第四十七回 獃霸王調情遭苦打 冷郎君懼禍走他郷

第四十七回　呆霸王、情を弄して苦打ちを受く　冷郎君、禍を懼れて他郷に走る

話は王夫人が邢夫人の来たのを聞いて、急いで出迎えた。邢夫人はまだ賈母が鴛鴦の事を知っているとは思っておらず、ちょうど消息を探りに来たところだった。院の門に入ると、早くも数人の婆子がこっそりと彼女に知らせ、そこで初めて知った。帰ろうと思ったが、中ではもう知られており、また王夫人が出迎えて来たので、やむを得ず入り、まず賈母に安否を尋ねた。賈母は一言も発せず、自分も恥ずかしく後悔の念を抱いた。鳳姐児は早々に何かと口実をつけて避けていた。鴛鴦も自分の部屋に帰って怒っていた。薛姨媽や王夫人たちは邢夫人の顔を潰すのを気遣い、次第に退散していった。邢夫人はしばらく外に出る勇気がなかった。

賈母は誰もいないのを見て、ようやく言った。「お前がお前の老爺のために仲人をしに来たと聞いたよ。お前はよく三従四徳を守っているが、その賢しらも度が過ぎている！お前たちも今や孫や息子が目に入る年頃だろうに、まだあの人を怖がって、一言諫めることもできず、好き放題にやらせているのか。」邢夫人は真っ赤になって答えた。「何度か諫めましたが、聞き入れません。お祖母様がご存じないはずがありません。私もやむを得ないのです。」賈母は言った。「あの人がお前に人殺しを強いても、お前は殺すのか？今や考えてみろ、お前の弟の嫁は元々おとなしく、病気がちで、上も下も誰が彼女の心配をしない？お前の嫁は手伝っているとはいえ、毎日箒を投げてまた箕を取るようなものだ。あらゆる事柄について、今は私自身が節約している。あの二人に何か不足があれば、鴛鴦がいる。あの子はまだ細やかで、私の用事を覚えていて、必要なものを取りに行き、足りないものがあれば、隙を見計らって言って足させる。鴛鴦がそうでなければ、あの親子は、内も外も、大きいも小さいも、どこかで一つや二つは見落とすだろう。私が今さら自分で心配しなければならないのか？それとも毎日お前たちに物をねだって回れというのか？この部屋にあるものないもの、彼女だけが残っていて、年もいっているし、私のあらゆる気性や性格もいくらか知っている。二つ目には、彼女は主人たちとも縁が良く、私を頼りにこちらの奥様に着物をねだったり、あちらの奶奶に金をねだったりもしない。だからここ数年、何事も彼女の言うことを、お前の小姑やお前の嫁から、家中の大小の者に至るまで、信じない者はない。だから私だけでなく、お前の小姑や嫁たちも手が省ける。私にこんな者がいるから、嫁や孫の嫁に思い及ばないことがあっても、私には不足はなく、腹を立てることもない。今彼女を手放したら、お前たちはどんな者を私に使わせるつもりだ？お前たちが彼女のような真珠のような者を連れて来ても、口がきけなければ役に立たない。私はまさに人をやってお前の老爺に言わせようとしていたところだ。あの人が誰か欲しいなら、ここに金はある、一万や八千で買わせなさい、ただこの娘だけは駄目だ。彼女を残して私に幾年か仕えさせれば、あの人が日夜私に孝行するのと同じだ。お前が来たのは良い機会だ、お前が行って言いなさい。それでより確かだろう。」

言い終えると、人を呼んで言った。「姨太太とお嬢さんたちを招いて話をしようと思っていたのに、せっかく楽しくなったのに、どうしてみんな散ってしまったのか！」丫頭たちは急いで承諾して行った。皆は急いでまた戻って来た。ただ薛姨媽だけが丫頭に言った。「私は来たばかりだ、また何しに行くのか？私は寝ていると言いなさい。」その丫頭は言った。「まあまあ、姨太太様、姨祖宗様！うちの老太太が怒っていらっしゃいます。お前様が行かれなければ、収まりがつきません。どうか私たちを可愛がってください。お疲れなら、私が背負って参ります。」薛姨媽は言った。「小娘め、何を怖がる？所詮は叱られるだけだ。」そう言って、やむを得ずその小丫頭と共に歩いて来た。賈母は急いで席を譲り、また笑って言った。「牌を打ちましょう。姨太太の牌はまだおぼつかないでしょう。私たちは一緒に座って、鳳姐児に邪魔させないようにしましょう。」薛姨媽は笑って言った。「そうですとも、老太太が少し私を見ていてください。私たち娘四人だけで打ちますか、それとももう一人加えますか？」王夫人は笑って言った。「四人だけでしょう。」鳳姐児が言った。「もう一人加えた方が賑やかでしょう。」賈母は言った。「鴛鴦を呼びなさい。彼女をこちらの下の席に座らせなさい。姨太太は目がかすんでいるから、私たち二人の牌を彼女に見てもらいましょう。」鳳姐児はため息をつき、探春に向かって言った。「あなたたちは字が読めるのに、占いを学ばないのですか！」探春は言った。「それはまた妙ですね。今は老太太からいくらか金を勝ち取ることに精を出すべき時に、また占いをしようとは。」鳳姐児は言った。「私はまさに今日いくら負けるか占おうと思っていたところですよ、勝とうなんて思っていません！見てください、場が始まる前に、左右からもう待ち伏せされているじゃありませんか。」これを聞いて賈母と薛姨媽はどちらも笑った。

しばらくして鴛鴦が来て、賈母の下座に座った。鴛鴦の下が鳳姐児だった。赤い毛氈を敷き、牌を洗い、幺を告げ、五人で牌を起こした。しばらく打って、鴛鴦は賈母の牌がもう十厳になっているのを見て、二筒の一枚を待つのみだったので、鳳姐児に合図を送った。鳳姐児はちょうど牌を出す番で、わざとしばらくためらい、笑って言った。「この一枚はきっと姨媽の手に隠れていますね。これを出さなければ、どうしても上がれません。」薛姨媽は言った。「私の手にはあなたの牌はありませんよ。」鳳姐児は言った。「後で調べますからね。」薛姨媽は言った。「いくらでも調べなさい。とりあえず出しなさい、どんな牌か見せてごらん。」鳳姐児はそれを薛姨媽の前に差し出した。薛姨媽が見ると二筒だったので、笑って言った。「私は欲しくはないけれど、老太太が上がったんじゃないかしら。」鳳姐児はこれを聞いて、慌てて笑って言った。「私、間違って出しました。」賈母は笑いながらもう牌を投げ出して言った。「よくも取り返そうとするね！誰がお前の間違いを許したというのか？」鳳姐児は言った。「ですから、私は占いをしようと思ったんですよ。これは自分で出した牌、待ち伏せも怨めません！」賈母は笑って言った。「そうだとも、お前は自分のその口を叩いて、自分に問いただすがいい。」また薛姨媽に向かって笑って言った。「私はけちで金を勝ちたいわけじゃない、元々は祝儀のようなものだよ。」薛姨媽は笑って言った。「そうですとも、そんな馬鹿な人が老太太が金を好きだなんて言うわけがありません。」鳳姐児がちょうど金を数えているところで、この言葉を聞いて、慌ててまた金を紐に通し、皆に向かって笑って言った。「もう十分です。金を勝つためじゃなく、ただ祝儀を得るためです。私はやっぱりけちで、負けると金を数えてしまう。早くしまいなさい。」賈母の習慣では鴛鴦が代わりに牌を洗うことになっていたが、薛姨媽と話し笑っていて、鴛鴦が手を動かさないのに気づき、賈母は言った。「どうして怒っているんだ、牌も洗ってくれないのか。」鴛鴦は牌を手に取り、笑って言った。「二奶奶が金をくれません。」賈母は言った。「彼女が金をくれないのは、彼女が運気に乗ったからだ。」そして小丫頭に命じた。「あの一吊の金を全部持って来なさい。」小丫頭は本当に持って来て、賈母の傍らに置いた。鳳姐児は笑って言った。「私にくださいな、後で同じ数だけ差し上げますから。」薛姨媽は笑って言った。「やっぱり鳳丫頭はけちだね、ただの遊びなのに。」鳳姐児はこれを聞いて立ち上がり、薛姨媽の袖を引っ張り、振り返って賈母が普段金を入れている小さな木箱を指差して笑って言った。「姨媽、ご覧ください、あの中にはどれだけ私の金が取られたか分かりませんよ。この一吊の金だって半刻も遊べずに、あの中の金が手を振って呼んでいます。この一吊も呼び込まれたら、牌を打つ必要もなく、老祖宗の機嫌も収まり、また私に用事を言い付けるのでしょう。」言い終わらないうちに、賈母や皆は笑いが止まらなかった。そこへ平児が金が足りないのを心配して、さらに一吊を持って来た。鳳姐児は言った。「私の前に置かないで、老太太のところに一緒に置いてください。一緒に呼び込んだ方が手間が省けます、二度に分ける必要はありません、箱の中の金に手間をかけさせることもない。」賈母は笑って手に持った牌を机いっぱいに撒き散らし、鴛鴦を押して叫んだ。「早く、あいつの口を引き裂け！」

平児は言われた通りに金を置き、しばらく笑ってから戻ってきた。院の門前で賈璉に出会い、彼が「太太はどこにいるんだ？ 老爺がお呼びだとおっしゃって、こっちへ来いと言われたんだが」と尋ねた。平児は慌てて笑いながら言った：「お祖母様のところにいらっしゃいますよ、長いこと立ったままで動いていません。早いうちに手を引いてください。お祖母様は半日もお怒りでしたが、今は二奶奶がしばらく機嫌を取って、ようやく少し良くなられましたから。」賈璉が言う：「俺が行って、お祖母様のご意向を伺うだけだよ。十四日に頼大家へ行くかどうかを聞いて、駕籠の準備をさせたいんだ。それに太太もお呼びして、機嫌も取ったら、いいじゃないか？」平児は笑って言う：「私の言うことなら、あなたは行かないほうがいいですよ。家中の者、太太や宝玉までみな過ちを犯しているのに、今あなたがまた埋め合わせに行こうとしているんですから。」賈璉が言う：「もう終わったことだ、まさか後で付け足すこともあるまい？ それに、俺には無関係だ。二つ目に、老爺が自ら俺に太太をお呼びするよう命じられたんだ。今、もし俺が人をやって行かせたら、もし知られたら、ちょうど不機嫌なところで、これに乗じて俺に八つ当たりするだろう。」そう言いながら歩き出した。平児は彼の言い分がもっともだと思い、後ろについて行った。

賈璉は堂屋に着くと、足音を潜めて、内の間を覗き込んだ。すると邢夫人がそこに立っていた。鳳姐は目が鋭く、先に気づいて、目配せで彼に入ってくるなと合図し、また邢夫人にも目配せをした。邢夫人はすぐには立ち去りにくく、仕方なく茶を一碗入れて、賈母の前に置いた。賈母が振り返ると、賈璉は不意を突かれて、うまく身を隠せなかった。賈母は尋ねた：「外にいるのは誰だ？ まるで小僧が首を出したようだ。」鳳姐は慌てて立ち上がり言う：「私もぼんやりと人影を見たような気がします、見に行ってみましょう。」そう言いながら立ち上がり、外へ出た。賈璉は急いで中に入り、愛想笑いを浮かべて言う：「お祖母様に伺いたいのですが、十四日にお出かけになりますか？ 駕籠の準備をさせたくて。」賈母が言う：「それなら、どうして入ってこないんだ？ わざわざ怪しい真似をして。」賈璉は愛想笑いを続けて言う：「お祖母様が牌を遊ばれているのを見て、お邪魔してはいけないと思い、ただ嫁を呼び出して尋ねさせただけです。」賈母が言う：「今そんなに急ぐことか、彼女が家に帰ったら、いくらでも尋ねられるだろう？ 今までそんなに気を遣ったことなどあったか？ また何か、耳より情報を伝えに来たのか、探りに来たのか、こそこそとして、私を驚かせた。何たる下劣な種だ！ お前の嫁は私と牌をやっている、まだ半日は暇がある。お前は家に帰って、あの趙二の妻と相談して、お前の嫁を始末しろ。」と言うと、皆が笑った。鴛鴦が笑いながら言う：「鮑二の妻ですよ、お祖母様がまた趙二の妻とおっしゃいました。」賈母も笑って言う：「そうか、私はどこで『抱く』とか『背負う』とか覚えていられるか。こんなことを言い出されると、腹が立って仕方がない！ 私はこの家に入って、ひ孫の嫁になってから、今では私にもひ孫の嫁ができた。端から端まで五十四年、大きな危険や千奇百怪なことも経験してきたが、こんなことは一度もなかった。早く私の前から消え失せろ！」

賈璉は一言も言えず、慌てて退出した。平児は窓の外に立って、こっそりと笑いながら言う：「私が言ったのに聞かなかったでしょう、ついに網にかかりましたね。」ちょうどその時、邢夫人も出てきて、賈璉が言う：「みんな老爺が騒いだせいです。今では俺と太太に全部のしかかってきました。」邢夫人が言う：「この親不孝者の雷に打たれる下劣な種め！ 他人は親のために死ぬこともあるというのに、ただ口先だけで言っただけで、愚痴をこぼすとは。お前がしっかりしていないからだ、ここ数日怒っているから、気をつけてお前を打ちのめすかもしれないぞ。」賈璉が言う：「太太、早く向こうへ行ってください。俺が呼びに来てからもう半日になります。」そう言って、母親を送り出して向こう側へ行った。

邢夫人は先ほどの話を少しだけ伝えた。賈赦はどうすることもできず、恥じ入って、それ以来病気と称して、賈母に会うことを恐れ、ただ邢夫人と賈璉に毎日挨拶に行かせるだけだった。そしてまたあちこちに人をやって購い求め、ついに八百両の銀で十七歳の娘を買い、名を嫣紅と名付けて、部屋に納めた。それはさておき。

ここで半日牌を打ち、夕食を食べてようやく終わった。この一、二日は何事もなかった。

瞬く間に十四日になり、夜明け前に、頼大の嫁がまた入って来て招待した。賈母は機嫌が良く、王夫人、薛姨媽、宝玉や妹たちを連れて、頼大の庭園で半日を過ごした。その庭園は大観園には及ばないものの、非常に整然として広く、泉や石、林や木、楼閣や亭、軒など、いくつか驚くほど見事な場所もあった。外の広間では、薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉と、数人の近しい一族の者たちがいた。遠い親戚は来ず、賈赦も来なかった。頼大家では、現職の官長数人と、いくつかの世家の子弟も招いて陪席とした。その中に柳湘蓮がいた。薛蟠は前回一度会ってから、忘れられずにいた。また、彼が芝居を好み、特に生役や旦役の風流な芝居をすると聞き、誤って彼を風流な子弟と見なして、ぜひ交際したいと思っていたが、紹介者がいないのを恨んでいた。ところが、この日偶然に出会い、喜びに堪えなかった。また、賈珍たちも彼の名を慕い、酒の勢いで、彼に二幕の芝居を頼んだ。芝居が終わると、席を移して彼の隣に座り、あれこれと質問し、あれこれと話した。

その柳湘蓮は元々世家の子弟で、学問は大成せず、両親は早くに亡くし、もともとさっぱりとした侠気があり、細かいことにこだわらず、槍を振るい剣を舞うこと、博打や酒を飲むこと、さらには花柳の巷に遊び、笛を吹き琴を弾くことまで、何でもやった。彼は年が若く、容姿も美しかったため、彼の身分を知らない者は、役者の類と誤認した。頼大の息子である頼尚栄とは、普段から親しく交わっていたので、彼は今日招待されて陪席となった。ところが、酒が入ると、他の者はまだしも、薛蟠だけはまた昔の癖が出た。彼は心中すでに不快で、機会を見て立ち去ろうとしたが、頼尚栄がどうしても離そうとしなかった。頼尚栄がまた言う：「さっき宝二爺がまた私に言付けました。入ってすぐにお会いしましたが、人が多くて話しにくいので、解散の時に立ち去らずにいてほしい、まだ話があると。あなたがどうしても行くというなら、私が彼を呼び出しましょう。あなたたち二人が会ってから行ってください。そうすれば私には関係ありません。」そう言って、小僧たちに命じて奥の老婆を呼びに行かせ、こっそりと「宝二爺をお呼び出しください」と伝えさせた。小僧が行って、茶を一杯飲むほどの時間も経たないうちに、果たして宝玉が出てきた。頼尚栄は宝玉に笑いかけて言う：「いい叔父さん、彼をあなたに預けます。私は客の応対に行きますから。」そう言って、そのまま立ち去った。

宝玉は柳湘蓮を連れて、庁の脇の小さな書斎に座らせ、この数日間に秦鐘の墓参りに行ったかどうかを尋ねた。湘蓮が言うには、「行かないわけがあるか。おととい、俺たち数人で鷹を放ちに行ったんだが、彼の墓からまだ二里のところだった。今年の夏は雨が多くて、あの墓が崩れていないか心配だった。みんなに内緒で行って見てみたら、やっぱり少し動いていた。家に帰ってから何百文か工面して、三日目の早朝に出かけて、人を雇って直させた。」宝玉は言った。「なるほど。先月、大観園の池で蓮の実ができたから、十個摘んで茗煙に墓に供えさせに行かせたんだ。帰ってきたときに、雨で壊れていないかも聞いたんだ。彼が言うには、壊れていないどころか、前より新しくなっていると。どうせあの連中の誰かが新しく造ったんだろうと思ったよ。ただ、俺は毎日家に閉じ込められていて、少しも自由がきかなくて、動けばすぐに誰かに知られるし、こっちで止められたりあっちで諭されたりで、言うだけで実行できない。金はあるけど、思うように使わせてもらえないんだ。」湘蓮が言った。「そんなことはお前に心配させることじゃない。外のことは俺に任せろ。お前は心に留めておくだけでいい。もうすぐ十月初一だ。墓参りの費用はもう用意してある。お前も知っての通り、俺はすっからかんで、家には蓄えがない。いくらか金が入っても、すぐに使い果たしてしまう。だから、暇なうちにこの分を取っておいて、いざというときに手をこまねかないようにしたんだ。」宝玉は言った。「俺もそのことで茗煙に君を探させようと思っていたところだ。君はあまり家にいないし、いつも浮き草のようにあちこちを渡り歩いていて、定まった居場所がないからな。」湘蓮が言った。「それなら俺を探す必要もない。これはそれぞれが自分の役目を果たすだけのことだ。近いうちに俺はまた旅に出るつもりだ。外で三年か五年、遊び回ってから戻ってくる。」宝玉はそれを聞いて、すぐに尋ねた。「それはなぜだ？」柳湘蓮は冷笑して言った。「お前には俺の心の中のことがわからない。その時が来れば自然にわかるさ。もうお別れしよう。」宝玉が言った。「せっかく会えたんだ。夜まで一緒に過ごすのがいいじゃないか？」湘蓮が言った。「お前のあの従兄（薛蟠）は相変わらずだ。これ以上座っていると面倒なことになる。俺は避けたほうがいい。」宝玉はしばらく考えて言った。「それなら、彼を避けるのがいいだろう。だが、君が本当に遠くへ行くなら、必ず先に知らせてくれ。決してこっそりと行かないでくれ。」そう言って涙をこぼした。柳湘蓮は言った。「もちろん挨拶はするさ。ただ、他の人には言わないでくれ。」そう言って立ち上がり、去ろうとした。また言った。「君たちは中に入れ。送らなくていい。」そう言いながら書斎を出た。大門の前に着くやいなや、早くも薛蟠がそこで大声でわめいているのに出くわした。「誰が小柳を逃がした！」柳湘蓮はそれを聞いて、怒りが爆発し、一発で殴り殺したいほどだったが、酒に酔って拳を振るうのは、頼尚栄の顔を潰すことになると思い、何度も何度も我慢した。薛蟠は彼が出てくるのを見ると、宝物を手に入れたかのように、よろめきながら近づいてきて、一気に掴んで笑いながら言った。「弟よ、どこへ行ってたんだ？」湘蓮が言った。「ちょっと歩いてくるだけだ。」薛蟠は笑って言った。「いい弟よ、君がいると面白いんだ。どうか少しだけ座っていてくれ。そうすりゃ俺も嬉しい。どんなに大事な用事があっても、兄貴に任せろ。急ぐ必要はない。こんな兄貴がいるんだ、君が官になりたいとか金持ちになりたいとか、簡単なことだ。」湘蓮は彼のあまりの浅ましさを見て、心の中で怒りと恥ずかしさが入り混じり、すぐに一計を案じた。彼を人のいない場所に引き寄せて、笑いながら言った。「お前は本当に俺と親しくしたいのか、それとも偽りか？」薛蟠はこの言葉を聞いて、喜びでむずむずし、目を細めてすぐに笑いながら言った。「いい弟よ、どうしてそんなことを聞くんだ？俺が偽りなら、すぐに目の前で死んでやる！」湘蓮が言った。「それなら、ここでは都合が悪い。しばらく座ってから、俺が先に出る。お前は後から出てきて、俺の宿までついて来い。そこで一晩中酒を飲み直そう。俺のところにはまだ一度も世に出たことのない、すごくいい男の子が二人いる。お前は供の者も連れてくるな。そこに行けば、世話をする者はみんな揃っている。」薛蟠はこれを聞いて、喜びで酔いも半分ほど覚めた。「本当か？」湘蓮が言った。「どうだ！人が誠心誠意お前を遇しているのに、お前は信じないのか！」薛蟠はすぐに笑って言った。「俺は馬鹿じゃない。どうして信じないことがあるもんか！そうなら、俺は場所を知らないし、お前が先に行ったら、どこで探せばいいんだ？」湘蓮が言った。「俺の宿は北門の外にある。お前は家を捨てて、城外で一晩過ごせるか？」薛蟠は笑って言った。「お前がいれば、家なんて何になる！」湘蓮が言った。「それなら、俺は北門の外の橋で待っている。まずは席に戻って酒を飲もう。俺が行った後にお前も出ていくようにしろ。そうすれば、奴らも気にしない。」薛蟠はこれを聞いて、すぐに承知した。こうして二人は再び席に戻り、しばらく酒を飲んだ。薛蟠はたまらず、目で湘蓮を追い、心の中でますます楽しくなり、左から右へと酒を注ぎ、誰に勧められることもなく、自分で飲んではまた飲み、いつの間にか酒は八九分まで進んでいた。

湘蓮は立ち上がって出て行き、人の目を盗んで、門の外に出ると、小使いの杏奴に言った。「先に家に帰っていろ。城の外に行ってすぐ戻るから。」言い終えると、馬に飛び乗って北門をまっすぐに出て、橋の上で薛蟠を待った。飯を食べるほどの時間も経たないうちに、薛蟠が大きな馬に乗って、遠くから追いかけてくるのが見えた。口を開け、目を見開き、首を振り鼓のように左右に絶えずきょろきょろしながら、湘蓮の馬の前を通り過ぎる際にも、遠くばかりを見ていて近くに気づかず、通り過ぎてしまった。湘蓮は笑いたくもあり、腹立たしくもあり、馬を駆って後を追った。薛蟠が前方を見ると、だんだん人家がまばらになってきたので、馬を回して戻って探し始めた。ところが、振り返ると湘蓮がいたので、珍しい宝物を得たように、すぐに笑って言った。「お前は決して約束を違えない男だと俺は言っただろう。」湘蓮は笑って言った。「早く進め。人が見てついてくるといけないからな。」そう言って、先に馬を駆って進んだ。薛蟠もぴったりと後に続いた。

柳湘蓮は前方に人影がまばらになり、さらに葦の沼地が広がっているのを見て、馬を下り、木に繋いで、薛蟠に笑いかけながら言った。「降りて来い。まず誓いを立てよう。後日もし心変わりして、他人に話したなら、その誓いが当たるように。」薛蟠は笑って言った。「もっともだ。」すぐに馬を下り、同じく木に繋ぎ、跪いて言った。「もし俺が長く心変わりして、他人に話したなら、天罰が下り、地に滅ぼされます！」言い終わらないうちに、「ガン」という音がして、首の後ろが鉄槌で打たれたように感じ、目の前が暗くなり、満天に金の星が散るようで、体が思うままにならず、そのまま倒れてしまった。湘蓮は歩み寄って見ると、彼が不器用な人間で、殴られるのに慣れていないのを知り、三分の力だけを使って、その顔を数回叩いた。たちまち果物屋が開かれたようになった。薛蟠は最初まだ起き上がろうとしたが、また湘蓮に足の先で二度突かれ、再び倒れ、口の中で言った。「元々は両方が納得してのことだ。お前が承知しないなら、ただ言えばいいものを、なぜ俺を騙して連れ出して殴るんだ？」言いながら、無闇に罵った。湘蓮が言った。「この目くらめ、柳旦那が誰か分かるか！謝ろうともせず、よくも俺に傷を負わせようとしたな。お前を殺しても益はないが、一発お見舞いしてやろう。」そう言って、馬鞭を取り出し、背中からふくらはぎまで、三、四十回打った。薛蟠の酒は大方醒めており、痛みに耐えかねて、「あいたた」という声を発した。湘蓮は冷ややかに笑った。「大したことないな。お前が打たれ強いかと思ったぞ。」言いながら、さらに薛蟠の左足を引き上げ、葦の沼地の泥濘の中へ数歩引きずり、全身泥水まみれに転がし、また問うた。「俺が分かったか？」薛蟠は答えず、ただうつ伏せになって呻いていた。湘蓮は鞭を投げ捨て、拳でその体を何度か打ち据えた。薛蟠は転げ回って叫んだ。「肋骨が折れた。お前が堅気の人間だと知っている。俺が他人の言葉を間違って聞いたばかりに。」湘蓮が言った。「他人を引き合いに出すな。今のことを言え。」薛蟠が言った。「今は何も言うことはない。ただお前が堅気の人間で、俺が間違っていた。」湘蓮が言った。「もっと柔らかく言わなければ、許してやらんぞ。」薛蟠は呻きながら言った。「いい兄弟。」湘蓮はまた一拳を食らわせた。薛蟠は「あいたた」と一声上げて言った。「いい兄貴。」湘蓮はさらに二拳続けて打った。薛蟠は慌てて「あいたた」と叫んだ。「いい旦那様、この目のない目くらを許してください！これからはお前を敬い、恐れます。」湘蓮が言った。「あの水を二口飲め。」薛蟠はこれを聞いて、眉をひそめながら言った。「あの水は汚くて、どうして飲めようか！」湘蓮は拳を上げて打とうとした。薛蟠は慌てて言った。「飲む、飲む。」そう言いながら、仕方なく頭を下げて葦の根元の水を一口飲んだが、飲み下す前に、「うえっ」という音と共に、さっき食べたものをすべて吐き出してしまった。湘蓮が言った。「汚いものだ。早く食べ終われば許してやる。」薛蟠はこれを聞いて、何度も頭を下げて言った。「どうか陰徳を積んで、私を許してください！これは死んでも食べられません。」湘蓮が言った。「こんな匂いでは、かえって俺が臭くなる。」そう言って薛蟠を置き去りにし、馬を引いて乗って去って行った。こちらでは薛蟠は彼が去ったのを見て、ようやく安心したが、自分の見誤りを後悔した。起き上がろうとしたが、全身の痛みに耐えかねた。

ところが賈珍たちは酒席で突然二人がいなくなったのに気づき、あちこち探したが見つからなかった。ある者が言った。「どうやら北門の方へ行ったようです。」薛蟠の小厮たちは普段から彼を恐れており、彼が付いて来るなと命じたので、誰が探しに行けようか？後に賈珍が心配になり、賈蓉に小厮たちを連れて跡を追って探させ、北門を出て、橋を渡って二里余り行くと、突然葦の坑のほとりに薛蟠の馬が繋がれているのが見えた。皆が言った。「よかった！馬があれば、必ず人もいる。」皆で馬の前に来ると、葦の中から人の呻き声が聞こえた。皆急いで歩み寄って見ると、薛蟠の衣服はぼろぼろで、顔は腫れ上がり傷だらけ、頭も顔も、全身内外、泥の豚のように転がっていた。賈蓉は心中で九分ほど見当がつき、急いで馬を下りて人に命じて彼を助け出させ、笑いながら言った。「薛おじさんは毎日色事をしていて、今日は葦の坑にまで来たのか。きっと龍王もお前の風流を気に入って、婿に迎えようとして、お前が龍の角にぶつかったのだろう。」薛蟠は恥ずかしさで地面にでも潜り込みたいほどで、どうして馬に乗れようか？賈蓉は仕方なく人に命じて関門の町で小さな輿を雇わせ、薛蟠はそれに乗って、皆で城に入った。賈蓉はなおも彼を頼家の宴席に連れて行こうとしたが、薛蟠は何度も懇願し、また誰にも言わないように命じたので、賈蓉はようやく承知し、彼をそれぞれ家に帰らせた。賈蓉は頼家に戻って賈珍に報告し、先ほどの様子を話した。賈珍も湘蓮に殴られたのだと分かり、笑って言った。「彼も一度痛い目を見るのがいい。」夜になって解散した後、見舞いに来た。薛蟠は自分の寝室で傷を養っており、病気と称して会おうとしなかった。

賈母たちが帰宅した時、薛姨媽と宝釵は香菱が目を腫らすまで泣いているのを見た。理由を問いただし、急いで薛蟠を見に行くと、顔や体には傷があったが、骨を傷めてはいなかった。薛姨媽は心配すると同時に怒りも込み上げ、薛蟠を罵り、また柳湘蓮を罵り、王夫人に伝えて人を遣わして柳湘蓮を捕まえようとした。宝釵は急いで諫めて言った。「これは大したことではありません。ただ彼らが一緒に酒を飲んで、酔った後の喧嘩はよくあることです。誰でも酔えば、多く殴られることもあります。それに、我が家が無法無天なのは、世間も知っていることです。お母様はただ心配だからです。怒りを鎮めるのも簡単です。三、五日して兄が治って外に出られるようになれば、あちらの珍おじさまや琏おじさま方も、きっとそのままにはしないでしょう。自然と宴を設けて、あの者を呼び寄せ、皆の前で兄に謝罪させるでしょう。今、お母様が大事のように皆に話すのは、かえってお母様が偏愛し、甘やかして、彼が騒ぎを起こして人を招くのを許しているように見えます。今日たまたま一度痛い目を見たからといって、お母様がこのように大騒ぎし、親戚の勢いを頼って普通の人を虐げるのはよくありません。」薛姨媽はこれを聞いて言った。「我が子よ、やはりお前の考えは行き届いている。私は一時の怒りで頭がぼんやりしていた。」宝釵は笑って言った。「それでいいのです。彼はお母様を怖がらず、人の諫めも聞かず、日に日に放縦になっています。二、三度痛い目を見れば、彼もおとなしくなるでしょう。」薛蟠は炕の上に寝て柳湘蓮を痛罵し、また小厮たちに命じて彼の家を壊させ、彼を打ち殺し、訴訟を起こそうとした。薛姨媽は小厮たちを止め、ただ柳湘蓮は一時の酒の勢いで無礼を働いたが、今は酒が醒めて後悔しきれず、罪を恐れて逃げ去ったのだと言った。薛蟠がこう言うのを聞いて、詳しいことを知りたければ、次の回の分解を聞かれよ。