第七十一回 嫌隙人有心生嫌隙 鴛鴦女無意遇鴛鴦

第七十一回 隙ある者が心に隙を生じ、鴛鴦の女が無意に鴛鴦に遇う

さて賈政が京に帰った後、すべての用事を終え、一か月の暇を賜り家で休息することとなった。年も次第に老い、事務は繁重で身体は衰え、ここ数年外にいて骨肉が離れ離れであったのが、今こうして安らかに再び一堂に会し、内室に集うことができたのを、自分でも喜び庆幸してやまなかった。大小すべての事務はさらに一層顧みず、ただ書物を読み、退屈すれば清客たちと碁を打ち酒を飲み、あるいは昼間は内で母親や妻、息子と共に天倫の楽しみを享受した。今年の八月初三日は賈母の八十歳の誕辰であり、また親戚や友人たちが皆集まるため、宴席の設けが足りなくなるのを恐れ、早々に賈赦や賈珍、賈琏らと共に相談し、七月二十八日から八月初五日まで、栄国府と寧国府の両所で同時に宴席を設けることと決めた。寧国府では男客のみを招き、栄国府では女客のみを招き、大観園の中に綴錦閣や嘉蔭堂など幾つかの広い場所を片付けて、退いて休息する場所とした。二十八日には皇親、駙馬、王公、諸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人などを招き、二十九日には内閣大学士、都府、督鎮および誥命夫人など、三十日には諸官長および誥命夫人ならびに遠近の親友や女客を招いた。初一日は賈赦の家宴、初二日は賈政、初三日は賈珍・賈琏、初四日は賈府中の全族の長幼大小が共に集まり出し合った家宴であった。初五日は頼大、林之孝ら家の下の管事の者たちが共に集まり出し合った一日であった。七月上旬から、寿礼を送る者は絶え間なく続いた。礼部は旨を奉じ、欽賜として金玉如意一柄、彩緞四匹、金玉環四個、庫銀五百両を下賜した。元春はまた太監に命じて金寿星一尊、沈香拐杖一隻、伽南珠一串、福寿香一盒、金錠一対、銀錠四対、彩緞十二匹、玉杯四隻を送らせた。その他、親王、駙馬から大小文武官員の家で、付き合いのある者は皆、礼を送らない者はなく、一々記すことはできない。堂屋内に大きな机案を置き、紅氈を敷き、精巧で貴重な品々をすべて並べ、賈母にご覧に入れた。賈母は最初の一、二日は喜んで見に来たが、後には煩わしくなり、見ようともせず、ただ「鳳丫頭にしまわせておけ。後日退屈な時にまた見よう」と言った。二十八日になると、両府とも灯を掲げ綵を結び、屏風には鸞鳳の図を描き、褥には芙蓉の模様を刺繍し、笙簫鼓楽の音が街中に響き渡った。寧国府ではこの日、北静王、南安郡王、永昌駙馬、楽善郡王および数人の世交の公侯で爵位を襲ぐべき者たちのみが来て、栄国府では南安王太妃、北静王妃および数人の世交の公侯の誥命夫人が来た。賈母らは皆、品級に従い盛装して出迎えた。皆が対面し、まず大観園内の嘉蔭堂に招き入れ、茶を飲み終えて更衣してから、ようやく出て栄慶堂に至り、拝寿して席に着いた。皆でしばらく譲り合ってから、ようやく席に着いた。上席の二席は南安王太妃と北静王妃で、下は順に、衆公侯の誥命夫人となった。左の下手の一席には、陪客として錦郷侯の誥命夫人と臨昌伯の誥命夫人が座り、右の下手の一席が、賈母の主位であった。邢夫人、王夫人は尤氏、鳳姐および族中の数人の媳を連れて、両列に雁の翼のように賈母の後ろに立ち侍った。林之孝家的、頼大家のは衆の媳を連れて、竹簾の外で料理や酒を出すのを侍った。周瑞家的は数人の丫鬟を連れて、囲屏の後ろで呼び出しに応じるのを侍った。連れて来た下人は、早くも別に人を遣ってもてなしていた。しばらくして戯台で参場が行われ、台下には一色に十二人の髪を結わない小厮が侍った。程なく、一人の小厮が戯單を手に持って階下に来て、まず回事の媳に渡した。この媳はそれを受け取ってから、林之孝家的に渡し、小さな茶盆に載せて、身を斜めにして簾の中に入り、尤氏の侍妾の佩鳳に渡した。佩鳳はそれを受けてから尤氏に奉げた。尤氏はそれを載せて上席に歩み寄り、南安太妃が一度譲り、一つの吉慶な戯文を点じ、さらにまた譲り合って、北静王妃も一つを点じた。人々はまた譲り合い、適当に良いものを選んで歌うよう命じた。しばらくして、料理はすでに四品が上り、湯はまだ一品しか上らず、連れて来た各家の下人は賞銭を撒いた。皆は更衣して再び園に入り、別に上等な茶を献じた。

南安太妃はそこで宝玉のことを尋ね、賈母は笑って「今日は幾つかの寺で『保安延寿経』を誦んでいるので、彼は跪経に行っています」と言った。また小姐たちのことを尋ねると、賈母は笑って「彼女たち姉妹は、病んでいる者は病み、弱っている者は弱く、人に会うのを恥ずかしがるので、私のために家を見させています。中には小戯子もおり、一団をあちらの庁に呼んで、彼女たちの姨娘家の姉妹たちと共に戯を見させています」と言った。南安太妃は笑って「それなら、人を遣ってお呼びなさい」と言った。賈母は振り返って鳳姐児に、史、薛、林を連れて来るよう命じ、「さらにあなたの三妹妹だけを連れて来させなさい」と言った。鳳姐は承諾し、賈母のところに来ると、彼女たち姉妹は果物を食べ戯を見ており、宝玉もまた廟から跪経して帰って来たばかりだった。鳳姐児が用件を言った。宝釵姉妹と黛玉、探春、湘雲の五人が園に来ると、皆が対面し、ただ請安し問い、座を譲るなどした。人々の中には見知った者もいれば、一、二の家はまだ見たことのない者もおり、皆声を揃えて絶えず褒め称えた。中でも湘雲が最も親しく、南安太妃はそこで笑って「あなたはここにいて、私が来たのを聞きながら出て来ず、まだ招かれるのを待っているのね。明日あなたの叔父と勘定を付けましょう」と言った。そして一方の手で探春を、他方の手で宝釵を引き、何歳か尋ね、続けざまに褒め称えた。さらに二人を離し、今度は黛玉と宝琴を引き、またしても入念にじっくりと見つめ、大いに褒めた。さらに笑って「皆良い子ばかりで、どれを褒めたら良いのか分からない」と言った。早くも人が予備の礼物を五組用意していた。金玉の指輪各五つ、腕香珠五串である。南安太妃は笑って「あなたたち姉妹、笑わないでおくれ。残して侍女たちに与えるのに取っておきなさい」と言った。五人はすぐに拝謝した。北静王妃も五様の礼物を贈り、その他は細かく言うまでもない。

茶を飲み、園中を少しばかり散策すると、賈母らは再び席に招いた。南安太妃は辞去し、体調が優れないと言い、「今日もし来なかったら、本当に申し訳が立たないので、お許し願って先に失礼させていただきます」と言った。賈母らはそれを聞き、無理に引き留めるわけにもいかず、皆でまた譲り合って、園門まで送り、輿に乗って去って行った。続いて北静王妃も少し座ってから辞去した。その他の者にも、最後まで座っていた者もいれば、最後まで座らなかった者もいた。賈母は一日疲れたため、翌日は客に会わず、すべて邢夫人、王夫人がもてなした。それらの世家の子弟で拝寿に来た者は、ただ庁に至って礼を行い、賈赦、賈政、賈珍らが礼を返してもてなし、寧国府で席に着いた。これはさておき。

この数日、尤氏は夜もあちらの府には戻らず、昼は客をもてなし、夜は園内の李紈の房に宿を取った。この日の夜、賈母の夕食を侍った後、賈母はそこで「あなたたちも疲れたろう、私も疲れた。早く何か食べて休みなさい。明日も早起きして騒がねばならぬ」と言った。尤氏は承諾して退出し、鳳姐児の房に食事に行った。鳳姐児は楼上で人が送って来た新しい囲屏を収めるのを見ており、平児だけが房の中で鳳姐児のために衣服を畳んでいた。尤氏はそこで「あなたの奶奶はご飯を食べたか」と尋ねた。平児は笑って「ご飯を食べるのに、どうして奶奶をお招きしないことがありましょう」と言った。尤氏は笑って「それなら、私は別の所に食べ物を探しに行こう。腹が減ってたまらない」と言い、立ち去ろうとした。平児は急いで笑って「奶奶、お戻りください。ここに点心がございます。一時しのぎに少しお召し上がりになって、後でご飯を召し上がってください」と言った。尤氏は笑って「あなたたちはこんなに忙しいのに、私は園に行って彼女たち姉妹と騒いで来る」と言い、言いながら立ち去った。平児は引き止められず、やむを得なかった。

さて、尤氏が一人で園中にやって来ると、園の正門や各々の角門がまだ閉まっておらず、色とりどりの提灯が吊るされたままだった。そこで振り返り、小婢にその番をしている女中を呼びに行かせた。その小婢が番人の部屋に入ると、人影は一つもなく、戻って尤氏に報告した。尤氏は管事の女中を呼び寄せるよう命じた。小婢は承知して外に出、二門の外の鹿頂（建物の一種）へ行った。そこは管事の女中たちが事を議し、集まる場所だった。そこに着くと、二人の老婆が果物や菓子を分けているだけだった。小婢は「どのお方様がこちらにいらっしゃいますか？東府の奥様が、お一方をすぐにお呼びだと、お言付けがあります」と尋ねた。二人の老婆は果物や菓子を分けるのに忙しく、また東府の奥様と聞いてもあまり気にせず、「管事の奥様方はお帰りになったばかりだ」と答えた。小婢が「お帰りになったなら、あなたたちの家に使いをやって呼んで来なさい」と言うと、老婆たちは「私たちはただ家屋の見張りをしているだけで、人を呼びに行く役目は負っていません。お嬢さんが人を呼びたいなら、呼びに行く者を改めてお遣わしなさい」と言った。小婢はこれを聞いて、「あらまあ、これは逆上せた話だ！どうしてあなたたちが呼びに行かないの？新しく来た者を騙すのはいいけど、私を騙そうなんて！普段、あなたたちが呼びに行かないで誰が行くの？今時分、内緒の便りを聞きつけたり、あの管事の奥様方に何かが贈られたと知ると、犬みたいに尻尾を振って我先に知らせに行くくせに、誰が誰だか分かったものじゃない。琏二奶奶がお呼びになったら、あなたたちもそう答えるの？」と怒った。この二人の老婆は、一方では酒を飲んでいたし、他方では小婢に弱点を突かれて恥ずかしさと怒りが込み上げ、「この恥知らずめ！私たちのことに、呼ぼうが呼ぶまいがお前に関係あるものか！お前に弱点を突かれる筋合いはない。思い出してみろ、お前の親父とお袋は、あちらで管事の旦那様方の前では私たちよりもずっと上手におべっかを使っているぞ。『清水で雑麺を食う、お前が食うのも私が見るのも同じこと』という話だ。家々は別々、戸々は別々だ。お前に腕があるなら、そっちの連中を思い通りにやればいい。こっちの連中に指図するのは、まだ早いわ！」と反論した。小婢はこれを聞いて顔を真っ青にし、「よろしい、よろしい、その言葉、よく言った！」と言い、くるりと向きを変えて中に入り報告した。尤氏はすでに園に入っており、たまたま襲人、宝琴、湘雲の三人が地蔵庵の二人の尼僧と一緒に話をして遊んでいるところに出会った。尤氏が空腹だと言ったので、先に怡紅院に行き、襲人が幾種類かの肉料理と精進料理の点心を用意して尤氏に食べさせた。二人の尼僧と宝琴、湘雲は茶を飲みながら、相変わらず話を続けていた。そこへあの小婢が一直線にやって来て、怒り心頭に達して先ほどの言葉をすべて話した。尤氏はこれを聞き、冷ややかに笑って「これはどこの者たちだ？」と言った。二人の尼僧と宝琴、湘雲たちは、尤氏が怒るのを恐れ、「そんなことはありません。きっとこの子が聞き違えたのでしょう」と急いでなだめた。二人の尼僧は笑いながらこの小婢を押しのけて、「この子は本当に気が短いね。あのわけのわからない老いぼれ女中の言葉など、報告に来るべきではなかったよ。私たちの奥様は千金の御身で、ここ数日お疲れで、まともな食事も摂っていない。私たちが喜ばせてあげようとしても、その半分もできやしないのに、そんな話をしてどうするんだ」と言った。襲人も急いで笑いながら彼女を外に連れ出し、「いい妹よ、ちょっと外で休んでいなさい。私が人をやって彼女たちを呼ばせるから」と言った。尤氏は「人を呼ばなくていい。あなたが行ってあの二人の老婆をここに連れて来なさい。そしてあちらへ行って、あそこの鳳児を呼んで来なさい」と言った。襲人は笑って「私が参りましょう」と言った。尤氏は「どうしてもあなたに行かせたくない」と言った。二人の尼僧は急いで立ち上がり、笑って「奥様は日ごろ寛大でいらっしゃるのに、今日は老祖宗様の御誕生日で、奥様がお怒りになれば、人の噂になるではありませんか」と言った。宝琴と湘雲の二人も笑いながら諫めた。尤氏は「老太太の御誕生日でなければ、私は絶対に許さない。とりあえずそのままにしておきなさい」と言った。

話している間に、襲人はすでに別の小婢を遣わして園門の外に人を探しに行かせた。折よく周瑞の女房に会ったので、この小婢はその話を周瑞の女房に話した。周瑞の女房は管事ではないが、日ごろ王夫人の付き添いの者として来たということで、もともと体裁があり、性格は狡猾で、あちこちで機嫌を取ってはご機嫌を伺うことに専念していたので、あちこちの部屋の主人たちに好かれていた。彼女は今日この話を聞くと、慌てて怡紅院に走り込み、走りながら口では「奥様をお怒らせになるとは、とんでもない！私たちの家では、今やあまりにも図に乗り過ぎている。あいにく私がその場にいなかったが、もし居合わせたら、まず彼女たちに平手打ちを幾つか食らわして、それからこの数日が過ぎてから決着をつけるものを」と言った。尤氏は彼女を見ると、笑って「周姉さん、おいで、一つ道理を話して聞かせてほしい。こんな遅くに門を大きく開け放ち、明かりを灯したまま、出入りする人も雑多で、もし不測の事態が起きたらどうする？だから番をする者に灯を消して門を閉めるよう言ったのだ。ところが、人影一つとしてなかったのだ」と言った。周瑞の女房は「それは大変だ！先日、二奶奶が彼女たちに、この数日は用事が多く人も雑多だから、夜になったらすぐに門を閉めて灯を消し、園の者以外は入れさせてはいけないとお命じになったばかりだというのに。今日はもう誰もいないとは。このことが過ぎたら、必ずや何人かは打って懲らしめねばなりません」と言った。尤氏はまた小婢の言葉を話した。周瑞の女房は「奥様、お怒りになりませんように。ことが済みましたら、私が管事に言って、めった打ちにしてやります。ただ彼女たちに問いただして、誰が『家々は別々、戸々は別々』などという言葉を言わせたのか、と！私はもう彼女たちに灯を消させ、正門と角門を閉めさせました」と言った。騒いでいるうちに、鳳姐が人をやって食事に招いた。尤氏は「私ももう空腹ではない。さっき饅頭を幾つか食べたから、あなたの奥様にご自身でお召し上がりくださいとお伝えください」と言った。

しばらくして、周瑞の女房は暇を見つけて外に出、先ほどのことを鳳姐に報告し、さらに言った。「あの二人の婆さんは、まさに管事の奥様方で、いつも私たちが彼女たちと話しても、まるで猛獣のようです。奥様がお戒めにならなければ、大奶奶の面目が立ちません。」鳳姐は「それならそうと、二人の名前を控えておきなさい。この数日が過ぎたら、縛ってあちらの屋敷に送り、大嫂子の思うままに処分させなさい。何度か打つなり、寛大に赦してやるなり、お任せすればいい。何ほどのことでもない」と言った。周瑞の女房はこれを聞いて、願ってもないこととばかりに、日ごろこの連中と仲が悪かったので、外に出るとすぐに小者を林之孝の女房の家にやり、鳳姐の言葉を伝え、すぐに林之孝の女房を呼び寄せて大奶奶にお目通りさせるよう命じ、一方で人をやってすぐにこの二人の婆さんを縛り上げ、馬小屋に連れて行き、人を置いて見張らせた。

林之孝の女房は何ごとかと、すでに灯が点る頃だったので、急いで車に乗って入って来て、まず鳳姐に会った。二門まで来て取り次ぎの言葉を伝えると、小婢たちが出て来て「奶奶はもうお休みになりました。大奶奶は園にいらっしゃいますので、おばさまは大奶奶にお目通りください」と言った。林之孝の女房はやむを得ず園に入り、稻香村へ行った。小婢たちが中に取り次ぐと、尤氏はかえって気の毒に思い、急いで彼女を中に呼び入れ、笑って彼女に言った。「私はただ人を探しても見つからなかったので、あなたに尋ねようと思っただけよ。あなたが来てくれたのはいいけれど、大したことではないのに、誰があなたを呼び寄せたのかしら、無駄足を踏ませてしまったわ。大したことではないから、もう手放したのよ。」林之孝の女房も笑って「二奶奶が人をやって私を呼び、奥様がお言付けがあるとおっしゃいましたので」と言った。尤氏は笑って「それはどういうことかしら。あなたが行っていないものと思って、ただ尋ねただけよ。誰がまた余計なことをして鳳丫頭に知らせたのかしら、多分周姉さんでしょう。家に帰って休みなさい。大したことではないから」と言った。李紈が理由を説明しようとしたが、尤氏がかえって止めた。林之孝の女房はこれを見て、やむを得ず身を返して園を出て行った。折よく趙姨娘に出会った。趙姨娘は笑って「おやおや、お義姉さん！こんな時間になっても家に帰って休まずに、まだ何を走り回っているの？」と言った。林之孝の女房は笑って「帰らないわけがありましょうか」と言い、こうこうで入って来たのだと話した。またもや因縁話である。趙姨娘はもともとこうした話を詮索するのが好きで、日ごろから管事の女中たちとも親密に付き合い、互いに連絡を取り合って、事を起こすのを好んでいた。先ほどのことも、すでに八、九分は聞き及んでおり、林之孝の女房がそう言うのを聞くと、あれこれと詳しく林之孝の女房に話して聞かせた。林之孝の女房はそれを聞いて笑い、「なるほど、そんなことでしたか。屁の河童も同然です！寛大なら、問題にしないし、心が狭ければ、何度か打って終わりにするだけのことです」と言った。趙姨娘は「お義姉さん、事は大きくなくても、彼女たちがあまりに図に乗っているのが分かります。わざわざあなたを呼び寄せるなんて、明らかにあなたをからかい、もてあそんでいるのです。早く休んでください。明日もまた用事がありますから、お茶も差し上げずに失礼しますよ」と言った。

言い終えると、林之孝の家の者は出て行き、脇門のところに来ると、先ほどのあの二人の婆さんの娘たちが上がって来て泣きながら情けを請うた。林之孝の家の者は笑って言うには、「お前さんたちは本当に間抜けだ。誰がお前たちの母親に酒を飲んででたらめを言わせたんだ。面倒を起こして、俺まで知らされていなかった。二奶奶が人をやって縛らせたんだ、俺だって非があるんだぞ。誰に代わって情けを請うって言うんだ。」この二人の小娘はまだ七、八歳で、元々事情が分からず、ただ泣き叫んで頼み続ける。林之孝の家の者は手を焼いて、仕方なく言うには、「間抜けな奴らだ！お前たちは門路があるのに通らずに、よくも俺に絡んで来るな。お前たちの姉さんは今、あちらの太太のお伴として費大娘の息子に嫁いでいるだろう。行って姉さんに言え、舅の母親と太太が話せば、どんなことだって片が付く！」その一言で一人は気が付いたが、もう一人はまだ頼み続ける。林之孝の家の者は「ちっ」と吐き捨てて言うには、「間抜けな奴だ！あっちが行って一言言えば、自然とすべては済むんだ。母親だけを放って、お前たちの母親だけを打つ道理はない。」言い終えると、車に乗って行ってしまった。

この小娘は確かに姉さんのところへ行って告げ、また費婆子にも話した。この費婆子は元々邢夫人の付き添いの者で、最初は羽振りが良かったこともあったが、賈母が近ごろ邢夫人をあまり取り立てないため、こちらの者たちも勢いを失っていた。賈政の側で少しでも体面のある者には、あちらの者はみな虎視眈々としていた。この費婆子は常に年長者ぶって威張り、邢夫人を頼みに、よく酒を飲んでは口汚く罵り、愚痴を言って憂さを晴らしていた。今、賈母の寿の祝いという大事な時に、他人が腕を振るって事務を執り行い、威勢よく指図して采配を振るうのを、ただ眺めているのが、とっくに面白くなかったので、あれこれと当てこすりを言い、陰口を叩いて騒いでいた。こちらの者たちも彼女と争わなかった。今、周瑞の家の者が自分の親類の女を縛ったと聞いて、ますます火に油を注ぐようになり、酒の勢いを借りて、仕切りの壁を指して大いに罵り、それから上がり込んで邢夫人に頼んだ。自分の親類の女には何の落ち度もない、「ただあちらのお屋敷の大奶奶の小間使いと二言三言言い合っただけなのに、周瑞の家の者がこちらの二奶奶をそそのかして馬屋に縛らせ、この二日が過ぎたらまた打つと言っている。太太にお願いします——私の親類の女も七十や八十の老女です——二奶奶に一言おっしゃって、今回だけはお許しください」と。

邢夫人は、以前鴛鴦のことで恥をかいて以来、その後賈母がますます自分に冷淡になり、鳳姐の体面がかえって自分より勝っているのを見て、それに先日南安太妃が来て姉妹たちに会いたがった時、賈母はただ探春だけを出させ、迎春はまるで居ないも同然だったので、内心すでに怨みと不満で一杯だったが、表に出せずにいた。そこへちょうどこれらの下賤な連中が側にいて、彼らは内心の嫉妬や恨みを晴らす機会がなく、陰で事をでっち上げ、主人をそそのかしていた。初めはただあちらの使用人を告げ口していたが、次第に鳳姐を「老太太を喜ばせて自分の思い通りに威張り散らし、琏二爺を押さえつけ、二太太をそそのかして、こちらの正統な太太を眼中に入れない」と告げるようになった。さらに後には王夫人にまで告げ口して、「老太太が太太をお嫌いなのは、みな二太太と琏二奶奶がそそのかしたからです」と言った。邢夫人がたとえ鉄の心臓銅の胆力を持っていても、女の身としてはどうしても些細な猜疑心を抱くもので、近ごろはこのために本当に鳳姐を嫌っていた。今、こうした話を聞いても、何も言わなかった。

翌朝早く、賈母に会い、一族の者が皆集まると、席に着き芝居が始まった。賈母は上機嫌で、今日は遠方の親戚はおらず、皆自分の一族の子や甥の世代だけなので、普段着のまま出て来て、堂上で礼を受けた。中央には一つの長椅子が別に置かれ、肘掛け枕、背凭れ、足台がすべて揃っており、自らその上に寄りかかった。長椅子の前後左右には、すべて同じ形の小さな腰掛けが並べられ、宝钗、宝琴、黛玉、湘雲、迎春、探春、惜春の姉妹たちが取り巻いた。賈㻞の母親も娘の喜鸞を連れ、賈瓊の母親も娘の四姐儿を連れ、その他の房の孫娘たちもいて、大小合わせて二十人ほどいた。賈母は特に喜鸞と四姐儿が器量良く、話し振りや立ち振る舞いが普通と違うのを見て気に入り、二人にも長椅子の前に来て一緒に座るように命じた。宝玉は長椅子の足元で賈母の腿を叩いていた。首席は薛姨妈で、その下に両側は房の順序と世代に従って並んだ。帘の外の両廊には一族の男の客が、これも順に座った。まず女の客が一団ずつ礼を行い、その後男の客が礼を行った。賈母は長椅子に寄りかかったまま、「結構だ」と言わせるだけで、皆すぐに礼を済ませた。その後、頼大らが大勢を率いて、儀門から大厅の前まで跪き、磕頭して礼を終えると、次に家の女房たち、さらに各房の小間使いが続き、まるで二、三度の食事の時間ほどもかかった。それから多くの鳥籠を運んで来て、庭先で放生した。賈赦らが天地と寿星の紙を焼いてから、ようやく芝居が始まり酒を飲んだ。昼の舞台が終わるまで、賈母は中に入って休み、皆に自由にさせるように言い、鳳姐に喜鸞と四姐儿を二、三日遊ばせてから帰すように命じた。鳳姐が出て行って彼女たちの母親に話すと、二人の母親は日頃から鳳姐の世話になっており、願ったり叶ったりだった。二人の娘たちも庭園で遊びたいと思い、夜になっても家には帰らなかった。

邢夫人は夜の散会まで、大勢の人の前で笑顔を作って鳳姐に情けを請うて言った、「聞いたところでは、昨夜二奶奶がお怒りになって、周管家的娘子をやって二人の婆さんを縛らせたそうだが、何の罪を犯したのか知らない。道理で言えば、私が情けを請うべきではないが、老太太のめでたい日に、金や米を惜しみなく施し、貧しい者や年寄りを助けるというのに、我が家で先に人をいじめるのはどうかと思う。私の顔はともかく、ひとまず老太太のお顔を立てて、あの者たちを放してやってくれ。」言い終えると、車に乗って行った。鳳姐はこの言葉を聞き、大勢の人の前で、恥ずかしくもあり腹立たしくもあり、頭が真っ白になり、顔を真っ赤にして、振り返って頼大家的らに笑いながら言った、「これは何の話ですか。昨日、こちらの者があちらのお屋敷の大嫂子に失礼をしたので、大嫂子が気を悪くするのを恐れて、全てお任せしたまでで、私に対する侮辱のためではありません。これはまた誰がそんなに早く耳打ちしたのですか。」王夫人がその理由を問うので、鳳姐は笑いながら昨日のことを話した。尤氏も笑って言った、「私も知らなかったわ。あなたも本当に余計なことをしたのね。」鳳姐は言った、「あなたの顔を潰さないようにと思って、あなたの処分を待っていただけです、ただの礼儀です。例えば、あなたのところで誰かが私に失礼をしたら、あなたは当然送って来て私の好きにさせるでしょう。どんなに良い奴隷でも、やはりこの礼儀は欠かせません。これはまた誰かが余計な忠義立てに行ったのでしょう、こんなことを一つの事件のように言い立てるなんて。」王夫人は言った、「あなたの太太の言う通りだ。珍哥儿の嫁も他人ではない、そんな虚礼は必要ない。老太太の長寿の祝いが大事だ、あの者たちを放してやるのが良い。」言いながら、振り返って人に命じ、あの二人の婆さんを放させた。鳳姐は考えれば考えるほど腹が立ち、恥ずかしくなり、すっかり気落ちして悲しみに変わり、涙がこぼれ落ちた。そこで腹を立てて部屋に帰って泣いたが、人に知られないようにした。折悪しく賈母が琥珀を遣わして、すぐに来て話があると呼んだ。琥珀が見ると、驚いて言った、「どうしたんですか、何があったんです？すぐにお呼びですよ。」鳳姐は聞くと、急いで涙を拭き、顔を洗って化粧をし直してから、琥珀と一緒に行った。

賈母がこうして尋ねた。「先日、これらの家々から贈り物が届いた中で、屏風を持ってきた家はいくつあったか？」鳳姐が答えた。「合わせて十六の家が屏風を持ってきており、大きなものが十二基、小さな炕屏が四基でございます。その中で、江南の甄家の大きな屏風一基が十二扇で、紅緞子の緙絲の『満床笏』で、片面は泥金の『百寿図』というのが、一番の上等品でございます。それから、粤海将軍の邬家のガラスの屏風一基もまあまあでございます。」賈母が言った。「それならば、この二基は動かさずに、きちんとしまっておきなさい。人に贈るつもりだから。」鳳姐は承知した。すると突然、鴛鴦がやって来て鳳姐の顔をじっと見つめたので、賈母が尋ねた。「お前は彼女を知らぬのか？何をじろじろ見ているのだ。」鴛鴦が笑って言った。「どうして彼女の目が腫れぼったくなっているのか、不思議に思って見ていたのです。」賈母はそれを聞いて、呼び寄せて目を細めて見た。鳳姐は笑って言った。「ついさっき痒くなったので、揉んだら少し腫れてしまいました。」鴛鴦が笑って言った。「まさか誰かに怒られたりしたのでは？」鳳姐が言った。「誰が私に怒るものですか。たとえ怒られたとしても、おばあ様のおめでたい日に、私が泣くわけにはいきません。」賈母が言った。「そうだとも。私はまさに夕飯を食べようとしていたところだ。お前はここで私に食事の支度をさせ、残ったものはお前と珍哥の嫁で食べなさい。お前たち二人はここで二人の尼さんを手伝って、私のために仏様の豆を選びなさい。そうすればお前たちも寿命を積むことができる。先日、お前たちの姉妹たちと宝玉が選んだのだから、今度はお前たちにも選ばせよう。私が偏っているなどと言ってはいけない。」話しているうちに、まず精進料理の膳が一卓並べられた。二人の尼さんが食べ終えてから、ようやく肉料理の膳が出され、賈母が食べ終えると、外の間に運び出された。尤氏と鳳姐の二人がちょうど食べているところに、賈母はまた喜鸞と四姐の二人を呼び寄せて、彼女たちと一緒に食べさせた。食べ終えて手を洗い、香を焚き、一升の豆を捧げ持った。二人の尼さんが先に仏の偈を唱え、それから一粒ずつ箕の中に選り分けていき、一粒選ぶごとに仏の名を唱えた。明日茹で上がったら、人に命じて十字路で長寿の縁を結ばせるのだ。賈母は横になったまま、二人の尼さんがまた仏家の因果や善事を話すのを聞いていた。

鴛鴦は先に琥珀から鳳姐が泣いたことを聞いており、また平児からも事前に理由を聞き出していた。夜に人々が散った時、彼女は報告した。「二番目の奥様はやはり泣いていらっしゃいました。あちらの大奥様が人前で二番目の奥様に顔をつぶさせたのです。」賈母がその理由を尋ねたので、鴛鴦は理由を話した。賈母が言った。「それがまさに鳳やつの礼儀を知るところだ。私の誕生日だからといって、下僕たちに一族の主人たちを皆敵に回させるわけにはいくまい。あれは大奥様が日頃から不満で、発散できずにいたので、今日これを機に仕掛けたのだ。明らかに皆の前で鳳に顔をつぶさせただけのことだ。」話していると、宝琴たちが入ってきたので、そこで話はやめになった。賈母が尋ねた。「お前はどこから来たのだ。」宝琴が言った。「園の林の姉さんの部屋で皆で話していました。」賈母はふと何かを思い出し、急いで老婆を一人呼び寄せて、こう言いつけた。「園の中のあちこちの女たちのところへ行って、注意を促しなさい。残された喜姐と四姐は貧しいとはいえ、家の娘たちと同じだ。皆で気を配って面倒を見なさい。私は知っている。我が家の男も女も皆『一つの富貴心と二つの体裁目』を持っていて、あの二人を眼中に入れていないかもしれない。誰かが彼女たちを軽んじるようなことがあれば、私が聞きつけたら承知しないぞ。」老婆は承知して立ち去ろうとした時、鴛鴦が言った。「私が行きましょう。彼女たちはあの人の言うことなど聞きはしませんから。」そう言って、彼女はそのまま園へ向かった。

まず稲香村に着いたが、李紈と尤氏はそこにはいなかった。下女たちに尋ねると、「皆、三番目の娘さんのところにいらっしゃいます」と言う。鴛鴦は引き返して暁翠堂に来ると、果たして園の人々が皆そこで笑い話をしていた。彼女が来るのを見て、皆笑いながら言った。「あなた、今頃また何しに走って来たの？」と座らせた。鴛鴦は笑って言った。「私も散歩してはいけないの？」そして先ほどの話を一通りした。李紈は急いで立ち上がって聞き、すぐに人を呼んで各所の頭を一人呼び寄せた。彼らに皆に伝えるよう命じた。それはさておき。ここで尤氏が笑って言った。「おばあ様は本当に考えが行き届いていらっしゃる。本当に私たち若くて力のある者でも十人束ねても敵いません。」李紈が言った。「鳳やつは抜け目なさで、まだ及ばないまでも近くまでは行っている。私たちにはできないことだ。」鴛鴦が言った。「おやめなさいよ、まだ鳳やつだの虎やつだの言うのですか。彼女も気の毒なものですよ。ここ数年、おばあ様や大奥様の前で間違いを犯したことはありませんが、陰ではどれだけ多くの人を怒らせたことか。要するに、人として生きるのは難しいものです。あまりに正直で機転が利かなければ、舅姑にはあまりに正直だと嫌われ、家の者も恐れない。もし少し機転が利けば、どうしても一方を立てれば一方を損なうことになります。今や我が家はなおさらひどく、新しく出てきたこれらの下賤な身分の奥方たちは、一人残らず心満足して、どうしていいか分からず、少しでも気に入らないことがあれば、陰で悪口を言うか、あれこれと騒ぎ立てるかです。私はおばあ様が怒られるのを恐れて、少しも言いたくありません。さもなければ、私が言い出したら、皆さん平穏な日々は過ごせませんよ。これは私が三番目の娘さんの前で言うわけではありませんが、おばあ様は偏って宝玉を可愛がっていらっしゃる。陰で誰かが不満を言うのはまだしも、偏っていると言えるでしょう。しかし今、おばあ様があなたを偏愛していらっしゃるのを聞いても、私は良くないと思います。これは笑える話ではありませんか？」探春が笑って言った。「愚かな人が多くて、どうしてそんなに数え切れましょう。私はむしろ、小さな家の人の少ない方が、貧しくはあっても、喜び楽しんで、皆幸せだと思います。我々のような家は人が多く、外から見れば千金万金の娘で、どれほど楽しいかと思われていますが、私たちには言葉にできない煩わしさがあり、それがもっと厳しいのです。」宝玉が言った。「誰も三妹のような心配性はいないよ。いつも君に言っているじゃないか、ああいう俗な言葉を聞いたり、俗なことを考えたりせず、ただ安らかに富み栄えているのがいいんだ。僕たちにはこんな清い福がないから、当然濁った騒ぎをするんだ。」尤氏が言った。「誰もあなたみたいにはなれないよ。本当に何の心配もなくて、ただ姉妹たちと遊び、腹が減れば食べ、眠くなれば寝るだけ。あと何年経っても、やっぱり同じで、将来のことなど少しも考えないんだから。」宝玉は笑って言った。「僕は姉妹たちと一日を過ごせれば一日で、死んだらそれで終わりだ。将来のことなど何もない。」李紈たちは皆笑って言った。「またでたらめを言っている。たとえあなたが甲斐性なしで、生涯ここにいたとしても、彼女たち姉妹が家を出ないわけがないだろう？」尤氏が笑って言った。「誰もが彼は本当は男に生まれただけで、結局は愚かでぼんやりしていると言うのも無理はない。」宝玉が笑って言った。「人の世は定め難く、誰が生き誰が死ぬか分からない。もし僕が今日明日、今年来年で死ぬとしても、それは一生思い通りに生きたということだ。」皆は言い終わるのを待たずに言った。「また気が触れたようだ。彼とは話さない方がいい。彼と話せば、愚かな言葉か気の触れた言葉ばかりだから。」喜鸞が笑って言った。「二番目のお兄さん、そんな風に言わないで。ここの姉さんたちが皆嫁いだら、きっとおばあ様やお母様も寂しくなるでしょう。私が来てあなたの相手をしますよ。」李紈と尤氏は皆笑って言った。「娘さんも愚かなことを言わないで。あなたが家を出ないわけがないでしょう？そんな話で誰を騙すの？」喜鸞はうつむいてしまった。その時はもう初更の時分で、皆それぞれ部屋に帰って休んだ。皆のことはさておき。

且しばらく、鴛鴦（えんおう）は一路戻って来たが、ちょうど園の門前に至った時、角門が虚ろに閉ざされ、まだ閂（かんぬき）がかけられていないのを見た。この時、園内には人の往来はなく、ただ当直の者の部屋の灯りがほのかに漏れ、半月が空に浮かんでいた。鴛鴦には連れもなく、提灯も持たず、一人で足音も軽かったので、当直の者たちは誰も気づかなかった。折悪しく小用を催したため、彼女は甬路（ゆうろ）を下り、草むらを探して、湖山石の後ろの大きな桂の木陰にまで来た。石の後ろを回った途端、衣ずれの音が聞こえ、彼女は大いに驚いた。目を凝らして見ると、そこには二人の人物がおり、彼女が来るのを見て、石の後ろや木陰に隠れようとしていた。鴛鴦の目は鋭く、月明かりを頼りに、紅い裙（スカート）を穿き、鬅頭（ほうとう）に結い、背が高くて恰幅の良い体格の者が、迎春（げいしゅん）の部屋の司棋（しき）であるのを見て取った。鴛鴦は彼女が他の女の子とここで用を足しており、自分が来たのを見て、わざと隠れて驚かせようとしているのだと思い、笑って叫んだ。「司棋、早く出て来なさいよ。私を驚かせたら、賊（ぬすびと）だと捕まえて叫ぶからね。こんな大きな娘になって、昼夜構わず遊んでばかりいないでよ。」これは鴛鴦の冗談で、彼女を呼び出そうとしたものだった。ところが、当の司棋は盗人（ぬすびと）心で臆病になっており、鴛鴦が自分の事の一部始終を見たと思い込み、叫ばれて皆に知られるのを何より恐れた。また、普段から鴛鴦は自分と親しく、他人とは違っていたので、木の後ろから走り出て、鴛鴦の腕を掴み、両膝をついて跪き、ただ言った。「お願いです、お姉さん、決して騒がないでください！」鴛鴦はかえって理由が分からず、急いで彼女を起こしながら、笑って尋ねた。「これはどういうこと？」司棋は顔を真っ赤にし、涙を流した。鴛鴦がもう一度思い返すと、あの人影はどうやら小僧（こぞう）のように見えたので、心中で八、九分の推測がつき、自分も恥ずかしさで顔を赤らめ、怖くもなった。しばし落ち着いてから、急に小声で尋ねた。「あれは誰？」司棋は再び跪いて言った。「私のいとこです。」鴛鴦は「ちっ」と唾を吐き、「死にたいのか、死にたいのか」と言った。司棋は振り返って小声で言った。「隠れていなくていいよ。お姉さんはもう見てしまった。早く出て来て頭を下げなさい。」その小僧はこれを聞くと、やむを得ず木の後ろから這い出てきて、頭を擂り粉木（すりこぎ）のように下げた。鴛鴦が急いで身を返そうとすると、司棋は彼女を引き止めて苦しげに懇願し、泣き言を言った。「私たちの命は、すべてお姉さん次第です。どうかお姉さん、お慈悲でお助けください！」鴛鴦は言った。「安心しなさい。私は決して誰にも言わないから。」その言葉が終わらないうちに、角門のところで誰かが言うのが聞こえた。「金姑娘はもう出て行かれました。角門に鍵をかけましょう。」鴛鴦はまさに司棋に引き止められて、逃れられずにいたところ、この言葉を聞いて、すぐに応じた。「私はここで用事があるから、ちょっと待ってて。私が出て行くから。」司棋はこれを聞き、やむを得ず手を放して彼女を行かせた。

端底（たんてい）を知りたければ、次の回の分解（ぶんかい）を聞け。