第八十三回 宮闈を省みて賈元妃、恙を染め、閨閫を鬧して薛宝釵、声を吞む

第八十三回 宮闈を省みて賈元妃病に染まり 閨閫に鬧して薛宝釵声を呑む

さて探春と湘雲が立ち去ろうとした時、突然外で誰かが大声で叫ぶのが聞こえた。「このできそこないの小娘め！お前は何様のつもりだ、この園に来て騒ぎおって！」黛玉はこれを聞くと、大声で「ここには住めない」と叫び、片手で窓の外を指さし、両眼を上に向けてひっくり返った。もともと黛玉は大観園に住んでいたが、賈母の寵愛を受けているとはいえ、他人に対しては何事にも常に一歩一歩用心深くあった。窓の外で年寄りの女中がこのように罵るのを聞き、それが他人に向けられた言葉なら一言も当てはまらないのに、まるで自分だけを罵っているかのようだった。自分は千金の令嬢でありながら、父母がいないばかりに、誰がこの年寄りの女中を指図してこんな辱めをさせるのかと考えると、どこでこの無念を晴らせばよいのか、そのため肝腸が張り裂けるほどに泣き、気を失ってしまった。紫鵑はただ泣き叫ぶばかりだった。「お嬢様、どうなさいました、早くお目覚めください。」探春もしばらく呼びかけた。半刻ほどして、黛玉はようやく息を吹き返したが、まだ言葉を発することはできず、その手は依然として窓の外を指さしていた。

探春はその意味を悟り、戸を開けて出て行くと、年寄りの女中が杖を手に、汚らしい毛むくじゃらの小娘を追いかけながら言うのが見えた。「私はこの園の花果や木々を世話するためにここへ来ているのだ。お前は何しに来た！家に帰ってお前を一発叱って、思い知らせてやるからな。」その小娘は首をひねり、一本の指を口に入れて、年寄りの女中をじろりと見て笑っていた。探春は罵った。「お前たち、最近ますます王法がなくなってきたな。ここはお前が人を罵る場所か！」年寄りの女中は探春と見るや、慌てて愛想笑いを浮かべて言った。「さっきのは私の孫娘でして、私が来るのを見てついてきたのです。騒ぐといけませんので、叱って帰そうとしただけで、まさかここで人を罵るなどありえません。」探春は言った。「余計なことは言わなくていい。早く皆、出て行きなさい。こちらの林お嬢様は体調がよくないのだ。早く行かないか。」年寄りの女中は「はい」をいくつも承諾し、言うと身をひるがえして去って行った。あの小娘も走り去った。

探春が戻って来ると、湘雲が黛玉の手を握ってただ泣いており、紫鵑は片手で黛玉を抱き、もう一方の手で黛玉の胸をさすっており、黛玉の目はようやく正気づいてきた。探春は笑って言った。「年寄りの女中の言葉を聞いて、疑われたのですか？」黛玉はただ首を振るだけだった。探春は言った。「彼女は自分の孫娘を罵っていたのです。私も先ほど聞きました。ああいう連中の言葉には全く道理がなく、彼女たちに遠慮など分かるはずがありません。」黛玉はこれを聞いてうなずき、探春の手を握って言った。「妹よ……」と呼びかけたが、また言葉を止めた。探春はさらに言った。「心配なさらないでください。私があなたを見舞うのは姉妹として当然のことですし、あなたは世話をする人も少ないのです。ただ安心してお薬を飲み、楽しいことを考えて、一日一日と丈夫になっていけば、皆でまた結社して詩を作ることができるでしょう。それでいいではないですか。」湘雲が言った。「そうですとも、三お姉様のおっしゃる通り、それがどんなに楽しいことでしょう。」黛玉は嗚咽しながら言った。「あなた方はただ私を喜ばせようとなさるけれど、哀れな私はそのような日には到底及ばないのです。おそらく叶いません！」探春は言った。「その言葉は言い過ぎです。誰に病や災いがないものですか。どうしてそこまで考え込まれるのです。しっかりお休みなさい。私たちはお祖母様のところへ行って、戻ってきたらまたお目にかかります。何かご入用でしたら、紫鵑に言って私に知らせてください。」黛玉は涙を流して言った。「良い妹よ、お祖母様のところへ行ったら、ただ私がお安否を申し上げ、体が少しばかりすぐれないだけで、大病ではない、お祖母様にご心配をおかけするようなことはないとお伝えください。」探春は承諾して言った。「分かりました。ただ養生なさってください。」そう言って、ようやく湘雲と共に出て行った。

ここで紫鵑は黛玉を支えて寝台に横たえた。床の下の様々なことは雪雁が世話をするので、自分はただ側に付き添い、黛玉を見つめては胸が痛み、泣くこともできなかった。黛玉は目を閉じて半刻ほど横たわっていたが、どうして眠れるだろうか？園の中は普段は寂しいものだが、今寝台に横たわっていると、風の音、虫の鳴き声、鳥の声、人の歩く足音、遠くの子供の泣き声のようにも聞こえ、一節ごとに騒がしくて煩わしくなり、そこで紫鵑に命じて帳を下ろさせた。雪雁が一碗の燕の巣のスープを捧げて紫鵑に渡し、紫鵑は帳越しにそっと尋ねた。「お嬢様、一口お召し上がりになりますか？」黛玉はかすかに応えた。紫鵑はまたスープを雪雁に渡し、自ら上がって黛玉を支えて起こし、それからスープを受け取り、唇の辺りで試し、片手で黛玉の肩と腕を抱き、片手でスープを唇のところへ運んだ。黛玉はかすかに目を開けて二三口飲むと、首を振って飲まなくなった。紫鵑は再び碗を雪雁に渡し、そっと黛玉を支えて寝かせた。

しばらく静かにして、いくらか落ち着いたように思われた。すると窓の外でひそひそと尋ねる声がした。「紫鵑お姉さん、お宅にいらっしゃいますか？」雪雁が急いで出てみると、襲人だったので、ひそりと言った。「お姉さん、部屋の中へお掛けください。」襲人もひそりと尋ねた。「お嬢様はどうなさいました？」歩きながら、雪雁は昨夜と先ほどのことを話した。襲人はこの話を聞いて、驚いて呆然とし、そこで言った。「なるほど、さっき翠縷が私たちのところへ来て、あなた方のお嬢様がお病気だと聞いて、宝二様が慌てて私に様子を見に行かせたのです。」話していると、紫鵑が内側の部屋から簾をめくって外を見、襲人を見るとうなずいて呼び寄せた。襲人はそっと近づいて尋ねた。「お嬢様はお休みですか？」紫鵑はうなずき、尋ねた。「お姉さん、さっきお聞きになりましたか？」襲人もうなずき、眉をひそめて言った。「結局どうなるのでしょう！あの方も昨夜は私を半死にさせました。」紫鵑が急いでどうしたのか尋ねると、襲人は言った。「昨夜寝る時はまだ大丈夫だったのに、真夜中になって突然『胸が痛い』と叫び続け、口からはでたらめを言い、まるで刀で切り裂かれたようだと言うのです。夜明けの拍子木が鳴る頃まで騒ぎ続けて、ようやく少し良くなりました。怖いと思いませんか。今日は学校に行けず、お医者様を呼んでお薬を飲まなければなりません。」話していると、黛玉が帳の中でまた咳き込み始めた。紫鵑は急いで近づき、痰壺を捧げて痰を受けた。黛玉はかすかに目を開けて尋ねた。「あなた、誰と話していたの？」紫鵑が言った。「襲人がお見舞いに来ました。」そう言ううちに、襲人はもう寝台の前に来ていた。黛玉は紫鵑に支えられて起き上がるよう命じ、片手で寝台の端を指して、襲人に座るよう促した。襲人は横を向いて座り、急いで愛想笑いを浮かべて勧めた。「お嬢様、どうか横になっていてください。」黛玉は言った。「構いません。あなた方、どうかそんなに大げさにしないでください。先ほど、誰が真夜中に胸が痛んだと言いましたか？」襲人は言った。「宝二様がたまたま夢魘にうなされただけで、本当にどうということはありません。」黛玉は察して、襲人が自分に心配をかけまいとしているのだと知り、感謝すると同時に悲しくもあった。そこでその勢いで尋ねた。「夢魘にうなされたのなら、他に何か言っていませんでしたか？」襲人は言った。「何も言いませんでした。」黛玉はうなずき、しばらくしてため息をつき、ようやく言った。「あなた方、宝二様に私の体調が良くないと言わないでください。彼の時間を無駄にして、またお父様を怒らせてはいけませんから。」襲人は承諾し、また勧めた。「お嬢様、どうか横になってお休みください。」黛玉はうなずき、紫鵑に支えられて横になった。襲人はやむなく側に座り、さらに幾らか慰めの言葉をかけ、それから辞去して怡紅院に帰り、黛玉は少々体調がすぐれないだけで、大病ではないとだけ言った。宝玉はようやく安心した。

さて探春と湘雲は瀟湘館を出て、一路賈母のところへ向かった。探春は湘雲に言い含めた。「妹よ、後ほどお祖母様にお目にかかったら、先ほどのようにうっかりしないでくださいよ。」湘雲はうなずいて笑った。「分かりました。さっきは彼に驚かされて気を失っていたのです。」そう言ううちに、もう賈母のところに着いていた。探春はそこで黛玉の病のことを話し出した。賈母は聞いて当然心配になり、言った。「どうしてこの二人の玉がこうも病気がちなのか。林の娘は日ごとに大きくなっている、その体も大事にしなければ。あの子はあまりに心が細かすぎる。」皆も答えようがなかった。賈母は鴛鴦に向かって言った。「彼らに伝えなさい。明日お医者様が宝玉を診たなら、すぐに林お嬢様の部屋へ行くようにと。」鴛鴦は承諾し、出て行って婆子たちに伝え、婆子たちは自らその言葉を伝えに行った。ここで探春と湘雲は賈母に従って夕食を共にし、それから一緒に園へ戻って行った。これについては言うまでもない。

翌日、大夫が来て宝玉を診察したが、ただ食事の不摂生に少し風邪が混じっただけで、大したことはなく、散じれば治るということであった。ここで王夫人や鳳姐たちは、一方で薬方を賈母に報告する者を遣わし、一方で瀟湘館に大夫がすぐに来ると伝えに行かせた。紫鵑は承知し、急いで黛玉の掛け布団をきちんとかけ、帳を下ろした。雪雁は慌てて部屋の中の物を片付けた。やがて賈琏が大夫を連れて入って来て、言った。「この先生はいつも来ている方だから、お嬢さん方は遠慮されなくて結構です。」老女中が簾を上げ、賈琏は大夫を譲って部屋の中に入り座らせた。賈琏が言った。「紫鵑姐さん、まずお嬢さんの病状を王先生に話してくれ。」王大夫が言った。「先に話さないでください。私が脈を診てから、私の言うことが合っているかどうかをお聞きください。もし合わないところがあれば、お嬢さん方が私に教えてください。」紫鵑は帳の中から黛玉の片方の手を支え出し、枕の上に置いた。紫鵑はさらに腕輪と共に袖をそっとまくり上げ、脈を圧迫しないようにした。王大夫はしばらく診て、もう一方の手も診ると、賈琏と共に出て行き、外の部屋に座って言った。「六脈すべて弦脈で、日頃の鬱結によるものです。」言うと、紫鵑も出て来て、内側の部屋の入り口に立った。王大夫は紫鵑に向かって言った。「この病では、常に目まいがし、食欲が減り、夢を多く見、夜明けごとに必ず何度か目を覚まします。昼間でも自分に関係のないことを聞けば、必ず怒りっぽくなり、疑い深く恐れがちになります。知らない人は気性がねじけていると思いますが、実は肝陰の虧損と心気の衰耗が原因で、すべてこの病が引き起こしているのです。当たっていますか？」紫鵑はうなずき、賈琏に向かって言った。「非常によく当たっています。」王太医は言った。「それなら結構です。」言い終えると立ち上がり、賈琏と共に外の書斎へ薬方を書きに行った。小僧たちはすでに梅紅の単帖を用意しており、王太医は茶を飲むと、筆を取ってまず書き記した。

六脈弦遅、素来積郁によりて致る所なり。左寸無力、心気已に衰う。関脈独り洪、肝邪偏に旺んなり。木気疏達する能わず、勢い上りて脾土を侵し、飲食味無く、甚至る所勝に勝たざるに及び、肺金定めて其の殃を受く。気流れて精と為らず、凝りて痰と為り、血気に随い湧き、自然咳吐す。理に宜しく肝を疏かし肺を保ち、心脾を涵養すべし。補剤有りと雖も、驟かに施す可からず。姑く黑逍遥を擬して其の先を開き、再び歸肺固金を用いて其の後に継がん。固陋を揣らず、高明の裁服を俟つ。

さらに七味の薬と引子を書いた。賈琏がそれを持って見て、尋ねた。「血勢が上衝しているのに、柴胡を使って大丈夫でしょうか？」王大夫は笑って言った。「二爺は柴胡が昇提の品であり、吐血や衄血に忌むものとご存じでしょう。しかし、鳖血で拌炒すれば、柴胡でなければ少陽甲胆の気を宣発することはできません。鳖血で処理すれば、昇提させることなく、肝陰を養い、邪火を抑えることができます。だから『内経』に『通因通用、塞因塞用』とあります。柴胡を鳖血で拌炒するのは、まさに『周勃を借りて劉氏を安んずる』という方法です。」賈琏はうなずいて言った。「なるほどそういうことか、それで納得できました。」王夫人がまた言った。「まずは二服お願いします。その後、加減するか、あるいは方子を変えましょう。私はまだ少し用事がありますので、長くはおられません。改めてお伺いします。」言って、賈琏は送り出し、言った。「弟の薬はあのままでいいのですか？」王大夫は言った。「宝二爺は大した病気ではありません。おそらくもう一服飲めば治るでしょう。」言って、車に乗って去って行った。

ここで賈琏は一方で人に薬を調合させ、一方で部屋に戻り、鳳姐に黛玉の病状と大夫が使った薬のことを一通り話した。すると周瑞の家内が来て、いくつか差し迫ったことではない用件を報告した。賈琏は半分ほど聞くと、言った。「お前は二奶奶のところへ行け。私にはまだ用事がある。」言って立ち去った。周瑞の家内はその用件を報告し終えると、また言った。「私がさっき林姑娘のところへ行きましたら、あの病状はどうやら良くないようでした。顔には血の気が全くなく、体に触ってみると骨と皮ばかりでした。何か尋ねても、言葉もなく、ただ涙を流していました。帰り際に紫鵑が私に言いました。『お嬢さんは今病んでいて、何か欲しいものがあっても自分からは欲しがりません。私は二奶奶のところで一、二ヶ月の月銭を前借りしようと思っています。今は薬は公中から出ていますが、細かい使い道にもいくらかお金が必要です。』私は承知して、彼女の代わりに報告に来たのです。」鳳姐はしばらくうつむいて、言った。「それではこうしましょう。私が彼女に数両の銀子をやりましょう。林姑娘には言わなくて結構です。この月銭は前借りさせるわけにはいきません。一人が前例を作れば、皆が前借りするようになったら、どうしてそんなことができましょう。あなたは趙姨娘と三姑娘が言い争ったのを覚えていないでしょう。あれも月銭のことが原因でした。それに近頃はあなたもご存知でしょう、出て行くものが多く、入って来るものが少なくて、どうにもやりくりがつかないのです。知らない人は、私の計画が悪いと言い、さらには口さがない者は、私が実家に金を運んでいるなどと言います。周嫂子、あなたは実務に携わっている方だから、このことは当然もう少しご存知でしょう。」周瑞の家内は言った。「全く以て無念でございます！このような大きなお屋敷で、お祖母様のような分別と才覚がなければ、やりくりなどできません。女手ではできないどころか、三頭六臂の男でも支えきれないでしょうに。そんなでたらめを言うとは。」言って、また一声笑い、言った。「お祖母様はまだお聞きになっていないでしょう。外の連中はもっと無知なんです。先日、周瑞が家に帰りまして、外の人たちが我々のご屋敷をどんなに金持ちだと思っているか話しました。『賈府の銀庫は何部屋、金庫は何部屋あり、使う道具はみな金や宝石で飾ってある』と言う者もいれば、『お嬢様が王妃様になられたのだから、当然皇家の品々の半分は実家に分け与えられた。先日、貴妃様が里帰りされた時、我々は実際に何台もの車に金銀を積んでお帰りになるのを見た。だから家の中の飾りつけは水晶宮のようになっている。あの日、お寺で願掛けをした際に数万両の銀子を使ったが、それは牛の体から一本の毛を抜いたに過ぎない』と言う者もいます。また、『門の前の獅子は恐らく玉石でできているのだろう。庭園には金の麒麟もあって、誰かに一つ盗まれて、今は一つだけ残っている。家の奥方やお嬢様は言うまでもなく、部屋で使っている女中たちでさえ、少しも動かず、酒を飲み碁を打ち、琴を弾き絵を描き、とにかく世話をする者がいる。ただ薄絹や紗をまとい、食べ物や飾り物は誰も見たことのないものばかりだ。あの若旦那やお嬢様方はなおさらで、月が欲しいと言えば、誰かが取って来て遊ばせてくれる』と。さらに歌もあるそうで、『寧国府、栄国府、金銀財宝は糞土の如し。食えども窮せず、着れども窮せず、計算すれば……』」と言いかけて、はっと口を噤んだ。もともとその歌は「計算すれば、結局はすべて空しい」というものだった。この周瑞の家内はうっかり口を滑らせて、ここまで言って、この言葉が良くないことに気づき、そのまま言うのをやめたのだ。鳳姐はそれを聞いて、きっと良くない言葉だろうと察した。無理に問い詰めることもできず、言った。「それは大したことではありません。ただ、あの金の麒麟の話はどこから出たのですか？」周瑞の家内は笑って言った。「あれはあの寺の老道士が宝二爺に差し上げた小さな金の麒麟です。その後何日か無くなっていましたが、幸い史姑娘が拾って返してくれました。すると外でそんな噂をでっち上げたのです。お祖母様、こういう人たちは可笑しくはありませんか？」鳳姐は言った。「これらの言葉は可笑しいどころか、恐ろしいものです。我々は日ごとに苦しくなっているのに、外ではこんなにももてはやされている。ことわざに『人は名を恐れ、豚は太るを恐る』と言います。ましてや虚名ならなおさらで、いったいどうなることやら分かったものではありません。」周瑞の家内は言った。「お祖母様のご心配もごもっともでございます。しかし、町中の茶屋や酒場、あるいはあらゆる路地で皆がそう言っており、もう一年や二年のことではありません。人の口を塞ぐことなどできましょうか。」鳳姐はうなずき、平児に数両の銀子を量らせて、周瑞の家内に渡し、言った。「これをまず持って行って紫鵑に渡し、私が彼女に買い物の足しにとやったと言いなさい。もし公中の物が必要なら、遠慮なく取りに行くように言い、月銭のことは口に出すな。あの子も賢い娘だから、自然に私の言い分が分かるだろう。私も暇ができたら、すぐにお嬢さんを見舞いに行く。」周瑞の家内は銀子を受け取り、承知して去って行った。取りあえず、これで話は終わる。

且説賈琏が外に出ると、一人の小厮が迎えて来て報告した。「大老爺が二爺にお話しがあるそうです。」賈琏は急いで行き、賈赦に会った。賈赦が言うには、「今し方、風の噂で、宮中から太医院の御医一人と吏目二人が診察に行ったそうだ。おそらく宮女や下人の類ではないだろう。この数日、娘娘の宮中から何か知らせはあったか？」賈琏が「ありません。」と答えると、賈赦は「お前、二老爺とお前の珍大哥に聞いてみろ。もし違うなら、やはり人をやって太医院に探りを入れさせるのが良かろう。」と言った。賈琏は承知し、一方で人に太医院へ行くよう命じ、一方で急いで賈政と賈珍に会いに行った。賈政はこの話を聞き、「その風聞はどこから来たのか？」と尋ねた。賈琏が「大老爺がおっしゃったのです。」と答えると、賈政は「いっそお前と珍大哥で中へ探りに行け。」と言った。賈琏は「すでに人を太医院へ探りに行かせました。」と言いながら、退出して賈珍を探しに行った。すると賈珍が向こうから来たので、賈琏は急いで賈珍に告げた。賈珍は「私もその噂を聞いて、大老爺と二老爺に報告に来たところだ。」と言った。そこで二人は一緒に賈政に会いに行った。賈政は「もし元妃様のことなら、遅かれ早かれ知らせがあるだろう。」と言った。言っているうちに、賈赦もやって来た。正午頃になっても、探りに行った者はまだ戻って来なかった。門番が入って来て報告した。「外に二人の内相がお見えになり、お二方にお目通りを願っております。」賈赦が「お通ししろ。」と言うと、門番が老公を連れて入って来た。賈赦と賈政は二門の外まで出迎え、まず娘娘の安否を伺い、一緒に中へ入り、厅に着いて席を譲った。老公が言うには、「先日、こちらの貴妃娘娘が少しご不調でいらっしゃいました。昨日、聖旨を承り、親族の女四人を宮中に召して見舞わせるよう仰せつかりました。それぞれ侍女一人を連れて行くことは許されますが、それ以外は不要です。親族の男は宮門の外で官職名を差し出し、安否を伺い知らせを待つのみで、勝手に入ることは許されません。明日の辰の刻から巳の刻にかけて入り、申の刻から酉の刻にかけて出ることと定められております。」賈政や賈赦などは立って旨意を聞き、再び座って老公に茶を勧め、茶が終わると老公は辞去した。賈赦と賈赦は大門まで送り出し、戻って先に賈母に報告した。賈母は「親族の女四人というのは、当然私とお前たち二人の太太だ。あと一人は誰にする？」と言った。皆も返事をためらっていると、賈母はしばらく考えて「必ず鳳姐儿だ。あの子なら万事を取り仕切ってくれる。お前たち男衆はそれぞれ相談して決めなさい。」と言った。賈赦と賈政は承知して退出し、賈琏と賈蓉に家の留守を任せることにし、文字輩から草字輩まですべて行くことになった。そこで家人に、四台の緑の輿と十数台の大車を用意させ、明日の夜明けに待機するよう命じた。家人は承知して行った。賈赦と賈政は再び中に入って老太太に報告し、辰巳の刻に入り申酉の刻に出ることを伝え、今日は早く休んで、明日は早く起きて宮中へ行く準備をするように言った。賈母は「わかった。お前たちは下がりなさい。」と言った。赦や政などは退出した。こちらでは邢夫人、王夫人、鳳姐儿も元妃の病についてしばらく話し合い、また雑談をしてから、それぞれ解散した。

翌日、夜明け前に各部屋の侍女たちは灯火をすべて灯し、太太たちはそれぞれ身支度を整え、男衆もすべて準備を整えた。卯の刻の初めになると、林之孝と賴大が入って来て、二門のところで「輿と車はすべて準備が整い、門外でお待ちしております。」と報告した。間もなく、賈赦と邢夫人もやって来た。皆で朝食を済ませた。鳳姐が先に老太太を支えて出て来ると、皆が周りに従い、それぞれ侍女一人を連れて、ゆっくりと進んだ。また、李貴ら二人に先に馬で外宮門まで迎えに行かせ、自分たちの家の者たちは後から続いた。文字輩から草字輩まではそれぞれ車に乗り馬に乗り、多くの家人たちに従って、一斉に出発した。賈琏と賈蓉は家で留守を守った。

さて、賈家の車や輿や馬はみな外西垣の門のところに停まって待っていた。しばらくして、二人の太監が出て来て言った。「賈府の省親の太太様方、お召しにより入宮して見舞いなさいます。旦那様方は内宮門の外で安否を伺い、お入りになることはできませぬ。」門番が急いで入れと促した。賈府の四台の輿は小太監に従って進み、賈家の旦那様方は輿の後ろを歩いて従い、多くの家人は外で待たせた。宮門に近づくと、数人の太監が門のところに座っているのが見え、彼らが来るのを見ると立ち上がって言った。「賈府の旦那様方がお見えになりました。」賈赦と賈政は順に立ち位置を決めた。輿が宮門に着くと、皆輿を下りた。既に数人の小太監が道案内をしており、賈母たちはそれぞれ侍女に支えられて歩いた。元妃の寝宮に着くと、瑠璃瓦が輝き、宝石が煌めいていた。また二人の小宮女が伝旨して言った。「ただ安否を伺うだけで結構でございます。すべての礼儀は省略なさいますよう。」賈母たちは恩に謝し、床前に来て安否を伺い終えると、元妃は皆に席を賜った。賈母たちは再び着席の礼をとった。元妃は賈母に「近頃、お身体はいかがでいらっしゃいますか？」と尋ねた。賈母は小侍女に支えられ、よろよろと立ち上がって答えた。「娘娘のご加護をいただき、暮らしはまずまずでございます。」元妃はまた邢夫人と王夫人にも挨拶をされ、邢王両夫人は立ったまま返事をした。元妃はさらに鳳姐に家の暮らし向きを尋ねると、鳳姐は立ち上がって「何とか持ちこたえております。」と奏上した。元妃は「この数年、あなたには苦労をかけましたね。」と言った。鳳姐が立ち上がって返事をしようとしたところ、一人の宮女が多くの官職名を差し出し、娘娘のご覧に入れた。元妃が見ると、それは賈赦や賈政など大勢の名前であった。元妃はその官職名を見ると、目が赤くなり、涙が止めどなく溢れ出た。宮女が絹のハンカチを差し出すと、元妃は涙を拭きながら伝旨した。「今日は少し落ち着いておりますゆえ、彼らには外でしばらく休ませるよう。」賈母たちは立ち上がり、再び恩に謝した。元妃は涙を浮かべて言った。「父や娘、兄弟でありながら、かえって小さな家の者のように常に親しく交わることができません。」賈母たちは涙をこらえて「娘娘、お悲しみにならないでください。家はすでに娘娘のご加護を多くいただいております。」と言った。元妃はまた「宝玉は近頃どうしておりますか？」と尋ねた。賈母は「近頃はよく本を読むようになりました。父親が厳しく督励するため、今では文章も作れるようになりました。」と言った。元妃は「それは結構なことです。」と言った。そこで外宮に宴を賜うよう命じられ、二人の宮女と四人の小太監に案内されて、ある宮殿に着くと、すでに整然と膳が用意されており、それぞれ席に着いた。詳しく述べるまでもない。やがて食事が終わり、賈母は彼女の姑と嫁三人を連れて宴の礼を述べ、しばらく滞在した。見ると既に酉の刻の初めに近かったので、長居は無用と、皆辞して出た。元妃は宮女に道案内を命じ、内宮門まで送らせ、門の外ではまた四人の小太監が送り出した。賈母たちは再び輿に乗って出て来、賈赦が出迎え、皆一緒に帰宅した。家に着くと、また明朝・明後日の入宮の手配をし、引き続き準備を整えるよう命じた。これは措いておく。

さて、薛家では夏金桂が薛蟠を追い出してしまい、昼間は言い争う相手もなく、秋菱も宝釵のところへ移って住んでいたため、ただ宝蟾だけが一緒に残っていた。薛蟠の妾にされてからは、宝蟾の気勢も以前とは違っていた。金桂から見れば、これもまた一つの敵であり、自分でも後悔しても取り返しがつかなかった。ある日、やけ酒を数杯飲んで、炕の上に横たわり、その宝蟾を利用して酔い覚ましの薬にしようと考え、宝蟾に問いかけた。「お前さん、昨日、大旦那が出かけたが、一体どこへ行ったんだい。お前はもちろん知っているだろう。」宝蟾が言うには、「私はどこも知りませんよ。あの方がお祖母さんの前でも言わないのに、誰がそんなことを知るもんですか！」金桂は冷ややかに笑って言った。「今や何がお祖母さんだの奥様だの言うものか、すべてはお前たちの世界だ。他人には手が出せない。庇ってくれる者がいるから、私も虎の頭の虱を取るような真似はしない。お前はまだ私の下女だ。一言尋ねただけで、私に顔をしかめて、嫌味なことを言うのか。そんなに力があるなら、なぜ私を絞め殺さないのだ。そうすればお前と秋菱のどちらかが奥様になれて、清々するじゃないか！私だけが死なずに、お前たちの邪魔になっているというのか。」宝蟾はこの言葉を聞いて、どうして耐えられようか。目をまっすぐに見開いて金桂を睨みつけながら言った。「お祖母さん、そんな愚痴は他人にでも言ってください！私はお祖母さんに何も言ってません。お祖母さんが他人に手を出せないからって、私のような弱い者に当たり散らすのはやめてください。肝心な時には、お祖母さんは聞こえないふりをして、『何でもない顔』をしてるくせに。」そう言って、泣きわめき始めた。金桂はますます頭に来て、炕から這い降りて、宝蟾を殴ろうとした。宝蟾も夏家の気風で、少しも譲らない。金桂は机や椅子、杯や茶碗を全部ひっくり返し、宝蟾はただ無実を訴えて泣き叫ぶばかりで、少しも相手にしなかった。ところが、薛姨媽が宝釵の部屋でこの騒ぎを聞きつけて、香菱に言った。「ちょっと行って見てきて、それから彼女をなだめておやり。」宝釵が言うには。「いけません、お母さん、彼女を行かせないでください。彼女が行ったところで、なだめられるどころか、火に油を注ぐようなものです。」薛姨媽が言うには。「そうなら、私が自分で行こう。」宝釵が言うには。「私の考えでは、お母さんも行かないほうがいいです。彼らに好き放題させておきなさい。これも仕方のないことですから。」薛姨媽が言うには。「これではどうにも収まりがつかない！」そう言って、自ら下女に手を支えられて、金桂のところへ向かった。宝釵もやむを得ず後について行き、香菱に言い含めて、「あなたはここにいなさい。」と言った。

母女は金桂の部屋の入り口まで来ると、中ではまだ泣きわめく声がやんでいなかった。薛姨媽が言うには。「あなたたちはどうしたっていうんだ、またこんなに家の中を引っ掻き回して、これで人の家と言えるのか！壁も低く家も狭いのに、親戚たちに聞かれて笑われても構わないのか。」金桂が部屋の中から声を張り上げて言った。「私は笑われるのが怖いんですよ！ただ、ここでは箒が逆さまに立っていて、主人もなく、下僕もなく、妻もなく、妾もない、でたらめな世界なんです。私たち夏の家ではこんな決まりは見たことがなくて、本当にあなた方の家のこんな辛抱は耐えられません！」宝釵が言うには。「お嫂さん、お母さんが騒ぎが激しいのを聞いて、やって来たんです。ちょっと急いで尋ねたものだから、『お祖母さん』と『宝蟾』の二つの言葉をはっきり区別しなかっただけで、大したことではありません。今のうちに話をはっきりさせて、みんな仲良く暮らしていけば、お母さんが毎日私たちのことで心配する手間も省けます。」薛姨媽が言うには。「そうだ、まずは話をはっきりさせてから、私の非を問うても遅くはない。」金桂が言うには。「いいお嬢さん、いいお嬢さん、あなたはとても賢くて徳の高い方です。あなたはきっといい家に嫁ぎ、いい婿を迎えるでしょう。私のように、生きながらやもめ暮らしをし、目を上げても頼る者もなく、他人に頭の上に乗られていじめられるようなことは決してありません。私は分別のない人間で、お願いですから、お嬢さん、私の言葉を細かく詮索しないでください。私は小さい頃から今に至るまで、親の教えを受けていません。それに、私たちの家の夫婦や女中や妾の問題は、お嬢さんにはお構いいただけません！」宝釵はこの言葉を聞いて、恥ずかしくもあり、腹立たしくもあり、母親のあの様子を見ると、また痛ましくもあった。そこで怒りを抑えて言った。「お嫂さん、私は一言少なくするようにお勧めしますよ。誰があなたを詮索したのですか？また誰があなたをいじめたのですか？お嫂さんはもちろん、秋菱にだって、私は一度も声を荒げたことすらないのです。」金桂はこの言葉を聞くと、ますます炕の端を叩いて激しく泣き叫びながら言った。「私は秋菱に及びもつきませんよ、彼女の足の裏の泥にも私は及びません！彼女は来てから長いので、お嬢さんの気持ちも知っていて、機嫌取りも上手い。私は新しく来た者で、機嫌取りも下手です。どうして私を彼女と比べるのですか。何のためですか、世の中に何人も后妃の運命を持つ者などいません。少しは善行を積みなさい！私のようにろくでなしと結婚して、生きながらやもめになるような修業はしないでください。それはまさに生きた見せしめです！」薛姨媽はここまで聞いて、耐えきれず、立ち上がって言った。「私が自分の娘をかばっているわけではないが、彼女は一言一言あなたをなだめているのに、あなたは一言一言彼女を怒らせている。何か不満があるなら、彼女を相手にしないで、私を絞め殺すほうがまだ簡単だ。」宝釵は急いでなだめて言った。「お母さん、あなた様はお怒りにならないでください。私たちがもともと彼女をなだめに来たのに、自分たちが怒ってしまっては、また一つ怒りが増えるばかりです。いっそ一旦外に出て、お嫂さんが少し落ち着くのを待ってからにしましょう。」そして宝蟾に言い含めた。「あなたは余計な口をきかないで。」薛姨媽に従って部屋を出た。

庭を通りかかると、賈母の側仕えの下女が秋菱と一緒に向こうからやって来るのが見えた。薛姨媽が言うには。「あなたはどこから来たのかね。お老太太のご機嫌はいかがか。」その下女が言うには。「お老太太はお変わりありません。姨太太にお伺いを申し上げ、また先日のライチのお礼を申し上げ、さらに琴姑娘にお祝いを申し上げるようにと仰せつかって参りました。」宝釵が言うには。「あなたはいつ頃来たの？」下女が言うには。「しばらく前に参りました。」薛姨媽は彼女が知っているだろうと思い、顔を赤らめて言った。「今や私たちの家は、この騒ぎでとても人の住む家とは思えません。そちらで聞いて笑われるでしょう。」下女が言うには。「姨太太、何をおっしゃいますか。どこの家にも、皿と碗がぶつかり合うような小さな諍いはあるものです。それは姨太太が気にしすぎでございましょう。」そう言って、一緒に薛姨媽の部屋に戻り、しばらく座ってから帰って行った。宝釵が香菱に何か言い含めていると、突然薛姨媽が叫んだ。「左の脇腹がとても痛い。」そう言って、炕の上に横になった。宝釵と香菱の二人は驚いて、手の施しようがなかった。後の事はどうなるか、次回の分解を待たれよ。