第百十八回 微嫌を記し舅兄弱女を欺く 謎語に驚き妻妾癡人を諫む

第百十八回 微嫌を記して舅兄弱女を欺く 謎語に驚きて妻妾癡人を諫む

さて邢夫人と王夫人は尤氏の一席の話を聞いて、もはや挽回しがたいことを悟った。王夫人はやむを得ず言った。「姑娘が善行を志すのは、これも前世からの宿縁であり、私たちも実際には止められません。ただ、このような家柄の娘が出家するというのは、体裁が悪うございます。今、あなたの嫂が修行をお許しになったのは、よいことではあります。しかし一言申し上げたいことがございます。髪は剃らなくてもよろしい。心が誠実であれば、どこに髪があるというのでしょう。あなたも考えてみなさい、妙玉も髪を残して修行しておりましたが、あの方がいかに凡心を動かして、あのような騒ぎになったか。姑娘がどうしてもそうなさるなら、私たちは姑娘のお住まいを姑娘の静室と見なしましょう。お仕えする者たちにも尋ねなければなりません。もし付き添いたいという者がいれば、縁談や嫁入りのことは顧みず、付き添いたくないという者がいれば、また別の手を考えましょう。」惜春はこれを聞いて涙を収め、邢夫人、王夫人、李紈、尤氏らに拝礼して謝した。王夫人がそう言ってから、彩屏らに誰が姑娘に付き添って修行したいか尋ねた。彩屏らは答えた。「太太方がお決めになる方に従います。」王夫人は彼女たちが望んでいないのを察し、人選を考えているところであった。襲人は宝玉の後ろに立っていたが、宝玉はきっと大泣きするだろうと思い、彼の持病の再発を案じていた。ところが宝玉は嘆息して言った。「まったくもって難しいことだ。」襲人は心の中でますます悲しみを深くした。宝釵は口には出さなかったが、事あるごとに探りを入れ、彼が迷いに執着して醒めないのを見て、やむなく密かに涙を流した。王夫人がちょうど大勢の下女たちを呼んで尋ねようとした時、突然紫鵑が進み出て、王夫人の前に跪いて申し上げた。「先ほど太太が四姑娘に付き添うお嬢さん方をお尋ねになりましたが、太太はどのようにお考えでしょうか？」王夫人が言った。「これはどうして無理に割り当てられるものか。誰が望むかは、自然にその者が言い出すだろう。」紫鵑が言った。「姑娘が修行なさるのは、もちろん姑娘のご意志であり、他のお嬢さん方の考えではございません。私には太太に申し上げたい一言がございます。決してお嬢さん方の間を裂こうというのではございません。人にはそれぞれ心がございます。私は林姑娘にお仕えいたしましたが、林姑娘が私をどのように遇してくださったかは、太太方もご存じの通り、まことに恩義が山のように重く、報いる術もございません。彼女が亡くなられた時、私は死んで後を追いたいと思いました。しかし彼女はこちらの人間ではなく、私はなお主家の恩恵を受けておりますゆえ、死に従うことは叶いませんでした。今、四姑娘が修行をお始めになるなら、私は太太方にお願いして、この者を姑娘に付き添わせていただき、一生涯お仕えさせていただきたく存じます。太太方がお許しになるかどうか。お許しくだされば、それが私の幸いでございます。」邢夫人と王夫人がまだ答えないうちに、宝玉がそれを聞いて、黛玉を思い出し、胸が痛んで涙が早くもこぼれ落ちた。皆が彼に問いただそうとしたところ、彼はまた哈哈と大笑いして、進み出て言った。「私が言うべきことではないかもしれません。この紫鵑は太太が私の部屋に遣わされた者ですから、私が申し上げるのも許されるでしょう。太太、どうか彼女の願いをお許しください。彼女の好心を成就させてやってください。」王夫人が言った。「あなたは以前、姉妹が嫁ぐたびに、泣き叫んで気を失うほどだったのに、今や四妹が出家するのを見て、止めようともせず、かえってよいことだと言う。あなたは一体全体、どういう了見なのか、私にはさっぱりわからない。」宝玉が言った。「四妹の修行はもうお許しになりましたし、四妹も固い決意でございます。もし本当なら、私は一言太太に申し上げることがございます。もし未定なら、私は軽々しく申し上げるわけにはまいりません。」惜春が言った。「二哥哥の仰ることもおかしなものですね。一人の人間の決意が固ければ、太太方に押し通せるものでもないでしょう？私も紫鵑と同じで、お許しくだされば、それが私の幸い、お許しくださらなければ、死ぬという手もございます。何を怖がることがありましょう！二哥哥に言うことがおありなら、遠慮なくおっしゃってください。」宝玉が言った。「私がこれを言ったところで、別に秘密を漏らすわけでもありますまい。これも定められたことです。一首の詩を皆さんに聞かせてあげましょう！」皆が言った。「人がこんなに苦しんでいる時に、詩を詠もうとは。人をいら立たせる！」宝玉が言った。「詩を作るのではありません。私がある所に行って見てきたものです。皆さん、聞いてください。」皆が言った。「よろしい。では詠んでごらんなさい。でまかせにいい加減なことを言わないように。」宝玉は弁解もせず、こう詠じた。

三春の景の長からざるを勘破し、

緇衣頓に改む昔年の粧。

憐れむべし繍戸侯門の女、

独り臥す青燈古仏の旁。

李紈と宝釵はこれを聞いて驚き怪しみ言った。「これは大変だ。この人は迷い込んでしまった。」王夫人はこの言葉を聞いて、首を振り嘆息し、宝玉に尋ねた。「あなたは一体どこでこれを見てきたのか？」宝玉ははっきり言えずに答えた。「太太もお尋ねには及びません。私には見てきた場所がございます。」王夫人はようやく意味を悟り、よくよく考えてみると、ますます泣き出して言った。「あなたは先日のは冗談だと言ったが、どうして突然このような詩があるのか？もうよい、わかった。あなたたちは私をどうしろというのか！私にももはや手はない。あなたたちの思い通りにするよりほかあるまい！ただ、私が目を閉じた後に、それぞれ勝手にしなさい、それで終わりだ！」宝釵は一方で慰めながらも、その心は刀で抉られるよりも激しく、持ちこたえられずに声を上げて泣き出した。襲人はもう気を失うばかりに泣き、幸い秋紋が支えていた。宝玉は泣きもせず、慰めもせず、ただ黙っていた。賈蘭と賈環はそれを聞いて、それぞれ立ち去った。李紈は必死に説明した。「どうやら宝兄弟は四妹が修行するのを見て、あまりの痛切さに、前後も顧みずに気の狂ったようなことを言ったのでしょう。これは当てになりません。ただ紫鵑の件だけは、お許しになるかどうかで、彼女を立たせてやるのがよろしいでしょう。」王夫人が言った。「何を許す許さないと言うことがあろう。どうせ人の決意が固まったなら、それに逆らうことはできぬ。宝玉が言う通り、それも定められたことというものだ。」紫鵑はこれを聞いて磕頭した。惜春はまた王夫人に礼を言った。紫鵑はさらに宝玉と宝釵に磕頭した。宝玉は「阿弥陀仏！難しい、難しい。まさか君が先に悟るとは！」と唱えた。宝釵はしっかりした心の持ち主ではあったが、それとても持ちこたえ難かった。ただ襲人は、王夫人が上にいるのも顧みず、激しく泣き続けて言った。「私も四姑娘に付き添って修行に参りたい。」宝玉は笑って言った。「君も好心ではあるが、君にはこの清い福は享受できまい。」襲人は泣いて言った。「そうおっしゃるなら、私は死ぬよりほかはない！」宝玉はそれを聞いて、かえって心を痛めたが、何も言えなかった。時は既に五更、宝玉は王夫人に休息をお願いし、李紈らはそれぞれ退いた。彩屏らはひとまず惜春に付き添って帰り、後にそれぞれ縁談が決められた。紫鵑は生涯お仕えし、初志を少しも変えなかった。これは後の話である。

さて賈政は賈母の霊柩を護って一路南行したが、凱旋する兵将の船が行き交い、河道が混雑して速く進めず、道中ひどく焦っていた。幸い海疆の官員に出会い、鎮海統制が勅命を受けて京城に召還されるのを聞き、探春がきっと帰宅するだろうと思い、いくらか心の煩いが解けた。ただ出発の日取りが聞き出せず、また心が騒いだ。旅費が足りないことを考え、やむを得ず手紙一通を書き、使いの者を頼尚栄の任地にやり、銀五百両を借りて、途中で迎えに来て必要な時に備えるよう依頼した。その者は数日出かけたが、賈政の船はようやく十余里進んだに過ぎなかった。その家人が戻ってきて、船に追いつき、頼尚栄の書状を差し出した。手紙の中では多くの苦しい事情を訴え、白銀五十両を添えてあった。賈政はこれを見て怒り、すぐに家人に命じて即刻返送させ、元の書状を返却し、心配には及ばぬと伝えさせた。その家人はやむを得ず、頼尚栄の任地に戻った。

頼尚栄は送り返された手紙と銀両を受け取り、心中煩悶し、事の処理が行き届かなかったことを悟り、さらに百両を加え、使いの者に持ち帰らせ、良い言葉を添えてくれるよう頼んだ。ところがその者は持ち帰ろうとせず、置き去りにして立ち去ってしまった。頼尚栄は心が落ち着かず、すぐに家に手紙を書き、父親に事情を報せて、暇を取って身分を買い戻すよう計らうことを頼んだ。そこで頼家は賈薔や賈芸らに頼んで、王夫人の前で恩赦を乞うて暇を出してもらおうとした。賈薔はそれが不可能なのを知りながら、一日置いて、王夫人が承知しなかったと偽って返答した。頼家は一方で暇を願い出ると同時に、使いの者を頼尚栄の任地にやり、病気を理由に辞職するよう伝えた。王夫人はこのことを知らなかった。

那賈芸は賈薔の嘘を聞いて、心に望みを絶ち、連日外でまた多くの金銀を損し、償う品もなく、賈環と相談した。賈環はもとより一銭も持っておらず、趙姨娘がわずかに蓄えた家財も、とうに彼が使い果たしてしまい、他人の面倒など見られるはずもなかった。そこで鳳姐が自分に辛く当たったことを思い出し、賈琏が家にいない隙に巧姐をいじめて憂さを晴らそうと考え、この企てを賈芸にやらせようとして、わざと賈芸を責めて言った。「お前たちは年も大きいのに、金を儲ける話をしておきながら、実行に移せず、金のない俺に相談しに来るとは。」賈芸が言うには、「三叔、お言葉ですが笑止千万です。我々は一緒に遊び、一緒に騒いでいるだけ、どこに金銀の話などありましょう。」賈環が言うには、「先日、誰かが外藩が妾を買いたがっていると言っていたではないか。お前たちは王大舅と相談して、巧姐をその相手にしようとは思わないのか。」賈芸が言うには、「叔父さん、怒らせるようなことを申しますが、外藩は金を出して人を買う以上、我々と付き合いを続けたいと思うでしょうか。」賈環は賈芸の耳元で何事かをささやいた。賈芸はうなずいたものの、賈環の言葉を子供の戯れ言と受け取り、さして気にも留めなかった。折よく王仁がやって来て尋ねた。「お前たち二人、何を相談している。俺には内緒か。」賈芸は賈環の言葉を耳元で小声で伝えた。王仁は手を打って言った。「これは良い話だ。金も手に入る。お前たちにできなければ話は別だが、もし実行できるなら、俺は実の舅だ、取り仕切れる。環老三が大太太の前でひとこと言ってくれれば、俺が邢大舅を見つけてまたひとこと言う。奥方たちが尋ねて来たら、お前たちが口を揃えて良いと言えばいいだけだ。」賈環たちが相談を決めると、王仁は邢大舅を探しに行き、賈芸は邢夫人と王夫人のところへ行って、錦上花を添えるように報告した。

王夫人はそれを聞いて耳には入ったが、信じなかった。邢夫人は邢大舅が知っていると聞いて、心の中で承知し、人を遣わして邢大舅を呼び寄せて尋ねた。邢大舅はすでに王仁の話を聞いており、さらに利益を分け合えるとあって、邢夫人の前で言った。「この郡王と申す方は、きわめて名誉あるお方です。もしこの縁談をお受けになれば、正妻とは申せませんが、嫁入りすれば、すぐにご主人様の官位も元に戻り、こちらの勢いも良くなりましょう。」邢夫人はもともと決断力のない人間で、馬鹿な大舅の偽りの言葉に心を動かされ、王仁を呼んで尋ねると、さらに話が盛り上がった。そこで邢夫人はかえって人を遣わして賈芸を追いかけさせ、話を進めさせた。王仁はすぐに人を見つけて外藩の公館へ行かせて話を通した。外藩は事情を知らず、人を遣わして見合いをしようとした。賈芸はさらに見合いをする者に取り入って、「もともと家中には内緒で、ただ王府の見合いということになっています。事が成就すれば、彼の祖母が取り仕切り、実の舅が保証人となるので、心配はありません。」と言った。見合いの者は承知した。賈芸は邢夫人に知らせるとともに、王夫人にも報告した。李紈や宝钗たちは事情を知らず、良いことだと思い、皆喜んだ。

その日、果たして数人の女たちがやって来た。皆、華やかな装いで美しい服を着ていた。邢夫人は迎え入れ、しばらく雑談を交わした。来た者たちはもともと誥命夫人であることを知っており、粗末に扱うこともできなかった。邢夫人は事が決まっていないので、巧姐にも説明せず、ただ親戚が来たので会いに行くようにと言った。巧姐はまだ子供で、そんなことは気にせず、乳母について来た。平児は安心できず、後について来た。すると、二人の宮女の恰好をした者が現れ、巧姐を見るなり全身をじろじろと見渡し、さらに立ち上がって巧姐の手を取ってもう一度じっくりと見て、しばらく座っただけで帰って行った。巧姐はかえって恥ずかしがり、部屋に戻って不思議に思い、こんな親戚はいないはずだと考え、平児に尋ねた。平児は先ほどの様子を見て、十中八九、見合いだろうと察しがついた。「しかし、二爺は御在宅ではなく、大太太が取り仕切っておられるが、一体どこのお屋敷なのか分かりません。もし正式な縁談なら、こんな見合いはしないはずです。あの者たちの様子を見ると、本家の王府というよりは、外の連中のように見えます。今はまだお嬢様に申し上げず、調べてから話しましょう。」

平児は心に留めて探りを入れた。あの娘たちや婆さんたちは皆、平児が使っていた者たちで、平児が尋ねると、外で聞いた噂をすべて話した。平児は驚いて途方に暮れ、巧姐には言わずに、急いで李紈と宝钗のところへ行き、二人に王夫人へ伝えてくれるよう頼んだ。王夫人は事が良くないと知り、邢夫人に話した。しかし、邢夫人は兄弟と王仁の言葉を信じ、かえって王夫人の好意を疑い、言った。「孫娘も大きくなった。今は琏児が家にいないから、この件は私が取り仕切れる。それに、彼の実の舅と叔父が調べたことだ、他人より真実でないわけがあるまい。私はとにかく承知している。もし何か悪いことがあっても、私と琏児は他人を怨んだりはしない。」

王夫人はこれらの言葉を聞いて、心の中で密かに腹が立ったが、無理に世間話をして出て行き、宝钗に話して、自ら涙を流した。宝玉が慰めて言うには、「お母様、ご心配なさいますな。この件は私の見るところ、うまくはいきません。これも巧姐の運命の定めです。お母様はただお構いなく、放っておかれれば良いのです。」王夫人が言うには、「お前は口を開けば狂ったことばかり言う。人々は決まったと言って迎えに来るだろう。もし平児の言う通りなら、お前の琏二哥が私を怨まないだろうか。自分の姪孫娘だけでなく、親戚の娘でも、良い縁談でなければならない。邢姑娘は私たちが仲人をして、お前の二舅に嫁がせたが、今は仲良く暮らしているではないか。琴姑娘は梅家に嫁いで、聞くところによると豊かで幸せだそうだ。史姑娘は叔父の計らいで、最初は良かったが、今はご主人が労咳で亡くなり、お前の史妹妹は貞節を守る決心をして、苦労している。もし巧姐を間違った家にやったら、それは私の心が悪いということになるではないか。」話しているところへ、平児が宝钗を訪ねて来て、邢夫人の様子を探った。王夫人は邢夫人の言葉を一通り話した。平児はしばらく呆然としていたが、ひざまずいて願った。「巧姐の一生はすべてお母様にかかっております。もし他人の言葉を信じられたら、お嬢様が一生苦しむだけでなく、琏二爺が帰って来られた時にどう申し上げましょう。」王夫人が言うには、「お前は分別のある人間だ。立ちなさい、私の話を聞け。巧姐は結局、大太太の孫娘だ。彼女が取り仕切ると言うなら、私が止められるだろうか。」宝玉が諭して言うには、「差し支えありません。ただはっきりしていれば良いのです。」平児は宝玉が狂ったように大声を出すのを恐れ、何も言わずに王夫人に返事をして、そのまま立ち去った。

ここで王夫人は思い悩み、心が痛み、女中に支えられて無理に自分の部屋に戻り、横になり、宝玉や宝钗を呼ばないように言い、少し寝れば治ると言った。自分でも憂鬱で、李嬸娘が来たと聞いても、迎える暇もなかった。そこへ賈蘭が入って来て、お辞儀をし、報告した。「今朝、おじい様のところから人を遣わして一通の手紙が届き、外の小者が持ち込んで参りました。母が受け取り、こちらへ参ろうとしましたが、祖母がお見えになったため、私が先にお持ちして、お母様にお見せし、すぐに母が参ってお母様にご報告申し上げます。また、祖母も参られたいと申しておりました。」そう言いながら、手紙を差し出した。王夫人は手紙を受け取りながら尋ねた。「お前の祖母は何用で来たのか。」賈蘭が言うには、「私にも分かりません。ただ、祖母が、三番目の叔母の舅の家から何か知らせがあったと申しておりました。」王夫人はそれを聞いて、以前に甄宝玉に李綺を娶せる話をし、その後結納の品を送ったことを思い出した。どうやら今、甄家が嫁を迎えようとしており、李嬸娘がそのことを相談に来たのだろうと考え、うなずいた。そして手紙を開けると、そこには次のように書かれていた。

近来、航路のあちこちに海戦に勝利した船が行き交っているため、速く進むことができません。噂では探春が舅姑や夫と共に京へ向かっているとのことですが、手紙は届いていませんか？先日、琏甥の自筆の手紙を受け取り、大伯父様のご体調が優れないと知りましたが、確かな消息はありませんか？宝玉と蘭児の科挙の時期が近づいておりますゆえ、必ず勉学に励み、怠りなきよう。老太太の棺が到着するまでには、なお日数がかかりましょう。私は元気にしておりますゆえ、ご心配には及びません。この手紙を宝玉たちにも知らせてください。某月某日、自筆。蓉児より別途申し上げます。王夫人は読み終えると、やはり賈蘭に手渡し、「あなたの二叔父に見せてやり、その後あなたの母上に渡しなさい」と言った。ちょうどその時、李紈が李婶娘と共にやって来た。挨拶を済ませると、王夫人は座を勧めた。李婶娘はそこで、甄家が李綺を娶りたいと言っている話を一通り述べた。皆でしばらく相談した。そのため李紈は王夫人に、「お父様からのお手紙は、太太はもうお読みになりましたか？」と尋ねた。王夫人は「読んだよ」と言った。賈蘭はその手紙を持って母に見せた。李紈が読んで言うには、「三姑娘が嫁いでからもう何年も経ち、一度も来ませんでしたが、今度京に戻ってくるのですね。太太もだいぶお心安くなさいましたでしょう」と。王夫人は「私はもともと胸が痛んでいたが、探丫头が帰ってくると聞いて、少し気が楽になった。ただ、いつ到着するかは分からないがね」と言った。李婶娘はそこで賈政が道中元気かどうかを尋ねた。李紈はそれで賈蘭に向かって、「坊ちゃん、お聞きになりましたか？科挙の時期が近づいて、おじい様がどんなに気にかけておられるか。早くそれを持って二叔父様のところへお見せしなさい」と言った。李婶娘は「あの親子は、まだ学校にも入っていないのに、どうして試験を受けられるのですか？」と尋ねた。王夫人は「彼のおじい様が粮道として出発する際に、あの親子に例監の資格を与えたのですよ」と言った。李婶娘はうなずいた。賈蘭は手紙を持って外に出ると、宝玉を探しに行った。

さて、宝玉は王夫人を見送った後、ちょうど『秋水』の一篇を手に取って、じっくりと味わっていた。宝釵が奥の間から出てきて、彼が夢中で言葉も出ない様子を見て、近づいて一目見ると、この本だったので、心の中では実にうんざりした。よく考えるに、彼がただこうした世俗を離れた言葉を真面目なこととして捉えているのは、結局よくない。彼のこの様子を見ると、説得しても無駄だろうと思い、宝釵は宝玉のそばに座って、ぼんやりと座っていた。宝玉は彼女の様子を見て、「君はまたどうしたんだ？」と言った。宝釵は言った。「思うに、私達は夫婦になったのだから、あなたは私の一生の頼りなのです。それは情欲の私心にあるのではありません。栄華富贵について言えば、もともと過ぎ去る煙のようなものですが、古来の聖賢は、人柄と根幹を重んじています。」宝玉は最後まで聞かずに、その本を脇に置いて、ほのかに笑いながら言った。「君の言う人柄や根幹、また古の聖賢とは何か。君は知っているか、古の聖賢は『赤子の心を失わず』と言った。その赤子に何の良さがあるのか、無知無欲で貪りも恐れもないだけだ。我々は生まれながらにして貪欲・瞋恚・愚痴・愛執の中に溺れており、まるで泥のようで、どうしてこの塵の網から逃れられるものか。今やっと『聚散浮生』の四字が分かったが、古人は言っても、一人として目覚めさせた者はいない。人柄や根幹を語るなら、誰が太初の境地に至る者なのか！」宝釵は言った。「あなたは『赤子の心』と言うが、古の聖賢はもともと忠孝を赤子の心としたのであって、世を遁れ人を離れ、何の束縛もないことを赤子の心としたのではない。堯・舜・禹・湯・周・孔は常に民を救い世を済うことを心としており、いわゆる赤子の心は、もともと『不忍』の二字に過ぎない。あなたが今言ったように、天倫を捨てることを忍ぶのは、何の道理になるのか？」宝玉はうなずきながら笑って言った。「堯や舜は巣父や許由を無理に求めず、武王や周公は伯夷や叔斉を無理に求めなかった。」宝釵は彼が言い終わるのを待たずに言った。「あなたのその言葉はますます間違っています。古来もし皆が巣父・許由・伯夷・叔斉だったなら、なぜ今の人々は堯・舜・周・孔を聖賢と呼ぶのでしょう！それに、あなたが自分を伯夷・叔斉に例えるのは、なおさら話になりません。伯夷・叔斉はもともと商の末世に生まれ、多くの困難な事情があったからこそ、言い訳をして逃避したのです。この聖世にあって、我々は代々国家の恩恵を受け、祖父は錦衣玉食、それにあなたは生まれてから、亡き老太太やご両親から宝物のように扱われてきました。あなたが今言ったことを、自分で考えて、正しいか間違っているかよくお考えなさい。」宝玉は聞いても答えず、ただ頭を上げて微笑んでいた。宝釵はそれでまた諭して言った。「あなたは道理に窮したのだから、私はあなたに勧めます。これから心を落ち着けて、しっかりと勉学に励みなさい。たとえ一度及第するだけでも、そこでやめるなら、天の恩と先祖の徳に報いることにもなりましょう。」宝玉はうなずき、ため息をついて言った。「一度の及第など、実は難しいことではない。しかし、君の言う『そこでやめて、天恩祖徳に報いる』というのは、まだ宗旨を外れてはいない。」宝釵が答えようとした時、襲人がやって来て言った。「先ほど二奶奶がおっしゃった古聖先賢のことは、私には分かりません。ただ、私達のような者が小さい頃から苦労して二爺にお仕えし、どれだけ気を遣ってきたか、理屈から言えばそれが当然なのでしょうが、それでも二爺もお察しくださるべきです。それに二奶奶は二爺に代わって、ご両親の前でどれだけ孝行を尽くしてこられたか、たとえ二爺が夫婦のことを重んじなくても、あまりに人の心を裏切るのはよくありません。ましてや神仙などというものは、まったくの嘘で、誰がこの世に降りてきた神仙を見たことがありますか？どこからか来たあの和尚が、いい加減なことを言ったのを、二爺は真に受けてしまったのです。二爺は学問をされた方です、まさかあの和尚の言葉がご両親よりも重いということはないでしょう？」宝玉は聞いて、うつむいて黙り込んだ。

襲人がまだ言おうとした時、外で足音が聞こえ、窓越しに声がした。「二叔父様はお部屋にいらっしゃいますか？」宝玉が聞くと、賈蘭の声だったので、立ち上がって笑いながら「お入り」と言った。宝釵も立ち上がった。賈蘭は入って来ると、にこにこと笑いながら宝玉と宝釵に挨拶し、襲人にも挨拶した——襲人も挨拶を返した——そして手紙を宝玉に差し出した。宝玉は手に取って見ると、「君の三叔母が帰ってくるよ」と言った。賈蘭は「おじい様がそう書いておられる以上、もちろん帰って来られるのでしょう」と言った。宝玉はうなずいて黙り込み、何事か考え込んでいるようだった。賈蘭は尋ねた。「叔父様は、おじい様が後ろに書いておられた、しっかり勉強しろというお言葉をご覧になりましたか？叔父様はこのところ、恐らく文章をお書きになっていないのでは？」宝玉は笑って言った。「私も幾つか書いて手を慣らし、その功名を騙しに行こう。」賈蘭は言った。「叔父様がそうおっしゃるなら、幾つか題を考えて、私も叔父様に従って書いてみます。そうすれば、私も試験場に紛れ込んで、白紙答案を出して笑われることもないでしょう。私が笑われるだけでなく、人様は叔父様までも笑うでしょう。」宝玉は「君もそこまでにはならないだろう」と言った。そう言っているうちに、宝釵は賈蘭に座るように言った。宝玉は元の場所に座り、賈蘭は脇に身を寄せて座った。二人はしばらく文章の話をして、思わず嬉しそうな表情になった。宝釵は二人が楽しそうに話しているのを見て、奥の間に入って行った。心中、宝玉の今の様子を考え、あるいは目覚めたのかもしれないが、先ほどの話で、彼があの「そこでやめる」という四文字だけを認めたのは、また何を意味するのか分からなかった。宝釵がまだ迷っている間に、ただ襲人は彼が文章の話を好み、試験の話になるとますます喜んでいるのを見て、心の中で思った。「南無阿弥陀仏！やっとまるで四書を講義するように話が通じた！」ここで宝玉と賈蘭が文章の話をしていると、鶯児がお茶を入れて持って来たので、賈蘭は立ち上がって受け取った。さらに試験の規則や、甄宝玉を誘って一緒に受けようという話をし、宝玉も非常に乗り気のようだった。やがて賈蘭は帰って行き、手紙は宝玉の所に置いて行った。

宝玉は手紙を持って、にこにことしながら中に入り、麝月に渡してしまわせると、外に出てあの『荘子』をしまい、これまで最も得意としていた『参同契』『元命苞』『五灯会元』のような数冊を、麝月や秋紋、鶯児などを呼んで、皆で運ばせて脇に置かせた。宝釵は彼のこの行動を見て、非常に驚き、試そうと思って、笑いながら尋ねた。「本を読まないのは結構ですが、わざわざ片付けなくてもいいのでは？」宝玉は言った。「今ようやく分かったんだ。こんな本は何の役にも立たない。いっそ火をつけて焼き捨ててしまえば、すっきりするだろう。」宝釵は聞いて、ますます喜びを隠せなかった。すると宝玉が口の中で微かに吟じた。「内典の語中に仏性なく、金丹の法外に仙丹あり。」宝釵ははっきりとは聞き取れなかったが、「仏性なく」「仙丹あり」の数語だけ聞き取り、心の中でまた疑念が湧いた。彼がこれからどうするかを見守ることにした。宝玉は麝月や秋紋たちに命じて一室を片付けさせ、あの語録や名文、応制詩の類いをすべて探し出してその部屋に置き、自分は本当に静かに勉学に励み始めた。宝釵はようやく安心した。

その襲人は、まさに聞いたことも見たこともないことであり、こっそりと笑いながら宝釵に言った。「やはりお奶奶さまのおっしゃることは明快で、ただ一通り説明なさっただけで、二爺を納得させられました。ただ惜しいのは、少しばかり遅かったことで、本番が近すぎました。」宝釵はうなずいて微かに笑い、「功名にはもともと定めがあるもの、及第するかしないかは、用いる功夫の早い遅いにはよらない。願わくは、これから先、彼が一心不乱に正しい道を歩み、以前のあのような邪魔を永遠に二度と染みつかせないでほしいものだ。」と言った。ここまで話して、部屋に人がいないのを見ると、こっそりと言った。「このたび悔い改めて帰ってきたのは確かに良いが、ただ一つのこと、以前の古い病気をまた起こして、娘たちと付き合い始めるのも良くない。」襲人は言った。「お奶奶さまのおっしゃる通りです。二爺はあの和尚を信じてから、ようやくこれらの姉妹たちを冷たくされたのですが、今度は和尚を信じなくなったので、本当にまた以前の古い病気を起こしはしないかと心配です。私が思いますに、お奶奶さまと私の二爺はもともとあまり関わりがなく、紫鵑は去ってしまい、今はただ彼ら四人が残っているだけです。その中で五児だけは少し狐のような色気があり、聞くところによると、彼女の母親が大お奶奶さまとお奶奶さまに頼んで、外に出すように願い出たそうです。ただ、この二日ほどはまだここにいます。麝月や秋紋には他に何もありませんが、二爺もあの数年間はみな少しふざけてやんちゃでした。今数えると、ただ鶯児だけは二爺がほとんど関わらず、それに鶯児は落ち着いています。お茶を入れたり水を汲んだりするのは、鶯児に小間使いの娘たちを連れて世話をさせるだけで十分だと思いますが、お奶奶さまのお心は如何でしょうか。」宝釵は言った。「私も心配しているのはこれらのことだ。あなたの言うこともまあよかろう。」それ以来、鶯児に小間使いの娘たちを連れて世話をするよう命じた。

宝玉は部屋からも出ず、毎日ただ人をやって王夫人に安否を尋ねさせた。王夫人は彼のこの様子を聞いて、その喜びの気持ちは言うまでもなかった。八月初三日、この日はちょうど賈母の命日であった。宝玉は朝にやって来て額づきをすると、戻って行き、やはり静かな部屋へ行った。食事の後、宝釵や襲人たちはみな姉妹たちとともに邢夫人と王夫人に従って前の部屋で雑談をしていた。宝玉はひとり静かな部屋で静かに心を落ち着けて座っていると、突然鶯児が果物の皿を運んできて言った。「奥様が人に持たせて、二爺にお召し上がりくださいと。これはお祖母様のご供物でございます。」宝玉は立ち上がって応じ、また座ると、「そこに置いておけ。」と言った。鶯児は果物を置きながら、こっそりと宝玉に言った。「奥様はあちらで二爺をお褒めになっていらっしゃいます。」宝玉は微かに笑った。鶯児はまた言った。「奥様がおっしゃいました、二爺がこのように励めば、明日試験場に入って及第なさり、来年また進士に及第なさってお役人になれば、ご主人様と奥様の二爺への期待は無駄にはなりません、と。」宝玉はただうなずいて微かに笑った。すると鶯児は、ふとあの年、宝玉のために組み紐を結んだ時に宝玉が言った言葉を思い出し、言った。「本当に二爺が及第なさるなら、それは私どものお嬢様の幸運でございます。二爺はあの年、園の中でおられた時、二爺が私に梅の花の組み紐を結べとおっしゃった時におっしゃいませんでしたか、私どものお嬢様が後になって私を連れて、どのような幸運な人のお宅へ行くことになるか分からない、と。今では二爺こそ幸運なお方でございますね。」宝玉はこれを聞いて、また俗世の心が動くのを感じ、慌てて心を落ち着け息を整え、微かに笑って言った。「お前の言うところによれば、私は幸運であり、お前たちの娘さんも幸運である。お前はどうだ？」鶯児は顔を真っ赤にして、無理に言った。「私はただ一生腰元でいるだけです、何の幸運がありましょう！」宝玉は笑って言った。「本当に一生腰元でいられるなら、お前のその幸運は我々よりも大きいぞ！」鶯児はこの言葉を聞いて、またもや狂った言葉のようで、自分が宝玉の病の根を引き出してしまうのではないかと恐れ、立ち去ろうとした。すると宝玉が笑いながら言った。「愚かな娘よ、教えてやろう。」宝玉がまた何を言い出すのか、それは次の回を聞かれたい。