紅楼夢

第六十五回賈二舎偷娶尤二姨尤三姐思嫁柳二郎

第 65 篇

第六十五回賈二舍、尤二姨を密かに娶る尤三姐、柳二郎に嫁がんと想う

話は賈璉、賈珍、賈蓉の三人が相談し、事事整い、初二の日、まず尤老娘と三姐を新居に送り込んだ。尤老娘が見ると、賈蓉の言うほどではなかったが、非常に整い揃っており、母女ともども満足していた。鮑二夫婦はこれを見て、火の玉のように飛びつき、尤老娘に口々に「お母様」と呼び、あるいは「お老太太」と呼び、三姐には「三姨」、あるいは「姨娘」と呼びかけた。翌日五更、一乗の素輿が二姐を運んで来た。各種の香燭紙馬、および蒲団、酒飯は、すでに十分に準備され整っていた。やがて、賈璉が素服を着て小さな輿に乗って来て、天地を拝し、紙馬を焼いた。尤老娘は二姐の身なり頭が一新し、家にいた時の様子とは異なるのを見て、大いに得意げであった。新房に導き入れられた。その夜、賈璉は彼女と顛鶏倒鳳、百般の恩愛、細かく語る必要はない。

賈璉は見れば見るほど愛しく、眺めれば眺めるほど嬉しく、どうやってこの二姐を奉迎すればよいか分からず、鮑二らに余計なことを言わせず、直接「奶奶」と呼ぶよう命じ、自分も彼女を「奶奶」と呼び、鳳姐のことは全く無視した。時々家に帰っても、東府で用事があって遅れたと言い、鳳姐らは彼と賈珍の仲が良く、当然相談事があるのだろうと疑わなかった。また、家の下人は多いが、皆これらのことは構わなかった。たとえ暇を持て余し、小さなことを詮索する者がいても、皆賈璉に取り入って、ついでに便宜を得ようとし、誰が漏らそうとしただろうか。こうして賈璉は賈珍に限りなく感謝した。賈璉は毎月五両の銀子を日常の供給として出した。彼が来ない時は、母女三人で一緒に食事をし、賈璉が来れば、夫妻二人で一緒に食べ、母女は部屋に戻って自分たちで食べた。賈璉はまた、長年蓄えた全ての私財を二姐のところに運んで預けさせ、鳳姐の日頃の人柄や振る舞いを、枕辺や衾の中で余すところなく話して聞かせ、鳳姐が死にさえすれば、彼女を迎え入れるつもりだった。二姐はこれを聞いて、当然喜んだ。こうして十人ばかりで、生活を始め、非常に豊かであった。

瞬く間に二ヶ月ほどが過ぎた。この日、賈珍は鉄檻寺で仏事を終え、夜家に帰る時、義理の妹と久しく会っていなかったので、訪ねて行こうと思った。まず小厮に賈璉がいるかどうか探らせると、いないと答えた。賈珍は喜び、側近の者を皆先に帰らせ、心腹の小童二人だけを残して馬を牽かせた。やがて新居に着くと、既に灯りを灯す頃で、こっそりと入って行った。二人の小厮は馬を馬屋に繋ぎ、自分たちは下の部屋に行って待機した。賈珍が入ると、部屋にはちょうど灯りが灯り、まず尤氏母女に挨拶し、それから二姐が出て来て対面し、賈珍は相変わらず彼女を「二姨」と呼んだ。皆茶を飲み、しばらく雑談をした。賈珍は笑って言った。「私が請け負ったこの仲人はどうだ？逃したら、提灯を持って探しても見つからないぞ。数日したら、お前の姉も礼を持って君たちを訪ねて来るだろう。」話している間に、尤二姐は人に命じて酒菜を用意させ、門を閉じた。皆家族なので、元より遠慮はなかった。鮑二が挨拶に来ると、賈珍は言った。「お前はまだ良心のある奴だ。だからお前に世話をさせるのだ。後日必ず大いに使う時がある。外で酒を飲んで騒ぎを起こしてはならない。私は当然お前を賞する。もしここで何か不足があれば、お前の琏二爺は用事が多く、あちらは人が雑多だから、遠慮なく私に言え。我々兄弟は他の者とは違う。」鮑二は答えた。「はい、承知しております。もし私が精を出さなければ、この首をやるしかありません。」賈珍は頷いて言った。「そのつもりでいろ。」その場で四人が一緒に酒を飲んだ。尤二姐は空気を読み、母親を誘って言った。「私は怖いわ。母さん、私と一緒にあちらに行きましょう。」尤老娘も察し、本当に一緒に出て行き、小婢だけが残った。賈珍は三姐と肩を寄せ顔を擦り、百般にわたって軽薄に振る舞った。小婢たちは見るに見かねて、皆逃げ出し、二人の好き放題に楽しむに任せ、何をしているのか知る由もなかった。

連れて来た二人の小厮は、皆台所で鮑二と酒を飲み、鮑二の女房が竈を担当していた。突然、二人の小婢もやって来て、からかい騒ぎながら酒を飲みたがった。鮑二は言った。「姉さんたちは上の部屋でお世話をせずに、こっそり抜け出して来たのか。呼ばれて誰もいなければ、また問題になる。」彼の女房は罵った。「この愚かで酔いどれた甲斐性なし！その黄湯を飲んでいろ。飲み潰れて、あんたのあれを挟んで死体を横たえていなさい。呼ぼうと呼ぶまいと、あんたの糞に関係あるか！全て私が引き受ける。風雨はどうせあんたの頭には降りかからない。」この鮑二は元々女房のおかげで身を起こしたので、最近ますます彼女に頼っていた。自分は金を稼いで酒を飲む以外は、一切構わず、賈璉らも彼を責めようとしなかったので、彼は妻を母のように見なし、百依百順で、十分飲むとすぐに寝に行った。ここの鮑二の女房は、これらの小婢や小厮を相手に酒を飲み、彼らの機嫌を取り、賈珍の前で目を利かせようと準備した。

四人が盛り上がって飲んでいると、突然門を叩く音が聞こえ、鮑二の女房は急いで出て門を開けると、賈璉が馬を下りたところで、用事があるのかないのか尋ねた。鮑二の女房はこっそり彼に言った。「大爺がこちら、西の院においでです。」賈璉はこれを聞いて寝室に戻った。すると、尤二姐とその母親が部屋におり、彼が来るのを見て、二人の顔には少し気まずそうな様子があった。賈璉はかえって知らないふりをして、ただ命じた。「早く酒を持って来い。俺たちは二杯飲んで寝よう。今日はとても疲れた。」尤二姐はすぐに上って来て、笑顔で衣服を受け取り、茶を注ぎ、あれこれと気を遣った。賈璉は嬉しくて、心がむずむずしてたまらなかった。しばらくして、鮑二の女房が酒を運んで来て、二人は向かい合って飲んだ。義母は飲まず、自分の部屋に戻って寝た。二人の小婢のうち一人が代わりに侍った。賈璉の心腹の小童、隆児が馬を繋ぎに行くと、既に一頭の馬がいて、よく見ると賈珍のものと分かり、内心察して、台所に来た。すると、喜児と寿児の二人が座って酒を飲んでおり、彼が来るのを見て、皆察し、わざと笑って言った。「君はちょうど良い時に来たね。俺たちは旦那様の馬に追いつけず、夜間の禁令に引っかかるのを恐れて、ここに一晩泊めてもらいに来たんだ。」隆児は笑って言った。「炕はあるんだ、好きに寝ればいい。俺は二爺に月給を届けるように言われて来たんだ。奶奶に渡したから、俺も帰らない。」喜児は言った。「俺たちはたくさん飲んだ。君も一杯飲め。」隆児がやっと座り、杯を手に取ると、突然馬屋の方で騒ぎが起こった。何と二頭の馬が同じ柵にいて、相容れず、互いに蹴り噛みつき合っていた。隆児らは慌てて杯を置き、出て行って馬を叱り、何とか叱り静めて、別々に繋ぎ直してから入って来た。鮑二の女房は笑って言った。「あなたたち三人はここにいなさい。お茶も用意してあるから。私は行くわ。」そう言って、戸を閉めて出て行った。ここで喜児は数杯飲んで、もう目が霞んでいた。隆児と寿児が戸を閉め、振り返ると喜児がまっすぐに仰向けに炕に寝ているのを見て、二人は彼を押して言った。「いい兄弟よ、起きてちゃんと寝ろ。お前だけが楽をすれば、俺たちが困る。」すると喜児が言った。「今日は公平に一炉の焼き餅を貼ろうじゃないか。一人でもまともぶった奴がいたら、思い切りお前の母ちゃんを犯してやる。」隆児と寿児は彼が酔っているのを見て、多くを言わず、やむを得ず灯りを消し、そのまま寝た。

尤二姐は馬の嘶きを聞いて、心の中が不安になり、ひたすら言葉で賈璉の気をそらそうとした。賈璉は数杯飲んで、春の情欲が湧き起こり、酒や果物を片付け、戸を閉めて衣を脱ぐよう命じた。尤二姐は真っ赤な小襖だけを着て、髪をゆるく結い上げ、顔中に春の色をたたえ、昼間よりも一段と美しさが増していた。賈璉は彼女を抱きしめて笑いながら言った。「誰もがあの夜叉女房を美人だと言うが、今のお前を見ると、彼女にお前の靴を履かせることさえできやしない。」尤二姐は言った。「私は確かに美しいけれど、品行はありません。やはり、美しくない方が良いのでしょう。」賈璉は慌てて尋ねた。「それはどういう意味だ？私には分からない。」尤二姐は涙を流して言った。「あなた方は私を愚か者扱いしているけれど、私に何が分からないと思っているの？私は今、あなたと二ヶ月の夫婦になったけれど、日は浅いけれど、あなたが愚か者でないことも知っているわ。私は生きている間はあなたの者、死んでからはあなたの鬼となる。今や夫婦となった以上、一生あなたに頼るのだから、どうして一言たりとも隠せましょう。私は頼るべき人を得たけれど、将来、私の妹はどうなるのでしょう？私の見るところ、この状況は長続きする策ではないわ。長い目で見た計画を立てるべきです。」賈璉はこれを聞いて笑いながら言った。「安心しろ。私はやきもち焼きではない。以前のことはもう全て知っているから、お前も驚かなくていい。お前は、妹の夫が兄貴だから、当然気を遣うだろう。私がその先例を破ろう。」そう言って立ち上がり、西の院へ行くと、窓の中では灯りが燦然と輝き、二人が酒を飲んで楽しんでいた。賈璉は戸を押し開けて入り、笑いながら言った。「旦那様がここにいらっしゃるとは、弟がご機嫌伺いに参りました。」賈珍は恥ずかしくて言葉も出ず、やむを得ず立ち上がって席を譲った。賈璉は慌てて笑いながら言った。「どうしてまたそのような態をなさるのです。私たち兄弟は昔からどうだったか！兄貴が私の心配をしてくださるなら、私は粉骨砕身しても感謝に耐えません。兄貴がそんな風に気を遣われるなら、私の心はどうして安らかでいられましょう。今後とも、兄貴には昔のようにしていただきたい。そうでなければ、弟は子孫を絶えさせても、再びここへは参りません。」そう言って、跪こうとした。慌てた賈珍は急いで彼を抱き起こし、ただ「弟がそう言うなら、私は何でも従おう。」と言った。賈璉はすぐに人に命じた。「酒を持って来い。兄貴と二杯やろう。」そして、尤三姐を引き寄せて言った。「お前も来い。小舅子と一杯やれ。」賈珍は笑いながら言った。「次男坊、やはりお前だ。兄貴はこの杯を必ずや空にしよう。」そう言って、一気に飲み干した。尤三姐は炕の上に立って、賈璉を指差して笑いながら言った。「あなたは私に甘い言葉を使わないで。清水に雑麺を入れれば、あなたが食べるのが私に見えるわ。影絵の人形を舞台に上げるなら、その紙を破ってはいけないよ。あなたは油に心を惑わされて、私たちがあなたの家の事情を知らないと思っているの？今頃、いくつかの汚い銭を使って、あなたたち兄弟は私たち姉妹を娼婦扱いして楽しもうとしているけれど、それは計算違いもいいところよ。私だって、あなたの女房が手に負えないことを知っているわ。今、私の姉を騙して二番目の妻として連れて来たけれど、盗んだ銅鑼は打てないものよ。私もあの鳳姑さんに会いに行って、彼女がいくつの頭と手を持っているか見てやるわ。皆が仲良くやっていくならそれで良いけれど、もし少しでも私の気に障ることがあれば、私はまずあなたたち二人の牛黄狗宝をえぐり出して、それからあの悍婦と命をかけて戦うわ。それが尤三姑奶奶というものよ！酒を飲むのが怖いものか、さあ飲もう！」そう言って、自分で壺を取り上げて一杯を注ぎ、まず半分を飲み、賈璉の首を抱き寄せて無理やり飲ませた。そして言った。「私はあなたの兄貴と飲んだから、今度は私たちが親しくなろう。」これには賈璉も酒が醒めてしまった。賈珍も、尤三姐がこれほど厚かましく老獪だとは思っていなかった。兄弟は元々色事の場に慣れていたが、今日はこの娘の言葉に逆に言葉を封じられてしまった。尤三姐は続けて叫んだ。「姉さんを連れて来い。楽しむなら、私たち四人で一緒に楽しもう。世間では『安いものは当家に限る』と言う。彼らは兄弟、私たちは姉妹、他人ではないのだから、遠慮せずに上がって来い。」尤二姐はかえって気恥ずかしくなった。賈珍はその機に乗じて逃げ出そうとしたが、尤三姐がどうして許すものか。賈珍はこの時になって初めて後悔し、彼女がこんな人間だとは思ってもみなかったため、賈璉と共にかえって軽々しく振る舞うことができなくなった。

この尤三姐は髪をゆるく結い、真っ赤な上着は半ば隠れ半ば開き、葱色の抹胸と雪のように白い胸がのぞいていた。下には緑のズボンに赤い靴を履き、一対の金蓮は時折上げたり揃えたりして、少しも淑やかなところがなかった。二つの耳飾りはまるでブランコのように揺れ、灯りの下では、柳眉は翠の霧をまとったように、檀口は丹砂を塗ったように輝いていた。元々秋の水のような目が、酒が入るとさらに、とろりとして淫らな様子が加わり、姉の二姐を圧倒するだけでなく、賈珍や賈璉の評価によれば、彼らが見てきた上下貴賤の多くの女たちの中で、これほど艶やかで風流な者はなかった。二人はすでに骨抜きにされて酔い痴れ、思わず彼女にちょっかいを出そうとしたが、その淫らな様子と風情に、逆に二人はすくんでしまった。尤三姐が手加減をして少し試してみると、彼ら兄弟には全く別の見識などなく、口に出すまともな言葉さえなく、ただ酒と色の二字だけだった。彼女は自ら高談闊論し、好き放題に振る舞い、彼ら兄弟を嘲笑して楽しみ、まさに彼女が男を買ったのであり、男が彼女を淫したのではなかった。やがて彼女は酒も満ち、興も尽きると、兄弟を長く座らせることも許さず、追い出してしまい、自分は戸を閉めて寝てしまった。

それ以来、たまに下女や婆やの不行き届きがあると、賈璉、賈珍、賈蓉の三人を声高に罵り、彼ら親子三人が自分たち寡婦と孤女を騙したと痛罵した。賈珍は帰ってからも、以後は容易に訪れることができなくなり、時々尤三姐が気乗りして、こっそりと小厮に使いを出して招いてから、ようやく会いに行くことができ、そこに着いても、ただ彼女の好き勝手に任せるより他はなかった。ところが、この尤三姐は元来気性が悪く、自分の風流と美しさを恃んで、あえて派手に装い、他に類を見ない多くの淫らな様子を作り出して、男たちを涎を垂らして夢中にさせ、近づこうとしても近づけず、遠ざかろうとしても捨てがたく、迷い惑わせて、それを楽しみとしていた。彼女の母や姉も何度も諫めたが、彼女は逆に言った。「姉さんは愚かだわ。私たちは金や玉のように貴い身なのに、無駄にあの二人の見苦しい奴らに汚されるのは、無能もいいところよ。それに、あの家には非常に手強い女がいる。今は彼女に隠しているから、私たちは穏便にしているけれど、もしもいつの日か彼女が知ったら、どうして大人しく引き下がるものですか。必ずや大騒動になり、誰が生き残り誰が死ぬか分からない。今のうちに彼らを楽しみ、こき下ろし、償いをさせておかなければ、その時に無駄に悪名を残して後悔しても遅いわ。」このように言われて、母娘は諫めても聞き入れられないので、やむを得ず諦めた。

この尤三姐は毎日、着る物や食べ物を選り好みし、銀のものを作らせては金のものを欲しがり、真珠があれば宝石を欲しがり、食べ物には肥えた鵞鳥がありながら、さらに肥えた鴨を屠らせた。時には気に入らないと、机ごと押し倒し、衣服が気に入らなければ、綾や緞子が新品であろうと構わず、鋏で切り裂き、一筋裂いては一言罵り、結局、賈珍らは一日たりとも意のままに過ごしたことがなく、かえって多くの後ろ暗い金を使わされた。賈璉が来ても、二姐の部屋にばかりいて、心の中では後悔していた。しかし、二姐は情の深い人間で、賈璉を終生の主と思い込み、何事もよく気を配り、痛みを分かち合った。優しさや従順さで言えば、何事も必ず相談し、自分の才を恃んで勝手に振る舞うことがなく、実に鳳姐の十倍も上だった。美しさや、言葉遣いや振る舞いでも、五分は勝っていた。しかし今は改心したとはいえ、既に過ちを犯し、「淫」という一字を背負ってしまい、どんな長所があっても帳消しになってしまった。ところが、この賈璉は「誰に過ちがないものか、過ちを知って改めるのが良いのだ。」と言ったので、過去の淫行を言わず、現在の善いところだけを取って、水魚の交わり、一心同体で、生死を共に誓い合い、鳳姐や平児のことなど全く気にかけなかった。二姐は枕元や布団の中で、よく賈璉に勧めた。「あなたと珍大哥で相談して、信頼できる人を選んで、三娘を嫁がせてやりなさい。彼女を置いておくのは長続きしないわ。結局は面倒が起きるでしょう。どうするつもり？」賈璉は言った。「先日、兄貴にも話したが、彼は手放したがらないのだ。私は『肥えた羊肉だが、熱くてひどい。薔薇の花は愛らしいが、棘が大きくて手に刺さる。私たちでは抑えきれまい。きちんとした人を選んで嫁がせるのが良い。』と言ったのだが、彼は曖昧な返事で、そのまま放っておいてしまった。お前にどうしろと言うのだ。」二姐は言った。「安心しなさい。明日、まず三娘を説得して、彼女が承知したら、彼女自身に騒がせれば良いわ。騒ぎ立てて手がつけられなくなれば、やむを得ず嫁がせるしかないでしょう。」賈璉はこれを聞いて「その通りだ。」と言った。

翌日、二姐は別に酒を用意し、賈琏も外出せず、昼頃にわざわざ妹を呼び寄せ、母と共に上座に座らせた。尤三姐はその意を察し、酒が三巡ほど進むと、姉が口を開く前に、先に涙を流して泣き言を述べた。「姉さんが今日私を招いたのは、きっと大切な話があるからでしょう。しかし、私は愚か者ではありません。くどくどと昔の恥ずべきことを言い立てるまでもなく、もうすべて承知しています。言っても益はありません。今や姉さんも良い所に落ち着き、母も安住の地を得た以上、私も自ら行く末を決めるのが道理です。しかし、終身の大事、一生から死に至るまで、決して子供騙しではありませぬ。今は心を改め、身を慎み、ただ私が日頃から心にかなう者を選んで従うのみです。もしあなた方が選り好みなさるなら、富では石崇に勝り、才では子建に勝り、容姿では潘安に勝る者でも、私の心に入らねば、一生を無駄に過ごすことになりましょう。」賈琏は笑って言った。「それは容易いことだ。お前が言うなら誰でも構わない。結納の品はすべてこちらで用意するから、母上も心配には及ばない。」尤三姐は泣いて言った。「姉さんはご存じでしょうから、私が言うまでもありませぬ。」賈琏は笑いながら二姐にそれが誰か尋ねたが、二姐もすぐには思い出せなかった。皆で考えていると、賈琏が言った。「きっとこの人に違いない！」そして手を打って笑いながら言った。「分かった。この人は確かに悪くない。見る目がある。」二姐が笑いながら誰かと尋ねると、賈琏は笑って言った。「他の者がどうして彼の心に入れよう。きっと宝玉だ。」二姐と尤老もそれを聞いてそうだと思った。すると尤三姐は「ちっ」と唾を吐きかけて言った。「私たち姉妹が十人いたとしても、あなたの兄弟に十人嫁げと言うのですか。あなたの家の者以外に、天下に良い男はいないとでも言うのですか！」皆は驚いて言った。「彼以外に、誰がいるというのか？」尤三姐は笑って言った。「目の前のことだけを考えるのではなく、姉さんは五年前のことを思い出してみてください。」

話しているところへ、突然賈琏の腹心の小者である興児がやって来て、賈琏に申し上げた。「旦那様の方で、急いでお呼びでございます。小的は、舅旦那様のところへおいでになったと申し上げましたので、急いでお迎えに参りました。」賈琏は慌てて尋ねた。「昨日、家の者から何か尋ねられなかったか？」興児が言う。「小的は奥様に、旦那様はお寺で珍大様と百日のご供養の相談をなさっていて、おそらくお帰りにはなれないと申し上げました。」賈琏は急いで馬を用意させ、隆児を連れて行き、興児を残して来客の対応をさせた。

尤二姐は二皿の料理を取り、大きな杯に酒を注がせると、興児を炕の縁にしゃがませて酒を飲ませ、長く短く話しかけた。家の奥様はおいくつで、どのように厳しいご様子か、ご老夫人はおいくつで、ご夫人はおいくつか、お嬢様方は何人か、など様々な日常のことを尋ねた。興児は炕の縁でにこにこと酒を飲みながら、栄府のことを詳しく彼女たち母女に語って聞かせた。そして言った。「私は二の門の当番でございます。我々は二班で、一班四人、合わせて八人です。この八人のうち、数人は奥様の腹心で、数人は旦那様の腹心です。奥様の腹心は我々も恐れて手が出せませんが、旦那様の腹心は奥様が恐れずにやっつけます。我々の奥様と言えば、心は悪辣で、口は鋭く速い。我々の二旦那様も良い方ですが、とても彼女には敵いません。むしろ身近な平姑娘という方は、人柄が大変良く、奥様と一心同体でありながら、奥様に背いてしばしば良いことをなさいます。小さい者たちに落ち度があれば、奥様は決してお許しになりませんが、彼女に頼めばすぐに済みます。今や家中の者で、ご老夫人とご夫人のお二人を除いては、彼女を恨まない者はなく、ただ表面的な情けで恐れているだけです。それは、彼女が常に誰も自分に及ばないと思い、ただひたすらご老夫人とご夫人のお二人を喜ばせているからです。彼女が言うことは一は一、二は二で、誰も止める者がいません。また、銀子や銭を倹約して山のように積み上げ、ご老夫人やご夫人に『よく暮らしを立てている』と言わせたがり、下の者を苦しめて自分が良い顔をするのです。良いことがあると思えば、他人が言うのを待たずに我先に手柄を奪い、悪いことや自分の過ちがあれば、すぐに引っ込んで他人に擦り付け、自分は脇で火をつけるのです。今では、彼女の正統な姑である大太太さえも彼女を嫌って、『雀は栄える方へ飛び、黒い雌鳥は同じ巣にいる。自分の家のことは構わずに、他人の家のことにやたらと世話を焼く』と言っています。もしご老夫人が表に出ていなければ、とっくに追い出されていたでしょう。」尤二姐は笑って言った。「あなたは彼女の陰でそんなことを言うけれど、いつの日か私のことをどう言うか分からないわね。私は彼女より一段劣るから、ますます言い草ができるでしょうね。」興児は慌ててひざまずいて言った。「奥様がそのようにおっしゃるなら、小的は雷に打たれても仕方ありません！もし小的たちに幸運があって、先に奥様をお娶りする時に、奥様のような方に巡り会えていたなら、小的たちも打たれたり罵られたりすることが少しは減り、気を揉むことも少なかったでしょう。今、旦那様にお仕えしている者たちで、誰が陰で陽で奥様の聖なる徳と下々を憐れむ心を称えない者がおりましょう。我々は相談して、二旦那様に願い出て、喜んで奥様にお仕えしたいと思っているほどです。」尤二姐は笑って言った。「この猿っ子め、まだ起き上がらないの。冗談を言っただけで、そんなに怖がって。あなたたちは何をしに来たのよ、私はあなたの奥様を探しに行かなくちゃ。」興児は慌てて手を振って言った。「奥様、決してお出かけになってはいけません。私が申し上げますが、一生お会いにならない方がよろしゅうございます。口は甘く心は苦く、表裏があり、顔には笑みを浮かべ、足下では足を引っかけ、表向きは一盛りの火、陰では一振りの刃、全てを兼ね備えております。三姨のあの弁舌をもってしても、彼女に勝てるかどうか。奥様のように上品で善良な方では、どうして彼女の相手になれましょう！」尤氏は笑って言った。「私はただ礼儀をもって接するだけよ、彼女が何をするっていうの！」興児が言う。「小的が酒の勢いで無礼な放言をしているのではございません。奥様が礼儀をもって譲っても、彼女は奥様が自分より器量が良く、人望もあると見れば、どうして手を引いて大人しくするでしょうか？人は醋壺と言いますが、彼女は醋の甕、醋の瓶です。娘たちに旦那様が一目でも多く目をやれば、彼女は旦那様の前で彼女たちを滅茶苦茶に打ちのめす力があります。平姑娘が部屋にいても、一年か二年の間に二人が一度一緒になることがあれば、彼女は口の中で十度も揉めるのです。それで平姑娘が腹を立てて泣きわめき、『私が自分から来たわけじゃないのに、あなたが騒いで私を勧めた。私が元々承知しなかったのに、あなたは私が逆らったと言い、今度はこんな風にする』と言います。すると彼女もようやく収まって、平姑娘に謝るのです。」尤二姐は笑って言った。「本当かしら？そんな夜叉が、どうして部屋の者を怖がるの？」興児が言う。「これが世間で言う『天下に理というものを逃れられない』というものです。あの平児は彼女の幼い頃からの下女で、一緒に輿入れして来たのは四人でしたが、嫁いだ者、死んだ者で、この腹心だけが残りました。彼女が元々、平児を部屋に上げたのは、一つには自分の賢い妻という名を顕示するため、二つには旦那様の心を繋ぎ止めて、外で道を誤らせないためです。また、もう一つの因縁があります。我が家の決まりで、旦那様方が大きくなり、結婚する前に、必ず二人の者を侍らせておくことになっています。二旦那様にも元々二人いましたが、彼女が来て半年も経たないうちに、二人とも落ち度を見つけて追い出してしまいました。他の者は言いにくいものの、自分自身の面目が立たないので、無理やり平姑娘を部屋の者にしたのです。あの平姑娘はまた正経な人で、このようなことを少しも心に留めず、また嫉妬したり争ったりもせず、ひたすら忠誠心を持って彼女に仕えたので、ようやく彼女も許したのです。」尤二姐は笑って言った。「なるほどそういうことだったのね。でも、あなたの家にはもう一人、未亡人の奥様と数人のお嬢様方がいらっしゃると聞いたけれど、あの人がそんなに厳しいなら、どうして皆さん従っていられるの？」興児は手を叩いて笑った。「なるほど奥様はご存じなかったのですね。我が家のその未亡人の奥様は、あだ名を『大菩薩』と言いまして、一番の善人でいらっしゃいます。我が家の決まりはまた厳しく、未亡人の奥様方は家政には関わらず、ただ清らかに貞節を守るのが良いとされています。素晴らしいことに、お嬢様方が大勢いらっしゃいますので、そのお嬢様方をお預かりして、読書や習字、針仕事、礼儀作法をお教えするのが、この奥様の役目でございます。それ以外のことは何も知らず、何も構いません。ただ、最近この奥様がご病気で、用事が多く、こちらの大奥様が一時的に数日間取り仕切っておられるのです。しかし、実際には取り仕切るというより、ただ決まりに従って行っているだけで、あの方のように余計なことをして才能を誇るようなことはございません。我々の大お嬢様は言うまでもなく、もし良くなければこのような大きな福もおありになりません。二お嬢様のあだ名は『二本の木』で、針を刺しても『おやっ』ともおっしゃいません。三お嬢様のあだ名は『薔薇の花』です。」尤氏の姉妹は慌てて笑いながらその意味を尋ねた。興児は笑って言った。「薔薇の花は赤くて香り高く、愛さない者はありませんが、ただ棘があって手を刺します。これもまた神のような方ですが、残念ながらご夫人のお産みになった方ではなく、『烏の巣から鳳凰が生まれた』というところです。四お嬢様はお若くて、あの方は珍大様の実の妹君でいらっしゃいます。幼い頃に母親を亡くされたため、ご老夫人がご夫人にお命じになってお連れして、このように大きく育てられました。これもまた万事に関わらない方です。奥様はご存じないでしょうが、我が家のお嬢様方は別として、他に二人のお嬢様がおられまして、本当に天に稀で、地に類がありません。一人は我々の姑太太の娘君で、姓は林、幼名を何と言ったか黛玉、お顔立ちやご容姿は三姨と変わらず、腹の中は一腔の文章でいっぱいですが、ただ体中が病気がちで、こんな季節でも袷を着ておられ、外に出ると風が吹けば倒れてしまいそうです。我々のような無分別な口の者は、こっそり彼女を『多病の西施』と呼んでいます。もう一人は姨太太の娘君で、姓は薛、名前は宝霞と言ったか、まるで雪でできたような方です。いつもお出かけの時や車に乗る時、あるいは庭でふと一目見かけると、我々は不思議なことに、彼女たち二人を見ると、息をするのも憚られるのです。」尤二姐は笑って言った。「あなたたちの家の決まりは厳しいから、あなたたちのような小者でも中に入ることはできるけれど、お嬢様方にお会いしたら、遠くに隠れるのが当然でしょう。」興児は手を振って言った。「そうじゃない、そうじゃない。あの正経な大礼の時には、もちろん遠くに隠れるのは言うまでもありません。隠れても、自分で息をするのも憚られるのは、この息が大きすぎると林のお嬢様を吹き倒し、息が暖かすぎると薛のお嬢様を溶かしてしまうのではないかと恐れるからです。」これを聞いて、部屋中が大笑いになった。詳細は知らず、次回の分解を待たれよ。