제100회 좋은 일을 깨뜨려 향릉이 깊은 원한을 맺고, 먼 시집감을 슬퍼하며 보옥이 이별의 정을 느끼다

제백회 파호사향릉결심한 비원가보옥감리정

화정이 절도사를 만나러 들어간 지 반나절이 되어도 나오지 않자, 밖에서는 수군수군 말들이 많았다. 이십아는 밖에서 무슨 일인지 알아낼 수 없어, 등보에 실린 기근 소식을 떠올리며 몹시 초조해졌다. 간신히 화정이 나오는 소리를 듣고는 마중 나가 뒤를 따르며, 돌아가기를 기다리지 못하고 사람 없는 곳에서 물었다.

"나리께서 이 반나절 동안 들어가셨는데, 무슨 중대한 일이라도 있으셨습니까?"

화정이 웃으며 말했다.

"별일 없네. 다만 진해총제가 이 대인의 친척이라, 편지가 와서 나를 잘 돌봐 달라고 부탁하며 좋은 말을 좀 했을 뿐이네. 또 우리도 이제는 친척이 되었다고 하더군."

이십아가 듣고 마음속으로 기뻐하며, 자연히 용기가 더 났다. 그는 힘껏 화정을 부추겨 이 혼사를 승낙하게 하려고 애썼다. 화정은 설만의 일이 아무래도 걸리는 것이 있어, 밖에서는 소식이 일찍 들어오지 않아 처리하기 어려우므로, 본임으로 돌아와 하인을 시켜 경성에 가서 알아보게 하고, 겸사겸사 총제가 청혼한 일을 가모께 여쭤보게 하여, 만약 원하신다면 삼처를 임지로 데려오려고 생각했다. 하인은 명을 받들어 급히 경성에 도착해 왕부인께 여쭙고, 이부에서 알아본즉 화정에게는 아무런 처분이 없고, 다만 태평현을 대리하던 그 나리만 파직되었다는 것을 알고, 상소문을 써서 화정을 위로한 뒤, 그곳에 머물며 소식을 기다렸다.

한편 설이모는 설반의 이 인명사건으로 각 관청에 얼마나 많은 돈을 썼는지 모른다. 겨우 과실치사로 정하여 상주하게 되었다. 본래 전당포를 헐값에 남에게 팔아넘겨 속죄할 은자를 준비하려 했는데, 뜻밖에도 형부에서 답신을 보내 재심을 명령하여, 또 사람을 통해 돈을 많이 썼지만 끝내 효험이 없어, 여전히 사형을 선고받고 감옥에 갇혀 추심을 기다리게 되었다. 설이모는 분하고 마음 아파 밤낮으로 울었다. 보채가 때때로 와서 위로하며 말했다.

"오라버니는 원래 복이 없었어요. 조부의 가업을 물려받았으니, 편안히 지키며 살았어야 했어요. 남쪽에서도 이미 너무나 난잡하게 굴었고, 향릉 그 일만 해도 대단한 일이었는데, 친척의 세력을 믿고 돈을 좀 써서 백정이나 다름없이 공자를 죽이고 넘어갔잖아요. 오라버니는 그때부터 잘못을 고치고 올바른 사람이 되어 어머니를 봉양해야 했는데, 경성에 들어와서도 여전히 그러시니, 어머니께서 그를 위해 얼마나 속을 썩이고 눈물을 흘리셨겠어요. 그에게 장가를 들인 것도, 모두가 편안히 살길 바라서였는데, 팔자가 그런지, 하필 또 안하무인인 새언니를 만나서 오라버니가 집을 피해 나가게 되었지요. 진정 속담에 '원수는 길이 좁다'더니, 며칠 안 가서 인명사건이 터졌어요. 어머니와 둘째 오라버니도 마음을 다하지 않았다고 할 수 없어요. 돈을 쓴 것도 모자라, 몸소 빌고 구걸하며 계획을 세우셨잖아요. 하지만 팔자 소관이니, 자업자득이라고 할 수밖에요. 대체로 자식을 키우는 것은 늙어서 의지하려는 것인데, 작은 집안이라도 한 끼 밥을 벌어 어머니를 봉양하는 법이에요. 어떻게 있는 대로 다 탕진해 버리고 도리어 어르신을 울고불고 죽겠다고 만드나요? 제가 말하기는 그렇지만, 오라버니의 그런 행실은 아들이 아니라, 원수나 다름없어요. 어머니께서 아직 깨닫지 못하시고, 밤새 울고 낮새 우시며, 또 새언니의 속도 썩이시잖아요. 저는 자주 와서 위로할 수도 없고, 어머니께서 이러시니 제가 어찌 마음을 놓겠어요. 그는 비록 바보지만, 저를 돌려보내지는 않을 거예요. 지난번 나리께서 사람을 보내어, 경보를 보고 깜짝 놀라서 사람을 시켜 알아보고 처리하게 하셨다고 하셨어요. 오라버니가 사건을 일으켜 걱정하는 사람도 적지 않을 거예요. 다행히 저는 곁에 있는 것이나 다름없지만, 만약 고향을 멀리 떠난 곳에서 이 소식을 들었다면, 아마 어머니 생각에 죽고 싶을 정도였을 거예요. 부디 어머니께서는 잠시 마음을 가라앉히시고, 오라버니가 아직 살아있는 동안 각처의 장부를 물어보세요. 남이 우리에게 빚진 것, 우리가 남에게 빚진 것, 옛 점원을 불러 계산해 보시고, 아직 돈이 좀 남았는지도 알아보세요."

설이모가 울며 말했다.

"며칠 동안 네 오라버니 일로 시끄러워서, 네가 오면 나를 위로하거나, 내가 관청 일을 알려 주거나 했지. 너는 아직 모르는구나, 경성의 관상 명부는 이미 취소되었고, 두 전당포는 이미 남의 것이 되었으며, 돈은 벌써 다 써 버렸단다. 또 하나의 전당포는 관리인이 도망쳐서 수천 냥이나 되는 적자를 내고, 그걸 송사에 끌어넣었지. 네 둘째 오라버니는 날마다 밖에서 빚을 독촉하고 있지만, 경성의 빚만 해도 이미 수만 냥을 써 버렸으니, 남쪽 공금과 집을 팔아야 간신히 충당할 수 있을 듯하구나. 이틀 전에는 나쁜 소문도 들었는데, 남쪽 공동 전당포도 본전을 까먹고 문을 닫았다더구나. 그렇게 되면, 네 어미 목숨은 부지하기 어려울 게다."

말을 마치고는 다시 목 놓아 울었다. 보채도 울며 권했다.

"돈 문제는 어머니께서 애써도 소용없어요, 둘째 오라버니가 처리해 주실 거예요. 다만 가증스러운 것은 이 점원들인데, 우리 세력이 기울어진 걸 보고 각자 제 갈 길로 가는 것도 모자라, 남을 도와 우리를 협박한다는 소문도 들었어요. 보아하니 오라버니가 이렇게 오래 살았지만 사귄 사람들은 모두 술친구뿐이라, 어려운 때는 하나도 없나 봐요. 어머니께서 저를 생각하신다면 제 말을 들으시고, 연세도 있으신데 몸조심하세요. 어머니께서는 이 한평생 아마 굶어 죽거나 얼어 죽지는 않으실 거예요. 집안에 있는 의복과 세간은 새언니 마음대로 하게 두세요, 어쩔 도리가 없으니까요. 모든 하인과 노파들은 보아하니 마음이 이미 여기 있지 않으니, 가고 싶은 사람은 보내 주세요. 가엾은 것은 향릉인데, 평생 고생만 하다가 어머니 곁에 붙어 살아야 하겠지요. 정말 무엇이 부족하면, 제게 있는 것이 있다면 좀 가져다 드릴게요, 우리 그 사람도 싫다 하지는 않을 거예요. 습인 아가씨도 마음이 바른 사람이라, 오라버니 일을 듣고는 어머니 생각만 하면 울더라고요. 우리 그 사람은 아직 아무 일 없는 줄 알고 있어서 별로 걱정하지 않지만, 만약 들었다면 아마 반은 죽었을 거예요."

설이모는 말이 끝나기도 전에 말했다.

"아가, 그를 절대 말하지 마라. 그는 임 아가씨 때문에 거의 목숨을 잃을 뻔했는데, 이제야 좀 나아졌단다. 만약 그가 또 걱정하다 무슨 일이라도 생기면, 너는 걱정 하나 더 늘고, 나는 더욱 의지할 데가 없어지지 않겠느냐."

보채가 말했다.

"저도 그렇게 생각해서, 지금까지 말하지 않았어요."

이야기하고 있는데, 갑자기 금계가 바깥방으로 달려와 울부짖었다.

"내 목숨은 버린 거야! 남편은 이미 살 가망이 없어. 이제 우리 아예 한바탕 난동을 부려서, 모두 함께 형장으로 가서 한판 붙자!"

그러더니 머리를 칸막이 판자에 마구 들이받아, 머리가 헝클어졌다. 설이모는 기가 막혀 눈만 흰자위로 뜨고, 한 마디도 하지 못했다. 다행히 보채가 언니니 동생이니 하며, 좋은 말 궂은 말로 얼러서 겨우 진정시켰다. 금계가 말했다.

"아가씨, 지금은 옛날하고 달라요. 부부가 잘 살고 있지만, 저는 혼자인데, 체면이 무슨 소용이에요!"

그러더니 길로 뛰쳐나가 친정으로 가려 했다. 다행히 사람이 많아 붙잡고, 한참을 달래서야 말렸다. 보금은 겁에 질려 다시는 그를 보지 못했다. 설과가 집에 있을 때면, 금계는 분을 바르고 연지를 찍고 눈썹을 그리고 머리를 다듬어, 기이하고 색다르게 치장하고 꾸몄다. 수시로 설과의 방 앞을 지나가거나, 일부러 기침을 하기도 하고, 설과가 방에 있는 줄 알면서도 일부러 방 안에 누가 있느냐고 묻기도 했다. 가끔 설과를 만나면, 아양을 떨고 애교를 부리며 시치미를 떼고 안부를 묻다가, 갑자기 기뻐했다가 화내기도 했다. 하녀들이 보면 모두 급히 피했다. 그 자신은 깨닫지 못하고, 오직 한마음으로 설과의 마음을 사로잡아 보함의 계책을 실행하려고만 했다. 설과는 그저 피하기만 했고, 가끔 만나더라도 감히 좀처럼 응대하지 못하고, 그가 발악하고 못된 짓을 할까 봐 두려워했다. 게다가 금계는 색에 마음이 홀려 볼수록 사랑스럽고, 생각할수록 환상에 빠져, 설과의 진심을 어찌 알 수 있었겠는가. 다만 한 가지, 설과가 무슨 물건이든 향릉에게 보관시키고, 옷 빨래와 수선도 향릉이 한다는 것을 알았다. 두 사람이 우연히 말하다가 그가 오면 급히 흩어지는 꼴을 보고, 더욱 질투심이 솟아올랐다. 설과에게 화를 내려다가도 아까워서 차마 못하고, 그냥 모든 은근한 원한을 향릉에게 돌렸다. 그러나 향릉을 괴롭혀 설과에게 미움을 살까 봐, 참고 드러내지 못했다.

하루는 보검이 싱글벙글 웃으며 금계에게 와서 말했다. “마님, 이 도련님 보셨어요?” 금계가 “아니.”라고 대답했다. 보검이 웃으며 말했다. “내 말이 그렇다니까요. 이 도련님이 겉치레만 번지르르한 건 믿을 게 못 된다고 했죠. 우리가 엊그제 술을 보냈더니 못 마신다더니, 아까 보니 부인 댁에 가시는데 얼굴이 새파래져서 술 냄새가 물씬 나더군요. 마님 안 믿으시거든, 돌아와서 우리 대문 앞에서 기다리세요. 그쪽에서 오실 때 마님이 부르셔서 물어보시면, 뭐라고 대답하는지 보시죠.” 금계는 이 말을 듣고 배 속에서 화가 치밀어 올랐다. “그가 어디 곧 나오겠어. 그가 정이 없고 의리가 없다면, 무엇 하러 묻는단 말이야!” 보검이 말했다. “마님도 또 고지식하시네요. 그가 좋게 말하면 우리도 좋게 말하고, 그가 나쁘게 말하면 그때 다시 꾀를 내면 되지 않아요?” 금계가 일리가 있다고 생각하며 보검에게 그를 지켜보라고, 그가 나가면 알리라고 일렀다. 보검은 대답하고 나갔다. 금계는 화장대 앞으로 가서 거울을 다시 비춰보고, 입술도 다시 발랐다. 그런 다음 꽃무늬 손수건 하나를 집어 들고 막 나가려다가, 무언가 잊은 듯 마음이 어쩔 줄을 몰랐다. 그때 바깥에서 보검의 목소리가 들렸다. “도련님, 오늘 기분 좋으시네요. 어디서 술을 잡수셨어요?” 금계는 이 말을 듣고 자기를 나오라고 신호하는 것을 알아차리고, 급히 발을 걷어 올리고 나왔다. 보니 설과가 보검에게 말하고 있었다. “오늘 장 대신 생일이라, 그들이 억지로 권해서 반 잔 마셨더니, 아직도 얼굴이 화끈거리네.” 한마디가 끝나기도 전에 금계가 끼어들어 말했다. “아무래도 남의 집 술이 우리 집 술보다 재미있는 법이죠.” 설과는 그 말에 찔려 얼굴이 더 빨개졌다. 그는 급히 다가와 웃으며 말했다. “형수님께서 무슨 그런 말씀을 하십니까.” 보검은 그 두 사람이 이야기하는 것을 보고 방 안으로 숨었다.

이 금계라는 자는 처음에는 설과에게 딱 한 마디 톡 쏘려고 했는데, 그의 두 뺨이 살짝 붉어지고 눈동자에 수줍음이 감도는, 다른 사람에게는 없는 조심스럽고 가여운 모습을 보자, 그 교만하고 거만한 기운이 어느새 저 멀리 날아가 버렸다. 그래서 웃으며 말했다. “그 말은, 네가 억지로 마시게 해서 겨우 마셨다는 뜻이구나.” 설과가 말했다. “내가 어디 술을 마실 수 있겠습니까.” 금계가 말했다. “안 마시는 것도 좋아, 네 오라버니처럼 마셔서 사고를 치는 것보단 낫지. 내일 네 마님을 맞이해서, 나처럼 과부 노릇이나 하며 외롭게 살지 않게!” 이 말을 하면서, 그녀의 두 눈은 이미 흐릿해졌고, 두 뺨에도 홍조가 감돌았다. 설과는 이 말이 더욱 외설적임을 알아차리고 가려고 했다. 금계도 그것을 알아챘지만, 어찌 그냥 보낼 리가 있겠는가? 벌써 다가와 한 손으로 붙잡았다. 설과가 급해져서 말했다. “형수님, 조심하십시오.” 그러면서 온몸이 부들부들 떨렸다. 금계는 아예 뻔뻔하게 굴며 말했다. “그냥 들어와요, 중요한 말 한마디만 할게요.” 이렇게 떠들썩할 때, 갑자기 등 뒤에서 “마님, 향릉이 왔습니다.”라는 소리가 들렸다. 금계가 깜짝 놀라 뒤돌아보니, 보검이 발을 들치고 두 사람의 꼴을 보고 있었고, 고개를 들자 향릉이 저쪽에서 오는 것을 보고 급히 금계에게 알린 것이었다. 금계는 이에 크게 놀라 손을 놓쳤다. 설과는 틈을 타서 도망쳤다. 그 향릉은 걷고 있었는데, 원래는 신경 쓰지 않았다. 갑자기 보검이 고함을 지르자, 비로소 금계가 설과를 붙잡아 안으로 억지로 끌어들이는 것을 보았다. 향릉은 깜짝 놀라 가슴이 두근거렸고, 급히 몸을 돌려 되돌아갔다. 이곳의 금계는 이미 놀람과 분노로 멍하니 설과가 가는 것을 바라보았다. 한참을 멍하니 있다가, 한숨을 내쉬고는 스스로 실망하여 방으로 돌아왔다. 이 일로부터 향릉을 뼛속까지 미워하게 되었다. 그 향릉은 본래 보금에게 가려던 참이었다. 허리문을 막 나서려다 이런 꼴을 보고 놀라 되돌아갔다.

이날, 보차는 가모의 방에서 왕부인이 노태태에게 탐춘의 혼사를 의논하는 것을 들었다. 가모가 말했다. “같은 고향 사람이라면 좋지. 다만 그 아이가 우리 집에 온 적이 있다고 들었는데, 어찌 네 부군이 말하지 않았느냐?” 왕부인이 말했다. “저희도 몰랐습니다.” 가모가 말했다. “좋기는 좋지만, 길이 너무 멀구나. 비록 부군이 거기 계시지만, 혹여 장차 부군이 전임되면, 우리 아이가 너무 외롭게 되는 것이 아니냐.” 왕부인이 말했다. “두 집 다 벼슬하는 집이라 확실하지 않습니다. 혹여 그쪽이 오히려 이곳으로 전임될 수도 있고, 그렇지 않더라도 결국은 낙엽이 뿌리로 돌아가듯 할 것입니다. 게다가 부군께서 이미 그곳에서 벼슬하고 계시는데, 상관이 말씀하셨는데 차마 안 한다고 할 수 있겠습니까? 생각건대 부군의 뜻은 정해졌으나, 혼자 결정하지 못해 사람을 보내 노태태의 의향을 여쭌 것입니다.” 가모가 말했다. “네가 원한다면 더욱 좋지. 다만 삼아가 이렇게 가면, 언제쯤 집에 돌아올 수 있을지 모르겠구나. 만약 더 늦어진다면, 아마 나는 그를 다시 보지 못하고 죽을지도 모르겠다.” 하면서 눈물을 흘렸다. 왕부인이 말했다. “아이들이 크면 어쩔 수 없이 시집을 보내야 합니다. 본향 본토 사람이라도, 벼슬을 하지 않으면 모를까, 벼슬을 하는 집이라면 누가 평생 한곳에만 있을 수 있겠습니까? 아이들에게 복이 있으면 그만입니다. 예를 들면 영가 아가씨는 오히려 가까운 곳에 시집갔는데, 자주 사위에게 얻어맞고 심지어 밥도 못 얻어먹는다는 소문이 들립니다. 우리가 물건을 보내도 그녀 손에 들어가지도 못합니다. 요즘 들어 더욱 안 좋아져서, 그녀를 집에 돌려보내지도 않습니다. 부부가 싸우면 우리가 그 집 돈을 썼다고 합니다. 가엾은 아이가 언제나 나갈 날이 없습니다. 지난번에 제가 걱정되어 사람을 보내 문안했더니, 영가 아가씨가 곁방에 숨어 나오지 않으려 했습니다. 노파들이 억지로 들어갔더니, 우리 아가씨가 이런 추운 날씨에 낡은 옷 몇 벌을 입고 있는 것을 보았습니다. 그는 눈물을 머금고 노파들에게 말했습니다. ‘돌아가서 내가 이렇게 고생한다고 말하지 마세요. 이것도 팔자 소치니, 옷이나 물건을 보내지도 마세요. 손에 들어가지도 못할 뿐더러, 오히려 매 한 대 더 맞게 됩니다. 내가 말했다고 하면요.’ 노태태께서 생각해 보십시오. 이것은 가까이서 눈으로 보는 일인데, 좋지 않으면 더 견디기 어렵습니다. 다행히 큰마님께서도 신경 쓰지 않으시고, 큰도련님도 나서지 않으십니다! 지금 영가 아가씨는 우리 집 하인보다 못합니다. 생각건대, 탐 아가씨는 비록 제 몸에서 낳지는 않았지만, 부군께서 사위를 직접 보셨으니, 분명 훌륭해서 허락하셨을 것입니다. 원컨대 노태태께서 지시를 내리시어, 좋은 날을 가려 많은 사람을 보내 부군의 임지로 데려가게 하소서. 어떻게 하든 부군께서 함부로 하지 않으실 것입니다.” 가모가 말했다. “그 아비가 주관할 테니, 네가 잘 처리하여 좋은 날을 골라 보내거라. 그러면 한 가지 일이 해결되는구나.” 왕부인이 “예.” 하고 대답했다. 보차는 자세히 들었지만 감히 소리를 내지 못하고, 다만 마음속으로 ‘우리 집 아가씨들 중에서 그녀가 가장 뛰어난데, 이제 또 먼 곳으로 시집가게 되었구나. 눈앞에 있는 사람들이 하루가 다르게 줄어드는구나.’ 하고 한탄했다. 왕부인이 일어나 인사하고 나가자, 그녀도 따라 나서서 곧장 자기 방으로 돌아왔다. 보옥에게는 말하지 않았다. 습인이 혼자 바느질을 하고 있는 것을 보고, 들은 이야기를 말해 주었다. 습인도 몹시 마음이 편치 않았다.

그런데 조낭자는 탐춘의 이 일을 듣고 오히려 기뻐하며 마음속으로 생각했다. ‘내 이 계집애는 집에서 나를 몹시 얕보았지. 내가 어떻게 어미 노릇을 했나, 그 계집애의 하인보다도 못했어. 게다가 세력 있는 사람에게 아부하고 남을 감쌌지. 그녀가 앞장서서 막고 나서니, 환아도 나설 기회를 얻지 못했어. 지금 부군께서 데려가시니, 나는 오히려 깨끗해졌어. 그녀가 나에게 효도하기를 바라지만, 그럴 수 없게 되었어. 그저 그녀가 영가 아가씨처럼 되기만을 바라면, 나도 한풀이나 하지.’ 생각하면서 그녀는 탐춘에게 달려가서 축하하며 말했다. “아가씨, 이제 높이 나실 분이시군요. 서방님 댁에 가시면 집보다야 자연히 좋겠지요. 아마 아가씨도 원하실 거예요. 내가 아가씨를 낳아 기르느라 수고는 했지만, 그 덕을 본 적은 없어요. 내게 일곱 가지 나쁜 점이 있다 해도 세 가지 좋은 점도 있으니, 가더라도 나를 뒷전에 두지 마세요.” 탐춘은 전혀 이치에 맞지 않는 말이라고 생각했지만, 고개를 숙이고 바느질만 할 뿐 한마디도 하지 않았다. 조낭자는 그녀가 무시하는 것을 보고 화가 나서 혼자 가버렸다.

이곳에서 탐춘은 화도 나고 웃기기도 하며 슬프기도 했지만, 그저 혼자 눈물을 흘릴 뿐이었다. 잠시 앉아 있다가 답답한 마음으로 보옥에게로 건너왔다. 보옥이 물었다. "셋째 누이, 내 듣자하니 임매매가 죽을 때 그대가 거기 있었다고 하더구나. 또 내 듣자하니, 임매매가 죽을 때 멀리서 음악 소리가 났다고도 하더라. 아마 그녀는 내력이 있는 자였을지도 모른다." 탐춘이 웃으며 말했다. "그건 그대 마음속에 그렇게 생각하는 것일 뿐이오. 다만 그날 밤은 참 이상했소, 보통 집 북이나 피리 소리 같지 않았소. 그대 말이 맞을 수도 있겠소." 보옥은 이 말을 듣고 더욱 믿게 되었다. 또 전날 자신의 혼백이 흩날리던 때, 한 사람을 보았는데, 임대옥은 살아서는 보통 사람과 다르고 죽어서는 귀신과 다르니, 반드시 어느 곳의 선녀가 하계에 내려온 것이라고 말한 것이 떠올랐다. 문득 옛날에 창극에서 춤추던 항아를 떠올리니, 나풀나풀하고 요염하여 그 풍채가 어떠했는지. 잠시 후, 탐춘이 떠났다. 반드시 자계를 불러오게 해야 했기에, 즉시 가모에게 가서 그녀를 부르도록 청했다. 어쩔 수 없이 자계는 마음속으로 원하지 않았지만, 비록 가모와 왕부인의 명으로 보내졌으니 어쩔 수 없었고, 보옥 앞에서는 한숨을 쉬거나 탄식할 뿐이었다. 보옥이 뒤에서 그녀를 붙잡고 낮은 목소리로 임대옥에 대한 이야기를 묻자, 자계는 좋은 말로 대답한 적이 없었다. 보채는 오히려 뒤에서 그녀가 충성심이 있다고 칭찬하며, 꾸짖지 않았다. 그 설안은 비록 보옥이 장가드는 그날 밤에 힘을 썼지만, 보채는 그녀의 마음가짐이 그리 명확하지 않다고 여겨, 가모와 왕부인에게 아뢰어 그녀를 하인에게 짝지어 주어 각자 살아가게 했다. 왕유모가 그녀를 돌보며, 훗날 임대옥의 영구를 남쪽으로 보낼 준비를 하게 했다. 앵가 등 작은 계집종들은 여전히 노태태를 모셨다. 보옥은 본래 임대옥을 그리워하여, 이 때문에 저것을 생각하고, 또 임대옥을 따르던 사람들이 이미 뿔뿔이 흩어졌음을 생각하니 더욱 답답했다. 답답함이 어쩔 도리가 없게 되자, 문득 임대옥이 이렇게 또렷이 죽은 것은 반드시 인간 세상을 떠나 신선 세계로 돌아간 것이라고 생각하니, 도리어 기뻐졌다. 문득 습인과 보채가 탐춘의 출가에 대해 이야기하는 소리가 들렸다. 보옥이 이를 듣고 "아야" 하며 소리치고는, 구들 위에 엎드려 울었다. 놀란 보채와 습인이 모두 달려와 부축하며 말했다. "어찌 된 일이오?" 보옥은 이미 울어서 말을 하지 못하다가, 한참 후에야 정신을 가다듬고 말했다. "이런 날은 견딜 수 없소! 내 자매들이 하나둘씩 다 흩어져 가는구려! 임매매는 신선이 되어 갔소. 큰 누님은 이미 죽었고, 그건 그렇다 치오, 매일 함께 있는 것도 아니니. 둘째 누님은 형편없는 놈을 만났소. 셋째 누님은 또 멀리 시집가야 하니, 영영 볼 수 없겠소. 사매매는 또 어디로 가게 될지 모르오. 설매매는 이미 혼처가 정해졌소. 이 모든 누이들과 자매들이, 어찌 하나도 집에 남지 않고 나만 홀로 남겨두는 것이오?" 습인이 급히 말로 달래려 했다. 보채가 손을 저으며 말했다. "그를 달래지 마시오, 내가 그에게 물어보리다." 이어서 보옥에게 물었다. "그대 마음속으로는, 이 모든 자매들이 집에 남아 그대가 늙을 때까지 함께하고, 모두 종신토록 혼사를 하지 않기를 바라는 것이오? 남의 일이라면 다른 생각이 있을 수도 있겠지만, 그대 자신의 누이와 자매들은 말할 것도 없이 멀리 시집가는 일이 없어야 하는데, 설사 있더라도 아버님께서 결정하신 일을 그대가 어찌할 도리가 있겠소! 천하에 오직 그대 혼자만 누이와 자매를 사랑하는 줄 아시오? 만약 모두 그대 같다면, 나조차도 그대를 곁에 둘 수 없을 것이오. 무릇 사람이 글을 읽는 것은 본래 이치를 밝히기 위한 것인데, 어찌 그대는 더욱 어리석어지는 것이오? 이렇게 말하자면, 나와 습姑娘은 각자 한쪽으로 물러나서, 누이와 자매들을 모두 불러 모아 그대를 지키게 하겠소." 보옥은 이 말을 듣고 두 손으로 보채와 습인을 붙잡으며 말했다. "나도 아오. 그런데 어찌 이렇게 일찍 흩어지는 것이오? 내가 재가 되어 사라질 때에 흩어져도 늦지 않을 터인데." 습인이 그의 입을 가리며 말했다. "또 헛소리 하시오. 요 이틀 동안 몸이 좀 나아져서, 이 부인이 겨우 밥을 좀 드시는데. 만약 또 그대가 난리를 피우면, 나도 모르겠소." 보옥은 그들의 말이 모두 이치에 맞는 것을 천천히 들었지만, 마음속으로는 어찌해야 좋을지 몰라, 억지로 말했다. "나는 분명히 아오, 다만 마음속이 어수선할 뿐이오." 보채는 그를 거들떠보지도 않고, 습인에게 은밀히 속히 진정제를 먹이고, 천천히 깨우치라고 일렀다. 습인은 탐춘에게 가서 떠날 때 작별 인사를 하지 말라고 알리려고 생각했지만, 보채가 말했다. "이게 무서울 게 뭐가 있소? 며칠 쉬었다가, 그 마음이 분명해지면, 오히려 그들에게 말을 좀 더 하게 해야 하오. 게다가 삼姑娘은 지극히 분명한 사람이라, 저런 위선자들과 같지 않아, 반드시 한마디 훈계가 있을 것이오. 그러면 그 후로는 이렇지 않을 것이오." 말을 마칠 즈음, 가모 쪽에서 원앙을 보내와서, 보옥의 옛 병이 다시 발작했다는 것을 알고 습인에게 타일러 위로하며, 함부로 생각하지 말라고 하라고 전했다. 습인 등이 응락했다. 원앙은 잠시 앉아 있다가 갔다. 그 가모는 또 탐춘이 먼 길을 떠나는 것을 생각하여, 비록 혼수는 갖추지 않더라도, 일용할 물건들은 모두 준비해야 했기에, 봉저를 불러서, 노야의 뜻을 한 번 설명하고, 즉시 그녀에게 처리하게 했다. 봉저가 응낙했으나, 어떻게 처리할는지는 다음 회에 풀이된다.