第三十八章

上徳の人は、自ら徳があるとせず、ゆえに真に徳がある。下徳の人は、徳を失わないことに執着し、ゆえに実際には徳がない。上徳の人は自然に従って何も作為せず、しかも意図的に作為しようとしない。下徳の人は作為し、しかも意図的に作為する。最上の仁は作為するが、意図的ではない。最上の義は作為し、しかも意図的である。最上の礼は作為するが応答が得られず、そこで腕をまくって無理に引っ張る。ゆえに、道を失ってから徳が説かれ、徳を失ってから仁が説かれ、仁を失ってから義が説かれ、義を失ってから礼が説かれる。礼というものは、忠信の不足した表れであり、禍乱の始まりである。あらかじめ礼法を定める者は、道の虚飾であり、愚昧の始まりである。ゆえに大丈夫は、厚みあるところに身を置き、薄っぺらなところには居らず、質実に心を留め、虚飾にはとどまらない。したがって、後者（礼・薄・華）を捨てて、前者（道・徳・厚・実）を取るのである。