第三十七回 沒遮攔及時雨を追趕す 船火兒夜に潯陽江を鬧す

第三十七回 遮るものなくして及時雨を追ひ、船火児夜ごとに潯陽江に騒ぐ

話はここに及び、宋江がかの五両の銀を以て教師を暇を出したのが宜しくなかった。するとこの揭陽鎮の群衆の中からこの大男が躍り出で、目を剥いて怒鳴った：「この奴、何処でそんな烏の棒術を覚え、我が揭陽鎮に来て威張っておる。俺はもう皆に奴を構うなと言いつけてあったのに、貴様何故金を持て余して銀を恵み、我が揭陽鎮の威風を滅ぼすのか！」宋江答えた：「我は自ら彼に銀を遣ったまで、それが何か貴様に関係があるのか？」大男は宋江を掴まえて怒鳴った：「この賊の流刑囚、よくも俺に言い返したな！」宋江言う：「何を恐れて貴様に言い返せぬことがある？」大男は両の拳を掲げ、面を打ち払おうとしたが、宋江は避けた。大男は又も一歩進んで来た。宋江が正に彼と向き合おうとした時、かの槍棒を使う教頭が人の背後から駆け寄り、片手で大男の頭巾を掴み、片手で腰を掴み、大男の肋骨の辺りを一掴みにすると、よろめいて一転、地に顛倒させた。大男が正に起き上がろうとしたが、又もこの教頭に一蹴りで転ばされた。二人の公人が教頭を宥め、大男は地から這い上がり、宋江と教頭を見て言った：「遣るも遣らぬも、お前たち二人慌てるな。」そのまま真っ直ぐ南へ行ってしまった。

宋江は暫くして問うた：「教頭、高姓は？何処の御方か？」教頭答えた：「小人の祖籍は河南洛陽の人、姓は薛、名は永、祖父は老种経略相公の帳前の軍官でございましたが、同僚に逆鱗に触れ、昇進を得られませんでした。子孫は槍棒を遣い薬を売って日を過ごし、江湖では小人をただ『病大虫』薛永と呼びます。恐れ入りますが、恩官の高姓大名をお尋ねしても宜しいでしょうか？」宋江言う：「小可は姓は宋、名は江、祖籍は郓城県の人です。」薛永言う：「もしや山東の『及時雨』宋公明様では？」宋江言う：「小可が即ちそれです。」薛永はこれを聞き、即座に拝した。宋江は急いで支え止めて言った：「暫く三杯程如何か？」薛永言う：「宜しゅうございます！正に尊顔を拝し知りとう存じます、小人は兄と逢う門がございませんでした。」慌てて槍棒と薬嚢を片付け、宋江と共に直ちに近くの酒店へ酒を飲みに行った。すると酒家が言う：「酒肉はございますが、ただ貴方様方にお売りする訳には参りません。」宋江問う：「何故我々に売るのを肯んじないのか？」酒家言う：「先程貴方様方と格闘した大男が、既に人を遣って申し伝えました：もし貴方様方に売るならば、我が店を粉々に打ち壊すと。ここでは彼に逆らえませぬ。この人は此の揭陽鎮の一霸で、誰が彼の言うことを聞かぬ者がありましょう？」宋江言う：「そうであれば、我々は行こう。あの奴は必ずや事を構えに来るだろう。」薛永言う：「小人も店に戻り、房銭を計算して彼に返し、一両日の内に、江州に来てお目に掛かりましょう。兄は先にお進み下さい。」宋江は又一、二十両の銀を取り出して薛永に与え、別れを告げて去った。

宋江は已むを得ず自ら二人の公人と共に酒店を離れ、又別の場所で酒を飲もうとしたが、その店の者は言う：「小郎が既に皆に申し伝えてございます、我々が何とて貴方様方にお売り出来ましょう？貴方がたが無駄に歩き、無駄に力を費やしても、事は叶いませぬ。」宋江と二人の公人は言葉も出なかった。続けて数軒行ったが、皆同じような言い分であった。三人は市の端の果てに来て、幾つかの火を焚く小さな宿屋を見た。正に泊まろうとしたが、彼等は何処も受け入れようとしなかった。宋江が問うと、皆言う：「彼が既に小郎を連れて次々と言い含めております、貴方様方三人を安置してはならぬと。」その時宋江は手立てが無いと見て、三人は歩みを進め、大路に向かって歩いた。見ると一轮の紅日が低く垂れ、天色は昏暗となりつつあった。但し見るに：

暮煙は遠き岫を迷わし、寒霧は長空を鎖す。群星は皓月を拱きて輝きを競い、緑水は青山と共に碧を闘わす。疎林の古寺、数声の鐘韻悠揚たり；小浦の漁舟、几点の残灯明滅す。枝上の子規は夜月に啼き、園中の粉蝶は花叢に宿る。

宋江と二人の公人は天色が遅くなったのを見て、心の中ますます慌てた。三人相談して言う：「理由もなく槍棒を見物し、この奴に逆鱗に触れた！今や前には村も無く、後ろには店も無く、何処に泊まれば良いのか？」遙か彼方の小径の上に、林の奥から灯りの射すのを見た。宋江それを見て言う：「あの灯りの明るい所、必ず人家がある。何とか小心を尽くし、一夜を借りて宿り、明日早く発とう。」公人見て言う：「あの灯りの所は又も本道には無い。」宋江言う：「已むを得ぬ。本道では無いとは雖も、明日二、三里余計に歩くとも、何の差し支えがあろう。」三人はその時道に従って歩き、二里も行かぬ内に、林の背後から一つの大きな庄屋が現れた。

宋江と二人の公人は庄屋の前に到り、門を敲いた。庄客が聞き付け、出て来て門を開けて言う：「お前は何者だ？黄昏時に夜中に門を敲き戸を打つとは！」宋江は小心を尽くして答えた：「小人は罪を犯して江州に流される者で、今日宿場を過ぎ、安んずる所無く、貴庄に一夜を借りて宿り、明日の朝には例に従い房銭を納めたいと存じます。」庄客言う：「そうであれば、お前はここで暫く待て。私が中に入って庄主の太公に申し上げ、許すならば泊めよう。」庄客は中に入って通報し、又引き返して出て来て言う：「太公がお呼びです。」宋江と二人の公人は中に入り、草堂の上で庄主の太公に拝謁した。太公は命じ、庄客に門房へ連れて行って休ませ、彼等に夕飯を少し与えるよう言った。庄客はそれを聞き、門首の草房に連れて行き、灯りを一つ点し、三人を休ませるよう定め；三分の飯食、羹湯、菜蔬を取り、彼等三人に食べさせた。庄客は碗皿を収め、自ら中へ帰った。二人の公人は言う：「押司、ここには又も他人は無し、思い切って行枷を外し、気持ち良く一夜寝て、明日早く発とう。」宋江言う：「御意。」その時行枷を外し、二人の公人と共に房の外へ手を洗いに行き、星光の満天を見た。又見ると打麦場の辺り、家の後ろは一つの村僻の小径であり、宋江はそれを目に留めた。三人は手を洗い、房に入り、門を閉ざして寝ようとした。宋江と二人の公人は言う：「この庄主の太公が我々をこの一夜留めて下さるのも、また難有いことだ。」正に言っていると、庄の中から人が火把を点し、打麦場に来て、あちこち照らし見るのを聞いた。宋江が門の隙間から覗き見ると、太公が三人の庄客を連れ、火を掲げてあちこち照らしているのが見えた。宋江は公人に言う：「この太公は我が父と同じで、何もかも自ら取り計らう。この遅い時間にも未だ寝ず、一帯を自ら点検しておられる。」

話していると、外で誰かが庄門を開けるよう叫ぶ声が聞こえた。庄客が急いで門を開け、五、七人の者を入れた。先頭の者は手に朴刀を持ち、後の者たちは皆、稲叉や棍棒を携えていた。松明の火の下で宋江が見ると、「その朴刀を提げた男は、まさに掲陽鎮で我々を打とうとしたあの男だ。」宋江はさらに、その太公が問うのを聞いた。「小郎、お前はどこへ行っていたのだ？誰と喧嘩をした？日が暮れたのに、槍や棒を引きずって？」その大漢が言うには、「お父上はご存知ない、兄貴は家にいるのですか？」太公が言う、「お前の兄貴は酔っ払って、後ろの亭子で寝ている。」その男が言う、「俺が自分で呼び起こして、奴と一緒に追いかけに行く。」太公が言う、「お前はまた誰と喧嘩をしたのだ。兄貴を呼び起こせば、奴は決して引き下がらぬだろう。先ずはそのわけを俺に話せ。」その男が言う、「お父上はご存知ない、今日、鎮に槍棒を使い薬を売る男が来た。——憎らしいことに、あの野郎が先に俺たち兄弟二人に挨拶もせずに、鎮で場所を設けて薬を売り、槍棒を教えおった。俺は町中の者に皆に言い含めて、一銭も褒美を与えさせぬようにしたのだ。どこからか囚人が現れて、あの野郎が好漢面して先頭に立ち、五両の銀を褒美にやり、我が掲陽鎮の威風を挫いたのだ。俺はまさにその野郎を打とうとしたが、憎らしいことに、あの売薬の男に組み敷かれ、一頓打たれ、さらに一蹴りを食らって、今も腰が痛む。俺はもう四方の酒店や客店に言い含めて、あの連中に酒を飲ませたり泊めたりさせぬようにした。先ずはあの野郎三人に今夜の宿をなくしてやった。その後、賭場の連中を呼び寄せ、客店に駆けつけて、あの売薬の男を捕まえ、力一杯打ち据え、今は都頭の家に吊るしてある。明日、江の辺に送り、一塊に縛って、江に投げ込み、あのくそったれの気を晴らしてやる。しかし、あの二人の公人に護送された囚人だけは追いつけず、前方には客店もなく、一体どこに宿を取ったのか分からぬ。俺は今、兄貴を呼び起こし、二手に分かれて追いかけ、あの野郎を捕まえるつもりだ。」太公が言う、「我が子よ、そんな短命相な真似はやめよ。彼が自分の銀であの売薬の男に褒美を与えたとしても、それがお前の何の関係がある？お前が打ちに行ってどうする？奴に打たれたのも当然だ、大した怪我でもあるまい。早く私の言うことを聞いてやめよ。兄貴に知らせるな。お前が打たれたと知れば、奴が引き下がると思うか？また人の命を奪いに行くつもりか！私の言う通りにしなさい。部屋に行って寝なさい。夜中に戸を叩き、村を騒がせるな。お前も陰徳を積みなさい。」その男は太公の言うことを無視し、朴刀を持ってまっすぐ庄内へ入って行った。太公も後に続いて入って行った。

宋江はこれを聞き終えると、公人に言った。「こんな不運な事が、どうしたら良いものか？よりによって彼の家に宿を取ってしまった。我々は逃げ出すのが良かろう。もしあの男が知ったなら、必ずや命を奪われる。太公が言わなくても、庄客がどうして隠し通せよう？」二人の公人は皆言った、「おっしゃる通りです。事は一刻を争います。早急に逃げましょう。」宋江が言う、「我々は大通りから出るな。家の裏手の壁を壊して出よう。」二人の公人は荷物を担ぎ、宋江自身は枷を提げて、部屋から家の裏手の壁を壊し、三人は星月の下、林の深い方の小道をひたすら進んだ。まさに慌てて道を選ばず、一更（約二時間）ほど歩くと、前方一面に芦の花が広がり、大河が滔々と波打ち、まさに潯陽江の岸辺に来ていた。詩に証される：

天羅地網に飛び込んで来たり、宋江の時運は悪く、まことに哀れむべきかな。

才（わずか）に黒煞の凶神の難を離れ、また喪門白虎の災いに遭う。

背後から叫ぶ声が聞こえ、松明が乱れに燃え、風に呼子を吹きながら追いかけて来るのが聞こえた。宋江はただ苦しみ叫んだ、「上天よ、お助け下され！」三人は蘆の茂みに隠れ、後方を望むと、その松明が次第に近づいて来る。三人の心はますます慌て、深い所も浅い所も構わず蘆の中を突き進むと、前方を見れば、天の果てに至らぬ先に、地の果てに達していた。目を凝らして見ると、大河が行く手を阻み、側にはまた広い港の入り江があった。宋江は天を仰いで嘆いた、「こんな苦しみなら、いっそ梁山泊に留まるのも良かった。誰が思い及ぼう、まさかここで命を落とすとは！」

宋江が危急の境にあった時、蘆の茂みの中から静かに一隻の小舟が現れた。宋江はこれを見て叫んだ、「船頭よ、しばし舟を寄せて我々三人を救ってくれ。幾らかの銀をやろう。」その船頭が舟の上で問うた、「お前たち三人は何者だ？どうしてこんな所に来たのか？」宋江が言う、「背後に強盗が我々を襲い、やむなくここへ逃げ込んだのだ。早く舟を寄せて渡してくれ。多く銀をやろう。」船頭は多く銀をやると聞いて、舟を近づけた。三人は急いで舟に飛び乗り、一人の公人は荷物を船倉に投げ込み、もう一人の公人は水火棍で舟を押し出した。船頭は櫓を掛けながら、荷物が船倉に落ちる音を聞き、良い音がしたので、内心密かに喜んだ。櫓を一漕ぎすると、その小舟はすぐに江の真ん中へと漕ぎ出た。岸で追って来た連中は、もう洲の先に到着しており、十数本の松明があり、先頭の二人の大漢はそれぞれ一条の朴刀を構え、後に二十余人が各々槍や棒を手にし、口々に叫んだ、「おい、船頭、早く舟を寄せろ！」宋江と二人の公人は一塊になって船倉に伏せ、言った、「船頭よ、どうか舟を寄せないでくれ。我々は自ら多く銀を謝礼に差し出す。」船頭は頷き、岸の者には応えず、舟を上流へとぎしぎしと漕ぎ進めた。岸の連中が大声で叫んだ、「おい、船頭、舟を寄せぬと、皆殺しにしてくれるぞ！」船頭は冷笑を幾つか返したが、応えなかった。岸の連中がまた叫んだ、「お前はどの船頭だ？そんなに大胆不敵な奴がいるか！寄せぬか！」船頭は冷笑して応えた、「お前さんの親父様は張船頭という者だ。俺の鳥を噛むな。」岸の松明の中からあの長身の男が言った、「おや、張大哥か。俺たち兄弟が見えるか？」船頭が応えた、「俺は目が見えぬわけではない、お前が見えぬことがあるか？」長身の男が言う、「俺が見えるなら、舟を寄せて話をしよう。」船頭が言う、「話は明日にしよう。乗客は急いでいるのだ。」長身の男が言う、「俺たち兄弟はまさにこの舟に乗った三人を捕まえようとしているのだ。」船頭が言う、「乗客の三人は皆、俺の家の親戚であり、衣食の親だ。家に連れて帰って、板刀面子を一碗食わせるつもりだ。」長身の男が言う、「舟を寄せて、相談しようではないか。」船頭がまた言う、「俺の飯の種を、お前に寄せてやるわけにはいかぬ。そちらが良かろう！」長身の男が言う、「張大哥、そういうわけではない。俺たち兄弟はただこの囚人を捕まえたいのだ。寄せてくれ。」船頭は櫓を漕ぎながら、一方で言った、「俺はここ数日、この客を得たのだ。寄せるわけにはいかぬ。お前たちに取られてはかなわぬ！お前たち二人には悪いが、また会おう。」宋江は船頭の言葉に謎が含まれていることに気づかず、船倉の中でこっそりと二人の公人に言った、「この船頭には我々三人の命を救ってもらった。また、あの連中に言い訳をしてくれた。その恩を忘れてはならぬ。この舟が渡ってくれたのは幸いだったではないか。」

さて、その船頭は舟を漕ぎ進め、江の岸から遠く離れた。三人が船倉から岸を望むと、松明はすでに蘆の中で明るく光っていた。宋江は言った、「面目が立った！まさに『善人に出会い、悪人は遠ざかる』だ。どうにかこの災難を逃れた。」すると、その船頭は櫓を漕ぎながら、口に湖州歌を歌い出した。歌うには：

親父様は江の辺に生まれ育ち、お上の裁きも天も恐れぬ。

昨夜、華光が我に乗りに来たが、去り際に一枚の金の磚を奪い取った。

宋江と二人の役人はこの歌を聞いて、全身がくたくらと軟らかくなった。宋江はまた考えた、「彼はふざけて歌っているのだ」。三人がそこであれこれ言い合っていると、艫の櫓を置いた船頭が言った、「このクソ野郎、二人の役人め、いつもは私商人をだましてやっつけるのが専門だな、今日は俺様の手にかかったぞ！お前たち三人、板刀麺が食いたいのか、それともワンタンが食いたいのか？」宋江が言った、「船頭さん、冗談はやめてください！板刀麺とは何ですか？ワンタンとは何ですか？」船頭が目を剥いて言った、「俺様がお前と何をふざけるか！板刀麺が食いたいなら、俺には船板の下に風をも切るような鋭い刀がある。三刀や五刀もいらん、一刀で一人ずつ、お前たち三人を水中に切り込んでやる。ワンタンが食いたいなら、お前たち三人はさっさと服を脱いで、裸になって江に飛び込み、自分で死ね」。宋江はこれを聞いて、二人の役人を引き寄せて言った、「これは苦しい！まさに『福は二度と来ず、禍は重なる』だ」。船頭が怒鳴った、「お前たち三人、よく相談して、すぐに返事をしろ」。宋江が答えた、「船頭さん、ご存じないでしょうが、私たちもやむを得ず罪を犯し、江州に流刑となった者です。どうか哀れに思って、私たち三人を許してください！」船頭が怒鳴った、「何の無駄口を言う！お前たち三人を許すだと？俺は一人も許さない。俺様は有名な犬面の張爺爺と呼ばれ、来る時も親を認めず、去る時も母を認めない。お前たちは黙って、さっさと水の中に入れ！」宋江はまた懇願した、「私たちは包みの中の金銀、財布、衣服などをすべて差し出しますから、ただ三人の命だけはお助けください」。船頭は船板の下から光る板刀を探り出し、大声で怒鳴った、「お前たち三人、どうするつもりだ？」宋江は天を仰いで嘆いた、「私が天を敬わず、親に孝行をせず、罪を犯したために、君たち二人を巻き添えにしてしまった」。二人の役人も宋江にすがりついて言った、「押司、もういい、もういい！私たち三人、一緒に死のう」。船頭はまた怒鳴った、「お前たち三人、さっさと服を脱いで、江に飛び込め。飛び込むなら飛び込め、飛び込まなければ、俺が切り刻んで水に投げ込むぞ」。

宋江と二人の役人が抱き合って、まさに水に飛び込もうとした時、江面からギイギイと櫓の音が聞こえてきた。宋江が顔を出して見ると、一隻の快速船が矢のように上流から下ってくる。船には三人が乗っており、一人の大男が手にまたぐわを横に構えて、船首に立っている。船尾には二人の若者がいて、二本の快速櫓を漕いでおり、星明かりの下で、すでに目の前に迫っていた。その船首にまたぐわを構えた大男が怒鳴った、「前方の船頭は何者だ、よくも港で勝手なことをするな！船の中の品物は、見た者には分け前があるぞ」。この船の船頭が振り返って見て、慌てて答えた、「おお、李大哥か、誰かと思った。大哥はまた商売か、ただ兄弟を連れて行ってはくれないのか」。大男が言った、「張兄弟、お前はここでまた一儲けしているのか！船の中には何の品がある？少しは儲けはあるのか？」船頭が答えた、「笑える話を教えてやろう。この数日、商売がなくて、賭けにも負けて、一文無しで、砂浜に座って憂鬱にしていたところ、岸の上の連中が三つの品を追って俺の船に乗せてきた。それがクソ役人二人と、黒くて背の低い囚人一人で、どこ者かも分からん。奴が言うには、江州に流刑になるのだと、しかし首には枷をはめていない。追ってきた岸の連中は、町の穆家の兄弟二人で、必ず奴を引き渡せと言ってきた。俺は少し儲けがありそうだと思って、返さなかった」。船上の大男が言った、「おい！まさか俺の兄貴の宋公明じゃないのか？」宋江はその声が聞き覚えがあるので、船室の中で叫んだ、「船上の好漢は誰だ？宋江を助けてくれ！」大男は驚いて言った、「本当に俺の兄貴だ、危うく大事になるところだった」。宋江が船の上に這い出てくると、星明かりが明るく、船首に立っていた大男は、他でもなく、次のような者だった。

家は潯陽江のほとりに住み、最も豪傑と称される。眉は濃く、眼は大きく、顔は赤く、髭は鉄線のように垂れ、言葉は銅鐘のよう。凛々しい体躯は八尺、利剣霜鋒を振るい、波を衝き、浪を躍らせて奇功を立てる。廬州生まれの李俊、綽名は「混江龍」。

その船首に立っていた大男こそ、「混江龍」李俊だった。背後で船尾で櫓を漕いでいた二人は、一人は「出洞蛟」童威、もう一人は「翻江蜃」童猛だった。

この李俊が宋公明だと聞くと、すぐに船を飛び越えてきて、口では「兄貴が驚かれた。もし小弟がもう少し遅れていたら、仁兄の命を損なうところだった。今日は天が李俊を家で落ち着かせず、船を出して江に出て、私塩を追いかけさせた。まさか兄貴がここで難儀されているとは！」と言った。船頭はしばらく呆然として、声も出せず、ようやく尋ねた、「李大哥、この黒い男が山東の及時雨、宋公明殿か？」李俊は「そうだとも！」と言った。船頭はひれ伏して拝み、「おお、旦那様、どうしてもっと早く大いなる名をお告げにならなかったのです。私に悪事を働かせずに済んだものを、危うく仁兄を傷つけるところでした」。宋江は李俊に尋ねた、「この好漢は誰だ？御名前は？」李俊は言った、「兄貴はご存じないでしょうが、この好漢は小弟の義兄弟で、もとは小孤山の麓の生まれで、姓は張、名は横、綽名は船火児と言い、専らこの潯陽江でこの穏やかな商売をしております」。宋江と二人の役人は皆笑った。

その時、二隻の船は並んで漕ぎ、岸辺に向かい、船を繋ぎ、船室から宋江と二人の役人を岸に上げた。李俊はまた張横に言った、「兄弟、私はいつもお前に言っていただろう、天下の義士は、ただ山東の『及時雨』鄆城の宋押司だけだと。今日、お前はしっかりと見ておけ」。張横は火打ち石を打ち鳴らし、灯りを点けて、宋江を照らし、ひっくり返って、また砂浜で拝んで言った、「どうか兄貴、兄弟の罪をお許しください！」宋江がその張横を見ると、次のような様子だった。

七尺の体躯に三角の目、黄色い髯に赤い髪と赤い瞳、潯陽江で名声あり。波を衝くは水怪の如く、浪を躍らせるは飛鯨の如し、悪水や強風も恐れず、蛟龍も見れば魂を驚かす。天が列宿を遣わして生霊を害す。小孤山の麓に住み、船火と号す、張横。

張横は拝み終えて尋ねた、「義士の兄貴は、どのような罪でここに流されて来られたのですか？」李俊は宋江の犯罪のことを話し、今、江州に流刑になっているのだと語った。張横はそれを聞いて言った、「兄貴に知らせておきますが、小弟には同じ母から生まれた実の兄弟が二人おり、長男が小弟で、もう一人の兄弟がまたすごいのです。全身が雪のように白い肌で、四五十里の水面を泳ぎ、水底に七日七晩潜み、水中を泳ぐのはまるで白い魚のようで、さらに優れた武芸を持っています。そのため人々は彼に異名を付け、『浪裏白条』張順と呼びます。もともと我々兄弟二人は、揚子江のほとりで一つの本分な商売をしていました」。宋江が言った、「詳しく聞かせてください」。張横が言った、「我々兄弟は、賭けに負けた時は、まず私が一艘の船を漕いで江の辺の静かな場所で私的な渡しをしました。ある種の客は、百文の銭を節約し、しかも速さを求めて、私の船に乗ってきました。船の中がすべて満席になったところで、弟の張順に一人旅の客に扮させ、大きな包みを背負わせて、同じく船に乗せました。私は船を川の真ん中まで漕ぎ、櫓を止め、錨を下ろし、板刀を一本突き立て、船賃を請求しました。本来は一人五百文のところを、私は必ず三貫を要求しました。まず弟から請求し、彼にわざと払わないふりをさせ、私は彼を手始めに、一方の手で彼の頭を掴み、他方の手で腰を掴み、ドブンと江に投げ込み、残りの者にも次々と三貫を要求しました。皆が驚き呆れて、すぐに差し出しました。全部集めたら、彼らを人気のない場所に送り、上陸させました。私の弟は水の底から対岸に泳ぎ渡り、人がいなくなったところで、兄弟で金を分けて賭けに行きました。当時、我々はこの商売だけで日々を過ごしていました」。宋江が言った、「なるほど、江の辺にはよくお前を訪ねて私的な渡しを頼む客がいたわけだ！」李俊たちは皆笑った。張横は続けて言った、「今では我々兄弟は二人とも業を変え、私はただこの潯陽江で少し私商人をしています。弟の張順は、今は江州で魚の仲買人をしています。今、兄貴が行かれるなら、小弟は一通の手紙を託したいのですが、字が書けません」。李俊が言った、「私たちは村に行って、塾の先生に頼んで書いてもらおう」。童威と童猛を残して船を見させ、三人は李俊に従い、張横は灯りを提げて、村へ向かった。

半里も歩かないうちに、松明がまだ岸辺で灯っているのが見えた。張横が言う。「あの兄弟二人はまだ帰っていないようだ。」李俊が尋ねる。「お前が言うのは、どの兄弟のことだ？」張横が答える。「それは、町の穆家の兄弟二人です。」李俊が言う。「いっそのこと、二人にも来させて兄貴にお目にかからせよう。」宋江が慌てて言う。「それはいけない。彼らは私を追いかけ、捕まえようとしているのだ。」李俊が言う。「仁兄、ご安心を。あの兄弟は兄貴だと知らないのです。彼らも我々の仲間です。」李俊が手を挙げて口笛を吹くと、松明の下にいた者たちが皆、走ってきた。李俊と張横が恭しく宋江を囲んで話しているのを見て、その兄弟二人は大いに驚いて言う。「お二人の兄貴、どうしてこの三人とそんなに親しいのですか？」李俊が大笑いして言う。「お前たち、彼が誰だと思っている？」二人が言う。「存じ上げません。ただ、町で銀子を取って槍棒使いにやっていたのを見て、我々の町の威厳を損なったので、捕まえようとしたのです。」李俊が言う。「彼こそ、俺がいつもお前たちに話していた山東の『及時雨』、鄆城の宋押司、公明兄貴だ。二人とも早く拝みなさい。」兄弟二人は朴刀を投げ捨て、ひっくり返って拝みながら言う。「名前はかねがね伺っていました。今日やっとお目にかかれるとは。先ほどは大変失礼をいたしました。兄貴にぶつかってしまい、何とぞお許しください。」宋江は二人を起こして言う。「壮士、お名前をお聞かせください。」李俊が言う。「この兄弟は、ここの富豪で、穆という。兄は穆弘、あだ名を『沒遮攔』、弟は穆春、『小遮攔』と呼ばれ、揭陽鎮の一つの覇者です。ここには三人の覇者がおりまして、兄貴はご存じないでしょうから、まとめてお話しします。揭陽嶺の上と下は、小弟と李立が一つの覇者、揭陽鎮では、この兄弟二人が一つの覇者、そして潯陽江のほとりで密貿易をしているのは、張横と張順の兄弟が一つの覇者です。ですから、三つの覇者と呼ばれているのです。」宋江が答える。「我々が知るはずもありません。皆、兄弟の情けのある仲間ですから、薛永を返していただきたい。」穆弘が笑って言う。「あの槍棒使いのことですか？兄貴、ご安心を。すぐに弟の穆春をやって取ってこさせ、兄貴にお返しします。まずは、仁兄を我が家にお招きして、謝罪させてください。」李俊が言う。「それがいい、それがいい！すぐに君の家へ行こう。」穆弘は荘客に命じて二人に船の見張りをさせ、童威と童猛を一緒に荘に招くよう手配した。一方で、荘に使いを出して知らせ、酒食を用意させ、羊や豚を屠り、宴の準備をさせた。

一行は童威と童猛を待って、共に荘へ向かった。ちょうど五更の頃、皆荘に着き、穆太公を呼び出して対面し、草堂で主客の席に座った。宋江が穆弘を見ると、実に見事な風貌であった。見ると、顔は銀の盆のようで身は玉のよう、頭は丸く目は細く眉は薄い、威風堂々として人を震え上がらせる。霊官が斗府を離れ、佑聖が天関を下るようだ。武芸は高く心胆は大きく、陣前にあって空しく帰ることはなく、城を攻め野を戦い旗や幡を奪う。穆弘は真の壮士、人は「沒遮攔」と呼ぶ。

宋江は穆太公と向かい合って座った。しばらく話すうちに、空が明るくなり、穆春が「病大虫」の薛永を連れて来て、皆で顔を合わせた。穆弘は宴を設け、宋江たちをもてなして酒を飲ませた。夜になると皆を荘に泊めた。翌日、宋江が去ろうとすると、穆弘はどうしても許さず、皆を荘に留め、宋江に付き添って町を散歩し、揭陽市の村の景色を観賞させた。さらに三日滞在し、宋江は期限に遅れるのを恐れ、固く去ろうとした。穆弘と皆は引き留めきれず、その日に送別の宴を催した。翌朝早く起きて、宋江は穆太公と衆の好漢に別れを告げ、去り際に薛永に、まず穆弘のところにしばらく滞在し、その後江州に行き、また会おうと言い含めた。穆弘が言う。「兄貴、ご安心を。ここは私が面倒を見ます。」一皿の金銀を取り出して宋江に贈り、二人の公人にも銀子をいくらか与えた。出発の際、張横は穆弘の荘で人に頼んで手紙を書かせ、宋江に託して張順に渡すよう頼み、宋江はその時包みの中に収めた。一行は皆、潯陽江の岸まで見送った。穆弘が船を一艘呼び、先にあった荷物を運び込ませた。皆は岸に集まり、行枷を整え、酒食を船に持って行き、別れの酒を酌み交わし、その時皆は涙を流して別れた。李俊、張横、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛の一行は、それぞれ家に帰り、それはさておき。

話は変わり、宋江自身と二人の公人が船に乗って江州へ向かったことだけを述べる。この船頭は前回と違い、帆を一杯に張り、すぐに江州に着いて上陸した。宋江は以前のように枷をはめ、二人の公人は文書を取り出し、荷物を担いで、江州府の前に来たところ、ちょうど知府が昇堂していた。もともとこの江州の知府は、姓は蔡、名は得章といい、当代の蔡太師蔡京の九番目の息子であった。そのため江州の人々は彼を蔡九知府と呼んでいた。この人は官職に就いて貪欲で、行動は驕り奢っていた。江州は銭穀の多い場所であり、人も多く物も豊かだったので、太師は特に彼を知府にしたのである。その時、二人の公人は堂に上がって公文を渡し、宋江を堂下に引き出した。蔡九知府は宋江の風采が並々ならぬものを見て、尋ねた。「なぜお前の枷には本州の封がないのか？」二人の公人が申し上げる。「道中、春雨が続き、水に濡れて傷んでしまいました。」知府が言う。「すぐに書状を書け。城外の牢城営に送る。本府が自ら公人を遣わして護送させる。」この二人の公人は宋江を牢城営に送り、引き渡した。その時、江州府の公人が文帖を持ち、宋江と同行の公人を州衙から連れ出し、酒店で酒を買って飲ませた。宋江は銀子三两を取り出して江州府の公人に与え、その時、受取証を受け取り、宋江は独房に送られて待機した。その公人は先に管営と差撥のところへ行き、宋江のために良いことを言い、引き渡し、受取証を受け取り、自分は江州府へ戻った。この二人の公人も宋江の包みや荷物を返し、幾度も礼を言い、別れを告げて城に入った。二人は自分たちで言う。「我々は肝を冷やしたが、多くの銀子を稼いだ。」そして州衙の役所で伺候し、回文を受け取り、二人は済州へ向かって道を取った。

話はただ宋江が自分で情けを求め、差撥が独房に来たので、銀子十両を彼に与えた。管営のところにはさらに倍の十両と礼物を与えた。営内の管事の者や、使役の軍健たちにも、皆銀子をいくばくか与えて茶代とした。そのため、宋江を好かない者は一人もいなかった。やがて、点視庁の前に連れて行かれ、行枷を外され、拝謁した。管営は賄賂を得ていたので、庁上で言った。「この新たに流されて来た囚人、宋江、聞け。先朝の太祖武徳皇帝の聖旨の慣例により、新たに流配された者は、必ずまず一百の殺威棒を食らわねばならぬ。左右、彼を捕まえて背中を向けさせよ。」宋江が申し上げる。「小人は道中で風邪と時疫にかかり、今もまだ治っておりません。」管営が言う。「この男、確かに病んでいるように見える。面黄肌瘦で、何か病状があるようだ。ひとまずこの棒は免じてやろう。この者は県吏の出身だというので、本営の抄事房で抄事をさせよ。」その場で文案を立て、彼を抄事房にやるよう命じた。宋江は礼を言い、独房に荷物を取りに行き、抄事房に落ち着いた。囚徒たちは宋江に顔が利くのを見て、皆酒を買って来て彼を祝った。翌日、宋江は酒食を用意し、皆に返礼をした。やがて、差撥や牌頭を招いて酒を飲ませ、管営のところにもしばしば礼物を送った。宋江の手元には金銀財帛がたくさんあり、自然に彼らと交際するのを楽しんだ。半月も住むと、営内で彼を好かない者は一人もいなかった。古来より言う。「世情は冷暖を知り、人面は高低に従う。」と。

宋江はある日、差撥と抄事房で酒を飲んでいた。その差撥が宋江に言った。「賢兄、先日お話ししたあの節級への常例の心づけですが、どうして何日も経っても人をやって届けさせないのですか？もう十日以上過ぎています。明日彼が下りてきたら、おそらく具合が悪いでしょう。」宋江は言った。「それは構いません。あの男が金を欲しがっても、やらなければいいのです。もし差撥の兄貴が金を必要とされるなら、遠慮なく宋江に申し付けください。あの節級には金など一文もやりません。彼が下りてきたら、宋江には言い分があります。」差撥は言った。「押司、あの男は手強く、それに手段も荒いですよ。もし言葉の上げ下げで何かあって、彼に恥をかかされたりしたら、私があなたに知らせなかったと言われかねません。」宋江は言った。「兄貴は彼の好きにさせておいてください。どうかご安心を。小生には考えがあります。もしかしたら彼に何かやるかもしれませんし、あるいは彼が私から取るのを怖がるかもしれません。」そう話していると、牌頭が来て報告した。「節級がもう下りてきて、厅上で大いに怒っておられます。『新しく来た配軍は、どうして常例の金を届けに来ないのだ！』と罵っておられます。」差撥は言った。「私が言った通りでしょう。あの男が自ら来て、我々までもが咎められているのです。」宋江は笑って言った。「差撥の兄貴、お気を悪くなさらないでください。お相手できず申し訳ありませんが、改めて酒をおごらせてください。小生はひとまず彼と話をしてまいります。」差撥も立ち上がって言った。「私は彼に会いたくない。」宋江は差撥に別れを告げ、抄事房を離れ、自ら点視厅に来ると、この節級に会った。

宋江がこの男と会ったことで、運命は分かたれた。江州の城里は、虎の穴や狼の巣窟となり、十字の街頭は、屍の山と血の海と化すことになる。まさに天羅を打ち破って水泊に帰り、地網を押しのけて梁山に上ることを教えるのである。はたして宋江がこの節級とどのように相見えるのか、それはまた次の回の解き明かしを聞かれよ。