第九十四回 宴海棠賈母賞花妖 失宝玉通霊知奇禍

第九十四回 海棠の宴にて賈母は花の妖を賞し 宝玉を失いて通霊は奇禍を知る

さて頼大は賈芹を連れ出した。一晩中何事もなく、静かに賈政の帰りを待った。ただ、あの尼僧たちと女道士たちが再び園に入れられたのを喜んで、あちこちを見て回りたいと思い、明日は宮中に入る準備をすると言った。ところが、思いがけず頼大が園の番婆子や小使いたちに命じて見張らせ、わずかに飲み食いを与えただけで、一歩もその場を離れることを許さなかった。あの娘たちはわけがわからず、ただ座って夜明けを待つばかりであった。園のあちこちの侍女たちは、尼僧たちが宮中での使役に備えて連れて来られたことは知っていたが、その仔細までは深く知らなかった。

翌朝早く、賈政はまさに退出しようとしたところ、役所から両省の城工事の見積書が届き、すぐに調査しなければならず、一時帰宅できなくなった。そこで人をやって賈琏に伝えた。「頼大が戻ったら、必ずよく調べて問いただせ。どう処置すべきかは、その通りに処置し、私を待つな。」賈琏は命を受けて、まず芹児のことを喜んだが、また考えた。「もし少しも証拠がなければ、賈政が疑うかもしれない。『二太太に報告して指示を仰いで処置すれば、たとえ老爺の心に添わなくても、私の責任はそれほど重くならないだろう』」と。決心が固まると、中に入って王夫人に会い、申し上げた。「昨日、老爺が張り紙を見て怒り、芹児と尼僧や女道士たちをみな屋敷に呼び寄せて調査処分しようとされました。今日、老爺はこのような不成体統なことを取り調べる暇がなく、私に太太に報告して、どうすべきか決めるようにと仰せつかりました。そこで、私は太太のご指示を仰ぎに参りました。この件はどのように処理すればよろしいでしょうか。」王夫人は聞いて驚いて言った。「これはどういうことだ！もし芹児がそんなことをしたなら、それでも我が家の者と言えるか！しかし、あの張り紙を貼った者も憎らしい。そんなことはでたらめに言えることか。お前はついに芹児にそんなことがあったかどうか尋ねたのか。」賈琏は言った。「先ほど尋ねました。太太、お考えください。彼がやったかやらないかは別として、たとえやったとしても、そんな不始末をした者が素直に認めるでしょうか。しかし、私が思うに、芹児もそんなことはできないでしょう。あの娘たちはすべて娘娘が一時に呼び寄せられる者だと知っています。もし騒ぎが起きたら、どうなるでしょうか。私の考えでは、尋問するのは難しくありませんが、もし白状したら、太太はどう処置なさいますか。」王夫人は言った。「今、あの娘たちはどこにいるのか。」賈琏は言った。「みな園に閉じ込めてあります。」王夫人は言った。「娘たちは知っているのか。」賈琏は言った。「おそらく娘たちも宮中に備えるという話は知っていますが、外では他に何も言いふらしていません。」王夫人は言った。「もっともだ。こんなものは一刻も置いておけない。以前から私は彼らを追い出そうと思っていたが、皆さんが置いておくのが良いと言ったからだ。今、問題が起こったではないか。お前は頼大に彼らを連れて行かせて、詳しく彼らの本家に人がいるかどうかを調べさせ、文書を探し出し、数十両の銀を使って船を雇い、適当な者に命じて故郷まで送らせ、文書もすべて返却すれば、無事に済む。もし一人か二人が悪いからといって、全員を押し込めて還俗させるのは、あまりにも罪作りだ。もしここで官媒に引き渡せば、我々は身代金を取らないが、彼らは売り飛ばして金にするだろう。人の死活など顧みるものか。芹児に対しては、お前が厳しく叱りつけよ。祭祀と慶事以外は、用もなくここに来るなと言え。もし老爺の怒りにぶつかったら、ただでは済まないぞ。また、帳場に言って、この件の費用の帳簿を消させよ。さらに、人をやって水月庵に伝えさせよ。『老爺の命だ。墓参りや紙銭を焼く時以外は、もし本家の若旦那がそこに行っても、迎えてはならぬ。もし再び悪い噂が立ったら、老尼僧も一緒に追い出す』と。」と言った。

賈琏は一つ一つ承諾し、出て行って頼大に王夫人の言葉を伝えた。「これは太太のご意向だ。お前はこの通りにやれ。やり終えたら、私に報告して太太に伝える。早くやれ。後で老爺が来られたら、お前も太太の言葉通りに報告しろ。」頼大はそれを聞いて言った。「我々の太太は本当に仏のようなお心だ。この連中を人に送らせるとは。太太のお心が良いので、良い人を選ばねばなりません。芹哥児は、二爺に処分をお任せします。あの張り紙を貼った者は、下僕が方法を考えて探し出し、厳しく処分しなければなりません。」賈琏はうなずいて言った。「そうだ。」すぐに賈芹を処分した。頼大も急いで尼僧たちを連れ出し、計画通りに処理しに行った。夜になって賈政が帰宅し、賈琏と頼大は賈政に報告した。賈政はもともと事を面倒にしたがらない人で、聞いてそのまま放っておいた。ただ、あの無法者たちは、賈府から二十四人の娘たちが出されたと聞いて、誰が欲しくならないだろうか。結局、あの者たちが家に帰れるかどうか、行方がどうなるかは、推測することもできなかった。

さて、紫鵑は黛玉がだんだん良くなり、園に用事もなく、尼僧たちが宮中での使役に備えていると聞き、何事かと思い、賈母のところへ行って様子を探ろうとした。偶然、鴛鴦が下りて来て、暇だったので座って世間話をし、尼僧たちの話を持ち出した。鴛鴦は驚いて言った。「私は聞いていないわ。後で二奶奶に尋ねれば分かるわ。」そう言っていると、傅試の家の女中が二人、賈母に安否を尋ねに来たので、鴛鴦は応対しに行かねばならなかった。その二人の女中は、賈母が昼寝をしていたので、鴛鴦に一声かけて帰って行った。紫鵑は尋ねた。「これはどちらの家から遣わされたのですか。」鴛鴦は言った。「本当に嫌な人たちよ。家に一人、娘が器量良しに育ったので、宝でもあるかのように、いつも老太太の前で、自分の娘さんがどんなに器量が良いか、心根が良いか、礼儀作法ができているか、話し方が簡潔で、針仕事が上手で、字が書けて計算もでき、目上の者には最も孝行で、下の者に対してもとても穏やかだと自慢しているのよ。来るたびにこの一通りのことを並べ立てて、いつも老太太に話しているのよ。私は聞いていて本当にうんざりするわ。あの婆さんたちは本当に嫌な人たちよ。でも、うちの老太太はああいう話を聞くのが好きなのよ。老太太はともかく、宝玉までが、普段は婆さんを見るとひどく嫌がるのに、あの家の婆さんたちには嫌がらないのよ。不思議だと思わない？ この前も来て、『娘さんには今どれだけの家から求婚があるが、うちの旦那様はどうしても承知せず、心の中では私たちのような家と縁組したいと思っている』と言って、褒めちぎったり、お世辞を言ったりして、老太太の心を動かしてしまったのよ。」紫鵑は聞いて呆然とし、わざとらしく言った。「もし老太太がお好きなら、なぜ宝玉と決めてしまわないのですか。」鴛鴦が理由を言おうとした時、上の方から「老太太がお目覚めになった」という声が聞こえた。鴛鴦は急いで上がって行った。

紫鵑はやむを得ず出て来て、園に戻った。歩きながら考えた。「天下に宝玉は一人しかいないのに、あなたも彼を想い、私も彼を想う。うちのあの方はますます夢中になっていらっしゃる。あの様子を見ると、きっと宝玉に懸想しているに違いない。何度も何度も病気になるのは、これのためでなくて何だろう！ この家の中は金や銀でさえもめているのに、もし傅という娘が加わったら、ますます大変だわ。私の見たところ、宝玉の心もあの方にあるようだが、鴛鴦の話を聞くと、一人見れば一人好きになるようだ。これでは、うちの姑娘は無駄に心を煩わせているだけではないか。」紫鵑はもともと黛玉のことを考えていたが、さらに考えを進めると、自分自身もどうしたら良いか分からなくなり、思わず涙がこぼれた。黛玉に無駄な心配をするなと言おうかと思ったが、それが彼女を煩わせるのではないかと心配になり、また、彼女のそんな様子を見ると、気の毒でもあった。あれこれ考えて、一時苛立ち、自分自身に吐き捨てるように言った。「あなたは人の何を心配しているの！ たとえ林姑娘が本当に宝玉とお似合いになっても、あの気性では仕えるのも難しいわ。宝玉の性格は良いけれど、欲張って何でもかじるタイプよ。私は人に無駄な心配をするなと勧めているが、自分こそ無駄な心配をしているわ。今から後は、私は心を尽くして姑娘にお仕えし、他のことは一切構わない！」そう考えると、心はかえってすっきりした。瀟湘館に戻ると、黛玉が一人で炕に座って、以前作った詩や文章の草稿を整理しているのが見えた。顔を上げて紫鵑が来るのを見て、尋ねた。「どこへ行っていたの。」紫鵑は言った。「今日は姐妹たちのところへ行ってみました。」黛玉は言った。「まさか襲人姐姐のところへ行ったのではあるまいね。」紫鵑は言った。「私が彼女に何の用があるのですか。」黛玉はこの言葉を考えてみて、どうして口が滑ってこんなことを言ってしまったのかと、かえって気恥ずかしくなり、吐き捨てるように言った。「あなたが誰を探そうと、私に何の関係があるの。お茶を入れておいで。」

紫鵑も心の中で密かに笑いながら、茶を汲みに出て行った。すると園子の中からどよめきが聞こえてきたので、何事かと茶を汲みながら人をやって様子を探らせた。戻って来た者が言うには、「怡紅院の海棠は元々何本か萎れていて、誰も水をやる者もおりませんでした。昨日、宝玉様がお通りになると、枝先に花の蕾のようなものがついているのをご覧になりました。皆は信じず、取り合いませんでした。ところが、突然今日になって見事な海棠の花が咲き、皆大変驚いて、我先にと見に行っております。老太太や太太までもが驚かれて、花を見にいらっしゃいましたので、大奶奶が人に命じて園の枯れ葉や枯れ枝を片付けさせ、その者たちがそこで呼び交わしております。」黛玉もこれを聞き、老太太が来られることを知ると、着替えを済ませ、雪雁に「老太太がいらっしゃったら、すぐに知らせて頂戴」と命じて様子を探らせた。雪雁は行って間もなく、走って戻ってきて言うには、「老太太、太太はじめ大勢の方がお見えです。お嬢様もすぐにお出かけください。」黛玉は少し鏡を見ながら、髪を整え、紫鵑に支えられて怡紅院へ向かった。既に老太太が宝玉のいつも寝ている寝台に腰掛けているのを見て、黛玉は「老太太様、ご機嫌よう」と申し上げ、後ろに下がって邢夫人と王夫人にお目にかかり、それから李紈、探春、惜春、邢岫煙と互いに挨拶を交わした。ただ鳳姐だけは病気で来ておらず、史湘雲は叔父が任を終えて都に戻ったため、迎えられて家に帰り、薛宝琴は姉の家に滞在しており、李家の姉妹は園の中が騒がしいので、李婶娘が連れて外に住まわせているため、黛玉が今日会えたのはわずかな人数だった。皆でしばらく談笑し、この花の咲き方が不思議だと話し合った。賈母は言った、「この花は三月に咲くべきものだ。今は十一月とはいえ、節気が遅れているので、まだ十月に当たる。ちょうど小陽春の陽気に当たり、この花が咲いたのは温暖さのためということもあり得よう。」王夫人は言った、「老太太はご見識がおありで、おっしゃる通りです。別に珍しいことでもありません。」邢夫人は言った、「私はこの花が一年も萎れていたと聞きました。どうして今回、時節に合わずに咲いたのでしょう。必ず何かわけがありましょう。」李紈は笑って言った、「老太太と太太のおっしゃることはどちらも正しいです。私の愚かな考えでは、きっと宝玉にめでたいことがあって、この花が先触れとして知らせているのでしょう。」探春は口に出さなかったが、心の中で思った、「この花はきっと良い兆しではあるまい。およそ、順応するものは栄え、逆らうものは滅びる。草木は気運を知るもので、時節に合わずに花が咲くのは、必ず妖しいものである。」ただ言い出せなかった。黛玉だけは、めでたいことだと聞いて心が動かされ、嬉しそうに言った、「昔、田家に一本の荊樹がありました。三人の兄弟が家を分けたところ、その荊樹は枯れてしまいました。後に、その感動を受けて兄弟が再び一緒に住むようになると、その荊樹もまた茂るようになりました。これを見れば、草木は人に従うものと分かります。今、二哥哥（宝玉）が真剣に学問に励み、舅舅（賈政）がお喜びになれば、あの木も芽を出すというものでしょう。」賈母と王夫人はこれを聞いて喜び、「林姑娘の例え話には道理があり、とても面白い」と言った。ちょうど話していると、賈赦、賈政、賈環、賈蘭が皆入ってきて花を見た。賈赦が言うには、「私の考えでは、これを切り倒すべきです。きっと花の妖怪が騒いでいるのでしょう。」賈政は言った、「怪しいものを見ても怪しがらなければ、その怪しいものは自然に衰えるものです。切る必要はなく、そのままにしておくのがよいでしょう。」賈母はこれを聞いて言った、「誰だ、ここででたらめを言っているのは！人にめでたいことがあるというのに、何が怪しいものか。良いことがあれば、お前たちが楽をすればよい。悪いことがあれば、私一人で引き受ける。お前たちは勝手なことを言ってはならぬ。」賈政はこれを聞いて、言葉も出ず、気まずそうに賈赦らと共に出て行った。

その賈母は上機嫌で、人をやって厨房に伝えさせ、すぐに酒宴の準備をさせて、皆で花を観賞しようと言った。そして「宝玉、環児、蘭児はそれぞれ一首ずつ詩を作って吉事を記録しなさい。林姑娘は病気が治ったばかりだから、無理をさせず、もし気が向いたら、お前たちの詩を直してあげなさい。」と言い、李紈に向かって「あなたたちは皆、私に付き合って酒を飲みなさい。」と言った。李紈は「はい」と承諾し、笑って探春に言った、「みんなあなたが騒ぎ出すからだよ。」探春は言った、「詩を作るのを免除してくれたのに、どうして私たちが騒ぎ出したことになるの。」李紈は言った、「海棠社はあなたが立ち上げたんじゃないか。今やあの海棠も仲間入りしようとしている。」皆はこれを聞いて笑った。やがて酒や料理が並べられ、飲みながら互いに老太太の機嫌を取ろうと、皆で楽しい話をした。宝玉は進み出て酒を注ぎ、すぐに四句の詩を書き上げ、それを読み上げて賈母に聞かせた：

海棠何ぞ忽然として摧け、今日繁花底（なん）のために開く。応（まさ）に是れ北堂（ほくどう）寿考（じゅこう）を増し、一陽転回して梅花に先んずべし。

賈環も書き上げて読み上げた：

草木春に逢いて発芽すべきに、海棠発せず時節あやまつ。人間の奇事多少を知る、冬月に花開く独り我が家に有り。

賈蘭は恭楷（きょうかい）で丁寧に書き写し、賈母に差し出した。賈母は李紈に読ませるよう命じ、李紈は読み上げた：

煙凝り媚色（びしょく）を聚めて春前に枯れ、霜浸み微紅を染めて雪後に開く。道うこと莫かれ此の花の知識浅きと、欣栄（きんえい）繁盛して合歓杯（ごうかんぱい）を助く。

賈母は聞き終えて、「私は詩はあまり分からないが、聞くところによると蘭児のものが良く、環児のものは出来が悪い。皆、上がって食事をしなさい。」と言った。宝玉は賈母が喜んでいるのを見て、ますます張り切った。そこで「晴雯が死んだ年に海棠が枯れ、今日海棠が再び茂った。我々院内の者たちは皆、自然と良くなるだろう。しかし晴雯だけは花のように死んでまた生き返ることはできない。」と思い出し、たちまち喜びが悲しみに変わった。ところがまた、先日巧姐が鳳姐が五児を補欠として入れようとしていると話していたのを思い出し、あるいはこの花は彼女のために咲いたのかもしれないと思い直し、再び悲しみが喜びに変わって、相変わらず笑い話を続けた。

賈母はまだ長いこと座っていたが、やがて珍珠に支えられて帰っていった。王夫人たちも後に従った。すると平児がにこにこしながら迎えに出てきて言うには、「うちの奶奶は、老太太がこちらで花を観賞されているのをご存知で、自分は来られないので、私めに老太太や太太方のお世話をさせようと、また紅い布二反を宝二爺にこの花を包むようお贈りになり、お祝いの品といたしました。」襲人が出て来てそれを受け取り、賈母に差し出した。賈母は笑って言った、「どうも鳳丫頭は何かと気を利かせて、見ていても体面で、かつ新鮮で、とても面白いものだ。」襲人は笑って平児に言った、「お帰りになりましたら、宝二爺に代わりまして二奶奶にお礼を申し上げてください。めでたいことがあれば皆で喜びましょう。」賈母はこれを聞いて笑って言った、「おやおや、私も忘れていたよ。鳳丫頭は病みながらも、やはり彼女は気が回るし、贈り物も巧みだ。」そう言いながら、皆は後に従って行った。平児はこっそり襲人に言った、「奶奶がおっしゃるには、この花の咲き方は不思議なので、あなたは紅い絹地を切って掛けておきなさい。そうすれば、吉事に応じるでしょう。以後、やたらに不思議がって言いふらしてはなりません。」襲人はうなずいて承諾し、平児を送り出した。これはさておき。

さて、その日、宝玉はもともと一裹円の毛皮の上着を着て家で休息していたが、花が咲いているのを見て、ただ外に出て眺め、賞で、嘆き、愛で、心の中の無数の悲歓離合をすべてこの花に託していた。そこへ突然、賈母が来ると聞き、すぐに狐腋の箭袖に着替え、その上に元狐の腿の上着を羽織り、賈母を出迎えに出た。慌ただしく着替えたため、通霊宝玉を掛けるのを忘れてしまった。その後、賈母が帰り、再び着替えることになった。襲人が宝玉の首に宝玉が掛かっていないのに気づき、尋ねた。「あの玉はどこですか？」宝玉が言う。「さっき慌てて着替えた時に、外して炕の卓の上に置いたんだ。身につけるのを忘れた。」襲人が振り返って卓の上を見ても玉はなく、あちこち探し回ったが、影も形もなく、襲人は全身に冷や汗をかいて震え上がった。宝玉が言う。「焦ることはない。必ず部屋の中にある。彼らに聞けばわかるさ。」襲人は麝月たちが隠して脅かしているのだと思い、麝月たちに笑いながら言った。「小娘ども、遊ぶにも限度ってもんがあるでしょう。あの品をどこに隠したの？本当に無くしたら大変よ。そうなったらみんな生きていられないわ。」麝月たちは皆、真面目な顔で言った。「何をおっしゃいます！遊びは遊び、冗談は冗談、これは子供騙しの話ではありません。いい加減なことを言わないでください。あなたこそ頭がどうかしてますよ。よく考えてみてください。どこに置いたか。今になって人にいちゃもんをつけるなんて。」襲人は彼女たちの様子が冗談のようではないのを見て、慌てて言った。「皇天菩薩様、小祖宗様、一体どこに置いたんですか？」宝玉が言う。「はっきりと炕の卓の上に置いた覚えがあるんだ。君たちこそ探してくれ。」襲人、麝月、秋紋たちも人に知られるのを恐れ、皆でこっそりとあちこち探した。半日も騒いだが、まったく手がかりがなく、箪笥や戸棚を引っくり返しても、どうしても見つからず、さっき入ってきた人たちの中に、誰かが拾ったのではないかと疑い始めた。襲人が言った。「入って来た人で、この玉が命のように大事なものだと知らない者はいません。誰が拾ったりするでしょう。皆さん、どうかまずは黙っていて、至急あちこちで聞いてきてください。もしお嬢様方の誰かが拾って遊びで隠しているなら、お願いして返してもらってください。もし小間使いが盗んだなら、問い詰めても上には報告せず、何か品物を渡して交換してもらうのでも構いません。これは小事ではありません。本当にこれを無くしたら、宝二爺を無くすより大変ですよ。」麝月と秋紋が外に出ようとすると、襲人がまた追いかけて来て言い含めた。「さっきここで食事をしていた人たちには、まず聞かないで。見つからないどころか、余計な波風を立てたらもっと悪いわ。」麝月たちはその言葉に従い、二手に分かれてあちこち問い詰めたが、誰も知らず、皆驚き怪しんだ。麝月たちが戻ってくると、皆、呆然とし、互いに顔を見合わせた。宝玉も驚いて呆けた。襲人は焦ってただ泣くばかりだった。探す場所もなく、報告する勇気もなく、怡紅院の人々は皆、恐怖で木彫りの像のように固まっていた。

皆が呆然としていると、あちこちで知った者たちがやって来た。探春は園の門を閉めさせ、まず一人の老女に二人の小間使いを連れて、再びあちこち探しに行かせ、一方で皆に告げさせた。もし見つけた者には、多額の褒美を与えると。皆は第一に自分の責任を逃れたいこと、第二に褒美の話を聞いて、命知らずに一通り探し回り、果ては厠の中までも探した。ところが、あの玉はまるで刺繍針のように、一日中探しても、まったく影も形もなかった。李紈は焦って言った。「これは遊び半分の話ではない。失礼なことを言わせてもらうわ。」皆が言う。「何ですか？」李紈が言う。「事ここに至っては、もう構ってはいられません。今、園の中では宝玉を除いて、皆女です。お願いですから、姐妹、姑娘の皆さん、連れて来た小間使いには服を脱がせて、皆でお互いに調べさせてください。もしなければ、更に小間使いに老女や下働きの者たちを調べさせましょう。」皆が言う。「その言い分ももっともだ。今は人手が多く混乱し、玉石混交だから、こうすれば君たちの疑いも晴れるだろう。」探春だけは何も言わなかった。小間使いたちも皆、自分の潔白を証明したいと思った。まず平児が立ち上がり、平児が言う。「私から調べてください。」こうして各自が自分の衣服を開き、李紈が一気に手当たり次第に調べた。探春は李紈を咎めて言った。「お姉さん、あなたまでそんな不出来な真似をするのね。あの品を盗んだ者が、まさか身につけているわけがないでしょう？それに、この品は家の中では宝でも、外に出れば知らない者にはただの役立たず。盗んで何になるの？私は誰かが悪戯をしているに違いないと思うわ。」皆がそれを聞き、更に賈環がここにおらず、昨日彼が部屋中を走り回っていたのを見て、皆彼を疑ったが、口に出そうとはしなかった。探春が続けて言う。「悪戯をするのは環児だけよ。誰か人をやって、彼をこっそりと呼んで来なさい。陰でうまく言いくるめて、出させなさい。それから脅して、黙っていさせるのよ。それで終わりよ。」皆は頷いて賛成した。

李紈は平児に向かって言った。「この件は、やはりあなたが行って解決するのが一番だわ。」平児は承知して、急いで行った。間もなく環児を連れて戻って来た。皆はわざと何でもないふりをして、人に茶を淹れさせて奥の部屋に置き、皆わざと話をしながら離れた。もともと平児に環児をうまく言いくるめさせるつもりで、平児は笑いながら環児に言った。「あなたの二番目のお兄さんの玉が無くなったの。見かけなかった？」賈環は慌てて顔を真っ赤にし、目を剥いて言った。「人が物を無くしたのに、どうして私を呼び出して問い質すんだ。私を疑っているのか。俺は前科のある盗人か！」平児はその様子を見て、それ以上問いただせず、愛想笑いをしながら言った。「そういう意味じゃないんです。三爺が取って彼らを脅かしているんじゃないかと思って、ただ見かけなかったかどうかお聞きしただけです。そうすれば彼らが探せますから。」賈環が言う。「彼の玉は彼自身が持っているんだ。見たか見ないかは彼に聞くべきだ。なぜ俺に聞くんだ。彼の世話をする者は大勢いるだろう！何かを得た時は俺に聞きに来ないくせに、物を無くすと俺に聞きに来るのか！」言い終えると、立ち上がって出て行こうとした。皆は彼を止められなかった。ここで宝玉が焦って言った。「皆、この厄介者のせいで騒ぎになっている。俺はもういらない。君たちも騒ぐな。環児が行けば、必ず園中に知れ渡る。そうなれば大騒ぎになるじゃないか。」襲人たちは焦って泣きながら言った。「小祖宗様、この玉が無くなったくらいは構いませんが、もし上の方がお知りになったら、私どもは粉微塵になってしまいます！」言い終えると、大声で泣き出した。

人々は更に悲しみ、この事態が隠しおおせないと知り、やむを得ず、話を合わせて後で賈母たちに報告することを相談しなければならなかった。宝玉が言う。「君たちは相談なんかしなくていい。俺が叩き割ったと言ってしまえば終わりだ。」平児が言う。「旦那様、何と軽いお言葉！上の方がなぜ割ったのかとお尋ねになれば、彼らも死に物狂いですよ。もし割れた破片を出せと言われたら、どうなさるおつもりですか？」宝玉が言う。「では、先日出かけた時に無くしたと言えばいい。」皆は一瞬考え、この言葉ならごまかせるかもしれないと思ったが、この二日間、学問所にも行かず、他の場所にも出かけていない。宝玉が言う。「なぜ無いんだ。一昨日、南安王府に芝居を観に行ったじゃないか。あの日に無くしたと言えばいい。」探春が言う。「それも具合が悪いわ。もし一昨日無くしたのなら、なぜ当日に報告しなかったのかしら。」皆が色々と考え、嘘をでっち上げようとしていると、趙姨娘の泣き叫ぶ声が聞こえてきて、彼女が走り込んで来て言った。「あなたたち、物を無くしたなら自分で探しなさいよ。どうして陰で環児を問い詰めるのよ。私は環児を連れて来たわ。いっそあなたたち金魚の糞に任せるわ。殺すも剥ぐも、好きにしなさい。」言い終えると、環児を突き飛ばして言った。「お前は盗人だ。さっさと白状しなさい！」怒り狂った環児も泣き叫んだ。

李紈がなだめようとしていると、小婢が来て言った。「奥様がお見えになりました」。襲人たちはその場に立つ瀬がなく、宝玉たちは急いで出迎えた。趙姨娘もその時は声を出せず、後に従って出てきた。王夫人は皆が驚き慌てた様子を見て、先ほど聞いた話が本当だと信じ、「あの玉は本当に無くなったのか？」と尋ねた。皆は答えられず、王夫人は家の中に入って座り、襲人を呼んだ。慌てた襲人はすぐにひざまずき、涙ながらに報告しようとした。王夫人は「立ちなさい。すぐに人をやって細かく探させなさい。慌てふためいてはかえって良くない」と言った。襲人は涙に咽んで言葉が出ない。宝玉は襲人が本当に話し出すのを恐れ、「奥様、これは襲人のせいではありません。私が先日南安王府へ芝居を見に行った時、道で落としたのです」と言った。王夫人は「なぜその日に探さなかったのか？」と尋ねた。宝玉は「彼らに知られるのが怖くて、話しませんでした。焙茗たちに外のあちこちを探させました」と言った。王夫人は「馬鹿なことを言うな！今、着替えの世話をするのは襲人たちではないか。お前が外出から帰ってきて、手ぬぐいや香袋が無くなっていれば、はっきり問い詰めるものだ。ましてやこの玉が無くなったのに、問わないはずがあるか！」と言った。宝玉は答えられなかった。趙姨娘はこれを聞いて得意になり、すぐに口を挟んだ。「外で物を無くしたのに、環児のせいにするのですか！」と言い終わらないうちに、王夫人に「ここでそんな無駄話をするな！」と一喝され、趙姨娘は口を閉ざした。やむを得ず李紈と探春が事の次第をありのまま王夫人に話した。王夫人も焦って涙が雨のように流れ、いっそ賈母に報告し、邢夫人のところから来ている者たちを問い詰めようとした。

鳳姐も病床で宝玉が玉を無くしたと聞き、王夫人が来ているのを知り、隠し通せないと思い、豊児に支えられて園にやって来た。ちょうど王夫人が立ち去ろうとしているところで、鳳姐はか細い声で「奥様にご機嫌伺い申し上げます」と言った。宝玉たちが来て鳳姐に挨拶した。王夫人は「お前も聞いたか？これは不思議なことではないか？先ほどちょっと目を離した隙に無くなり、探しても見つからない。考えてみなさい。老太太のところの小婢からお前の平児に至るまで、誰が手癖が悪く、誰が心が狭いのか。私は老太太に報告し、しっかりと調べ上げたい。そうしなければ、宝玉の命の綱が絶たれてしまう」と言った。鳳姐は答えた。「うちの家は人手が多くて入り乱れております。古くから『人は人、心は心』と言います。誰が善人かなど保証できません。しかし、一旦騒ぎ立てれば皆知ってしまいます。玉を盗んだ者が奥様に調べ上げられると知れば、死に場所もないと悟り、焦って証拠を隠滅するために壊してしまうかもしれません。そうなったらどうなさいますか。私の愚かな考えでは、ただ宝玉が元々この玉を好まず、捨ててしまったと言い、大したことではないとするのが良いかと。ただ皆で厳重に秘密にし、老太太や老爺には知らせないようにするのです。そう言って、こっそりと人を各地に探らせ、騙し取るのです。そうすれば玉も手に入り、罪も明らかになりましょう。奥様のお考えはいかがでしょうか？」王夫人はしばらく考え込んでから、「お前の言うことも一理あるが、老爺の前ではどう隠し通せるのか」と言った。そして環児を呼んで、「お前の兄さんの玉が無くなった。ちょっとお前に尋ねただけなのに、どうして騒ぐのだ。もし騒ぎがばれて、誰かがそれを壊してしまったら、お前の命はないと思え！」と言った。賈環は怖気づいて泣きながら、「もう騒ぎません」と言った。趙姨娘はこれを聞いて、もちろん何も言えなかった。王夫人は皆に言い渡した。「きっとまだ探していない場所があるのだ。家の中にあるなら、まさかどこかへ飛んでいくわけもあるまい。ただ、声を立ててはならぬ。襲人には三日以内に私に探し出させよ。もし三日経っても見つからなければ、隠し通せまい。皆、穏やかな日々は過ごせなくなると思え」と言い、鳳姐を連れて邢夫人のところへ相談に行った。これ以降は語らない。

ここで李紈たちは口々に議論し、庭園の番人たちを呼び寄せ、園の門に鍵をかけ、すぐに林之孝の妻を呼び寄せ、こっそりと事情を話し、前後の門番に命じて、三日間、男女を問わず下人は中を動き回ることは許すが、外へ出ることは一切許さないように言い含めた。ただ中で物が無くなったと言い、その物の行方がわかるまで人を外に出さないようにと。林之孝の妻は「承知しました」と答え、「先日、私の家でも大したことのない物を無くしましたが、林之孝がはっきりさせる必要があると言って、街に行き、字を占う者を呼びました。その者は劉鉄嘴と申しましたが、字を占うと、とてもはっきりと説明し、帰ってきてその通りに探すとすぐに見つかりました」と言った。襲人はこれを聞き、林之孝の妻に頼んだ。「林おばさん、出て行って林旦那に頼んで、私たちの代わりに占ってもらってください」。林之孝の妻は承知して出て行った。邢岫烟は「外の字占いや占いは役に立ちません。私は南方で妙玉が扶乩ができると聞いています。彼女に頼んで尋ねてみてはどうですか？それに、あの玉には元々仙人の機微があると聞いています。きっと答えが出るでしょう」と言った。皆は驚いて言った。「私たちもよく見かけますが、そんな話は聞いたことがありません」。麝月はすぐに岫烟に尋ねた。「おそらく他の人が頼んでも、彼女は承知しないでしょう。お嬢様、私はお嬢様にひざまずきます。お嬢様、どうか行ってください。もし答えが出たら、私は一生あなたの恩を忘れません」と言い、すぐにひざまずこうとした。岫烟は慌てて止めた。黛玉たちも岫烟に急いで栊翠庵へ行くよう促した。一方、林之孝の妻が入ってきて言った。「お嬢様方、大変喜ばしいことです。林之孝が字を占って戻ってきて言いました。あの玉は無くなってはいません。いずれ必ず誰かが送り返してくるでしょう」。皆は半信半疑だったが、襲人と麝月だけはこの上なく喜んだ。探春は「何の字を占ったのですか？」と尋ねた。林之孝の妻は「彼の話は多く、私も覚えきれませんでした。覚えているのは、人に物を贈る『賞』という字を引いたことです。あの劉鉄嘴は何も尋ねずに、『物を無くしたのではないか？』と言いました」と言った。李紈は「それは良いことだ」と言った。林之孝の妻は「彼はまた言いました。『賞』という字の上は『小』という字、下は『口』という字で、この物は口に入れられる大きさで、きっと真珠か宝石でしょう」と。皆は聞いて褒めた。「まさに仙人だ。その後はどう言った？」。林之孝の妻は「彼は言いました。下の『貝』という字を分解しても『見』という字にはならず、『不見』（見えない）ということではないか？上の部分を分解すると『当』という字になるので、すぐに質屋へ探しに行けと。『賞』という字に『人』という字を加えると、『償』という字になるではないか？質屋が見つかれば人が現れ、人がいれば請け出せる。それは償いではないかと」と言った。皆は「それなら、まず近くから探そう。いくつか質屋を全て探せば、きっと見つかる。物が見つかれば、人を問い詰めるのも容易だろう」と言った。李紈は「物さえ見つかれば、人に尋ねなくても構わない。林の嫂さん、その字占いの話をすぐに二奶奶に伝え、太太に報告し、まず太太を安心させなさい。そして二奶奶にすぐに人をやって調べさせるように伝えなさい」と言った。林の妻は承知して出て行った。

皆は少しばかり人心地つき、ぼんやりと岫烟の帰りを待った。そうして待っていると、宝玉の従者である焙茗が門の外で手を振り、小婢を早く呼び出した。小婢は急いで出て行った。焙茗は言った。「すぐに中に入って、うちの二爺と中の奥様、お嬢様方に、この上ない吉報をお伝えしろ」。小婢は「早く言ってください。どうしてそんなに回りくどいのですか」と言った。焙茗は笑いながら手を叩いて言った。「お嬢さんに教えよう。お嬢さんが中に入って報告すれば、我々二人とも賞金がもらえるぞ。何だと思う？宝二爺のあの玉だよ、確かな知らせが来たんだ」。どうなることか、次の回で解き明かそう。