紅楼夢

第六十一回投鼠忌器宝玉情贓判冤決獄平児情権

第 61 篇

第六十一回　鼠を投ずるに器を忌む宝玉情を贓す　冤を判じ獄を決する平児情を権す

かの柳家の者が笑って言うには「こら、この小猿め。お前の実のおばが野郎を探しに行ったら、お前は一人おじが増えるだけだろう。何を疑うことがあるものか。このままではお前の頭の上の、馬の鞍の覆いのような毛を引き抜いてやるぞ。まだ戸を開けて私を中に入れないのか。」この小厮は先ず戸を開けずに、彼女を引き寄せて笑いながら言うには「いいおばさん、あなたが中に入ったら、どうか杏を少し盗んで出して、私に食べさせてくださいよ。私はここでずっと待っています。もし忘れたら、後日真夜中に酒を買いに行ったり油を買いに行ったりする時、あなたがたには戸を開けませんし、返事もせず、どんなに叫んでも構いませんから。」柳氏が唾を吐いて言うには「頭がどうかしたのか。今年は例年とは違う。これらの物は皆、各お嬢様方に分け与えられているんだ。一人一人が顔を引っかかれたようにして、人が木の下を通ると、両目を黒い雌鳥のようにして、その果物に手を出すことなどできようか。昨日、私が李の木の下を通りかかったら、折悪しく蜂が一匹、顔に飛んできた。私が手を振ったら、折悪しくお前のあの良い舅母がそれを見たのだ。彼女は遠くではっきり見えず、私が李を摘んだと思ったらしく、甲高い声で叫び出し、『まだ仏に供えてもいないのに』とか『奥様やご夫人がお留守で、まだ献上もしていない。上に献上してから、皆さんにもおすそ分けがあるのだ』とか言い出した。まるで誰かが、李が汗をかくのを待ちきれずに、よだれを垂らしているかのようだ。私も良い言葉がなくて、彼女を一喝してやった。だが、お前の舅母や叔母といった二、三の親類が皆管理しているのに、なぜ彼らに頼まずに、私に頼むのだ。これはまさに『倉の鼠が烏に米を借りる——持っている者にはなく、飛んでいる者にはある』というものだ。」小厮が笑って言うには「あらあら、ないならそれでいいのに、こんな余計な話を並べ立てて！あなたはこれから私の世話にならなくて済むとお思いですか？お姉さんが良い所を得たとしても、将来私を使う日はもっと多いのです。私たちが彼女に多く応じてやれば、それで済むことです。」柳氏がこれを聞いて笑って言うには「この小猿め、またこそこそとずる賢い真似を。お前のお姉さんにどんな良い所があるというのだ？」その小厮が笑って言うには「私を騙そうったって無駄ですよ。とっくに知っています。あなたたちだけに内通者がいると思っているのですか？私たちにもいないわけがないでしょう？私はここで使い走りをしていますが、中にも体裁の良い姉妹が二人ほどいます。どんなことが私たちに隠せましょうか！」

話していると、門の中から老婆が外に向かって叫ぶのが聞こえた「小猿たちよ、早くお前たちの柳おばさんを呼べ。もう来なければ、間に合わなくなるぞ。」柳家の者はこれを聞いて、小厮と話すのも構わず、急いで戸を押して中に入り、笑いながら言うには「急ぐことはない、来たよ。」そう言って厨房に来ると——数人の仲間はいたが、彼らは皆、自分勝手に振る舞うことをせず、彼女が来て取り仕切り、配分するのを待っていた——皆に「五丫头はどこへ行った？」と尋ねた。皆が言うには「さっき茶房へ、彼女たちの姉妹を探しに行きました。」柳家の者はこれを聞くと、茯苓霜を置き、ひとまず各房ごとに料理を配分し始めた。そこへ突然、迎春の部屋の小間使いの蓮花児が来て言うには「司棋お姉さんが、卵を一つ、柔らかく煮て欲しいとおっしゃっています。」柳家の者は言うには「そんなに貴重なものだとは。今年はどういうわけか、この卵がひどく不足していて、十文で一つも見つからない。昨日、上様が親戚の家に粥米を贈るのに、四、五人の買い出し役が出て、やっとのことで二千個を集めたばかりだ。私がどこで探せというのか？彼女に、またの日に食べるように言ってくれ。」蓮花児が言うには「先日、豆腐が食べたいと言ったら、あなたは腐ったものを持ってきて、彼女に私が叱られました。今日、卵が欲しいと言ったら、またないと言う。何が良いものか、卵すらないなんて信じられません。探し出して見せてやりましょう。」そう言いながら、実際に歩み寄って、菜箱を開けてみると、中には確かに十数個の卵があった。彼女は言うには「これは何ですか？あなたはなんて厳しいんでしょう！食べるのはご主人様のもので、私たちの分け前です。なぜあなたが惜しむのですか？あなたが産んだ卵でもあるまいし、人が食べるのを怖がることはないでしょう。」柳家の者は慌てて手にしていた仕事を投げ出し、上がってきて言うには「この口汚い奴め、でたらめを言うな！お前の母さんこそ卵を産むんだ！残しておいたのはほんのこれだけで、料理のあんかけの準備だ。お嬢様方がお望みでなければ、まだ料理にも使わず、急場の用に備えているんだ。お前たちが食べてしまって、もし急に欲しいと言い出して、良いものがなく、卵さえなかったらどうする。お前たちは奥深い邸宅に住み、水を差し出せば手に入り、飯を求めれば口に入る。卵が普通の物だと思っているだけで、外の物の相場など知る由もない。これは言うに及ばず、ある年には草の根さえなくなった時もあったのだ。私は彼女たちに勧める、白米に白い飯、毎日肥えた鶏に大きな鴨、それで我慢するがいい。食べ飽きて、また煮たり焼いたりと面倒なことを言い出す。卵に豆腐、また麩に醤油大根の揚げ物、なるほど味を変えたいのだろうが、私はお前たちだけに仕える者ではない。一つの部屋が一つ欲しがれば、十種類にもなる。私は上様のお世話をせずに、お前たちのような二番手のお嬢様方だけの世話をしろというのか。」蓮花はこれを聞いて、顔を赤らめ、叫んだ「誰が毎日あなたに何かを頼んだりするものですか！あなたはそんな長ったらしいことを言い立てる！あなたを呼ぶのは、お得のためでなくて何なのですか。先日、小燕が来て『晴雯お姉さんが蘆蒿を食べたいそうです』と言った時には、あなたは忙しくも『肉炒めか鶏炒めか』と尋ねたでしょう？小燕が『脂っこいのは良くないので、別に麩を炒めて、油は少なめにしてください』と言うと、あなたは忙しく『自分はぼんやりしていた』と言って、急いで手を洗って炒め、犬が尻尾を振るように自分で運んで行った。今日になって、私をいいように使って、皆の前で言い立てるとは。」柳家の者は慌てて言うには「阿弥陀仏！この人たちは目の当たりにしている。先日の一度は言うに及ばず、去年厨房が設けられて以来、各房で時折、お嬢様や姐さん方が何か一品半品を追加でお求めになる時は、誰しもまず金を持って来て、別に買い足し、追加してきた。あるとかないとか、名目は良くて、私が専らお嬢様方の厨房を預かり手間が省ける、また余りがあると言うが、帳簿をつけると、実に嫌になる。お嬢様方や姐さん方を合わせて四、五十人、一日に鶏二羽、鴨二羽、十斤ほどの肉、一貫文の野菜しか使えない。皆さん計算してみなさい。何ができる？本来の二食分さえ賄えず、こちらの一品、あちらの一品と注文され、買ったものは食べずに、また別のものを買うとなれば。それならば、奥様に申し上げて、分け前を増やしていただき、大厨房でご夫人の食事を準備するように、世の中の全ての野菜を水書き板に書き出して、毎日順番に食べ、一ヶ月経って初めて計算する方が良いだろう。先日だって、三姑娘と宝姑娘がたまたま相談して、油塩炒めの枸杞芽を食べたいと言い出し、すぐに姐さんに五百文を持たせて私に渡してきた。私は笑って言ったのだ『お二人のお嬢様は大きな腹の弥勒仏でも、五百文も食べきれますまい。この二、三十文のこと、用意は出来ますよ』と。急いで金を返したが、結局受け取らず、私に酒を飲ませると言い、また『今や厨房が内側にあるので、屋敷の者がちょっかいを出さないとは限りません。一塩一醤、それが金で買わないものでしょうか。あなたが与えなければ悪いし、与えればあなたが損をする。この金を持っていて、普段彼女たちがちょっかいを出した分の埋め合わせにするがいい』と。これこそが物事をわきまえ、身分の低い者を思いやるお嬢様方で、私たちは心の中でただ仏を唱えている。ところが趙姨奶奶がこれを聞けばまた怒り心頭に発し、私があまりに安くついたと言って、十日も経たないうちに、小間使いをやってこれを探させ、あれを探させる。私は笑ってしまう。あなたたちはついにお手本になってしまった。これでなければ、あれで、私にそんなに損をする余裕があるか。」

騒いでいる最中に、司棋がまた人をやって蓮花児を呼びに来させ、「そこで死んでいるのか、どうして帰って来ないんだ」と言った。蓮花児は腹立ちまぎれに戻ると、尾ひれをつけて一通り話し、司棋に告げた。司棋はそれを聞いて、たちまち頭に血が上った。その時、迎春の食事が終わるのを待って、大勢の小間使いたちを連れてやって来ると、大勢の者がちょうど食事をしているところだった。司棋の来ようがただならぬ様子なので、皆あわてて立ち上がり、愛想笑いをして席を譲った。司棋は小間使いたちに命じて手を出させた。「箱や戸棚の中の野菜は、何でもかまわず外に投げ出して犬にやれ。皆、もうけようと思うな。」小間使いたちはこの一声を待ちかねて、我先にと手を出し、めちゃくちゃに引っかき回して投げ捨てた。皆は一方で引き止めなだめ、一方で司棋に哀願して言った。「お嬢様、子供の言葉を間違って聞いてはいけません。柳おばさんに八つ首があったとしても、お嬢様に逆らう勇気はございません。卵が手に入りにくいというのは本当でございます。私たちもさっき、あの女は分別がないと叱りました。何であれ、何とかして手に入れなければならないと。あの女もようやく目が覚めましたので、すぐに蒸し始めました。お嬢様がお疑いなら、あそこの火をご覧ください。」司棋は皆の言葉にすっかりなだめられて、ようやく怒りが収まった。小間使いたちも物を投げ終わらないうちに、皆に引き離された。司棋は口々に罵りながら騒いでいたが、ようやく皆に説得されて立ち去った。柳おばさんは仕方なく、茶碗や皿を投げつけながら一人でぶつぶつ言い、卵を一碗蒸して人に届けさせた。司棋はそれを全部地面にぶちまけた。その人は戻って来ても言えず、また面倒が起こるのを恐れた。

柳おばさんは娘にスープを一杯飲ませ、粥を半分ほど食べさせてから、茯苓霜のことを一通り話した。五児はそれを聞いて、半分を芳官にやろうと思い、紙に別に半分を包み、夕暮れで人の少ないのを幸い、こそこそと身を隠すようにして芳官を探しに行った。幸い誰にも問い詰められなかった。そのまま怡紅院の門前に着いたが、中に入りにくく、ただ一叢の玫瑰の花の前に立って、遠くから眺めていた。茶を一杯飲むほどの時間が経った頃、運良く小燕が出て来たので、急いで近寄って呼び止めた。小燕は誰だか分からず、近づいて初めてはっきり見えたので、何か用かと尋ねた。五児は笑って言った。「芳官を呼び出しておくれ。あの子と話があるんだ。」小燕はこっそり笑って言った。「お姉さんはせっかちすぎますよ。どうせ十日程すれば来るんですから、わざわざ探しに行くことはありませんよ。さっきあの子を前の方へやったところです。ちょっと待っていてください。さもなければ、何か用があれば私に言ってください。私が伝えますから。あなたが待ちきれないでしょう。門が閉まるかもしれませんからね。」五児は茯苓霜を小燕に渡し、これは茯苓霜で、どうやって食べるのか、どんな効能があるのかを説明し、「少し手に入れたので、あの子にやろうと思って。面倒だけど、渡しておいてくれ。」と言い終えると、別れを告げて戻って行った。

ちょうど蓼溆の辺りにさしかかると、突然、林之孝の女房が数人の婆子を連れてやって来るのが目に入った。五児は逃げる暇もなく、仕方なく前に出て挨拶をした。林之孝の女房が尋ねた。「お前、病気だと聞いたが、どうしてここへ来たんだ？」五児は愛想笑いをして言った。「この二日ばかり少し良くなりましたので、母に連れられて気晴らしに参りました。先ほど母が私を怡紅院に道具を届けにやったのです。」林之孝の女房が言った。「その言い草はおかしい。さっきお前の母さんが出て行くのを見て、私が門を閉めたのだ。お前の母さんが行かせたのなら、なぜお前がここにいることを私に言わずに、自分だけ出て行って私に門を閉めさせたのだ？どういう了見だ？どうやらお前は嘘をついているようだな。」五児はこれを聞いて、答えに詰まり、ただこう言った。「もともと今朝、母が私に取りに行かせたのですが、忘れてしまって、今頃になって思い出したのです。母は私が先に出たものと勘違いして、おばさまに言わなかったのかもしれません。」林之孝の女房は、彼女の言葉が遅く、顔色にうしろめたさがあるのを聞き、また近ごろ玉釧児が、あちらの正房で物がなくなったと言い、何人かの小間使いたちが互いに責任をなすり付け合って、決着がつかないのを聞いていたので、心の中で疑いを持ち始めた。折良く小蝉、蓮花児と数人の若い女房たちがやって来て、この様子を見ると言った。「林おばさん、あの娘を調べるべきですよ。この二日ばかり、あの娘がここらを怪しげにうろついているんです。何をしているのか分かりません。」小蝉も言った。「そうです。昨日、玉釧お姉さんが、奥様の小部屋の戸棚が開いていて、こまごました物がたくさんなくなっているとおっしゃっていました。琏二おばさまが平お嬢さんと玉釧お姉さんに、玫瑰露を少しほしいとお遣いをやったのですが、何と壺が一つ足りなかったそうです。あの露を探していなければ、まだ気づかなかったでしょうね。」蓮花児は笑って言った。「その話は聞いていませんが、今日、私は露の瓶を一つ見ましたよ。」林之孝の女房は、まさにこれらの事で決着がつかず、毎日鳳姐児が平児をやって催促させていたところだったので、この言葉を聞くとすぐに、どこにあるのかと尋ねた。蓮花児は言った。「あの娘たちの台所にありますよ。」林之孝の女房はこれを聞くと、すぐに人に命じて提灯を持たせ、大勢を連れて探しに行った。五児は慌てて言った。「あれはもともと宝二爺の部屋の芳官がくれたものです。」林之孝の女房は言った。「芳官だの円官だのは構わない。今、贓物の証拠があるのだから、私はただ上に報告するだけだ。お前はご主人様の前で言い訳をするがいい。」そう言うなり、台所に入り、蓮花児に案内されて露の瓶を取り出した。他にも盗んだ物があるかもしれないと、もう一度念入りに捜索したところ、さらに茯苓霜の包みを一つ見つけたので、それも一緒に押収し、五児を連れて、李紈と探春のところへ報告に行った。

その時、李紈は蘭哥児が病気で、万事を顧みる余裕がなく、ただ探春のところへ行くように命じた。探春はすでに自分の部屋に戻っていた。人が中に入って報告すると、侍女たちは皆、庭で涼んでおり、探春は奥で手や顔を洗い、体を清めていた。侍書だけが中に入って報告した。しばらくして出て来て言った。「お嬢様はご承知です。あなたたちは平児を探して、二おばさまに報告するようにとのことです。」林之孝の女房は仕方なく連れて出た。鳳姐児のところへ行き、まず平児を探し出し、平児が中に入って鳳姐児に報告した。鳳姐児はちょうど休んだところだったが、この事を聞くと、こう命じた。「あの女の母親を四十板叩いて追い出せ。二度と二の門に入れてはならぬ。五児を四十板叩いて、すぐに荘園に引き渡せ。売るもよし、嫁がせるもよし。」平児はこれを聞き、出て来てその通りに林之孝の女房に命じた。五児は怖気づいてしくしく泣き、平児の前にひざまずいて、芳官のことを細々と訴えた。平児は言った。「それは難しいことではない。明日、芳官に問いただせば真偽は分かる。だが、この茯苓霜は、先日誰かが送って来たもので、おばあさまや奥様がお帰りになってからでなければ使うわけにはいかないものだ。盗むべきものではない。」五児は問われると、すぐにまた叔父が送ってくれたことを話した。平児はこれを聞いて笑って言った。「そういうことなら、お前は全くの無実の者で、身代わりにされたのだな。今は夜も更け、おばさまは薬を飲んで休まれたばかりだから、こんな小さな事で面倒をかけるわけにはいかない。今はひとまずあの娘を夜回りの者に預けて一晩監視させ、明日私がおばさまに報告してから、しかるべく処置しよう。」林之孝の女房は逆らうわけにもいかず、仕方なく連れ出して夜回りの女房たちに監視を任せ、自分は立ち去った。

ここで五児は軟禁され、一歩も余計に動けなくなった。また、女房たちの中には、そんな無品行なことをするものではないと諭す者もいれば、本分の仕事で手一杯なのに、また泥棒を監視させられて、もしちょっと目を離した隙に自殺したり逃げ出したりしたら、こちらの責任になるではないかと愚痴る者もいた。さらに、日頃から柳おばさんと仲の悪い者たちは、この様子を見て大いに気に入り、やって来ては彼女を嘲笑い、愚弄した。五児は怒りと無念さで胸が塞がり、訴える場もなく、元々体が弱く病み上がりだったこともあり、この夜は茶が欲しくても茶がなく、水が欲しくても水がなく、眠ろうにも枕も布団もなく、ただしくしく泣き明かした。

ところが、彼女たち母子と仲の悪い者たちは、一刻も早く追い出そうと、翌日になって事が変わるのを恐れ、皆が早起きして、こっそり平児を買収しようと、品物を贈りつつ、彼女の手際の良さを褒め、その母親の日頃の悪事を並べたてた。平児はすべてを受け流し、彼らを帰した後、こっそり襲人を訪ね、芳官が本当に玫瑰露を渡したのか尋ねた。襲人は「露は確かに芳官にあげましたが、芳官が誰に渡したかは知りません」と言った。そこで襲人は芳官に問いただすと、芳官は聞いて驚き、飛び上がらんばかりに慌てて、自分が五児にあげたのだと言った。芳官は宝玉にも知らせ、宝玉も慌てて「露の件は済んだが、茯苓霜のことが出てくれば、彼女も正直に白状するだろう。もし彼女の叔父のところから手に入れたと言えば、叔父にも落ち度が生じ、他人の好意をかえって我々が台無しにしてしまう」と言い、すぐに平児と相談して、「露の件は片付いたが、この茯苓霜も問題だ。良い姐さん、彼女に芳官がくれたと言わせてしまえば終わりだ」と言った。平児は笑って「そうは言っても、彼女は昨夜すでに叔父からもらったと言っています。どうしてあなたがくれたと言えるでしょう？それに、あちらで盗まれた露の主も分かりません。今、証拠があるのに人を放して、誰を探すというのです？誰が認めるでしょう？皆も納得しないでしょう」と言った。晴雯が来て笑いながら「太太の部屋の露は他の誰でもなく、明らかに彩雲が盗んで環哥児にやったんだ。皆さん、でたらめを言わないでください」と言った。平児は笑って「誰もがその事情は知っているが、今、玉釧児が泣きわめいて、こっそり彼女に聞いたら、認めたので、玉釧児もそれで引き下がり、皆も曖昧にして追求しなくなったんだ。我々がわざわざ首を突っ込むことじゃない！憎らしいのは彩雲で、認めないばかりか、玉釧児を責めて、彼女が盗んだと言っているんだ。二人で内輪揉めをして、先に家中に知れ渡ってしまった以上、我々が知らん顔はできない。仕方なく調べるしかない。ところが、盗難を届け出た者が盗人で、証拠もないのに、どうして彼女だと言える？」宝玉は「よし、この件は俺が引き受けよう。俺が彼女たちとふざけて、こっそり太太のを盗んだと言えば、両方の件が片付く」と言った。襲人は「それは陰徳を積むことで、人の盗人の汚名を救うことになります。ただ、太太が聞けば、あなたが子供っぽくて、分別がないと言うでしょう」と言った。平児は笑って「それは大したことではありません。今、趙姨奶奶の部屋から証拠品を探し出すのは簡単ですが、私は一人の良い人の面子を傷つけるのが怖いのです。他の人はともかく、この人がまた怒るでしょう。私が気の毒に思うのはその人で、鼠を打つために玉の瓶を傷つけたくないのです」と言って、三本の指を立てた。襲人たちはそれを聞いて、彼女が探春のことを言っていると分かり、皆慌てて「まさにその通りです。やはりこちらで引き受けた方がいいでしょう」と言った。平児はまた笑って「彩雲と玉釧児の二人の業障を呼んで、確認してからにしましょう。さもないと、彼女たちが楽をして、そのおかげとは思わず、私の能力不足で問い詰められず、ここで面倒を見てもらったと見なして、ますます盗む者は盗み、構わない者は構わないようになってしまいます」と言った。襲人たちは笑って「そうです。あなたも手加減を残さなければなりません」と言った。平児は人に命じて二人を呼び寄せ、「慌てることはありません。盗人はもう見つかりました」と言った。玉釧児が先に盗人はどこにいるのか尋ねると、平児は「今、二奶奶の部屋にいます。何を聞いても答えています。私は彼女が盗んだのではないと内心分かっていますが、彼女が怖がって認めてしまったのが気の毒です。ここで宝二爺が気の毒に思い、半分を代わりに引き受けると言っています。私は本来言いたいのですが、この盗人は、日頃私と仲の良い姉妹で、隠し場所は普通ですが、中で一人の良い人の面子を傷つけることになるので、困っていて、仕方なく宝二爺に引き受けてもらい、皆が無事で済むように頼んだのです。今、あなたたち二人に聞きたいのは、結局どうするのか？もしこれから皆が気をつけて、面子を保つなら、宝二爺に引き受けてもらいましょう。もしそうでなければ、私は二奶奶に報告して、良い人を冤罪に陥れないようにします」と言った。彩雲は聞いて、思わず顔を赤らめ、恥ずかしさと悪意が一時に湧き、「姐さん、ご安心ください。良い人を冤罪にしたり、無実の人を巻き込んで面子を傷つけたりしないでください。物を盗んだのは、元々趙姨奶奶がしきりに私に頼んだからで、環哥児にいくつかあげたのが本当です。太太が家にいる時も、私たちは取って、それぞれ人に贈るのはよくあることです。私はもともと騒ぎが二、三日で収まればそれでいいと思っていました。今、良い人が冤罪に陥れられて、心が忍びません。姐さん、私を奶奶のところに連れて行ってください。私がすべて認めて終わりにします」と言った。一同はこれを聞いて、皆驚き、彼女がそんな勇気があるとは思わなかった。宝玉はすぐに笑って「彩雲姐さんは本当にしっかり者だ。今、あなたが認める必要はない。俺がこっそり盗んで皆を驚かせて遊んだと言うだけだ。今、騒ぎになった以上、俺が認めるのが当然だ。ただ、姐さんたち、これからは事を省いてくれれば、皆が良くなる」と言った。彩雲は「私のやったことをなぜあなたが引き受けるのですか。死ぬも生きるも自分で受けるべきです」と言った。平児と襲人は慌てて「そういうことではありません。あなたが認めれば、どうしても趙姨奶奶にまで話が及び、三姑娘が聞けば怒るでしょう。宝二爺が引き受けた方が、皆が無事で、この数人以外は誰も知らず、何とすっきりしているでしょう。ただ、これからは皆がくれぐれも気をつけることです。何かを持っていくにしても、せめて太太が帰宅するまで待ち、たとえこの家を人に与えても、私たちには関係なくなります」と言った。彩雲はこれを聞いて、うつむいて少し考え、ようやく承知した。そこで皆で相談がまとまり、平児は彼女たち二人と芳官を連れて前に行き、夜番の部屋で五児を呼び、茯苓霜の件もこっそり芳官からの贈り物だと言うように教えると、五児は感謝してやまなかった。平児が彼女たちを連れて自分のところに来ると、すでに林之孝の妻が数人の女中を連れて、柳家の者などを長いこと待たせていた。林之孝の妻は平児に「今朝早くに彼女を連れてきました。園に姑娘たちの食事を世話する者がいないのを心配して、私は急遽秦顕の女を派遣して世話をさせました。姑娘が一緒に奶奶に報告してください。彼女は清潔で慎重なので、今後は彼女に常に世話をさせましょう」と言った。平児は「秦顕の女とは誰ですか？あまり詳しくありません」と言った。林之孝の妻は「彼女は園の南の角の夜番で、昼間は特に用事がないので、姑娘はあまりご存じないのでしょう。高い頬骨に大きな目で、一番清潔で利発です」と言った。玉釧児は「そうです。姐さん、忘れたのですか？彼女は二姑娘の司棋の叔母です。司棋の両親は大老爺の方の者ですが、この叔父はこちらの者です」と言った。平児はこれを聞いて、ようやく思い出し、笑って「ああ、そう言えば分かった」と言い、また笑って「あまりに急ぎすぎだ。今、この件は八方手を尽くしてはっきりした。先日太太の部屋で無くなった物の主も分かった。宝玉がこの前来て、この二人の業障に何かをくれと頼んだが、二人が彼とふざけて、太太が留守なので取れないと言った。そこで宝玉は二人が油断している隙に、自分で入って何かを出したのだ。この二人の業障は知らず、慌てふためいた。今、宝玉が他人に迷惑がかかったと聞いて、ようやく詳しく私に話し、品物を見せてくれたが、一つも間違いはなかった。あの茯苓霜は宝玉が外から手に入れたもので、多くの人に与えたことがあり、園の人だけでなく、おばさんたちが持ち帰って親戚に食べさせたり、また人に贈ったり、襲人も芳官たちに与えたことがある。彼女たちが内緒でやり取りするのはよくあることだ。先日、あの二つの籠はまだ議事庁に置いてあり、封もそのままで動かされていないのに、どうしてでたらめに人を疑うのか。私が奶奶に報告してからにしよう」と言った。言い終えると、奥の部屋に入り、この件を先ほどの言葉通りに鳳姐児に報告した。鳳姐児は「そうは言うが、宝玉の性格は、白黒を問わずに何でも引き受けたがる。誰かに頼まれれば、相手の甘い言葉に弱く、おだてに乗せられて、どんなことでも引き受けてしまう。我々がそれを信じて、将来大きなことがあってもこの調子では、どうやって人を治めるのか。もっと詳しく調べるべきだ。私の考えでは、太太の部屋の女中を全員呼び出し、勝手に拷問はできないが、瓦の破片を敷いて太陽の下に跪かせ、茶も飯も与えなければいい。一日言わなければ一日跪かせ、鉄でできていても、一日で白状するだろう。また『蠅は割れ目なき卵には止まらぬ』と言う。この柳家の者は盗んでいないにしても、何か影があるからこそ、人は彼女を疑うのだ。盗人の罰は与えずとも、解雇して使わないことだ。朝廷にも過失による処罰はある。彼女にとって不当とは言えない」と言った。平児は「何もそこまで心配しなくても！『手放せるときには手放せ』、大したことではないのだから、喜んで恩を施すのがいいでしょう。私に言わせれば、この部屋で百パーセントの心配をしても、結局我々はあちらの部屋に行く身です。つまらない恨みを買って、人に怨まれることはありません。それに、自分自身も三度の災い八度の難に遭い、やっと男の子を妊娠したかと思えば、六、七ヶ月で流してしまいました。日頃の過労や、怒りが原因ではないでしょうか。今のうちに、半分は見て見ぬふりをするのが、かえって良いでしょう」と言った。この一席の話に、鳳姐児は笑って「勝手にお前が処理しなさい。私もようやく気分が良くなったところだ。面倒なことはごめんだ」と言った。平児は笑って「それは本筋ではありません！」と言い、言い終えると、振り返って出て行き、次々に処理した。詳しいことは、次の回を聞かれたい。