第五十四回 史太君破陳腐旧套 王熙鳳効戯彩斑衣

第五十四回 史太君、陳腐旧套を破る 王熙鳳、戯彩斑衣を效う

さて賈珍と賈琏はひそかに大きな簸箕いっぱいの銭を用意しておき、賈母が「褒美をやれ」と言うのを聞くと、彼らもまた小使いたちに急いで銭を撒かせた。舞台いっぱいに銭の鳴る音が響き、賈母は大いに喜んだ。

二人は立ち上がり、小使いたちは急いで新しい暖めた銀の急須を賈琏の手に捧げ、賈珍に従って中へ進んだ。賈珍はまず李婶の席に至り、身をかがめて杯を取り、振り返ると、賈琏が急いで一献を注ぎ、それから薛姨妈の席にも行って注いだ。二人は急いで立ち上がり、笑って言った：「お二人様、どうぞお座りくださいまし。どうしてそんなにご丁寧に。」そこで邢夫人と王夫人を除いて、満席の者が皆席を立ち、手を垂れて傍らに控えた。賈珍らは賈母の寝台の前に至った。寝台が低かったので、二人は膝をついて跪いた。賈珍が先に杯を捧げ、賈琏が後ろで急須を捧げた。ただこの二人が酒を勧めただけであったが、賈環の兄弟たちもまた列を整え、一列に彼ら二人に従って入ってきて、彼らが跪くのを見ると、皆一列に跪いた。宝玉も急いで跪いた。史湘雲がこっそりと彼を押して笑いながら言った：「今になってまた手伝って跪くとはどうしたこと？そうするなら、お前も一巡酒を注いで回ったらよいではないか？」宝玉はこっそり笑って言った：「もう少し待ってから注ぎに行くよ。」こう言って、彼ら二人が注ぎ終えて立ち上がるのを待って、ようやく立ち上がった。さらに邢夫人と王夫人にも注いで回った。賈珍が笑って言った：「妹たちはどうなさいますか？」賈母らは皆言った：「お前たちは行きなさい。彼女たちの方がかえって気楽でいい。」こう言って、賈珍らはようやく退出した。

その時、まだ二更にもならず、芝居は『八義』の中の『観灯』の八場を演じていた。まさに賑やかな最中に、宝玉は席を下りて外へ出ようとした。賈母が言った：「どこへ行く！外は爆竹がひどい、気をつけて上から火のついた紙が落ちて焼かれないように。」宝玉は答えて言った：「遠くへは行きません、ただ外へ出てすぐに戻ります。」賈母は婆子たちにしっかりと付き添うように命じた。そこで宝玉が出て行くと、麝月と秋紋、そしていくつかの小さい侍女たちだけが従った。賈母が言った：「襲人はどうして見えないのか？あれも今では少し偉くなったものだ、小さい娘たちだけを遣りよこして。」王夫人は急いで立ち上がり、笑って答えた：「彼女の母親が先日亡くなりましたので、熱孝の身でございますゆえ、表に出るのが都合悪うございます。」賈母は聞いて頷き、また笑って言った：「主人に仕える身で、孝だの不孝だのと言うものではない。もし彼女がまだ私に仕えていたなら、今頃ここにいないということがあるものか？すべて我々があまりに寛大で、使う者がいて、そのようなことを調べず、ついには慣例のようになってしまったのだ。」鳳姐が急いで近づいて笑って答えた：「今晩彼女に孝がなくとも、あの園の中は彼女が見ていなければなりません。灯りや蝋燭、花火が何より危険でございます。こちらで芝居をやれば、園の中の者で誰がこっそり見に来ないでしょう。彼女はまた几帳面でございますから、あちこちを見回っております。それに、このお開きの後、宝兄弟がお帰りになってお休みになる時の、あらゆるものが揃っております。もし彼女がまた来ましたなら、皆がうかつになり、散会して帰った後、敷き布団も冷たく、お茶や水も整わず、何もかも都合が悪うございます。ですから私は彼女に来るなと言いまして、ただ家を見ているように申しました。お開きになればまた整っており、こちらも心配がなく、彼女の礼儀も全うでき、まことに三方にとって益がございます。お祖母さまがお呼びになるなら、私が呼んで参らせましょう。」賈母はこの言葉を聞いて、急いで言った：「お前の言うことはもっともだ、私が考えたより行き届いている。すぐに呼ぶのはよしなさい。ただ彼女の母親はいつ亡くなったのか、どうして私は知らなかったのだろう。」鳳姐が笑って言った：「先日、襲人が自らお祖母さまに申し上げましたのに、どうして忘れなさいましたか。」賈母はしばし考えて笑いながら言った：「思い出した。私の記憶力もすっかり悪くなったものだ。」皆が笑って言った：「お祖母さまがそのようなことまで覚えておられましょうか。」賈母はそこでまた嘆いて言った：「私は思うに、彼女は小さい頃から私に仕え、また雲儿にも仕え、最後には魔王の宝玉に与えられて、よくもまあこの数年彼に苦労させられたものだ。彼女は我が家の生え抜きの奴婢でもなく、我々から大きな恩恵を受けたわけでもない。彼女の母親が亡くなったのだから、数両の銀子をやって葬式の足しにさせようと思っていたが、忘れてしまった。」鳳姐が言った：「先日、太太が四十両の銀子をおやりになりましたので、それで済んでおります。」賈母は聞いて、頷いて言った：「それならまだしもだ。ちょうど鴛鴦の母親も先日亡くなったのだが、彼女の父親と母親は皆南の方にいるので、私も彼女に家に帰って喪に服させようとはしなかった。今度は二人を一緒にいて相手をさせよう。」そして婆子に命じて、いくつかの果物や料理や点心などを二人に食べさせに行かせた。琥珀が笑って言った：「今頃そんなことをおっしゃらなくても、彼らはとっくに行ってしまいましたよ。」こう言って、皆はまた酒を飲み芝居を見た。

さて宝玉は一路園の中へやって来た。大勢の婆子たちは彼が部屋に帰るのを見て、付いて行かず、園門の茶房に座って火にあたり、茶番の女たちと暇にまかせて酒を飲み賭け事をしていた。宝玉が院に着くと、灯火は燦然と輝いているが、人の声はなかった。麝月が言った：「皆寝てしまったのでしょうか？こっそり入って行って驚かしてやりましょう。」そこで皆足音を忍ばせて鏡壁の中に入って見ると、襲人と一人の者が向かい合って地炕にだらりと横たわっており、その向こう側には二、三人の老嬤嬤が居眠りをしていた。宝玉は彼ら二人が寝ているのだと思い、中に入ろうとしたが、ふと鴛鴦が嘆息して言うのを聞いた：「天下の事は決め難いものだと知れました。理屈で言えば、あなたは独りここにいて、父母は外におられる。毎年彼らは東へ行ったり西へ来たりで定まりがなく、おそらくあなたは最期を看取れないだろうと思っていたのに、よりによって今年こちらで亡くなられ、あなたは出て行って看取ることができたのですから。」襲人が言った：「本当にそうです。まさか父母の最期を看取ることができようとは思いませんでした。太太からまた四十両の銀子を頂き、これで私を育ててくれた甲斐もあったというもの、私もこれ以上望むことはございません。」宝玉はこれを聞いて、急いで振り返り、こっそりと麝月たちに言った：「まさか彼女も来ているとは。私がこれで入って行けば、彼女はまた腹を立てて行ってしまうだろう。だから我々は帰った方がいい、二人に清らかに静かに話をさせてやろう。襲人はちょうど一人で退屈していたところだ、彼女が来てくれたのは幸いだった。」こう言って、やはりこっそりと出て行った。

宝玉は山石の後ろに歩いていき、立ち止まって衣服をまくり上げた。麝月と秋紋は立ち止まり、背を向けて、笑いながら言った。「しゃがんでからズボンを脱ぎなさいよ。お腹に風が当たらないように」。後ろにいた二人の小間使いは、小便だと分かると、急いで先に茶房へ行って準備をした。こちらで宝玉がちょうど体を向け直すと、二人の女房が向かってくるのが見えた。誰かと秋紋が問うと、「宝玉がここにいるのに、大声を出して驚かせないでください」と言った。その女房たちは慌てて笑いながら言った。「知りませんでした。お節句に騒ぎを起こしてしまいました。お嬢様方もここ数日お疲れでしょう」。そう言いながら、もう目の前に来ていた。麝月たちが「手に持っているのは何ですか」と尋ねると、女房たちは言った。「お祖母様が金と花のお嬢様方に召し上がれとお与えになったものです」。秋紋が笑って言った。「外で演じているのは『八義』で、『混元盒』はやっていませんよ。どこから『金花娘娘』が出てきたんですか」。宝玉は笑いながら命じた。「開けて見せなさい」。秋紋と麝月は急いで前に出て、二つの箱の蓋を開けた。二人の女房は慌てて体をかがめた。宝玉が二つの箱の中を見ると、どちらも宴席にあった上等の果物や料理ばかりだった。彼はうなずき、歩き出した。麝月たちは慌てて箱の蓋を適当に閉め、後に従った。宝玉は笑って言った。「あの二人の女は気さくで、話もうまい。彼女たちは毎日疲れているのに、お前たちのここ数日の苦労を気遣うとは、決して功を誇る者たちではない」。麝月が言った。「良い者は確かに良いですが、礼儀を知らない者はまったく知らないものです」。宝玉は笑って言った。「お前たちは分別のある者だ。彼女たちを粗野で哀れな者だと大目に見てやればそれでいい」。そう言いながら、園の門にやって来た。あの数人の老婆たちは酒を飲み、賭け事をしていたが、絶えず外に出て様子を窺っていた。宝玉が来るのを見ると、皆も後に従った。花庁の後ろの廊下に来ると、あの二人の小間使いが、一人は小さな手洗い鉢を捧げ持ち、もう一人は手拭いをかけ、さらに潤い壺を手にして、そこで長いこと待っていた。秋紋が先に急いで手を伸ばして鉢の中を試すと、言った。「大きくなるにつれて粗忽になったね。どこからこの冷たい水を持ってきたんだ」。小間使いが笑って言った。「お嬢様、この天気をご覧ください。私は水が冷たいのを心配して、わざわざ熱湯を注いだんです。それでも冷めてしまいました」。ちょうどその時、一人の婆さんが熱湯の入った瓶を提げてやって来た。小間使いが言った。「おばさん、こちらに来て、少し注いでください」。その婆さんは言った。「坊ちゃん、これはお祖母様がお茶を入れるためのものだ。どこか他の所へ行って汲んできなさい。足が大きく広がるわけでもあるまいし」。秋紋が言った。「あなたが誰であろうと、くれないのか？お祖母様の茶瓶をひっくり返して手を洗ってやる」。婆さんが振り返って秋紋だと分かると、慌てて瓶を持ち上げて注ぎ始めた。秋紋が言った。「もう十分だ。こんな年をして分別もないね。誰がお祖母様の水だと知らないものか。もしそうでなければ、そんな者が無闇に求めるものか」。婆さんは笑って言った。「目がかすんでいて、このお嬢様だとは気付きませんでした」。宝玉が手を洗うと、小間使いが小さな壺から彼の手に潤い油を少し注ぎ、宝玉はそれを塗った。秋紋と麝月もその熱い湯に乗じて手を洗い、潤い油を塗ってから、宝玉に従って中に入った。

宝玉は温めた酒の一壺を所望し、李婶と薛姨媽から酌を始めた。二人も席を勧めた。賈母が言った。「彼は若いのだから、酌をさせなさい。皆さんはこの杯を干しなさい」。そう言って、自ら干した。邢夫人と王夫人も慌てて干し、彼に酌をさせた。薛姨媽と李婶もやむを得ず干した。賈母はまた宝玉に命じた。「あなたの姉妹たちにも皆、酌をしなさい。でたらめに注いではいけません。皆にそれを干させなさい」。宝玉は承知して、順番に酌をしていった。黛玉の前に来ると、彼女だけは飲もうとせず、杯を取り上げて宝玉の唇の上に置いた。宝玉は一気に飲み干した。黛玉は笑って言った。「ありがとう」。宝玉は彼女のために一杯を注いだ。鳳姐が笑って言った。「宝玉、冷たい酒を飲んではいけません。手が震えて、明日には字が書けなくなり、弓も引けなくなりますよ」。宝玉は慌てて言った。「冷たい酒は飲んでいません」。鳳姐は笑って言った。「飲んでいないのは分かっていますよ。ただ念のため言っただけです」。こうして宝玉は中の者たちに酌をし終えた。ただ賈蓉の妻だけは小間使いが酌をした。また外に出て廊下に行き、賈珍たちにも酌をした。しばらく座ってから、再び中に入って元の席に戻った。

やがてスープが出された後、続いて元宵が供された。賈母は芝居を一時休ませるよう命じた。「子供たちも気の毒だ。彼らにも熱いスープや料理を食べさせてから、また歌わせなさい」。また、様々な果物や元宵などを取って彼らに食べさせるよう命じた。やがて芝居が休みになると、婆さんが二人の門付きの女先生を連れて入って来た。向こうに二つの腰掛けを置いて座らせ、弦楽器と琵琶を手渡した。賈母は李婶と薛姨媽に何の話を聞きたいか尋ねた。二人は共に「何でも結構です」と答えた。賈母は「近頃、何か新しい話はありますか」と尋ねた。二人の女先生は答えた。「新しい話が一つあります。残唐五代の物語です」。賈母がその名を尋ねると、女先生は言った。「『鳳求鸞』と申します」。賈母は言った。「この名前は良いですね。どういう由来か、まず大まかに理由を話しなさい。良ければ続けて話しなさい」。女先生は言った。「この書には、残唐の時代に、元は金陵の出身で王忠という名の郷紳がおりました。彼は二朝の宰輔を務めました。今は老齢で家に帰っており、ただ一人の公子がおり、名を王熙鳳と申します」。皆はこれを聞いて笑い出した。賈母は笑って言った。「これは我々の鳳丫头と同じだ」。女房が急いで彼女を押し、「それは二奶奶のお名前です。いい加減なことを言わないで」と言った。賈母は笑って言った。「話しなさい、話しなさい」。女先生は慌てて立ち上がり、笑いながら言った。「私どもは死罪でございます。奶奶の諱とは存じませんでした」。鳳姐は笑って言った。「何を怖がることがありますか。お話しなさい。同じ名前や姓の者は多いものです」。女先生はまた言った。「この年、王老爺は王公子を京に上らせて科挙の受験をさせました。ある日、大雨に遭い、ある村に入って雨宿りをしました。ところが、この村にも李という郷紳がおり、王老爺とは代々の交際がありました。そこでこの公子を書斎に泊めることにしました。この李郷紳には息子がなく、ただ一人の千金の娘がいました。この娘の名は雛鸞といい、琴棋書画、何一つできないものはありませんでした」。賈母がすぐに言った。「だから『鳳求鸞』というのか。言うまでもない、分かったぞ。きっとこの王熙鳳がこの雛鸞の娘を妻に求めるのだろう」。女先生は笑って言った。「ご老婦人はこの話をすでにお聞きでいらっしゃいましたか」。皆が言った。「お祖母様は何をお聞きになっていないことがありましょう。お聞きになっていなくても、お分かりになるのです」。賈母は笑って言った。「これらの書物は皆、同じ型にはまっている。ただの佳人才子もので、一番つまらない。人の娘をあんなに悪く言っておいて、まだ佳人だと言う。でたらめに作り話をしても影も形もない。口を開けば書香門第で、父親は尚書か宰相でなければならず、生まれた娘は必ず宝のように愛される。この娘は必ず文に通じ礼を知り、何もかも知り尽くしていて、絶世の佳人である。ただ一人の清らかで俊秀な男を見れば、親戚であれ友人であれ、すぐに結婚の一大事を思い浮かべ、父母も忘れ、書物も礼も忘れる。鬼にもならず、賊にもならず、どこが佳人なのか。たとえ腹の中に文章が満ちていても、こんなことをすれば、佳人とは言えない。例えば、男が腹に文章を満たして盗賊を働いたとして、王法が彼を才子だからといって、盗賊の罪に問わないことがあろうか。つまり、書物を編んだ者は自分で自分の口を塞いでいるのだ。さらに、世襲の官職や書香の大家の娘は皆、礼を知り書物を読むと言うなら、夫人も書物を知り礼をわきまえている。老いて家に帰っても、当然このような大家には人数が多く、乳母や小間使いが娘に仕える者も少なくないはずだ。どうしてこれらの書物では、こういうことがあると、いつも娘と一人だけの側近の小間使いしか出てこないのか。君たちも考えてみなさい。あの人たちは何をしているのか。前言が後ろの言葉と合っていないではないか」。皆はこれを聞いて笑いながら言った。「お祖母様がおっしゃると、嘘がすべて暴き出されました」。賈母は笑って言った。「これには理由がある。こういう書物を編む者には、人の富貴を妬む者や、願いが叶わなかった者がいて、だから編み出して人の家を汚すのだ。もう一つは、自分自身がこういう書物に夢中になり、自分も佳人を欲しがって、楽しみのために編み出すのだ。彼らがどうして世襲の官職や書物を読む家の道理を知っていようか。彼らの書物に出てくるああいう世襲の官職や書礼の大家は言うまでもなく、今現実に、我々のような中流の家でさえ、そんなことはない。ましてやあの大家ではなおさらだ。まったくの胡散臭い話だということが分かる。だから我々はこういう書物を決して話すことを許さず、小間使いたちもこのような言葉を理解してはいけない。この数年、私は年を取って、姉妹たちは遠くに住んでいる。私はたまに退屈で、少しだけ聞かせてもらうが、彼女たちが来るとすぐにやめさせる」。李婶と薛姨媽は共に笑って言った。「これこそまさに大家の決まりです。我々の家でも、子どもたちに聞かせるような雑多な話はありません」。

鳳姐は前に進み出て酒を注ぎながら、笑って言った。「まあまあ、酒が冷めてしまいました。ご老祖宗、一口お飲みになって喉を潤してから、作り話をお続けください。今回のこの話は『作り話記』と名付けましょう。本朝、本地、本年、本月、本日、本時に起こったことで、ご老祖宗のお口一つでは二つの話は語れません。花は二輪咲いても、それぞれ一枝を語る、真実か虚構かはひとまず置き、あの灯りを見物し芝居を見る人々を整えましょう。ご老祖宗、まずこのお二方のご親戚に一杯お酒を飲ませ、二、三幕の芝居をご覧に入れた後、初日の話からお始めになるのはいかがでしょうか？」彼女は酒を注ぎながら笑って言い、言葉が終わらないうちに、皆はもう笑い転げていた。二人の女先生も笑いが止まらず、口々に言った。「お嬢様はお口が達者でいらっしゃいます。お嬢様がお語りになれば、私たちの飯の種などなくなってしまいますわ。」薛姨媽は笑って言った。「あんまり調子に乗らないで、外には人がいるんだから、いつもと同じってわけにはいかないよ。」鳳姐は笑って言った。「外にいるのは珍お兄様だけです。私たちはやはり兄妹の間柄で、小さい頃から一緒にやんちゃして大きくなりました。この数年、結婚してからは、私は今や数多くの規則を守るようになりました。たとえ小さい頃からの兄妹でなくとも、伯父や叔父の関係で言えば、あの『二十四孝』の『斑衣戯彩』、彼らは『戯彩』に来てご老祖宗を笑わせることはできません。私がここでようやくご老祖宗を笑わせて、少しばかり多くお召し上がりいただき、皆が喜んでいる、皆私に感謝すべきところを、むしろ私を笑うというのですか？」賈母は笑って言った。「そうそう、この二日間、私はすっかり大笑いする機会がなかったが、おかげで彼のこの一連の話で心が少し晴れやかになった。もう一杯酒をいただこう。」酒を飲みながら、宝玉に命じた。「お前もお姉さんに一杯差し上げなさい。」鳳姐は笑って言った。「彼の差し上げる必要はありません。私はご老祖宗のご長寿をいただきましょう。」そう言って、賈母の杯を取り上げ、残りの半杯の酒を飲み干し、杯を下女に渡し、別にぬるま湯に浸した杯を取り換えさせた。こうして各席の杯は全て下げられ、別にぬるま湯に浸して取り換える用意の杯に新たな酒が注がれ、それからそれぞれ席に着いた。

女先生が申し上げた。「ご老祖宗がこのお噂をお聞きにならないのでしたら、一曲お弾き申し上げましょうか。」賈母が言った。「お前たち二人で『将軍令』を合わせて弾いてごらん。」二人は承知して、急いで弦を合わせ、調子を整えて弾き始めた。賈母が尋ねた。「今は何時ごろか。」多くの婆たちが急いで答えた。「三更（午後11時～1時）でございます。」賈母が言った。「なるほど、ひんやりとした寒気がしてきたと思った。」早くも多くの下女たちが、着替えの衣類を持って来ていた。王夫人が立ち上がって笑って言った。「お母様、暖閣の中の床暖房の上にお移りになった方がよろしいでしょう。このお二方のご親戚も他人ではございません。私たちがお相手いたしますから。」賈母はこれを聞いて、笑って言った。「そう言うなら、皆で中に移ろうではないか。そうすれば暖かかろう。」王夫人が言った。「中はおそらく座りきれないでしょう。」賈母は笑って言った。「私に考えがある。今はこれらの机は使わず、二、三脚を並べて、皆で一箇所にぎゅうぎゅう詰めに座れば、親しみも湧き、暖かくもある。」皆が言った。「それは面白い。」そう言って、席を立った。多くの年寄りの下女たちは急いで残った膳を片付け、中に縦に三つの大きな机を並べ、別に果物などを取り替えて並べた。賈母が言った。「皆、遠慮はいらぬ。私の指示に従って座るがよい。」そう言って、薛姨媽と李親家母を正面の上座に座らせ、自分は西向きに座り、宝琴、黛玉、湘雲の三人をすぐ左右に座らせ、宝玉に向かって言った。「お前はお前の母上の隣に座りなさい。」こうして邢夫人と王夫人の間に宝玉が挟まれ、宝钗たち姉妹は西側に、次に婁氏が賈菌を連れて、尤氏と李紈が賈蘭を挟み、一番下の横の端には賈蓉の妻が座った。賈母が言った。「珍哥儿、お前は弟たちを連れて行きなさい。私ももう寝るから。」賈珍はすぐに承知し、また皆入って来た。賈母が言った。「早く行きなさい！入って来ることはない。やっと座ったかと思うと、また皆立ち上がる。お前は早く休みなさい。明日はまた大事があるのだから。」賈珍はすぐに承知し、また笑って言った。「蓉儿を残して酒を注がせましょう。」賈母は笑って言った。「そうそう、彼のことを忘れていた。」賈珍は「はい」と答えると、振り返って賈琏たちを連れて出て行った。二人は喜んで、人に命じて賈琮と賈璜をそれぞれ家に送らせ、賈琏を誘って遊びに行った。これはさておき。

ここで賈母が笑って言った。「私はちょうど考えていたのだが、こうして皆で楽しんでいるのに、一組の夫婦揃った者がいないと思っていた。蓉儿のことを忘れていた。これで揃った。蓉儿はお前の嫁と一緒に座りなさい。そうすれば仲良く揃うというものだ。」そこへ年寄りの下女が来て、芝居を始めることを告げた。賈母は笑って言った。「私たち女衆が話を盛り上げているところに、また騒がしくなる。それに子供たちは夜更かしで寒かろう。まあいい、彼らには一休みさせて、私たちの女の子たちを呼び、この舞台で二、三幕を演じさせて見せよう。」年寄りの下女は承知して、外に出ると、すぐに人を大観園に遣わし、一方で二番目の門に小僧たちに伺候するよう伝えた。小僧たちは急いで楽屋に行き、一座の大人たちを全て連れ出し、子供だけを残した。

しばらくして、梨香院の教習が文官たち十二人を連れて、渡り廊下の隅の門から出て来た。婆たちは幾つかの柔らかい包みを抱えていた。箱を担いで来る時間がなかったので、賈母が好むと見込んだ三、五幕の芝居の衣装を包んで来たのである。婆たちは文官たちを連れて中に入り、お目通りを済ませ、ただ両手を垂れて立っていた。賈母は笑って言った。「正月だというのに、お前たちの師匠も遊びに出してくれないのか。お前たちは何を演じる？さっきの八幕の『八義』は頭が痛くなるほどだった。もう少しあっさりしたものがいい。見てごらん、薛姨太太や李親家太太は皆、芝居をよくご存知の方々だ。何百と良い芝居をお聞きになっている。これらのお嬢様方は私たちの家の娘たちよりも良い芝居や良い曲をお聞きになっている。今度のこの小さな役者たちは、あの有名な遊び好きの家の一座で、子供ながらも大人の一座よりも勝っている。私たちは何とか非難されないようにしなければならない。どうしても新しい趣向を考え出さねば。芳官に『尋夢』を一曲歌わせる。提琴から管簫まで合わせて、笙や笛は一切使わぬように。」文官が笑って言った。「おっしゃる通りでございます。私たちの芝居など、もちろん姨太太や親家太太、お嬢様方のお目に叶うものではございません。私たちの口先だけの芸と、喉の披露とをお聞きいただくだけのことです。」賈母は笑って言った。「まさにその通りだ。」李婶と薛姨媽は喜んで笑いながら言った。「なんて賢い子でしょう。おばあ様と一緒になって、私たちをからかっているのですね。」賈母は笑って言った。「これは元々、気ままな遊びで、外で商売をするわけでもないので、あまり時流に合っていないのだ。」そう言って、また言った。「葵官に『恵明下書』を一曲歌わせる。化粧もさせなくてよい。この二曲だけを、珍しいものとして聞かせてやろう。もし少しでも手を抜いたら、承知しないぞ。」文官たちは承知して外に出ると、急いで扮装して舞台に上がり、まず『尋夢』、次に『下書』を演じた。皆、水を打ったように静まり返っていた。薛姨媽が笑って言った。「本当に大したものです。何百という芝居を見てきましたが、管や簫を使うのは初めて見ました。」賈母が言った。「無いこともない。ただ、先ほどの『西楼・楚江晴』の一節のように、小生が簫を吹いて合わせるものは多い。このような大曲は確かに少ない。これは当主が凝るか凝らないかによるのだ。これのどこが珍しいというのか。」湘雲を指さして言った。「私が彼女くらいの年の頃、彼女の祖父が小さな一座を持っていて、たまたま琴を弾く者が加わった。例えば『西廂記』の『聴琴』や『玉簪記』の『琴挑』、『続琵琶』の『胡笳十八拍』など、実際に本物のようになったものだ。これと比べてどうだ？」皆が言った。「それはまたとないものでございます。」賈母は年寄りの下女を呼び、文官たちに『灯月円』の曲を一組吹くように命じた。年寄りの下女は命を受けて行った。

その時、賈蓉夫婦が一巡酒を注ぎ終えた。鳳姐児は賈母がたいそう上機嫌なのを見て、笑いながら言った。「女先生たちがここにおりますので、彼女たちに太鼓を打たせて、私たちで梅の枝を回し、『春喜上眉梢』の酒令をやってみてはいかがでしょう？」賈母は笑って言った。「これは良い酒令だ。時節と景色にぴったりだ。」すぐに人をやって、黒漆に銅釘を打った花模様の令鼓を取ってこさせ、女先生たちに渡して打たせた。席上からは一本の紅梅が取られた。賈母は笑って言った。「もし鼓の音が止まった時に梅を持っている者がいれば、酒を一杯飲み、さらに何か言わねばならぬ。」鳳姐児は笑って言った。「私に言わせれば、誰が老祖宗のように、欲しいものは何でもお持ちでしょうか。私たちのようなできない者がやっても、面白くありません。私に言わせれば、雅俗共に楽しめるのが良い。負けた者が笑い話を一つするというのはどうでしょう。」皆はこれを聞いて、彼女が日頃から笑い話が上手で、その腹の中には尽きることのない新鮮で面白い話題が満ちているのを知っていた。今日、彼女がこう言ったので、席上の人々だけでなく、下で伺候する老若男女までもが喜んだ。小さい侍女たちは忙しく外に出て行き、姉や妹を呼び寄せて告げた。「早く来て聞け、二奶奶がまた笑い話を始めるぞ。」大勢の侍女たちは部屋いっぱいに詰めかけた。そこで芝居が終わり、音楽が止んだ。賈母は文官たちにスープや菓子、料理などを食べさせてから、太鼓を打つように命じた。女先生たちは皆慣れた者で、鼓の音は時には速く、時には遅く、時には水が滴り落ちる残りのような音で、時には豆がはじけるような急な音で、時には驚いた馬が乱れ走るようで、時には稲光が突然暗くなるようであった。鼓の音が遅ければ梅を回すのも遅く、鼓の音が速ければ梅を回すのも速かった。ちょうど賈母の手に梅が渡った時、鼓の音が突然止まった。皆は呵呵と笑い、賈蓉はすぐに上がって酒を一杯注いだ。皆は笑って言った。「当然、老太太が最初にお喜びになるのです。私たちもそれにあやかって、少しばかり喜びを頂くのです。」賈母は笑って言った。「この酒はまあ良いとしても、この笑い話はなかなか難しいものだ。」皆は言った。「老太太の笑い話は鳳姐児のよりも良くて数も多いのです。一つ頂いて、私たちも笑わせてください。」賈母は笑って言った。「特に新しい笑い話もないので、厚かましくも一つ話すことにしよう。」そこでこう言った。「ある家に十人の息子がいて、十人の嫁を娶った。その中で十番目の嫁だけが利口で、心も機転も利き口も達者で、姑と舅が最もかわいがり、毎日のように他の九人は不孝だと言っていた。この九人の嫁は我慢ならず、相談して言った。『私たち九人は心の中では孝行を尽くしているが、あの小娘のような口のうまさがないだけだ。それで舅姑は年を取って、あの娘の良いことばかり言う。この辛さを誰に訴えれば良いのか？』長男の嫁に名案があり、こう言った。『明日、閻魔堂へ線香を上げに行き、閻魔様に話を聞いてもらおう。私たちに人間に生まれ変わらせる時に、なぜあの小娘にだけ器用な口を与え、私たちは皆、鈍いようにしたのか、と。』皆はこれを聞いて喜び、この案は良いと言った。翌日、皆で閻魔堂へ行き線香を上げ、九人は皆、供え物の机の下で眠ってしまった。九つの魂はただ閻魔様の到来を待っていたが、待てども待てども来ない。焦っていると、孫行者が觔斗雲に乗ってやって来て、九つの魂を見るや金箍棒で打とうとしたので、九つの魂は慌ててひざまずいて哀願した。孫行者が理由を尋ねると、九人は詳しく話した。孫行者はそれを聞いて、足を踏み鳴らし、ため息をついて言った。『この理由は幸いにも私に出会ったから良いものの、もし閻魔様が来ても、彼には分からないだろう。』九人はこれを聞いて、頼んだ。『大聖様、お慈悲をおかけください。そうすれば私たちは助かります。』孫行者は笑って言った。『これは難しいことではない。あの日、お前たち嫁同士十人が生まれ変わる時、たまたま私が閻魔様のところへ行ったのだが、地面に小便をしたため、お前の小舅の嫁がそれを飲んでしまったのだ。お前たちが今、利口で口が達者になりたいのなら、小便はいくらでもある。もう一度小便をして、お前たちが飲めば良いのだ。』」話し終えると、皆大笑いした。鳳姐児は笑って言った。「良いですね。私たちがたまたま口下手で良かった。そうでなければ猿の小便を飲んでいたところです。」尤氏と婁氏は笑いながら李紈に言った。「ここで誰が猿の小便を飲んだことがあるのかしら。知らん顔をしないでくださいよ。」薛姨媽は笑って言った。「笑い話は良し悪しではなく、場に合っているかどうかが肝心で、それで笑えるのです。」そう言ってまた太鼓を打ち始めた。小さい侍女たちはただ鳳姐児の笑い話を聞きたくて、こっそりと女先生たちに合図し、咳を合図にすることにした。しばらくして二回回した頃、ちょうど鳳姐児の手に梅が渡ると、小さい侍女たちはわざと咳をし、女先生たちは太鼓を止めた。皆は一斉に笑って言った。「これで捕まえたぞ。早く酒を飲んで良い話をしろ。人の腸が痛くなるほど笑わせるなよ。」鳳姐児はしばらく考え、笑って言った。「ある家でも正月十五日を祝っていて、家族全員で灯りを楽しみ酒を飲んでいた。本当に賑やかで、曾祖母、高祖母、姑、嫁、孫嫁、曾孫嫁、実の孫、甥の孫、曾孫、玄孫、ちびちびの孫、孫娘、外孫娘、従姉妹の孫娘、又従姉妹の孫娘……ああもう、本当に賑やかだ！」皆は彼女が話すのを聞いて、もう笑い出し、言った。「彼女の早口を聞け、また誰をでっち上げているのかしら。」尤氏は笑って言った。「私を怒らせたら、お前の口を引き裂いてやるぞ。」鳳姐児は立ち上がり、手を叩いて笑いながら言った。「人が苦労して話しているのに、皆が邪魔をするから、もう話さない。」賈母は笑って言った。「話せ話せ、その後はどうなるんだ？」鳳姐児はしばらく考え、笑って言った。「その後は、部屋いっぱいに円くなって座り、一晩中酒を飲んで、そのまま解散した。」皆は彼女が真面目な顔で厳しい口調で話し、他に何も言わないので、ぼんやりと続きを待っていたが、ただ冷たく味気ないだけであった。史湘雲は彼女をしばらく見つめていた。鳳姐児は笑って言った。「もう一つ、正月十五日の話をします。数人の者が家ほどの大きさの花火を担いで町の外へ打ち上げに行き、幾万人もの人が見物に引き寄せられた。その中にせっかちな者がいて待ちきれず、こっそり線香で火をつけた。すると『プッ』という音がして、皆はどっと笑って散ってしまった。この花火を担いだ者たちは、売った者がしっかり作らなかったので、打ち上げる前に壊れてしまったと文句を言った。」湘雲が言った。「本人は音を聞かなかったのか？」鳳姐児は言った。「この本人は元々耳が聞こえなかったのだ。」皆はこれを聞いて、しばらく考えてから、思わず声を揃えて大笑いした。また先ほど終わらなかった話を思い出し、彼女に尋ねた。「先の話はどうなった？ちゃんと終わらせろ。」鳳姐児は机を叩いて言った。「もううるさい。次の日は十六日で、正月も終わり、節分も終わった。私は人が忙しく片付け物をしているのを見て、どうにも収拾がつかない。どこに後のことなど分かるものか。」皆はこれを聞いて、また笑い出した。鳳姐児は笑って言った。「外はもう四更です。私に言わせれば、老祖宗もお疲れでしょう。私たちも『聾者の花火——散る』にしましょう。」尤氏たちは手ぬぐいで口を押さえ、前のめり後ろのめりに笑い、彼女を指さして言った。「この奴は本当に口が達者だ。」賈母は笑って言った。「本当に、この鳳丫頭はますます口が達者になった。」そう言いながら、命じた。「彼女が花火の話を出したからには、私たちも花火を上げて酒を醒まそう。」

賈蓉はそれを聞くと、急いで出て行き、小間使いたちを連れて庭に屏風と台を設置し、花火の準備を整えた。これらの花火はあちこちから献上されたもので、それほど大きくはないが、非常に精巧で、様々な故事や図案がすべて揃っており、その上に多種多様な花火が混ざっていた。林黛玉は体質が弱く、爆竹の音に耐えられなかったので、賈母は彼女を抱きかかえた。薛姨媽は史湘雲を抱きかかえた。湘雲は笑って言った。「私は怖くないわ。」宝钗たちは笑って言った。「彼女は自分で大きな爆竹を鳴らすのが好きなくらいで、そんなものを怖がるわけがないわ。」王夫人は宝玉を抱きかかえた。鳳姐は笑って言った。「私たちは誰にも可愛がってもらえないのね。」尤氏は笑って言った。「私がいるわよ、私が抱いてあげる。恥ずかしくないの、この子はまた甘えてるのよ。爆竹の音を聞くと、蜂の糞を食べたみたいに、今日はまた浮かれてるわ。」鳳姐は笑って言った。「宴が終わったら、私たちは庭に行って花火を上げましょう。私の方が小間使いよりも上手に上げるわよ。」話しているうちに、外では次々と花火が打ち上げられ、満天星、九龍入雲、一声雷、飛天十響などの小さな花火もたくさんあった。それが終わると、また小さな役者たちに「蓮花落」を演じさせ、舞台いっぱいに銭を撒き、子供たちに舞台で銭を拾って遊ばせた。再びスープが出された時、賈母が言った。「夜が長くなって、少しお腹が空いたわ。」鳳姐はすぐに答えた。「鴨肉の粥をご用意しております。」賈母は言った。「私はあっさりしたものがいいわ。」鳳姐はすぐに言った。「なつめで炊いた粳米の粥もございます。奥様方の精進料理のために用意したものです。」賈母は笑って言った。「油っこいか、甘いか、どちらかね。」鳳姐はまたすぐに言った。「杏仁茶もございますが、それも甘いかと存じます。」賈母は言った。「それがまあまあね。」そう言って、残った料理を下げさせ、外に別に様々な精緻な小皿料理を並べさせた。皆はそれぞれ好きなだけ食べ、口を漱ぐお茶を済ませてから、ようやく散会した。

十七日の早朝、また寧国府に行って礼拝し、宗祠を閉じるのを待ち、先祖の絵像をしまってから帰ってきた。この日は薛姨媽の家で新年の酒宴を催した。十八日は頼大家、十九日は寧国府の頼昇の家、二十日は林之孝の家、二十一日は単大良の家、二十二日は呉新登の家であった。これらの家々について、賈母は行くこともあれば行かないこともあり、機嫌が良ければ皆が散るまで待って帰ることもあり、興が乗れば半日だけいて帰ることもあった。親戚や友人からの招待や宴席への出席については、賈母はすべて窮屈に思って出席せず、邢夫人、王夫人、鳳姐の三人が取り仕切った。宝玉も王子騰の家に行っただけで、他はすべて行かず、賈母が彼を残して退屈しのぎにすると言った。そのため、かえって家来たちの家からの招待の方が、賈母が気ままに過ごせるので、機嫌よく出かけることがあった。余談はさておき、今は元宵節が過ぎたところで——詳しいことは、次の回を聞いて知るがよい。