第九十六回 瞞消息鳳姐設奇謀 泄機関顰児迷本性

第九十六回 消息を隠して鳳姐は奇謀を設け 機密を漏らして顰児は本性に迷う

さて賈琏は例の贋の玉を手に、怒り狂って外へ出、書斎へと向かった。あの男は賈琏の顔色が優れぬを見て、先ず心の中から弱気になり、慌てて立ち上がって迎えた。言葉を交わそうとしたその時、賈琏が冷笑して言った。「よくもまあ、図太い奴だ。このこの腑抜けめ！ ここがどこの場所だと思っている、よくもまあごまかしに来たな！」振り返って言った。「小僧どもはどうした？」外で雷のような声で数人の小僧が揃って返事をした。賈琏が言う。「縄を持って来い。こいつを縛り上げろ。ご主人様がお帰りになって事の次第をお尋ねになったら、役所に突き出してやる。」小僧たちは一斉に「用意はしてあります。」と答えた。口ではそう言いながらも、身動き一つしない。あの男は先ず嚇かされて手も足も出ず、この様子を見ては、公の裁きを逃れられぬと知り、やむなく跪いて賈琏に頭を下げ、口々にただ「旦那様、お怒りを鎮めて下さいませ。私め、一時に貧しさの余り、どうにもならず、このような恥知らずな真似を思い付いたのでございます。あの玉は金を借りて作ったもので、もう頂く訳にも参りません。どうかこちらのお屋敷の若様の玩び物にでもしてやって下さいまし。」と言い終えると、またしきりに頭を下げた。賈琏は「ちっ」と吐き捨てて言った。「この命知らずの奴め！ こちらのお屋敷で、お前の作り損なったような淫らな物が珍しいと思うか！」と騒いでいると、そこへ頼大が入って来て、愛想笑いを浮かべながら賈琏に言った。「若旦那、お怒りをお鎮め下さいませ。あんな奴が何だというのです、許してやって、追い出してしまいましょう。」賈琏が言う。「全くもって憎たらしい。」頼大は賈琏の為にうまく取り成し、外では皆が口々に言った。「この馬鹿野郎が、まだ若旦那と頼の旦那に頭を下げないのか。さっさと消え失せろ、蹴り飛ばされるのがお好きか！」あの男は慌てて二度頭を下げると、頭を抱えて鼠のように逃げ去った。これ以来、街では「賈宝玉が『贋の宝玉』を作り出した」と騒がれるようになった。

話は変わって、賈政がその日客を訪ねて帰って来た時、皆は灯節の時期でもあり、賈政の機嫌を損ねるのを恐れ、もう過ぎた事だと思い、誰も報告しようとはしなかった。元妃の件でしばらく忙しかった上、近頃宝玉がまた病にかかっており、昔からの慣例の家族団欒の宴もあったが、皆に興味はなく、特に記すべき事もなかった。正月十七日になり、王夫人が王子騰の上京を待ち望んでいたところ、鳳姐が入って来て報告した。「今日、若旦那が外で人伝てに聞いたのですが、我が家の大舅様が急ぎ上京なさる途中、都まであと二百里余りのところで、道中お亡くなりになったそうです。奥様はお聞き及びでございますか？」王夫人は驚いて言った。「私は聞いておりません。ご主人様も昨夜は何もおっしゃらなかったが、一体どこで聞いたのだ？」鳳姐が言う。「枢密の張大人のお宅で聞いたとの事でございます。」王夫人はしばらく呆然とし、涙が先に流れ落ちた。涙を拭いながら言った。「後で蓮児にしっかりと確かめさせて、私に知らせるように言いなさい。」鳳姐は承知して出て行った。王夫人は人知れず涙を流し、娘を悲しみ、弟を悼み、また宝玉の事を心配した。こうして次々と、思うに任せぬ事ばかり続き、どうして持ちこたえられようか、そのため心口に痛みを覚え始めた。そこへ賈琏が確かめて来て言うには。「舅様は道中のご旅行でお疲れになり、うっかり風邪を召され、十里屯という所で医者を呼んで治療なさいました。しかし、その土地には名医がおらず、薬を誤ってお使いになったため、一服でお亡くなりになりました。ただ、ご家族の方があちらに到着されたかどうかは分かりません。」王夫人はこれを聞いて、胸がつまり、心口の痛みで座っていられなくなり、彩雲らに支えられて炕に上がったが、それでも無理をして賈琏に賈政の所へ行き、「すぐに荷物をまとめてあそこへ迎えに行き、手伝って事を済ませたら、すぐに戻って知らせなさい。そうすればお前の嫁も安心しよう。」と伝えるように命じた。賈琏は逆らえず、やむなく賈政に暇を告げて出発した。賈政はすでにこの事を知っており、心中大いに不快に思っていたが、また宝玉が玉を失ってからは意識が朦朧とし、医薬も効かず、さらに王夫人が心痛を起こしている事も知っていた。その年はちょうど京察の年に当たり、工部が賈政を一等に推挙した。二月になり、吏部が引見を行った。皇上は賈政の勤勉で謹厳な様子を嘉し、すぐに江西糧道に任命した。当日謝恩の礼を済ませ、出発の日取りも奏上した。大勢の親戚や友人が祝いに訪れたが、賈政にそれに応じる気はなく、ただ家の中が落ち着かない事を案じるばかりで、家に留まる訳にもいかなかった。どうしてよいか途方に暮れていると、そこへ賈母の所から「ご主人様をお呼び申し上げます。」と声がかかった。

賈政はすぐに中へ入ると、王夫人が病気にもかかわらずそこにいるのを見た。まず賈母に安否を伺った。賈母は彼に座るよう促し、こう言った。「お前は間もなく任地へ赴くことになるが、私には話したいことがたくさんある。お前に聞く気があるかどうかは分からぬが」と言いながら、涙を落とした。賈政は慌てて立ち上がり、「お祖母様がおっしゃりたいことがあれば、どうかお指図ください。子である私がどうして従わずにいられましょうか」と述べた。賈母は嗚咽しながら言った。「私は今年八十一歳になる。お前はまた他省へ役人として赴くというのに、あいにくとお前の兄が家にいるため、お前は父母が年老いているのを理由に暇を願って京に留まることもできぬ。お前が去った後、私が愛しているのは宝玉だけだ。あいにく彼は病で朦朧としており、どうなることか分からぬ。昨日、私は頼升の妻を外にやり、宝玉の運勢を見させた。あの先生の占いは非常に当たり、金の運命を持つ者を娶って彼を助けるべきだと言い、必ず『衝喜』（縁起直しの結婚）をしなければならぬ、そうしなければ命さえ保てぬかもしれぬと言った。お前がそんな話を信じないのは分かっているから、お前を呼んで相談したのだ。お前の妻もここにいる。お前たち二人でよく相談せよ。宝玉を良くしたいのか、それとも彼の成り行きに任せるのか？」賈政は愛想笑いを浮かべて言った。「お祖母様は昔、子である私をこれほど可愛がってくださった。では、子である私が自分の子を可愛がらないことがありましょうか？ただ、宝玉が向上心がないために、常に彼を恨んでいたのは、鉄を鋼に変えられないのを悔しがる気持ちに過ぎません。お祖母様が彼に家庭を持たせたいとお望みなら、それは当然のことです。お祖母様を裏切って彼を可愛がらない道理などありましょうか。今、宝玉が病んでいるのも、子である私は気がかりです。お祖母様が私に彼に会わせなかったため、子である私も口を出せませんでした。私はとにかく宝玉がどのような病かを見なければなりません。」王夫人は賈政が話すうちに目尻を赤くしているのを見て、心の中で彼も宝玉を気にかけていると察し、襲人に命じて宝玉を連れて来させた。宝玉は父を見ると、襲人が彼に挨拶するよう促し、彼は一礼した。賈政は彼の顔が痩せ細り、目に生気がなく、ひどく愚かで気が狂ったような様子を見て、人に命じて中へ連れて行かせた。そして心の中で考えた。「自分ももうすぐ六十歳になる。今また外任に出され、何年経てば戻れるか分からぬ。もしこの子が本当に良くならないなら、一つには年老いて子を失うことになる。孫はいるが、やはり一世代隔たっている。二つにはお祖母様が最も愛しているのは宝玉であり、もし何か間違いがあれば、私の罪はさらに重くなるではないか。」王夫人を見ると、彼女は涙をためていた。彼はさらに彼女のことを思い、再び立ち上がって言った。「お祖母様はこのようなご高齢で、孫を可愛がる方法を考えてくださる。子である私がどうして逆らえましょうか？お祖母様のご意向のままに進めるのが良いでしょう。ただ、姨太太（薛家の夫人）のところは、はっきりと話が通っているのでしょうか？」王夫人は言った。「姨太太はとっくに承諾しているわ。ただ、蟠児（薛蟠）の件が決着していないので、このところずっと話を出さなかったのよ。」賈政はさらに言った。「それが第一の難点だ。兄が監獄にいるのに、妹がどうして嫁げようか。それに、貴妃（元春）の件で結婚を禁じてはいないが、宝玉はすでに嫁いだ姉のために九ヶ月の喪服を着るべきで、今は結婚するのは難しい。さらに、私の出発の日取りはすでに奏上してあり、遅らせるわけにはいかない。この数日でどうするつもりか？」賈母はしばらく考え、「確かにその通りだ。もしこれらのことを待っていれば、彼の父は去ってしまう。もしこの病が一日ごとに重くなったら、どうすれば良い？いくらか礼を越えてでも執り行うのが良いだろう」と思い、決心を固めて言った。「お前が彼のために執り行うなら、私にはもちろん道理がある。必ずや妨げになるものはないようにしよう。姨太太のところは、私とお前の妻が自ら行って頼む。蟠児のところは、蝌児（薛蝌）に頼んで彼に伝えさせる。宝玉の命を救うためのことだと知らせ、万事を妥協すれば、自然に承諾するだろう。もし喪中に結婚するというなら、本当にしてはならぬ。それに宝玉が病んでいる以上、彼に結婚をさせるわけにもいかない。ただ『衝喜』をするだけだ。我々両家が望み、子供たちに金と玉の縁がある道理から言えば、結婚の相性を見る必要もない。良い日を選び、我が家の格式に従って結納を済ませる。急いで結婚の日取りを決め、一切の鼓笛は使わず、宮中の様式に倣い、十二対の提灯と八人乗りの輿一台で彼女を迎え、南方の慣わしに従って式を挙げ、同じように床に坐り、帳を撒く。これで結婚したことにならないか？宝丫頭（薛宝钗）は心がはっきりしているから、心配は要らぬ。中には襲人もいる。彼女もまた落ち着いたしっかり者だ。更に分別のある者が常に彼を諭せばなお良い。彼女は宝丫頭とも気が合う。それに姨太太が以前言っていたが、宝丫頭の金の鎖にもある僧が言ったことがあり、玉のある者を待って初めて婚姻となると。宝丫頭が来れば、金の鎖がきっかけで彼のあの玉を引き出すことになるかもしれぬ。それも分からぬ。それから一日ごとに良くなっていけば、皆の幸いではないか。今はすぐに部屋を片付け、準備を整えよ。この部屋はお前に任せる。一切の親戚・友人は招かず、宴席も設けぬ。宝玉が良くなり、喪服の期間が過ぎてから、宴席を設けて人を招く。これで間に合う。お前も彼ら夫婦の様子を見て、安心して出発できるだろう。」賈政はこれを聞き、本来は望んでいなかったが、賈母が決めたことなので、命に逆らえず、無理に愛想笑いを浮かべて言った。「お祖母様のお考えは非常に賢明で、また非常に適切です。ただ、家中の者たちに言い聞かせ、内外に騒ぎ立てて知れ渡らぬようにせねばなりません。そうすれば咎めを受けることもありましょう。姨太太の方は、おそらく承諾しないのではないかと心配ですが、もし本当に承諾されたなら、お祖母様のご意向に従って進めるよりほかありません。」賈母は言った。「姨太太の方は私に任せなさい。お前は行きなさい。」賈政は承諾して退出したが、心中はひどく面白くなかった。赴任のことが多く、役所で証書を受け取り、親戚・友人が人を推薦するなど、様々な応対が絶えず、結局宝玉のことは、賈母が王夫人と鳳姐に任せるままにした。ただ、栄禧堂の裏手にある王夫人の内室の隣の大きな一角、二十数間の部屋を宝玉に指定しただけで、その他は一切構わなかった。賈母が決心して人に彼に伝えさせると、賈政はただ「非常に良い」と言った。これは後の話である。

さて、宝玉が賈政に会った後、襲人は彼を連れて奥の間の炕に戻した。賈政が外にいるため、誰も宝玉に話しかける者がおらず、宝玉はぼんやりと眠りに落ちた。賈母と賈政が話したことは、宝玉は一言も聞いていなかった。しかし襲人たちは静かにその話をはっきりと聞いていた。以前にもいくらか噂を耳にしたことはあったが、やはり曖昧で、ただ宝钗が来ないのを見て、ある程度は本当だと思っていた。今日これらの言葉を聞いて、ようやく事の真相が明らかになり、彼女も喜んだ。心の中で考えた。「確かに上の方々の目は間違っていない。これでようやく釣り合うというものだ。私にとっても幸運だ。もし彼女が来れば、私は多くの重荷を下ろすことができる。しかし、この方（宝玉）の心の中には林姑娘（林黛玉）ただ一人しかいない。幸い彼はこれを聞かなかった。もし知ったら、またどれほど騒ぐことになるか分からない。」襲人はここまで考えて、喜びが悲しみに変わった。心の中で思った。「この件をどうしたら良いのだろう？お祖母様や太太は、彼らの心の中のことをどうして知っておられようか。一時の高興で彼に話し、元々は彼の病を良くしようとしたのだ。もし彼が以前と同じ心のままなら：初めて林姑娘に会った時に玉を投げつけて壊そうとしたこと、それにその年の夏、園で私を林姑娘と間違えて、多くの内緒話をしたこと、後に紫鵑が冗談を言ったために、泣き叫んで死にそうになったこと。もし今、彼に宝姑娘を娶ると言い、林姑娘を放り出すことになれば、彼が人事不省でない限りは良いが、少しでも分別があれば、『衝喜』どころか、命を縮めることになるだろう！私がはっきりと話さなければ、三人を同時に害することにならないか？」襲人は決心を固め、賈政が出て行くのを待って、秋紋に宝玉の世話を頼み、奥の間から出て、王夫人のそばに行き、こっそりと王夫人を賈母の後ろの部屋に連れて行って話をしようと請うた。賈母は宝玉に何か話があるのかと思い、気にも留めず、まだ結納や結婚の準備について考えていた。

襲人は王夫人と共に後室に至ると、跪いて泣き出した。王夫人は何の意味か分からず、手を取って言った。「好好的に、これはどうしたことだ？何か辛いことがあれば話してごらん」。襲人は言った。「この言葉は本来申し上げるべきではございませんが、今はどうにもならずに申し上げます」。王夫人は「ゆっくり話しなさい」と言った。襲人は言った。「宝玉様のご縁談は、お祖母様と奥様が宝姑娘にお決めになりました。それはこの上なく良いことです。ただ、私は思いますのに、奥様からご覧になって、宝玉様は宝姑娘とお仲が良いのでしょうか、それとも林姑娘とお仲が良いのでしょうか？」王夫人は「あの二人は小さい頃から一緒にいたので、宝玉は林姑娘の方が少し仲が良いようだ」と言った。襲人は「少し良いというのではございません」と言い、宝玉が日頃黛玉と見せる様子を一つ一つ話し、さらに「これらのことは、すべて奥様がご自身でご覧になったものです。ただ、夏のあの言葉だけは、私はこれまで誰にも申し上げたことがございません」と言った。王夫人は襲人の手を取って言った。「私も外の様子で幾らかは気づいていたよ。今日お前が言ってくれて、ますます確かになった。しかし、先ほど老爺がおっしゃったことは、お前も聞いていただろう。彼の様子はどうだった？」襲人は言った。「今の宝玉様は、誰かが話しかけると笑い、誰も話しかけなければお眠りになります。ですから、先ほどの言葉は全く聞いておられませんでした」。王夫人は「この件は本当にどうしたらいいものか」と言った。襲人は言った。「私は申し上げましたが、やはり奥様がお祖母様にお伝えになって、万全の策をお考えいただくのがよろしいかと存じます」。王夫人は「それならば、お前は自分の用事をしなさい。今は部屋中に人がいるから、ひとまずこの話は出さないでおく。私が隙を見てお祖母様に申し上げてから、また考えよう」と言い、そのまま賈母のところへ戻った。

賈母はちょうど鳳姐と相談しているところで、王夫人が入ってくるのを見て尋ねた。「襲人という娘は何を言っていた？あんなにこそこそとして」。王夫人はその問いを受け、宝玉の心の内を詳しく賈母に申し上げた。賈母はそれを聞いて、しばらく何も言わなかった。王夫人と鳳姐もそれ以上話さなかった。すると賈母はため息をついて言った。「他のことなら何とでもなる。林の娘には別に何もないが、もし宝玉が本当にそうだとしたら、これは困ったことになったな」。鳳姐はしばらく考えてから言った。「難しいことはありません。ただ、一つ考えがございますが、姑母様がお許しになるかどうか」。王夫人は「考えがあるなら、お祖母様に聞かせなさい。皆で相談して決めればいい」と言った。鳳姐は言った。「私の考えでは、この件は一つ、すり替えの手を使うしかありません」。賈母は「どうすり替えるのだ？」と尋ねた。鳳姐は言った。「今は宝玉の弟が分かっているかどうかはともかく、皆で騒ぎ立てて、老爺が決めたことだと言って、林姑娘を彼に娶せることにしたと吹き込むのです。彼の様子を見ましょう。もし彼が全く気にしなければ、このすり替えは必要ありません。もし彼が少しでも喜ぶ様子を見せたら、この件はずいぶん面倒になります」。王夫人は「たとえ彼が喜んだとして、お前はどうするつもりだ？」と言った。鳳姐は王夫人の耳元に寄り、あれこれと話した。王夫人は何度かうなずき、笑って言った「それも仕方あるまい」。賈母は尋ねた「お前たち二人は何をこそこそしている？一体どういうことか私に教えなさい」。鳳姐は賈母が理解できずに秘密が漏れるのを恐れ、そっと耳元で同じことを伝えた。賈母は確かに最初は理解できなかったが、鳳姐が笑いながらさらに幾つか言うと、賈母は笑って言った「それならばそれでもいいが、ただ宝の娘にはあまりに酷だ。もし騒ぎになれば、林の娘はどうなる？」鳳姐は「この話は元々宝玉にだけ聞かせるもので、外には一切漏らさないようにします。誰が知るでしょうか」と言った。話していると、下女が伝えて「琏二様がお帰りになりました」と言った。王夫人は賈母が問いただすのを恐れ、鳳姐に目配せをした。鳳姐は賈琏に口元を動かして合図し、共に王夫人の部屋に行って待った。しばらくして王夫人が入ってくると、鳳姐は両目を真っ赤に泣いていた。賈琏は挨拶をし、十里屯で王子騰の葬儀を執り行ったことを話し、次のように言った。「恩旨により内閣の職位を賜り、文勤公と諡され、本宗に柩を故郷に送るよう命じられ、沿道の地方官に世話をさせることになりました。昨日出発し、家族を連れて南へ帰りました。舅母様が私に帰って挨拶を伝えよと仰せで、今はどうしても上京できず、多くの話ができず残念だと。私の義兄が上京すると聞いたので、もし途中で会ったら、こちらに来て詳しく話すように伝えてほしいとのことでした」。王夫人はこれを聞き、その悲しみは言うまでもなかった。鳳姐は慰めて言った「奥様はどうぞ少しお休みください。夜にまた宝玉様のことを相談いたしましょう」。そう言って、賈琏と共に自分の部屋に戻り、賈琏に事情を話し、新しい部屋を整えるよう人をやらせた。これについては詳しく述べない。

ある日、黛玉は朝食後、紫鵑を連れて賈母のところへ来た。一つには挨拶のため、二つには自分自身の気を紛らわせるためであった。瀟湘館を出て、数歩歩いたところで、ふと手巾を忘れたことに気づき、紫鵑に取りに戻らせ、自分はゆっくり歩きながら待っていた。沁芳橋のほとりの山石の陰、かつて宝玉と共に花を埋めた場所に差し掛かると、突然誰かがしくしく泣いているのが聞こえた。黛玉は立ち止まって耳を傾けたが、誰の声かも、何を泣きながら呟いているのかも分からなかった。心の中で不思議に思い、ゆっくりと近づいていった。そばに来て見ると、太い眉と大きな目の下女がそこで泣いていた。黛玉は彼女を見る前は、邸内の年長の下女たちが何か言い出せない心配事を抱えて、ここで発散しているのだろうと思ったが、この下女を見て、可笑しくなり、考えた。「こんな愚か者に何の情深いところがあるものか。きっとあの部屋で雑用をしている下女が、年上の娘たちにいじめられたのだろう」。よく見ると、見覚えがなかった。その下女は黛玉が来たのを見て、泣くのをやめ、立ち上がって涙を拭いた。黛玉は尋ねた「あなたはどうしてここで悲しんでいるの？」。下女はこれを聞いてまた涙を流し「林姑娘、あなたがこの理不尽を裁いてください。彼女たちが話していることを私は知らなかったのに、一言間違えただけで、私の姉は私を殴ることもないでしょう」と言った。黛玉は何を言っているのか分からず、笑って尋ねた「あなたの姉は誰？」。下女は「珍珠姐さんです」と言った。黛玉はそれを聞いて、彼女が賈母の部屋の者だと知り、さらに尋ねた「あなたの名前は？」。下女は「私は傻大姐と申します」と言った。黛玉は笑ってさらに尋ねた「あなたの姉はなぜあなたを殴ったの？あなたは何を間違えて言ったの？」。下女は「なぜかと言えば、私たちの宝二様が宝姑娘を娶られることについてです」と言った。黛玉はこの一言を聞いて、まるで迅雷に打たれたかのように、心臓がどきどきと高鳴った。少し気を落ち着けてから、その下女に「あなた、私について来なさい」と言った。下女は黛玉について、あの隅にある桃の花を埋めた場所へ行った。そこは人目につかない場所だった。黛玉は尋ねた「宝二様が宝姑娘を娶られることと、なぜ彼女があなたを殴るの？」。傻大姐は言った「私たちのお祖母様と奥様、二番目の奥様が相談なさって、私たちの老爺が発たれるので、急いで姨太太のところへ行って、宝姑娘を娶ることを相談しようとおっしゃいました。第一に、宝二様のために何かの門出を祝うため、第二に——」と言いかけて、また黛玉を見て笑ってから、続けて言った「急いで済ませて、林姑娘にもお相手を決めるそうです」。黛玉は呆然として聞いていた。下女はそのまま言い続けた「私は彼女たちがどう相談したか知りませんが、騒ぐなと言われました。宝姑娘が聞いて恥ずかしがるのを恐れたのです。私は何気なく宝二様の部屋の襲人姐さんに一言言いました『明日はもっと賑やかになりますね。宝姑娘であり、宝二番目の奥様でもある。これはどうお呼びすればいいのでしょう！』林姑娘、私のこの一言が珍珠姐さんの何に関わると言うのでしょう。彼女が来て私の頬を打ち、でたらめを言うな、上の者の言葉に従わないなら追い出すぞと言いました。私はなぜ上の者が口を出すなと言うのか知りません。あなたたちは私に教えもしないで、殴るのです」と言って、また泣き出した。

黛玉の心の中は、まるで油、味噌、砂糖、酢を一緒に混ぜたかのようで、甘く、苦く、酸っぱく、塩辛く、何の味とも言えなかった。しばらくして、彼女は震える声で言った。「でたらめを言わないで。またでたらめを言ったら、誰かに聞かれてまた殴られるわ。あなたは行きなさい。」そう言って、彼女は身を起こして瀟湘館に戻ろうとした。その体はまるで千斤もの重さがあるかのようで、両足は綿を踏むようにふわふわとし、すでに力が抜けていた。仕方なく、一歩一歩ゆっくりと歩き出した。長いこと歩いても、まだ沁芳橋のほとりにたどり着けなかった。実は足元がふらついていたのだ。歩みが遅く、しかもぼんやりとしていて、足の向くままにあちこち回り道をしたため、さらに二矢の距離が増えていた。ようやく沁芳橋のほとりに着いたかと思うと、無意識のうちに堤防に沿って引き返し始めた。紫鵑が絹の手巾を取りに行って戻ってくると、黛玉の姿が見えない。あちこち見回すと、黛玉の顔色が雪のように青白く、体はふらふらと揺れ、目は虚ろで、あちこちを彷徨っている。遠くに一人の小間使いが先に歩いて行くのが見えたが、誰だかは判別できない。紫鵑は驚きと疑いで落ち着かず、急いで近づいてそっと尋ねた。「お嬢様、どうしてまたお戻りになるのですか？どちらへ行かれるのですか？」黛玉もかすかに聞こえただけで、適当に答えた。「宝玉に会いに行くのよ！」紫鵑は訳が分からず、仕方なく彼女を支えて賈母のところへ連れて行った。

黛玉が賈母の門口に着くと、少しだけ頭がはっきりした。振り返って紫鵑が自分を支えているのを見て、立ち止まって尋ねた。「あなた、何しに来たの？」紫鵑は愛想笑いを浮かべて言った。「手巾を取りに行ってきました。さっきお嬢様が橋の向こうにいらっしゃったので、急いでお尋ねに来ましたが、お嬢様はお気づきになりませんでした。」黛玉は笑って言った。「あなたが宝玉様に会いに来たのかと思ったわ。そうでなければ、どうしてこっちに来るの？」紫鵑は彼女が混乱しているのを見て、黛玉が何か小間使いの言葉を聞いたに違いないと悟り、ただうなずいて微笑むだけだった。しかし、心の中では彼女が宝玉に会うのを心配した。一人はすでに狂ったようになり、もう一人もこんなにぼんやりしている。もし場違いな言葉を口にしたら、どうしよう？そう思っても、逆らうわけにもいかず、仕方なく彼女を支えて中に入れた。ところが、黛玉は不思議なことに、先ほどまでの弱り方はなくなり、紫鵑に簾を開けさせもせず、自分で簾をめくって中に入ったが、音ひとつ立てなかった。賈母が部屋で昼寝をしており、小間使いたちは遊びに行った者、居眠りしている者、老太太の世話をしている者などがいた。そこへ襲人が簾の音を聞いて部屋から出てきて、黛玉を見ると「お嬢様、中でお掛けください」と勧めた。黛玉は笑って言った。「宝玉様はおいでですか？」襲人は事情を知らず、答えようとしたところ、紫鵑が黛玉の後ろで彼女に口をとがらせ、黛玉を指さし、手を振って合図した。襲人は意味が分からず、口を出すこともできなかった。黛玉も気にせず、自分で部屋に入っていった。宝玉がそこに座っているのを見ると、彼は立ち上がって席を譲ることもせず、ただ黛玉を見つめてへらへらと笑っている。黛玉も自分で座り、宝玉を見つめて笑った。二人は挨拶もせず、言葉も交わさず、遠慮もせず、ただ向かい合ってぼんやり笑い続けた。襲人はこの様子を見て、どうしていいか分からず、ただ手の施しようがなかった。突然、黛玉が言った。「宝玉、なぜあなたは病気になったの？」宝玉は笑って答えた。「林姑娘のために病気になったんだ。」襲人と紫鵑は顔色を変えて驚き、すぐに言葉を挟もうとした。しかし二人は答えもせず、またぼんやり笑い始めた。襲人はこれを見て、黛玉の混乱が宝玉に劣らないことを知り、そっと紫鵑に言った。「お嬢様はちょうどお治りになったところです。私が秋紋に頼んで、あなたと一緒にお嬢様を連れて帰って休ませてもらいましょう。」そして振り返って秋紋に言った。「あなたは紫鵑お姉さんと一緒に林お嬢様をお送りしなさい。余計なことを言ってはいけませんよ。」秋紋は笑って何も言わず、紫鵑と一緒に黛玉を支え起こした。

黛玉も起き上がり、宝玉を見つめてただ笑い、ただうなずくばかりだった。紫鵑がまた促した。「お嬢様、家に帰ってお休みください。」黛玉は言った。「そうね、ちょうど帰る時ね。」そう言って、振り返りながら笑って出て行った。相変わらず小間使いたちの支えを必要とせず、自分で歩く速さは普段よりも速かった。紫鵑と秋紋は後ろから急いで追いかけた。黛玉は賈母の院の門を出ると、まっすぐに歩き続けた。紫鵑は急いで彼女を支えて叫んだ。「お嬢様、こちらですよ。」黛玉は相変わらず笑いながら、それに従って瀟湘館へ向かった。門口からそう遠くないところで、紫鵑が言った。「阿弥陀仏、やっとお家に着きました！」その言葉が終わらないうちに、黛玉の体が前に倒れ、「わっ」と一声、口から血を吐き出した。命がどうなるかは、次の回をお聞きください。