제104회 취한 금강이 작은 미꾸라지가 큰 파도를 일으키고, 어리석은 공자가 남은 아픔으로 전정을 건드리다

제104회 취금강소추생대랑 치공자여통촉전정

제104회 술 취한 금강이 작은 미꾸라지로 큰 파도를 일으키고, 어리석은 공자는 남은 아픔에 앞 정을 느끼다

화제를 말하자면, 가우촌이 막 강을 건너려는데, 어떤 사람이 힘차게 달려오는 것이 보였다. 그가 앞에 이르러 입을 열어 말했다. “나리, 아까 들어가셨던 그 사원에 불이 났습니다!” 우촌이 고개를 돌려 보니,只见 불꽃이 하늘을 태우고, 날아다니는 재가 눈을 가렸다. 우촌이 마음속으로 생각했다. “이 또한 이상하구나. 내가 막 나와서 얼마 멀지 않았는데, 이 불이 어디서 난 것인가? 아마도 사은이 이곳에서 재앙을 당한 것은 아닐까?” 돌아가고 싶었으나 강을 건너는 것을 늦출까 두려웠고, 돌아가지 않자니 마음이 또 편치 않았다. 생각을 좀 하다가 이내 물었다. “그대는 아까 그 늙은 도사가 나오는 것을 보았느냐?” 그 사람이 말했다. “작은 이는 본래 나리를 따라 나왔사온데, 배가 아파 잠시 걸었사옵니다. 고개를 돌려 한 줄기 불빛을 보았는데, 알고 보니 바로 그 사원에서 불이 난 것이라, 특별히 달려와 나리께 여쭙는 바이옵니다. 아무도 나오는 것은 보지 못했사옵니다.” 우촌이 비록 마음속으로는 의심스러웠으나, 결국 명예와 이익에 마음을 두는 사람이라, 어찌 돌아가 살펴볼 마음이 있었겠는가. 이내 그 사람에게 명했다. “그대는 여기서 불이 꺼지거든 안으로 들어가 그 늙은 도가 있고 없음을 살펴본 후, 곧바로 와서 보고하라.” 그 사람은 어쩔 수 없이 응낙하고 기다렸다.

우촌이 강을 건너 여전히 가서 살펴보았다. 여러 곳을 조사하고, 관사(公館)를 만나면 곧바로 쉬었다. 다음 날 다시 한참을 가서 도성(都門)에 들어서니, 여러 아전들이 맞이하며 앞에서 외치고 뒤에서 밀며 갔다. 우촌이 가마 안에 앉아 있는데, 가마 앞에서 길을 여는 사람들이 시끄럽게 떠드는 것이 들렸다. 우촌이 무슨 일이냐고 물었다. 그 길을 열던 사람이 한 사람을 끌고 와 가마 앞에 무릎 꿇리고 아뢰었다. “저 사람이 술에 취하여 피하지 않을 뿐더러, 오히려 부딪쳐 왔사옵니다. 작은 이가 꾸짖었더니, 그는 술김에 뻔뻔스럽게 굴며 길 한가운데 드러누워, 작은 이가 자기를 때렸다고 말합니다.” 우촌이 말했다. “나는 이곳 지방을 관장하는 자이다. 너희는 모두 나의 백성인데, 본부(本府)가 지나가는 것을 알고도 술에 취해 물러서지 않을 뿐 아니라, 감히 뻔뻔스럽게 구느냐!” 그 사람이 말했다. “내가 술을 마신 것은 내 돈이고, 취해 누운 것은 황제의 땅이니, 대인 나리께서도 관여할 수 없소.” 우촌이 노하여 말했다. “이 사람은 법을 눈에 없이 여기는구나. 그의 이름이 무엇인지 묻거라.” 그 사람이 대답했다. “제 이름은 취금강(醉金剛) 예(倪)이입니다.” 우촌이 듣고 화가 나서 사람을 불러 말했다. “이 금강을 때려라, 그가 금강인지 아닌지 보자!” 부하들이 예이를 잡아 넘어뜨리고 제법 몇 대를 채찍질했다. 예이가 아파하며 술이 깨어 용서를 빌었다. 우촌이 가마 안에서 웃으며 말했다. “이런 것이 금강이었구나. 내가 일단 때리지는 않겠다. 사람을 시켜 관아(衙門)로 데려가 천천히 심문하겠다.” 여러 아전들이 응낙하고, 예이를 묶어 끌고 가자 예이가 애원했지만 소용없었다. 우촌이 입궐하여 복명(復命)을 마치고 관청으로 돌아갔으니, 어찌 이 일을 마음에 두었겠는가.

그 길에서 구경하던 사람들이 삼삼오오 전했다. “예이가 힘 좀 있다고 술김에 남을 협박했는데, 오늘 가대인(賈大人) 손에 걸렸으니, 아마 가볍게 넘기지 않을 것이다.” 이 말이 그의 아내와 딸의 귀에까지 들어갔다. 그날 밤 과연 예이가 집에 돌아오지 않자, 그의 딸이 여러 곳의 노름판을 찾아다녔는데, 그곳에서 노름하는 자들이 모두 이렇게 말했다. 그 딸이 급해 울음을 터뜨렸다. 여러 사람들이 말했다. “너는 걱정하지 마라. 그 가대인은 영부(榮府)의 한 집안이다. 영부의 어떤 이이(二爺)가 네 아버지와 사이가 좋으니, 너와 네 어머니가 그를 찾아가 사정을 말하면 곧 풀려날 것이다.” 예이의 딸이 듣고 생각해 보니, “과연 우리 아버지가 늘 옆집의 이이(賈二爺)가 자기와 친하다고 말씀하셨으니, 어찌 그를 찾아가지 않으랴.” 급히 돌아와 곧 어머니에게 말했다. 모녀가 함께 가운(賈芸)을 찾아갔다.

그날 가운이 마침 집에 있었는데, 그母女가 오는 것을 보고 자리를 권했다. 가운의 어머니가 차를 따랐다. 예가의 모녀가 곧 예이가 가대인에게 잡혀간 일을 한 번 말씀드리며, “이이께 청하여 풀려나게 해주십시오”라고 부탁했다. 가운이 선뜻 응낙하며 말했다. “이것은 대단한 일이 아닙니다. 내가 서부(西府)에 가서 한마디 하면 곧 풀려납니다. 그 가대인은 전적으로 우리 집 서부 덕분에 그렇게 큰 벼슬을 하게 된 것입니다. 사람을 보내 한마디만 하면 끝나는 일입니다.” 예가의 모녀가 기뻐하며 집에 돌아와 예이에게 알렸다. “서두르지 마소. 이미 가이이께 부탁드렸는데, 그가 흔쾌히 승낙하며 사정을 봐서 풀려나게 하겠다고 하셨소.” 예이가 듣고 또한 기뻐했다.

뜻밖에도 가운은 그날 봉저(鳳姐)에게 예물을 보냈다가 받지 않자, 면목이 없어 들어오지 못하고 자주 영부(榮府)에 오지 않았다. 그 영부의 문지기들은 본래 주인의 행동을 살펴, 누가 왕래하며 체면을 차리는지를 알았다. 한때 누군가 오면 그가 들어가 알렸지만, 만약 주인이 별로 신경 쓰지 않으면, 본가 친척이라 할지라도 일절 알리지 않고 돌려보내 버렸다. 그날 가운이 부(府)에 와서 “이이(璉二爺)께 문안 여쭙니다”라고 말했다. 문지기가 말했다. “이이는 집에 안 계십니다. 돌아오시면 저희가 대신 여쭙겠습니다.” 가운이 “이낭(二奶奶)께 문안 여쭙고자” 한다고 말하려다가, 문지기가 싫어할까 두려워 어쩔 수 없이 집으로 돌아왔다. 다시 예가의 모녀에게 재촉을 당했다. “이이는 항상 부(府)에서는 어느 관청이든 한마디만 하면 감히 따르지 않는 자가 없다고 말씀하셨습니다. 지금은 같은 부의 한 집안이고, 큰일도 아닌데, 이런 청을 들어주지 못한다면, 이이는 아무 소용없게 됩니다.” 가운이 체면이 서지 않았지만, 입으로는 여전히 강한 말을 내뱉었다. “어제 우리 집에 일이 있어 사람을 보내 말하지 못했으니, 오늘 가서 말하면 곧 풀려날 것이다. 무슨 대단한 일이겠는가!” 예가의 모녀는 어쩔 수 없이 그 말을 믿었다.

어찌 알았으랴, 가운이 요즘 대문조차 들어가지 못하고, 뒤로 돌아 정원(園內)으로 들어가 보옥(寶玉)을 찾으려 했으나, 뜻밖에도 정원 문이 잠겨 있어, 낙담하여 머리를 숙이고 돌아왔다. “그해 예이가 나에게 돈을 빌려주어 향료를 사서 그에게 보냈기에, 나에게 나무 심는 일을 맡겼지. 지금 내가 돈을 써서 잘 보살필 길이 없자, 나를 거절하는구나. 그도 좋은 사람은 아니야. 태야(太爺)가 남긴 공중(公中) 돈을 가지고 밖에 나가 월일에 푼돈을 빌려주면서, 우리 같은 가난한 본가 사람이 한 냥 빌리려 해도 주지 않잖아. 그는 평생 가난하지 않을 것이라고 장담하는 모양인데, 밖에 난 소문은 매우 좋지 않아. 내가 말하지 않을 뿐이지, 말하자면 인명(人命) 송사가 얼마나 많겠는가.” 생각하며 집에 이르니, 예가의 모녀가 모두 기다리고 있었다. 가운이 할 말이 없어 이내 말했다. “서부(西府)에서 이미 사람을 보내 말했는데, 단지 가대인이 듣지 않는다고 하더라. 너는 우리 집 노비인 주서(周瑞)의 친척 냉자흥(冷子興)을 찾아가야 효과가 있을 것이다.” 예가의 모녀가 듣고 말했다. “이이처럼 체면 있는 분이셔도 소용없다면, 하물며 노비는 더욱 소용없지 않겠습니까?” 가운이 면목이 없어 마음이 급해 말했다. “네가 모르는구나. 요즘 노비가 주인보다 훨씬 강하다.” 예가의 모녀는 듣고도 방법이 없어, 냉소를 몇 번 짓고 말했다. “이것 참 이이께서 며칠 동안 수고하셨으나 허사가 되었습니다. 우리 그 사람이 나오거든 다시 사례하겠습니다.” 말을 마치고 나가서 다른 사람에게 부탁하여 예이를 빼내었는데, 단지 몇 대 때렸을 뿐 별다른 일은 없었다.

니얼이 집에 돌아오자, 그의 아내와 딸이 가씨 집에서 변호를 해주지 않겠다고 한 이야기를 전부 들려주었다. 니얼은 술을 마시고 있던 참이라 화가 나서 가운을 찾으며 말했다: “이 잡종 같은 놈, 은혜도 모르는 놈! 예전에 돈이 없어 밥도 못 먹고 댁에 아부하며 일자리를 구하려 다닐 때, 나 니얼이 도와주지 않았느냐. 이제 내가 일이 생겼는데도 돌보지 않다니. 좋아, 내 니얼이 한바탕 일을 저지르면, 두 댁 모두 깨끗하지 못하게 될 줄 알아라!” 그의 아내와 딸이 급히 말렸다: “아이고, 또 술기운이 올라서 이렇게 함부로 구시네요. 며칠 전에도 취해서 사고를 쳐서 매를 맞고 아직 낫지도 않았는데, 또 그러실 겁니까?” 니얼이 말했다: “매 맞았다고 그를 무서워하겠느냐? 빌미를 잡지 못할까 봐 두렵지! 내가 감옥에 있을 때, 오히려 의리 있는 친구 몇을 알게 되었는데, 그들의 말을 들어보니, 성안에 가씨가 많을 뿐만 아니라, 외성에도 가씨가 적지 않다고 하더라. 며칠 전 감옥에 가씨 집 하인 몇이 들어왔어. 내가 말하자면, 이곳 가씨의 젊은 세대와 노비들은 비록 좋지 않아도, 그들 윗대는 괜찮은데, 어찌하여 일을 저질렀는가 하고 말이지. 내가 알아보니, 이곳 가씨와 한 집안으로, 모두 외성에 살고 있다가, 심문을 받고 실상을 알아낸 뒤에 죄를 묻기 위해 압송된 것이라더구나. 그제야 안심했지. 그런데 가이 그 자식이 은혜를 저버렸으니, 내가 몇몇 친구들에게 그 집이 세력을 믿고 남을 업신여기고, 백성을 착취하며, 유부녀를 강제로 취한 이야기를 해서, 그들이 떠들썩하게 만들면, 그 소문이 도원님 귀에까지 들어가 한바탕 소란이 일어나, 그제야 니얼 금강이 누군지 알게 될 것이다!” 그의 아내가 말했다: “술 드셨으면 주무세요! 또 누구 집 부인을 강제로 빼앗았다는 겁니까? 그런 일 없으니 헛소리 하지 마세요.” 니얼이 말했다: “너희는 집에만 있으니 밖의 일을 어찌 알겠느냐. 재작년에 내가 도박장에서 작은 장을 만났는데, 그의 아내가 가씨 집에 빼앗겼다고 하면서, 나와 상의하기도 했지. 내가 그를 달래서 일을 끝냈어. 그런데 그 작은 장이 지금 어디로 갔는지, 이 년 동안 보지 못했구나. 만약 그를 만나면, 나 니얼이 계책을 내서 가이를 죽여, 나 니얼 태야에게 잘 대접하게 만들 것이다. 그런데 너는 나를 무시하는구나!” 말을 마치고, 몸을 뒤로 눕혀 입속으로 중얼거리다가 잠이 들었다. 그의 아내와 딸은 술주정으로 여겨 신경 쓰지 않았다. 다음 날 아침 일찍 일어나, 니얼은 다시 도박장으로 갔다. 이 이야기는 그만두자.

이야기를 돌려, 우촌이 집에 돌아와 하룻밤을 쉬며, 길에서 진사은을 만난 일을 부인에게 전부 이야기했다. 그의 부인은 그를 탓하며 말했다: “어째서 돌아가 보지 않으셨습니까? 만약 불에 타 죽었다면, 우리가 배은망덕한 것이 아니겠습니까!” 그러면서 눈물을 흘렸다. 우촌이 말했다: “그분은 속세를 떠난 분이라, 우리와 함께 있기를 원하지 않으셨소.” 말을 하는 중에, 밖에서 전갈이 들어와 아뢰었다: “전날 나리께서 분부하신 불탄 사찰을 보러 간 자가 돌아와 복명을 올렸습니다.” 우촌이 천천히 나갔다. 그 아전이 무릎을 꿇고 인사를 올린 후 아뢰었다: “소인이 나리의 명을 받들어 가서, 불이 꺼지기를 기다리지 않고, 불 속으로 뛰어들어 그 도사를 보려 했습니다. 그런데 그가 앉아 있던 자리가 모두 타버렸습니다. 소인은 그 도사가 반드시 불에 타 죽었을 것이라고 생각했습니다. 타버린 벽과 집이 뒤로 무너져 내렸는데, 도사의 그림자조차 없고, 오직 하나의 부들자리와 하나의 표주박만이 멀쩡했습니다. 소인은 사방으로 그의 시체를 찾았으나, 뼈 한 조각도 없었습니다. 소인은 나리께서 믿지 않으실까 두려워, 이 부들자리와 표주박을 가져와 증거로 삼으려 했습니다. 그런데 소인이 이것을 집자, 모두 재가 되어 버렸습니다.” 우촌은 듣고 마음속으로 알아차려, 사은이 신선이 되어 떠난 것을 알고, 그 아전을 내보냈다. 방으로 돌아와서는 사은이 불에 탄 이야기는 일절 꺼내지 않았다. 아마도 그 부녀자가 알면 도리어 슬퍼할까 두려워서, 자취조차 없었으니 반드시 먼저 떠난 것이라고만 말했다.

우촌이 나와서 서재에 홀로 앉아, 막 사은의 말을 곰곰이 생각하려는데, 갑자기 가인이 전갈을 전했다: “내정에서 전지를 내려, 볼 일을 맡기셨습니다.” 우촌은 급히 가마를 타고 안으로 들어갔다. 어떤 사람이 말하는 것이 들렸다: “오늘 가존주가 강서 양도에 있다가 파직되어 돌아와, 조정 안에서 사죄하고 있습니다.” 우촌은 급히 내각에 도착하여 여러 대인들을 만나, 해방에서 처리한 일이 잘못되었다는 뜻의 조서를 본 후, 나와서 곧바로 가정을 찾아, 먼저 그를 대신해 억울하다는 말을 한 후, 또 축하하며 물었다: “길은 평안하셨습니까?” 가정도 이별 후의 이야기를 자세히 말해 주었다. 우촌이 말했다: “사죄하는 상소문은 올리셨습니까?” 가정이 말했다: “이미 올렸습니다. 식후에 내려오는 조서를 기다려 보려 합니다.” 말을 하는 중에, 안에서 조서를 내려 가정을 부르는 소리가 들렸다. 가정은 즉시 들어갔다. 여러 대인 중 가정과 친분이 있는 이들은 모두 안에서 기다렸다. 한참을 기다린 후에야 가정이 나오는 것이 보였는데, 얼굴에 땀이 가득했다. 사람들이 그를 맞이하며 물었다: “무슨 조서가 있었습니까?” 가정이 혀를 내두르며 말했다: “사람을 죽일 뻔했습니다, 사람을 죽일 뻔했습니다! 여러 대인들의 관심에 감사드립니다. 다행히 아무 일도 없었습니다.” 사람들이 말했다: “조서에서 무슨 내용을 물으셨습니까?” 가정이 말했다: “조서에서는 운남에서 사적으로 신형 화승총을 반입한 사건을 물으셨습니다. 상소문에는 전임 태사 가화의 가인이라고 명시되어 있었습니다. 폐하께서는 우리 선조의 이름을 줄곧 기억하고 계셔서, 그것에 대해 물으셨습니다. 제가 급히 머리를 조아리며 선조의 이름은 대화라고 아뢰자, 폐하께서 웃으셨습니다. 그리고 조서를 내리시기를 ‘전에 병부를 맡았다가 후에 부윤으로 강등된 자도 또한 가화라고 하지 않았느냐?’라고 하셨습니다.” 그때 우촌도 곁에 있다가 깜짝 놀라며 가정에게 물었다: “노선생께서는 어떻게 아뢰셨습니까?” 가정이 말했다: “내가 천천히 아뢰기를 ‘전임 태사 가화는 운남 사람이고, 현임 부윤 가모는 절강 사람입니다.’라고 했습니다. 폐하께서 또 물으셨습니다: ‘소주 자사가 아뢴 가범은 그대의 일가입니까?’ 내가 다시 머리를 조아리며 ‘그렇습니다.’라고 아뢰었습니다. 폐하께서 안색을 변하며 말씀하셨습니다: ‘가인이 양민의 처녀를 강제로 빼앗는 것을 용납한다면, 그래도 일이 되겠느냐?’ 나는 한마디도 감히 아뢰지 못했습니다. 폐하께서 또 물으셨습니다: ‘가범은 그대의 무슨 사람이냐?’ 내가 급히 아뢰기를 ‘먼 친척입니다.’라고 했습니다. 폐하께서 흥 소리를 내시며, 밖으로 나오라는 조서를 내리셨습니다. 이게 괴이한 일이 아니겠습니까!” 사람들이 말했다: “원래도 교묘하군요. 어찌 이 두 가지 일이 연달아 일어났습니까?” 가정이 말했다: “일 자체는 괴이하지 않으나, 모두 가씨 성을 가진 것이 문제입니다. 생각건대 우리 가문은 사람이 많고, 세월이 오래되어 각 지파가 있습니다. 지금은 아무 일이 없으나, 폐하께서 ‘가’ 자 하나를 기억하고 계신 것이 좋지 않습니다.” 사람들이 말했다: “참은 참이고, 거짓은 거짓입니다. 무엇을 두려워하겠습니까?” 가정이 말했다: “내 마음은 차라리 벼슬을 하지 않는 것이 낫겠지만, 감히 치사하고 싶다고 말할 수 없습니다. 지금 우리 집에는 두 개의 세습 작위가 있으니, 이것 또한 어쩔 수 없는 일입니다.” 우촌이 말했다: “지금 노선생께서는 여전히 공부에 계시니, 경관은 아무 일이 없을 것입니다.” 가정이 말했다: “경관이 비록 아무 일이 없으나, 나는 두 번이나 외직을 맡았으니, 또한 말할 수 없게 되었습니다.” 사람들이 말했다: “이로인의 품행과 일 처리 방식은 우리 모두 존경하는 바입니다. 영형 대로인도 좋은 사람입니다. 다만 자질들에 대해 엄격히 하시면 됩니다.” 가정이 말했다: “내가 집에 있는 날이 적어, 조카의 일은 잘 살피지 못해, 마음에 편치 않습니다. 여러분께서 오늘 말씀하셨으니, 모두 지친이거나 좋은 친구이십니다. 혹시 동쪽 집 조카 집에 무슨 규칙에 어긋나는 일이 있다고 들으셨습니까?” 사람들이 말했다: “다른 것은 듣지 못했습니다. 다만 몇몇 시랑들 사이가 그다지 화목하지 않고, 내시들 사이에도 그런 점이 있습니다. 아마 두려울 것은 없을 것입니다. 다만 그쪽 조카에게 모든 일에 주의하라고 당부하시면 됩니다.” 사람들이 말을 마치고, 읍하고 헤어졌다.

가정은 그제야 집으로 돌아왔다. 여러 자질들이 모두 맞이하며 나왔다. 가정은 가모의 안부를 묻고, 그런 다음 여러 자질들이 가정의 안부를 묻고, 함께 집으로 들어갔다. 왕부인 등은 이미 영희당에 도착하여 맞이하고 있었다. 가정은 먼저 가모에게 가서 뵙고, 이별 후의 이야기를 아뢰었다. 가모가 탐춘의 소식을 묻자, 가정은 탐춘을 혼인시킨 일을 모두 아뢰고, 또한 말했다: “아들이 급히 출발하여, 중양절을 넘기지 못했습니다. 직접 보지는 못했지만, 그쪽 사돈 집에서 보낸 사람의 말이 아주 좋았습니다. 사돈 어른께서 모두 나리와 부인의 안부를 전하셨습니다. 그리고 올겨울이나 내년 봄에, 아마도 조정으로 불러들여질 수 있을 것이라고 하셨습니다. 그렇게 되면 좋겠습니다. 지금 해방에 일이 있다고 들었으니, 아마 그때는 아직 불러들이지 못할까 두렵습니다.” 가모는 처음에 가정이 강등되어 돌아왔고, 탐춘이 먼 타향에 있어 친척 하나 없는 것을 알고 마음이 슬펐다. 나중에 가정이 관직에 대한 일을 설명하고, 탐춘이 편안하다는 것을 듣고, 슬픔이 기쁨으로 바뀌어, 웃으며 가정을 나가라고 말했다. 그런 다음 형제들이 서로 만나고, 여러 자질들이 뵙고, 다음 날 새벽에 사당에 참배하기로 정했다.

가정(賈政)이 자기 방으로 돌아오자 왕부인(王夫人) 등이 인사를 드렸고, 보옥(寶玉)과 가련(賈璉)은 따로 배알했다. 가정은 보옥을 보니 과연 출발할 때보다 얼굴이 더욱 풍만해지고 오히려 조용해진 듯했으나, 그 속이 혼미한 줄은 몰랐으므로 마음속으로 매우 기뻐하며 강직(降職)된 일을 마음에 두지 않고, 생각하길 다행히 노부인이 잘 처리하셨다고 여겼다. 또 보채(寶釵)가 침착하고 후덕하여 이전보다 더 나아졌으며, 난아(蘭兒)는 문아하고 준수하니 기쁜 빛이 얼굴에 드러났다. 오직 환이(環兒)만이 여전히 예전 모습이라 끝내 그다지 총애하지 않았다. 한참을 쉰 뒤에 갑자기 생각나길: “어찌하여 오늘 한 사람이 적은가?” 왕부인은 그것이 임대옥(林黛玉)을 그리워함인 줄 알았으나, 이전에는 가서(家書)에 보고하지 않았고, 오늘 막 집에 돌아와 기쁜 때이므로 곧바로 말하지 않고 다만 병들었다고만 말했다. 어찌 보옥의 마음속이 이미 칼로 휘젓는 듯함을 알랴, 아버지가 집에 돌아왔으므로 겨우 마음을 붙잡고 시중들었다. 왕부인이 연회를 베풀어 접풍(接風)하고, 자손들이 술을 올렸다. 봉저(鳳姐)는 비록 조카며느리지만 지금 집안일을 맡고 있어 보채 등을 따라 술을 올렸다. 가정이 이에 한 순배 술을 돌리게 하고 “모두 쉬어라.” 명하여 여러 가인들은 시중들지 말고 내일 아침 종묘(宗廟)에 배알한 뒤에 들어와 뵈오라 했다. 분파를 마친 뒤, 가정은 왕부인과 이별한 뒤의 이야기를 나누었으나, 그 외의 일은 왕부인이 감히 말하지 못했다. 오히려 가정이 먼저 왕자등(王子騰)의 일을 꺼내자 왕부인도 슬퍼하지 못했다. 가정이 또 반아(蟠兒)의 일을 말하자 왕부인은 다만 자업자득이라고 말했고, 겸하여 임대옥이 이미 죽었다는 말도 알렸다. 가정이 오히려 깜짝 놀라며 저도 모르게 눈물을 떨구며 연신 탄식했다. 왕부인도 참지 못하고 울었다. 곁에 있던 채운(彩雲) 등이 급히 옷자락을 잡아당기자 왕부인이 그쳐 다시 기쁜 말을 꺼내고는 잠자리에 들었다.

다음 날 이른 아침, 종묘에 가서 예를 행하니 여러 자질(子姪)들이 모두 따라갔다. 가정이 곁에 있는 협방(廂房)에 앉아 가진(賈珍)과 가련을 불러 집안일을 물었다. 가진이 말할 만한 것을 골라 말했다. 가정이 또 말하길: “내가 막 집에 돌아와 자세히 캐묻기도 어렵지만, 다만 밖에서 듣기로 너희 집이 예전만 못하다 하니 모든 일에 신중해야 좋다. 네 나이도 적지 않고 아이들은 단속해야지, 밖에서 남에게 잘못을 저지르지 않게 해라. 련아(璉兒)도 들어야 한다. 막 집에 돌아왔다고 너희를 꾸짖는 것이 아니라, 내가 들은 바가 있어서 하는 말이다. 너희는 더욱 조심해야 한다.” 가진 등은 얼굴이 새빨개졌지만 “예”라고만 대답하고 감히 아무 말도 하지 못했다. 가정은 그만두었다. 서부(西府)로 돌아와 여러 가인들이 절을 올리고, 여전히 안으로 들어가니 여러 여종들이 예를 행했으나 자세히 말할 필요는 없다.

보옥이 어제 가정이 임대옥을 묻자 왕부인이 병들었다고 대답한 일로 인해 몰래 마음 아파하다가, 가정이 그를 돌아가게 명하자 길에서 이미 눈물을 많이 흘렸다. 방에 돌아와 보채와 습인(襲人) 등이 말하는 것을 보고 그는 바깥방에 홀로 앉아 답답해했다. 보채가 습인을 시켜 차를 건네주고, 그가 반드시 노야(老爺)가 공부를 검사할까 두려워 그런 것임을 알고 가서 위로했다. 보옥은 이 기회에 보채에게 말하길: “당신은 오늘 밤 먼저 자요. 나는 마음을 가라앉히려 하오. 지금은 예전보다 못해 세 마디 말에 두 마디를 잊어버리니 노야께서 보시기에 좋지 않소. 당신이 먼저 자고 습인을 시켜 나와 잠깐 앉아 있게 하오.” 보채는 그를 억지로 시킬 수 없어 고개를 끄덕이며 허락했다.

보옥이 나와서는 가만히 습인에게 말하며 그에게 부탁하길: “자견(紫鵑)을 불러다 주오, 그에게 물을 말이 있소. 하지만 자견이 나를 보면 항상 얼굴에 성난 기색이 있으니, 네가 반드시 가서 풀어 준 뒤에야 올 것이오.” 습인이 말하길: “당신이 마음을 가라앉히겠다 하여 나는 기뻤는데, 어찌 또 이런 데로 가는 겁니까? 할 말이 있으면 내일 물으시지요?” 보옥이 말하길: “내가 오늘 밤이 겨우 한가해서, 내일 혹시 노야께서 무얼 시키시면 틈이 없을 거요. 좋은 누이, 빨리 가서 그를 불러 주오.” 습인이 말하길: “그는 이 부인(二奶奶)이 부르지 않으면 오지 않습니다.” 보옥이 말하길: “그러니 네가 가서 설명해야 하지 않겠소?” 습인이 말하길: “나더러 뭐라 말하란 말입니까?” 보옥이 말하길: “네가 아직 내 마음과 그의 마음을 모르겠느냐? 모두 임고량(林姑娘) 때문이야. 나는 배은망덕한 사람이 아니라고 말해 다오. 지금 너희들 때문에 내가 배은망덕한 사람이 되어 버렸어!” 이 말을 하며 그는 안방을 바라보며 손가락으로 가리키며 말하길: “그는 내가 원한 사람이 아니었소, 모두 노부인(老太太)들이 장난친 거요. 잘 있다가 임고량을 죽게 만들었소. 그가 죽더라도 나를 만나게 해서 분명히 말하게 해야지, 그래야 그가 죽어서도 나를 원망하지 않을 거 아니오? 네가 분명 삼고량(三姑娘) 등이 말한 것을 들었을 거요, 그가 죽을 때 나를 원망하고 한탄했다고. 자견은 자기 고량 때문에 나를 몹시 미워하오. 네 생각에 내가 무정한 사람 같으냐? 청문(晴雯)은 결국 계집종이라 큰 장점도 없었지만, 그가 죽었을 때, 내가 실토하건대, 나는 제문(祭文)까지 지어 제사를 지냈소. 이것은 임고량이 직접 본 일이오. 지금 임고량이 죽었으니 어찌 청문만도 못하단 말이오? 나는 제사 한 번조차 지낼 수 없소. 게다가 임고량이 죽어도 영혼이 있을 터인데, 그가 생각나면 나를 더 원망하지 않겠소?” 습인이 말하길: “제사를 지내고 싶으면 지내십시오, 누가 막습니까?” 보옥이 말하길: “내가 병에서 나은 뒤로 제문을 한 편 지으려 했는데, 지금은 어찌 한 점 영기(靈機)도 없는지 모르겠소. 남을 제사 지낼 때는 함부로 해도 괜찮지만, 그를 제사 지낼 때는 결코 조잡해서는 안 되오. 그래서 자견을 불러 그 고량의 마음을 묻고, 그가 어디서 알아냈는지 알고 싶소. 내가 병들기 전에는 생각해 낼 수 있었는데, 병들고 나서는 모두 잊어버렸소. 네가 말하길 임고량이 이미 나았다면서, 어찌 갑자기 죽었소? 그가 나았을 때 내가 가지 않았는데, 그는 뭐라 말했소? 내가 병들었을 때 그가 오지 않았는데, 그는 또 뭐라 말했소? 그의 모든 물건을 내가 가져왔는데, 너의 이 부인이 항상 건드리지 못하게 하니 무슨 뜻인지 모르겠소.” 습인이 말하길: “이 부인은 당신이 마음 아플까 봐 그럴 뿐입니다, 또 뭐가 있겠습니까?” 보옥이 말하길: “나는 믿지 않소. 임고량이 나를 생각한다면 어찌하여 죽을 때 시고(詩稿)를 불태워 내게 기념으로 남기지 않았소? 또 하늘에서 음악 소리가 났다 하니, 반드시 그가 신이 되었거나 신선이 되어 떠난 것이오. 나는 관(棺)을 보았지만, 관 속에 그가 있는지 없는지는 알지 못하오.” 습인이 말하길: “당신 말이 더욱 혼란스럽습니다, 어찌 사람이 죽지도 않았는데 관 속에 넣어 죽은 것으로 여깁니까!” 보옥이 말하길: “그게 아니오! 무릇 신선이 된 사람은 육신이 가거나, 혹은 환골(換骨)하여 가는 법이오. 좋은 누이, 제발 자견을 불러 주오.” 습인이 말하길: “이제 내가 자세히 당신의 마음을 설명해 주겠습니다. 그가 오려 하면 좋고, 오지 않으려면 또 얼마나 말이 필요하겠습니까; 와도 당신을 보면 자세히 말하지 않을 것입니다. 내 생각으로는: 내일 이 부인이 위에 가시면, 내가 천천히 그에게 묻거나, 오히려 자세할 것입니다. 한가한 틈에 내가 천천히 당신에게 말씀드리겠습니다.” 보옥이 말하길: “네 말도 옳다만, 너는 내 마음이 얼마나 급한지 모른다.”

말하고 있을 때, 섭월(麝月)이 나와 말하길: “이 부인께서 말씀하시길, 벌써 사경(四更)이 되었으니 이 부인께 들어가 주무시라고 하셨습니다. 습인 아가씨가 말이 나서 시간을 잊으셨나 봅니다.” 습인이 듣고 말하길: “참 잘 시간이군요, 할 말은 내일 하십시오.” 보옥이 어쩔 수 없이 들어가면서 습인에게 귀엣말로 “내일 꼭 잊지 마오.” 하니 습인이 웃으며 “알겠습니다.” 하였다. 섭월이 얼굴을 비비며 웃어 말하길: “두 분이 또 무슨 꿍꿍이를 하시나요. 왜 이 부인께 말씀드리고 습인 쪽으로 가서 자시지 않습니까? 밤새도록 말씀하셔도 우리는 신경 안 씁니다.” 보옥이 손을 저으며 “말하지 마라.” 하였다. 습인이 성내며 말하길: “이 계집년아, 또 헛소문 퍼뜨리느냐, 내일 네 입을 찢어 버릴 테다!” 돌아서서 보옥에게 “이게 당신이 일으킨 소란이 아니에요? 사경이 되도록 말을 했잖아요.” 하며 말하면서 습인이 보옥을 방으로 데려가고 각자 흩어졌다.

그날 밤 보옥은 잠을 이루지 못하고, 다음 날에도 이 일을 생각했다. 바깥에서 전갈이 들어와 말하길: “여러 친붕(親朋)들이 노야께서 집에 돌아오셨기에 모두 극단(劇團)을 보내 접풍하려 했습니다. 노야께서 거듭 사양하시며, 창극(唱劇)은 필요 없고 집에 간단한 술자리를 마련하여 친붕들을 청해 서로 이야기하자 하셨습니다. 이에 모레 자리를 마련하여 사람을 청하기로 하여 들어와 알립니다.” 누구를 청했는지는 다음 회에 풀린다.