第六回 賈寶玉初めて雨雲の情を試む 劉姥姥一たび榮国府に入る

第六回 賈宝玉初試雲雨情 劉姥姥一進榮國府

題に曰く：

朝に富貴の門を敲けば、富貴もなお足らず。千金の報酬なくとも、彼らが肉親に勝ることを嘆く。

さて秦氏は、宝玉が夢中から自分の乳名を呼ぶのを聞いたので、心の中で当然不思議に思ったが、詳しく問うわけにもいかなかった。その時、宝玉は朦朧として、何かを失ったかのようだった。皆がすぐに桂圓湯を差し出すと、彼はそれを二口飲んで、立ち上がって衣服を整えた。襲人が手を伸ばして彼の褲の帯を結ぼうとした時、無意識に手を腿の辺りに触れると、冷たく湿った一片を感じ、驚いて慌てて手を引っ込め、どうしたのかと尋ねた。宝玉は顔を真赤に染め、彼女の手を軽く握った。襲人はもともと賢い娘で、年も宝玉より二つ上で、近頃は次第に男女のことを理解し始めていた。今、宝玉の様子を見て、心の中では半分ほど察しがつき、思わず彼女も恥ずかしさで顔を真赤にし、それ以上問うことができなかった。そのまま衣服を整え終えると、賈母のところへ行き、いい加減に夕食を済ませて、こちらの部屋に戻ってきた。

襲人はすぐに、乳母や侍女たちが側にいない隙を狙って、別の下着を取り出し、宝玉に着替えさせた。宝玉は恥ずかしそうに懇願して言った。「お姉さん、どうか誰にも言わないでくれ。」襲人も恥ずかしそうに笑いながら尋ねた。「どんな夢を見たの？あの汚いものはどこから出てきたの？」宝玉は「一言では言い尽くせない。」と言って、夢の中で起きたことを襲人に詳しく話して聞かせた。そして警幻仙子が教えた雲雨の情について話すと、襲人は恥ずかしさで顔を覆い、うつ伏せになって笑った。宝玉は元々、襲人の優しく艶やかで、愛らしいところが好きだったので、無理に襲人を引き寄せて、警幻が教えた雲雨のことを共に試みた。襲人は元々、賈母が自分を宝玉に与えたことを知っていたので、今こうしても礼に反することではないと思い、宝玉とこっそりと一度試してみた。幸い誰にも見られなかった。これ以降、宝玉は襲人を他の者とは別格に扱い、襲人も宝玉に対してより一層心を尽くすようになった。しばらくは特に話すこともない。

さて栄府の一家を数えてみると、人口は多くはないものの、上から下まで三四百人はいる。事柄も多くはないが、一日に一二十件はあり、まるで乱麻のように、綱領とすべき糸口もない。どの事柄から、どの人物から書き始めるのが良いかと考えあぐねていると、折よく千里の彼方から、芥子の種や豆のように小さな家が、栄府とわずかに関係があるため、この日ちょうど栄府へ向かっているところだった。そこで、この家から話を始めるのが、一つの糸口となるだろう。あなた方は、この家の姓は何で、名は何と言い、また栄府とどんな関係があるのか知りたいだろうか。皆様がもし些細で粗末な話を嫌われるなら、すぐにこの本を投げ出して、別の良い本を探して見識を広められるが良い。もし気晴らしになるとお思いなら、私が詳しく語るのをお聞きいただこう。先ほど言ったこの小さな家は、この土地の住民で、姓は王という。先祖はかつて小さな京官をしており、当年、鳳姐の祖父、すなわち王夫人の父親と知り合いだった。王家の勢力を貪って、同宗と認められ、甥とされた。その時は、王夫人の兄である鳳姐の父親と王夫人だけが京城にいて、この同宗の一族があることを知っていたが、他の者は誰も知らなかった。今ではその祖父も亡くなり、一人息子の王成だけが残ったが、家業は衰え、城外の原籍の田舎へ引っ越した。王成も最近病で亡くなり、彼の息子で、幼名を狗児という者だけが残った。狗児にもまた息子が生まれ、幼名を板児といい、正妻の劉氏はまた娘を産み、名を青児といった。一家四口は、依然として農業で生計を立てていた。狗児は昼間は何か仕事をし、劉氏は水汲みや米搗きなどの仕事をしなければならず、青児と板児の姉弟は誰も世話をする者がいなかったので、狗児は義母の劉姥姥を呼び寄せて一緒に暮らすことにした。この劉姥姥は長年の老寡婦で、子もなく、わずか二畝の痩せた田んぼで日々を過ごしていた。今、女婿が引き取って養ってくれるのを、どうして喜ばないことがあろうか。一心に、娘と女婿の暮らしを助けた。この年、秋が終わり冬が始まる頃、寒くなってきて、家の中に冬越しの準備がまだなかったため、狗児は心の中で悩み、数杯のやけ酒を飲み、家で八つ当たりを始めた。劉氏も逆らえなかった。そこで劉姥姥は見かねて、こう諭した。「旦那様、私が余計なことを言うのを許してください。私たち百姓は、どれもこれも正直で、自分の分に応じて暮らすものです。あなたは若い頃、実家の威光に頼って、贅沢に慣れてしまったから、今になってやり繰りができなくなったのです。金があれば、先のことは考えずに使い、金がなくなればやけを起こす。それで一人前の男大丈夫と言えるのですか！今、私たちは町を離れて住んでいますが、何と言っても天子の足元です。この長安の町中には、お金がそこら中に転がっている。ただ、残念ながら誰も拾いに行けないだけです。あなたが家でじたばた怒っても、仕方ありません。」狗児はこれを聞いて、焦って言った。「お前さんは炕の上に座って、でたらめを言っているだけだ。まさか俺に強盗でもしろと言うのか？」劉姥姥は言った。「誰が盗めと言ったのよ。何とか方法を考えて、みんなで相談しようじゃないの。そうしなければ、銀や金が勝手にうちに転がり込んでくると思っているの？」狗児は冷笑して言った。「方法があるなら、今まで待ってはいないさ。俺には税金を取ってくれる親戚もいなければ、役人の友達もいない。何の方法があるっていうんだ？たとえあったとしても、あの人たちが俺たちなんか相手にすると思うか？」

劉姥姥は言った。「それはどうかしらね。謀は人にあり、成否は天にあり。私たちが考えて準備すれば、菩薩のご加護で、何か機会が巡ってくるかもしれない。私はあなたたちのために、一つ機会を考え出したよ。あなたたちは昔、金陵の王家と同宗になったことがある。二十年ほど前は、彼らはあなたたちに良くしてくれた。今は、あなたたちが強がって、近づこうとしなかったから、疎遠になってしまったのだ。そういえば、昔、私と娘が一度行ったことがある。あそこのお嬢様は本当にさっぱりしていて、人当たりが良く、偉ぶらなかった。今は栄国府の賈二老爺のご夫人だ。聞くところによると、今は年を取って、ますます貧しい者や年寄りを憐れみ、僧侶や道士をもてなし、米や金を施すのが好きだそうだ。今は王家は辺境の役職に昇進したが、この二姑太太はまだ私たちを覚えているかもしれない。あなたが行ってみたらどうか。もし彼女が昔の情を思って、何か良いことがあるかもしれない。もし彼女が少しでも情けをかけてくれれば、彼女の一本の寒毛を抜くだけで、私たちの腰よりも太いのだ。」劉氏が横から口を挟んだ。「お母さんの言うことはもっともですが、私たちのような身なりで、どうやってあちらの門をくぐれましょうか。まず、あの門番たちだって、取り次いではくれないでしょう。ただ恥をかくだけです。」

ところが狗児は名利心が最も強く、この話を聞いて、心の中で少し動き始めた。妻の言葉を聞いて、笑いながら言った。「おばあさんがそう言うなら、それにあなたは昔、この姑太太に一度会ったことがあるのだから、あなたが明日、行ってみたらどうか。まず風向きを探ってみよう。」劉姥姥は言った。「あらあら！まさに『侯門の海は深し』というやつね。私のような者が何だというの。あちらの家族は私を知らないし、行っても無駄よ。」狗児は笑って言った。「大丈夫だ。おばあさんにいい方法を教えよう。あなたは外孫の板児を連れて、まず周瑞という陪房を訪ねるんだ。彼に会えれば、何とかなるかもしれない。この周瑞は昔、私の父と一度取引をしたことがあり、仲が良かったんだ。」劉姥姥は言った。「私も彼のことは知っている。ただ長い間付き合いがなくて、今どうしているか分からない。まあ仕方ないわね。あなたは男で、そのような身なりだから、行けるはずもないし、うちの娘は若い嫁だから、表に出るのも難しい。やはり、この老いぼれた顔を捨てて、当たってみよう。もし何か良いことがあれば、みんなのためになる。たとえ銀子が手に入らなくても、あの公府や侯門を見物して世間を見ることができれば、この一生も無駄ではない。」言い終えると、みんなで笑い合った。その夜のうちに計画は決まった。

翌日の夜明け前、劉姥姥は起きて髪を整え、板児にいくつか言い聞かせた。板児はまだ五、六歳の子どもで、何もわからず、劉姥姥が自分を連れて町に行くと聞くと、喜んで何でも承知した。そこで劉姥姥は板児を連れて町へ向かい、寧栄街にたどり着いた。栄府の大門の石獅子の前に着くと、たくさんの駕籠や馬が立ち並んでいたので、劉姥姥は近づくことができず、まず衣服のほこりをはたき、板児にいくつか言葉を教えてから、角門のところへこそこそと歩み寄った。そこには、胸を張り、腹を突き出し、指図しながら話している者たちが、大きな腰掛けに座って、あれこれと雑談していた。劉姥姥は仕方なく近づいて、「旦那様方、ご機嫌よう」と声をかけた。人々はしばらく彼女を見つめてから、「どこから来た？」と尋ねた。劉姥姥は愛想笑いを浮かべて、「奥様の付き添いの周旦那様をお尋ねしているのです。どなたか、あの方をお呼びいただけませんか」と言った。それを聞いた者たちは誰も相手にせず、しばらくしてから「遠くのあの壁の下で待っていなさい。そのうち家の者が出てくるだろう」と言った。その中の年配の者が一人、「彼女の用事を邪魔するな。からかうのはよせ」と言い、劉姥姥に向かって、「周旦那様はもう南方へ行かれた。彼は後ろのあたりに住んでいて、女房は家にいる。探すなら、こちらから回って裏通りに行き、裏口で尋ねればいい」と教えた。劉姥姥はそれを聞いて礼を言い、板児を連れて裏門へ回った。門の前には商売の天秤棒がいくつか置いてあり、食べ物を売る者もいれば、玩具を売る者もいて、にぎやかに二十人ほどの子どもたちが騒いでいた。劉姥姥は一人の子を捕まえて、「ちょっとお尋ねしますが、周おばさんは家にいますか？」と尋ねた。子どもたちは「どの周おばさん？ここには三人も周おばさんがいるよ。それに周おばあさんも二人いる。どの役職かわからないよ」と言った。劉姥姥は「奥様の付き添いの周瑞だよ」と言った。子どもは「それは簡単だよ。私についておいで」と言い、ぴょんぴょん跳ねながら劉姥姥を裏門の中へ導き、ある塀のそばに来て、「ここがその家だよ」と指さした。そして「周おばさん、おばあさんがあなたを探しに来たよ。連れてきたよ」と叫んだ。

周瑞の女房は中でそれを聞いて、急いで迎えに出てきて、「どちら様ですか？」と尋ねた。劉姥姥はすぐに近づいて、「こんにちは、周お姉さん！」と声をかけた。周瑞の女房はしばらく見てから、ようやく笑いながら、「劉姥姥、こんにちは！ほんの数年で、すっかり忘れてしまいましたよ。どうぞ家の中へお入りください」と言った。劉姥姥は歩きながら笑って、「旦那様はお忙しくて物忘れが激しいから、私たちのことなど覚えていらっしゃらないでしょう」と言った。そうして家の中に入った。周瑞の女房は雇った小間使いに茶を入れさせた。そして板児に「もうこんなに大きくなったのね！」と言い、別れてからの世間話をいくつかした。さらに劉姥姥に「今日は通りすがりですか？それともわざわざおいでになったのですか？」と尋ねた。劉姥姥は「もともとはあなたに会いに来たのと、もう一つは姑太太にご機嫌伺いをするためです。もしお会いできるならそれが一番ですが、無理ならあなたに気持ちをお伝えいただくだけで結構です」と言った。

周瑞の女房はそれを聞いて、だいたいの用件を察した。かつて彼女の夫の周瑞が土地の買い争いをした時、狗児の助けを多く受けたことがあり、今、劉姥姥がこんなふうに来たのを、断るのも気が引けた。また、自分の体面を見せたいという気持ちもあった。彼女の話を聞いて、周瑞の女房は笑いながら、「姥姥、ご安心ください。遠くから誠心誠意おいでになったのに、本尊にお会いさせない道理はありません。本来なら、客の取り次ぎは私の役目ではありません。ここではそれぞれが担当を決めていて、男たちは春秋の地租だけを担当し、暇な時は若旦那たちの外出に付き添うだけで、私は奥様や若奥様のお供をするだけです。あなたは元々奥様のご親戚で、私を頼って来られたのですから、私が特別に取り次ぎましょう。ただ一つ、姥姥はご存知ないでしょうが、ここは五年前とは違います。今は奥様はあまりお世話をなさらず、琏二奶奶が家事を全て取り仕切っています。この琏二奶奶が誰かおわかりですか？奥様の内姪で、以前の大舅様の娘さん、あだ名は鳳哥といいます」と説明した。劉姥姥はそれを聞いて驚き、「まあ、あの方でしたか！道理で、昔からあの方は優秀だと思っていましたよ。そうなると、今日はあの方にお会いしなければなりませんね」と言った。周瑞の女房は「それは当然です。今は奥様は用事が多くてお忙しく、お客様が来てもなるべくお断りになっていますが、すべて鳳姑娘が取り仕切っておもてなしされています。今日は奥様にお会いにならなくても、あの方に一目お会いになれば、無駄足にはなりませんよ」と言った。劉姥姥は「阿弥陀様！すべてお姉さんのおかげです」と言った。周瑞の女房は「とんでもない。ことわざにも『人に便宜を図れば、自分にも便宜が来る』と言います。私が一言口を利くだけのことです。私に何の支障があるでしょうか」と言い、小間使いに控えの間へ行って、こっそりと老太太の部屋で食事の支度ができたかどうか探らせた。小間使いが行った後、二人はまた世間話をした。

劉姥姥はそこで、「この鳳姑娘は今年二十歳にもならないのでしょう？それでこんなに腕前があって、あれだけの家を切り盛りしているとは、本当に珍しいことです」と言った。周瑞の女房はそれを聞いて、「姥姥、あなたには言えませんよ。この鳳姑娘は年は若いけれど、行いは誰よりも大人です。今では美人のような容姿で、少なくとも一万の心の目を持っていると言われています。口論となれば、十人の話上手な男でも敵いません。後でお会いになればおわかりになります。ただ一つ、下々に対して少々厳しすぎるのが玉に瑕です」と言った。そう話していると、小間使いが戻って来て、「老太太の部屋では食事が済みました。二奶奶は太太の部屋にいらっしゃいます」と告げた。周瑞の女房はそれを聞いてすぐに立ち上がり、劉姥姥を促して、「急ぎましょう。今は彼女が食事を終えたばかりで手が空いています。先を急ぎましょう。遅れると、用事を申し出る人が増えて、話がしにくくなります。それに午睡をなさると、ますます時間がなくなりますから」と言った。そう言って一緒に炕から下り、衣服を整え、板児にいくつか言葉を教えてから、周瑞の女房に従い、曲がりくねった道を賈琏の住まいへ向かった。まず控えの間に着き、周瑞の女房は劉姥姥をそこで少し待たせた。自分は先に影壁を越え、院門を入り、鳳姐がまだ下りてきていないのを知り、まず鳳姐の腹心で通房の大立ち回りをする娘、平児という者を探した。周瑞の女房はまず劉姥姥の来意を説明し、「今日は遠くからわざわざご機嫌伺いに来られました。昔は太太がよくお会いになっていましたから、今日はお会いしないわけにはいきません。そこで連れて参りました。旦那様がお下りになったら、詳しく申し上げます。きっとお叱りにはならないでしょう」と言った。平児はそれを聞いて、「彼女たちを中に入れて、ここに座らせておきなさい」と決めた。周瑞の女房はそれを聞いて、外に出て二人を連れて院の中へ入った。正房の階段を上がると、小間使いが猩々緋の毛氈の簾を上げ、堂屋に入ると、たちまち香りの波が顔に押し寄せ、何の香りか見分けがつかず、体は雲の上にいるかのようだった。部屋中の物がまばゆく輝き、目がくらむばかりだった。劉姥姥はただ首を縦に振り、舌打ちし、仏を唱えるばかりだった。そして東側の部屋に入った。そこは賈琏の娘、大姐児が寝ている場所だった。平児が炕の縁に立ち、劉姥姥を一目見てから、ただ挨拶をして席を勧めた。劉姥姥は平児が全身に絹や錦をまとい、金や銀の飾りを付け、花のような美しい顔立ちなので、鳳姐だと思った。姑奶奶と呼ぼうとしたところ、突然周瑞の女房が彼女を平姑娘と呼び、また平児が周瑞の女房を周おばさんと呼ぶのを聞いて、ようやく彼女がただの身分のある侍女だと知った。そこで劉姥姥と板児を炕に上がらせ、平児と周瑞の女房は向かい合って炕の縁に座り、小間使いが茶を入れて持ってきた。

劉姥姥は、ガタガタという大きな音が聞こえ、まるで籾摺りの篩をかける時のようで、思わずあちこちを見回した。すると突然、堂屋の柱に掛けられた箱のようなものと、その下に秤の重りのようなものがぶら下がっていて、絶え間なく揺れているのが見えた。劉姥姥は心の中で思った。「これは何か面白いものだろうか？何に使うのだろう？」と呆けていると、ガーンという金や銅の鐘のような音がして、不意を突かれて彼女はまばたきした。続いてまた八、九回続けて鳴った。尋ねようとしたその時、小間使いたちが一斉に走り出し、「旦那様がお下りになりました」と叫んだ。周瑞の女房と平児はすぐに立ち上がり、劉姥姥に「そのままお待ちください。後でお呼びしますから」と言い、共に迎えに出て行った。

劉姥姥は息を殺して耳を澄まして待っていた。遠くの方で人の笑い声が聞こえ、二十人ばかりの婦人たちが、衣ずれの音をさせながら、しだいに堂屋へ入ってきて、あちらの部屋へ行った。また、二、三人の婦人が、皆大きな漆塗りの盆箱を捧げ持って、こちらへ入ってきて待っていた。あちらから「膳を用意しろ」と言う声が聞こえ、しだいに人々は散っていき、料理を運ぶ者たちだけが残った。しばらくして静まり返った後、不意に二人の者が炕卓を担いできて、こちらの炕の上に置いた。卓の上には碗や皿がぎっしりと並べられ、やはり魚や肉が山盛りで、ほんの少し手を付けただけだった。板児はそれを見ると、肉が食べたいと騒ぎ出し、劉姥姥は一つ平手を食らわせた。不意に周瑞の家のがにこにこと笑いながらやって来て、手招きをした。劉姥姥は意味を悟り、板児を連れて炕から下り、堂屋へ行くと、周瑞の家のはまた彼女としばらく小声で話し合ってから、ようやくこちらの部屋へやって来た。

見ると、門の外の銅の鉤に大きな紅地の花散らしの軟らかい簾が掛かっており、南窓の下は炕で、炕の上には大きな紅のフェルトの敷物が敷いてあり、東側の板壁に寄せて、鎖子錦の背凭れと肘枕が置かれ、その上には金心緑閃緞の大きな座布団が敷いてあり、側には彫漆の痰壺があった。あの鳳姐は普段着で、秋板貂鼠の昭君套を被り、攒珠勒子を巻き、桃紅の花散らしの上着に、石青の刻絲灰鼠の披風、大きな紅の洋綢銀鼠の皮裙を身に着け、粉光脂艶、きちんと座って、手に小さな銅の火箸を持って手炉の中の灰をかき回していた。平児は炕の端に立ち、小さな填漆の茶盆を捧げ持ち、盆の中には小さな蓋付きの茶碗があった。鳳姐は茶も受け取らず、頭も上げず、ただ手炉の中の灰をかき回しながら、ゆっくりと問うた：「どうしてまだお招きしないの？」そう言いながら、身を起こして茶を求めようとしたところ、周瑞の家のがすでに二人の者を連れて地の上に立っているのが見えた。そこでようやく立ち上がろうとしたが、立ち上がる前に、満面の笑みを浮かべて挨拶し、また周瑞の家のがなぜ早く言わなかったのかと叱った。劉姥姥は地の上で既に何度も拝礼し、姑奶奶に安否を尋ねた。鳳姐は慌てて言った：「周姉さん、早くお起こししなさい。もう拝まないで、お掛けください。私は若くて、あまり存じ上げませんので、どなた様かも分からず、お呼びすることもできません。」周瑞の家のはすぐに答えた：「これが先ほど私が申し上げたあの姥姥様でございます。」鳳姐はうなずいた。劉姥姥はすでに炕の端に腰掛けていた。板児はその後ろに隠れ、何とかして出て来させてお辞儀をさせようとしたが、どうしても嫌がった。

鳳姐は笑って言った：「親戚同士、あまり行き来しないと、皆疎遠になってしまいます。知っている人は、あなた方が私たちを嫌って、めったに来ないのだと言いますが、知らないあの小人たちは、まるで私たちの目に人が入っていないかのように思うでしょう。」劉姥姥は慌てて仏に祈るように言った：「私たちの家は暮らしが苦しくて、出向く余裕もございません。こちらに参りましても、姑奶奶の顔に泥を塗るばかりで、執事の旦那様方の目にも合いません。」鳳姐は笑って言った：「そのお言葉は聞いていて気分が悪くなります。ただ祖父の虚名を借りて、貧乏役人をしているだけで、どこの家に何があるというのでしょう。ただの昔の空っぽの家柄です。ことわざにも『朝廷にも三軒の貧乏親戚がある』と言います。ましてやあなたと私のことです。」そう言いながら、周瑞の家のに太太に報告したかどうかを尋ねた。周瑞の家のは言った：「今、お嬢様のご指示をお待ちしております。」鳳姐は言った：「あなたが見に行きなさい。誰かがいて用事があればそれでよし、暇があれば報告して、どう言うか見てきなさい。」周瑞の家のは承知して行った。

こちらでは、鳳姐が人に命じて果物を取って板児に食べさせ、ちょうど雑談を始めたところへ、家の多くの管事の女房たちが報告に来た。平児が取り次ぐと、鳳姐は言った：「私はこちらでお客様をお相手しているから、夜にまた報告に来なさい。もし非常に緊急の用事があれば、あなたが連れて入ってきて、すぐに処理しなさい。」平児は出て行き、しばらくして入って来て言った：「皆に聞きましたが、特に緊急の用事はありませんので、解散させました。」鳳姐はうなずいた。そこへ周瑞の家のが戻って来て、鳳姐に言った：「太太がおっしゃいました。『今日は暇がないから、二奶奶がお相手すれば同じこと。気を遣ってくれてありがとう。ただ遊びに来ただけならそれでよいが、何か話があれば、遠慮なく二奶奶に話しなさい。同じことだから。』と。」劉姥姥は言った：「別に何か申し上げることもございません。ただ姑太太と姑奶奶をお目にかかりに来ただけです。それも親戚の情けというものでございます。」周瑞の家のは言った：「何もおっしゃることがなければそれでよろしゅうございますが、もしお話があれば、遠慮なく二奶奶にお申し付けください。太太と同じでございます。」そう言いながら、劉姥姥に目配せをした。劉姥姥は意味を悟り、言葉を発する前に真っ赤になり、言いたくないと思ったが、今日は何のために来たのか。やむを得ず恥を忍んで言った：「本来なら、今日初めて姑奶奶にお目にかかるのに、申し上げるべきではございませんが、遠路はるばるあなた様のところへ参りました以上、言わざるを得ません。」ちょうどここまで言ったところで、二の門で小使たちが取り次ぐ声がした：「東府の小さい旦那様がお見えになりました。」鳳姐は慌てて劉姥姥を制して言った：「おっしゃるには及びません。」そう言いながら問うた：「あなたの蓉旦那様はどこにいらっしゃいますか？」すると、一連の長靴の音が聞こえ、十七、八歳の少年が入って来た。顔立ちは清らかで、体つきは俊俏、軽やかな裘に宝帯、美しい服に華やかな冠をしていた。劉姥姥はこの時、座るにも立つにも、隠れる場所もなく困った。鳳姐は笑って言った：「どうぞそのままお掛けください。これは私の甥でございます。」劉姥姥はようやくもじもじしながら炕の端に腰掛けた。

賈蓉は笑って言った：「父が私を遣わして、おば様にお願いがございます。先日、おば様がいただいたあの硝子の炕屏風を、明日大切なお客様をお招きするので、少しの間お借りして、飾ったらすぐにお返しいたします。」鳳姐は言った：「一日遅かったね。昨日もう人にやってしまったよ。」賈蓉はそれを聞いて、へらへら笑いながら、炕の端で片膝をついて言った：「おば様がお貸しくださらなければ、私が話ができないと言われて、またひどく殴られることでしょう。おば様、どうか甥を哀れんでくださいませ。」鳳姐は笑って言った：「あなたたちも困ったものね、王家の物は何でも良いと思っているの？あなたたちのところにはあんなに良い物があるのに、見えないだけで、私の物だけが良いと思っているのね。」賈蓉は笑って言った：「あれほど良い物はございません！どうかご慈悲をおかけくださいませ。」鳳姐は言った：「もし少しでも傷つけたら、あなたの皮を剥いでやるからね！」そう言って、平児に命じて楼の鍵を持って来させ、適当な者を呼んで運ばせた。賈蓉は大喜びで、眉を開き目を笑わせて言った：「私が自ら人を連れて参ります。彼らに勝手に触らせてはなりません。」そう言って立ち上がり、出て行った。

こちらで鳳姐は不意にまた何かを思い出し、窓の外に向かって叫んだ：「蓉哥、戻っておいで。」外の数人が声を合わせて言った：「蓉旦那様、早くお戻りくださいませ。」賈蓉は慌ててまた引き返して来て、手を垂れて立ち、指示を待った。あの鳳姐はただゆっくりと茶を飲みながら、しばらく放心し、また笑って言った：「もういいわ。先に行きなさい。夕食後にまた来て話しましょう。今は人がいるし、私も気力がないから。」賈蓉は「はい」と答えて、ようやくゆっくりと退がって行った。

こちらで劉姥姥はようやく心を落ち着け、また言い出した：「今日、あなたの甥を連れて参りましたのは、他でもございません。ただ彼の親が家にいて、食べ物さえもありません。今はまた寒くなり、考えれば考えるほど、どうにもならず、ただあなた様を頼って参った次第でございます。」そう言いながら板児を押して言った：「お前の父は家でどう教えたんだ？私たちに何をさせるために遣わしたんだ？果物ばかり食べているんじゃない。」鳳姐はもうとっくに分かっており、彼女がうまく話せないのを聞いて、笑って止めた：「もうおっしゃるには及びません。分かりました。」そう言って周瑞の家のに尋ねた：「この姥姥様は、もう朝食をお召し上がりになりましたか？」劉姥姥は慌てて言った：「朝早くからこちらへ向かいましたので、食事をする暇などございません。」鳳姐はそれを聞くと、慌ててすぐに食事を出すように命じた。やがて周瑞の家のが客用の膳を一卓用意して、東側の部屋に並べ、やって来て劉姥姥と板児を連れて行き、食事をさせた。鳳姐は言った：「周姉さん、しっかりとおもてなしをしてあげてください。私はお相手できませんから。」そう言って東側の部屋へ行った。また周瑞の家のを呼び寄せ、彼女が太太に報告した時、何を言ったのか尋ねた。周瑞の家のは言った：「太太がおっしゃいました。『彼らの家は元々一家ではない。ただ同姓で、昔、太老爺と一緒に役人をしており、偶然に連宗しただけだ。この何年かはあまり行き来もしていない。当時、彼らが一度来た時も、空手で帰したことはなかった。今日、たまたま来て私たちを訪ねてくれたのは、彼の好意であるから、ぞんざいに扱ってはならない。もし何か言いたいことがあれば、お前が適宜判断して処理しなさい。』と。」鳳姐はそれを聞いて言った：「だから言ったじゃない。もし一家なら、どうして私がまったく影も知らないはずがあるものか。」

話しているうちに、劉姥姥は食事を終え、板児を連れてきて、舌を舐め回しながら口を鳴らして礼を言った。鳳姐は笑って言った。「どうぞお掛けください。おばあ様にお話しします。先ほどのお気持ちは、もう分かりました。親戚の間柄と申しますれば、本来ならお越しになる前に、お世話をするべきなのでございます。しかしながら、今は家の中の雑事が多く、太太もだんだんお年を召されましたので、一時的に思い至らぬこともございましょう。ましてや、私が近頃いくつかのことを取り仕切るようになりましたが、こうした親戚の方々を全て知っているわけではございません。また、外からは盛んに見えますが、大きな家には大きな家の難しいところがあるもので、人に申しても信じていただけないかもしれません。今日、あなた様が遠路はるばるお越しになり、初めて私に口を開かれたのですから、どうして何も差し上げずにお帰しできましょうか。折よく、昨日太太が私に下女たちの衣類を作れとおっしゃった二十両の銀が、まだ手つかずでございます。少ないとお思いなら、ひとまずお持ち帰りください。」

劉姥姥は初め、難しい話を聞いて、何ももらえないかと思い、心臓がどきどきしていたが、後に二十両をくれると聞いて、喜んで全身がむずむずし、「ああ、私も難しいことは分かっております。しかし、世間では『痩せても枯れてもラクダは馬より大きい』と言います。どのようなことであれ、あなた様が一本の産毛を抜かれますと、私たちの腰よりも太いのですよ！」と言った。周瑞の家の者が、その言葉が粗野だと見て、しきりに目配せして止めようとした。鳳姐はそれを見て、笑って取り合わず、平児に昨日の銀の包みを持って来させ、さらに一緡の銭も持って来させ、すべて劉姥姥の前に置かせた。鳳姐は言った。「これが二十両の銀でございます。ひとまずこの子に冬の衣類を作らせてください。お受け取りにならなければ、それは私を恨んでおられると思いましょう。この銭で車を雇ってお帰りください。後日お暇な時は、どうぞ遊びにいらしてください。それが親戚の思いというものでございます。もう遅くなりましたので、無理にお引き留めはいたしません。お家に着かれましたら、よろしくお伝えください。」そう言いながら、立ち上がった。

劉姥姥はひたすら何度も礼を言い、銀と銭を受け取り、周瑞の家の者に付き添われて外に出た。周瑞の家の者は言った。「まあ、おやまあ！あなた様は、あの方にお会いになって、どうしてうまく話せなかったのですか？口を開けば『あなたの甥』とおっしゃる。怒られても構いませんが、たとえ実の甥でも、もう少し柔らかくおっしゃるべきです。蓉大爺こそがあの方の正真正銘の甥でございます。どうしてまた、そんな甥が出てくるのですか。」劉姥姥は笑って言った。「お義姉さん、あの方にお会いしたら、心から可愛く思ってしまって、どうして言葉が出てきましょうか。」二人は話しながら、周瑞の家に戻り、しばらく座った。劉姥姥は銀の一片を残して、周瑞の家の子供たちに果物を買ってやろうとしたが、周瑞の家の者はそんなものは問題にせず、固辞して受け取らなかった。劉姥姥は感謝してやまず、再び裏門から去っていった。まさに、

得意の極みは施しを受けやすく、恩を受ける深きは親友に勝る。