第八回 薛寶釵小恙梨香院 賈寶玉大醉絳芸軒

第八回 薛宝钗の小恙 梨香院 賈宝玉の大酔 絳芸軒

さて鳳姐と宝玉は家に帰り、皆に会った。宝玉はまず賈母に秦鐘が家塾に通いたいこと、自分にも学友ができたので発奮できること、そして秦鐘の人柄や行いが最も愛らしいと詳しく述べた。鳳姐も傍らで「後日、彼が老祖宗に挨拶に参ります」などと言い添え、賈母を喜ばせた。鳳姐はその勢いで、賈母に明後日、芝居を見に行くよう誘った。賈母は年老いてはいたが、非常に興味を持っていた。明後日になると、また尤氏が招いたので、賈母は王夫人や林黛玉、宝玉らを連れて芝居を見に行った。昼頃になると、賈母は戻って休息した。王夫人は元々静寂を好む性質で、賈母が戻るのを見て自分も戻った。その後、鳳姐が上座に座り、夜まで心ゆくまで楽しんだが、特に語ることはない。

さて宝玉は賈母を見送って戻り、賈母が昼寝をするのを待って、再び芝居を見に行こうと思ったが、秦氏らに迷惑をかけるのを恐れた。そこで、近頃薛宝钗が家で病を養っており、見舞いに行っていないことを思い出し、彼女を訪ねようと思った。もし上房の裏門を通って行けば、他のことに巻き込まれたり、あるいは偶然に父親に出会ったりする恐れがあり、それは避けた方が良い。むしろ遠回りをしようと決めた。その時、多くの老嬤嬢や丫鬟が彼に着替えを勧めたが、彼は着替えずにそのまま二門を出て行った。老嬤嬢や丫鬟たちは仕方なく彼に従い、彼が別の家に芝居を見に行くのだと思った。ところが、穿堂に着くと、彼は東へ向かい、北へ曲がって庁の後ろを回った。ちょうど正面から、門下の清客である詹光と単聘仁の二人が歩いて来た。彼らは宝玉を見ると、笑いながら駆け寄り、一人は腰を抱き、一人は手を取って言った。「わが菩薩のような若様、良い夢を見たと思いましたよ。やっとお会いできました。」そう言って、彼らは挨拶をし、安否を尋ね、長々と話し込んでからようやく立ち去った。老嬤嬢が呼び止めて尋ねた。「お二人は、ご主人様のところからおいでになったのでは？」二人はうなずいて言った。「ご主人様は夢坡斎の小書房で昼寝をしておられます。心配はありません。」そう言いながら、彼らは去って行った。これを聞いて宝玉も笑った。そこで彼は曲がって北へ向かい、梨香院へと向かった。ちょうどその時、銀庫房の総領である呉新登と、倉庫の頭目である戴良、そして数人の管事の頭目、合わせて七人が帳房から出て来た。彼らは宝玉を見ると、駆け寄って皆一斉に手を垂れて立ち止まった。ただ一人、買辦の銭華だけは、何日も宝玉に会っていなかったので、急いで進み出て片膝をついて挨拶をした。宝玉は笑顔で急いで彼を起こした。皆は笑って言った。「先日、ある場所で若様が書かれた斗方を見ましたが、書体がますますお上手になりました。いつか私たちにも何枚か下さって、貼らせてください。」宝玉は笑って言った。「どこで見たのですか？」皆は言った。「いくつもの場所にありまして、皆が褒め称えておりました。私たちも探しているところです。」宝玉は笑って言った。「取るに足りません。私の小僧たちに言ってください。」そう言いながら、彼は前に歩き、皆は彼が通り過ぎるのを待ってから、それぞれ散って行った。

余計な話はさておき、宝玉が梨香院に着くと、まず薛姨媽の部屋に入った。ちょうど薛姨媽が針仕事を整えて丫鬟たちに渡しているところだった。宝玉は急いで挨拶をした。薛姨媽は急いで彼を引き寄せ、抱きしめて笑いながら言った。「こんな寒い日に、よく来てくれたね。早く炕に上がって座りなさい。」そう言って、熱い茶を淹れさせた。宝玉が尋ねた。「兄さんはお留守ですか？」薛姨媽はため息をついて言った。「あの子は手綱のない馬のようなもので、毎日忙しくて、家に一日もいようとはしない。」宝玉が言った。「お姉さんは大分お良くなりましたか？」薛姨媽は言った。「そうそう、この前もわざわざ人をやって見舞ってくれたね。彼女は奥の間にいるよ。行って見ておいで。奥の間はここより暖かいから、そこで座っていなさい。私は片付けをしてから中に入って話をするから。」宝玉はこれを聞くと、すぐに炕から下りて奥の間の入り口に行った。そこには半ば古びた紅絹の柔らかい暖簾が掛かっていた。宝玉が暖簾をめくって一歩中に入ると、まず薛宝钗が炕に座って針仕事をしているのが見えた。頭には漆黒で艶やかな髷を結い、蜜色の棉袄、玫瑰紫と二色の金銀鼠の肩掛け、葱黄の綾の棉裙を身につけており、すべて半ば新しくもなく古くもなく、贅沢な感じは見えなかった。唇は紅を差さずして赤く、眉は描かずして青く、顔は銀の盆のようで、目は水の杏のようであった。言葉少なく寡黙で、人は愚かさを隠していると言い、分を守り時に従い、自らは拙を守ると言う。宝玉は見ながら尋ねた。「お姉さん、大分お良くなりましたか？」宝钗は顔を上げて宝玉が入って来るのを見ると、すぐに立ち上がり、笑顔で答えた。「もうすっかり良くなりました。ご心配をおかけしました。」そう言って、彼を炕の縁に座らせ、すぐに鶯児に茶を淹れさせた。そして、老太太や姨媽の安否、他の姉妹たちの様子を尋ねた。一方、宝玉の頭には累絲嵌宝紫金冠、額には二龍搶珠金抹額、体には秋香色の立蟒白狐腋箭袖、五色の蝴蝶をあしらった鸞の帯を締め、首には長命鎖と記名符、そしてさらに生まれた時に口に含んでいた宝玉を掛けていた。宝钗は笑って言った。「いつもあなたのこの玉の話は聞いていますが、まだじっくりと鑑賞したことがありません。今日はぜひ見せてください。」そう言って彼女は近づいた。宝玉も近づいて、首から玉を外し、宝钗の手に渡した。宝钗はそれを掌に載せて見ると、大きさは雀の卵ほどで、明るい霞のように輝き、酥のように艶やかで滑らか、五色の模様が絡み合っていた。これこそが大荒山の青埂峰の下にあったあの頑石の幻の姿である。後世の人が詩を作って嘲った。

女媧が石を煉るはすでに荒唐、また荒唐に赴いて大荒を演ず。

幽霊の真の境界を失い、幻化して親しく臭皮囊に就く。

好く知れ、運敗れて金に彩り無きを、嘆くべし、時に乖きて玉の光無きを。

白骨山の如く姓氏を忘る、無非に公子と紅妝。

その頑石もまた、この幻の姿と癩僧が彫った篆文を記していた。今、図に従って後に描く。しかし、その本体は極めて小さく、胎内の幼児の口からはじめてくわえられるのである。もしその本体の通りに描けば、字が細かすぎて、見る者が目を酷使することになり、愉快ではない。そこで今はその形のみを、やや縮尺を広げて描き、見る者が灯下や酔中でも読めるようにした。ここでその理由を明記しておけば、胎内の児の口がどれほど大きくて、どうしてこのような粗大な物をくわえられるのか、といった非難を免れるであろう。

宝钗は見終えると、また表側を裏返して細かく見て、口の中で唱えた。「失うことなく忘れることなく、仙寿恒に昌えん。」二度唱えると、振り返って鶯児に笑いかけて言った。「お茶を淹れに行かないで、ここで呆けて何をしているの？」鶯児はにこにこしながら言った。「あの二つの言葉を聞くと、どうもお嬢様の首飾りの二つの言葉と対になっているように思えます。」宝玉はこれを聞いて、すぐに笑って言った。「なるほど、お姉さんの首飾りにも八つの字があったのですね。私にも鑑賞させてください。」宝钗は言った。「あの子の言うことを聞いてはいけません。何の字もありません。」宝玉は笑って懇願した。「良いお姉さん、どうして私のを見たのですか。」宝钗はしつこくせがまれて、仕方なく言った。「ある人が二つの縁起の良い言葉をくれたので、それを彫らせて、毎日身につけるように言われたのよ。さもなければ、こんな重い物に何の面白みがあるでしょう。」そう言いながら、彼女は留め具を外し、中から大紅の棉袄の上に掛けてある、宝石のようにきらめき黄金のように輝く璎珞を取り出した。宝玉は急いで鎖を手に取って見ると、確かに一つの面に四つの篆字があり、両面で八字、合わせて二句の吉兆の言葉となっていた。これもまた形に従って描いた。

宝玉はそれを見て、二度唱え、また自分の玉の言葉を二度唱え、笑って尋ねた。「お姉さんのこの八つの字は、本当に私のと対になっていますね。」鶯児が笑って言った。「それはある癩頭の和尚が贈ったもので、金の器に彫らなければならないと——」宝钗は彼女が言い終わらないうちに、茶を淹れに行かないのを叱り、そして宝玉にどこから来たのかを尋ねた。

宝玉はこの時、宝钗に近づいていたので、一陣の冷んやりとして甘やかな幽かな香りを感じ、それが何の香りか分からなかったので、尋ねた。「お姉さんは何の香を焚いているのですか？私はこんな香りを今まで嗅いだことがありません。」宝钗は笑って言った。「私は香を焚くのが一番嫌いなの。せっかくの着物が煙臭くなってしまうから。」宝玉は言った。「そうなら、これは何の香りですか？」宝钗は少し考えて、笑って言った。「そうだわ、今朝食べた丸薬の香りよ。」宝玉は笑って言った。「どんな丸薬がそんなに美味しいのですか？良いお姉さん、一つ味見させてください。」宝钗は笑って言った。「また無茶を言う。薬をそんな風に食べられるものですか？」

言葉が終わらないうちに、ふと外で誰かが「林姑娘がお見えになりました」と言う声が聞こえた。その言葉が終わるか終わらないうちに、林黛玉がもうゆらゆらと入って来た。宝玉を見るなり、笑って言った。「あら、私、折が悪かったわね！」宝玉たちは慌てて立ち上がり、笑いながら席を譲った。宝釵が笑って言った。「それはどういう意味？」黛玉は笑って言った。「彼が来ると知っていたら、私は来なかったわ。」宝釵が言った。「私はますますその意味が分からないわ。」黛玉は笑って言った。「来るなら皆で来て、来ないなら一人も来ない。今日彼が来て、明日私が来る。こうしてずらせば、毎日誰かが来ることになるじゃない？あまり寂しくもならず、あまり賑やかにもならない。お姉さんはどうしてその意味がお分かりにならないの？」

宝玉が彼女の外に羽織った真紅の羽緞の対襟の上着を見て、「雪が降ったのかい？」と尋ねた。下女たちが言った。「この半日、霰が降っておりました。」宝玉が言った。「私の外套を持って来たか？」黛玉が言った。「ほらね、私が来たら彼はもう行こうとしているわ。」宝玉は笑って言った。「いつ行くと言ったんだい？ただ用意しておこうと思っただけさ。」宝玉の乳母の李媽媽が言った。「空も雪が降って、時間も遅くなりました。ここでお姉さんや妹さんたちと一緒に遊んでいらっしゃい。姨太太のところでは茶菓子の支度をしております。私が下女に外套を取りに行かせ、小僧たちには解散するように言いつけます。」宝玉が承知した。李媽媽は出て行き、小僧たちにそれぞれ解散するように命じた。それはさておき。

こちらの薛姨媽は既に幾つかの上等な茶菓子を並べて、彼らにお茶を振る舞っていた。宝玉が先日、あちらの屋敷の珍大嫂子のところで食べた鴨の手羽先の酒漬けがとても美味しかったと褒めた。薛姨媽はそれを聞くと、慌てて自分で漬けたものを持って来させて彼に味見させた。宝玉は笑って言った。「これには酒が合うね。」薛姨媽は人に最上の酒を汲ませた。李媽媽が進み出て言った。「姨太太、お酒はもう結構でございます。」宝玉が懇願して言った。「お母さん、一杯だけでいいから。」李媽媽が言った。「駄目です！お老太太や奥様の前では、一壺お飲みになっても構いませんが。あの日、私がちょっと目を離した隙に、どこの調教の行き届いていない者が、ただあなたのご機嫌を取ろうとして、他人の死活も顧みずに、あなたに一口酒を飲ませたおかげで、私は二日間も叱られました。姨太太はご存知ありませんが、あの子の性分も憎らしいもので、酒を飲むと更に癇癪を起こします。ある時はお老太太がお喜びになってお飲ませになり、ある時はお許しにならず、何故私が無駄に巻き込まれねばならないのでしょう。」薛姨媽は笑って言った。「古女中、心配せずにあなたは酒を飲みに行っていなさい。私もあの子にたくさんは飲ませないつもりよ。もしお老太太がお尋ねになっても、私が引き受けるから。」そう言って小間使いに向かって、「さあ、あなたたちのお母様方を連れて行きなさい。一杯酒を飲んで雪の寒さをしのぎなさい。」と言った。李媽媽はこの言葉を聞いて、やむを得ず他の者たちと一緒に酒を飲みに行った。こちらの宝玉がまた言った。「燗をしなくていい、冷たいのが好きなんだ。」薛姨媽が慌てて言った。「それはいけない。冷たい酒を飲むと、字を書く時に手が震えるよ。」宝釵が笑って言った。「宝兄弟、あんたは毎日色々と学んでいるくせに、酒の性質が一番熱いって知らないの？熱くして飲めば発散が早いけど、冷たくして飲めば腹の中で凝り固まって、五臓でそれを温めなければならなくなる。それで傷つかないわけがある？だから早く冷たいのは飲むのをやめなさいよ。」宝玉はこの言葉に道理があると思い、冷たい酒を置いて、人に燗をさせてから飲んだ。

黛玉は瓜の種をかじりながら、ただ唇を噛んで笑っていた。折よく黛玉の小間使いの雪雁がやって来て、黛玉に小さな手炉を渡した。黛玉は含笑んで彼女に尋ねた。「誰が持って来させたの？気を遣わせてしまって、どこで私が凍え死にするっていうの！」雪雁が言った。「紫鵑お姉さんが、姑娘がお寒いのではないかと心配して、私に持って来させました。」黛玉はそれを受け取り、抱えて笑って言った。「よくもまあ、あの人の言うことを聞くこと。普段私が言うことは、馬耳東風なのに、どうして彼女が言ったらすぐに従うの？お上のお触れよりも早いじゃない！」宝玉はこの言葉を聞いて、黛玉がこれに託して自分を揶揄しているのを知ったが、返す言葉もなく、ただへへへと二度笑っただけだった。宝釵は以前から黛玉がこういう性分であることを知っていたので、相手にしなかった。薛姨媽が言った。「君は普段から体が弱くて、冷えるのに耐えられないんだから、彼女たちが君を気にかけてくれるのは悪いことじゃないだろう？」黛玉は笑って言った。「姨母さんはご存知ないの。姨母さんのところだから良かったものの、もし他の家だったら、向こうは怒らないでしょうか？まさか、人手が手炉一つ持っていないとでも言うかのように、わざわざ家から持って来させるなんて。下女たちが心配しすぎだと言わないで、普段から私がこんな風に軽はずみでいると思われてしまいますわ。」薛姨媽が言った。「君は本当に心配性だね。そんな風に考えるなんて、私はそんな風には思わないよ。」

話しているうちに、宝玉はもう三杯飲んでいた。李媽媽がまたやって来て止めに入った。宝玉はちょうど心が浮き立って楽しい時で、宝釵や黛玉の姉妹と笑い合っていたので、どうしても飲まずにはいられなかった。宝玉はやむを得ず哀れっぽく懇願した。「お願いだよ、お母さん。あと二杯だけ飲んだらやめるから。」李媽媽が言った。「よくお考えなさい。旦那様が今日はお家におられますよ。お勉強のことを訊かれないように気をつけなさい！」宝玉はこの言葉を聞いて、心中大いに不愉快になり、ゆっくりと酒を置き、うつむいた。黛玉が先に急いで言った。「皆の興を削がないでよ！おじさまがお呼びになったら、姨母さんが引き留めていらっしゃるとだけ言えばいいわ。このお母さんは、酒を飲んで、私たちを肴にしているのよ！」そう言いながら、こっそりと宝玉を押して、ふて腐れさせるようにし、こっそりと囁いた。「あの古女中なんか構わないで、私たちは私たちで楽しみましょう。」李媽媽は黛玉の意図が分からず、言った。「林姐兒、あなたは彼を助けてはいけませんよ。あなたが彼を諫めてやりなさい、そうすれば彼も少しは聞くかもしれませんから。」林黛玉は冷ややかに笑って言った。「何故私が彼を助けるの？彼を諫める謂れもないわ。このお母さんは心配性すぎるのよ。いつもお老太太だって彼にお酒を飲ませていらっしゃるのに、今、姨母さんのところで一口多く飲んだって、差し支えないでしょう。まさか、姨母さんのところは他人で、ここで飲んではいけないとでも言うんじゃないでしょうね。」李媽媽はこれを聞いて、焦ると同時に笑えてきて、言った。「全くこの林姐兒は、口を開けば刃物よりも鋭いことを言う。それはどういう了見だい。」宝釵も笑いをこらえきれず、黛玉の頬をつまんで言った。「全くこの顰丫頭の口は、人を恨めしくもさせ、可愛くもさせる。」薛姨媽がまた言った。「怖がらなくていい、怖がらなくていい、私の子よ！こちらに来て良いものも食べさせられないで、そんなに気を遣わせてしまっては、かえって私が心苦しいわ。安心して飲みなさい、何もかも私に任せて。いっそ夕飯も食べてお行き、酔ったら私のところで寝ればいい。」そう言って、「もっと酒を燗して！姨母さんが君と一緒に二杯飲んで、それでご飯にしよう。」と命じた。宝玉はこれを聞いて、ようやくまた元気を取り戻した。

李媽媽はそこで小間使いたちに言いつけた。「あなたたちはここで気をつけていなさい。私は家に帰って着替えて来るから、こっそりと姨太太に、彼の好き勝手にさせず、たくさん飲ませないようにと伝えなさい。」そう言って家に帰って行った。こちらにはまだ二、三人の下女がいたが、皆、無関心で、李媽媽が行ってしまうと、こっそりと都合の良いところへ行ってしまった。残ったのは二人の小間使いだけで、喜んで宝玉の機嫌を取った。幸い、薛姨媽が何かと上手くなだめて、彼に数杯飲ませただけで、すぐに片付けてしまった。酸笋鶏皮湯を作らせ、宝玉はそれを二杯がぶがぶと飲み、碧粳粥を半碗食べた。やがて薛黛玉の二人も食事を終え、濃く淹れた茶を皆で飲んだ。薛姨媽はようやく安心した。雪雁ら三、四人の小間使いも食事を済ませて、中に入って伺候した。黛玉がそこで宝玉に尋ねた。「あなたは行くの？行かないの？」宝玉は眠そうな目を細めて言った。「君が行くなら、僕も一緒に行くよ。」黛玉はそれを聞いて立ち上がり、「私たち、今日はもう長くいたし、そろそろ帰らなければ。向こうでどうやって私たちを探しているか分からないわ。」と言った。そう言って、二人は辞去した。

小間使いが慌てて笠を差し出すと、宝玉は少し頭を下げて彼女にかぶせろと言った。その小間使いは大きな紅猩々緋の笠を振り広げ、宝玉の頭にかぶせようとした。宝玉は言った。「もういい、もういい！この愚か者め、もっと軽くしろよ！他の人がかぶっているのを見たことがないのか？俺が自分でかぶるからな。」黛玉が炕の端に立って言った。「何をぐずぐずしているんだ、こっちへ来い、俺に見せてみろ。」宝玉は急いで近づいた。黛玉は手で整え、そっと束発冠を包み込み、笠の縁を抹額の上に押し込み、その胡桃大の緋色の絨の簪纓を持ち上げ、ふるふると笠の外に露わにした。整え終えると、じっくりと見つめて言った。「よし、外套を羽織れ。」宝玉はそれを聞いて、ようやく外套を受け取り羽織った。薛姨媽が慌てて言った。「お前たちの乳母たちはまだ来ていないぞ、少し待っても遅くはない。」宝玉は言った。「俺たちが彼女たちを待つことはない、小間使いがついていれば十分だ。」薛姨媽は心配で、結局二人の女中に彼ら兄妹に従うよう命じてようやく収まった。二人は礼を言って、まっすぐに賈母の部屋へ戻った。

賈母はまだ夕食を食べていなかったが、宝玉が薛姨媽のところから来たと聞いて、さらに喜んだ。宝玉が酒を飲んでいるのを見て、自分の部屋に戻って休むように命じ、もう出てきてはならないと言った。また、人にしっかりと世話をするよう命じた。ふと宝玉に従う者たちのことを思い出し、皆に尋ねた。「李乳母はどうして見えないのか？」皆は彼女が家に帰ったと直接言えず、ただ言った。「さっき入ってきましたが、何か用事があって出て行ったのでしょう。」宝玉はよろよろと振り返って言った。「彼女はお祖母様よりも幸せに暮らしているんだ、彼女に何の用があるんだ！彼女がいなければ、私もあと二日は長生きできるだろう。」そう言いながら、自分の寝室にやって来た。机の上に筆と墨が置いてあり、晴雯が先に迎え出て、笑いながら言った。「いいぞ、いいぞ、あんなに墨を摺らせておいて、朝は気が乗ってたった三文字書いて、筆を置いて出て行ったきり、私たちを一日中待たせたんだ。早く来てこの墨を書き終えてもらわないと、終わらないぞ！」宝玉はふと朝に書いたことを思い出し、笑いながら言った。「俺が書いたあの三文字はどこにあるんだ？」晴雯は笑いながら言った。「この人は酔っているな。さっきあっちの屋敷に行く前に、この門の額に貼れと言いつけたのに、今になってまた尋ねるのか。私は他の人が貼り損なうのを心配して、自分で高みに登って貼ったんだ。今でも手が凍えて冷たいよ。」宝玉はそれを聞いて、笑いながら言った。「忘れてたよ。お前の手が冷たいなら、俺が温めてやる。」そう言って手を伸ばして晴雯の手を握り、一緒に頭を上げて門の額に新しく書かれた三文字を見た。

やがて黛玉がやって来て、宝玉は笑いながら言った。「いい妹よ、嘘をつくなよ。この三文字の中でどれが一番いいと思う？」黛玉は頭を上げて部屋の間の門の額を見ると、新しく三文字が貼られてあり、「絳雲軒」と書いてあった。黛玉は笑いながら言った。「どれもいいよ。どうしてこんなにうまく書けるんだ？明日は私にも一つ額を書いてくれ。」宝玉はにこにこと笑いながら言った。「また俺をだましてるんだろう。」そう言ってから尋ねた。「襲人姉さんはどこだ？」晴雯は部屋の間の炕のほうに顎をしゃくった。宝玉が見ると、襲人が着物を着たままそこに寝ていた。宝玉は笑いながら言った。「よし、ずいぶん早く温まったな。」それから晴雯に尋ねた。「今日、あっちの屋敷で朝食を食べた時、一皿の豆腐皮の包子があったんだ。お前が好きだと思って、珍大奶奶に言って、俺が夜に食べるからとっておくと言って、人に届けさせたんだが、食べたか？」晴雯は言った。「言わないでくれ。届けられた時、私のものだと分かっていたが、ちょうどご飯を食べたばかりで、そこに置いておいたんだ。後で李奶奶が来て見て、『宝玉はまだ食べていないだろう、持って行って私の孫に食べさせよう』と言って、人に家に持って行かせたんだ。」続いて茜雪がお茶を差し出した。宝玉はそれを勧めて言った。「林妹妹、お茶をどうぞ。」皆は笑いながら言った。「林妹妹はとっくに帰ったよ、まだ勧めているのか。」

宝玉はお茶を半分飲むと、ふと朝のお茶のことを思い出し、茜雪に尋ねた。「朝、楓露茶を一煎じ淹れただろう。あの茶は三、四回目に初めて色が出ると言ったのに、今どうしてまたこれを淹れたんだ？」茜雪は言った。「私は確かに取っておいたのですが、あの時李奶奶が来て、味見したいと言ったので、彼女にあげてしまいました。」宝玉はそれを聞くと、手に持った茶碗をそのまま地面に投げつけ、ガチャンと音を立てて粉々に割り、茜雪のスカートにお茶を浴びせた。そして飛び上がって茜雪に詰め寄って言った。「彼女はお前たちのどの口の祖母だって言うんだ、そんなに大事にしやがって？ただ俺が小さい時に数日乳を飲んだだけだろう。今では彼女を先祖よりも大きく甘やかしている。今や俺はもう乳を飲んじゃいない、無駄に先祖を養ってどうするんだ！追い出せ、みんなすっきりする！」そう言ってすぐに賈母のところへ行き、自分の乳母を追い出そうとした。実は襲人は全く眠っておらず、わざと寝たふりをして、宝玉が遊びに来るのを待っていたのだ。最初に字を書いたことや包子のことを聞いた時は、まだ起きる必要はないと思っていたが、後で茶碗を割って怒り出したので、慌てて起き上がり、説明して制止した。すぐに賈母が使いをやって、どうしたのかと尋ねさせた。襲人は慌てて言った。「私がちょうどお茶を注いでいたところ、雪で滑ってしまい、うっかり茶碗を割ってしまいました。」そして宝玉を慰めて言った。「あなたがどうしても彼女を追い出すつもりなら、それもいいでしょう。私たちも皆、出て行きたいと思っています。ついでに私たちも一緒に追い出してください。そうすれば私たちもいいし、あなたもまた良い者が来て仕えてくれるのを心配することはありません。」宝玉はこの言葉を聞いて、ようやく黙り込み、襲人たちに支えられて炕の上に連れて行かれ、着替えさせられた。宝玉が口の中でまだ何か言っているようだったが、言葉はもつれ、目はさらにかすんでいたので、急いで彼を寝かせた。襲人は手を伸ばして彼の首から通霊玉を外し、自分の手巾で包んで、褥の下にしまい込んだ。翌日かぶる時に首が冷たくならないようにするためだ。宝玉は枕に頭をつけるとすぐに眠ってしまった。その時、李乳母たちはすでに戻ってきていたが、酔っていると聞いて、近づいて再び怒らせることを恐れ、こっそりと寝入ったのを確かめてから、安心して散って行った。

翌日、目を覚ますと、誰かが報告に来た。「あちらの小蓉大爺が秦相公を連れてお目にかかりに来られました。」宝玉は急いで出迎え、連れて行って賈母に拝謁させた。賈母は秦鍾の容貌が整っていて、立ち居振る舞いが穏やかで、宝玉と一緒に読書ができるのを見て、心中たいそう喜び、茶や食事を振る舞い、さらに人に命じて王夫人たちに会わせに行かせた。皆は元々秦氏を可愛がっていたが、今や秦鍾がこのような人品であるのを見て、皆喜び、帰る時には皆が贈り物をした。賈母はさらに巾着と金の魁星を与え、「文星和合」の意味を込めた。そして彼に言い聞かせた。「お前の家は遠いから、もし寒さや暑さ、空腹や満腹で不便があれば、気にせずここに住んでいい、期限を決める必要はない。ただお前の宝叔と一緒にいて、あのろくでなしどもについて学ぶな。」秦鍾は一つ一つ承諾し、帰って父親に報告した。

彼の父親の秦業は現在営繕郎を務めており、年は七十近く、夫人は早くに亡くなっていた。当時は子供がいなかったため、養生堂から男の子と女の子を一人ずつもらってきた。ところが男の子は死んでしまい、女の子だけが残った。幼名は可児といい、成長すると、容貌はなよやかで、性格は風流だった。元々賈家と多少の縁があったため、婚姻を結び、賈蓉の妻として嫁がせた。その秦業は五十歳を過ぎてようやく秦鍾を得た。昨年、師匠が亡くなったため、未だに高名な学者を招く暇がなく、やむを得ず一時的に家で古い課程を復習していた。ちょうど親家と相談して、彼らの家塾に送って、一時的に怠けさせないようにしようと考えていたところ、折よく宝玉という機会に出会った。また、賈家の塾で現在教えているのが賈代儒であり、当代の老儒者であることを知り、秦鍾が行けば、学業はきっと進歩し、出世も期待できるだろうと、たいそう喜んだ。ただ官職の懐は寂しく、賈家の上上下下は皆、富貴を見る目があり、容易に出せなかったが、息子の一生の大事のためには、あちこちかき集めて恭しく二十四両の贄見の礼を包み、自ら秦鍾を連れて、代儒の家に拝謁に行った。そして宝玉が学校に行く日を待って、一緒に塾に入ることにした。まさに、

後日、つまらぬ争いをすることを知っていたなら、

どうして今日、誤って読書などしたであろうか。