第百十三回 宿冤を懺い鳳姐村嫗に託す 舊憾を釋し情婢癡郎に感ず

第百一十三回 宿怨を謝し鳳姐村嫗に託す 旧恨を釋し情婢癡郎に感じる

話は趙姨娘が寺で急病にかかり、人が少なくなるとますます支離滅裂なことを言い出し、皆が怖がって嫌がる中、二人の女が彼女を支えていた。趙姨娘は両膝を地面につけて、泣いたり叫んだりし、時には地面に這いつくばって命乞いをし、「私を打ち殺せ！赤ひげの旦那様、もう二度としません」と言った。しばらくすると両手を合わせて痛いと叫んだ。目は飛び出し、口からは鮮血が流れ、髪は乱れ、誰もが恐れて近づけなかった。その頃には日も暮れかけ、趙姨娘の声はますますかすれて、まるで鬼の叫び声のようだった。誰も彼女のそばにいられず、やむを得ず度胸のある男たちを数人呼んで中に座らせたが、趙姨娘は一時息絶え、しばらくしてまた意識を取り戻し、一晩中騒ぎ続けた。翌日になると、言葉も発さず、ただ顔をしかめ、自分の手で衣服を引き裂いて胸を露わにし、誰かに服を剥がされているようだった。哀れな趙姨娘は言葉にこそ出せなかったが、その苦しむ様子は実に耐え難いものだった。危急の折に医者が来たが、脈も診ようとせず、「葬儀の準備をしなさい」と言い置いて、立ち上がるとすぐに去っていった。医者を送った者は再三懇願して、「先生、どうか脈をお診りください。そうすれば、小僧が主人に報告できますので」と言った。医者が手を当ててみると、もう脈はなかった。賈環はそれを聞いて大声で泣き出した。皆は賈環に気を取られて、誰も趙姨娘の世話をしようとしなかった。ただ周姨娘だけが心中苦しく思い、「妾の末路とはこんなものか！まして彼女にはまだ息子がいる。私が死ぬ時はどうなることやら」と考え、かえって一層悲しげに泣き続けた。さて、あの者が家に急いで帰って報告した。賈政は家人を遣わして慣例通りに葬儀の準備をさせ、環児に付き添わせて三日間泊まり込み、共に帰って来た。

あの者が去ると、ここでは一人が十人に、十人が百人に伝え、皆、趙姨娘が毒心を使って人を害したために、陰司で責め打たれて死んだのだと言いふらした。また「連二奶奶もおそらく助かるまい。何しろ連二奶奶が告訴したと言うではないか」とも言った。これらの話が平児の耳に入ると、彼女は非常に焦り、鳳姐の様子を見る限り、とても回復は望めそうになく、賈連もこの頃は以前のような愛情はなく、もともと用事も多かったが、まるで自分には関係がないかのようだった。平児は鳳姐のそばでただ慰め続け、また邢夫人や王夫人が家に帰って何日も経つのに、ただ使いをやって安否を尋ねさせるだけで、自ら見舞いに来ないことを考えた。鳳姐の心は一層悲しみに沈んだ。賈連が帰って来ても、心のこもった言葉は一言もなかった。鳳姐はこの時、ただ早く死にたいと願い、心の中で何かを考えると、邪魔なものたちが皆現れた。すると、尤二姐が部屋の後ろから現れ、徐々に床に近づいて来て言った。「お姉さん、久しぶりね。妹はとてもお会いしたかったのに、会えなくて、やっとの思いで入って来てお姉さんに会えたわ。お姉さんも知恵を尽くしたけれど、私たちの二爺は愚かで、お姉さんの情も理解せず、かえってお姉さんのやり方が厳しすぎて、自分の出世の道を台無しにし、今や人前に出られなくなったと怨んでいるのよ。私はお姉さんの代わりに腹が立つわ。」鳳姐はぼんやりしながら言った。「私も今では、自分の心が狭すぎたことを後悔している。妹よ、古い恨みを根に持たずに、まだ私に会いに来てくれたのね。」平児がそばで聞いて、「奥様、何とおっしゃいました？」と言った。鳳姐はふと我に返り、尤二姐はもう死んでいるのだから、きっと彼女が命を奪いに来たのだと思った。平児に起こされて、心は恐ろしかったが、それを言い出すことはできず、無理に「私、気が定まらないの。きっと寝言を言ったのでしょう。私を叩いてちょうだい」と言った。平児が上って叩いていると、小間使いが一人入って来て、「劉おばあさんが来られました。おかみさんたちが連れて来て、奥様にご機嫌伺いをしたいそうです」と告げた。平児は急いで下りて、「どこにいるの？」と言った。小間使いは「すぐに入るのは遠慮して、奥様のお指図を待っています」と言った。平児はそれを聞いて頷き、鳳姐は病気で人に会うのを面倒がるだろうと考え、「奥様は今、養生なさっているから、しばらく待ってもらいなさい。何か用事があって来たのか聞いたのか」と言った。小間使いは「聞きましたが、特に用事はないそうです。お老太太がお亡くなりになったことを知ったが、知らせが来なかったので遅くなったと言っていました」と言った。小間使いが言っているのを鳳姐が聞きつけて、「平児、おいで。人が好意で見に来てくれたのに、冷たくしてはいけない。劉おばあさんを中に入れておあげ。私と話をさせたい」と呼んだ。平児はやむを得ず出て行き、劉おばあさんをここに座らせた。

鳳姐がちょうど目を閉じようとすると、また一人の男と一人の女が炕の前に現れ、まるで炕に上がろうとするようだった。鳳姐は驚いて、平児を呼び、「どこから男がここに入って来たの！」と二度叫んだ。すると、豊児と小红が慌てて駆け寄り、「奥様、何かご入用ですか？」と言った。鳳姐が目を開けて見ると、誰もいなかった。事情は分かっていたが、言い出せず、豊児に「平児というあの者はどこへ行った？」と尋ねた。豊児は「奥様が劉おばあさんをお呼びになるようおっしゃったのでは？」と言った。鳳姐はしばらく気を落ち着けたが、何も言わなかった。

そこへ平児が劉おばあさんと一人の小さな娘を連れて入って来た。劉おばあさんは「私たちの姑奶奶はどこに？」と言った。平児が炕のそばに案内すると、劉おばあさんは「姑奶奶にご機嫌伺い申し上げます」と言った。鳳姐が目を開けて見ると、思わず胸が痛み、「おばあさん、お元気でしたか？どうして今頃になって来たの？見てごらん、あなたの孫娘もこんなに大きくなったわね」と言った。劉おばあさんは鳳姐が骨と皮ばかりに痩せ、心もここにあらずの様子を見て、心も痛み始め、「まあ、奥様、どうして数ヶ月お会いしないうちに、そんなに重い病気になられたのですか。私は本当に愚かで、どうして早く姑奶奶にご機嫌伺いに上がらなかったのでしょう！」と言った。そして青児に姑奶奶にご機嫌伺いをするように言った。青児はただ笑っているだけで、鳳姐はそれを見て大いに喜び、小红に世話をするように言った。劉おばあさんは「私たち田舎者は病気になりません。もしなったらすぐに神様に祈って願をかけますが、薬を飲むということは知りません。思うに、姑奶奶の病気は、何かに取り憑かれたのではありますまいか？」と言った。平児はその言葉が場違いだと聞いて、後ろから彼女の袖を引いた。劉おばあさんは察して、黙った。ところが、この言葉がかえって鳳姐の心に適い、鳳姐は体を起こそうと努力しながら言った。「おばあさんはご年配の方だから、仰る通りです。あなたもご存じの趙姨娘が死にましたが、知っていますか？」劉おばあさんは驚いて言った。「阿弥陀仏！ちゃんとしていた人が、どうして死んだのです？確かあの人には小さな坊ちゃんがいたはずですが、それではどうなるのですか？」平児は「それが何か？あの人にはまだご主人様と奥様がいらっしゃいますから」と言った。劉おばあさんは「お嬢さん、あなたはご存じない。死に目に会うのは実の子だけ。腹が違えば役には立ちません」と言った。この言葉がまた鳳姐の愁いを誘い、彼女はしくしくと泣き出した。皆がなだめに来た。

巧姐儿は母親が悲痛に泣くのを聞き、炕の前に行き手を伸ばして鳳姐の手を握り、一緒に泣き出した。鳳姐は泣きながら言った。「お前、姥姥（おばあさん）に会ったか？」巧姐児は「いいえ」と答えた。鳳姐は「お前の名前はあの方が付けてくれたんだ。まるで乾娘（名付け親）のようなものだ。お前、彼女に挨拶をしなさい」と言った。巧姐児が近づくと、劉姥姥は慌てて手を引っ込め「阿弥陀仏、そんなことをされたら私が罰当たりになります！巧姑娘、私は一年以上も来なかったが、まだ私を覚えているかい？」と言った。巧姐児は「どうして覚えていないでしょう。あの年、園でお会いした時はまだ小さかったけど、一昨年来られた時、私は前の年の蝈蝈儿（キリギリス）をおねだりしましたのに、あなたはくれませんでした。きっと忘れてしまったのですね」と言った。劉姥姥は「よいお嬢さん、私はすっかり耄碌してしまいました。蝈蝈儿なら、私たちの村にはたくさんいます。ただ、あなたがそこへ行かないだけで、行けば車一杯に積むのも簡単です」と言った。鳳姐は「それなら、あなたが彼女を連れて行ってやってください」と言った。劉姥姥は笑って言った。「お嬢様はこんな高貴なお方で、絹や錦に包まれて育ち、良いものを食べておられます。私たちの所へ行ったら、何で遊ばせ、何を食べさせましょうか？それでは私がお嬢様を困らせることになるではありませんか。」そう言って自分でも笑い、さらに続けた。「それなら、私がお嬢様の仲人をしましょうか。私たちの所は田舎の村ですが、大金持ちの家もあります。何千頃もの土地、何百頭もの家畜、銀銭もたくさんあります。ただ、ここのように金や玉があるわけではありません。姑奶奶（お嬢様）はそんな家はお気に召さないでしょうが、私たち農民から見れば、そんな大金持ちも天の上の人のように見えます。」鳳姐は「おっしゃる通り、私が承知すれば差し上げます」と言った。劉姥姥は「これは冗談ですよ。姑奶奶のようなお方なら、大きな官邸の家でも差し上げかねないでしょうに、どうして農家に差し上げることがありましょう。たとえ姑奶奶が承知されても、上の奥様方がお許しになりません」と言った。巧姐児はこの話が耳障りだったので、立ち去って青儿と話し始めた。二人の娘は気が合い、次第に親しくなっていった。

その頃、平児は劉姥姥が話し過ぎて鳳姐を煩わせ疲れさせるのを心配し、劉姥姥の手を引いて言った。「奥様のことをおっしゃいましたが、まだお目にかかっていませんね。私が人をやってお連れさせてお目にかけましょう。そうすれば、せっかく来た甲斐もあるというものです。」劉姥姥は立ち上がろうとした。鳳姐が言った。「何を急ぐことがありましょう。お掛けなさい。最近の暮らし向きはどうですか、とお尋ねしようと思っていたのです。」劉姥姥は幾重にも感謝して言った。「私たちが姑奶奶のおかげを蒙らなければ」と言って、青儿を指さし「彼の両親は飢え死にしていたでしょう。今は農家の仕事は辛いものの、家では何畝かの田を持ち、井戸も掘り、野菜や瓜や果物を植え、一年に売る金も少なくなく、彼らの食べるものには十分足りています。この二年、姑奶奶は時々衣服や布をお恵みくださるので、私たちの村ではまずまずの暮らしです。阿弥陀仏、一昨日、彼の父親が町へ行き、姑奶奶の家がお取り潰しになったと聞いて、私は驚いて死にそうでした。幸い、別の人の話だと聞き、安心しました。その後、ここのご主人様がお昇進になったと聞き、また喜び、お祝いに伺おうと思いましたが、田んぼの作物が満ちていて来られませんでした。昨日、また老太太（ご老夫人）がお亡くなりになったと聞き、畑で豆を打っていましたが、その話を聞いて驚き、豆すら拾えなくなり、畑でひどく泣きました。私は婿に言いました。『お前たちのことは構っていられない。真偽はどうあれ、私は町へ行って確かめる』と。私の娘や婿も恩知らずではなく、聞いて一緒に泣き、今日は夜が明ける前に私を町へ追い立てて来させました。私は誰一人知らず、尋ねる場所もなく、ずっと裏門まで来ると、門神が糊で貼ってあり、また驚きました。門を入って周嫂子を探しましたが、どうしても見つからず、小さな娘に出会い、周嫂子は罪を得て追い出されたと言いました。また長い間待ち、知り合いに会ってようやく中に入れました。まさか姑奶奶もあのように病気でいらっしゃるとは思いませんでした。」そう言ってまた涙を落とした。平児たちは焦り、彼女が言い終わるのも待たずに手を引いて連れて行き、「おばあさん、長いことお話しになって喉が渇いたでしょう。お茶を一杯飲みに行きましょう」と言い、劉姥姥を引いて下の部屋に座らせた。青儿は巧姐児のところにいた。劉姥姥は「お茶は結構。良い娘さん、誰かに連れて行ってもらって太太（奥様）に挨拶し、老太太を悼んで泣かせてください」と言った。平児は「お急ぎになることはありません。今日はもう城を出ることはできません。先ほどは、あなたが思わず口を滑らせて私たちの奶奶（奥様）を泣かせるのを心配して、急いで出て来ていただいたのです。あまりお気になさらないでください」と言った。劉姥姥は「阿弥陀仏、娘さん、あなたは気を回しすぎです。分かっています。ただ、奶奶の病はどうなのでしょう？」と言った。平児は「ご覧になって、大丈夫でしょうか？」と尋ねた。劉姥姥は「言うのも罪ですが、良くないように見えます」と言った。言っているうちに、また鳳姐が呼ぶ声がした。平児が床の前に着くと、鳳姐はもう口をきかなかった。平児が豊児に尋ねていると、賈琏が入って来て、炕の上を一目見て、何も言わず、奥の部屋に入って怒りながら座った。秋桐だけが後について行き、茶を注ぎ、しばらく殷勤に振る舞い、何やらこそこそと話していた。やがて賈琏が平児を呼んで尋ねた。「奶奶は薬を飲まないのか？」平児は「薬は飲みません。どうなさいますか？」と答えた。賈琏は「俺が知るものか！お前、箪笥の鍵を出せ」と言った。平児は賈琏が怒っているのを見て、問いただすこともできず、仕方なく出て行き、鳳姐の耳元で一言ささやいた。鳳姐は何も言わず、平児は一つの箱を賈琏のところに置いて立ち去ろうとした。賈琏は「幽霊に呼ばれたのか！置いて誰に取らせるつもりだ？」と言った。平児は怒りをこらえ、鍵を開けて箪笥を開け、「何をお取りになりますか？」と尋ねた。賈琏は「俺たちに何があるというのか？」と言った。平児は怒って泣きながら「話があるならはっきり言ってください。人が死んでも構いません！」と言った。賈琏は「まだ言う必要があるのか！前の事はお前たちが騒いだのだ。今、老太太の分がまだ四五千両足りない。旦那様は私に公中の土地の帳簿で銀子を工面しろと言われる。あると思っているのか？外に借金があるのを片付けないで済むか？誰がこんな名目を引き受けたというのだ！仕方なく老太太が私にくれた物を換金するしかない。お前が承知しないのか？」と言った。平児はそれを聞いて一言も言わず、箪笥の中の物を運び出した。そこへ紅児が来て言った。「平姉さん、急いで来てください。奶奶の様子がおかしいのです。」平児は賈琏を顧みる余裕もなく、急いで行き、鳳姐が手を空に掻いているのを見て、平児は手を握り締めて泣き叫んだ。賈琏もやって来て一目見ると、足を踏み鳴らして「こんなことでは、俺の命取りだ」と言い、涙を落とした。豊児が入って来て言った。「外で二爺（ご主人様）をお呼びです。」賈琏は仕方なく出て行った。

ここで鳳姐の容態はますます悪くなり、豊児らは思わず泣き出した。巧姐がそれを聞いて駆けつける。劉姥姥も急いで炕の前に歩み寄り、口の中で仏を唱え、何か呪文を唱えると、果たして鳳姐はいくらか良くなった。しばらくして王夫人が婢女の言葉を聞いて、こちらへやって来た。まず鳳姐が落ち着いているのを見て、いくらか安心した。劉姥姥を見ると、「劉姥姥、お元気ですか？いつおいでになりました？」と言った。劉姥姥は「ご夫人にご機嫌伺い申し上げます」と言い、詳しい話はせず、ただ鳳姐の病状について話した。しばらく話し込んだところで、彩雲が入って来て、「ご主人様が奥様をお呼びです」と告げた。王夫人は平児に二言三言言い含めてから、向こうへ行った。鳳姐はしばらく騒いでいたが、その時はまたいくらか意識がはっきりしてきて、劉姥姥がここにいるのを見て、彼女の神に祈るのを信じ、豊児らを下がらせ、劉姥姥を枕元に座らせて、心が落ち着かず、まるで幽霊を見たかのような様子を話した。劉姥姥は言うには、私たちの村ではどの菩薩が霊験あらたかで、どの廟がご利益があるかと。鳳姐は「お願いです、私の代わりにお祈りしてください。供え物に使う金銀は私が持ちます」と言い、手首から金の鐲子を一本抜いて、彼女に渡した。劉姥姥は「お嬢様、そんなものは要りません。私たちのような田舎者は願をかけて、治れば、何百文か使うだけで、こんなものは必要ありません。私がお嬢様の代わりにお祈りに行くのも、願をかけるのと同じことです。お嬢様がお治りになったら、何か使いたいものはご自分でお使いください」と言った。鳳姐は劉姥姥の一片の真心をよく分かっていて、無理強いもできず、やむを得ずそれをしまい、「おばあさん、私の命はあなたに預けました。私の巧姐も数え切れない災いや病気を抱えていますから、あなたに預けます」と言った。劉姥姥はその場しのぎに承知し、「それでは、まだ日が高いようですし、城を出るにも間に合いますから、私はこれで行きます。明日お嬢様がお治りになったら、改めて願掛けにお連れします」と言った。鳳姐は多くの怨霊に取り憑かれて怖がっていたので、彼女が早く行くのを願い、「もし私のために真心を尽くしてくれるなら、安心して一眠りできれば、それであなたに感謝します。あなたのお孫娘は、ここに私のところに泊まらせてください」と言った。劉姥姥は「田舎の子は世間を知らず、ここで恥をかくだけです。私が連れて行くのが良いでしょう」と言った。鳳姐は「それは気にしすぎです。私たちが一家であるなら、何を怖がることがありましょう。私たちは貧しくなりましたが、この一人が食べるくらいは何とかなります」と言った。劉姥姥は鳳姐の真心を見て、喜んで青児を何日か泊まらせ、家での食費も省けると思った。ただ青児が嫌がらないか心配で、彼女を呼んで聞いてみて、もし彼女が承知すれば、そのまま残そうと思った。そこで青児と二言三言話した。青児は巧姐とすっかり仲良くなっており、巧姐も彼女に行ってほしくなく、青児もここにいたかった。劉姥姥は二言三言言い含め、平児に別れを告げて、急いで城を出て行った。これはさておき。

さて、櫳翠庵は元々賈府の土地で、省親のための庭園を造る時に、その庵を敷地内に囲み込んだため、これまで日常の費用や香銭は賈府の金銭を一切使っていなかった。今日、妙玉がさらわれたので、その尼僧が官府に届け出たが、一つは官府が盗賊の行方を追うのを待ち、二つ目は妙玉の基業を散らさないため、そのまま庵に住み続けた。ただ賈府には報告した。その時、賈府の人々は皆知ってはいたが、賈政の新たな喪中であり、心も落ち着かなかったため、これらの取るに足らない事を報告する勇気はなかった。ただ惜春だけがこの事を知っており、夜も昼も不安でいた。次第に宝玉の耳にまで伝わり、妙玉が賊にさらわれたとか、あるいは妙玉が凡心を起こして誰かと逃げたなどと言う者もいた。宝玉はこれを聞いて非常に当惑し、思うにきっと強盗に奪われたのだろう、この人は必ずや屈せず、抵抗して死んだに違いないと考えた。しかし行方は全く分からず、心配でたまらず、毎日長息をついていた。そして、「あのような人が自ら『檻外人』と称していたのに、どうしてこんな結末を迎えるのか！」と言った。また考えた、「昔、庭園はなんと賑やかだったことか、二番目のお姉さんが嫁いで以来、死ぬ者、嫁ぐ者と絶えず、私は彼女が一塵に染まらずに済むと思っていたのに、まさか波風が突然起こり、林妹妹の死よりもさらに不思議な最期を遂げるとは！」こうして一つから二つ、二つから三つと、回想してゆき、『荘子』の言葉を思い出し、虚無飄渺として、人生この世にあって、風流雲散を免れ難いと、思わず大声をあげて泣き出した。襲人らはまた彼の狂病が再発したと思い、あらゆる方法で優しく慰めた。宝釵は初めは理由が分からず、言葉で戒めた。しかしどうにも宝玉は憂鬱が解けず、また精神が恍惚としているように見えた。宝釵は道理が分からず、再三問いただして、ようやく妙玉がさらわれて行方知れずになったことを知り、これもまた悲しかったが、宝玉が苦しんでいるのを見て、正論で説き伏せようとした。そこで「蘭児は葬式から戻って以来、学校には行っていないけれど、夜も昼も熱心に勉強していると聞くわ。彼はおばあさまの曾孫で、おばあさまはいつもあなたが一人前になるのを望んでおられたし、お父さまもあなたのために日夜心を痛めておられる。あなたがそんな無駄な思いやりや愚かな情で自分を粗末にしたら、私たちがあなたのそばで見守っていて、どうやって結果が出るというの！」と言った。宝玉は返す言葉がなく、しばらくしてようやく「私は他人の余計な事など構っている暇はない。ただ我が家の運気が衰えているのが嘆かわしいだけだ」と言った。宝釵は「またまた、お父さまやお母さまは元々あなたに一人前になってもらい、先祖の遺業を継いでもらいたいと思っておられるのよ。あなたはただ頑なに迷い続けて、どうしようもないわね」と言った。宝玉はこれを聞いて、話がかみ合わないと思い、机に寄りかかって眠ってしまった。宝釵は彼を構わず、麝月たちに世話をさせて、自分は寝てしまった。

宝玉は部屋に人が少ないのを見て、こう思った。「紫鵑がここに来てから、私はまだ彼女に心のこもった言葉を一言もかけたことがない。冷たく寂しく彼女を放っておいて、私は非常に心が痛む。彼女はまた、麝月や秋紋のように、私が適当に扱える者とは違う。昔、私が病気だった時、彼女がここで長い間私に付き添ってくれたことを思い出す。今でも彼女のあの小さな鏡は私の手元にある。彼女の情けも決して薄いものではなかった。今はなぜか、私に会うといつも冷たい。もし私たちのこの事のためだというなら、彼女は林妹妹と最も親しく、私が紫鵑に対して悪くないのを見ているはずだ。私が家にいない日には、紫鵑は彼女と話し合っていたのに、私が来ると紫鵑は立ち去ってしまう。思うに、林妹妹が死んで私が結婚したためだろう。ああ、紫鵑、紫鵑、あなたのような聡明な娘が、どうして私のこのほんの少しの苦しみさえ見抜けないのだろう！」そこでまた考えた、「今夜は彼らは寝ている者もいれば、仕事をしている者もいる。この機会に彼女を探しに行って、何か言いたいことがあるかどうか見てみよう。もし私にまだ謝るべきところがあれば、謝罪しても構わない。」と決心し、そっと部屋の戸を出て、紫鵑を探しに行った。

紫鵑の下屋は西の廂の間にある。宝玉がこっそり窓辺に近づくと、中には灯りがともっていた。舌で窓紙を舐めて破り、中を覗くと、紫鵑が一人で灯心を弄っているが、何をしているわけでもなく、ぼんやりと座っていた。宝玉はそっと呼びかけた。「紫鵑姐姐、まだお休みにならないのか？」紫鵑は驚いて、しばらく呆然としてから言った。「どなたですか？」宝玉は「私だ」と答えた。紫鵑は聞いて、宝玉の声らしいと思い、「宝二爺ですか？」と尋ねた。宝玉は外でそっと返事をした。紫鵑は「何か御用ですか？」と尋ねた。宝玉は「心の中の言葉を一言お話ししたい。戸を開けて、君の部屋に少し座らせてほしい」と言った。紫鵑はしばらく間を置いて言った。「二爺、お話がおありなら、夜も遅いのでお戻りください。明日にしてくださいませ」。宝玉はこれを聞いて、半ば心が冷めた。自分で入ろうと思ったが、紫鵑が戸を開けるかどうか心配だった。帰ろうと思ったが、胸に秘めた思いが、紫鵑の一言でますます募った。仕方なく、「多くは言わない。ただ一言だけ尋ねたい」と言った。紫鵑は「一言なら、おっしゃってください」と言った。宝玉は長い間、かえって何も言えなかった。紫鵑は部屋の中で宝玉が話さないのを聞いて、彼に元々痴病があるのを知っており、もし無理にぶつかって古い病を再発させても良くないと思い、立ち上がってよく耳を澄まし、「お帰りになったのですか、それともぼんやり立っているのですか？何かあるのに話さないで、ここで人を怒らせています。もう一人を怒らせて死なせたのに、また一人怒らせて死なせるおつもりですか？何のためにそんなことをするのです！」と言った。そう言いながら、宝玉が舐めて破ったところから外を覗くと、宝玉が呆然と立って聞いているのが見えた。紫鵑はこれ以上言うわけにもいかず、振り返って燈心の芯を切った。すると突然、宝玉の嘆きの声が聞こえた。「紫鵑姐姐、君は決してそんな鉄のような心の持ち主ではなかったのに、どうして最近はまともな言葉さえ私に話してくれないのだ？私は確かに汚れた者で、君たちが構う価値もないが、ただ私に何か落ち度があるなら、姐姐がはっきりと言ってほしい。たとえ姐姐が一生私を無視しても、私は死んで明らかな鬼になりたいのだ！」紫鵑はこれを聞いて、冷ややかに笑った。「二爺、それがお言葉ですか？他には何か？そんな言葉なら、私たちの小姐が生きていた時にも聞き飽きました！もし私たちに何か悪いところがあるなら、私は太太から遣わされた者です。二爺は太太にお話しください。私たちのような下女は、どうせ取るに足らない者ですから」。ここまで言うと、声が詰まってきて、鼻をかんだ。宝玉は外で彼女が悲しんで泣いているのを知り、足を踏み鳴らして慌てて言った。「これはどういうことだ。私のことで、君がこの数ヶ月ここにいて、何か知らないことがあるのか？たとえ他の者が私に代わって君に話すのを拒んでも、君が私に話させないで、私を息が詰まって死なせるつもりか！」そう言いながら、彼も嗚咽し始めた。

宝玉がここで悲しんでいると、突然背後から誰かが言葉を挟んだ。「誰に話させろって？誰が誰の何だって？自分で人を怒らせておいて、自分で謝るものだ。相手が顔を立てるかどうかは相手次第だ。何で私たちのような取るに足らない者を間に挟むんだ」。この一言で、中と外の二人は驚いた。誰かと言えば、それは麝月だった。宝玉は面目を失った。すると麝月がまた言った。「一体どうするつもり？一人が謝っていて、一人は無視している。早く頼み込めばいいのに。ああ、私たちの紫鵑姐姐も酷すぎる。外はこんなに寒いのに、相手が長い間頼み込んでも、少しも和らぐ気配がない」。そして宝玉に向かって言った。「さっき二奶奶がおっしゃっていました。もう遅いのに、あなたはそこで何をしているのかと。一人でこの軒下で何をしているのですか？」紫鵑が中で続けて言った。「これは一体どういう意味ですか？早く二爺をお連れして、お話は明日にしてください。何のためにこんなことを！」宝玉は何か言おうとしたが、麝月がそこにいるので、他に言うわけにもいかず、仕方なく麝月と一緒に戻りながら言った。「もういい、もういい！私は今生この心を明かすことはできない！ただ天のみが知っている！」ここまで言うと、涙がどこからともなく溢れ出し、止まらなかった。麝月は「二爺、私の忠告を聞いて、思い切りなさい。涙を無駄にするのも惜しいものです」と言った。宝玉は答えず、部屋に入った。宝釵が寝ているのが見えたが、宝玉は彼女が寝たふりをしていると知っていた。すると襲人が一言言った。「何かお話があれば、明日にでもおっしゃればいいのに、わざわざあそこに行って騒いで、騒いで――」ここまで言うと言い淀み、しばらく間を置いてから続けた。「お体の具合はどうですか？」宝玉は答えず、ただ首を振った。襲人がようやく寝支度を整えた。一晩中眠れなかったのは言うまでもない。

ここで紫鵑は宝玉に呼びかけられて、ますます辛くなり、一晩中泣き通した。彼女はあれこれ考えた。「宝玉のこの件は、彼が病中で分別がないと分かっていたからこそ、皆でごまかしながら作り上げたのだ。その後宝玉が正気に戻り、旧病が再発して、いつも泣いて彼女を想っているのは、決して情を忘れたり義に背く者ではない。今日のこの優しさは、なおさら辛い。ただ哀れなのは、私たちの林小姐が本当に彼の思いを受け止める福がなかったということだ。こうして見ると、人の縁には定めがあり、終わりが来るまでは皆、愚かにも執着し、思いを巡らせるものだ。どうしようもなくなった時、愚かな者たちは気にしなくなり、情深い者たちは風や月に向かって涙を流し、悲しみに暮れる。哀れな死んだ者は知る由もないが、生きている者は本当に苦しみ悲しみ、終わりがない。考えてみれば、草木や石のように、知覚がなく、無知無覚である方が、心が清らかでいい！」そう思うと、かえって熱く切なかった心が一時に冷めてしまった。寝支度をしようとした時、東の院で騒ぎ声が聞こえてきた。何事かは、次回の分解を待たれよ。