Annales des Han, Volume 1

De l’année Yiwei (206 av. J.-C.) à l’année Bingshen (205 av. J.-C.), deux ans au total.

Empereur Gaozu, première partie, section supérieure

Première année de l’empereur Gaozu (année Yiwei, 206 av. J.-C.)

1. En hiver, au dixième mois, le seigneur Pei, Liu Bang, arriva à Bashang. Le roi de Qin, Ziying, monté sur un char simple tiré par un cheval blanc, la corde de soie autour du cou, scella les sceaux impériaux et les insignes de commandement, et se rendit près du pavillon de Zhidao. Parmi les généraux, certains proposèrent de tuer le roi de Qin. Le seigneur Pei dit : « À l’origine, le roi Huai m’a envoyé parce que je suis capable de tolérance. De plus, puisqu’il s’est déjà rendu, le tuer porterait malheur. » Il confia donc le roi de Qin à la garde de ses officiers.

Jia Yi commenta : Le royaume de Qin, grâce à un petit territoire, obtint le pouvoir impérial, attira les huit régions des seigneurs féodaux, et fit que tous les vassaux, autrefois ses égaux, vinrent lui rendre hommage. Après plus de cent ans, il s’empara enfin de tout l’empire et fit des monts Xiao et du col de Hangu ses murailles. Mais un simple homme se souleva, et ses temples ancestraux furent détruits, lui-même mourut de la main d’autrui, et il fut la risée du monde entier. Pourquoi cela ? Parce qu’il n’exerça ni la bienveillance ni la justice, et que les conditions de l’attaque et de la défense n’étaient plus les mêmes.

Le seigneur Pei entra vers l’ouest dans Xianyang. Tous les généraux se précipitèrent dans les entrepôts contenant l’or, la soie et les richesses pour se partager le butin. Seul Xiao He entra le premier, recueillit et conserva les cartes, les registres de population et les archives du bureau du Premier ministre de Qin. Ainsi, le seigneur Pei put connaître en détail les passes dangereuses, le nombre de foyers et la répartition des forces dans l’empire. En voyant les palais, les tentures, les chiens et chevaux, les trésors précieux et les femmes de Qin, comptés par milliers, le seigneur Pei eut envie de rester et de s’y installer. Fan Kuai l’exhorta : « Seigneur Pei, souhaitez-vous posséder l’empire, ou devenir un riche propriétaire terrien ? Toutes ces choses luxueuses sont la cause de la ruine de Qin. Que vous servent-elles ? J’espère que vous retournerez vite à Bashang, et ne resterez pas dans le palais ! » Le seigneur Pei ne l’écouta pas. Zhang Liang dit : « C’est parce que Qin était cruel et sans voie que vous avez pu venir ici. Pour éliminer le tyran qui opprimait le peuple, il faut prendre la simplicité pour base. Maintenant que vous venez d’entrer au pays de Qin, vous vous adonnez au plaisir : c’est ce qu’on appelle “aider Jie dans ses actes tyranniques”. De plus, les paroles sincères sont désagréables à entendre mais profitables à la conduite, les bons médicaments sont amers mais guérissent la maladie. J’espère que vous suivrez les conseils de Fan Kuai ! » Le seigneur Pei ramena donc ses troupes à Bashang. Au onzième mois, il convoqua les anciens et les notables de chaque district et leur dit : « Vous, les anciens, avez souffert longtemps des lois impitoyables de Qin ! J’ai convenu avec les seigneurs que celui qui entrerait le premier au col de Hangu régnerait, et je dois régner sur le Guanzhong. Maintenant, je fais avec vous, anciens, une convention en trois lois : que celui qui tue soit puni de mort, que celui qui blesse ou vole soit puni en conséquence. Toutes les autres lois de Qin sont abolies. Que les fonctionnaires de tous rangs et le peuple continuent à vivre en paix comme avant. Si je suis venu ici, c’est pour vous débarrasser des maux, non pour vous opprimer et vous tyranniser. N’ayez pas peur. De plus, si j’ai ramené mes troupes à Bashang, c’est pour attendre l’arrivée des seigneurs et établir ensemble les règles. » Il envoya alors des hommes, avec les fonctionnaires de Qin, dans chaque district, canton et village pour annoncer cela au peuple. Les habitants du pays de Qin furent très joyeux. Ils se précipitèrent pour offrir du bœuf, du mouton, du vin et de la nourriture afin de récompenser les soldats. Le seigneur Pei refusa en disant : « Les greniers sont pleins de grains, je ne manque de rien, je ne veux pas que le peuple dépense. » Le peuple fut encore plus content, ne craignant que de voir le seigneur Pei ne pas devenir roi de Qin.

2. Xiang Yu, ayant pacifié la région au nord du fleuve Jaune, mena les troupes des seigneurs et voulut entrer vers l’ouest par le col de Hangu. Auparavant, lorsque les fonctionnaires, soldats, ainsi que les personnes en corvée ou en garnison des seigneurs passaient par le pays de Qin, les fonctionnaires et soldats de Qin les traitaient souvent avec impolitesse. Plus tard, quand Zhang Han mena l’armée de Qin à se rendre aux seigneurs, les fonctionnaires et soldats des seigneurs, forts de leur victoire, les traitèrent pour la plupart comme des esclaves, les insultant et les humiliant à volonté. Beaucoup de fonctionnaires et soldats de Qin nourrissaient du ressentiment et se disaient en privé : « Le général Zhang et les autres nous ont trompés en nous faisant nous rendre aux seigneurs. Maintenant, si nous pouvons entrer au col et détruire Qin, ce sera très bien ; si nous ne le pouvons pas, les seigneurs nous emmèneront captifs à l’est, et Qin tuera nos parents, femmes et enfants. Qu’allons-nous faire ? » Les généraux, ayant entendu ces propos en secret, les rapportèrent à Xiang Yu. Xiang Yu convoqua Qing Bu et le général Pu et dit : « Les fonctionnaires et soldats de Qin sont encore nombreux ; ils ne sont pas soumis dans leur cœur. S’ils n’obéissent pas aux ordres en arrivant au col, les choses deviendront dangereuses. Il vaut mieux les tuer, et n’emmener au pays de Qin que Zhang Han, le secrétaire en chef Sima Xin et le commandant Dong Yi. » Ainsi, l’armée de Chu attaqua de nuit et enterra vivants plus de deux cent mille soldats de Qin qui s’étaient rendus, au sud de Xin’an.

Quelqu’un conseilla au seigneur Pei : « Le pays de Qin est dix fois plus riche que le reste de l’empire, et son terrain est dangereux. J’ai entendu dire que Xiang Yu a fait de Zhang Han le roi de Yong, pour qu’il règne sur le Guanzhong. Maintenant qu’il va arriver, vous ne pourrez probablement pas conserver cette région. Vous pouvez vite envoyer des troupes garder le col de Hangu, pour empêcher les troupes des seigneurs d’entrer ; puis levez progressivement des troupes dans le Guanzhong pour renforcer vos forces et leur résister. » Le seigneur Pei trouva le conseil bon et le suivit. Peu après, Xiang Yu arriva au col de Hangu et le trouva fermé. Ayant appris que le seigneur Pei avait pacifié le Guanzhong, il se fâcha, envoya Qing Bu et d’autres pour forcer le col. Au douzième mois, Xiang Yu avança jusqu’à la rivière Xi. Le commandant de l’aile gauche du seigneur Pei, Cao Wushang, envoya un homme rapporter à Xiang Yu : « Le seigneur Pei veut régner sur le Guanzhong, faire de Ziying son Premier ministre, et s’approprier tous les trésors. » Il espérait ainsi obtenir une récompense. Xiang Yu, furieux, récompensa ses soldats et fixa au lendemain l’attaque contre l’armée du seigneur Pei. À ce moment, Xiang Yu avait quatre cent mille hommes, se disant un million, et campait à Hongmen, dans le Xinfeng ; le seigneur Pei avait cent mille hommes, se disant deux cent mille, et campait à Bashang. Fan Zeng conseilla Xiang Yu : « Quand le seigneur Pei était à l’est des monts Xiao, il convoitait les richesses et aimait les femmes. Maintenant qu’il est entré au col, il ne prend ni biens ni femmes : cela montre que ses ambitions sont grandes. J’ai envoyé des gens observer les nuages au-dessus de lui ; ils ont tous la forme de dragons et de tigres, aux couleurs variées : c’est l’augure d’un fils du Ciel. Attaquez-le vite, ne manquez pas l’occasion ! »

Xiang Bo, le gouverneur de la gauche de Chu, était l’oncle de Xiang Yu. Il était toujours en bons termes avec Zhang Liang. Cette nuit-là, il chevaucha jusqu’au camp du seigneur Pei, rencontra Zhang Liang en privé et lui révéla tout le projet d’attaque de Xiang Yu, voulant l’emmener avec lui : « Ne meurs pas avec eux ! » dit-il. Zhang Liang répondit : « Je suis venu avec le seigneur Pei au nom du roi de Han. Maintenant qu’il est en danger, fuir serait contraire à la justice ; je ne peux pas ne pas l’en informer. » Zhang Liang entra donc et informa le seigneur Pei de tout. Le seigneur Pei fut très effrayé. Zhang Liang dit : « Estimez-vous que votre armée peut résister à Xiang Yu ? » Le seigneur Pei resta silencieux un moment, puis dit : « Je ne l’égale pas. Que faire ? » Zhang Liang dit : « Permettez-moi d’aller dire à Xiang Bo que vous n’osez pas trahir Xiang Yu. » Le seigneur Pei dit : « Comment êtes-vous lié à Xiang Bo ? » Zhang Liang dit : « Sous les Qin, il avait des relations avec moi ; il avait tué un homme, et je l’ai sauvé. Maintenant que la situation est urgente, heureusement qu’il est venu me le dire. » Le seigneur Pei dit : « Qui de vous deux est le plus âgé ? » Zhang Liang dit : « Il est plus âgé que moi. » Le seigneur Pei dit : « Faites-le entrer pour moi ; je veux le traiter avec les égards dus à un frère aîné. » Zhang Liang sortit, invita fermement Xiang Bo ; Xiang Bo entra donc et vit le seigneur Pei. Le seigneur Pei leva une coupe de vin pour souhaiter longue vie à Xiang Bo, et ils conclurent un mariage entre leurs enfants, disant : « En entrant dans le Guanzhong, je n’ai touché à rien, pas même à un cheveu ; j’ai enregistré les fonctionnaires et le peuple, scellé les greniers, en attendant l’arrivée du général. Si j’ai envoyé des généraux garder le col de Hangu, c’était pour prévenir les incursions des bandits et les incidents imprévus. Jour et nuit j’espérais l’arrivée du général ; comment aurais-je osé me rebeller ? J’espère que mon frère Xiang Bo rapportera en détail que je n’ose pas trahir la bonté du général. » Xiang Bo promit, et dit au seigneur Pei : « Demain, vous ne pouvez pas ne pas venir tôt en personne vous excuser auprès du roi Xiang. » Le seigneur Pei dit : « Bien. » Alors Xiang Bo repartit de nuit, rejoignit son camp, rapporta tout à Xiang Yu et ajouta : « Si le seigneur Pei n’avait pas conquis le Guanzhong le premier, comment auriez-vous osé y entrer ? Maintenant qu’il a un grand mérite, l’attaquer serait contraire à la justice. Il vaut mieux le traiter avec bonté. » Xiang Yu accepta.

Le lendemain, le seigneur de Pei, accompagné d’une centaine de cavaliers, se rendit à Hongmen pour voir Xiang Yu et s’excusa en ces termes : « J’ai attaqué ensemble les Qin avec le général ; vous avez combattu au nord du Fleuve Jaune, et moi au sud. Je ne m’attendais pas à entrer le premier dans les passes et à vaincre les Qin, ce qui m’a permis de vous revoir ici. Aujourd’hui, des hommes de peu répandent des rumeurs, creusant un fossé entre le général et moi. » Xiang Yu dit : « C’est votre maréchal de l’aile gauche, Cao Wushang, qui l’a dit ; sans cela, comment aurais-je agi ainsi ? » Xiang Yu retint donc le seigneur de Pei pour boire ensemble. Fan Zeng fit plusieurs fois les gros yeux à Xiang Yu et leva le jade qu’il portait à sa ceinture pour lui faire signe à maintes reprises. Xiang Yu resta silencieux et ne répondit pas. Fan Zeng se leva, sortit et appela Xiang Zhuang, à qui il dit : « Le prince est d’un naturel trop indulgent. Entrez, portez un toast, puis demandez à danser avec l’épée. Profitez-en pour frapper le seigneur de Pei sur son siège et le tuer. Sinon, vous serez tous faits prisonniers par lui ! » Xiang Zhuang entra donc, porta le toast, puis dit : « Dans le camp, il n’y a guère de divertissement ; permettez-moi de danser avec l’épée pour animer la soirée. » Xiang Yu dit : « Bien. » Xiang Zhuang tira son épée et se mit à danser. Xiang Bo tira aussi son épée et dansa, protégeant constamment le seigneur de Pei de son corps comme une aile, empêchant Xiang Zhuang de l’attaquer.

Alors Zhang Liang alla à la porte du camp pour voir Fan Kuai. Fan Kuai demanda : « Comment vont les choses aujourd’hui ? » Zhang Liang dit : « Maintenant, Xiang Zhuang a tiré son épée et danse ; son intention est toujours dirigée contre le seigneur de Pei. » Fan Kuai dit : « Cela devient très dangereux ; laissez-moi entrer et en découdre avec lui ! » Fan Kuai prit aussitôt son épée et son bouclier et se précipita à l’intérieur. Les gardes à la porte du camp voulurent l’arrêter et l’empêcher d’entrer ; Fan Kuai inclina son bouclier et les heurta, les faisant tomber à terre. Il entra donc, écarta les rideaux, se tint debout, fixa Xiang Yu de ses yeux grands ouverts, ses cheveux dressés sur sa tête, les coins de ses yeux fendus. Xiang Yu, appuyé sur son épée, se redressa sur ses genoux et dit : « Qui est ce convive ? » Zhang Liang dit : « C’est le cocher du seigneur de Pei, Fan Kuai. » Xiang Yu dit : « Quel homme robuste ! Donnez-lui une coupe de vin ! » On lui donna une grande mesure de vin. Fan Kuai salua en s’inclinant, se leva, et but le vin debout. Xiang Yu dit : « Donnez-lui une cuisse de porc. » On lui donna une cuisse de porc crue. Fan Kuai posa son bouclier à l’envers par terre, y plaça la cuisse, tira son épée et la coupa pour la manger. Xiang Yu dit : « Homme robuste, peux-tu encore boire ? » Fan Kuai dit : « Je ne crains même pas la mort ; une coupe de vin ne mérite-t-elle pas d’être refusée ? Le roi des Qin avait un cœur de tigre et de loup ; il tuait les gens de peur de ne pas tous les éliminer, il infligeait des châtiments de peur de ne pas en faire assez ; tout l’empire s’est rebellé contre lui. Le roi Huai a fait un pacte avec les généraux : “Celui qui vaincra le premier les Qin et entrera à Xianyang sera roi de Guanzhong.” Aujourd’hui, le seigneur de Pei a vaincu le premier les Qin et est entré à Xianyang ; il n’a touché à rien, pas même à un cheveu, et a retiré ses troupes pour camper à Bashang en attendant votre arrivée, général. Après tant de peines et de mérites, il n’a reçu aucune récompense en terres ou en titre ; au contraire, vous écoutez les calomnies d’hommes de peu et voulez tuer un homme de mérite. C’est purement suivre la voie qui a causé la perte des Qin. Pour ma part, je pense que le général ne devrait pas agir ainsi ! » Xiang Yu n’eut rien à répondre et dit : « Assieds-toi ! » Fan Kuai s’assit donc à côté de Zhang Liang. Après un moment, le seigneur de Pei se leva pour aller aux latrines et en profita pour appeler Fan Kuai dehors. Le seigneur de Pei dit : « Maintenant que je suis sorti, je n’ai pas pris congé ; que faire ? » Fan Kuai dit : « En ce moment, eux sont comme le couteau et la planche à découper, nous sommes comme le poisson et la viande ; pourquoi prendre congé ? » Ils partirent donc. De Hongmen à Bashang, il y avait quarante li ; le seigneur de Pei abandonna son char et son escorte, s’échappa seul à cheval ; Fan Kuai, Xiahou Ying, Jin Qiang et Ji Xin, quatre hommes, tenant épées et boucliers, coururent à pied, passant par le pied du mont Li et traversant Zhiyang, prenant un chemin détourné pour rejoindre Bashang. Il laissa Zhang Liang pour prendre congé à sa place, offrant une paire de disques de jade blanc à Xiang Yu et une coupe de jade au Père subalterne. Le seigneur de Pei dit à Zhang Liang : « De ce chemin à notre camp, il n’y a guère plus de vingt li. Quand tu estimeras que je suis arrivé au camp, tu entreras. » Le seigneur de Pei étant déjà parti et arrivé au camp par le chemin détourné, Zhang Liang entra alors pour prendre congé : « Le seigneur de Pei, à cause de sa faible capacité à boire, n’a pu venir en personne prendre congé ; il m’envoie humblement, son petit serviteur Zhang Liang, offrir une paire de disques de jade blanc, en toute révérence, au général ; et une coupe de jade, en toute révérence, au Père subalterne. » Xiang Yu dit : « Où est le seigneur de Pei ? » Zhang Liang dit : « Ayant appris que le général avait l’intention de le réprimander, il s’est échappé seul et est déjà retourné à son camp. » Xiang Yu prit alors les disques de jade et les posa sur son siège. Le Père subalterne prit la coupe de jade, la posa par terre, tira son épée et la brisa en disant : « Hélas ! Ce gamin ne mérite pas qu’on conspire avec lui pour de grandes affaires ! Celui qui ravira l’empire au général sera sûrement le seigneur de Pei. Nous allons tous être faits prisonniers par lui ! » Le seigneur de Pei, de retour au camp, fit immédiatement exécuter Cao Wushang.

Quelques jours passèrent ; Xiang Yu mena ses troupes vers l’ouest, mit à sac Xianyang, tua le roi Ziying des Qin qui s’était déjà rendu, brûla les palais des Qin ; le feu dura trois mois sans s’éteindre. Il prit les richesses, les trésors et les femmes, puis repartit vers l’est. Le peuple de Qin en fut très déçu. Un certain Han Sheng conseilla Xiang Yu : « La région de Guanzhong est entourée de hautes montagnes et ceinte par le Fleuve Jaune ; elle est défendue par des passes dangereuses de tous côtés ; ses terres sont fertiles. On peut y établir la capitale et réaliser une grande domination. » Xiang Yu, voyant que les palais des Qin étaient déjà en ruines et brûlés, et souhaitant retourner à l’est, dit : « Quand on est riche et honoré sans retourner dans son pays natal, c’est comme marcher la nuit avec un vêtement de brocart ; qui le saurait ? » Han Sheng se retira en disant : « On dit que les gens de Chu ne sont que des singes coiffés d’un bonnet ; c’est bien vrai ! » Xiang Yu l’apprit et fit bouillir Han Sheng vivant.

Xiang Yu envoya un messager demander des instructions au roi Huai. Le roi Huai dit : « Suivez le pacte convenu. » Xiang Yu se fâcha et dit : « Ce roi Huai a été élevé par notre famille ; il n’a aucun mérite ; pourquoi monopoliserait-il le commandement de l’alliance ? Quand l’empire s’est soulevé, on a feint de restaurer les descendants des anciens rois pour attaquer les Qin. Mais ceux qui ont porté l’armure, manié les armes, pris la tête du soulèvement, enduré trois ans de campagnes en plein air, et vaincu les Qin pour pacifier l’empire, ce sont tous les généraux et moi-même. Le roi Huai, bien que sans mérite, mérite qu’on lui donne une part de terre et qu’on le fasse roi. » Tous les généraux dirent : « Bien ! » Au printemps, au premier mois, Xiang Yu honora nominalement le roi Huai du titre d’Empereur Yi, disant : « Les anciens souverains, avec un territoire de mille li de côté, devaient résider dans la partie supérieure du cours d’eau. » Il déplaça donc l’Empereur Yi au sud du Fleuve, établissant sa capitale à Chen.

Au deuxième mois, Xiang Yu divisa l’empire et attribua des royaumes aux généraux. Il se proclama lui-même Roi hégémon du Chu occidental, gouvernant les neuf commanderies des terres de Liang et de Chu, et établit sa capitale à Pengcheng. Xiang Yu et Fan Zeng suspectaient le Seigneur de Pei, mais comme la réconciliation avait déjà eu lieu et qu’ils répugnaient à violer l’accord, ils complotèrent en secret en disant : « Les commanderies de Ba et de Shu sont des voies difficiles, et les personnes déplacées des Qin y résident. » Ils déclarèrent donc : « Les commanderies de Ba et de Shu font aussi partie du territoire de Guanzhong. » Ainsi, ils établirent le Seigneur de Pei comme Roi de Han, gouvernant les commanderies de Ba, de Shu et de Hanzhong, avec sa capitale à Nanzheng. Ils divisèrent la région de Guanzhong en trois parties, qu’ils attribuèrent aux généraux vaincus des Qin, afin de bloquer et d’obstruer la route du Roi de Han. Ils firent de Zhang Han le Roi de Yong, gouvernant la région à l’ouest de Xianyang, avec sa capitale à Feiqiu. Le Chef des secrétaires Sima Xin, qui avait été autrefois geôlier à Liyang, avait eu une faveur envers Xiang Liang ; le Commandant Dong Yi, quant à lui, avait initialement conseillé à Zhang Han de se rendre à l’armée de Chu. C’est pourquoi ils firent de Sima Xin le Roi de Sai, gouvernant la région à l’est de Xianyang jusqu’au Fleuve Jaune, avec sa capitale à Liyang ; et de Dong Yi le Roi de Di, gouvernant la commanderie de Shang, avec sa capitale à Gaonu. Xiang Yu, voulant obtenir les terres de Liang pour lui-même, transféra le Roi de Wei, Bao, comme Roi de Wei occidental, gouvernant le Hedong, avec sa capitale à Pingyang. Shen Yang de Xiaqiu, favori de Zhang Er, avait pris le commandement de la commanderie de Henan et accueilli l’armée de Chu au bord du Fleuve Jaune ; ainsi, ils firent de Shen Yang le Roi de Henan, avec sa capitale à Luoyang. Le Roi de Han, Cheng, conserva son ancienne capitale, avec sa capitale à Yangdi. Le général Zhao, Sima Ang, pacifia le Henei et eut de nombreux mérites ; ils le firent donc Roi de Yin, gouvernant le Henei, avec sa capitale à Zhaoge. Ils transférèrent le Roi de Zhao, Xie, comme Roi de Dai. Le Chancelier de Zhao, Zhang Er, était depuis longtemps réputé pour sa vertu et avait suivi lors de l’entrée dans les Passe ; ils le firent donc Roi de Changshan, gouvernant les terres de Zhao, avec son chef-lieu à Xiangguo. Le Seigneur de Dangyang, Qing Bu, était un général de Chu, souvent le plus brave des trois armées ; ils firent donc de Qing Bu le Roi de Jiujiang, avec sa capitale à Liu. Le Seigneur de Fan, Wu Rui, avait conduit les peuples des Cent Yue pour assister les seigneurs féodaux et avait suivi lors de l’entrée dans les Passe ; ils firent donc de Wu Rui le Roi de Hengshan, avec sa capitale à Zhu. Le général Gong Ao, Garde de la Capitale de l’Empereur Yi, avait attaqué la commanderie de Nan et avait eu de nombreux mérites ; ils firent donc de Gong Ao le Roi de Linjiang, avec sa capitale à Jiangling. Ils transférèrent le Roi de Yan, Han Guang, comme Roi de Liaodong, avec sa capitale à Wuzhong. Le général Yan, Zang Tu, avait suivi l’armée de Chu pour secourir le Zhao, puis avait suivi lors de l’entrée dans les Passe ; ils firent donc de Zang Tu le Roi de Yan, avec sa capitale à Ji. Ils transférèrent le Roi de Qi, Tian Shi, comme Roi de Jiaodong, avec sa capitale à Jimo. Le général Qi, Tian Du, avait suivi l’armée de Chu pour secourir le Zhao, puis avait suivi lors de l’entrée dans les Passe ; ils firent donc de Tian Du le Roi de Qi, avec sa capitale à Linzi. Lorsque Xiang Yu s’apprêtait à traverser le Fleuve pour secourir le Zhao, Tian An avait pris plusieurs villes du Jibei et avait conduit son armée à se rendre à Xiang Yu ; ils firent donc de Tian An le Roi de Jibei, avec sa capitale à Boyang. Tian Rong avait souvent déçu Xiang Liang et refusé de conduire son armée à suivre l’armée de Chu pour attaquer les Qin ; c’est pourquoi il ne fut pas investi. Le Seigneur de Chengan, Chen Yu, avait abandonné son sceau de général et était parti sans suivre lors de l’entrée dans les Passe ; il ne fut pas non plus investi. Parmi les hôtes, beaucoup conseillèrent à Xiang Yu en disant : « Zhang Er et Chen Yu ont tous deux des mérites égaux envers le Zhao. Maintenant que Zhang Er est fait roi, Chen Yu ne peut être laissé sans investiture. » Xiang Yu, n’ayant pas d’autre choix, apprit qu’il se trouvait à Nanpi et lui attribua donc trois districts autour de cette ville. Le général de Fan, Mei Xuan, avait eu de nombreux mérites et fut fait marquis d’un fief de cent mille foyers.

Le Roi de Han se mit en colère et voulut attaquer Xiang Yu ; Zhou Bo, Guan Ying et Fan Kuai l’en dissuadèrent tous. Xiao He le conseilla en disant : « Bien qu’il soit mauvais d’être roi à Hanzhong, n’est-ce pas mieux que la mort ? » Le Roi de Han dit : « Pourquoi devrais-je mourir ? » Xiao He répondit : « Aujourd’hui, notre armée est inférieure à la leur ; cent batailles, cent défaites. Sans mourir, que faire d’autre ? Celui qui peut se soumettre à un seul homme tout en déployant ses ambitions au-dessus des souverains aux mille chars, ce sont des hommes comme Tang et Wu. J’espère que Votre Majesté régnera à Hanzhong, nourrira son peuple, attirera les hommes de talent, utilisera les forces de Ba et de Shu, puis, retournant ses armées, pacifiera les Trois Qin ; alors l’empire pourra être conquis. » Le Roi de Han dit : « Bien ! » Il se rendit donc dans son royaume et nomma Xiao He Chancelier. Le Roi de Han donna à Zhang Liang cent yì d’or et deux mesures de perles ; Zhang Liang offrit le tout à Xiang Bo. Le Roi de Han en profita aussi pour charger Zhang Liang de faire des présents généreux à Xiang Bo, afin qu’il demande en son nom toutes les terres de Hanzhong ; le Roi Xiang accepta. En été, au quatrième mois, les seigneurs féodaux levèrent leurs armées de la région de Xi et retournèrent chacun dans leur royaume. Le Roi Xiang envoya trente mille soldats pour suivre le Roi de Han jusqu’à son royaume. Parmi les gens de Chu et des seigneurs féodaux qui admiraient le Roi de Han et le suivirent, il y en avait plusieurs dizaines de milliers. Ils entrèrent par le sud de Du dans la région de Shi. Zhang Liang accompagna le Roi de Han jusqu’à Bao, et le Roi de Han le renvoya au royaume de Han ; Zhang Liang en profita pour conseiller au Roi de Han de brûler les passerelles en planches sur son passage, afin de prévenir une attaque surprise des armées des seigneurs féodaux et de montrer à Xiang Yu qu’il n’avait aucune intention de marcher vers l’est.

Tian Rong, ayant appris que Xiang Yu avait transféré le Roi de Qi, Tian Shi, à Jiaodong et avait fait de Tian Du le Roi de Qi, fut très en colère. Au cinquième mois, Tian Rong leva des troupes pour intercepter Tian Du, qui s’enfuit au royaume de Chu. Tian Rong retint le Roi de Qi, Tian Shi, et ne le laissa pas aller à Jiaodong. Tian Shi, craignant Xiang Yu, s’enfuit secrètement vers son royaume. Tian Rong, furieux, le poursuivit au sixième mois et le tua à Jimo ; il se proclama alors Roi de Qi. À cette époque, Peng Yue se trouvait à Juye, avec une multitude de plus de dix mille hommes, sans allégeance. Tian Rong donna à Peng Yue le sceau de général et l’envoya attaquer le Jibei. En automne, au septième mois, Peng Yue attaqua et tua le Roi de Jibei, Tian An. Tian Rong annexa alors les terres des Trois Qi et envoya Peng Yue attaquer le royaume de Chu. Le Roi Xiang ordonna au Seigneur de Xiaogong de lever des troupes pour attaquer Peng Yue, mais Peng Yue vainquit l’armée de Chu.

Zhang Er se rendit dans son royaume, et Chen Yu, encore plus furieux, dit : « Zhang Er et moi avons des mérites égaux. Maintenant Zhang Er est fait roi, tandis que moi je ne suis qu’un marquis ; c’est l’injustice de Xiang Yu ! » Il envoya donc secrètement Zhang Tong et Xia Yue pour convaincre le Roi de Qi, Tian Rong, en disant : « Xiang Yu, en tant que maître de l’empire, est injuste ; il attribue les bonnes terres à ses propres généraux et déplace les anciens rois vers de mauvais endroits. Maintenant, le Roi de Zhao est contraint de résider au nord dans les terres de Dai ; je trouve cela injuste. J’ai appris que Votre Majesté a levé des troupes et ne se soumet pas aux ordres injustes. J’espère que Votre Majesté me prêtera des troupes pour attaquer le Changshan et restaurer la position du Roi de Zhao ; permettez-moi de faire du Zhao un bouclier pour le Qi ! » Le Roi de Qi accepta et envoya des troupes suivre Chen Yu.

Le Roi Xiang, parce que Zhang Liang avait suivi le Roi de Han et que le Roi de Han, Cheng, n’avait aucun mérite, ne le laissa pas aller dans son royaume ; il l’emmena avec lui à Pengcheng, le déposa et le fit Marquis de Rang ; peu après, il le tua.

8 Autrefois, un homme de Huaiyin, nommé Han Xin, était issu d’une famille pauvre et avait une conduite indigne ; il ne pouvait être recommandé pour une charge officielle, et ne savait pas non plus s’adonner au commerce pour vivre. Il dépendait souvent des autres pour sa nourriture, et la plupart des gens le méprisaient. Han Xin pêchait à la ligne sous les remparts de la ville. Une vieille femme qui blanchissait des étoffes de soie vit que Han Xin avait faim et lui donna à manger. Han Xin, ravi, dit à la blanchisseuse : « Un jour, je vous récompenserai généreusement. » La blanchisseuse, en colère, répondit : « Un grand homme ne peut subvenir à ses propres besoins ; c’est par pitié pour vous, jeune seigneur, que je vous donne à manger, et non dans l’espoir d’une récompense ! » Parmi les bouchers de Huaiyin, un jeune homme insulta Han Xin en disant : « Bien que tu sois de haute taille et que tu aimes porter une épée, tu es en réalité un lâche. » Et, le provoquant publiquement, il dit : « Han Xin, si tu n’as pas peur de mourir, transperce-moi de ton épée ; si tu as peur de mourir, passe sous mes jambes ! » Alors Han Xin le regarda longuement, se baissa et passa sous ses jambes, rampant sur le sol. Toute la foule au marché se moqua de Han Xin, le jugeant lâche.

Lorsque Xiang Liang traversa le Fleuve Huai, Han Xin, portant son épée, se joignit à lui. Sous Xiang Liang, il n’eut aucune renommée. Après la défaite de Xiang Liang, il passa sous les ordres de Xiang Yu, qui le nomma Langzhong. Il présenta plusieurs fois des plans à Xiang Yu, mais celui-ci ne les adopta jamais. Lorsque le Roi de Han entra au Shu, Han Xin quitta l’armée de Chu et se rallia au Roi de Han, mais il resta encore inconnu. Il occupa le poste de Lian’ao et, pour avoir enfreint la loi, fut condamné à mort. Treize coaccusés avaient déjà été décapités ; quand ce fut le tour de Han Xin, il leva la tête et, voyant par hasard le Seigneur de Teng (Xiahou Ying), dit : « Le Roi de Han ne veut-il pas accomplir la grande œuvre de l’empire ? Pourquoi décapiter un homme vaillant ? » Le Seigneur de Teng, frappé par ses paroles étranges et voyant son allure imposante, le relâcha sans l’exécuter. Il s’entretint avec lui, l’apprécia beaucoup, et le recommanda au Roi de Han. Le Roi de Han le nomma Commandant des approvisionnements en grains, mais ne le considéra pas comme exceptionnel.

Han Xin s’entretint plusieurs fois avec Xiao He, qui le considéra comme un homme d’un talent exceptionnel. Lorsque le roi de Han arriva à Nanzheng, tous les généraux et soldats chantaient, désirant retourner vers l’est dans leur pays natal, et beaucoup s’enfuirent en chemin. Han Xin estima que Xiao He et les autres l’avaient déjà recommandé à plusieurs reprises au roi de Han, mais que le roi ne l’employait pas ; il s’enfuit donc. Dès que Xiao He apprit la fuite de Han Xin, sans prendre le temps d’en informer le roi de Han, il partit lui-même à sa poursuite. Quelqu’un rapporta au roi de Han : « Le chancelier Xiao He s’est enfui. » Le roi de Han entra dans une grande colère, comme s’il avait perdu sa main droite et sa main gauche. Un jour ou deux plus tard, Xiao He vint se présenter devant le roi de Han. Le roi, à la fois fâché et joyeux, le réprimanda en ces termes : « Toi, t’enfuir, pourquoi ? » Xiao He répondit : « Je n’ai pas osé m’enfuir ; je suis allé rattraper celui qui fuyait. » Le roi demanda : « Qui as-tu rattrapé ? » Xiao He dit : « Han Xin. » Le roi le maudit de nouveau : « Parmi les généraux, plusieurs dizaines se sont enfuis, et tu n’en as poursuivi aucun. Rattraper Han Xin, c’est me tromper. » Xiao He dit : « Ces généraux sont faciles à obtenir. Quant à un homme comme Han Xin, c’est un talent exceptionnel dans tout le royaume, il n’y en a pas un second. Si Votre Majesté ne souhaite que régner longtemps à Hanzhong, alors il n’y a pas d’emploi pour Han Xin ; mais si elle veut vraiment lutter pour l’empire, en dehors de Han Xin, il n’y a personne avec qui délibérer des grandes affaires. Cela dépend de la décision de Votre Majesté. » Le roi de Han dit : « Moi aussi, je veux aller vers l’est ; comment pourrais-je rester ici longtemps, maussade et sans joie ? » Xiao He dit : « Si le projet est d’aller vers l’est, et si l’on peut employer Han Xin, il restera ; si l’on ne peut l’employer, il finira par s’enfuir. » Le roi de Han dit : « Pour toi, je le nommerai général. » Xiao He dit : « Même si on le nomme général, Han Xin ne restera pas. » Le roi de Han dit : « Je le nommerai grand général. » Xiao He dit : « Très bien ! » Alors le roi de Han voulut convoquer Han Xin et le nommer. Xiao He dit : « Votre Majesté a toujours été hautaine et sans égards. Maintenant, nommer un grand général comme si on appelait un enfant, c’est la raison pour laquelle Han Xin est parti. Si Votre Majesté veut vraiment le nommer, qu’elle choisisse un jour faste, qu’elle jeûne, qu’elle dresse une estrade et un autel, et qu’elle prépare les rites ; alors seulement cela sera possible. » Le roi de Han y consentit. Tous les généraux furent ravis, chacun pensant qu’il serait nommé grand général. Mais lorsque le moment vint de nommer le grand général, ce fut Han Xin ; toute l’armée en fut stupéfaite.

La cérémonie de la nomination de Han Xin achevée, il prit place au siège d’honneur. Le roi de Han dit : « Le chancelier a souvent loué le général ; quel stratagème le général a-t-il pour m’instruire ? » Han Xin remercia, puis demanda au roi de Han : « Celui contre qui l’on veut maintenant aller vers l’est pour lutter pour l’empire, n’est-ce pas le roi Xiang ? » Le roi de Han dit : « Oui. » Han Xin dit : « Que Votre Majesté estime elle-même : en courage, en vigueur, en bonté et en puissance, comment se compare-t-elle au roi Xiang ? » Le roi de Han garda le silence longtemps, puis dit : « Je ne l’égale pas. » Han Xin s’inclina deux fois, le félicita et dit : « Moi aussi, je pense que Votre Majesté ne l’égale pas. Cependant, j’ai autrefois servi le roi Xiang ; permettez-moi de parler de sa personne. Quand le roi Xiang se fâche et rugit, mille hommes sont terrifiés et n’osent bouger, mais il ne peut employer les généraux capables ; ce n’est que le courage d’un homme ordinaire. Le roi Xiang traite les gens avec respect et affection, ses paroles sont douces ; si quelqu’un tombe malade, il verse des larmes et partage sa nourriture et sa boisson avec le malade ; mais lorsqu’il s’agit d’employer des hommes, et que ceux-ci méritent d’être récompensés par un fief, il frotte le sceau jusqu’à en arrondir les angles, sans oser le donner ; c’est ce qu’on appelle la bonté d’une femme. Bien que le roi Xiang domine l’empire et soumette les seigneurs, il ne s’établit pas dans le Guanzhong, mais fait de Pengcheng sa capitale ; il viole le pacte de l’empereur Yi, et nomme rois ceux qu’il aime et qui lui sont proches, ce que les seigneurs jugent injuste ; il chasse son ancien maître pour donner le trône à ses généraux et ministres, et exile l’empereur Yi au sud du fleuve ; partout où son armée passe, elle ne laisse que ruines et destructions ; le peuple ne s’attache pas à lui et ne se soumet pas, mais n’est contraint que par sa force et son pouvoir. De nom, il est le hégémon, mais en réalité, il a déjà perdu le cœur du peuple ; ainsi, sa puissance est facile à affaiblir. Si maintenant Votre Majesté fait vraiment le contraire de ce qu’il fait, emploie les hommes courageux de l’empire, quel ennemi ne pourrait-elle exterminer ? Donne les villes et les territoires de l’empire en récompense aux ministres méritants, qui ne lui obéirait ? Avec une armée juste, suivant les soldats qui désirent retourner à l’est, quel ennemi ne pourrait-elle écraser ? De plus, les trois rois de Qin étaient autrefois des généraux des Qin ; ils ont commandé les fils du pays de Qin pendant plusieurs années, et ceux qui furent tués ou s’enfuirent sont innombrables ; ils ont aussi trompé leurs soldats en les faisant se rendre aux seigneurs, et quand ils arrivèrent à Xin’an, le roi Xiang, par ruse, fit enterrer vivants plus de deux cent mille soldats de Qin qui s’étaient rendus ; seuls Zhang Han, Sima Xin et Dong Yi échappèrent. Les pères et frères du pays de Qin haïssent ces trois hommes jusqu’à la moelle des os. Aujourd’hui, le roi de Chu, par la force, contraint ces trois hommes à être rois, et le peuple de Qin n’en aime aucun. Lorsque Votre Majesté entra par la passe de Wu, elle ne commit pas la moindre faute ; elle abolit les lois sévères des Qin et fit avec le peuple de Qin un pacte en trois articles ; le peuple de Qin souhaitait tous que Votre Majesté devînt roi au pays de Qin. Selon le pacte des seigneurs, Votre Majesté devait régner sur le Guanzhong, et le peuple le savait ; Votre Majesté, ayant perdu le rang qui lui était dû, entra à Hanzhong, et le peuple de Qin en fut affligé. Maintenant que Votre Majesté lève une armée pour marcher vers l’est, les trois royaumes de Qin peuvent être pacifiés par une simple proclamation. » Alors le roi de Han fut très joyeux, estimant qu’il avait rencontré Han Xin trop tard ; il suivit donc les conseils de Han Xin et distribua les objectifs d’attaque à ses généraux. Il laissa Xiao He percevoir les impôts de Ba et Shu pour fournir les vivres à l’armée.

8 Au huitième mois, le roi de Han conduisit son armée par l’ancienne route pour attaquer le roi de Yong. Le roi de Yong, Zhang Han, rencontra l’armée des Han à Chencang. L’armée de Yong fut vaincue et se retira ; elle s’arrêta et combattit à Haozhi, mais fut de nouveau défaite et s’enfuit à Feiqiu. Le roi de Han pacifia alors le territoire de Yong, atteignit Xianyang à l’est, encercla le roi de Yong à Feiqiu avec son armée, et envoya ses généraux conquérir les territoires. Le roi de Sai, Sima Xin, et le roi de Di, Dong Yi, se rendirent tous deux, et leurs territoires furent établis en commanderies : Weinan, Heshang et Shang. Le général Xue Ou et Wang Xi sortirent par la passe de Wu, et avec l’armée de Wang Ling, allèrent chercher le Grand Père et la Dame Lü. Le roi Xiang, l’ayant appris, envoya des troupes les arrêter à Yangxia, et l’armée des Han ne put avancer. Wang Ling était originaire du comté de Pei ; auparavant, il avait rassemblé plusieurs milliers de partisans, stationné à Nanyang, et à ce moment-là, il conduisit son armée à se soumettre au roi de Han. Le roi Xiang fit arrêter la mère de Wang Ling et la plaça dans son camp ; lorsque l’envoyé de Wang Ling arriva, il fit asseoir la mère de Wang Ling face à l’est, espérant ainsi attirer Wang Ling. La mère de Wang Ling, en privé, dit adieu à l’envoyé en pleurant : « Je vous prie de dire à Wang Ling de ma part : Sers bien le roi de Han ; le roi de Han est un homme large et généreux, il finira par obtenir l’empire ; n’aie pas de double pensée à cause de moi. Je me tue pour te dire adieu ! » Alors elle se trancha la gorge avec son épée et mourut. Le roi Xiang, furieux, fit bouillir la mère de Wang Ling.

Le roi Xiang nomma Zheng Chang, ancien magistrat du comté de Wu, roi de Han, pour résister à l’armée des Han.

Zhang Liang envoya une lettre au roi Xiang, disant : « Le roi de Han a perdu le rang qui lui était dû ; il veut seulement obtenir le Guanzhong, et une fois le pacte accompli, il s’arrêtera et n’osera pas attaquer vers l’est. » Il envoya aussi des lettres de rébellion de Qi et de Liang au roi Xiang, disant : « Le Qi veut, avec le Zhao, détruire le Chu. » Le roi Xiang, pour cette raison, n’eut pas l’intention de marcher vers l’ouest, mais attaqua le Qi vers le nord.

9 Le roi de Yan, Han Guang, refusa d’aller à Liaodong ; Zang Tu l’attaqua et le tua, et annexa son territoire.

10 Cette année, le roi de Han nomma Zhou Ke, l’intendant, originaire du comté de Pei, censeur impérial.

11 Le roi Xiang envoya des hommes presser l’empereur Yi de partir ; ses ministres et ses proches l’abandonnèrent peu à peu.

La deuxième année de l’empereur Gaodi (année bingshen, 205 av. J.-C.)

1 Au dixième mois, en hiver, le roi Xiang envoya secrètement le roi de Jiujiang, le roi de Hengshan et le roi de Linjiang attaquer l’empereur Yi, et le tuèrent dans le cours moyen du fleuve Yangzi.

2 Chen Yu mobilisa toutes les troupes des trois comtés et, avec l’armée du Qi, attaqua Changshan. Le roi de Changshan, Zhang Er, fut vaincu et s’enfuit au pays des Han ; il se rendit auprès du roi de Han à Feiqiu, et le roi de Han le traita avec générosité. Chen Yu, de Dai, vint à la rencontre du roi de Zhao et le rétablit sur son trône. Le roi de Zhao, reconnaissant envers Chen Yu, le nomma roi de Dai. Chen Yu, parce que le roi de Zhao était faible et que le royaume venait d’être pacifié, ne se rendit pas dans son fief, mais resta pour assister le roi de Zhao ; il envoya Xia Yue, en tant que chancelier, gouverner le Dai.

3 Zhang Liang, par des chemins détournés, revint du pays de Han au pays des Han ; le roi de Han le nomma marquis Chengxin. Zhang Liang était souvent malade et ne commanda jamais seul une armée ; il fut toujours un conseiller, accompagnant souvent le roi de Han.

4 Le roi de Han se rendit à Shan pour apaiser les pères et les aînés du peuple au-delà de la passe.

5 Le roi de Henan, Shen Yang, se rendit et l'on établit la commanderie de Henan.

6 Le roi de Han nomma le petit-fils du roi Xiang de Han, Han Xin, grand commandant de Han, et lui confia la charge de conduire une armée pour conquérir le territoire de Han. Han Xin attaqua violemment le roi de Han, Chang, à Yangcheng, et le roi Chang se rendit. Au onzième mois, Han Xin fut établi roi de Han, et il suivit fréquemment le roi de Han à la tête de ses troupes han.

7 Le roi de Han retourna et fixa sa capitale à Yueyang.

8 Les divers généraux conquirent le Longxi.

9 Au printemps, au premier mois, le roi Xiang se dirigea vers le nord jusqu'à Chengyang. Le roi de Qi, Tian Rong, mena son armée pour livrer bataille ; il fut vaincu et s'enfuit à Pingyuan, où les habitants de Pingyuan le tuèrent. Le roi Xiang rétablit Tian Jia comme roi de Qi. Puis il se dirigea vers le nord jusqu'à Beihai, incendiant et rasant les murailles et les maisons, enterrant vivants les soldats de Tian Rong qui s'étaient rendus, et pillant leurs vieillards, leurs femmes et leurs enfants. Partout où il passait, il semait la destruction et le massacre. Le peuple de Qi se rassembla pour se révolter contre lui.

10 Les généraux de Han conquirent le Beidi et firent prisonnier Zhang Ping, le frère cadet du roi de Yong.

11 Au troisième mois, le roi de Han traversa le fleuve Jaune à Linjin. Le roi de Wei, Wei Bao, se rendit et le suivit à la tête de son armée. Il s'empara de Henei, fit prisonnier le roi de Yin, Sima Ang, et y établit la commanderie de Henei.

12 Au commencement, Chen Ping, originaire de Yangwu, était de famille pauvre mais aimait l'étude. Lorsque le village faisait des sacrifices au dieu du sol, Chen Ping servait comme distributeur de la viande et la répartissait avec une grande équité. Les anciens dirent : « Bien, le fils de la famille Chen fait un excellent distributeur ! » Chen Ping dit : « Hélas ! Si l'on me confiait le gouvernement du monde, je le ferais aussi équitablement que cette distribution de viande ! » Quand les seigneurs se révoltèrent contre les Qin, Chen Ping servit le roi de Wei, Jiu, à Linji, en tant que grand intendant, et lui présenta des conseils, mais le roi ne les écouta pas. Quelqu'un calomnia Chen Ping, qui s'enfuit. Plus tard, il suivit Xiang Yu, qui lui conféra le rang de qing. Le roi de Yin se révolta contre le royaume de Chu ; Xiang Yu envoya Chen Ping l'attaquer et le soumettre. À son retour, il fut nommé duwei et reçut vingt yi d'or en récompense. Peu après, le roi de Han conquit le territoire de Yin. Xiang Yu, furieux, voulut exécuter les généraux et officiers qui avaient auparavant pacifié le Yin. Chen Ping, effrayé, scella donc son or et son sceau officiel, les fit remettre à Xiang Yu par un messager, puis, prenant son épée, s'enfuit par un chemin détourné, traversa le fleuve Jaune et arriva à Xiuwu pour se rallier au roi de Han. Il demanda audience par l'intermédiaire de Wei Wuzhi. Le roi de Han le fit entrer, lui offrit de la nourriture, puis le congédia pour qu'il se repose dans une auberge. Chen Ping dit : « Je suis venu pour une affaire urgente ; ce que j'ai à dire ne peut attendre demain. » Alors le roi de Han s'entretint avec lui et l'apprécia beaucoup. Il lui demanda : « Quel poste occupais-tu dans le royaume de Chu ? » Chen Ping répondit : « J'étais duwei. » Le jour même, le roi de Han le nomma duwei, le fit monter dans son char comme garde du corps et le chargea de surveiller les généraux. Tous les généraux murmurèrent : « Aujourd'hui, le roi a pris un fugitif de Chu, sans savoir ce qu'il vaut, et il le fait monter dans le même char que lui, et le charge de nous surveiller, nous, ses vieux généraux ! » Le roi de Han, l'ayant appris, lui témoigna encore plus de faveur.

13 Le roi de Han traversa le gué de Pingyin vers le sud et arriva à Xincheng, à Luoyang. Le sanlao Dong Gong arrêta le roi de Han et le conseilla : « J'ai entendu dire : "Celui qui suit la vertu prospère, celui qui la viole périt." "Si l'on engage une armée sans juste cause, l'entreprise échoue." C'est pourquoi l'on dit : "Désigner clairement l'ennemi comme un rebelle, alors l'ennemi peut être soumis." Xiang Yu agit sans morale ; il a exilé et assassiné son souverain ; c'est un rebelle sous le ciel. La vertu ne dépend pas de la force, la justice ne dépend pas de la violence. Que Votre Majesté conduise les trois armées en portant le deuil pour lui, et annonce à tous les seigneurs qu'elle le punit ; alors, dans les quatre mers, nul n'admirera votre vertu. C'est l'action des fondateurs des trois dynasties, Xia, Shang et Zhou. » Alors le roi de Han fit annoncer le deuil pour l'Empereur Juste, se découvrit le bras gauche et pleura bruyamment, le pleurant pendant trois jours. Il envoya des messagers annoncer aux seigneurs : « Le monde a établi ensemble l'Empereur Juste, et nous le servions en nous tournant vers le nord. Maintenant, Xiang Yu l'a exilé et assassiné au sud du fleuve ; c'est une grande rébellion et une absence de justice ! Je mobilise toutes les troupes de Guanzhong, je rassemble les soldats des trois régions de He, et je descends vers le sud le long du fleuve et de la rivière Han ; je suis prêt à suivre tous les seigneurs pour punir celui qui a assassiné l'Empereur Juste dans le royaume de Chu ! » Le messager arriva au royaume de Zhao ; Chen Yu dit : « Si le roi de Han tue Zhang Er, je le suivrai. » Alors le roi de Han fit tuer un homme qui ressemblait à Zhang Er, prit sa tête et l'envoya à Chen Yu ; Chen Yu envoya alors des troupes pour aider le roi de Han.

14 Tian Heng, frère cadet de Tian Rong, rassembla les soldats dispersés, en obtint plusieurs dizaines de milliers, et leva des troupes à Chengyang. Au quatrième mois de l'été, il établit Tian Guang, fils de Tian Rong, comme roi de Qi, pour résister au royaume de Chu. Xiang Yu resta donc sur place, livrant bataille après bataille, sans pouvoir prendre Chengyang. Bien qu'il eût appris que l'armée de Han marchait vers l'est, comme il avait déjà attaqué Qi, il voulut d'abord vaincre Qi avant d'attaquer Han. Ainsi, le roi de Han put conduire les armées des divers seigneurs, au total cinquante-six mille hommes, pour punir Chu. Arrivé à Waihuang, Peng Yue le rejoignit avec plus de trente mille hommes. Le roi de Han dit : « Le général Peng a reconquis plus de dix villes du territoire de Wei et veut rapidement établir un descendant de Wei comme roi. Maintenant, le roi de Wei occidental, Wei Bao, est le véritable descendant de Wei. » Alors il nomma Peng Yue chancelier du royaume de Wei et lui donna pleins pouvoirs pour mener ses troupes et conquérir pacifier la région de Liang. Le roi de Han entra ensuite à Pengcheng, s'empara des richesses, des trésors et des belles femmes de la ville, et chaque jour, il donnait des banquets et des fêtes.

Xiang Yu, l'ayant appris, ordonna à ses autres généraux de continuer à attaquer Qi, tandis que lui-même, avec trente mille soldats d'élite, se dirigea vers le sud, traversa Lu, passa par Huling et arriva à Xiao. À l'aube, il attaqua l'armée de Han et, poussant vers l'est jusqu'à Pengcheng, à midi, il infligea une grande défaite à l'armée de Han. Les soldats de Han s'enfuirent tous et tombèrent successivement dans les rivières Gu et Si, faisant plus de cent mille morts. Les soldats de Han s'enfuirent vers le sud, dans les montagnes, et les troupes de Chu les poursuivirent jusqu'à la rivière Sui, à l'est de Lingbi ; l'armée de Han recula, pressée par les troupes de Chu, et plus de cent mille soldats tombèrent dans la rivière Sui, au point que la rivière en fut obstruée et cessa de couler. Les troupes de Chu encerclèrent le roi de Han sur trois rangs. Juste alors, un grand vent se leva du nord-ouest, brisa les arbres, renversa les maisons, souleva le sable et les pierres, obscurcit le ciel et la terre, fit du jour la nuit, et souffla de face sur les troupes de Chu, les mettant en grand désordre et les dispersant. Ainsi, le roi de Han put s'enfuir avec quelques dizaines de cavaliers. Il voulut passer par Peixian pour prendre sa famille, mais le roi de Chu avait aussi envoyé des gens à Peixian pour capturer la famille du roi de Han. Tous les membres de la famille s'étaient dispersés et il ne put les rencontrer.

Sur la route, le roi de Han rencontra l'empereur Xiaohui et la princesse Lu Yuan, et les fit monter dans son char pour fuir avec lui. Les cavaliers de Chu les poursuivirent ; le roi de Han, pris de panique, poussa les deux enfants hors du char. Le duc Teng, qui était grand intendant, descendit toujours pour les remonter. Cela se répéta trois fois, et le duc Teng dit : « Maintenant, bien que la situation soit urgente, le char ne peut aller plus vite ; comment pourrait-on les abandonner ! » Alors il ralentit. Le roi de Han se mit en colère et voulut tuer le duc Teng plus de dix fois ; mais le duc Teng finit par protéger les enfants, et tous deux furent sauvés. Shen Yiji suivit le grand-père et Dame Lü par des chemins détournés pour chercher le roi de Han, mais ne le trouvèrent pas ; au contraire, ils tombèrent sur les troupes de Chu, qui les emmenèrent. Xiang Yu les gardait toujours comme otages dans son camp.

À ce moment, le frère aîné de Dame Lü, le marquis de Zhoulü, commandait des troupes pour le roi de Han et campait à Xiayi. Le roi de Han le rejoignit par un chemin détourné et rassembla peu à peu ses soldats. Tous les seigneurs trahirent le roi de Han et se rallièrent à Chu. Le roi de Sai, Sima Xin, et le roi de Zhai, Dong Yi, s'enfuirent et se rendirent à Chu.

15 Tian Heng attaqua Tian Jia, qui s'enfuit à Chu ; Chu le tua. Tian Heng pacifia alors de nouveau les trois régions de Qi.

16 Le roi de Han demanda à ses ministres : « Je voudrais abandonner la région de Guandong, comme si je n'en voulais plus ; qui peut avec moi accomplir une grande œuvre ? » Zhang Liang dit : « Le roi de Jiujiang, Ying Bu, est un vaillant général de Chu, en conflit avec le roi Xiang ; Peng Yue et Qi se sont révoltés contre Chu dans la région de Liang ; ces deux hommes peuvent être utilisés d'urgence. Et parmi vos généraux, seul Han Xin peut se voir confier une grande mission et faire face seul à l'ennemi. Si vraiment vous voulez abandonner la région de Guandong, donnez-la à ces trois hommes, alors le royaume de Chu pourra être vaincu ! »

Au début, le roi Xiang attaquait le royaume de Qi et réquisitionna des troupes auprès de Jiujiang. Le roi de Jiujiang, Ying Bu, prétexta une maladie pour ne pas y aller en personne, n’envoyant qu’un général avec quelques milliers d’hommes. Lorsque l’armée des Han battit l’armée de Chu à Pengcheng, Ying Bu prétexta encore une maladie pour ne pas aider Chu. Le roi de Chu, pour cette raison, garda rancune à Ying Bu, l’envoyant à plusieurs reprises le réprimander et le convoquer. Ying Bu, encore plus effrayé, n’osa pas se présenter. Le roi Xiang, préoccupé au nord par Qi et Zhao, et inquiet à l’ouest par le royaume des Han, n’avait pour allié proche que le roi de Jiujiang. Estimant d’ailleurs grandement le talent de Ying Bu, il souhaitait le garder près de lui et l’employer, et ne l’attaqua donc pas. Le roi des Han, parti de Xiayi, se déplaça à Dangxian, puis arriva à Yuxian. Il dit à son entourage : « Des gens comme vous ne méritent pas qu’on délibère avec eux des affaires de l’empire ! » L’intendant des visiteurs, Sui He, s’avança et dit : « Je ne comprends pas ce que Votre Majesté veut dire. » Le roi des Han dit : « Qui peut, pour moi, se rendre à Jiujiang et faire en sorte que Ying Bu lève des troupes et trahisse Chu ? S’il peut retenir le roi Xiang quelques mois, je prendrai l’empire sans le moindre risque. » Sui He dit : « Je demande à y aller ! » Le roi des Han lui donna vingt hommes pour l’accompagner.

17. Au cinquième mois, le roi des Han arriva à Xingyang. Les troupes vaincues de tous côtés s’y rassemblèrent. Xiao He leva également, dans la région de Guanzhong, tous les vieillards et les jeunes n’ayant pas encore l’âge requis pour le service, et les fit converger vers Xingyang. La puissance de l’armée des Han reprit de la vigueur. L’armée de Chu, partie de Pengcheng, poursuivait souvent les fuyards victorieusement et livra bataille à l’armée des Han entre Jingxian et Suoting, au sud de Xingyang. Les cavaliers de Chu arrivèrent en grand nombre. Le roi des Han chercha dans son armée quelqu’un capable de commander la cavalerie. Tous recommandèrent les anciens cavaliers de Qin, Li Bi et Luo Jia, originaires de Chongquan. Le roi des Han voulut les nommer, mais Li Bi et Luo Jia dirent : « Nous étions sujets de Qin ; nous craignons que l’armée ne nous fasse pas confiance. Nous souhaitons recevoir un proche de Votre Majesté, bon cavalier, pour nous commander. » Alors, il nomma Guan Ying commandant en second de la garde, et Li Bi et Luo Jia commandants de l’aile gauche et droite, pour mener la cavalerie. Ils attaquèrent la cavalerie de Chu à l’est de Xingyang et la mirent en déroute. Les troupes de Chu ne purent ainsi franchir Xingyang pour marcher vers l’ouest. Le roi des Han établit son camp à Xingyang, construisit une voie couverte jusqu’au Fleuve Jaune pour transporter les grains du grenier d’Aocang.

18. Zhou Bo, Guan Ying et d’autres dirent au roi des Han : « Chen Ping, bien que son visage soit beau comme le jade d’un ornement de chapeau, n’a peut-être pas de véritable talent. Nous avons appris que, chez lui, Chen Ping entretenait des relations adultères avec sa belle-sœur. Servant le roi de Wei, il n’y fut pas toléré et s’enfuit au royaume de Chu. Ne convenant pas à Chu, il s’enfuit de nouveau au royaume des Han. Aujourd’hui, Votre Majesté l’honore, lui donne un rang élevé et le charge de surveiller l’armée. Nous avons appris que Chen Ping accepte des pots-de-vin des généraux : ceux qui donnent beaucoup obtiennent de bons postes, ceux qui donnent peu, de mauvais. Chen Ping est un ministre perfide et inconstant. Que Votre Majesté examine cela ! » Le roi des Han douta de Chen Ping, fit venir Wei Wuzhi et le questionna. Wei Wuzhi dit : « Ce que j’ai présenté, c’est le talent ; ce que Votre Majesté demande, c’est la conduite. Maintenant, si l’on avait la conduite de Weisheng ou de Xiaoji, mais sans profit pour la victoire ou la défaite dans la guerre, Votre Majesté aurait-elle le loisir de les employer ? Les royaumes de Chu et des Han sont face à face. J’ai recommandé un homme aux stratagèmes exceptionnels. On ne considère que si ses plans sont vraiment utiles à l’État. Quant aux relations adultères avec sa belle-sœur et aux pots-de-vin, qu’y a-t-il là à douter ? » Le roi des Han fit venir Chen Ping et lui dit en le réprimandant : « Monsieur, servant le roi de Wei, vous n’y avez pas convenu ; servant Chu, vous l’avez quitté. Maintenant, vous me suivez. Un homme de parole est-il donc si inconstant ? » Chen Ping dit : « J’ai servi le roi de Wei, mais il ne put suivre mes conseils ; c’est pourquoi je suis parti. J’ai servi le roi Xiang, mais il ne put faire confiance aux autres. Ceux qu’il aimait et favorisait n’étaient que des membres du clan Xiang ou des frères de sa femme. Même s’il y avait des hommes de talent exceptionnel, il ne pouvait les employer. J’ai entendu dire que le roi des Han sait employer les hommes ; c’est pourquoi je suis venu me rallier à Votre Majesté. Je suis arrivé les mains vides ; sans accepter de l’argent, je n’aurais pas de quoi agir. Si mes plans sont réellement utilisables, que Votre Majesté les emploie. S’ils ne le sont pas, l’argent est là ; permettez-moi de le mettre sous scellés et de le remettre au Trésor, puis de démissionner et de rentrer chez moi. » Le roi des Han lui présenta alors ses excuses, le combla de présents, le nomma commandant de la garde de l’armée et le chargea de surveiller tous les généraux. Les généraux n’osèrent plus rien dire.

19. Le roi de Wei, Bao, demanda un congé pour aller voir ses parents malades. Dès qu’il fut arrivé sur ses terres de Wei, il coupa le passage du Fleuve Jaune, trahit le roi des Han et s’allia avec Chu.

20. Au sixième mois, le roi des Han retourna à Yueyang.

21. Le jour renwu, il établit son fils Liu Ying comme prince héritier et gracia les criminels.

22. L’armée des Han détourna l’eau pour inonder Feiqiu. Feiqiu se rendit, et Zhang Han se suicida. La région de Yong fut entièrement pacifiée et divisée en commanderies de Zhongdi, Beidi et Longxi.

23. Dans le Guanzhong, une grande famine survint. Un boisseau de riz valait dix mille pièces de monnaie, et les hommes se mangeaient entre eux. Le roi des Han ordonna aux habitants de se rendre dans les régions de Shu et de Hanzhong pour chercher de la nourriture.

Au début, lors de la chute de Qin, les chefs locaux se disputaient pour prendre de l’or et du jade. Seul Ren, de Xuanqu, entreposa des greniers de millet. Quand Chu et Han furent face à face à Xingyang, les habitants ne purent cultiver, et l’or et le jade des chefs locaux revinrent à Ren, qui s’enrichit ainsi et resta prospère pendant plusieurs générations.

24. En automne, au huitième mois, le roi des Han se rendit à Xingyang. Il ordonna à Xiao He de garder le Guanzhong, de servir le prince héritier, d’établir les lois et les institutions, de construire le temple ancestral, les autels des dieux du sol et des moissons, les palais et les villes. Pour les affaires qui ne pouvaient attendre d’être rapportées et tranchées, Xiao He devait agir à sa discrétion et en référer ensuite au roi des Han à son retour. Il recensa les foyers du Guanzhong, transporta les provisions et leva les troupes pour approvisionner l’armée, sans jamais qu’il y ait pénurie ou interruption.

25. Le roi des Han envoya Li Yiji pour persuader le roi de Wei, Bao, et le convoquer. Le roi de Wei, Bao, n’écouta pas et dit : « Le roi des Han est arrogant et aime insulter les gens. Il traite les seigneurs et les ministres comme des esclaves. Je ne peux vraiment plus supporter de le voir. » Alors, le roi des Han nomma Han Xin commandant de la gauche et, avec Guan Ying et Cao Can, attaqua le royaume de Wei. Le roi des Han demanda à Li Yiji : « Qui est le général en chef de Wei ? » Li Yiji répondit : « C’est Bai Zhi. » Le roi des Han dit : « Cet homme a encore l’odeur du lait à la bouche. Comment pourrait-il résister à Han Xin ? Qui est le commandant de la cavalerie ? » Li Yiji dit : « C’est Feng Jing. » Le roi des Han dit : « C’est le fils de Feng Wuze, général de Qin. Bien qu’il soit capable, il ne peut résister à Guan Ying. » Il demanda encore : « Qui est le commandant de l’infanterie ? » Li Yiji dit : « C’est Xiang Tuo. » Le roi des Han dit : « Il ne peut résister à Cao Can. Je n’ai rien à craindre ! » Han Xin demanda aussi à Li Yiji : « Wei n’a-t-il pas employé Zhou Shu comme général en chef ? » Li Yiji dit : « Il a employé Bai Zhi. » Han Xin dit : « Ce n’est qu’un gamin ! » Et il avança.

Le roi de Wei, Bao, déploya des troupes importantes à Puban pour bloquer le passage de Linjin. Han Xin multiplia alors les troupes de diversion, fit semblant de vouloir traverser à Linjin avec des bateaux, tandis qu’en secret, il fit traverser ses troupes à Xiayang à l’aide de jarres et de tonneaux en bois, et attaqua Anyi. Le roi de Wei, Bao, pris de panique, mena ses troupes à la rencontre de Han Xin. Au neuvième mois, Han Xin vainquit et captura le roi de Wei, Bao, et le fit escorter à Xingyang. Il pacifia entièrement le territoire de Wei, et y établit les commanderies de Hedong, Shangdang et Taiyuan.

26. Lorsque l’armée des Han, vaincue à Pengcheng, se retira vers l’ouest, Chen Yu découvrit aussi que Zhang Er n’était pas mort et trahit le roi des Han. Après avoir pacifié le territoire de Wei, Han Xin envoya quelqu’un demander un renfort de trente mille hommes, souhaitant mener ses troupes vers le nord pour prendre les royaumes de Yan et de Zhao, attaquer à l’est le royaume de Qi, et couper au sud les voies d’approvisionnement de l’armée de Chu. Le roi des Han y consentit, et envoya Zhang Er l’accompagner. Ils menèrent leurs troupes vers l’est et le nord pour attaquer les royaumes de Zhao et de Dai. Au neuvième mois intercalaire, Han Xin vainquit l’armée de Dai et captura Xia Yue à Yanyu. Après que Han Xin eut pris le royaume de Wei et vaincu celui de Dai, le roi des Han envoyait toujours quelqu’un pour retirer ses troupes d’élite et les envoyer à Xingyang pour résister à l’armée de Chu.