第六十六回 情小妹恥情帰地府 冷二郎一冷入空門

さて、鮑二の女房が彼（興児）をぽんと叩いて笑いながら言った。「もともと本当のこともあったのに、お前がそんなでたらめを混ぜるから、ますますとんでもなくなった。お前はどうも二旦那のお供という感じじゃないな。そんなでたらめは、宝玉さんの方の者が言いそうなことだ。」尤二姐がもう一度問いただそうとすると、ふと尤三姐が笑いながら尋ねた。「お宅のあの宝玉さんは、学校へ行くほかに、何をしているの？」興児が笑って言った。「お嬢様、あの方のことはお尋ねにならないでください。話してもお嬢様はきっと信じられませんから。あの方はあれだけ大きくなっても、ただの一度もまともな学校へ通ったことがありません。当家ではご先祖様から二旦那に至るまで、誰が十年も窓下で苦学してきたというのに、あの方だけは勉強がお嫌いなんです。お祖母様の宝物で、旦那様も以前は取り締まっていましたが、今ではもう注意することもできません。毎日狂ったようにふるまい、言うことは誰にも通じず、することは誰にも分かりません。世間の人々は、あの方が整った顔立ちをしていて、頭も良いのだろうと思うのですが、知ってみれば見かけ倒しで、人に会っても一言も話しません。あの方の良いところと言えば、学校へ通ったことがないのに、どうにかいくつかの文字を知っていることくらいです。毎日、学問もせず、武芸も習わず、人に会うのも嫌いで、ただ女中たちの中で騒ぐのが好きです。それに、強さも弱さもなく、時には私たちに会っても、機嫌が良い時は上下の区別なく、みんなで無茶に遊び、機嫌が悪ければ各自勝手に去っても、あの方は相手にしません。私たちが座っていようが寝ていようが、あの方を見かけても挨拶しませんが、あの方も咎めません。だから誰もあの方を恐れず、好き勝手にしていて、どうにかやっていけるのです。」尤三姐が笑って言った。「主人が寛大だと、あなたたちはそうなるのね。厳しいと、また愚痴を言う。本当に扱いにくいものね。」尤二姐が言った。「私たちはあの方のことを良いと思っていたけれど、そういうことだったのね。惜しい、良い器量なのに。」尤三姐が言った。「お姉さん、あいつのでたらめを信じないで。私たちだって一度や二度会っただけじゃない。あの方の振る舞いや話し方、飲食には、確かに女の子のようなところがある。それはあちらの家で慣れてしまったからだ。もしあの方を愚かだと言うなら、どこが愚かなのかしら？お姉さん、覚えている？喪服の時に、私たちが一緒にいたあの日、ちょうど和尚たちが入って来て棺を巡った時、私たちはみんな立っていたのに、あの方はただ前に立って人を遮っていた。誰かが、あの方は礼儀を知らず、空気も読めないと言った。その後、あの方はこっそり私たちに言ったんだ。『お姉さんたちはご存知ないでしょう。私だって空気が読めないわけじゃないんです。和尚たちは汚いと思って、その匂いがお姉さんたちに移るのが怖かったんです。』次にお茶を飲んでいた時、お姉さんがまたお茶を欲しがって、あの婆さんがあの方の茶碗を取って注ごうとした。するとあの方は急いで言った。『私が飲んで汚してしまいました。洗い直してからお持ちください。』この二つのことから、私は冷ややかに見ていたんだ。つまり、あの方は女の子たちの前ではどうにかやっていけるが、世間の人々の意に沿うことがあまりないので、彼らには分からないのだ。」尤二姐はこれを聞いて、笑って言った。「あなたの言い分だと、あなたたち二人はもうすっかり気が合っているということね。それならあなたを彼に許したらどうかしら？良くないことかしら？」三姐は興児がいるので、話しにくく、ただうつむいて瓜子をかじっていた。興児が笑って言った。「器量や振る舞いや人柄で言えば、良いお似合いでしょう。ただ、あの方はもう決まった人がいます。まだはっきりとは表に出ていませんが。将来はきっと林姑娘に決まっています。林姑娘が病気がちなのと、二人ともまだ幼いので、まだその段階になっていないだけです。あと二、三年して、お祖母様が口を開けば、許されないことは絶対にありません。」皆が話しているところへ、また隆児が来て言った。「旦那様にご用事がおありで、それは極秘の大事で、二旦那様を平安州へお遣わしになるそうです。三、五日で出発し、往復で半月はかかります。今日はお見えになれません。おばあ様には、どうか早く二姨とのあのことをお決めいただき、明日旦那様がお見えになった時に、決定できるようになさってください。」そう言って、興児を連れて帰って行った。

こちらでは、尤二姐が人に命じて門を閉めて早く寝させ、一晩中妹を問い詰めた。翌日の午後になって、やっと賈琏がやって来た。尤二姐は彼を諫めて言った。「もう正式なご用事があるのなら、どうしてわざわざ急いで来るの？どうか私のためにご用事を遅らせないで。」賈琏が言った。「大した用事ではないが、よりによってまた遠方への使いが出た。今月が明けたら出発で、半月ほどかかって戻ってくる。」尤二姐が言った。「それなら、あなたは安心してお出かけなさい。こちらは何も心配しないで。三妹は決して気が多い娘ではない。もう改心すると言った以上、必ず改心するでしょう。彼女はもう相手を選びました。あなたはただ彼女の言う通りにしてあげればいいのです。」賈琏が誰かと尋ねると、尤二姐は笑って言った。「この人は今ここにはいません。いつ来るかも分かりません。彼女の目利きも大したものです。彼女自身が言いました。この人が一年来なければ一年待つ、十年来なければ十年待つ、もしこの人が死んで二度と来なければ、喜んで頭を剃って尼さんになり、長斎をして仏に仕え、この一生を終えると。」賈琏が尋ねた。「一体誰なんだい、そんなに彼女の心を動かしたのは？」二姐が笑って言った。「話せば長くなるわ。五年前、私たちの母方の実家で誕生日のお祝いをした時、母と私たちはそこへ祖母の誕生日のお祝いに行ったの。あちらの家では一座の素人役者を呼んで、その中に柳湘蓮という若旦那役がいて、彼女は目をつけたの。今は彼でなければ嫁がないと言っているのよ。去年、柳湘蓮が事件を起こして逃げたと聞いたけど、もう来ているかどうか知らない？」賈琏はこれを聞いて言った。「なるほど！どんな人物かと思っていたが、あいつだったのか！確かに目は確かだ。君はあの柳二郎を知らないだろう。あんなに粋な男だが、極めて無愛想で冷淡だ。大抵の者には情けをかけない。彼は宝玉と一番仲が良い。去年、あの薛の馬鹿を殴ってから、彼は私たちに合わせる顔がなくて、どこかへしばらく行っていた。その後、来たという噂を聞いたが、本当かどうかは分からない。宝玉の小僧に聞けば分かるだろう。もし来なければ、彼は萍のごとく流浪している身だから、何年後に来るか分からない。無駄に歳を取らせることになるじゃないか？」尤二姐が言った。「私たちの三娘は言い出したらやり通す子よ。彼女が言う通りにしてあげるのが一番よ。」

二人が話しているところへ、尤三姐がやって来て言った。「義兄さん、どうかご安心ください。私たちは心と口の違うような人間じゃありません。言ったことはその通りにします。もし柳という方が来たら、私は彼に嫁ぎます。今日から、私は斎をして仏に仕え、ただ母に仕え、彼が来るのを待って、彼に嫁ぎます。もし百年経っても来なければ、私は自分で修行に出ます。」そう言って、一本の玉の簪を手に取り、真っ二つに折って言った。「一言でも偽りがあれば、この簪のようになる！」言い終えると、部屋に戻って行き、その後は本当に非礼なことはせず、非礼なことは言わなくなった。賈琏はどうしようもなく、やむを得ず二姐と家のことをあれこれ相談し、また家に帰って鳳姐と出発の準備について相談した。一方で人をやって茗烟に尋ねさせると、茗烟は「さあ、存じ上げません。まだ来ていないでしょう。もし来ていたら、私が必ず知っているはずです。」と言った。また一方で彼の近所の人に尋ねさせても、来ていないと言う。賈琏はやむを得ず二姐にその旨を伝えた。出発の日が近づき、二日前になって出発すると言いながら、まず二姐のところへ来て二晩泊まり、ここからこっそりと遠くへ旅立った。果たして小妹はまた別人のように変わっており、また二姐が家事を勤勉に切り盛りしているのを見て、当然心配は無用であった。

この日、朝早くに城を出て、まっすぐ平安州への大路を進んだ。夜明けに出発し、日が暮れて宿を取り、渇けば水を飲み、腹が減れば飯を食った。ちょうど三日ほど行ったある日、道を進んでいると、向こうから一群の荷駄隊がやって来て、その中に一団の人がいた。主従十人ばかりが馬に乗っている。近づいて見ると、他ならぬ薛蟠と柳湘蓮であった。賈琏はたいそう不思議に思い、急いで馬を駆けて迎えに行き、皆でいっしょに顔を合わせ、別れてからの世間話を交わした後、一緒に酒店に立ち寄り、ゆっくり話し合うことにした。賈琏は笑いながら言った。「喧嘩の後、我々は急いであなたたち二人を和解させようとしましたが、柳兄の行方はまったく知れませんでした。どうして今日、あなたたち二人が一緒になっているのですか？」薛蟠は笑って言った。「世の中にはこんな不思議なことがあるものだ。私は仲間と品物を売り捌き、春先に出発して、帰路につき、道中は無事だった。ところが一昨日、平安州の境にさしかかったところで、一団の強盗に出くわし、荷物を奪われてしまった。思いもよらぬことに、柳二弟があちらからやって来て、賊を追い散らし、品物を取り戻し、さらに我々の命までも救ってくれた。私が礼をしようとしたが彼は受け取らず、それで我々は義兄弟の契りを結び、今こうして一緒に都へ向かっている。今後は我々は実の兄弟も同然だ。先の分かれ道で別れることになっていて、彼はそこから南へ二百里行ったところにいる叔母を訪ねるという。私は先に都へ入って自分の用事を片付け、その後彼のために家を一軒探し、良い縁談を探して、皆で暮らそうと思う。」賈琏はこれを聞いて言った。「なるほどそういうことでしたか。それで我々は数日間やきもきしていたのです。」また、彼が縁談の話をしたのを聞いて、急いで言った。「私にはちょうど二弟にふさわしい良い縁談があるのです。」そう言って、自分が尤氏を娶ったこと、今度はその妹を嫁に出そうとしていることなどを話したが、尤三姐が自ら婿を選んだことについては言わなかった。また、薛蟠に、今のうちは家にそのことを話さないように、子供ができれば自然に知れることだと念を押した。薛蟠はこれを聞いて大喜びし、「とっくにそうすべきだった。すべては私の従妹の落ち度だ」と言った。湘蓮はすぐに笑いながら言った。「また取り乱したな。早く口を閉じろ。」薛蟠は慌てて口を閉じ、そして言った。「そういうことなら、この縁談はぜひともまとめなければ。」湘蓮は言った。「私にはもともと願いがあって、必ず絶世の美女を得たいと思っていました。今、あなた方兄弟のご高配をいただき、多くを顧みることはできません。お任せしますので、従わぬことはありません。」賈琏は笑って言った。「今、口約束だけでは証拠になりません。柳兄がひと目お会いになれば、この義妹の品性や器量が古今に類を見ないものであることがおわかりになりましょう。」湘蓮はこれを聞いて大喜びし、「そうおっしゃるなら、私が叔母を訪ねて戻るのは、月の半ばを過ぎて都へ入ることになりましょう。その時に改めて決めるというのはいかがでしょうか？」と言った。賈琏は笑って言った。「あなたと私の間で一言約束はしましたが、私は柳兄を信用しきれません。あなたは流浪の身、もし足止めを食らって帰って来られなければ、相手の女性を台無しにしてしまうではありませんか。何か証の品を置いていってください。」湘蓮は言った。「大丈夫が約束を違えることなどありえません。私は元来貧しい身で、それに旅先で、どこに証の品などありましょう。」薛蟠が言った。「私のところにあります。一式用意して、兄がお持ちください。」賈琏は笑って言った。「金品の証は必要ありません。柳兄ご自身がお持ちの品でなければなりません。物の貴賤は問いませんが、私が持ち帰って証拠とできればよいのです。」湘蓮は言った。「そうおっしゃるなら、私には他に物はありません。この剣は身を守るためのもので、はずせません。袋の中にもう一振り、鴛鴦剣というものがあります。これは我家伝来の宝で、私もみだりに使うことはできず、ただ身に帯びているだけです。賈兄、これをお持ちになって証としてください。たとえ私が水に流れ花に散るような気ままであっても、この剣を捨てることは決してありません。」そう言って、袋から剣を取り出し、捧げて賈琏に渡した。賈琏は人に命じて収めさせた。皆でまた数杯飲んでから、それぞれ馬に乗り、別れを告げて旅立った。まさに「将軍は馬を下りず、それぞれ前途を目指す」であった。

さて、賈琏はある日平安州に着き、節度使に面会し、公務を終えた。節度使はまた彼に、十月前後に必ずもう一度戻ってくるように言い含め、賈琏はその命を受けた。翌日、急いで帰路につき、まず尤二姐のところへ訪ねた。ところが、賈琏が出かけた後、尤二姐は家事を取り仕切るのにたいそう慎重かつ厳格で、毎日門を閉ざし、外のことは一切耳にしなかった。その妹はまさに「断髪截鉄」の人物で、毎日母親と姉に仕えるほかは、ただおとなしく身分相応に暮らしていた。夜に独り寝の寂しさに慣れないことはあったが、やむなく皆への思いを断ち切り、ただ柳湘蓮が早く帰って来て終身の大事を果たしてくれることだけを念じていた。この日、賈琏が門を入り、このような様子を見て、喜びのあまり、二姐の賢徳に深く感謝した。皆で世間話を交わした後、賈琏は道中で湘蓮に会ったことを話し、さらに鴛鴦剣を取り出して三姐に手渡した。三姐が見ると、剣には龍や夔が施され、宝玉がきらめき、柄を引き抜くと、中には二振りが合わさっていた。一振りには「鴛」の字が、もう一振りには「鴦」の字が彫られており、冷たく、明るく輝き、まるで二筋の秋の水のようであった。三姐は喜び勇んで、すぐに受け取り、自分の部屋の寝台の上に掛け、毎日剣を眺めながら、自分の終身の頼りがあることにほくそ笑んだ。賈琏は二日滞在し、帰って父の命令の返事をし、家に帰って家族皆と対面した。その時、鳳姐はすでにすっかり良くなり、外に出て用事を執り行っていた。賈琏はまたこのことを賈珍に話した。賈珍は近ごろまた新しい友人ができて、このことは気に留めず、賈琏の裁量に任せていたが、ただ賈琏の力だけでは足りまいと、やむなく彼に銀三十両を与えた。賈琏はそれを持って二姐に渡し、嫁入りの準備をさせた。

ところが、八月になって湘蓮がようやく都に入り、まず薛姨媽を訪ね、薛蝌にも会って、薛蟠が風土に慣れず、病気で都に着いた時から家に伏せって医者の治療を受けていることを知った。湘蓮が来たと聞き、寝室に招き入れて対面した。薛姨媽も昔のことは水に流し、新しい恩だけを感じ、母子ともどもたいそう感謝した。また縁談のことを話すと、必要なものはすべて整っており、ただ日取りを選ぶだけとなっていた。柳湘蓮も感謝してやまなかった。

翌日、また宝玉に会いに行き、二人は顔を合わせると、まるで魚が水にあったように打ち解けた。柳湘蓮は賈琏が内緒で二番目の妻を娶ったことを尋ねた。宝玉は笑って言った。「茗烟たちが話しているのを聞いたことはあるが、私は実際に見たわけではないし、多くを詮索する気もない。また茗烟が、琏二哥が君に何か尋ねたがっていたと言っていたが、何か話したいことでもあるのか？」柳湘蓮は道中で起こったことをすべて宝玉に話した。宝玉は笑って言った。「おめでとう、おめでとう！それは珍しい、あの見目麗しい人は、確かに古今まれな絶世の美女で、君の人柄にふさわしい。」柳湘蓮は言った。「そういうことなら、あちらには人材に事欠かないはずなのに、どうして私のような者を思いついたのだろう？それに、私は普段彼と深い付き合いがあるわけでもなく、そこまで気にかけられる筋合いはない。道中あれほど慌ただしい中で、彼はしきりにこの縁談を決めたがった。まさか女の方から男に迫るということはあるまい？私は疑念を抱き、この剣を証に残したことを後悔している。それで後になって君のことを思い出し、詳しく尋ねればはっきりすると思ったのだ。」宝玉は言った。「君はもともと細かいことに気がつく人間だ。どうして証を約束しておきながら疑い始めたのだ？君はもともと絶世の美女が欲しいと言っていた。今、絶世の美女を得たのだから、それでよしとすべきではないか。どうして疑う必要がある？」柳湘蓮は言った。「君が彼の結婚のことを知らないというのなら、どうして絶世の美女だと分かるのだ？」宝玉は言った。「彼女は珍大嫂子（尤氏）の継母が連れてきた二人の妹だ。私はあそこに一か月ほど出入りしていたから、知らないはずがあるか？まったくもって絶世の美女だ。それに彼女の姓は尤だ。」柳湘蓮はこれを聞いて、足を踏み鳴らして言った。「これは良くない。絶対にできない。お前たち東の屋敷は、あの二つの石獅子を除けば清らかだと言えるか。猫や犬さえも清らかではないかもしれない。私は汚れた尻拭いなどごめんだ。」宝玉がこう言うのを聞いて、顔が赤くなった。柳湘蓮は自分が失言したことに気づき、慌てて拱手して言った。「私は死ぬべきだ。でたらめを言った。何とか教えてくれ、彼女の品行は実際どうなんだ？」宝玉は笑って言った。「君がすでに内部事情をよく知っているのなら、改めて私に尋ねる必要があるか？私自身も清らかではないかもしれない。」柳湘蓮は笑って言った。「もともと私が一時の感情に流されたのだ。君はどうか心に留めないでくれ。」宝玉は笑って言った。「もう言うまでもない。それではかえってわざとらしくなる。」柳湘蓮は拱手して別れを告げて出て行き、もともとは薛蟠を訪ねようと思ったが、一つには彼が病気で伏せっており、二つには彼が浮ついているので、直接証を返してもらいに行く方が良かった。決心がつくと、すぐに賈琏のところへ向かった。

賈琏は新房にいて、柳湘蓮が来たと聞いて、大喜びで迎えに出て、奥の間に招き入れて尤老娘と対面させた。柳湘蓮はただ拱手して「老伯母」と呼び、自らを「晩生」と称したので、賈琏はそれを聞いて不思議に思った。茶を飲み交わすうちに、柳湘蓮が言った。「私は旅先で、偶然にも慌ただしく婚約を決めましたが、何と私の叔母が四月のうちにすでに私のために縁談を決めており、返す言葉もございません。もし兄の言う通りにすれば、叔母に背くことになり、道理に合わないように思われます。もし金銀や財布の約束であれば、返せと申し上げるつもりはありませんが、この剣は私の祖父の遺品でございますので、どうかそのままお返しください。」賈琏はこれを聞いて気分を悪くしたが、それでも言った。「定めの品は、すなわち約束を固めるためのものだ。もともと後悔を防ぐために用いるのだ。結婚という大事を、どうして勝手に出し入れできようか。もう一度よく考えるべきだ。」柳湘蓮は笑って言った。「そうは仰いますが、私は罰を受けるのも厭いません。しかし、この件は断じて従うわけにはまいりません。」賈琏がなおも言い募ろうとすると、柳湘蓮は立ち上がって言った。「兄よ、外へ出てお話ししましょう。ここでは具合が悪うございます。」その尤三姐は部屋の中ではっきりと聞いていた。やっとの思いで彼が来るのを待っていたのに、今になって突然彼が反故にしようとしているのを知り、賈府で事情を聞き、自分が淫奔で恥知らずな輩と嫌われ、妻とするに値しないと思われているのだと悟った。今、彼を外に出して賈琏と縁談を破棄するように話させたところで、賈琏も手の施しようがないだろうし、自分が興醒めするだけだ。賈琏が彼と外に出ようとするのを聞くと、すぐに剣を抜き、一振りの雌剣を肘の内側に隠し持って出て来て言った。「あなた方は外へ出て相談する必要はありません。あなたの定めの品をお返しします。」そう言うと同時に涙が雨の如く流れ落ち、左手で剣を鞘ごと柳湘蓮に渡し、右手の肘を回して、自分の首筋に一閃させた。哀れ、「桃花を揉み砕きて紅地に満ち、玉山傾きて再び扶け難し」、芳しく気高い魂は、渺渺冥冥として、どこへともなく去って行った。その場にいた者は皆驚き、救う暇もなかった。尤老娘は泣き叫びながら柳湘蓮を罵った。賈琏は慌てて柳湘蓮を捕まえ、人に命じて縛り上げて官府に突き出そうとした。尤二姐は慌てて涙を止め、かえって賈琏を諫めて言った。「あなたは余計なことをしすぎです。あの人が彼女を無理に死なせたわけではありません。彼女自身が自ら命を絶ったのです。あなたが彼を官府に送ったところで、何の役に立ちましょう？かえって面倒を起こし、恥を晒すだけです。彼を行かせてやるほうが、かえって手間が省けましょう。」賈琏もこの時は途方に暮れており、手を放して、柳湘蓮に早く立ち去るよう命じた。柳湘蓮はかえって動かずに立ち、泣きながら言った。「私は彼女がこれほどまでに気丈な貞節の妻だとは知りませんでした。敬服に値する、敬服に値する。」柳湘蓮はかえって屍にすがって大声で泣いた。棺を買い求め、納棺を見届けると、また棺にすがって大声で泣き、ようやく別れを告げて立ち去った。

門を出た後、行く当てもなく、ぼんやりと、先ほどの事を思いに沈んでいた。なるほど尤三姐はあれほど美しく、またこれほど気丈であったのかと、後悔してやまなかった。歩いていると、薛蟠の小厮が彼を家に連れ戻そうとやって来たが、柳湘蓮はただ放心していた。その小厮が彼を新房に連れて行くと、部屋は非常に整っていた。突然、環佩の音がかすかに聞こえ、尤三姐が外から入って来た。一方の手で鴛鴦剣を捧げ、もう一方の手で一巻の冊子を捧げ、柳湘蓮に向かって泣きながら言った。「私は痴情であなたを五年待ちました。まさかあなたがこれほどまでに冷たい心と顔を持っているとは思いませんでした。私は死をもってこの痴情に報います。今、私は警幻仙姑の命を受け、太虚幻境に赴き、案内に記されたすべての情鬼の註解を改訂することになりました。私は辛うじてこのまま別れるに忍びず、一目会いに参りました。これからは、二度とお会いすることは叶いません。」言い終えると立ち去ろうとした。柳湘蓮は名残惜しく、急いで前に出て彼女の袖を掴んで問おうとすると、尤三姐は言った。「情天より来たり、情地へと去る。前世において誤って情に惑わされ、今や情を恥じて悟りを開き、あなたとは互いに何の関わりもない。」言い終えると、一陣の香風と共に、跡形もなく消え去った。柳湘蓮ははっと驚き覚めた。夢とも現ともつかず、目を開けて見ると、そこには薛家の小童などおらず、新房でもなく、なんと一つの荒れ果てた寺で、傍らには一人の跛足の道士が虱を取って座っていた。柳湘蓮は立ち上がって拱手して礼をし、尋ねた。「ここは何という場所でございますか？仙師の仙名と法号は何とおっしゃいますか？」道士は笑って言った。「私もここが何という場所か、私が何者かも知らぬ。ただ、しばしの間、足を休めているだけのことよ。」柳湘蓮はこれを聞くと、思わず全身に寒気が走り、寒氷が骨を刺すかのようであった。あの雄剣を抜き、万根の煩悩の髪を一振りで断ち切り、そのままその道士に従って、どこへともなく去って行った。後の事はまた後に見える。