第六十回 茉莉粉替去薔薇硝 玫瑰露引来茯苓霜

第六十回　茉莉粉、薔薇硝に代わり、玫瑰露、茯苓霜を招く

さて襲人は平児に何事がそんなに忙しいのかと尋ねた。平児は笑って言った。「世の中の人が思いもよらないことでして、話せば笑い話になりますが、何日かしてからお話ししましょう。今はまだ糸口もなく、それに暇もございませんので。」その言葉が終わらないうちに、李纨の小間使いが来て言った。「平姉さんはこちらにいらっしゃいましたか。奥様がお待ちですよ。どうして行かれないのですか？」平児は急いで振り返り、外に出ながら笑って言った。「行きます、行きます。」襲人たちは笑って言った。「彼女の奥様がお病気になると、彼女は香ばしい饅頭のように人気者で、皆が手に入れたがるのね。」平児が行ったことはさておき。

宝玉は春燕を呼んで言った。「お前はお前の母について行き、宝姑娘の部屋で鶯児に良い言葉を幾つかかけてやれ。ただで彼女を怒らせてはいけない。」春燕は承知し、母と共に出て行った。宝玉はまた窓越しに言った。「宝姑娘の前で言ってはいけない。かえって鶯児に注意されるといけないから。」

母娘は承知して出て行き、歩きながら雑談をした。春燕は母に言った。「私はいつもあなた様に申し上げてもお信じにならず、どうして無駄に気まずい思いをなさるまで放っておかれるのですか。」母は笑って言った。「小娘っ子、行きなさい。ことわざにも『一度事を経験しなければ、智恵はつかない』と言う。私は今やっと分かった。お前はまた来て、私に指図しようとしているのだろう。」春燕は笑って言った。「お母様、もしおとなしくしていらっしゃれば、この屋敷に長くいることができ、自然と多くの良いことがあります。まず一言お伝えします。宝玉様がいつもおっしゃっていますが、将来この屋敷の者たちは、家の者も外の者も、私たち全員を太太にお願いして自由の身にし、それぞれの親の元へ帰してやると。このこと一つだけでも、良いと思われませんか？」母はそれを聞いて喜び、すぐに尋ねた。「それは本当か？」春燕は言った。「誰がそんな嘘をついて何の得があるのですか？」婆さんはそれを聞いて、絶えず念仏を唱えた。

やがて蘅芜苑に着くと、ちょうど宝钗、黛玉、薛姨媽たちが食事をしているところだった。鶯児は自分で茶を淹れに行き、春燕は母と共に鶯児の前に行き、笑って謝った。「先ほど言葉がぶつかってしまい、お嬢様、お怒りにならず、お許しください。特に謝罪に参りました。」などと言った。鶯児はすぐに笑って席を勧め、また茶を注いだ。母娘は用事があると言って、辞去して戻って来た。すると突然、蕊官が追いかけて来て叫んだ。「おばさん、お姉さん、ちょっとお待ちください。」そう言いながら近づいて来て、紙包みを一つ彼らに渡し、それは薔薇硝で、芳官に持って行って顔に塗らせるのだと言った。春燕は笑って言った。「あなたたちもあまりにけちね。あそこにこれがないとでも思って、わざわざまた一つ包んで持って行かせるの？」蕊官は言った。「彼女のものは彼女のもの、私が贈るのは私のものです。良いお姉さん、どうか必ず持って帰ってください。」春燕は仕方なく受け取った。母娘が戻って来ると、ちょうど賈環と賈琮の二人が宝玉を見舞いに来て、中に入ったところだった。春燕は母に言った。「私だけが入ります。あなた様はお入りにならなくて結構です。」母はこれを聞いて、以来、百の言うことにも従い、決して強情にならなくなった。

春燕が中に入ると、宝玉は報告だと分かって、先にうなずいた。春燕はその意を解し、一言も言わず、しばらく立っていただけで、振り返って外に出て、芳官に目配せをした。芳官が出て来ると、春燕は初めて小声で蕊官のことを話し、硝を渡した。宝玉は琮や環と話すことがなかったので、笑って芳官の手にあるものを尋ねた。芳官はすぐに宝玉に見せ、また春の肌荒れに効く薔薇硝だと言った。宝玉は笑って言った。「よくもあの子が考えついたものだ。」賈環はそれを聞いて、首を伸ばして一目見、また清らかな香りを嗅ぐと、腰をかがめて靴の中から一枚の紙を取り出して包み、笑って言った。「良い兄貴分、半分をくれ。」宝玉は仕方なく与えようとした。芳官は心の中で蕊官が贈ったものだから、他人にやるのを嫌がり、すぐに手を遮って笑って言った。「これに手を出さないでください。別のものを取って来ます。」宝玉は察して、すぐに笑って包み直し、言った。「早く取って来い。」

芳官はこれを受け取り、自分でしまい、化粧箱から普段使っているものを探した。化粧箱を開けて見ると、中は空っぽで、心の中で疑問に思った。朝にはまだ残っていたのに、どうして無くなったのだろう？そこで人に尋ねると、皆が知らないと言った。麝月は言った。「今そんなことを急いで尋ねることはないわ。この部屋の誰かが一時的に足りなくなっただけよ。何か別のものを彼らにやれば、彼らに何が分かるというの？早く彼らを追い払って、私たちは食事をしましょう。」芳官はこれを聞いて、茉莉粉を一包み包んで持って来た。賈環はそれを見ると手を伸ばして受け取ろうとした。芳官はすぐにそれを炕の上に投げた。賈環は仕方なく炕の上で拾い、懐にしまって、ようやく辞去して行った。

もともと賈政は家におらず、王夫人たちも家にいなかったので、賈環はここ数日、病気と偽って学問を怠けていた。今、硝を手に入れて、意気揚々と彩雲を探しに行った。ちょうど彩雲と趙姨媽が雑談しているところだった。賈環はにこにこしながら彩雲に言った。「私も良いものを一包み手に入れた。お前に顔に塗るのをやろう。お前はいつも、薔薇硝は肌荒れに効いて、外の銀硝より良いと言っていた。ちょっと見てみろ、これがそれか？」彩雲が開けて見ると、くすっと笑って言った。「お前は誰からこれを貰ったんだ？」賈環はさっきの出来事を話した。彩雲は笑って言った。「これはあの人たちがお前という田舎者を騙しているんだよ。これは硝じゃない、茉莉粉だ。」賈環は見てみると、確かに以前のものより少し赤みがかっており、嗅いでも香りが強かったので、笑って言った。「これも良いものだ、硝と粉は同じだ。取っておいて使おう。きっと外で買うより安くて良いだろう。」彩雲は仕方なく受け取った。趙姨媽は言った。「良いものがあるからお前にやるんだ！誰がお前にもらえと言った？どうして彼らに騙されるのを恨める！私の言うことを聞け、それを顔にめがけて投げつけてやれ。ちょうど良い時に、死者を運ぶ者は運び、寝たきりは寝たきりにしておいて、一騒ぎしてやれ。皆を安らかにさせなければ、復讐になるだろう。二ヶ月も経ってから、このことで詰問されることがあるものか？たとえ詰問されても、お前には言い分がある。宝玉は兄だから、ぶつかるのは怖い。だが、彼の部屋の猫や犬にまで、問い詰められないということがあるものか！」賈環はこれを聞いて、うつむいた。彩雲はすぐに言った。「これは何も面倒を起こすことはないわ。どうあれ、我慢するのが一番よ。」趙姨媽は言った。「お前は構うな。どうせお前には関係ない。理屈を掴んだところで、あの淫らな女たちを一発叱ってやるのも良いことだ。」そして賈環を指さして言った。「ぺっ！この下賤で根性のない奴め！この毛の生えた小僧たちの意地悪に我慢するしかないのか！普段、私が一言言ったり、うっかり違う物をお前にやったりすると、お前は頭を振り、目をむいて、私に怒りをぶつけるくせに。今度はあの糞餓鬼どもに馬鹿にされるがままか。お前はまだ、この家の者たちにお前を恐れさせられると思っているのか。お前にその度量がないのは、私も恥ずかしい。」賈環はこれを聞いて、恥ずかしくもあり焦りもしたが、行く勇気もなく、手を振って言った。「あなたはそんなに口が達者なくせに、自分は行く勇気がない。私をけしかけて騒がせようとする。もし学問所に告げ口されて殴られても、あなたは痛くないのだろう？毎度毎度私をけしかけて騒がせ、騒ぎが起きると、私が殴られて叱られても、あなたはうつむいているだけだ。今度もまた私をけしかけて、小娘たちと騒がせようとする。三姉妹が怖くないのなら、あなたが行ってみなさい。そうすれば私はあなたを認める。」この一言で、母親の心の急所を突いた。彼女は叫んだ。「私の腹から出てきた子が、私が怖がるものか！この屋敷ではますます言いたい放題だ。」そう言いながら、その包みを手に取り、飛ぶように庭へ向かった。彩雲は必死に止めたが聞かず、仕方なく別の部屋に隠れた。賈環もまた儀門の外に逃げ出し、自分で遊びに行った。

趙姨娘はまっすぐ園子に飛び込んできた。ちょうど腹の中は怒りでいっぱいだった。向かいから偶官の乾母である夏婆子が歩いてくるのに出くわした。夏婆子は趙姨娘が怒りに満ちて歩いてくるのを見て、尋ねた。「姨奶奶、どちらへおいでですか？」趙姨娘はまた言った。「あなたが見てごらんなさい、この屋敷では三日とあけず出入りする芝居の小娘たちまでが、人によって態度を変え、人を見て料理を出すようになったんだよ。もし他人なら、私は怒ったりしない。だが、こんな小娼婦たちにいいようにされたら、どういうことになる！」夏婆子はこれを聞いて、自分の思い通りになったので、すぐにどういうわけかと尋ねた。趙姨娘は芳官が茉莉粉を蔷薇硝と偽って賈環を軽んじたことをすべて話した。夏婆子は言った。「私のおばさま、あなたは今日初めて知ったのですか？これは大したことではありませんよ。昨日この場所で彼女たちがこっそり紙銭を焼いていた時も、宝玉が前に立ちはだかったじゃありませんか。誰かが何かを持ち込もうものなら、『だめだ、不浄で忌むべきものだ』と言うのに、あの紙銭を焼くことには忌み嫌うこともないのですか？あなた様、お考えください、この屋敷では奥様以外に、どなたがあなたより偉いのですか？あなた様ご自身が威厳を持てないからですよ。もし威厳を持てば、誰があなた様を恐れないでしょう？今思うに、この小娘たちはちょうど良いことに正規の品ではないので、彼女たちを怒らせてもたいしたことはありません。早くこの二つのことを理由にして制裁を加えましょう。私がそばで証人になります。あなた様が威風を奮えば、後で他のことでも道理を争えますよ。たとえお嬢様方でも、あの小娘たちのためにあなた様を非難することはできませんから。」趙姨娘はこの言葉を聞いて、ますます道理があると思い、言った。「紙銭を焼いたことは知らない、詳しく教えてくれ。」夏婆子は以前のことを一つ一つ話し、また言った。「あなたはただ言いに行きなさい。もし騒ぎになっても、私たちがあなたを助けますから。」趙姨娘はこれを聞いてますます得意になり、勇気を振り絞ってそのまま怡紅院へと向かった。

折良く宝玉は黛玉がそこにいるのを聞いて、そちらへ行ってしまっていた。芳官はちょうど襲人たちと食事をしていたが、趙姨娘が来るのを見て、皆立ち上がり笑顔で道を譲りながら言った。「姨奶奶、お食事ですか？何かそんなにお急ぎの用事ですか？」趙姨娘は答えもせず、歩み寄ってその粉を芳官の顔めがけてまき散らし、芳官を指さして罵った。「小淫婦め！お前は私が金を出して買って芸を習わせた者だ。ただの娼婦や小娘の類だ！私の家の下賤な下男下女でさえお前よりはましだ。お前ごときが人を見て料理を出すとは。宝玉が何かをやろうとすると、お前が前に立ちはだかる。まるでお前のものにでもなったつもりか？こんな物で彼を騙そうとは、彼がそれを知らないとでも思っているのか？いいか、彼らは兄弟であり、同じ主人だ。どこにお前が彼を軽んじる権利がある！」芳官はこの言葉に耐えられず、泣きながら言った。「硝がなかったので、これを彼にあげたのです。ないと言っても信じてもらえないかと思って、これは良いものじゃないのですか？私は芸を習っていても、外で歌いに行ったことはありません。私は女の子です。何が粉頭や面頭か知りません！姨奶奶が私を罵る筋合いはありません。私は姨奶奶の家で買われた者ではありません。『梅香が義兄弟の契りを結ぶ——みな下僕の身分』というものです！」襲人は急に彼女を引っ張って言った。「馬鹿なことを言うな！」趙姨娘は怒って、近づいて二発平手打ちを食らわせた。襲人たちは急いで引き離してなだめようとした。「姨奶奶、彼女を子供だと思って大目に見てやってください。私たちが彼女を叱りますから。」芳官は二発殴られて、どうして承知するものか。頭を上げて転げ回り、泣き喚き騒ぎ立てた。口では「あなたに私を殴る資格があるの？自分の顔を鏡で見てから手を出しなさい！あなたに殴られてたまるか、私はまだ生きていたい！」と言い、彼女の胸に飛び込んで殴らせようとした。皆はなだめながら、彼女を引き離そうとした。晴雯はこっそり襲人を引っ張って言った。「彼らを構わないで、好きに騒がせておきなさい。どう決着がつくか見ていましょう！今や混乱して誰が王様だかわからない。あなたも殴りに来て、私も殴りに来て、このままではどうなることか！」

外で趙姨娘について来ていた者たちはこれを聞いて、皆心の中で喜び、念仏を唱えて言った。「ついにこの日が来た！」また、恨みを持っていた老婆たちの中には、芳官が殴られたのを見て、これも喜んだ。

その時、藕官や蕊官たちは一緒に遊んでいた。湘雲の大花面の葵官、宝琴の豆官、この二人がその知らせを聞いて、慌てて彼女たち二人を探しに行き言った。「芳官が侮辱された。我々も面白くない。皆で覚悟を決めて大騒ぎをして、ようやく気が晴れるだろう。」四人は結局子供心で、義憤にかられて他のことは顧みず、一斉に怡紅院に駆け込んだ。豆官が先に頭から突っ込んで、ほとんど趙姨娘を転ばせるところだった。他の三人も押し寄せて、声を上げて泣き、手で引き裂き頭で突き、趙姨娘を取り囲んだ。晴雯たちは笑いながら、見せかけで引き離そうとした。襲人は慌てて一人を起こすと、また別の者が逃げ出し、口では「お前たち、死にたいのか！不満があれば言えばいい。こんな理不尽なことをしてどうする！」と言うばかり。趙姨娘は逆にどうしてよいかわからず、ただ無闇に罵るだけだった。蕊官と藕官は左右に一人ずつ、両手を抱え込み、葵官と豆官は前後から頭で押さえた。四人はただ「あなたが私たち四人を殴り殺すならそれでいい！」と言った。芳官はまっすぐに地面に横たわり、泣き死にそうになっていた。

騒ぎが収まらないところに、折良く晴雯が早々に春燕をやって探春に知らせていた。その時、尤氏、李紈、探春の三人が平児と多くの女中たちを連れてやって来て、四人を叱り止めた。事情を尋ねると、趙姨娘は怒りで目を見開き、筋を立てて、一から十までもつれて話した。尤氏と李氏は答えもせず、ただ四人を叱り静めさせた。探春はため息をついて言った。「これは何だという大したことですか。姨奶奶も怒りすぎです！私もちょうど姨奶奶に相談したいことがあったのですが、なるほど下女たちがどこにいらっしゃるか知らないと言っていたのも無理はありません。ここで怒っていらしたのですね。さあ、すぐに私と一緒においでください。」尤氏と李氏も笑って言った。「姨奶奶、広間においでください。私たちが相談しましょう。」

趙姨娘は仕方なく、彼女たち三人と共に出てきたが、口ではなおもあれこれ言っていた。探春は言った。「あの小娘たちはもともと遊び道具のようなものです。好きなら彼女たちと話したり笑ったりすればいいし、嫌なら無視すればよいのです。たとえ彼女たちが悪くても、猫や犬に引っかかれたり噛まれたりしたようなものです。許せるなら許し、許せないならば、管掌の女中を呼んで叱らせるべきです。なぜ自分から尊厳を失い、大声を上げて体面を失うのですか。周姨娘をご覧なさい、誰も彼女を虐げず、彼女も人にちょっかいを出しません。私は姨奶奶に、部屋に戻って気を静めるようお勧めします。ああいう馬鹿げた者の扇動に耳を貸してはいけません。笑い者になるだけで、自分から進んで誰かのために粗相をするようなものです。腹の中に十分な怒りがあっても、この数日は我慢して、奥様がお帰りになってから自然に処理されるのを待ちなさい。」この一席の言葉に趙姨娘は口をつぐんで何も言えず、仕方なく部屋に戻って行った。

ここで探春は怒って尤氏と李紈に言った。「あの年になって、なさることがどうしても人に敬服されない。どういう了見で、騒ぐほどのことでもないのに、全く体面を顧みず、耳が弱く、分別もない。これもまた、あの恥知らずな下僕たちの策略で、愚かな者を利用して自分の憂さ晴らしをさせているのだ。」考えれば考えるほど腹が立ち、誰が扇動したのか調べるよう命じた。女中たちは仕方なく承知して、出て行って顔を見合わせて笑い、「大海で針を探すようなものだ」と言った。仕方なく趙姨娘の者たちと園中の者を呼んで詰問したが、皆知らないと言う。皆どうにもならず、探春にこう報告した。「今はすぐには調べられません。ゆっくり調査します。口論や不始末があった者は、すべて報告して叱ります。」

探春はようやく怒りが収まってやめた。折良く艾官がこっそり探春に報告した。「すべて夏婆子が、私たちと普段から仲が悪く、いつも嘘をでっち上げて騒ぎを起こすのです。先日、藕官が紙銭を焼いたことを責めましたが、幸い宝玉が彼女に焼かせたもので、宝玉自身が引き受けたので、彼女は言い返せませんでした。今日、私がお嬢様に手巾をお届けに行くと、彼女が姨奶奶と一緒に長いことひそひそ話をしているのを見ました。私を見てようやく立ち去りました。」探春はこれを聞いて、確かに不正はあると知りながらも、彼女たちは皆一派で、もともとやんちゃな者たちだと分かっていたので、ただうなずくだけで、これを確かな証拠とはしなかった。

ところが、夏婆子の孫娘である蝉姐儿は、探春のところで使いをしている者で、いつも部屋の侍女たちに買い物や人を呼ぶのを頼まれており、娘たち皆と仲が良かった。その日の食事の後、探春がちょうど広間に行って用事を執っていると、翠墨が家で番をしていたので、蝉姐儿を呼んで外に出て小僧に糕を買いに行かせようとした。蝉姐儿は言った。「私はさっき広い庭を掃いて、腰や足が痛くてたまらないの。あなたが他の誰かを呼んでよ。」翠墨は笑って言った。「また私が誰を呼ぶっていうの？あなたは早く行きなさいよ。いいことを教えてあげるから、裏門に回ったついでにあなたのお母さんに気をつけるように言っておいて。」そう言って、艾官が彼女の母に話したことを彼女に伝えた。蝉姐儿はそれを聞くと、急いで金を受け取って言った。「この小娘め、人をからかおうとしてるわ。私が知らせてやる。」そう言って、立ち上がって外に出た。裏門のところに来ると、ちょうど台所は手の空いている時で、皆が階段に座って世間話をしており、彼女の母もその中にいた。蝉姐儿はある婆さんに外で糕を買いに行かせた。彼女は罵りながら、話しながら、さっきのことを夏婆子に伝えた。夏婆子はそれを聞いて、怒りと怖さで、艾官を探しに行って問いただそうと思い、また探春のところへ行って訴えようと考えた。蝉姐儿は急いで止めて言った。「あなた様が行ってどう言うおつもりですか？この話をどうやって知ったのか、また騒ぎになってよろしくありません。気をつけていればいいとお知らせしているだけで、そんなに急ぐことはありません。」

そう言っていると、突然芳官が歩いて来て、門に手をかけて、笑いながら台所の中の柳家の嫁に向かって言った。「柳嫂さん、宝二爺が夕飯の精進料理で、冷たくて酸っぱいものを一品欲しいって、ごま油を入れて脂っこくしないでくださいって。」柳家の者は笑って言った。「わかりましたよ。今日はどうしてあなたがこんな大事なことを伝えに来たんです？汚いと思わなければ、入って休んでいきませんか？」芳官がちょうど入ろうとした時、突然一人の婆さんが皿に糕を載せて持って来た。芳官はからかって言った。「誰が熱い糕を買ったの？まず一つ味見させてよ。」蝉姐儿は片手で受け取って言った。「これは誰かが買ったものですよ。あなたたちがそんなものを珍しがることもないでしょう。」柳家の者はそれを見て、急いで笑って言った。「芳姑娘、あなたはこれがお好きなんですか？私のところにはちょうどあなたのお姉さんに食べさせようと買ったばかりのがあって、まだ食べていないんです、きれいなままで手を付けていませんよ。」そう言って、一皿取り出して芳官に渡し、また言った。「ちょっと待っていてください。中であなたにいいお茶を淹れますから。」そう言って中に入り、すぐに火を起こしてお茶を沸かした。芳官は熱い糕を持って、蝉姐儿の顔に向かって言った。「あなたの糕なんて食べたいと思うもんですか。これだって糕じゃないですか？ただ言って遊んだだけよ。あなたが私にひざまずいてお辞儀をしても、私は食べないわ。」そう言って、手の中の糕を一つ一つ砕いて、雀に投げて遊びながら、口元に笑みを浮かべて言った。「柳嫂さん、気にしないでよ。後で二斤買ってあなたにあげるから。」小蝉は怒ってぼんやりとそれを見つめ、冷ややかに笑って言った。「雷公様もお目がおありなのに、どうしてこの罰当たりを打たないのかしら！あの人はまだ私を怒らせるんですよ。私は何であなたたちと比べられましょうか。貢ぎ物をする人がいたり、奴隷のように取り入る人がいたり、あなたたちにうまく取り入って、口添えまでしてもらえるんですもの。」女中たちは皆言った。「お嬢さんたち、もうやめなさいよ。毎日会えば口論ばかりで。」幾人かの利口な者は、彼女たちが言い争っているのを見て、また面倒が起きるのを恐れ、足を上げてそれぞれ立ち去って行った。その時、蝉姐儿も彼女をあまり強く責めることができず、ぶつぶつ言いながら去って行った。

こちらで柳家の者は人が散るのを見て、急いで出て来て芳官に言った。「この前のあの話はもうしましたか？」芳官は言った。「話したよ。一、二日待ってからその話をしよう。あいにくあの趙の死にぞこないがまた私と喧嘩をしてね。この前の玫瑰露はお姉さんは食べた？彼女は結局少しは良くなったの？」柳家の者は言った。「ええ、全部食べましたよ。彼女はそれはもう気に入ってしまって、またあなたに欲しいとも言えなくてね。」芳官は言った。「大したことじゃないよ。また少しもらって来てあげるからね。」

もともとこの柳家の者には娘がいて、今年ようやく十六歳になる。台所役人の娘ではあるが、その容貌は平児や襲人、紫鵑、鶯児たちに劣らず美しかった。彼女は五番目に生まれたので、五児と呼ばれていた。かねてから病弱で、役目に就くことができなかった。最近、柳家の者は宝玉の部屋の侍女たちは仕事が軽く人数も多いと聞き、また宝玉が将来は彼女たちを皆暇を出すとも聞いたので、今度は自分の娘をそこに名を連ねさせようと考えていた。ちょうど手がかりがなく困っていたところ、幸いなことにこの柳家の者は梨香院の使いをしており、彼女はとても細やかで殷勤で、芳官たちの世話をするのは他の養母たちよりもずっと良かった。芳官たちも彼女たちをとても良く扱っており、今では芳官に話をして、芳官に頼んで宝玉に話してもらおうとしていた。宝玉は承諾したものの、最近病気がちで、また様々な用事が多く、まだ話をするに至っていなかった。

前置きはこのくらいにして、さて芳官は怡紅院に戻り、宝玉に返事をした。宝玉はちょうど趙姨娘が騒いでいるのを聞いて、心中不愉快で、言うのも言わないのもどうにもならず、ただ騒ぎが終わるのを待って、探春が彼女をなだめて去ったのを聞いてから蘅蕪苑から戻り、芳官をしばらくなだめて、ようやく皆落ち着いたのだった。今、彼女が戻って来て、また柳五児に食べさせるために玫瑰露を少し欲しいと言った。宝玉は急いで言った。「あるよ。あんまり俺は飲まないから、全部持って行ってやってくれ。」そう言って、襲人に命じて取り出させると、瓶の中も多くはなかったので、瓶ごと彼女に与えた。

芳官は自分で瓶を持って彼女のところへ行った。ちょうど柳家の者が娘を連れて気晴らしに来て、あちらの片隅の方でしばらくぶらついた後、台所に戻ってお茶を飲みながら休んでいたところだった。芳官が五寸ほどの高さの小さなガラス瓶を持って来て、光にかざして見ると、中には半瓶ほどの紅のような汁が入っており、宝玉が飲んでいる西洋の葡萄酒かと思った。母女二人は急いで言った。「早く旋子に熱湯を沸かして、あなたはお掛けなさい。」芳官は笑って言った。「これだけ残っているから、瓶ごとあなたたちにあげるわ。」五児はそれを聞いて、初めて玫瑰露だと知り、急いで受け取り、何度も何度も礼を言った。芳官はまた彼女に「具合は良くなった？」と尋ねた。五児は言った。「今日は少し元気が出たので、中に入ってぶらついています。この裏手の辺りは、特に面白いこともなく、ただ大きな石や大木や家の裏壁があるだけで、本当の良い景色は何も見えませんでした。」芳官は言った。「どうして前に出て行かないの？」柳家の者は言った。「私が彼女に前に出るなと言ったんです。お嬢さんたちも彼女を知りませんし、もし目ざとくない人に見つかれば、また面倒なことになりますからね。明日、あなたが彼女を部屋付きにしてやってください。そうすれば、誰かが連れて歩いてくれない心配はありませんよ。飽き飽きする日が来るかもしれませんがね。」芳官はそれを聞いて、笑って言った。「何を怖がるの？私がいるわよ。」柳家の者は急いで言った。「あらあら、あなた様、私たちは立場が弱くて、あなた様たちとは比べ物になりませんからね。」そう言って、またお茶を注いだ。芳官はそんなお茶など飲むはずもなく、口をゆすぐだけで立ち去った。柳家の者は言った。「私は手が離せないから、五ちゃん、見送っておやり。」

五児は見送りに出て、誰もいないのを見て、また芳官の袖を引いて言った。「私の話は結局言ってくれたの？」芳官は笑って言った。「まさかあなたを騙すと思う？私は部屋の中ではまだ二人分の欠員があって、補充されていないのを聞いたわ。一人は紅玉の分で、琏二奶奶が持って行ったきりまだ人を寄越していないの。もう一人は墜児の分で、これもまだ補充されていない。今あなた一人を入れるのも無理な話じゃない。でも、平児がいつも襲人に言っているのは、人や金を動かすようなことは、先送りにできるなら一日でも先送りにした方がいいってことなの。今、三姑娘がまさに誰かをやり込めようとしているところで、自分の部屋のことでも二、三件は退けられているのよ。今、私たちの部屋のことを探しているけど見つからなくて、わざわざ網に飛び込むことはないでしょう。もし何か言われて退けられたら、その時はもう後戻りも難しくなるわ。だから、少し冷めるのを待って、おばあさまや太太が暇になったら、どんなに大きなことであっても、まず年長者に話せば、成功しないことはないのよ。」五児は言った。「そうは言っても、私はせっかちで待ちきれないわ。今のうちに抜擢してもらえれば、一つには母の面目も立ち、私を育てた甲斐もあるし、二つには月給が増えて家計も楽になるし、三つには私の気が晴れて、きっとこの病気も治るでしょう。——それに医者を呼んで薬を飲むのも、家の金の節約になるわ。」芳官は言った。「もうわかってるわ。安心してよ。」二人は別れ、芳官は自分のところへ帰って行った。

さて五児は帰って来ると、母親に芳官の情けを深く感謝した。母親が言うには、「まさかこんな物が手に入るとは思わなかった。貴重な品ではあるが、食べ過ぎると一番体に火がつきやすい。これを少し人にやるのも、一つの情けというものだ」。五児が「誰にやるの？」と尋ねると、母親は「お前の母方の従兄弟（舅舅の息子）にやるんだ。昨日、熱病にかかって、これも食べたがっている。今、半分ほど斟（く）んでやって来よう」と言った。五児はそれを聞いて、しばらく口をきかなかったが、母親が半分ほど斟んで行くのに任せ、残りは瓶ごと食器棚にしまった。五児は冷笑して言った。「私に言わせれば、いっそやらない方がいいわ。もし誰かに詮索されたら、また面倒なことになるから」。母親は言った。「何をそんなに恐れることがあるんだ。それで済むならいいじゃないか。私たちが苦労して、内から何か手に入れるのも、当然のことだ。まさか盗んだわけでもあるまいし」。そう言って、そのまま出て行った。外の兄の家に行くと、甥が横になっていたが、これを見るや、兄夫婦も甥も皆大喜びだった。すぐに井戸から冷水を汲んで来て、それに混ぜて一杯食べると、胸の痞えが取れ、頭も目もすっきりとした。残りの半分は紙で覆って、机の上に置いた。

折り良く、家の小僧どもが数人、甥と日頃から仲の良い連中が、見舞いにやって来た。その中に銭槐という小僧がいた。趙姨娘の内侄（妻の兄弟の子）で、その父母は今、倉庫で帳簿を管理しており、彼自身も賈環の学問の供をするよう命じられていた。金に物を言わせる力があり、まだ結婚もしていなかったが、日頃から柳家の五児の器量の良さに目を付け、父母に言って娶りたいと思っていた。これまでにも仲人を頼んで何度も申し込んだ。柳の親も承知したいと思ったが、五児が固く承知せず、はっきりとは言わないものの、その言動に表れているので、親も承知させることができなかった。最近では園内に入ろうと望んでいたので、この件はますます放っておき、三、五年後に園から出た時に、自分で外で婿を選ぼうと思っていた。銭家も彼女の様子を見て、諦めていた。しかし銭槐は五児を得られず、腹が立ち、恥ずかしくもあり、どうしても手に入れて結婚しようと固く決意し、その願いを遂げようとしていた。今日も一緒に柳の甥を見舞いに来たが、柳家の者が内にいるとは思わなかった。

柳家の者は突然大勢の者が来るのを見て、中に銭槐がいるのを知ると、暇がないと言い訳をして立ち上がって出て行った。兄嫁が慌てて言った。「お姑さん、どうしてお茶も召し上がらずにお帰りになるの？ わざわざお見舞いくださったのに」。柳家の者は笑って言った。「多分、中で食事の支度があるので、また暇ができたら甥を見舞いに来ますよ」。兄嫁は引き出しから紙に包んだ物を一つ取り出し、手に持って柳家の者を送り出し、塀の隅まで来るとそれを手渡し、また笑って言った。「これはあなたの兄貴が昨日、門番をしていた時にね、五日一勤のこの番が、あいにくなことに閑散としていて、一銭の臨時収入もなかったんだ。昨日、広東の役人が来訪して、上様に茯苓霜（ぶくりょうそう）を二つ小篭に入れて献上したんだ。残りを門番に一つ、門礼としてくれて、あなたの兄貴がこれを分けてもらったんだ。ここらは千年の松や柏が一番多いから、その茯苓の精液を取り出して薬と合わせ、どうやってこの不思議なほど美しい白い霜のようなものを作ったのかね。一番いいのは人乳で混ぜて、毎朝一杯飲むと、最も体に良いそうだ。次は牛乳で、どうしても仕方なければ、熱い白湯でも良いそうだ。私たちは、これが姪っ子にぴったりだと思ったんだ。本来なら午前中に小使いの娘に家へ届けさせたんだが、鍵がかかっていて、姪っ子も中に入ったと言うんだ。私が直接届けようと思ってね、彼女に会いに行こうと思ったんだが、ご主人様方が御不在で、あちこち厳重に警戒しているし、私に使いもないのに、取り越し苦労で走り回ることもないだろう。それにここ数日、内側が内輪揉めしているという噂を聞くし、もし巻き込まれたら大変だからね。娘さんが来てくれたのはちょうど良かった。自分で持って行っておくれ」。

柳家の者は礼を言って別れ、帰って来た。角門に着いた時、小僧が一人笑いながら言った。「おばさんはどこに行ってたんです？ 内から何度も呼んでるんですよ。私たち三、四人であんたを探しに行ったのに、まだ来なかった。ところで、どこから来たんです？ この道は家に帰る道じゃない。疑わしいですねえ」。柳家の者は笑って罵った。「この小猿めが……」詳しいことは、次の回を聞かれよ。