紅楼夢

第百三回施毒計金桂自焚身昧真禅雨村空遇旧

第 103 篇

第百三回　施毒計金桂自焚身　昧真禪雨村空遇舊

さて賈琏は王夫人の所へ行き、一々を話した。翌日、部（役所）へ行って手配を整え、戻ってからまた王夫人の所へ行き、吏部への手配のことを知らせた。王夫人が言うには、「確かに調べたのかね？本当にそうなら、お父上も御望みだし、家の中も安心する。あの外任（地方官）など、どうして務まるものか！ああでなければ、弾劾されて戻って来ず、恐らくあのろくでなし共にお父上の命までも損なわれていただろうに！」賈琏が言うには、「おば様はご存じないのですか？」王夫人が言うには、「お前の二番目の叔父が外任に赴いてからというもの、一文も金を持ち帰らず、家の中のものをかえって沢山くすねて行ったのだよ。お前も見たろう、あの叔父に従って行った者たちを。あの連中の亭主は外に居ること間もないのに、あの小妾どもは金や銀の飾りで着飾るようになった。どうして外で叔父に隠れて金をこしらえていないことがあるものか？お前の叔父は奴らの好き放題にさせているが、もし事が起これば、自分の官職がおしまいになるばかりか、恐らく先祖代々の官職までも取り上げられてしまうだろう。」賈琏が言うには、「おば様のおっしゃる通りです。先ほど弾劾されたと聞いて、すっかり驚いてしまい、詳しく調べて分かるまで安心できませんでした。私も叔父には京官（都の役人）になって、安楽に幾年か勤めていただき、そうして一生の名を保っていただきたいと思います。お祖母様がお知りになっても、それは御安心なさるでしょう。ただおば様がやわらかくお話しくださればよいのです。」王夫人が言うには、「分かっている。お前はともかく、もう一度よく調べて来なさい。」

賈琏が承知して、ちょうど出ようとしたところ、薛姨妈の家の老婆が慌てふためいてやって来て、王夫人の奧の間に入るなり、挨拶もせずに言うには、「うちの奥様が、こちらの姨太太様に申し上げよと仰せで、家の中が大変なことになりました、また騒動が持ち上がりましたと。」王夫人が聞いて尋ねるには、「どんな騒動が持ち上がったのかね？」その婆やはまた言う、「大変です、大変です！」王夫人は「ふん」と鼻で笑って言うには、「間抜けな奴だ！大事な用なら、とにかく言うがいい！」婆やが言うには、「うちの若旦那様はお留守で、男手が一人もおりません。こんな事が起こってしまって、どういたしましょう！奥様、どうかお手回しの良い旦那様方を何人かお遣わし下さって、お取り計らい願いたいと存じます。」王夫人は聞いても意味が分からず、焦って言うには、「一体、旦那方に何をしろと言うのだね？」婆やが言うには、「うちの大奶奶（正妻）が亡くなりました。」王夫人はそれを聞いて、「ちっ」と吐き捨てるように言うには、「ああいう女が死んだくらいで、死んだならそれまでだろう。大騒ぎするほどの事か！」婆やが言うには、「ただ事で死んだのではございません。無茶をして死んだのでございます。どうか奥様、早く人をお遣わし下さって、お取り計らい下さいませ。」そう言ってすぐに立ち去ろうとした。王夫人は腹が立つやら可笑しいやらで、言うには「この婆やは実に無分別だ。琏哥儿、お前が行って見て来るがよい。あの間抜けな奴の言うことなど相手にするな。」その婆やは人が遣わされるのを聞き逃し、「相手にするな」とだけ聞いて、すねて走って帰ってしまった。こちらでは薛姨妈がひどく気を揉んで、いくら待っても来ないところへ、やっとのことでその婆やが帰って来たので、尋ねるには、「姨太太は誰を寄越して下さったのかね？」婆やはため息をついて言うには、「人は何より、急な難儀な事があってはなりません。どんなに良い親類や知り合いでも、どうやら頼りにはなりません。姨太太様はお世話どころか、かえって私を無分別だとお叱りになりました。」薛姨妈はこれを聞いて、怒りと焦りで言うには、「姨太太が世話をしないのなら、お前のお姑さん（王夫人の娘、薛宝釵）はどう言ったのだ？」婆やが言うには、「姨太太様がお世話になさらないのなら、うちのお姑さんがなおさらお世話になるはずがございません。まだ申し上げに行っておりません。」薛姨妈は「ちっ」と吐き捨てて言うには、「姨太太は他人だが、娘は私が生んだ子だ。どうして世話をしないことがあるものか！」婆やはようやく悟って言うには、「そうでございますね。それではまた参りましょう。」

そう言っているところへ、賈琏がやって来て、薛姨妈に挨拶し、弔意を表し、次のように申し上げた。「叔母が、弟の嫁が死んだと聞きまして、老婆に尋ねましたが、話がはっきりせず、たいそう気を揉んでおりまして、私に詳しい事情を尋ねるように、またここで取り計らうようにと言いつけられました。どのように致しましょう。姨太太様がおっしゃるままに、私が取り計らいます。」薛姨妈はもともと怒って泣き暮れていたが、賈琏の言葉を聞いて、笑顔で言うには「若旦那にお手数をかけることになりました。私は、姨太太は私たちに一番良くして下さる方だと思っておりましたが、みなこの老いぼれが話をはっきりさせなかったため、あやうく事を誤るところでした。若旦那、お掛け下さい。ゆっくりとお話ししましょう。」そして言うには「他でもありません、あの嫁がただ事で死んだのではないからです。」賈琏が言うには「弟が罪を犯したために、恨みに思って死んだのでは？」薛姨妈が言うには「そんなことならまだ良かったのです。数ヶ月前から、あの娘は毎日髪を振り乱し、裸足で狂い騒いでおりました。その後、弟さんが死罪を申し渡されたと聞いて、一度は泣きましたが、その後はまた紅や白粉を塗りたくって着飾るようになりました。私が何か言おうものなら、また大騒ぎするので、私は全く相手にしませんでした。ある日、どうしたことか香菱を呼んで一緒に暮らそうと言い出しました。私が『お前には宝蟾がいるではないか。どうしてまた香菱が要るのか。それに香菱はお前の気に入らない娘ではないか。わざわざ気を揉むことはない』と言いましたが、彼女はどうしても承知しません。仕方なく、香菱をあの娘の部屋へ行かせました。哀れな香菱は、私の言葉に逆らえず、病気のまま行きました。ところがあの娘は香菱に大層良くして、私は喜びました。あなたの妹（宝钗）がそれを知って、『それは良い心からではないかもしれません』と言いましたが、私は気にしませんでした。数日前、香菱が病気で臥せっていると、あの娘は自分の手でスープを作って食べさせようとしました。ところが香菱には運がなく、彼女が差し出した途端、自分で手を火傷して、碗ごと割ってしまいました。私はきっと香菱に八つ当たりするだろうと思いましたが、彼女は怒らず、自分で箒を持って掃き、水を撒いて地面をきれいにし、相変わらず二人は仲良くしておりました。昨夜の晩、また宝蟾にスープを二碗作らせて、自分は香菱と一緒に飲もうと言いました。しばらくして、彼女の部屋で足を踏み鳴らす音が聞こえ、宝蟾が慌てて騒ぎ立て、次いで香菱も叫びながら壁に手を付いて出て来て人を呼びました。私が慌てて見に行きますと、あの嫁の鼻や目から血が流れ出て、地べたを転げ回り、両手で胸を掻きむしり、両足をばたつかせておりました。私はすっかり驚いてしまい、尋ねても言葉も出ず、ただ叫ぶばかりで、しばらく騒いでから死にました。私はあの様子では毒を盛ったのだと思いました。宝蟾が泣きながら香菱に掴みかかって、あの娘が薬でお母様（大奶奶）を毒殺したと言い張りました。私には香菱がそんな人間とは思えません。それに彼女は病気で起き上がることもままならないのに、どうして人に毒を盛れましょう。しかし宝蟾がどうしても言い張ります。若旦那、これはどうしたら良いのでしょう！已むを得ず、心を鬼にして婆や連中に香菱を縛らせ、宝蟾に預けて、部屋の戸を外からかんぬきをして閉めてしまいました。私はあなたの妹（薛宝琴）と一晩中待機して、こちらのお屋敷の門が開くのを待って、お知らせにやったのです。若旦那はお分かりの方、この件はどうしたら宜しいでしょう？」賈琏が言うには「夏の家はもう知っていますか？」薛姨妈が言うには「事の次第をはっきりさせてからでなければ、知らせるわけにもいきますまい。」賈琏が言うには「私の見たところ、これは必ずお上の沙汰に持って行かなければ決着がつきません。私たちは当然、宝蟾を疑いますが、他人が『なぜ宝蟾が自分の主人を毒殺したのか』と問うても、答えようがありません。一方、香菱に罪を着せるのは、かえって辻褄が合いそうです。」そう言っているところへ、栄国府の女中が入って来て言うには「うちの二奶奶（宝钗）がお見えになりました。」賈琏は大伯子（兄嫁にとっての夫の兄）ではあったが、幼い頃から見知っているので、避けることもなかった。宝钗が入って来て、母親に会い、それから賈琏に会い、奧の間に入って宝琴と一緒に座った。薛姨妈も先の出来事を一遍に話した。宝钗が言うには「もし香菱を縛ってしまったら、私たちも香菱が毒を盛ったと言っているのと同じではありませんか。お母様はあのスープは宝蟾が作ったとおっしゃいました。ならば宝蟾を縛って尋問すべきです。すぐに人をやって夏の家に知らせると同時に、役所にも届け出るのが良いでしょう。」薛姨妈はそれが道理だと聞いて、賈琏に相談した。賈琏が言うには「妹さんの言う通りです。役所への届け出は私が参りましょう。刑部の中の人に頼んで、検死や口供の取り調べの際に便宜を図ってもらいます。ただ、宝蟾を縛って香菱を放すのは難しいかもしれません。」薛姨妈が言うには「私が香菱を縛ったのは、そうしたいからではありません。香菱が病中に恨みを受けて焦り、もしや自ら命を絶ちはしないかと心配し、それで人殺しがもう一人増えるのを恐れて、縛って宝蟾に預けたのです。これも一つの考えでした。」賈琏が言うには「そうは仰いますが、かえって宝蟾を助けたことになります。放すなら皆放し、縛るなら皆縛るべきです。彼女たち三人は同じ場所にいるのですから。ただ人をやって香菱を慰めてやればよいのです。」薛姨妈は人に命じて戸を開けさせ、宝钗は連れて来た数人の女中に宝蟾を縛る手伝いをさせた。香菱は既に泣き疲れて気を失うばかり、宝蟾はかえって得意満面であった。その後、人が自分を縛ろうとするのを見て、大声で騒ぎ立てた。しかし栄国府の者たちが叱りつけたので、結局縛られた。戸を開け放し、人々に見えるようにした。ここで夏の家への通報者は既に出発していた。

夏家はもともと京に住んでおらず、近年家計が衰え、また娘を気にかけて、最近になって京へ引っ越してきた。父親はすでに亡くなり、母親だけが残り、さらに無頼の息子を養子に迎えたが、その息子が家財を使い果たしてしまい、しばしば薛家に出入りしていた。金桂はもともと水性の女であり、どうして一人寂しい夜を耐えられるものか。ましてや日々心の中で薛蝌を想い、飢えた者が食を選ばぬような有様であった。しかし、その連れ子の兄弟は愚か者で、いくらか感づいてはいたものの、まだ事に及んではいなかった。それで金桂はしばしば実家に帰り、金銭を援助していた。そんな折、ちょうど金桂が帰るのを待っていたところ、薛家の者が来たので、また何か持って来たのかと思った。ところが、こちらの娘が毒を飲んで死んだと言うので、彼は怒り狂って叫び騒いだ。金桂の母がそれを聞くと、さらに泣き叫んで言った。「無事な娘が他家で、どうして毒を飲んだのか！」と泣き叫びながら、息子を連れ、車を雇う暇もなく歩いて行こうとした。夏家は元々商売をしていた家で、今や金もなく、面子など構っておれなかった。息子が先に立ち、彼女はぼろをまとった老女中を連れて門を出、街で泣き喚きながらぼろ車を雇い、薛家へと走って行った。

門に入るや挨拶もせず、娘だの肉だのと叫んで人の命を償わせようとした。その時、賈琏は刑部へ人に頼みに行っており、家には薛姨媽、宝釵、宝琴しかいなかった。彼女たちはかつてこんな場面に遭ったことがなく、皆恐れて声も出せなかった。理を説こうとしても、彼らは聞き入れず、ただ言った。「私の娘がお前の家でどんな良い目にあったか。毎日朝から晩まで罵られていた。しばらく騒いだ後、夫婦を一緒にすることも許さず、お前たちは相談して婿を監獄に入れ、永遠に会えなくした。お前たち女たちは良い親戚を頼って楽をしているのに、まだ彼女が邪魔だと言って、人に命じて薬殺させ、毒を飲んだと言い逃れした！なぜ毒を飲んだのか！」と言いながら、薛姨媽に直接迫った。薛姨媽はただ後退するしかなく、言った。「親家の奥様、まずはお嬢さんをご覧になって、宝蟾に聞いてから、いらぬことをおっしゃるのが遅くはありません。」宝釵と宝琴は外に夏家の息子がいるため、出て行って遮ることができず、ただ中で焦るばかりだった。ちょうどその時、王夫人が周瑞の家内を見舞いに遣わし、門に入ると、一人の老婆が薛姨媽の顔を指さして泣き罵っているのを見た。周瑞の家内はそれが金桂の母と分かり、進み出て言った。「こちらは親家の奥様でいらっしゃいますか？大奶奶は自ら毒を飲んで死んだのです。私たちの姨太太に何の関係がありましょう。こんなに罵ることもありません。」金桂の母が「お前は誰だ？」と尋ねると、薛姨媽は人が来たので少し勇気が出て、言った。「これは私の親戚の賈府の方です。」金桂の母は言った。「誰が知らぬものか。お前たちには腰を支える親戚がいるから、姑爺を監獄に座らせることができるのだ。今や私の娘が無駄死にしたというのか！」と言いながら、薛姨媽を引っ張って、「お前は結局、私の娘をどうやって殺したのか？見せてみろ！」と言った。周瑞の家内は言いながら、「ただご覧になればよろしい。引っ張り合う必要はございません。」と手で押しのけた。すると夏家の息子が走り込んで来て、承知しないと言わんばかりに、「お前は府の勢いを頼んで、私の母を打つのか！」と言いながら、椅子を投げつけたが、当たらなかった。中で宝釵に付き添っていた者たちが外の騒ぎを聞きつけて見に来て、周瑞の家内が損をするのを恐れ、一斉に上がって半ば諭し半ば叱った。夏家の親子はますます手が付けられなくなり、「お前たち榮府の勢いは知っている。我が家の娘はもう死んだ。今や命も惜しくない！」と言いながら、薛姨媽に命がけで突っかかった。その場にいた者は多かったが、どうしても止められなかった。昔から言う「一人が命を懸ければ、万人も防ぎ得ない」と。

まさに危急の際、賈琏が七八人の家来を連れて入って来た。この様子を見て、まず夏家の息子を外に連れ出させ、言った。「お前たちは騒ぐな。話があるなら穏やかに言え。すぐに家の中を片付けろ。刑部の役人たちが検分に来る。」金桂の母が騒いでいると、一人の旦那様が来て、先頭の数人が怒鳴ると、皆が手を垂れて控えた。金桂の母はこの様子を見て、賈府の何者かも分からず、また息子が捕まえられているのを見、さらに刑部が検分に来ると聞いて、もともと娘の死体を見て先に大騒ぎをしてから役所へ訴え出ようと思っていたのに、こちらが先に届け出たので、少し気勢が弱まった。薛姨媽はすでに怖気づいてぼんやりしていた。周瑞の家内が代わりに報告した。「彼らが来て、お嬢さんを見もせずに、姨太太を罵り始めました。私たちが良かれと思って諭すと、どこからか野郎が飛び込んで来て、女たちの間で無茶苦茶に暴れました。これは王法もあったものではありません！」賈琏は言った。「今は理を言う時ではない。後で問い詰めてやれ。男には男の居場所がある。中は娘や奥方ばかりだ。それに、彼の母親がいるのに、娘の様子を見ないのか。彼が飛び込んで来たのは、奪い取ろうとしたに違いない！」家来たちはうまく宥めて押さえつけた。周瑞の家内は人数が多いのを恃んで言った。「夏の奥様、あなたは分別が足りません。来たからには、白黒をはっきり聞くべきです。あなたの娘は自分で毒を飲んで死んだのです。もし違えば、宝蟾が主人を毒殺したのです。どうして問いたださず、死体も見ずに、人に因縁をつけようとするのですか。私たちが一人の嫁を無駄死にさせると思いますか！今、宝蟾は縛られています。あなたの娘がどうしても病気を理由にしたので、香菱を付き添わせて同じ部屋に住まわせました。だから二人ともそこに監禁されています。本来はあなた方が来て、刑部の検分を目の当たりにし、道理を問うべきなのです。」

金桂の母はこの時、勢いを失い、ただ周瑞の家内に従って娘の部屋へ行った。見ると、顔中黒い血に染まり、まっすぐに炕の上に横たわっていたので、泣き叫んだ。宝蟾は自分の家の者が来たのを見て、泣き叫んだ。「私たちの娘さんは親切に香菱をもてなし、一緒に住まわせたのに、あの者が隙を見て娘さんを薬殺したのです！」その時、薛家の上下の者たちが皆いて、声を揃えて叫んだ。「馬鹿なことを言うな！昨日、奶奶が汁物を飲んで死んだのだ。その汁物はお前が作ったものだ！」宝蟾は言った。「汁物は私が作りました。運んで来て、私は用事で立ちました。香菱が起きて何かを入れて薬殺したのか知りません。」金桂の母は話を聞き終わらないうちに、香菱に飛びかかろうとした。皆が止めた。薛姨媽は言った。「この様子は砒霜だ。家には決してそんなものはない。香菱だろうと宝蟾だろうと、結局は誰かが買って来たのだ。後で刑部で問い出されるに違いない。逃れられはしない。今は嫁の体をまっすぐに直して、役人の検分を待とう。」女中たちが上がって運び直した。宝釵は言った。「男たちが入って来たから、女が使う物を点検しなさい。」すると炕の敷物の下に、丸めてある紙の包みがあるのを見つけた。金桂の母が見つけて拾い、開けてみたが、何もなかったので、投げ捨てた。宝蟾がそれを見て言った。「これこそ証拠ではありませんか。この紙包みは私が知っています。数日前、鼠がひどく騒いだので、娘さんが実家へ行って舅さんに貰って来たものです。持って帰って首饰箱に入れてありました。きっと香菱が見つけて、娘さんを薬殺したのです。信じられなければ、首饰箱にまだあるかどうかご覧ください。」

金桂の母は宝蟾の言う通りに箱を取り出したが、中には銀の簪が数本しかなかった。薛姨媽は言った。「どうしてたくさんの首饰がなくなっているのか？」宝釵は人に命じて箱や櫃を開けさせたが、全て空だった。そして言った。「嫂さんのこれらの品は誰が持ち去ったのか。これは宝蟾に問うべきだ。」金桂の母も内心かなり不安になり、薛姨媽が宝蟾を問い詰めるのを見て言った。「娘の物を彼女が知るものか。」周瑞の家内は言った。「親家の奥様、そうおっしゃらないでください。私は知っています。宝蟾は毎日大奶奶に付き添っていたのです。どうして知らないと言えますか！」この宝蟾は問い詰められて、言い逃れもできず、ただ言った。「娘さん自身がしばしば家に持ち帰っていました。私が取り締まれますか。」皆は言った。「よくもまあ、親家の奥様！娘の物を騙し取って、使い果たした後に、彼女に死なせて私たちに因縁をつけようとは。まあいい、後で検分の時にそう言えばよい。」宝釵は人に言った。「外へ行って、琏二爺に伝えなさい。夏家の者を逃がすなと。」

中で金桂の母親は慌てふためき、宝蟾を罵って言った。「この小娘、でたらめを言うんじゃないよ！娘さんがいつ私の家に物を持っていったっていうんだ。」宝蟾が言った。「今は物が問題じゃない、娘さんの命を償うことが大事なんです。」宝琴が言った。「物があれば、償う者も決まります。早く琏二哥を呼んで、夏家の息子が砒素を買ったということを確かめて、後で刑部に報告する準備をしなさい。」金桂の母親は焦って言った。「この宝蟾、きっと幽霊にでも遭ったんだ、でたらめを言い出して。私たちの娘が砒素を買うはずがない。もしそう言うなら、きっと宝蟾が毒殺したんだ。」宝蟾は慌ててわめき散らした。「他人が私を陥れるのは我慢しますが、あなたたちまで私を陥れるとは！あなたたちはいつも娘さんに『辛抱するな、あの家をめちゃくちゃにして、物をまとめて持って逃げて、良い婿を捕まえろ』と言っていたじゃないですか。この話はあったのか、なかったのか？」金桂の母親が答える間もなく、周瑞の妻が口を挟んで言った。「これはあなたの家の者が言ったことだ、何を言い逃れるつもりだ。」金桂の母親は歯を食いしばって宝蟾を罵った。「私はお前に悪くしなかったのに、なぜお前はそんな言葉で私を陥れるんだ！後で役所に行けば、お前が娘を毒殺したと言ってやる。」宝蟾は怒って目をむいて言った。「奥様、香菱を解放してください。罪のない人を巻き込む必要はありません。私は役所に行けば、自分の言い分があります。」

宝釵はこの言葉の意味を察し、人に命じて宝蟾を解放させ、言った。「あなたは元々さっぱりした人だ、どうして無実の罪を着せられるのを我慢するんだ。言いたいことがあればはっきり言いなさい、皆が分かれば、それで済むじゃないか。」宝蟾も役所に行って苦しむのが怖くて、言った。「私たちの奥様は毎日愚痴をこぼしていました。『私のような者が、どうしてあの目の見えない母親に当たって、二爺にふさわしくないのに、よりによってあのろくでなしの愚か者に嫁がされたのか。もし二爺と一日でも一緒に暮らせたら、死んでも本望だ』と。そこまで言って、香菱を恨んでいました。最初は気にしませんでしたが、後で香菱と仲良くなったのを見て、香菱が何か教えたのかと思いましたが、まさか昨日のスープに悪意があったとは思いませんでした。」金桂の母親が口を挟んで言った。「ますますでたらめを言うようになった。もし香菱を毒殺するつもりなら、なぜ自分が毒を飲んだんだ？」宝釵が尋ねた。「香菱、昨日スープを飲んだのか？」香菱が言った。「数日前から病気で頭が上がらず、奥様がスープを飲めとおっしゃったので、飲めないとは言えず、無理に起き上がろうとしたら、そのスープの碗がこぼれてしまい、奥様に片付けさせてしまって、私はとても心苦しかったのです。昨日スープを飲めと呼びに来た時、飲めそうになくて、仕方なく飲もうとしたところ、またしても目まいがして。ちょうど宝蟾お姉さんが運んで行ったので、私は嬉しく思い、目を閉じたところ、奥様ご自身がスープを飲みながら、私にも味見しろとおっしゃったので、私は無理に飲みました。」宝蟾は言い終わるのを待たずに言った。「そうだ、正直に話そう。昨日奥様は私にスープを二碗作れとおっしゃって、香菱と一緒に飲むと言われた。私は腹が立って、香菱なんて私がスープを作ってやる価値があるのかと思った。わざと一碗に塩を多めに掴んで、目印をつけておいて、元々香菱に飲ませようと思ったんだ。運び込んだところ、奥様が私を呼び止めて外で車を呼ばせ、今日は家に帰ると言われた。私は外で言ってきて、戻ってみると塩の多い方のスープが奥様の前にあったんだ。私は奥様が塩辛いと怒るんじゃないかと心配で、どうしようもなかった。ちょうど奥様が後ろに下がった隙に、私は香菱のスープと取り替えたんだ。これも運命で、奥様が戻ってきてスープを取って香菱の枕元に行き、『とにかく味見しなさい』と言った。香菱も塩辛いとは思わなかった。二人とも飲み終えた。私は香菱の味覚のなさを笑っていたが、まさかこの死に損ないの奥様が香菱を毒殺しようとして、私がいない隙に砒素を振りかけたとは知らなかった。私が碗を取り替えたのも知らずに。これが天の報いで、自業自得というものだ。」そこで皆はあれこれ考え合わせてみると、本当にその通りだったので、香菱も解放し、彼女を支えて再びベッドに寝かせた。

香菱が解放されたのはさておき、金桂の母親は心にやましいところがあり、言い逃れようとした。薛姨妈たちは口々に、自分の息子に金桂の命を償わせろと言い立てた。騒いでいるところへ、賈琏が外で叫んだ。「もう言い合いはやめろ、早く片付けろ、刑部の役人がもうすぐ来るぞ。」この時になって夏家の母子だけが慌てふためき、どうやら損をするのは必至と見て、仕方なく薛姨妈に頼んで言った。「何が何でも、結局は死んだ娘の不始末で、自業自得です。もし刑部が検死すれば、結局はあなた様の家の面目も立ちません。どうかこの一件を収めてください。」宝釵が言った。「それはいけません、もう届け出てしまったのに、どうして収められるでしょう。」周瑞の妻たちが皆でうまく取りなして言った。「もしことを収めるなら、夏家の奥様ご自身が検死を止めに出て行くほかありません。私たちはあれこれ言いません。」賈琏も外で彼の息子を脅し、息子は喜んで刑部に出向いて検死を止める旨の証文を出すと言った。皆が同意した。薛姨妈は棺を買って葬儀を行うよう命じた。それはさておき。

さて、賈雨村は京兆府尹に昇進し、税務を兼管していた。ある日都を出て開墾地の調査に向かい、知機県を通り過ぎ、急流津に着いた。対岸に渡ろうとして、人足を待つため、しばらく駕籠を止めた。村のほとりに小さな廟が見え、壁は崩れ落ちて荒れ果て、数本の古松が露出しており、それはそれで古風な趣があった。雨村は駕籠を降り、散歩がてら廟に入ると、廟の中の神像は金箔が剥がれ落ち、建物は傾き、傍らに折れた碑があり、文字はかすれて読めなかった。後殿に行こうとすると、一本の翠柏の木陰に茅葺きの小屋があり、その中で道士が目を閉じて座禅を組んでいた。雨村が近づいて見ると、顔つきがとても見覚えがあり、どこかで会ったような気がしたが、すぐには思い出せなかった。従者がどなりつけようとした。雨村はそれを止め、ゆっくりと前に進んで「老道」と呼びかけた。その道士は両目をわずかに開き、微笑んで言った。「貴官は何用か。」雨村が言った。「本府は都を出て事件の調査に来たところ、通りすがりに老道が静かに修行に専念しているのを見て、道行きが深いと思い、恐れ入りますがお尋ねしたい。」その道士は言った。「来るには来る場所があり、去るには去る道がある。」雨村は何か由緒があると知り、深くお辞儀をして尋ねた。「老道はどこで修行を積み、ここに庵を結ばれたのですか。この廟の名は何ですか。廟には何人いるのですか。もし真の修行を望むなら、名山があるではありませんか。もし縁を結びたいなら、どうして街中ではないのですか。」その道士は言った。「瓢箪でも身を置くことはできる、どうして名山に庵を結ぶ必要があろう。廟の名は久しく隠れて、断碑はなお残る。影は形に従い、何も求めるに及ばず。あの『玉は櫃の中にあって良き値を求め、釵は箱の中にあって時に飛ぶを待つ』ような者たちとどうして同じにできようか。」

雨村は元々聡明な人間で、初めに「瓢箪」という言葉を聞き、後に「玉釵」の対句を聞いて、突然甄士隠のことを思い出した。もう一度その道士をじっくり見ると、容貌は昔のままで、従者を退けて尋ねた。「あなたはまさか甄老先生では？」その道士は落ち着いて笑いながら言った。「何が真、何が偽だ！真は即ち偽、偽は即ち真と知るべきだ。」雨村は「賈」の字を聞いて、ますます疑いをなくし、改めて礼をして言った。「学生はあなたのご厚意で都に上り、おかげで挙人に合格し、あなたの故郷で官職に就き、初めて老先生が俗世を超越し、仙境に遊んでいることを知りました。学生は深く慕っておりましたが、俗世の役人として、再び仙顔を拝する機会がないと思っておりました。何と幸いにもここでお会いでき、どうか老仙翁のご教示を仰ぎたい。もしお許しいただけるなら、都の官舎は近くにございます、学生がご供奉申し上げ、朝夕教えを請うことができます。」その道士も立ち上がって礼を返し言った。「私は座布団の外に、天地の間に何かあるとは知らない。先ほど尊官がおっしゃったことは、貧道には一切理解できない。」言い終えると、再び座った。雨村はまた疑い始めた。「もし士隠でなければ、どうして容貌や言葉がこれほど似ているのか。別れてから十九年、顔色が昔のままなのは、必ず修行が成就して、前世のことを明かそうとしないのだ。しかし私は恩人に出会いながら、またここで見逃すわけにはいかない。どうやら富貴で彼を動かすことはできず、妻子の情愛など言うまでもない。」考えて、また言った。「仙師がどうしても前世の因縁を明かそうとしないなら、弟子は心が忍びません！」礼をしようとしたところ、従者が入って来て、日が暮れようとしているので、早く川を渡るようにと告げた。雨村がどうしたものかと思案していると、その道士が言った。「尊官は早く対岸に渡られよ。会う時期はある、遅れれば風波がたちまち起こる。もしお見捨てにならなければ、貧道は後日また渡し場で教えを待とう。」言い終えると、再び目を閉じて座禅を組んだ。雨村はやむを得ず、道士に別れを告げて廟を出た。川を渡ろうとすると、一人が飛ぶように走って来るのが見えた。何事かは、次回に解き明かそう。