초사

《초사》는 전국시대부터 한대까지 초 지역의 시가 문체를 총망라한 시집으로, 《시경》과 함께 중국 문학의 '풍소' 두 대 원류를 이룬다. 이는 《시경》의 사언 위주 구도를 깨고, 초 지역의 언어, 음악, 신화와 무속 풍습을 흡수하여 구식이 고르지 않고 상상이 기이하며 감정이 격렬한 '소체'를 형성함으로써 중국 낭만주의 문학 전통을 개척하였다.

굴원은 《초사》의 가장 중요한 작가로, 대표작 《이소》는 중국 고대 최장 서정시 중 하나로, 향초와 미인에 충군애국의 뜻을 담아 '길은 아득히 멀고도 머나먼지라, 나는 위아래로 이를 찾아 헤매리라'는 정신을 드러낸다. 그 외에 《구가》, 《천문》, 《구장》 등이 있어 각각 제사, 우주에 대한 탐구, 정치적 곤경을 다룬다. 송옥은 굴원의 풍을 계승하여 《구변》에서 '비추' 주제를 열었으며, 이는 한부와 후세 문학에 깊은 영향을 끼쳤다.

서한의 유향이 굴원, 송옥 등의 작품을 모아 집성하였고, 동한의 왕일이 《초사장구》 주석본을 지어 가장 널리 유포되었다. 후세에서는 흔히 '초사'를 시가와 사부의 연원으로 보았으며, 그 비분과 상상을 중시한 예술 전통은 한부, 당시와 후대 소체 창작에 깊은 영향을 끼쳤다.

중국 시가사상 가장 상상력이 풍부한 고전으로서 《초사》는 개인의 감정, 정치적 이상과 신화 세계를 하나로 융합시켰다. 이 책을 읽으면 남초 문화의 화려함과 침울함을 느낄 수 있으며, 중국 문학이 어떻게 집단적 가요에서 개인 독창의 서정 전통으로 나아갔는지 이해할 수 있다.