第五十三回 寧国府除夕祭宗祠 栄国府元宵開夜宴

第五十三回 寧国府の除夕に宗祠を祭る 栄国府の元宵に夜宴を開く

さて宝玉は、晴雯が雀の裘を縫い終えたのを見て、彼女がすでに力尽き果てていたので、すぐに小さい侍女に命じて代わりに彼女を叩かせ、互いにしばらく叩き合ってから休んだ。食事をするほどの時間も経たないうちに、空はすっかり明るくなった。外出はせず、ただ早く医者を呼び寄せるよう言った。やがて王太医が来て、脈を診て、疑わしげに言った。「昨日はもう少し良くなっていたのに、今日はどうしてかえって虚微浮縮（脈が弱く浮いて縮む）してきたのか。まさか食べ過ぎたのでは？ そうでなければ、気を揉み過ぎたのだろう。外の風邪はすでに治まっているが、この汗をかいた後の養生を怠ったのは、決して軽いことではない。」そう言いながら、外に出て薬方を書いて持ち帰った。宝玉が見ると、すでに風邪を散じ邪気を駆る薬は減らされ、茯苓、地黄、当帰などの気を養い血を補う薬が加えられていた。宝玉はすぐに人に命じて煎じさせ、ため息をついて言った。「これはどうしたことだ！ もし万一のことがあれば、すべて私の罪だ。」晴雯は枕の上で「はあ」と息をついて言った。「お坊ちゃま、お好きになさいませ。そんなことで、すぐに労咳になるものでもございません。」宝玉は仕方なく、立ち去った。午後になって、体の具合が悪いと言って帰ってきた。晴雯のこの病は重かったが、幸い彼女は普段から力を使っても心を使わない性質で、また普段の食事もあっさりとしており、空腹や満腹で損なわれることもなかった。この賈家の風習や秘法では、身分の上下を問わず、少し風邪を引いたり咳をしたりしただけでも、まずは断食を主とし、次に薬を飲んで養生するのだった。それで、前に病気になった時も、二、三日断食し、慎重に薬を飲んで治療したが、今度は少し働き過ぎたので、さらに数日倍にして養生したところ、徐々に良くなっていった。近頃、園中の姉妹たちはそれぞれ自分の部屋で食事をし、炊事も便利だったので、宝玉は自分で工夫してスープや羹を取らせることができ、細かく述べるまでもない。

襲人は母の葬式を終えて、すでに戻ってきていた。麝月は平児が言っていた宋媽と墜児の一件、および晴雯を追い出したことなどを、一々宝玉に報告していた。襲人は特に何も言わず、「少し性急すぎましたね」と言っただけだった。李紈も季節の風邪を引き、邢夫人もまた火眼（結膜炎）を患っており、迎春と岫烟は交代で朝夕に薬の世話をしに行き、李婶の弟が李婶と李紋、李綺を数日間家に連れて行った。宝玉はまた、襲人がしばしば母を思い悲しんでいるのを見かけ、晴雯もまだ完全には治っていなかった。そのため、詩社の日には誰も興味を示さず、何回か欠席が続いた。

その時はすでに臘月（旧暦12月）で、年が近づいていた。王夫人と鳳姐は新年の準備を整えていた。王子騰は九省都検点に昇進し、賈雨村は大司馬に補任され、軍機を協理し朝政を参賛したが、それはさておき。

さて、賈珍の方では、宗祠を開き、人に掃除をさせ、供え物の器具を整え、神主を安置し、また上房を掃除して、先祖の遺影を掲げて供える準備をした。この時、栄国府と寧国府の内外上下は、皆忙しく立ち働いていた。この日、寧国府の尤氏が起きて、賈蓉の妻と共に賈母のところへ送る針仕事や贈り物を整えていると、ちょうど侍女が茶盆に年玉の銀の鋳物を載せて入ってきて、報告した。「興児がお嬢様に申し上げました。先日のあの金の屑一包みは、全部で百五十三両六銭七分ありました。中には質の違うものもありましたが、合わせて二百二十個の鋳物に鋳直しました。」そう言って差し出した。尤氏が見ると、梅の花の形をしたものもあり、海棠の形をしたものもあり、筆と如意の形をしたものもあり、八宝聯春の文様のものもあった。尤氏は命じた。「これをしまいなさい。銀の鋳物を早く納めさせるように言いなさい。」侍女は承知して立ち去った。

しばらくして、賈珍が食事にやって来た。賈蓉の妻は避けて退いた。賈珍は尤氏に尋ねた。「我々の春祭の恩賞はもう受け取ったか？」尤氏は言った。「今日、蓉児に受け取りに行かせました。」賈珍は言った。「我が家はこの数両の銀子を必要としているわけではないが、いくらかは皇帝の天恩というものだ。早く受け取ってきて、あちらの老太太にお目にかけ、祖先の供え物を整えれば、上は皇帝の恩を受け、下は祖先の福に頼ることになる。我々がたとえ一万両の銀子を使って祖先を供えても、結局はこれほど体裁が良く、恩恵と福を頂くことには敵わない。我々のような一、二軒を除けば、あの世襲の貧乏役人どもは、この銀子に頼らなければ、何で供え物をし、新年を過ごすことができようか。本当に皇恩は広大で、考えが行き届いている。」尤氏は言った。「全くその通りです。」

二人がそう話していると、人が来て「若旦那がお見えになりました」と報告した。賈珍は入ってくるように命じた。すると賈蓉が小さな黄布の袋を抱えて入ってきた。賈珍は言った。「どうして一日もかかったのだ。」賈蓉は愛想笑いを浮かべて答えた。「本日は礼部で受け取らず、光禄寺の倉庫に振り分けられておりましたので、光禄寺まで行ってようやく受け取って参りました。光禄寺の役人たちは皆、父上様によろしくお伝えくださいと申し、長らくお目にかかっておりませんが、皆様実に恋しがっておりました。」賈珍は笑って言った。「彼らが私を恋しがるわけがない。また年の瀬になったのだ。私の品物を欲しがっているか、私の芝居や酒を欲しがっているかだ。」そう言いながら、その黄布の袋を見ると、そこには「皇恩永錫」という四つの大きな字が印されており、反対側には礼部祠祭司の印があり、さらに一行の小さな字で「寧国公賈演、栄国公賈源、恩賜により永遠に春祭の賞、都合二分、純銀何両かに換算、某年某月某日、竜禁尉候補侍衛賈蓉、その場で受け取り了承、当年寺丞某人」と書かれ、その下に朱筆の花押があった。

賈珍は食事を終え、口をすすぎ手を洗い終えると、靴と帽子を替え、賈蓉に銀子を抱えさせて付いて来させ、賈母と王夫人に報告し、さらにこちらに来て賈赦と邢夫人に報告してから、家に帰った。そして銀子を取り出し、袋を宗祠の大きな炉の中で焼くよう命じた。また賈蓉に言った。「お前の琏二おばさんに、正月に年始の酒を招く日取りを決めたかどうか、聞いてみなさい。もし決まったなら、書斎にはっきりと書き写した一覧表を持って来させなさい。そうすれば、我々が招く時に重複しないようにできる。去年はうっかりして何軒か重なってしまった。我々が不注意だったと言われないように、まるで両方の屋敷で相談して虚礼を送り、面倒を恐れているかのように思われては困るからな。」賈蓉はすぐに承知して行った。しばらくして、年始の酒を招く日取りの一覧表を持って来た。賈珍はそれを見て、頼升に渡して調べさせ、この日付で人を招くのを重複しないように命じた。そして、広間で小者たちが衝立を運び、机や金銀の供え物の器具を拭いているのを見ていた。すると、小者が手に一張りの届け出と一冊の帳簿を持って、報告した。「黒山村の烏庄頭が参りました。」

賈珍は言った。「この老いぼれめ、今日やっと来たか。」そう言う間にも、賈蓉は届け出と帳簿を受け取り、急いで広げて捧げ持った。賈珍は両手を背中に組んで、賈蓉の手の中にある赤い届け出を見ると、そこにはこう書かれていた。「門下庄頭烏進孝、謹んで旦那様、お嬢様の万福金安、ならびに若旦那様、お嬢様のご多幸を祈り申し上げます。新春のご多幸ご多福、栄華高貴ご平安、官位昇進ご加増、万事ご如意。」賈珍は笑って言った。「田舎者なりの風情があるな。」賈蓉もすぐに笑って言った。「文法など気にせず、ただ縁起を担ぐだけのことでございます。」そう言いながら、急いで一覧表を広げて見ると、そこにはこう書かれていた。「大鹿三十頭、獐子五十頭、麅子五十頭、暹猪二十頭、湯猪二十頭、龍猪二十頭、野猪二十頭、家の腊猪二十頭、野羊二十頭、青羊二十頭、家の湯羊二十頭、家の風羊二十頭、鱘鰉魚二尾、各種雑魚二百斤、生きた鶏・鴨・鵝各二百羽、風乾した鶏・鴨・鵝二百羽、野鶏・兎各二百対、熊掌二十対、鹿筋二十斤、海参五十斤、鹿舌五十本、牛舌五十本、蛏干二十斤、榛・松・桃・杏の実各二袋、大対蝦五十対、干蝦二百斤、銀霜炭の上等品は選別して千斤、中等品二千斤、柴炭三万斤、御田の胭脂米二石、碧糯五十斛、白糯五十斛、粉粳五十斛、雑穀各五十斛、下用の常米一千石、各種乾菜一車、外部に売る穀物・家畜などの代金、合わせて銀二千五百両に換算。別に門下より若旦那様、お嬢様の遊び道具として：生きた鹿二対、生きた白兎四対、黒兎四対、生きた錦鶏二対、西洋鴨二対。」

賈珍は人に命じて彼を連れてこさせた。しばらくして、烏進孝が入ってきて、庭先でひざまずいて挨拶をした。賈珍は人に彼を立たせ、笑いながら言った。「お前はまだ元気だな。」烏進孝は笑って答えた。「旦那様のおかげで、まだ歩けます。」賈珍が言った。「お前の息子も大きくなったのだから、そろそろあちこち歩かせてみるのもいいだろう。」烏進孝は笑った。「旦那様に隠すことはございません。私どもは歩き慣れておりますので、来ないと却って退屈でございます。彼らだって天子の脚下の世の中を見たいと思わないわけがありましょうか？彼らはまだ若く、道中の事故が心配でございます。あと数年経てば安心してやれるでしょう。」賈珍が言った。「お前は何日かかった？」烏進孝が言った。「旦那様にお答え申し上げます。今年は雪が多く、外はどこも四五尺の深さでございました。ところが先日、急に暖かくなって雪が溶け、道中がたいそう難儀で、何日か遅れてしまいました。一ヶ月と二日かかりましたが、日数が限られており、旦那様がお気をもみになるのを心配し、急いで参った次第でございます。」賈珍が言った。「だから今日やっと来たのかと思った。さっきの品書きを見たが、今年もまたお前という老いぼれが手加減しに来たな。」烏進孝は慌てて二歩前に進み、答えた。「旦那様にお答え申し上げます。今年の農作物は誠に不作でございました。三月に雨が降り出してから、八月まで途切れず、五日も続けて晴れた日がございませんでした。九月には茶碗ほどの大きさの雹が降り、周囲千三百里にわたり、人や家屋、家畜や穀物に至るまで、数千数万の被害が出ました。それゆえ、このような次第でございます。決して嘘は申しません。」賈珍は眉をひそめて言った。「お前なら少なくとも五千両は持ってくると思っていたのに、これでは何にもならない！今やお前たちの荘園は合わせて八九か所しか残っていない。今年はそのうち二か所が干ばつや水害を届け出た。お前たちが手加減をするから、本当に年が越せないではないか。」烏進孝は言った。「旦那様の土地はまだましでございます！私の弟はここからわずか百里余りのところにおりますが、それがとんだ違いでございます。彼は今、あちらのお屋敷の八か所の荘園を管理しており、旦那様のこちらより数倍も多いのですが、今年もこれだけのもので、せいぜい二三千両多い程度で、それでもやりくりに苦労しております。」賈珍が言った。「そうなのだ。こちらは大丈夫だが、他に大きな用事もなく、一年の費用が嵩むくらいだ。我慢すれば節約もできる。それに歳末の贈り物や人をもてなすのも、図々しくなれば節約して済ませられる。あちらのお屋敷とは違う。この数年、金のかかる用事が増えて、どうしても避けられない出費があるのに、金や財産は増えていない。この一二年で随分損をしている。お前たちに頼らず、誰に頼めというのだ！」烏進孝は笑った。「あちらのお屋敷は今や用事が増えたとはいえ、出費もあれば収入もございます。皇后様や皇帝様がお恵みにならないわけがありましょうか！」賈珍はこれを聞いて、笑いながら賈蓉たちに向かって言った。「お前たち、この言葉をおかしいと思わないか？」賈蓉たちはすぐに笑った。「あなた方は山奥や海辺の人間だから、そんな道理がわからないのです。皇后様が皇上の財庫を私たちにくれるとでもお思いか！たとえそう望んでも、ご自分の思い通りにはなれません。お恵みがないわけはありませんが、季節ごとにただの綺羅や骨董、玩具ばかりです。たとえ金を賜っても、せいぜい百両の金塊で、千両の銀にしかなりません。一年の何になるというのでしょう？この二年、毎年何千両も余計に損をしております！初年度の省親では、庭園を造る費用も含め、あの一件でいくら使ったか、計算すればわかります。あと二年でもう一度省親があれば、恐らく一文無しになるでしょう。」賈珍は笑った。「だから彼ら農民は正直者で、外の明るさは知っていても、内情の暗さは知らないのだ。黄柏の木で作ったばちは、外見は立派でも中は苦いというものだ。」賈蓉もまた賈珍に笑いかけた。「本当にあちらのお屋敷は貧しくなったのです。先日、鳳姑娘が鴛鴦とこっそり相談して、おばあ様のものを盗み出して質に入れようとしているのを聞きました。」賈珍は笑った。「それはまたお前の鳳姑娘の企みだ。どこがそんなに貧しいものか。彼女はきっと出費が多すぎて、実際に損が大きすぎるのを見て、またどこかの費用を節約しようと、先にこのような方法で人に知らせ、貧しいのだと吹聴しているのだ。私の腹の中では、まだそこまでの状況ではないと計算している。」そう言って、人に命じて烏進孝を連れ出し、丁重にもてなすよう言った。それはさておき。

ここで賈珍は、先ほどの品々のうち、祖先に供える分を残し、各種を少しずつ取って、賈蓉に命じて栄国府へ届けさせた。その後、自分で家で使う分を残し、残りを等分に分けて、月台の下に一山一山と積み、一族の子弟たちを呼んで与えるよう命じた。続いて栄国府からも、祖先に供える品や賈珍への品が多く届けられた。賈珍は供え物の準備が整うのを見届け、草履を引きずり、猞猁狲の毛皮の大衣を羽織り、人に命じて庁の柱の下の石の台の上、日向に大きな狼の皮の敷物を敷かせ、日向ぼっこをしながら、子弟たちが年貢の品々を受け取りに来るのを眺めていた。すると賈芹も品を受け取りに来たので、賈珍は彼を呼び寄せて言った。「お前まで何しに来た？誰が呼んだ？」賈芹は手を垂れて答えた。「旦那様がここで品を下さると聞き、誰かが来るのを待たずに参りました。」賈珍は言った。「この品は元々、暇で収入のない小さな叔父や兄弟たちにやるものだ。お前が暇だったあの二年、私もお前にやったことがある。お前は今、あちらのお屋敷で仕事をし、家廟で和尚や道士を管理し、月々の手当ての他に、彼らの手当ての銀もお前が扱っている。それなのに、まだこれを受け取りに来るとは、あまりに欲深い！自分を見てみろ、金を使い、仕事をする者の格好か？以前は収入がないと言っていたが、今はどうだ？以前より様子が違うではないか。」賈芹は言った。「私の家は元々人口が多く、費用が嵩むのです。」賈珍は冷笑した。「まだ言い訳をするのか。お前が家廟で何をしているか、私が知らないと思っているのか。お前はそこへ行けば当然、旦那様気取りで、誰も逆らえない。金も手に入り、我々からも遠い。そこで王様気取りになり、毎晩やくざ者を集めて賭博をし、女を囲い、小僧をかわいがっている。今ではそんな姿になって、まだ品を受け取りに来るとは？品など受け取れず、棒で叩かれて終わりだ。年が明けたら、必ずお前の琏二叔に話して、お前を呼び戻させる。」賈芹は顔を赤らめ、答えることができなかった。そこへ人が来て告げた。「北府の水王様から、掛け軸と巾着が届きました。」賈珍はこれを聞くと、すぐに賈蓉に命じて出てもてなさせ、「ただ、私は不在だと言え」と言った。賈蓉が行き、ここで賈珍は品がすべて受け渡されるのを見届け、部屋に戻って尤氏と夕食を済ませ、一夜を過ごした。翌日は、更に忙しく、詳しく述べる必要もない。

すでに十二月二十九日となり、準備はすべて整い、両邸とも門神や門松、扁額、新たに油を塗った桃符が掛け替えられ、新しく生まれ変わったようであった。寧国府では、大門、儀門、大厅、暖閣、内厅、内三门、内儀門、内塞門から正堂に至るまで、正面の門がすべて開かれ、両側の階段の下には一面に朱塗りの大きな灯籠が立ち、二匹の金の龍のように灯りが揺らめいていた。翌日、賈母をはじめ、誥命の位を持つ者は、すべて位に応じて朝服を着用し、まず八人乗りの大轎に乗り、大勢を引き連れて宮中へ参内し、朝賀と宴に預かり、終わってから戻り、寧国府の暖閣の前で轎を降りた。まだ朝廷に従って行かなかった子弟たちは、皆寧国府の門前に整列して控え、その後、宗祠へと案内された。さて、宝琴は初めてのことなので、じっくりとこの宗祠を観察した。元々、寧国府の西側に別の院があり、黒塗りの格子戸の中に五間の大門があり、その上に扁額が掲げられ、「賈氏宗祠」の四字が書かれ、脇に「衍聖公孔継宗書」とあった。両側には長い対聯が掲げられ、次のように書かれていた。

肝脳塗地、兆姓は保育の恩に頼る；功名天を貫き、百代は蒸嘗の盛んを仰ぐ。

これも衍聖公の筆である。院の中に入ると、白い石の甬路が続き、両側には青々とした松や柏が茂っていた。月台の上には青銅の古い鼎や彝などの器が置かれていた。抱厦の前の上には、九龍の金の扁額が掲げられ、「星輝輔弼」と書かれていた。これは先帝の御筆である。両側には対聯があり、次のように書かれていた。

勲業は光ありて日月を照らし、功名は間なくして児孫に及ぶ。

これも御筆である。五間の正殿の前には、竜が躍るような藍色の地の扁額が掲げられ、「慎終追遠」と書かれていた。脇には対聯があり、次のように書かれていた。

已後児孫は福徳を承け、今に至るまで黎庶は栄寧を念ず。

すべて御筆で書かれていた。内部は香と蝋燭が煌々と輝き、錦の帳や刺繍の幕が張られていたが、神主の位牌は並べられているものの、はっきりとは見えなかった。ただ、賈家の人々が昭穆の順に従って班に分かれて立ち並んでいるのが見えた。賈敬が主祭、賈赦が陪祭、賈珍が爵を献じ、賈琏と賈琮が帛を献じ、宝玉が香を捧げ、賈菖と賈菱が拝毯を広げ、焚池を守った。青衣の楽手が奏楽し、三度爵を献じ、拝してはまた立ち上がり、礼儀が終わると、帛を焚き、酒を奠し、礼儀が終了し、楽声が止み、众人は退出した。

众人は賈母を擁して正堂に至った。霊前には錦の幕が高く掲げられ、彩屏が張り巡らされ、香と蝋燭が煌々と輝いていた。上方の中央には寧栄二祖の遺像が掛けられており、皆蟒袍をまとい、玉帯を締めていた。両側にはなお数幅の列祖の遺像があった。賈荇や賈芷らは内儀門から順に立ち並び、正堂の廊下にまで及んだ。門檻の外には賈敬と賈赦が立ち、門檻の内には女眷たちがいた。衆の家人や小厮は皆、儀門の外にいた。料理が一品届くごとに、儀門に伝えられると、賈荇や賈芷らが受け取り、順に従って階段上の賈敬の手に渡した。賈蓉は長房の長孫であり、ただ一人女眷に従って門檻の内にいた。賈敬が菜を捧げ持って来て賈蓉に伝えるたび、賈蓉はそれを自分の妻に伝え、さらに鳳姐や尤氏らに伝え、ついに供卓の前に至って、王夫人に伝えた。王夫人は賈母に伝え、賈母がようやく捧げ持って卓上に置いた。邢夫人は供卓の西側にいて、東を向いて立ち、賈母と共に供え物を並べた。菜飯湯点酒茶をすべて伝え終わるまで、賈蓉はやっと退出して階段を下り、賈芹の階段の位置の首位に帰した。名が「文」の旁（つくり）に従う者は賈敬を首とし、次に「玉」に従う者は賈珍を首とし、さらに次に「草頭」に従う者は賈蓉を首とし、左昭右穆、男は東、女は西に分かれた。賈母が香を拈って下拝すると、众人は一斉に跪き、五間の大庁、三間の抱厦、内外の廊檐、階段上下の二つの丹墀の内は、花が錦のように集まり、隙間なく埋め尽くされた。鴉雀の声もなく、ただ鏗鏘たる叮当の音、金鈴や玉珮の微かに揺れる音、および起跪の際の靴履の颯沓たる音だけが聞こえた。しばらくして礼儀が終わると、賈敬や賈赦らは急いで退出し、栄府に行って賈母に礼をするのを専らに待った。

尤氏の上房には既に紅氈が敷き詰められ、地面には象鼻三足鰍沿鎏金珐琅の大火鉢が置かれていた。正面の炕の上には真新しい猩紅の氈が敷かれ、大紅彩绣雲龍捧寿の靠背と引枕が据えられ、その外側には黒狐皮の袱子が掛けられ、大白狐皮の坐褥が置かれ、賈母をそこに上がって坐らせた。両側にはまた皮褥が敷かれ、賈母と同輩の二三人の妯娌を坐らせた。こちらの横頭の排插の後の小炕の上にも皮褥が敷かれ、邢夫人らを坐らせた。地面の両側には向かい合って十二の雕漆の椅子が並び、一色の灰鼠の椅搭と小褥が掛けられ、椅子の下にはそれぞれ大きな銅の脚炉が置かれ、宝琴ら姐妹を坐らせた。尤氏は茶盤で自ら茶を捧げて賈母に差し出し、蓉妻はそれを衆の老祖母たちに捧げ、その後、尤氏はまた邢夫人らに捧げ、蓉妻はまた衆の姐妹に捧げた。鳳姐や李紈らはただ地面で伺候した。茶が終わると、邢夫人らは先に立ち上がって賈母に伺候した。賈母は茶を飲み、老妯娌と二言三言雑談し、それから輿を見るよう命じた。鳳姐児は急いで上って彼女を扶け起こした。尤氏は笑って答えた：「すでに老太太の夕食を用意してございます。毎年、体面を少しもお与えにならず、夕食を済ませてからお越しになるのをお許しにならないのは、まさか私たちが鳳丫頭に及ばないとお思いで？」鳳姐児は賈母を扶けながら笑った：「老祖宗、早くお立ちください。家に帰ってご飯を食べましょう。あの人の言うことなど気にしないで。」賈母は笑った：「お前はここで祖宗を供えて、忙しくてたまらないだろう。私が騒ぐのには耐えられまい。それに毎年、私が食べなくても、お前たちは届けてくれるではないか。届けてもらう方がいい。食べきれなければ、明日まで残して食べれば、かえって多く食べられるというものだ。」と言って、皆を笑わせた。また彼女に言い含めた：「夜はきちんと適当な者に香の火の番をさせなさい。油断してはいけない。」尤氏は承知した。一方で外に出て暖閣の前で輿に乗った。尤氏らは屏風を避けて通り、小厮たちがようやく輿夫を率いて、輿を請じて大門を出た。尤氏も邢夫人らに従って一緒に栄府に行った。

ここで輿が大門を出ると、この一条の街は、東側一帯には寧国公の儀仗・執事・楽器が並べられ、西側一帯には栄国公の儀仗・執事・楽器が並べられ、行き来する者は皆、ここを通るのを避けさせられた。しばらくして栄府に着くと、やはり大門から正庁まで真っ直ぐに開かれていた。今は暖閣の下で輿を降りず、大庁を過ぎて、西に曲がり、賈母のこちらの正庁のところで輿を下りた。人々は取り囲んで従い、同じく賈母の正室の中に至った。そこもまた錦の裀や刺繍の屏風が飾られ、新たに生まれ変わったように輝いていた。地面の火鉢の中では松柏香や百合草が焚かれていた。賈母が席に着くと、老嬤嬤が来て報告した：「老太太方がお礼に参られました。」賈母は急いで立ち上がって迎えに出ようとしたが、ちょうど二三人の老妯娌がすでに入って来ていた。皆で手を携え、しばらく笑い合い、譲り合った。茶を飲んで立ち去った後、賈母は内儀門まで送って戻り、正座に帰った。賈敬や賈赦らが諸子弟を連れて入って来た。賈母は笑った：「一年中、ご苦労様でした。もうお礼は結構です。」と言いながら、一方で男は一組、女は一組と、一組一組が皆、礼を済ませた。左右両側には交椅が設けられ、それから長幼の順に従って席に着き、礼を受けた。両府の男女の小厮や丫鬟も、役目の上中下に従って礼を済ませ終わると、押歳銭、荷包、金銀の錁を配り、合歓宴を並べた。男は東、女は西に席に着き、屠蘇酒、合歓湯、吉祥果、如意糕を献じ終わると、賈母は立ち上がって内間に入り更衣し、衆人もそれぞれ散っていった。その夜、各所の仏堂や灶王の前で香を焚き供物を上げ、王夫人の正房の院内には天地紙馬香供が設けられ、大観園の正門の上にも大きな大明角灯が掲げられ、両側に高く照らし、各所には街灯があった。上下の人々は、皆花が錦のように集まって飾り立てられ、一晩中人声が騒がしく、語り笑う声がやかましく、爆竹や火の手が絶え間なく続いた。翌日の五更に、賈母らはまた品級に従って大粧し、全副の執事を揃えて宮中に進み朝賀し、兼ねて元春の千秋を祝った。領宴して帰って来て、また寧府に行って列祖に祭ってから、帰って来て礼を受け終わり、それから着替えて休息した。賀節に来た親戚や友人は一切会わず、ただ薛姨媽や李嬸の二人と話をして気ままに過ごし、あるいは宝玉、宝琴、宝釵、黛玉ら姐妹と囲碁や牌をして遊んだ。王夫人と鳳姐は毎日、年酒を招くのに忙しく、あちらの庁上や院内では皆、戯酒があり、親戚や友人が絶え間なく訪れ、一気に七八日間続いてようやく終わった。

早くも元宵が近づき、寧栄二府はともに灯を張り飾りを施した。十一日は賈赦が賈母らを招き、翌日は賈珍がまた招き、賈母はどちらにも行って半日ほど気ままに過ごした。王夫人と鳳姐児は連日、人に招かれて年酒に行き、数えきれなかった。十五日の夜、賈母は大花庁に几席の酒を並べ、一班の小戯を定め、各色の佳灯を満ち渡るように掛け、栄寧二府の各子侄孫男孫媳らを率いて家宴を催した。賈敬はもとより酒を飲まず、彼を招くこともなく、後の十七日に祖祀が終わると、彼はすぐに城を出て修養に赴いた。この数日間家にいる間も、静室で黙って過ごし、一切聞かず知らずで、それはさておき。賈赦はわずかに賈母の賞賜を受けると、また告辞して去った。賈母は彼がここにいては互いに不便であると知っていたので、そのまま去らせた。賈赦は自分の家に帰って、衆の門客と灯を観賞し酒を飲み、自然と笙歌が耳に満ち、錦繡が目に満ちるもので、その気ままな楽しさはまたこちらとは異なるものであった。

こちら賈母の花庁では、合わせて十数卓の酒席が並べられていた。各卓のそばには小さな几帳が置かれ、その上には炉瓶三事が載せられ、御賜の百合宮香が焚かれていた。また、八寸余りの長さ、四五寸の幅、二三寸の高さで、山石をあしらい青苔の生い茂った小盆景があり、いずれも新鮮な花卉が植えられていた。さらに、小さな洋漆の茶盤があり、その中には古窯の茶杯と十様錦の小茶吊が置かれ、上等の名茶が淹れられていた。すべて紫檀の透かし彫りで、大紅紗の透かし刺繍の花卉や草字の詩詞をあしらった瓔珞が嵌め込まれていた。もともとこの瓔珞を刺繍したのも姑蘇の女子で、名を慧娘といった。彼女も書香官宦の家の出で、もともと書画に秀でていたが、たまたま一二の針仕事を遊び半分で刺繍したもので、市井で売られるような品ではなかった。この屏風に刺繍された花卉はすべて、唐・宋・元・明の各名家の折枝花卉を模したもので、そのため格式や配色はみな雅やかで、決して一方的に濃艶なだけの職人の技とは比べものにならなかった。一枝ごとに、古人がその花に題した旧句がそばにあり、詩詞歌賦の別なく、黒絨で草書体に刺繍され、しかもその字跡の勾配・転折・軽重・連断は、手書きの草書と異なるところがなく、市井の刺繍のような平板で嫌味なものではなかった。彼女はこの技で利益を得ようとしなかったため、天下に知られてはいたが、手に入れる者は少なく、世の官宦や富貴の家でも、これを持たない者が多かった。当時、これを「慧繍」と称した。ところが、世の中には利に走る者があり、近ごろ彼女の針跡を真似て、人を欺いて利益を得るようになった。あいにくこの慧娘は命が短く、十八歳で死んでしまい、今ではもう一作も得ることができなくなった。持っている家でも、たとえ一二品あっても、みな珍藏して使わなかった。そのため、翰林の文魔先生たちの中には、「慧繍」の佳妙を深く惜しみ、「繍」の字ではその妙を尽くせず、こんな筆跡に「繍」の字を当てるのはかえって唐突であるとして、皆で相談し、「繍」の字を隠して「紋」の字に改め、今では「慧紋」と呼ぶようになった。もし真の「慧紋」の品があれば、値は限りがなかった。賈府の栄誉も、わずか二三品あるのみで、昨年そのうちの二品を皇上に献上し、今はこの一副の瓔珞だけが残り、合わせて十六扇あり、賈母は愛すること宝のごとく、客をもてなす際の諸々の陳設の中には置かず、ただ自分のそばに留めて、機嫌よく酒宴を開く時に賞玩していた。また、さまざまな古窯の小瓶には、「歳寒三友」「玉堂富貴」などの花卉が生けられていた。

上の方の二席は、李嬸と薛姨媽の二方であった。賈母は東側に、透かし彫りの夔龍護屏の矮足の短榻を置き、靠背・引枕・皮褥がすべて整っていた。榻の一端には、また非常に軽巧な洋漆描金の小几が置かれ、その上には茶吊・茶碗・漱盂・洋巾などの類と、眼鏡の匣が一つあった。賈母は榻に寄りかかって、皆としばらく話し笑い、また自ら眼鏡を取って、戯台の方を見渡し、また薛姨媽や李嬸に向かって笑いながら言った：「老いを許してください。骨が痛くて、無作法ですが、寄りかかってお相手させてください。」そして琥珀に命じて榻の上に座らせ、美人拳で腿を打たせた。榻の下には席面を並べず、ただ一つの高几があり、瓔珞・花瓶・香炉などの物が置かれていた。別に精緻な小高机を設け、酒杯・匙・箸を置き、自分の席を榻のそばに設けて、宝琴・湘雲・黛玉・宝玉の四人に坐るよう命じた。料理や果物が一品来るごとに、まず賈母に差し出して見せ、気に入れば小卓に留めて一口味わい、それでもとのまま彼女たち四人の席に下げて置き、彼女たち四人はただ賈母に従って坐っているものとされた。それで、その下が邢夫人と王夫人の席、さらにその下が尤氏・李紈・鳳姐・賈蓉の妻となった。西側一列は、宝釵・李紋・李綺・岫烟・迎春の姉妹たちであった。両側の大梁には、一対の聯三聚五の玻璃芙蓉彩穂灯が掛けられていた。各席の前には、漆塗りの幹に逆さに垂れた蓮の葉が立てられ、葉の上には燭信があり、彩燭が挿してあった。この蓮の葉は、鍍金の琺瑯で、活信が回るようになっており、今はすべて蓮の葉を外側に向けて回し、灯影を外へと向けて、戯を見るのをことさらはっきりとさせていた。窓や扉はすべて取り外され、さまざまな彩穂の宮灯が掛けられた。廊の檐内外、および両側の遊廊の罩棚には、さまざまな羊角・玻璃・戳紗・料糸の灯、あるいは刺繍・絵画・堆朱・透かし・絹・紙の灯がすっかり掛けられていた。廊上の数席は、賈珍・賈琏・賈環・賈琮・賈蓉・賈芹・賈芸・賈菱・賈菖などであった。

賈母はまた人を遣わして、一族の男女を招こうとしたが、彼らの中には、年を取って賑わいを好まない者、家に人がいなくて来られない者、病気に煩わされて来られそうにない者、あるいは富貴を妬み貧しさを恥じて来ない者、さらには鳳姐の人柄を憎み恐れて意地になって来ない者、または口や足を恥ずかしがって人に会うのに慣れず、来るのを怖がる者もいた。そのため、一族の人数は多かったが、女客で来たのはただ賈菌の母・婁氏が賈菌を連れて来ただけで、男では、賈芹・賈芸・賈菖・賈菱の四人だけが、現在鳳姐の下で働いている者として来た。人は揃わなかったが、家庭内の小宴としては、数えてみれば賑やかな方であった。その時、また林之孝の妻が六人の媳妇を連れて、三つの炕卓を担いで来た。それぞれの卓には紅毡が敷かれ、その上には選り抜かれた同じ大きさの出たばかりの銅銭が、大紅の彩繩で通されて置かれ、二人で一つずつ担いでいた。合わせて三卓であった。林之孝の妻は指示して、そのうちの二卓を薛姨媽と李嬸の席の下に置かせ、一卓を賈母の榻の下に届けさせた。賈母は言った：「地面に置きなさい。」これらの媳妇たちはみな、もとより規則をわきまえており、卓を置くと、一斉に銭を開き、彩繩を抜き去って、ばらばらに卓の上に積み上げた。ちょうど『西楼・楼会』のこの一節が終わろうとして、于叔夜が意地になって去って行き、文豹が科白で道化をして言った：「あなたが意地になってお帰りになれば、ちょうど今日は正月十五日、栄国府の老祖宗の家宴でございます。どうか私がこの馬に乗って、中へ駆け込んで果物を少し頂くのが肝心でございます。」言い終えると、賈母たちを笑わせた。薛姨媽たちは言った：「まあ、利口な子だこと、気の毒にね。」鳳姐は言った：「この子はまだ九つです。」賈母は笑って言った：「うまく言ったものだ。」そして「褒美」の一言を発した。早くも三人の媳妇が手元に箕を用意しており、「褒美」の一言を聞くと、進み出て卓上のばら銭の山から、それぞれ一箕ずつ掬い取り、出て行って戯台に向かい言った：「老祖宗、姨太太、親家太太が、文豹に果物を買うお褒美を下さいます！」と言って、台上に向かって一斉に撒くと、がらがらと銭の音が満ちた。賈珍・賈琏はすでに小使たちに命じて、大箕の銭を運ばせ、ひそかに準備させていた。賈母の褒美を聞いて、その後のことを知りたければ、次回の分解を待て。