說難
凡說之難，非吾知之有以說之之難也，又非吾辯之能明吾意之難也，又非吾敢横失而能盡之難也。凡說之難，在知所說之心，可以吾說當之。所說出於爲名高者也，而說之以厚利，則見下節而遇卑賤，必弃遠矣。所說出於厚利者也，而說之以名高，則見無心而遠事情，必不收矣。所說陰爲厚利而顯爲名高者也，而說之以名高，則陽收其身而實䟽之；說之以厚利，則陰用其言顯弃其身矣。此不可不察也。
夫事以密成，語以泄敗。未必其身泄之也，而語及所匿之事，如此者身危。彼顯有所出事，而乃以成他故，說者不徒知所出而已矣，又知其所以爲，如此者身危。規異事而當，知者揣之外而得之，事泄於外，必以爲己也，如此者身危。周澤未渥也，而語極知，說行而有功，則德忘；說不行而有敗，則見疑，如此者身危。貴人有過端，而說者明言礼義以挑其惡，如此者身危。貴人或得計而欲自以爲功，說者与知焉，如此者身危。彊以其所不能爲，止以其所不能已，如此者身危。故与之論大人，則以爲間己矣；与之論細人，則以爲賣重。論其所愛，則以爲藉資；論其所憎，則以爲嘗己也。徑省其說，則以爲不智而拙之；米鹽博辯，則以爲多而久之。略事陳意，則曰怯懦而不尽；慮事廣肆，則曰草野而倨侮。此說之難，不可不知也。
凡說之務，在知飾所說之所矜而滅其所恥。彼有私急也，必以公義示而强之。其意有下也，然而不能已，說者因爲之飾其美而少其不爲也。其心有高也，而實不能及，說者爲之㪯其過而見其惡，而多其不行也。有欲矜以智能，則爲之㪯異事之同類者，多爲之地，使之資說於我，而佯不知也以資其智。欲内相存之言，則必以美名明之，而微見其合於私利也。欲陳危害之事，則顯其毁誹而微見其合於私患也。譽異人與同行者，規異事與同計者。有與同汙者，則必以大飾其無傷也；有與同敗者，則必以明飾其無失也。彼自多其力，則毋以其難概之也；自勇其断，則無以其謫怒之；自智其計，則毋以其敗窮之。大意無所拂悟，辭言無所繫縻，然後極騁智辯焉。此道所得，親近不疑而得盡辭也。伊尹爲宰，百里奚爲虜，皆所以干其上也。此二人者，皆聖人也；然猶不能無役身以進，如此其汙也！今以吾言爲宰虜，而可以聽用而振世，此非能仕之所恥也。夫曠日離久，而周澤既渥，深計而不疑，引爭而不罪，則明割利害以致其功，直指是非以飾其身，以此相持，此說之成也。
昔者鄭武公欲伐胡，故先以其女妻胡君以娛其意。因問於群臣：「吾欲用兵，誰可伐者？」大夫關其思對曰：「胡可伐。」武公怒而戮之，曰：「胡，兄弟之國也。子言伐之，何也？」胡君聞之，以鄭爲親己，遂不備鄭。鄭人襲胡，取之。宋有富人，天雨墻壞。其子曰：「不築，必將有盜。」其鄰人之父亦云。暮而果大亡其財。其家甚智其子，而疑鄰人之父。此二人說者皆當矣，厚者爲戮，薄者見疑，則非知之難也，處知則難也。故繞朝之言當矣，其爲聖人於晋，而爲戮於秦也，此不可不察。
昔者彌子瑕有寵於衛君。衛國之法：竊駕君車者罪刖。彌子瑕母病，人間往夜告彌子，彌子矯駕君車以出。君聞而賢之，曰：「孝哉！爲母之故，忘其刖罪。」異日，與君遊於果園，食桃而甘，不盡，以其半啗君。君曰：「愛我哉！忘其口味以啗寡人。」及彌子色衰愛㢮，得罪於君，君曰：「是固嘗矯駕吾車，又嘗啗我以餘桃。」故彌子之行未變於初也，而以前之所以見賢而後獲罪者，愛憎之變也。故有愛於主，則智當而加親；有憎於主，則智不當見罪而加䟽。故諫說談論之士，不可不察愛憎之主而後說焉。
夫龍之爲虫也，柔可狎而騎也；然其喉下有逆鱗徑尺，若人有嬰之者，則必殺人。人主亦有逆鱗，說者能無嬰人主之逆鱗，則幾矣。
大凡游说的困难，不是我知道能用什么道理去说服对方的困难，也不是我的口才能阐明我的意思的困难，更不是我敢于纵横驰骋、毫无顾忌地把道理说尽的困难。大凡游说的困难，在于了解被游说者的心理，以便用我的话去适应他。被游说者追求的是高尚的名声，而游说者用丰厚的利益去劝说，就会被认为节操低下、身份卑贱，一定会被抛弃疏远。被游说者追求的是丰厚的利益，而游说者用高尚的名声去劝说，就会被认为没有心计、脱离实际，一定不会被采纳。被游说者暗地里追求厚利而表面上追求名声，如果游说者用名声去劝说，他就会表面上接纳游说者而实际上疏远他；如果用厚利去劝说，他就会暗地里采用游说者的话而表面上抛弃游说者。这是不可不省察的。
事情因保密而成功，言语因泄露而失败。未必是游说者本人泄露了机密，而是言语涉及了被游说者所隐藏的事情，像这样游说者就有危险。被游说者表面上做一件事，而实际上是为了成就另一件事，游说者不仅知道他所做的事，还知道他这样做的意图，像这样游说者就有危险。游说者谋划一件不寻常的事情而符合君主的心意，有智慧的人从外部揣测到了这件事，事情泄露到外面，君主一定会认为是游说者泄露的，像这样游说者就有危险。君主对游说者的恩泽还不够深厚，而游说者把心里话全说出来，如果游说被采纳而有了功效，君主就会忘记游说者的功劳；如果游说不被采纳而遭到失败，游说者就会被怀疑，像这样游说者就有危险。显贵的人有过错，而游说者明白地用礼义来指摘他的错误，像这样游说者就有危险。显贵的人有时想出了好主意而想独自居功，游说者如果也知道了这个主意，像这样游说者就有危险。勉强君主去做他做不到的事，阻止君主去做他不能停止的事，像这样游说者就有危险。所以和君主议论大臣，他就认为游说者是离间自己；和君主议论身边的小臣，他就认为游说者是卖弄权势。谈论君主所喜爱的人，他就认为游说者是借以依靠；谈论君主所憎恶的人，他就认为游说者是试探自己。游说者说话直截了当、简明扼要，君主就认为游说者不聪明而把他看作笨拙；游说者说话琐碎详尽、广征博引，君主就认为游说者话太多而嫌他啰嗦。简略地陈述意见，君主就说游说者胆怯懦弱而不敢把话说完；广泛地谋划事情，君主就说游说者粗野而傲慢。这些就是游说的难处，不可不知道。
大凡游说的要务，在于懂得美化被游说者所夸耀的事情，而掩盖他引以为耻的事情。被游说者有私人的急事，游说者一定要用公义的名义鼓励他去做。被游说者有卑下的念头，然而又不能克制自己，游说者就应为他粉饰这种念头的美处，而责怪他不去做。被游说者有高远的志向，而实际上又达不到，游说者就应为他举出其中的过错，揭示其中的坏处，而称赞他不去做。被游说者想要夸耀自己的智慧和才能，游说者就应为他举出同类事情中的其他事例，多给他提供依据，使他能从游说者的话中借取道理，而游说者假装不知道，来帮助他表现智慧。游说者想要进献与人共存的话，就一定要用好的名义来说明它，并暗示它是合乎被游说者的私利的。游说者想要陈述有危害的事情，就要公开说明这样做会遭到毁谤，并暗示它是合乎被游说者的个人祸患的。称赞和游说者行为相同的人，规划与游说者计谋相同的事。有和游说者同样污点的人，就一定要大力粉饰说那没有害处；有和游说者同样失败的事，就一定要公开粉饰说那没有过失。被游说者自己夸耀他的力量，就不要用他难以做到的事去压抑他；自己以决断为勇敢，就不要用他的过失去激怒他；自己以为计谋明智，就不要用他的失败去难为他。游说者的主旨没有什么地方违逆君主，言辞没有什么地方抵触君主，然后就可以尽情施展自己的智慧和口才了。用这种方法，就能得到君主的亲近而不被怀疑，并且能把话都说出来。伊尹做过厨师，百里奚做过奴隶，都是为了求得君主的任用。这两个人，都是圣人；然而还不能不通过充当贱役来进身，竟是这样卑下！现在把我的话看作像厨师、奴隶那样，却能够被听从采用来拯救当世，这绝不是智能之士认为可耻的事。经过很长的时间，君主的恩泽已经深厚了，游说者深谋远虑不被怀疑，争论事情不被怪罪，就可以公开分析利害来成就功业，直接指出是非来修养自身，用这种态度和君主相对待，这就是游说的成功。
从前郑武公想攻打胡国，所以先把自己的女儿嫁给胡国国君来使他高兴。于是问群臣说：“我想用兵，哪个国家可以攻打？”大夫关其思回答说：“胡国可以攻打。”武公大怒而杀了他，说：“胡国，是兄弟国家。你说要攻打它，为什么？”胡国国君听说了这件事，认为郑国亲近自己，于是就不防备郑国。郑国人偷袭胡国，攻占了它。宋国有个富人，天下雨墙坏了。他的儿子说：“不修筑，一定会有盗贼。”他的邻居家的老人也这样说。到了晚上果然丢失了大量财物。这家人很赞赏他儿子聪明，却怀疑邻居家的老人。这两个人说的话都很恰当，严重的被处死，轻微的被怀疑，那么不是知道事情本身困难，而是如何处理知道的事情困难。所以绕朝的话是恰当的，他在晋国被认为是圣人，而在秦国却被处死，这是不可不省察的。
从前弥子瑕受到卫国国君的宠幸。卫国的法律：私自驾驶国君车子的人要处以刖刑。弥子瑕的母亲病了，有人抄近路在夜里告诉弥子瑕，弥子瑕假托君命驾着国君的车子出去了。国君听说了认为他很贤德，说：“真孝顺啊！为了母亲的缘故，忘了自己要受刖刑。”另一天，弥子瑕和国君在果园里游玩，吃桃子觉得味道很甜，没有吃完，把剩下的半个给国君吃。国君说：“真爱我啊！忘了自己的口味而给我吃。”等到弥子瑕色衰爱弛，得罪了国君，国君说：“这个人本来就曾假托我的命令驾我的车，又曾把吃剩的桃子给我吃。”所以弥子瑕的行为和当初并没有改变，而以前之所以被认为贤德后来却因此获罪，是爱憎发生了变化。所以被君主宠爱时，那么智慧就显得恰当而更加亲近；被君主憎恶时，那么智慧就不恰当而成为罪过并且更加疏远。所以进谏游说的人，不可不观察君主的爱憎然后才去游说。
龙作为一种虫，可以驯服而骑它；然而它的喉咙下面有直径一尺长的逆鳞，如果有人触动了它，就一定会伤害人。君主也有逆鳞，游说的人能够不触动君主的逆鳞，就差不多成功了。