caoyang. Plus de deux mois plus tard, Zhang Han le poursuivit et le vainquit. Zhou Zhang s’enfuit de nouveau à Mianchi ; une dizaine de jours après, Zhang Han attaqua et infligea une grande défaite à l’armée de Zhou Zhang. Zhou Wen se trancha la gorge et mourut ; dès lors, l’armée cessa de combattre.

Wu Guang assiégeait Xingyang. Li You, gouverneur de la commanderie de Sanchuan, défendait Xingyang, et Wu Guang ne put la prendre. Le général du Chu, Tian Cang, et d’autres se concertèrent et dirent : « L’armée de Zhou Zhang a déjà été vaincue. Les troupes du Qin arriveront d’un jour à l’autre. Nous assiégeons la ville de Xingyang sans pouvoir la prendre ; quand les Qin arriveront, nous subirons sûrement une grande défaite. Il vaut mieux laisser une partie des troupes garder Xingyang et mener toute l’élite à la rencontre des Qin. Le roi suppléant (Wu Guang) est orgueilleux et ne comprend pas les ruses de la guerre ; on ne peut discuter de grandes affaires avec lui, car cela risquerait d’entraîner un échec. » Ils fabriquèrent donc un ordre du roi Chen, tuèrent Wu Guang et offrirent sa tête au roi Chen. Le roi Chen envoya un messager pour remettre à Tian Cang le sceau de premier ministre du Chu et le nomma général en chef.

Tian Cang envoya alors le général Li Gui et d’autres défendre Xingyang, tandis que lui-même menait ses troupes d’élite vers l’ouest, jusqu’à Aocang, pour affronter les Qin. Il livra bataille aux Qin, mais Tian Cang fut tué et son armée défaite. Zhang Han avança jusqu’à Xingyang, attaqua Li Gui et ses hommes, les vainquit, et Li Gui et les autres périrent. Deng Shuo, originaire de Yangcheng, dirigeait des troupes stationnées à Tan ; un général subordonné de Zhang Han le vainquit. Wu Feng, originaire de Zhi, menait des troupes campées à Xu ; Zhang Han le vainquit également. Ces deux armées se dispersèrent et s’enfuirent vers Chen. Le roi Chen fit exécuter Deng Shuo.

3. L’empereur II réprimanda à plusieurs reprises Li Si, disant : « Tu occupes le rang des trois ducs ; comment se fait-il que les brigands en soient arrivés à un tel point ? » Li Si, effrayé et avide de son rang et de ses émoluments, ne savait que faire. Il se conforma donc aux intentions de l’empereur II et présenta un mémorandum répondant : « Ce qu’on appelle un souverain éclairé est nécessairement celui qui sait mettre en œuvre la méthode de surveillance et de châtiment. C’est pourquoi Maître Shen dit : “Posséder l’empire sans pouvoir suivre ses désirs, c’est considérer l’empire comme un carcan.” Il n’y a pas d’autre raison : c’est parce qu’on ne pratique pas la surveillance et le châtiment, et qu’on se fatigue soi-même pour le peuple, comme Yao et Yu ; c’est pourquoi on parle de carcan. Si l’on n’étudie pas la sagesse des enseignements de Shen Buhai et de Han Fei, si l’on ne met pas en œuvre la voie de la surveillance et du châtiment, en se consacrant uniquement à faire du monde son propre confort ; au contraire, si l’on fatigue son corps et son esprit, si l’on se donne en exemple pour servir le peuple, on devient alors le serviteur du peuple, non le maître de l’empire : quelle noblesse y a-t-il à cela ? Ainsi, un souverain éclairé, capable de pratiquer la méthode de surveillance et de châtiment pour trancher souverainement à la cour, verra que le pouvoir ne tombe pas entre les mains de ses ministres. Alors il pourra couper la voie de la bienveillance et de la justice, faire taire les paroles de remontrance et de débat, et suivre orgueilleusement et sans contrainte les désirs de son cœur, sans que personne ose lui résister. De cette manière, les ministres et le peuple seront si occupés à réparer leurs fautes qu’ils n’auront pas le temps de songer à des révoltes ! » L’empereur II fut très satisfait et renforça encore la pratique de la surveillance et des châtiments. Ceux qui imposaient des taxes sévères au peuple étaient considérés comme des fonctionnaires sages ; ceux qui tuaient beaucoup étaient tenus pour des ministres loyaux. Les condamnés à mort se succédaient sur les routes, et chaque jour, les cadavres s’accumulaient sur les places publiques. Le peuple du Qin, de plus en plus terrifié, aspirait à se révolter.

4. Le général du Zhao, Li Liang, avait déjà pacifié Changshan et revint faire son rapport au roi du Zhao. Le roi du Zhao envoya de nouveau Li Liang conquérir Taiyuan. Li Liang arriva à Shiyi, mais les troupes du Qin bloquèrent le col de Jingxing, l’empêchant d’avancer. Un général du Qin falsifia une lettre de l’empereur II pour inciter Li Liang à se rendre. Li Liang, après avoir reçu la lettre, n’y crut pas et retourna à Handan pour demander des renforts. Avant d’atteindre Handan, il rencontra en chemin la sœur aînée du roi du Zhao, qui revenait d’un banquet après avoir bu ; elle était suivie de plus d’une centaine de cavaliers. Li Liang, la voyant de loin, crut que c’était le roi du Zhao et s’agenouilla au bord de la route pour lui rendre hommage. La sœur du roi, ivre, ne reconnut pas le général et envoya un cavalier le remercier. Li Liang, habituellement honoré, se leva et, devant ses subordonnés, se sentit humilié. L’un de ses subordonnés dit : « Le monde s’est révolté contre le Qin ; celui qui en a la capacité devient roi. D’ailleurs, le roi du Zhao était toujours d’un rang inférieur à celui du général. Maintenant, une femme n’a même pas daigné descendre de son char pour vous ! Poursuivez-la et tuez-la ! » Li Liang avait déjà reçu la lettre du Qin et songeait à trahir le Zhao, mais il n’avait pas encore pris de décision. Profitant de cette colère, il envoya des hommes rattraper et tuer la sœur du roi, puis mena son armée attaquer Handan. Handan ne se douta de rien, et finalement, le roi du Zhao et Shao Sao furent tués. Beaucoup de gens du Zhao étaient des espions de Zhang Er et de Chen Yu, c’est pourquoi ces deux-là purent s’échapper seuls.

5. Qin Jia, originaire de Chen, et Zhu Jishi, originaire de Fuli, levèrent des troupes et encerclèrent le gouverneur de la commanderie de Donghai à Tan. Le roi Chen l’apprit et envoya Pan, le marquis de Wuping, comme général pour superviser les troupes sous les murs de Tan. Qin Jia n’accepta pas l’ordre, se proclama Grand Maréchal, et, mécontent d’être subordonné à Pan, dit à ses officiers : « Le marquis de Wuping est jeune et ne connaît pas les affaires militaires ; ne l’écoutez pas ! » Il fabriqua alors un ordre du roi Chen et fit tuer Pan, le marquis de Wuping.

6. L’empereur II envoya le grand secrétaire Sima Xin et Dong Yi pour assister Zhang Han dans l’attaque des brigands. Après avoir vaincu Wu Feng, Zhang Han attaqua également le pilier de l’État du roi Chen, Fang Jun, et le tua. Il avança ensuite pour attaquer l’armée de Zhang He, à l’ouest de Chen. Le roi Chen vint en personne superviser le combat. Zhang He périt au combat.

7. Au douzième mois, le roi Chen se rendit à Ruyin. Sur le chemin du retour, arrivé à Xia Chengfu, son cocher Zhuang Jia le tua et se rendit aux Qin. Au début, après que Chen She fut devenu roi de Chen, ses vieux amis vinrent tous le rejoindre. Son beau-père vint aussi ; le roi Chen le reçut avec les rites réservés aux simples hôtes, ne faisant qu’une inclination sans se prosterner. Le beau-père, furieux, dit : « Profitant du désordre pour usurper le titre de roi, et en plus arrogant envers les aînés, cela ne durera sûrement pas ! » Il partit sans prendre congé. Le roi Chen s’agenouilla pour s’excuser, mais son beau-père ne se retourna même pas. Les visiteurs allaient et venaient de plus en plus librement, parlant des affaires passées du roi Chen. Quelqu’un conseilla au roi Chen : « Ces visiteurs sont ignorants et ne disent que des bêtises ; cela nuira à votre autorité. » Le roi Chen fit alors exécuter ce visiteur. Ainsi, tous ses vieux amis le quittèrent l’un après l’autre, et dès lors, il n’eut plus personne de proche. Le roi Chen nomma Zhu Fang comme médiateur central et Hu Wu comme superviseur des fautes, chargés de surveiller les ministres. Quand les généraux revenaient de conquérir des terres, si leurs rapports ne plaisaient pas, ils étaient immédiatement arrêtés et punis. Ils prenaient l’examen rigoureux pour de la loyauté ; ceux qu’ils n’aimaient pas n’étaient pas confiés aux magistrats judiciaires, mais toujours jugés personnellement. C’est pourquoi les généraux refusèrent de s’attacher à lui, et ce fut la cause de sa défaite.

L’ancien général serviteur du roi Chen, Lü Chen, organisa une armée de soldats à la tête grise, leva des troupes à Xinyang, attaqua Chen, prit la ville, tua Zhuang Jia, et rétablit Chen comme capitale du Chu. Il enterra le roi Chen dans le district de Dang et lui donna le titre posthume de roi Yin.

Au début, le roi Chen avait ordonné à Song Liu, originaire de Zhi, de mener une armée pacifier Nanyang et d’entrer dans le col de Wu. Song Liu avait déjà pris Nanyang, mais, apprenant la mort du roi Chen et que Nanyang s’était de nouveau soumise au Qin, il conduisit son armée à se rendre. L’empereur II fit exécuter Song Liu par le supplice du char pour l’exemple.

8. Zhou Shi, du Wei, mena une armée pour conquérir les régions de Feng et de Pei, et envoya quelqu’un pour inciter Yong Chi à se rendre. Yong Chi, qui ne souhaitait pas à l’origine appartenir au seigneur de Pei, livra Feng et se soumit au Wei. Le seigneur de Pei attaqua Feng, mais ne put la prendre.

9. Zhang Er et Chen Yu, du Zhao, rassemblèrent leurs troupes dispersées, en réunirent plusieurs dizaines de milliers, et attaquèrent Li Liang. Li Liang fut vaincu et s’enfuit pour se soumettre à Zhang Han.

Un hôte conseilla à Zhang Er et Chen Yu : « Vous séjournez ici en étrangers ; vouloir faire revenir le Zhao à l’ordre est difficile à accomplir seul. Si vous soutenez un descendant de la maison du Zhao et l’assistez par la justice, vous pourrez accomplir une grande œuvre. » Ils trouvèrent alors Zhao Xie. Au printemps, au premier mois, Zhang Er et Chen Yu établirent Zhao Xie comme roi du Zhao, avec capitale à Xindu.

10 Le seigneur Ning de Dongyang et Qin Jia apprirent que l’armée du roi Chen avait été vaincue ; ils établirent alors Jing Ju comme roi de Chu et conduisirent leur armée vers Fangyu, dans l’intention d’attaquer l’armée des Qin sous les murs de Dingtao. Ils envoyèrent Gongsun Qing en mission auprès du Qi, cherchant à unir leurs forces pour avancer ensemble. Le roi de Qi dit : « Le roi Chen a été vaincu ; on ignore s’il est mort ou vivant. Comment le Chu ose-t-il établir un roi sans en référer ? » Gongsun Qing répondit : « Le Qi a établi un roi sans consulter le Chu ; pourquoi le Chu devrait-il consulter le Qi pour établir le sien ? De plus, le Chu a été le premier à se soulever ; il lui revient de donner des ordres à tout l’empire. » Tian Dan fit exécuter Gongsun Qing.

11 Les commandants de la gauche et de la droite des Qin attaquèrent de nouveau le district de Chen et le prirent. Le général Lü s’enfuit, rassembla les soldats dispersés et les reforma. Il rencontra le bandit Qing Bu, originaire de Poyang, et ils unirent leurs forces pour attaquer les commandants de gauche et de droite des Qin, les battant à Qingbo. Ils rétablirent le district de Chen comme capitale du Chu.

Qing Bu était un homme du district de Liu, de nom de famille Ying. Pour avoir enfreint la loi, il fut condamné à la marque au fer rouge (qing) et, en tant que forçat, envoyé aux travaux sur le mont Li. Il y avait plusieurs centaines de milliers de forçats au mont Li. Qing Bu fréquentait les chefs et les hommes influents parmi eux, puis il prit la tête de ses compagnons, s’enfuit dans la région du fleuve Yangzi et devint bandit. Le magistrat du district de Poyang, Wu Rui, gagnait le cœur des gens des lacs et des rivières ; on l’appelait le seigneur de Po. Qing Bu alla le voir ; à ce moment, ses troupes comptaient déjà plusieurs milliers d’hommes. Le seigneur de Po lui donna sa fille en mariage et le chargea de commander une armée pour attaquer les Qin.

12 Le roi de Chu, Jing Ju, se trouvait dans le district de Liu. Le seigneur Pei alla se rallier à lui. Zhang Liang avait aussi rassemblé une centaine de jeunes hommes et voulait se joindre à Jing Ju ; en chemin, il rencontra le seigneur Pei et se soumit à lui. Le seigneur Pei nomma Zhang Liang commandant des écuries (jiujiang). Zhang Liang exposa plusieurs fois les stratégies du Taigong bingfa au seigneur Pei, qui les trouva excellentes et les adopta souvent. Quand Zhang Liang en parlait à d’autres, ceux-ci ne pouvaient les comprendre. Zhang Liang dit : « Le seigneur Pei est sans doute un don du ciel ! » Dès lors, il suivit le seigneur Pei sans plus le quitter. Le seigneur Pei et Zhang Liang allèrent ensemble voir Jing Ju pour demander des troupes afin d’attaquer le district de Feng. À ce moment, les généraux de Zhang Han, Sima et un autre, menèrent leurs troupes vers le sud pour pacifier le Chu, massacrèrent le district de Xiang et atteignirent le district de Dang. Le seigneur Ning de Dongyang et le seigneur Pei conduisirent leurs troupes vers l’ouest et combattirent à l’ouest de Xiao ; ils furent défaits, se replièrent et rassemblèrent leurs troupes en stationnement à Liu. Au deuxième mois, ils attaquèrent Dang ; en trois jours, ils la prirent. Ils enrôlèrent les soldats de Dang, gagnant six mille hommes, ce qui porta leur armée à neuf mille. Au troisième mois, ils attaquèrent Xiayi et la prirent. Ils revinrent attaquer Feng, mais ne purent la prendre.

13 Zhao Ping, de Guangling, attaquait Guangling pour le compte du roi Chen, sans succès. Apprenant que le roi Chen avait été vaincu et s’était enfui, et que l’armée de Zhang Han allait arriver, il traversa le fleuve Yangzi, falsifia un ordre du roi Chen, et nomma Xiang Liang comme premier ministre (shangzhuguo) du Chu, disant : « Le Jiangdong est déjà pacifié ; hâte-toi de conduire ton armée vers l’ouest pour attaquer les Qin ! » Xiang Liang conduisit alors huit mille hommes à travers le fleuve Yangzi vers l’ouest. Ayant appris que Chen Ying avait déjà pris Dongyang, Xiang Liang envoya un messager pour proposer une alliance et avancer ensemble vers l’ouest. Chen Ying était à l’origine un greffier (lingshi) du district de Dongyang. Il servait dans le district, était toujours honnête et prudent, et était appelé un homme de bien. Les jeunes gens de Dongyang tuèrent leur magistrat, rassemblèrent vingt mille hommes et voulurent établir Chen Ying comme roi. La mère de Chen Ying lui dit : « Depuis que j’ai épousé ta famille, je n’ai jamais entendu dire que tes ancêtres aient eu des hommes illustres. Maintenant, recevoir soudainement un si grand titre est de mauvais augure. Il vaut mieux te soumettre à quelqu’un d’autre. Si l’affaire réussit, tu pourras encore obtenir un fief de marquis ; si elle échoue, il sera facile de fuir, car tu ne seras pas le centre de l’attention du monde. » Chen Ying n’osa donc pas se faire roi. Il dit à ses officiers : « La famille Xiang est une maison de généraux depuis des générations et jouit d’une grande renommée en Chu. Maintenant que nous voulons entreprendre une grande affaire, nos généraux doivent être de cette maison. Si nous nous appuyons sur une maison illustre, la destruction des Qin est certaine ! » Ses troupes l’écoutèrent et remirent leur armée sous le commandement de Xiang Liang.

14 Ying Bu, après avoir vaincu les Qin, conduisit son armée vers l’est. Apprenant que Xiang Liang traversait la Huai He vers l’ouest, Ying Bu et le général Pu menèrent chacun leurs troupes pour se soumettre à Xiang Liang. L’armée de Xiang Liang comptait en tout soixante-dix mille hommes et campa à Xiapi. Les armées de Jing Ju et de Qin Jia campèrent à l’est de Pengcheng et voulaient résister à Xiang Liang. Xiang Liang dit à ses officiers : « Chen She fut le premier à se soulever ; ses opérations échouèrent, et on ignore où il se trouve maintenant. Aujourd’hui, Qin Jia a trahi Chen She et établi Jing Ju ; c’est une grande rébellion contre la justice ! » Il avança alors pour attaquer Qin Jia. L’armée de Qin Jia fut vaincue et s’enfuit. Xiang Liang la poursuivit jusqu’à Huling ; Qin Jia fit volte-face et livra bataille. En un jour, Qin Jia mourut au combat, et son armée se rendit. Jing Ju s’enfuit et mourut dans le territoire de Liang.

Après avoir absorbé l’armée de Qin Jia, Xiang Liang campa à Huling et se prépara à marcher vers l’ouest pour attaquer. L’armée de Zhang Han atteignit le district de Li. Xiang Liang envoya les généraux détachés Zhu Jishi et Yu Fanjun combattre Zhang Han. Yu Fanjun mourut au combat, et l’armée de Zhu Jishi fut vaincue ; il s’enfuit à Huling. Xiang Liang conduisit alors son armée dans le district de Xue et fit exécuter Zhu Jishi.

Le seigneur Pei mena une centaine de cavaliers pour voir Xiang Liang. Xiang Liang lui donna cinq mille soldats et dix généraux de rang wudafu. Le seigneur Pei retourna, conduisit son armée pour attaquer Fengyi et la prit. Yong Chi s’enfuit auprès du Wei.

Xiang Liang envoya Xiang Yu attaquer séparément Xiangcheng. Xiangcheng résista fermement et ne put être prise. Après l’avoir prise, Xiang Yu fit enterrer vivants tous les défenseurs de la ville, puis revint faire son rapport.

Xiang Liang apprit que Chen She était bien mort. Il convoqua tous les généraux détachés à une assemblée dans le district de Xue pour discuter des grandes affaires. Le seigneur Pei s’y rendit aussi. Fan Zeng, de Juchao, âgé de soixante-dix ans, avait toujours vécu retiré chez lui et aimait les stratagèmes ingénieux. Il alla persuader Xiang Liang en disant : « La défaite de Chen She était inévitable. Les Qin ont anéanti les six royaumes, et le Chu est le plus innocent. Depuis que le roi Huai de Chu entra dans le Qin et n’en revint pas, les gens du Chu le pleurent encore. C’est pourquoi le maître de Chu du Sud dit : “Même si le Chu n’a plus que trois familles, celui qui anéantira le Qin sera certainement le Chu.” Aujourd’hui, Chen She fut le premier à se soulever, mais il n’établit pas un descendant du Chu et se fit roi lui-même ; sa puissance ne pouvait durer. Maintenant, vous avez levé des troupes dans le Jiangdong ; les généraux qui surgissent en foule du Chu se pressent pour se soumettre à vous, parce que votre famille est depuis des générations général du Chu et que vous pouvez rétablir un descendant du Chu. » Xiang Liang jugea ses paroles correctes. Il chercha alors le petit-fils du roi Huai de Chu, Xin, qui se trouvait parmi le peuple et gardait des moutons. Au sixième mois de l’été, il l’établit comme roi Huai de Chu, pour répondre aux vœux du peuple. Chen Ying devint premier ministre (shangzhuguo), reçut cinq districts en fief, et établit sa capitale à Xuyi avec le roi Huai. Xiang Liang se donna le titre de seigneur Wuxin.

Zhang Liang conseilla Xiang Liang : « Vous avez déjà établi un descendant du Chu. Parmi les fils du royaume de Han, Hengyang Jun Cheng est le plus capable ; on peut l’établir comme roi pour accroître les forces alliées. » Xiang Liang envoya Zhang Liang chercher Cheng, l’établit comme roi de Han, nomma Zhang Liang directeur des travaux (situ), et avec le roi de Han, ils conduisirent un millier d’hommes vers l’ouest pour reprendre les anciennes terres de Han. Ils prirent quelques villes, mais les Qin les reprirent aussitôt. Ils errèrent comme une troupe de guérilla dans la région de Yingchuan.

15 Zhang Han, après avoir vaincu Chen She, avança jusqu’à Linji pour attaquer le roi de Wei. Le roi de Wei envoya Zhou Shi en mission pour demander des secours au Qi et au Chu. Le roi de Qi, Tian Dan, et le général du Chu, Xiang Ta, menèrent tous deux leurs troupes pour suivre Zhou Shi et secourir le Wei. Zhang Han, de nuit, fit avancer ses soldats en silence, la pince à la bouche (xianmei), et infligea une grande défaite aux armées alliées du Qi et du Chu sous les murs de Linji, tuant le roi de Qi Tian Dan et Zhou Shi. Le roi de Wei, Jiu, pour sauver son peuple, accepta de se rendre ; après la reddition, il se brûla vif. Son frère, Wei Bao, s’enfuit au Chu. Le roi Huai de Chu donna à Wei Bao plusieurs milliers d’hommes pour qu’il aille reprendre les terres du Wei. Tian Rong, du Qi, rassembla les restes de l’armée de son frère Tian Dan, se retira vers l’est jusqu’à Dong’e, où Zhang Han le poursuivit et l’assiégca. Les gens du Qi, apprenant la mort du roi Tian Dan, établirent le frère cadet de l’ancien roi Tian Jian, Tian Jia, comme roi, avec Tian Jiao comme premier ministre (chengxiang) et le frère cadet de Tian Jiao, Tian Jian, comme général, pour résister aux seigneurs féodaux.

À l’automne, au septième mois, il plut abondamment. Le seigneur Wuxin, Xiang Liang, conduisit son armée pour attaquer Kangfu. Apprenant que Tian Rong était en danger, il mena son armée pour battre les troupes de Zhang Han sous les murs de Dong’e ; Zhang Han s’enfuit vers l’ouest. Tian Rong conduisit son armée vers l’est pour retourner au Qi. Le seigneur Wuxin poursuivit seul l’armée en déroute et envoya Xiang Yu et le seigneur Pei attaquer séparément Chengyang, dont ils massacrèrent les défenseurs et la population. Les troupes du Chu campèrent à l’est de Puyang et livrèrent de nouveau bataille à Zhang Han, le battant une fois de plus. Zhang Han se ressaisit, défendit Puyang, et entoura la ville de douves en aménageant des digues. Le seigneur Pei et Xiang Yu partirent et attaquèrent Dingtao.

Au huitième mois, Tian Rong attaqua et chassa le roi de Qi, Tian Jia, qui s'enfuit au royaume de Chu, tandis que Tian Jiao s'enfuit au royaume de Zhao. Tian Jian, qui était auparavant allé secourir Zhao, resta là-bas et n'osa pas revenir. Tian Rong établit alors Tian Shi, fils de Tian Dan, comme roi de Qi ; Tian Rong devint premier ministre, et Tian Heng général, pacifiant ainsi les terres de Qi. Les forces de Zhang Han devinrent plus puissantes. Xiang Liang envoya à plusieurs reprises des émissaires aux royaumes de Qi et de Zhao pour demander des troupes afin d'attaquer ensemble Zhang Han. Tian Rong dit : « Si le royaume de Chu tue Tian Jia, et le royaume de Zhao tue Tian Jiao et Tian Jian, alors je lèverai des troupes. » Les royaumes de Chu et de Zhao refusèrent. Tian Rong, furieux, ne consentit jamais à envoyer des soldats.

Zhao Gao, le conseiller en chef du palais, fort de la faveur impériale, abusait de son pouvoir et agissait avec arbitraire. Ayant fait périr beaucoup de gens pour des rancunes personnelles, il craignait que les hauts ministres, en audience, ne dénoncent ses actes à l'empereur. Il conseilla donc au Second Empereur des Qin : « Ce qui fait la dignité du Fils du Ciel, c'est que l'on entend seulement sa voix, sans voir son visage. De plus, Votre Majesté est jeune et ne maîtrise pas encore toutes les affaires. Si, siégeant en cour, vos réprimandes ou vos recommandations étaient inappropriées, vous exposeriez vos faiblesses devant les ministres, ce qui ne serait pas une manière de montrer votre sagesse divine au monde. Il vaudrait mieux que Votre Majesté demeure au fond du palais, attendant, avec moi et les serviteurs familiers des lois, que les affaires surviennent, pour les traiter ensuite avec pondération. Ainsi, les ministres n'oseront soumettre aucun sujet douteux, et l'univers louera Votre Majesté comme un souverain sage et éclairé. » Le Second Empereur adopta ce plan ; il cessa donc de siéger en cour pour recevoir les ministres et résida constamment dans le palais. Zhao Gao, en tant que serviteur familier, détenait le pouvoir, et toutes les affaires étaient décidées par lui.

Zhao Gao apprit que Li Si avait des critiques à son sujet. Il se rendit donc chez le premier ministre et dit : « Les bandits du Guandong sont nombreux. Aujourd'hui, l'empereur accélère les corvées, construit le palais d'Efang et rassemble des chiens et des chevaux, objets inutiles. Je voudrais le conseiller, mais ma position est trop basse. C'est véritablement l'affaire de vous, le premier ministre. Pourquoi ne le conseillez-vous pas ? » Li Si répondit : « Il en est ainsi. Je veux aborder cette question depuis longtemps. Mais maintenant, l'empereur ne siège pas en cour et demeure toujours au fond du palais. Ce que j'ai à dire ne peut être transmis par autrui. Je désire une audience, mais je n'en ai pas l'occasion. » Zhao Gao dit : « Si vous voulez vraiment conseiller, permettez-moi de guetter pour vous un moment où l'empereur sera libre, et je vous le ferai savoir. » Ainsi, Zhao Gao, attendant que le Second Empereur fût en train de festoyer avec des femmes devant lui, envoya quelqu'un dire au premier ministre : « L'empereur est libre maintenant ; vous pouvez entrer au palais pour exposer vos affaires. » Le premier ministre se rendit à la porte du palais et demanda audience. Cela se produisit trois fois. Le Second Empereur, irrité, dit : « J'ai habituellement beaucoup de jours libres, et le premier ministre ne vient pas ; quand je suis en privé à me divertir, il vient toujours pour des affaires ! Le premier ministre me méprise-t-il ? Ou cherche-t-il délibérément à me contrarier ? » Zhao Gao en profita pour dire : « Lors du complot de Shaqiu, le premier ministre y a participé. Maintenant que Votre Majesté est montée sur le trône, la position du premier ministre ne s'est pas améliorée ; il espère sans doute aussi obtenir un territoire comme fief. De plus, si Votre Majesté ne m'interrogeait pas, je n'oserais parler. Le fils aîné du premier ministre, Li You, est gouverneur de la commanderie de Sanchuan. Les bandits du Chu, comme Chen Sheng, sont tous des voisins du village natal du premier ministre. C'est pourquoi les bandits du Chu agissent ouvertement ; lorsqu'ils passent près de la ville de Sanchuan, le gouverneur refuse de les attaquer. J'ai entendu dire qu'il y a des échanges de lettres entre eux, mais je n'ai pas encore de preuves certaines, donc je n'ose rien rapporter. De plus, le premier ministre, à l'extérieur, a plus de pouvoir que Votre Majesté. » Le Second Empereur jugea ces paroles justes et voulut enquêter sur le premier ministre, mais craignant que les faits ne fussent pas certains, il envoya d'abord vérifier les relations du gouverneur de Sanchuan avec les bandits.

Li Si, ayant appris cela, écrivit une lettre pour dénoncer les torts de Zhao Gao : « Zhao Gao s'arroge le pouvoir sur les avantages et les inconvénients, sans distinction avec Votre Majesté. Autrefois, Tian Chang, étant premier ministre du duc Jian de Qi, usurpa sa grâce et son autorité, gagna le soutien du peuple en bas et celui des ministres en haut, et finit par assassiner le duc Jian pour s'emparer du royaume de Qi ; c'est connu de tous. Aujourd'hui, Zhao Gao a des intentions perverses et des actions dangereuses et rebelles ; sa richesse privée est comparable à celle de Tian au Qi, et sa cupidité est insatiable, sa quête de profits sans fin. Sa position et son pouvoir sont juste inférieurs à ceux du souverain, et ses désirs sont illimités. Il usurpe la confiance de Votre Majesté, et son ambition ressemble à celle de Han Ji lorsqu'il était premier ministre de Han An. Si Votre Majesté ne prend pas de précautions, je crains qu'il ne déclenche une révolte. » Le Second Empereur dit : « Quelles paroles sont-ce là ! Zhao Gao est à l'origine un eunuque, mais il ne se laisse pas aller à la joie, ne change pas sa loyauté devant le danger, se purifie lui-même et cultive la vertu. Parti de bas, il est parvenu à ce rang ; par sa loyauté, il a été promu ; par sa fidélité, il conserve son poste. Je le tiens vraiment pour un homme de talent. Et toi, tu le soupçonnes ? Pourquoi cela ? D'ailleurs, si ce n'est Zhao, à qui pourrais-je confier des fonctions ? De plus, la conduite de Zhao est claire et intègre, forte et capable ; en bas, il comprend les sentiments des hommes ; en haut, il s'adapte à mes intentions. Ne le soupçonne pas ! » Le Second Empereur, qui aimait et faisait toujours confiance à Zhao Gao, craignit que Li Si ne le tue ; il en informa donc secrètement Zhao Gao. Zhao Gao dit : « Le seul souci du premier ministre, c'est moi, Zhao Gao. Si je meurs, le premier ministre fera ce qu'a fait Tian Chang. »

À cette époque, les bandits devenaient de plus en plus nombreux, et les expéditions du Guanzhong pour lever des soldats et attaquer les bandits à l'est ne cessaient pas. Le premier ministre de droite, Feng Quji, le premier ministre de gauche, Li Si, et le général Feng Jie présentèrent une remontrance : « Les bandits du Guandong se soulèvent en masse ; Qin envoie des troupes pour les poursuivre et en tue beaucoup, mais les bandits ne cessent pas. Leur nombre croît parce que les corvées de garde, de transport fluvial, de transport terrestre et de travaux sont trop pénibles, et les impôts trop lourds. Nous demandons que l'on suspende la construction du palais d'Efang et que l'on réduise les corvées de garde et de transport aux quatre frontières. » Le Second Empereur dit : « La raison pour laquelle on est noble et possède l'univers, c'est pour pouvoir se livrer à tous ses désirs et faire ce que l'on veut. L'essentiel pour un souverain est d'avoir des lois strictes, afin que les ministres n'osent mal agir ; ainsi on peut contrôler l'univers. Les souverains de Yu et de Xia, bien que Fils du Ciel, s'adonnaient à une vie de privations pour se soumettre au peuple ; quelle loi y avait-il alors ! D'ailleurs, l'empereur défunt, parti d'un État vassal, a annexé l'univers ; l'univers pacifié, il a repoussé les quatre barbares pour stabiliser les frontières et construit des palais pour montrer l'accomplissement de ses exploits. Vous avez vu le début de son œuvre. Maintenant, depuis mon avènement, en deux ans, les bandits se sont levés partout ; vous ne pouvez les arrêter, et vous voulez abolir ce que l'empereur défunt a fait. C'est, d'une part, ne pas pouvoir le récompenser, et d'autre part, ne pas pouvoir me servir avec loyauté. De quel droit occupez-vous encore vos postes ? » Il livra Feng Quji, Li Si et Feng Jie aux fonctionnaires pour enquêter sur d'autres crimes. Feng Quji et Feng Jie se suicidèrent ; seul Li Si fut jeté en prison. Le Second Empereur confia Li Si à Zhao Gao pour le juger, en l'interrogeant sur sa prétendue rébellion avec son fils Li You, et fit arrêter tout leur clan et leurs invités. Zhao Gao interrogea Li Si, le fit flageller plus de mille coups ; Li Si, ne pouvant supporter la douleur, s'accusa faussement des crimes.

Li Si ne choisit pas le suicide parce qu'il avait confiance en son éloquence et en ses mérites, et qu'il n'avait effectivement aucune intention de rébellion. Il voulait écrire une lettre pour se défendre, espérant que le Second Empereur s'éveillerait et le gracierait. Ainsi, depuis sa prison, il écrivit une lettre : « J'ai été premier ministre et j'ai gouverné le peuple pendant plus de trente ans. Au début, le territoire de Qin était étroit, ne dépassant pas mille li, et ses soldats ne comptaient que quelques centaines de milliers. J'ai épuisé mes faibles talents : j'ai envoyé secrètement des conseillers, leur fournissant or, argent, jade et soie, pour les envoyer persuader les seigneurs féodaux ; j'ai aussi secrètement réorganisé l'armée, réformé les ordres et l'éducation, employé des hommes courageux et honoré les ministres méritants. Ainsi, j'ai pu contraindre Han, affaiblir Wei, briser Yan et Zhao, pacifier Qi et Chu, et finalement annexer les six royaumes, capturer leurs rois et établir le roi de Qin comme Fils du Ciel. Ensuite, j'ai repoussé les Hu et les Mo au nord, pacifié les Baiyue au sud, pour montrer la puissance de Qin. J'ai aussi changé les institutions, unifié les mesures de capacité et de longueur, et promulgué les lois dans tout l'univers pour établir la renommée de Qin. Tels sont mes crimes ; j'aurais dû mourir depuis longtemps ! Par la grâce de l'empereur, j'ai pu travailler et vivre jusqu'à aujourd'hui. J'espère que Votre Majesté daignera examiner cela. » La lettre fut présentée, mais Zhao Gao ordonna aux fonctionnaires de la jeter sans la soumettre, disant : « Comment un prisonnier peut-il présenter une lettre ! »

Zhao Gao envoya plus d’une dizaine de ses clients, déguisés en censeurs impériaux, en envoyés et en chambellans, interroger Li Si à tour de rôle. Si Li Si répondait selon la vérité, ils le faisaient battre à nouveau. Plus tard, lorsque le Second Empereur envoya quelqu’un vérifier les aveux de Li Si, ce dernier, croyant qu’il s’agissait encore de la même manœuvre, n’osa jamais modifier son témoignage. Il reconnut donc sa culpabilité, et le jugement fut soumis à l’empereur. Le Second Empereur, ravi, dit : « Sans Zhao Jun, j’aurais presque été trahi par le Premier ministre ! » Lorsque l’envoyé du Second Empereur, dépêché pour enquêter sur le gouverneur de la commanderie de Sanchuan, Li You, arriva, l’armée de Chu l’avait déjà tué. À son retour, il trouva Li Si livré aux juges de la prison. Zhao Gao forgea de toutes pièces des accusations de rébellion pour les y rattacher, et Li Si fut condamné aux cinq supplices, puis exécuté par tranchement à la taille sur la place publique de Xianyang. En sortant de prison, Li Si fut emmené avec son deuxième fils. Se retournant vers lui, il dit : « Je voudrais encore, avec toi, tenir un chien jaune et sortir par la porte est de Shangcai pour chasser le lièvre rusé – est-ce seulement possible ? » Puis ils pleurèrent amèrement l’un en face de l’autre, et finalement, ses trois clans furent exterminés. Le Second Empereur nomma alors Zhao Gao Premier ministre, et toutes les affaires, grandes ou petites, furent décidées par lui.

Xiang Liang, ayant déjà vaincu Zhang Han à Dong’e, mena ses troupes vers l’ouest, puis au nord jusqu’à Dingtao, où il battit de nouveau l’armée de Qin. Xiang Yu et le seigneur de Pei livrèrent bataille contre les troupes de Qin à Yongqiu, les écrasèrent et tuèrent Li You. Xiang Liang, méprisant davantage l’armée de Qin, afficha un air orgueilleux. Song Yi l’exhorta : « Après une victoire, si le général est fier et les soldats relâchés, la défaite est inévitable. Maintenant, les soldats montrent déjà quelque négligence, tandis que les troupes de Qin ne cessent de se renforcer ; je m’inquiète pour vous. » Xiang Liang n’écouta pas. Il envoya Song Yi en mission auprès de Qi. En chemin, Song Yi rencontra l’envoyé de Qi, le seigneur de Gaoling nommé Xian, et lui dit : « Vous allez voir le seigneur Wuxin ? » Le seigneur Xian répondit : « Oui. » Song Yi reprit : « Je prédis que l’armée du seigneur Wuxin sera inévitablement vaincue. Si vous avancez lentement, vous éviterez la mort ; si vous vous hâtez, vous tomberez dans le malheur. » Le Second Empereur mobilisa toutes ses forces pour renforcer Zhang Han contre l’armée de Chu, et la défit complètement à Dingtao ; Xiang Liang trouva la mort.

Il pleuvait sans discontinuer de juillet à septembre. Xiang Yu et le seigneur de Pei attaquèrent Waihuang sans succès, puis se retirèrent pour assiéger Chenliu. Ayant appris la mort du seigneur Wuxin, les soldats, saisis de crainte, se retirèrent vers l’est avec le général Lü Chen, et déplacèrent le roi Huai de Chu de Xuyi à Pengcheng. Les troupes de Lü Chen campèrent à l’est de Pengcheng, celles de Xiang Yu à l’ouest, et celles du seigneur de Pei à Dangxian.

Wei Bao s’empara de plus de vingt villes dans le territoire de Wei, et le roi Huai de Chu le nomma roi de Wei.

Au neuvième mois intercalaire, le roi Huai de Chu réunit les armées de Lü Chen et de Xiang Yu sous son commandement personnel ; il nomma le seigneur de Pei gouverneur de la commanderie de Dang, avec le titre de marquis Wu’an, pour commander les troupes de Dang ; il donna à Xiang Yu le titre de marquis Chang’an, avec le nom de duc de Lu ; il fit de Lü Chen le ministre de l’Intérieur (situ), et de son père Lü Qing le lingyin.

Après avoir vaincu Xiang Liang, Zhang Han jugea que la puissance de Chu n’était plus à craindre, traversa le Fleuve Jaune et marcha vers le nord contre Zhao, infligeant une grande défaite à son armée. Il mena ses troupes à Handan, déplaça la population à Henei et rasa les murailles de la ville. Zhang Er et le roi Zhao Xie se réfugièrent dans la ville de Julu, que Wang Li assiégea. Chen Yu rassembla au nord les troupes de Changshan, soit plusieurs dizaines de milliers d’hommes, et campa au nord de Julu. L’armée de Zhang Han campa à Jiyuan, au sud de Julu. Zhao demanda du secours à Chu à plusieurs reprises.

Le seigneur de Gaoling, Xian, se trouvant alors à Chu, alla voir le roi et dit : « Song Yi avait prédit que l’armée du seigneur Wuxin serait vaincue, et quelques jours plus tard, elle le fut en effet. Avant même le combat, il avait discerné les signes de la défaite – on peut dire qu’il connaît l’art de la guerre. » Le roi convoqua Song Yi, discuta avec lui des affaires importantes, l’apprécia beaucoup, et le nomma général en chef (shang jiangjun). Xiang Yu fut nommé général en second, Fan Zeng général en dernier, pour secourir Zhao. Tous les autres généraux furent placés sous le commandement de Song Yi, qui reçut le titre de « Champion des ministres » (qingzi guanjun).

À l’origine, le roi Huai de Chu avait fait un pacte avec les généraux : « Celui qui entrera le premier dans le Guanzhong et le pacifiera en sera fait roi. » À cette époque, l’armée de Qin était puissante et poursuivait souvent les vaincus avec succès ; aucun des généraux ne jugeait avantageux d’entrer le premier. Seul Xiang Yu, animé par la haine contre les troupes de Qin qui avaient tué Xiang Liang, était plein d’ardeur et souhaitait, avec le seigneur de Pei, marcher vers l’ouest pour entrer dans le Guanzhong. Les vieux généraux du roi Huai dirent tous : « Xiang Yu est d’un caractère féroce, cruel et rusé. Il a attaqué Xiangcheng, où il n’a laissé personne en vie – tous furent enterrés vifs. Partout où il passe, il ne laisse que destruction et massacre. De plus, les armées de Chu ont déjà échoué à plusieurs reprises : Chen She et Xiang Liang ont tous deux été vaincus. Il vaut mieux envoyer un homme âgé et magnanime, qui pratiquera la bienveillance en marchant vers l’ouest, et exhortera les pères et frères du pays de Qin. Le peuple de Qin souffre depuis longtemps de la tyrannie de son souverain. Si l’on envoie un homme d’âge et de bonté, sans violence, on pourra prendre le Guanzhong. Xiang Yu ne peut être envoyé ; seul le seigneur de Pei, toujours généreux et magnanime, est apte à cette mission. » Le roi Huai refusa donc Xiang Yu et envoya le seigneur de Pei conquérir des terres vers l’ouest, en rassemblant les troupes dispersées de Chen She et de Xiang Liang pour attaquer l’armée de Qin.

Le seigneur de Pei passa par Dangxian, atteignit Yangcheng et Gangli, attaqua les retranchements de Qin et défit deux de leurs armées.

Troisième année du Second Empereur (année jiawu, 207 av. J.-C.)

Hiver, dixième mois : Le général de Qi, Tian Du, fit défection de Tian Rong et aida Chu à secourir Zhao.

Le seigneur de Pei battit à Chengwu les troupes du commandant de la commanderie de Dong.

Song Yi, en chemin, arriva à Anyang et y resta quarante-six jours sans avancer. Xiang Yu dit : « L’armée de Qin assiège Zhao avec urgence ; il faut traverser le Fleuve Jaune rapidement. L’armée de Chu attaquera de l’extérieur, et celle de Zhao répondra de l’intérieur – la défaite de Qin est certaine. » Song Yi répondit : « Non. Le taon qui pique le bœuf ne s’attaque pas aux poux. Maintenant, si Qin attaque Zhao et gagne, ses troupes seront épuisées, et nous pourrons en profiter ; s’il perd, alors nous pourrons marcher vers l’ouest en battant le tambour et prendre Qin. Il vaut donc mieux laisser Qin et Zhao s’épuiser mutuellement. En ce qui concerne le combat en armure et les armes, je ne vous vaux pas ; mais pour les stratégies dans la tente, vous ne me valez pas. » Il publia alors un ordre dans l’armée : « Quiconque est féroce comme un tigre, obstiné comme un mouton, avide comme un loup, ou refuse d’obéir, sera décapité ! » Il envoya son fils Song Xiang comme ministre à Qi, l’accompagna en personne jusqu’à Wuyan, où il donna un grand banquet. Il faisait froid et pleuvait fort ; les soldats souffraient du froid et de la faim. Xiang Yu dit : « Nous devrions tous unir nos forces pour attaquer Qin, mais nous restons longtemps sans avancer. Cette année, la récolte est mauvaise, le peuple est pauvre, les soldats ne mangent que des demi-légumes et des demi-fèves, et il n’y a pas de provisions dans l’armée ; pourtant, il donne un banquet ! Au lieu de traverser le Fleuve, de compter sur les grains de Zhao et de combattre avec eux contre Qin, il dit : “Profitons de leur épuisement.” Avec la puissance de Qin, attaquant Zhao qui vient d’être rétabli, il est inévitable que Zhao soit pris. Zhao une fois détruit, Qin sera encore plus fort – quel épuisement y aura-t-il à exploiter ? De plus, notre armée vient de subir une défaite ; le roi ne trouve pas le repos sur son siège, et il a confié toutes les forces du pays à ce général. Le salut ou la ruine de l’État dépend de cette action. Aujourd’hui, il ne prend pas soin des soldats et ne cherche que son intérêt personnel – ce n’est pas un loyal ministre de l’État ! »

Au onzième mois, Xiang Yu, le matin, alla voir le général en chef Song Yi et, dans sa tente même, lui trancha la tête. Sortant, il ordonna à l’armée : « Song Yi conspirait avec Qi pour trahir Chu ; le roi de Chu m’a secrètement ordonné, à moi Xiang Yu, de le mettre à mort ! » À ce moment, tous les généraux, saisis de crainte, se soumirent sans oser protester, disant : « Celui qui a le premier élevé le roi de Chu, c’est votre famille ; aujourd’hui, vous exécutez un rebelle. » Ils proclamèrent alors Xiang Yu général en chef par intérim. On envoya des hommes poursuivre le fils de Song Yi, qui fut rattrapé et tué à Qi. On dépêcha Huan Chu pour informer le roi Huai, qui confirma alors Xiang Yu dans sa fonction de général en chef.

Au douzième mois, le seigneur de Pei mena ses troupes à Li, où il rencontra le marquis Gangwu, s’empara de ses quatre mille hommes et les incorpora ; il s’allia avec les généraux de Wei, Huang Xin et Wu Man, pour attaquer l’armée de Qin et la vaincre.

L’ancien petit-fils du roi de Qi, Tian Jian, nommé Tian An, s’empara de Jibei et suivit Xiang Yu pour secourir Zhao.

Zhang Han construisit une voie surélevée reliée au fleuve Jaune pour transporter les vivres et fournitures à Wang Li. L’armée de Wang Li, abondamment approvisionnée, pressa l’attaque contre Julu. Dans la ville de Julu, les vivres s’épuisèrent et les effectifs diminuèrent. Zhang Er envoya à plusieurs reprises des messagers presser Chen Yu de venir au secours. Chen Yu, jugeant ses propres forces trop faibles pour l’emporter sur l’armée des Qin, n’osa pas avancer. Après plusieurs mois, Zhang Er, furieux, en conçut une rancune contre Chen Yu et dépêcha Zhang Yan et Chen Ze pour lui adresser des reproches en ces termes : « Jadis, je me suis lié avec toi par une amitié à la vie et à la mort. Aujourd’hui, le roi de Zhao et moi-même allons périr d’un jour à l’autre, tandis que toi, avec des dizaines de milliers de soldats, tu refuses de venir à notre secours. Où est donc l’engagement de notre amitié ? Si tu tiens absolument à rester fidèle à ta parole, pourquoi ne pas foncer contre l’armée des Qin pour mourir avec nous ? Il y aurait alors une chance sur dix ou deux de sauver la situation. » Chen Yu répondit : « Je pense qu’en avançant, je ne pourrai finalement sauver Zhao, et je ne ferai que sacrifier toute l’armée en vain. De plus, la raison pour laquelle je ne meurs pas avec vous est que je veux venger le roi de Zhao et vous, Zhang Jun. Si vous exigez absolument que nous mourions ensemble, ce serait comme jeter de la viande à un tigre affamé : quel avantage y aurait-il ? » Zhang Yan et Chen Ze insistèrent pour qu’il meure avec eux. Chen Yu leur confia alors cinq mille hommes pour aller sonder l’armée des Qin. Arrivés sur place, ils furent anéantis. À cette époque, les armées de Qi et de Yan étaient venues secourir Zhao. Zhang Ao aussi, ayant rassemblé au nord les troupes de Dai, obtint plus de dix mille hommes. À leur arrivée, ils campèrent tous près de Chen Yu, sans oser attaquer l’armée des Qin.

Xiang Yu, ayant déjà tué le généralissime Song Yi, terrifiait le royaume de Chu. Il envoya alors le seigneur de Dangyang et le général Pu avec vingt mille soldats traverser le fleuve Jaune pour secourir Julu. Après quelques combats, ils remportèrent une victoire partielle, coupèrent la voie surélevée de Zhang Han, et l’armée de Wang Li manqua de vivres. Chen Yu demanda de nouveau des renforts. Xiang Yu fit alors traverser le fleuve Jaune à toute son armée, coula tous les bateaux, brisa les marmites et les jarres, brûla les tentes, et ne garda que trois jours de provisions, montrant ainsi aux soldats qu’ils devaient mourir ou vaincre, sans espoir de retour. Arrivé sur place, il encercla Wang Li et livra bataille aux Qin. Après neuf engagements, il infligea une grande défaite à l’armée des Qin, et Zhang Han battit en retraite. Les armées des n’osèrent alors attaquer les Qin que lorsque Xiang Yu eut triomphé ; elles tuèrent Su Jiao et capturèrent Wang Li. She Jian, refusant de se rendre, se brûla vif. À ce moment, la puissance de l’armée de Chu surpassa celle des. Les camps des venus secourir Julu étaient au nombre de plus de dix, mais aucun n’osait sortir combattre. Quand l’armée de Chu attaqua les Qin, les généraux des regardèrent du haut de leurs remparts. Les soldats de Chu, chacun valant dix ennemis, poussaient des cris qui ébranlaient le ciel et la terre, et toutes les troupes des en furent terrifiées. Après avoir vaincu l’armée des Qin, Xiang Yu convoqua les généraux des. Ceux-ci, entrant par la porte du camp, rampèrent à genoux sans oser lever les yeux. Xiang Yu devint dès lors le général en chef des, et tous les seigneurs féodaux passèrent sous son commandement.

Alors le roi de Zhao, Xie, et Zhang Er purent sortir de Julu pour remercier les. Zhang Er, rencontrant Chen Yu, lui reprocha de n’être pas venu secourir Zhao, puis s’enquit du sort de Zhang Yan et Chen Ze, soupçonnant Chen Yu de les avoir tués, et l’interrogea à plusieurs reprises. Chen Yu, irrité, dit : « Je ne pensais pas que ta rancune contre moi fût si profonde ! Crois-tu donc que je tienne à ce point à mon sceau de général ? » Il détacha alors son sceau et le poussa vers Zhang Er, qui, stupéfait, refusa de le prendre. Chen Yu se leva et alla aux latrines. Un conseiller dit à Zhang Er : « J’ai entendu dire : “Ce que le ciel offre et que l’on n’accepte pas attire le malheur.” Maintenant que le général Chen te remet son sceau, si tu ne l’acceptes pas, tu transgresses la volonté du ciel, ce qui est de mauvais augure. Prends-le vite ! » Zhang Er ceignit donc le sceau et incorpora les troupes de Chen Yu. Quand Chen Yu revint, furieux que Zhang Er n’eût pas fait preuve de modestie, il sortit précipitamment, n’emmenant avec lui que quelques centaines de fidèles parmi ses soldats, et s’en alla pêcher et chasser dans les marais près du fleuve Jaune. Le roi de Zhao, Xie, retourna à Xindu.

La sixième année, au printemps, au deuxième mois, le seigneur de Pei marcha vers le nord pour attaquer Changyi. Il rencontra Peng Yue, qui le suivit avec ses troupes. Peng Yue était originaire de Changyi. Il pêchait souvent dans le marais de Juye et rassemblait des brigands. Quand Chen Sheng et Xiang Liang levèrent des troupes, les jeunes gens du marais, au nombre d’une centaine, allèrent le trouver et dirent : « Que Peng Zhong soit notre chef ! » Peng Yue refusa : « Je ne le veux pas. » Mais les jeunes gens insistèrent, et Peng Yue finit par accepter, fixant rendez-vous au lever du soleil le lendemain, avec la menace de mort pour les retardataires. Le lendemain, au lever du soleil, une dizaine d’hommes étaient en retard, le dernier arrivant à midi. Alors Peng Yue dit : « Je suis vieux, et vous m’avez imposé d’être chef. Aujourd’hui, au rendez-vous fixé, beaucoup sont en retard. On ne peut tous les tuer ; je ne tuerai que le dernier arrivé. » Il ordonna au chef de détachement de le décapiter. Tous rirent : « À quoi bon en arriver là ! Nous n’oserons plus. » Peng Yue fit alors traîner cet homme et le décapita. Il dressa un autel et proclama ses ordres à ses troupes, qui furent toutes terrifiées et n’osèrent lever les yeux. Ils conquirent alors des territoires, rassemblèrent les soldats dispersés des, et obtinrent plus de mille hommes, avec lesquels ils aidèrent le seigneur de Pei à attaquer Changyi.

Changyi ne fut pas prise. Le seigneur de Pei mena ses troupes vers l’ouest en passant par Gaoyang. Li Yiji, originaire de Gaoyang, était pauvre et déchu, et servait comme gardien de porte. Un cavalier du seigneur de Pei se trouvait être du même village que Li Yiji. Li Yiji, le voyant, lui dit : « Les généraux des qui ont traversé Gaoyang sont plusieurs dizaines. Je me suis renseigné : tous ont l’esprit étroit, aiment les rites minutieux, sont imbus d’eux-mêmes et n’écoutent pas les paroles larges et libres. J’ai entendu dire que le seigneur de Pei est arrogant et sans façon, mais qu’il a de grands talents et de vastes desseins. C’est celui que je voudrais vraiment suivre, mais personne ne me présente. Quand tu verras le seigneur de Pei, dis-lui : “Dans mon village, il y a un certain Li Sheng, âgé de plus de soixante ans, haut de huit pieds. On l’appelle le Fou. Mais Li Sheng dit lui-même : ‘Je ne suis pas fou.’” » Le cavalier dit : « Le seigneur de Pei n’aime pas les lettrés. Quand un visiteur porte un bonnet de lettré, il le lui arrache et y urine. Quand il parle aux gens, il les insulte souvent. On ne peut pas le convaincre avec des raisonnements de lettré. » Li Yiji dit : « Tu n’as qu’à dire cela. » Le cavalier rapporta donc les paroles de Li Yiji.

Le seigneur de Pei, arrivé à la station de poste de Gaoyang, envoya chercher Li Yiji. Quand Li Yiji arriva, il entra et se présenta. Le seigneur de Pei, assis sur son lit, se faisait laver les pieds par deux femmes, et reçut ainsi Li Yiji. Li Yiji, entré, fit une simple révérence sans s’agenouiller, et dit : « Voulez-vous aider les Qin à attaquer les, ou voulez-vous mener les à détruire les Qin ? » Le seigneur de Pei l’injuria : « Espèce de piètre lettré ! Le monde souffre des Qin depuis longtemps, c’est pourquoi les se lèvent les uns après les autres pour les attaquer. Comment peux-tu dire que j’aide les Qin à attaquer les ! » Li Yiji dit : « Si vraiment vous voulez rassembler des troupes et unir les justes pour exterminer la tyrannie des Qin, vous ne devriez pas recevoir un ancien avec tant d’arrogance ! » Alors le seigneur de Pei cessa de se laver les pieds, se leva, rajusta ses vêtements, pria Li Yiji de s’asseoir à la place d’honneur, et lui présenta ses excuses. Li Yiji parla alors des affaires des six royaumes et des alliances verticales et horizontales. Le seigneur de Pei, ravi, lui offrit à manger et demanda : « Quelle stratégie adopter ? » Li Yiji dit : « Vous avez levé des troupes parmi une foule hétéroclite, rassemblé des soldats dispersés, et vous n’avez pas encore dix mille hommes. Si vous voulez ainsi attaquer directement le puissant Qin, c’est ce qu’on appelle fourrer la main dans la gueule du tigre. Chenliu est un carrefour stratégique, une plaine ouverte à tous les vents, et la ville regorge de vivres. J’ai de bonnes relations avec le magistrat de Chenliu. Laissez-moi aller le convaincre de se soumettre à vous. S’il refuse, vous l’attaquerez, et je ferai l’intérieur. » Le seigneur de Pei envoya donc Li Yiji en avant, puis le suivit avec ses troupes, et ils prirent Chenliu. Il nomma Li Yiji seigneur de Guangye. Li Yiji recommanda aussi son frère cadet, Li Shang. Ce dernier avait rassemblé quatre mille jeunes gens et vint se joindre au seigneur de Pei, qui le nomma général et le chargea de commander les troupes de Chenliu à sa suite. Li Yiji servit souvent comme émissaire auprès des.

Au troisième mois, le seigneur de Pei attaqua Kaifeng, sans succès. Il marcha vers l’ouest et livra bataille au général des Qin, Yang Xiong, à Baima, puis de nouveau à l’est de Quyu, infligeant une grande défaite à l’armée des Qin. Yang Xiong s’enfuit à Xingyang, et le Second Empereur envoya un émissaire le décapiter et exposer sa tête.

Au cours de l'été, au quatrième mois, le seigneur Pei marcha vers le sud pour attaquer Yingchuan, dont il rasa la ville. Grâce à l'aide de Zhang Liang, il s'empara alors du territoire de Han. À cette époque, un général détaché de Zhao, Sima Ang, s'apprêtait à traverser le fleuve Jaune pour entrer dans le col de Hangu. Le seigneur Pei se dirigea donc vers le nord pour attaquer Pingyin, coupa la rive sud du passage du fleuve Jaune, et livra bataille à l'est de Luoyang. La bataille fut défavorable ; il se retira vers le sud par le col de Huanyuan. Zhang Liang leva des troupes et suivit le seigneur Pei. Le seigneur Pei ordonna au roi de Han, Cheng, de rester à Yangzhai, tandis que lui-même se rendit vers le sud avec Zhang Liang.

Au sixième mois, il livra bataille à l'est du district de Chuo contre le commandant de la commanderie de Nanyang, Lü Yi, le vainquit et s'empara de la commanderie de Nanyang. Le commandant de la commanderie s'enfuit dans la ville pour tenir bon et se retira dans la ville de Wan pour la défendre. Le seigneur Pei leva ses troupes, contourna Wan et se dirigea vers l'ouest. Zhang Liang le conseilla en disant : « Bien que le seigneur Pei souhaite entrer rapidement dans le col, les troupes de Qin sont encore nombreuses et tiennent des positions dangereuses. Si vous ne prenez pas Wan maintenant, et que Wan vous attaque par derrière, avec l'armée puissante de Qin devant, ce sera une situation dangereuse. » Alors le seigneur Pei, de nuit, mena ses troupes par un autre chemin, fit taire tambours et bannières, et, à l'approche de l'aube, encercla Wan de trois couches. Le commandant de la commanderie de Nanyang voulut se suicider, mais son assistant Chen Hui lui dit : « Il n'est pas encore trop tard pour mourir. » Il escalada donc le rempart pour voir le seigneur Pei et lui dit : « J'ai entendu dire que vous avez fait un pacte : celui qui entre le premier à Xianyang sera roi. Aujourd'hui, vous restez devant Wan. Wan est une grande commanderie, avec des dizaines de districts reliés entre eux. Ses officiers et son peuple pensent que se rendre signifie la mort, alors ils montent tous sur les remparts pour tenir bon. Si vous attaquez la ville tout le jour, vos soldats subiront nécessairement de lourdes pertes. Si vous levez le camp et partez, Wan vous poursuivra certainement par derrière. En avançant, vous perdrez l'accomplissement du pacte de Xianyang ; en reculant, vous aurez le malheur d'une Wan puissante. Pour votre avantage, il vaut mieux promettre la reddition par un traité, sceller et récompenser le commandant de la commanderie, puis le laisser garder la ville et mener ses troupes cuirassées vers l'ouest. Les villes non encore prises, en entendant la nouvelle, se disputeront pour ouvrir leurs portes et vous attendre ; vous passerez sans obstacle et sans entrave. » Le seigneur Pei dit : « Bien ! » À l'automne, au septième mois, le commandant de la commanderie de Nanyang, Lü Yi, se rendit, fut fait marquis Yin, et Chen Hui reçut un fief de mille foyers. Le seigneur Pei mena ses troupes vers l'ouest ; rien ne lui résista. Arrivé à Danshui, le marquis Gaowu, Qi Sai, et le marquis Xiang, Wang Ling, se rendirent. Il fit retourner ses troupes pour attaquer Huyang, rencontra un général détaché de Fan Jun, Wu Rui, nommé Mei Xuan, et attaqua avec lui les districts de Qi et de Li, qui se rendirent tous. Le seigneur Pei ordonna que, partout où il passerait, on ne pille point ; les habitants de Qin en furent très joyeux.

La septième année, après la destruction de l'armée de Wang Li, l'armée de Zhang Han campa à Jiyuan, et l'armée de Xiang Yu campa sur la rive sud de la rivière Zhang. Les deux armées restèrent face à face sans combattre. Les troupes de Qin reculèrent plusieurs fois, et le deuxième empereur de Qin envoya quelqu'un réprimander Zhang Han. Zhang Han, effrayé, envoya le chef des secrétaires, Sima Xin, à Xianyang pour demander des instructions. Sima Xin arriva à Xianyang et resta trois jours à la porte Sima ; Zhao Gao ne le reçut pas, montrant des signes de méfiance. Le chef des secrétaires Sima Xin, effrayé, s'enfuit et retourna à son camp, n'osant pas suivre la route habituelle. Zhao Gao envoya effectivement des hommes pour le poursuivre, mais ils ne le rattrapèrent pas. Sima Xin revint au camp et rapporta : « Zhao Gao monopolise le pouvoir à la cour ; personne en dessous de lui ne peut mener à bien les affaires. Maintenant, si nous gagnons une bataille, Zhao Gao sera certainement jaloux de notre mérite ; si nous ne pouvons gagner, nous ne pourrons éviter d'être mis à mort. Je prie le général d'y réfléchir attentivement ! » Chen Yu écrivit aussi une lettre à Zhang Han, disant : « Bai Qi était un général de Qin : il conquit Yan et Ying au sud, et au nord noya le seigneur de Mafu, Zhao Kuo. Il prit villes et terres en nombre incalculable, et pourtant il fut condamné à mort. Meng Tian était un général de Qin : il chassa les Rong au nord, ouvrit la région de Yuzhong sur plusieurs milliers de li, et finalement fut décapité à Yangzhou. Pourquoi cela ? Parce que leurs mérites étaient trop grands ; Qin ne pouvait les récompenser entièrement, alors il les mit à mort par la loi. Maintenant, voilà trois ans que vous êtes général de Qin, et les pertes en soldats se comptent par dizaines de milliers, tandis que les seigneurs féodaux se lèvent en même temps, de plus en plus nombreux. Ce Zhao Gao a toujours été un flatteur depuis longtemps ; maintenant que la situation est critique, il craint aussi que le deuxième empereur ne le tue, alors il veut user de la loi pour vous mettre à mort afin de rejeter la faute sur vous, et envoyer quelqu'un d'autre à votre place pour échapper à son propre malheur. Général, vous êtes longtemps resté à l'extérieur ; vous avez beaucoup d'ennemis à l'intérieur ; si vous avez des mérites, vous serez tué ; si vous n'en avez pas, vous serez tué aussi. De plus, le Ciel va détruire la dynastie Qin ; qu'on soit sot ou sage, tout le monde le sait. Maintenant, général, à l'intérieur vous ne pouvez parler franchement, à l'extérieur vous êtes un général d'un royaume qui périt, isolé et sans soutien, et vous voulez durer longtemps ? N'est-ce pas pitoyable ! Pourquoi le général ne bat-il pas en retraite pour s'allier avec les seigneurs féodaux, faire un pacte pour attaquer Qin ensemble, partager son territoire et devenir roi, et régner en souverain du Sud ? Cela ne vaut-il pas mieux que de se jeter sous la hache du bourreau et de voir sa femme et ses enfants mis à mort ? »

Zhang Han hésita, et envoya secrètement un officier nommé Shi Cheng comme émissaire auprès de Xiang Yu pour conclure un traité de paix. Le traité n'aboutit pas ; Xiang Yu envoya le général Pu traverser de nuit et de jour la rivière au gué de Sanhu, camper sur la rive sud de la rivière Zhang, et livrer bataille aux troupes de Qin, qu'il vainquit de nouveau. Xiang Yu mena toutes ses troupes pour attaquer les troupes de Qin sur la rivière Wushui, et les battit à plate couture. Zhang Han envoya quelqu'un voir Xiang Yu pour conclure un traité de paix. Xiang Yu rassembla ses officiers pour délibérer, disant : « Les vivres sont rares ; je veux accepter son traité de paix. » Les officiers dirent tous : « Bien. » Xiang Yu conclut donc une alliance avec Zhang Han à Yinxu, sur la rive sud de la rivière Huan. Après l'alliance, Zhang Han, voyant Xiang Yu, versa des larmes et parla des affaires de Zhao Gao. Xiang Yu fit alors Zhang Han roi de Yong, le plaça parmi les troupes de Chu, et fit le chef des secrétaires Sima Xin général en chef, pour mener les troupes de Qin comme avant-garde.

Shen Yang, de Xiayu, prit Henan et mena ses troupes pour suivre Xiang Yu.

La huitième année, au commencement, le premier ministre du palais, Zhao Gao, voulut monopoliser le pouvoir de la dynastie Qin, mais craignit que les ministres ne lui obéissent pas. Il fit donc d'abord un essai : il amena un cerf et le présenta au deuxième empereur, disant : « C'est un cheval. » Le deuxième empereur rit et dit : « Le premier ministre se trompe ; il prend un cerf pour un cheval ! » Il interrogea les ministres présents ; certains se turent, certains dirent que c'était un cheval pour flatter Zhao Gao, et certains dirent que c'était un cerf. Zhao Gao punit alors secrètement par la loi ceux qui avaient dit que c'était un cerf. Par la suite, tous les ministres craignirent Zhao Gao, et personne n'osa parler de ses fautes. Zhao Gao avait dit plusieurs fois auparavant : « Les bandits de l'est du col ne peuvent rien faire. » Mais quand Xiang Yu fit prisonnier Wang Li et d'autres, et que les troupes de Zhang Han et d'autres subirent plusieurs défaites, ils envoyèrent des rapports demandant des renforts. Depuis l'est du col de Hangu, presque tous les fonctionnaires de Qin firent défection pour répondre aux seigneurs féodaux, et les seigneurs féodaux menèrent tous leurs troupes vers l'ouest. Au huitième mois, le seigneur Pei mena plusieurs dizaines de milliers d'hommes pour attaquer le col de Wu, dont il rasa la ville. Zhao Gao craignit que le deuxième empereur ne se mette en colère et que le malheur ne l'atteigne lui-même ; il prétendit donc être malade et ne vint pas à la cour.

L'empereur Qin II rêva qu'un tigre blanc mordait son cheval attelé à gauche et le tuait. Il en fut très mécontent, le trouva étrange et interrogea l'interprète des rêves. Après avoir consulté les sorts, l'interprète dit : « C'est l'esprit de la rivière Jing qui cause ce trouble. » L'empereur Qin II se rendit alors au palais Wangyi pour y jeûner, voulant sacrifier à la rivière Jing en immergeant quatre chevaux blancs dans l'eau. Il envoya un messager pour blâmer Zhao Gao au sujet des bandits. Zhao Gao, très effrayé, complota en secret avec son gendre Yan Le, magistrat du comté de Xianyang, et son frère Zhao Cheng, disant : « L'empereur n'écoute pas les remontrances. Aujourd'hui, les choses sont urgentes, et il veut me rejeter la faute. Je veux changer d'empereur et établir Ziying à sa place. Ziying est bienveillant, économe, et le peuple a confiance en ses paroles. » Il fit alors du préfet du palais son complice à l'intérieur, prétendit qu'il y avait de grands bandits, ordonna à Yan Le de rassembler des officiers et de lever des troupes pour les poursuivre, puis il enleva la mère de Yan Le et la plaça dans la maison de Zhao Gao. Zhao Gao envoya Yan Le commander plus d'un millier de soldats pour arriver devant les portes du palais Wangyi. Ils ligotèrent le commandant de la garde et dirent : « Des bandits sont entrés ici, pourquoi ne les avez-vous pas arrêtés ? » Le commandant dit : « Les gardes autour du palais sont disposés très strictement, comment des bandits oseraient-ils entrer dans le palais ! » Yan Le exécuta alors le commandant, entra directement avec les soldats dans le palais, et en chemin, ils tirèrent des flèches sur les officiers et les eunuques. Les officiers et les eunuques, terrifiés, les uns s'enfuirent, les autres résistèrent. Ceux qui résistèrent furent tués sur-le-champ, et plusieurs dizaines de personnes moururent. Le préfet du palais et Yan Le entrèrent ensemble dans le palais et tirèrent des flèches sur le rideau du trône de l'empereur II. L'empereur II, furieux, appela ses gardes de gauche et de droite, mais ceux-ci, paniqués et en désordre, n'osèrent pas agir. À côté, un eunuque servait et n'osait pas quitter. L'empereur II entra dans la chambre intérieure et lui dit : « Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu plus tôt, pour en arriver à cette extrémité ! » L'eunuque dit : « Je n'osais pas parler, c'est ainsi que j'ai pu sauver ma vie. Si j'avais parlé plus tôt, j'aurais été tué depuis longtemps, comment aurais-je pu vivre jusqu'à aujourd'hui ! » Yan Le s'approcha de l'empereur II et l'accusa en ces termes : « Votre Majesté, étant arrogant et débauché, a tué sans raison et violé la voie céleste ; tout le royaume s'est révolté contre vous. Prenez donc votre propre décision ! » L'empereur II dit : « Puis-je voir le Premier ministre ? » Yan Le dit : « Non ! » L'empereur II dit : « Je souhaite obtenir un commandement de province et être roi. » Yan Le refusa. L'empereur II dit encore : « Je souhaite être un marquis de dix mille foyers. » Il refusa encore. L'empereur II dit enfin : « Je souhaite, avec ma femme et mes enfants, devenir un simple citoyen, comme ces princes. » Yan Le dit : « J'ai reçu l'ordre du Premier ministre de tuer Votre Majesté au nom du royaume. Même si vous dites encore plus, je n'oserai pas en rendre compte ! » Alors, il ordonna à ses soldats d'avancer. L'empereur II se suicida. Yan Le retourna faire son rapport à Zhao Gao. Zhao Gao rassembla alors tous les grands ministres et les princes, leur raconta la mise à mort de l'empereur II, et dit : « Le pays de Qin était à l'origine un royaume ; l'empereur Shi Huangdi régna sur tout l'empire, c'est pourquoi il prit le titre d'empereur. Aujourd'hui, les six royaumes se sont à nouveau rendus indépendants, le territoire de Qin est encore plus réduit, et il serait inconvenant de porter le titre vide d'empereur. Il convient de reprendre le titre de roi, comme autrefois, cela est approprié. » Alors, il établit Ziying comme roi de Qin. On enterra l'empereur II selon les rites des simples citoyens dans le parc Yichun, au sud de Du.

Au neuvième mois, Zhao Gao fit jeûner Ziying, qui devait se rendre au temple ancestral pour offrir des sacrifices et recevoir le sceau impérial. Après cinq jours de jeûne, Ziying complota avec ses deux fils, disant : « Le Premier ministre Zhao Gao a tué l'empereur II au palais Wangyi. Craignant que les grands ministres ne le tuent, il a feint de m'établir comme roi par sens de la justice. J'ai appris que Zhao Gao a déjà convenu avec l'armée de Chu de détruire le clan impérial de Qin, puis de partager le territoire de Guanzhong pour y régner chacun en roi. Aujourd'hui, il me fait jeûner et aller au temple ancestral, c'est pour profiter de l'occasion pour me tuer dans le temple. Je feindrai d'être malade et n'irai pas ; le Premier ministre viendra certainement en personne, et quand il viendra, je le tuerai. » Zhao Gao envoya plusieurs fois des gens inviter Ziying, mais Ziying n'y alla pas. Zhao Gao vint effectivement en personne et dit : « Le sacrifice au temple ancestral est une grande affaire ; pourquoi le roi n'y va-t-il pas ? » Alors, Ziying poignarda Zhao Gao dans la salle de jeûne et fit exécuter les trois clans de la famille Zhao Gao pour les exhiber.

Ziying envoya des généraux conduire des troupes pour défendre le col de Yao. Le seigneur de Pei voulut l'attaquer. Zhang Liang dit : « L'armée de Qin est encore puissante, on ne peut la mépriser. J'espère que vous enverrez d'abord des hommes planter de nombreux drapeaux sur les montagnes pour créer une diversion, puis enverrez Li Yiji et Lu Jia pour persuader les généraux de Qin de se tourner vers l'intérêt. » Les généraux de Qin voulurent effectivement faire la paix, et le seigneur de Pei voulut accepter. Zhang Liang dit : « Ce ne sont que ces généraux qui veulent trahir ; je crains que leurs soldats n'obéissent pas ; mieux vaut profiter de leur relâchement pour les attaquer. » Le seigneur de Pei contourna le col de Yao avec son armée, franchit la montagne de Kui, attaqua l'armée de Qin et la vainquit sévèrement au sud de Lantian. Alors, il atteignit Lantian, et engagea une autre bataille au nord de Lantian, où l'armée de Qin fut complètement défaite.

Annales des Han