제19회 정다운 좋은 밤에 꽃이 말을 알아듣고 뜻깊은 고요한 날에 옥이 향기를 품다

第十九回　정다운 좋은 밤 꽃은 말을 하고, 뜻 그윽한 고요한 낮 옥은 향기를 품다

이야인즉 가비(賈妃)가 궁으로 돌아간 이튿날, 임금을 뵙고 은혜에 사례하며 귀성한 일을 아뢰니, 임금이 매우 기뻐하였다. 또 내탕고(內帑庫)의 비단과 금은 등 물건을 내어 가정(賈政)과 여러 궁빈(宮嬪)들에게 하사하였으니, 이는 자세히 말할 필요가 없다. 다시 영국부(榮國府)와 영국부(寧國府) 두 집안은 여러 날 동안 마음과 힘을 다 써서, 참으로 사람마다 피곤하고 정신이 지쳤으며, 또 원림(園林) 안의 모든 진열품과 물건을 거두어 정리하는 데 이틀 사흘이 걸려서야 끝이 났다. 첫째는 봉저(鳳姐)인데, 일이 많고 책임이 무거워 남들은 혹 빈틈을 타서 한가를 찾을 수 있어도, 그녀만은 벗어날 수 없었고, 둘째로 본성이 강하여 남의 뒤에 처져 비난받기를 좋아하지 않아, 억지로 버티며 아무 일 없는 사람처럼 행동하였다. 첫째는 보옥(寶玉)인데, 그는 지극히 할 일이 없어 가장 한가로웠다. 공교롭게도 이날 이른 아침, 습인(襲人)의 어머니가 직접 와서 가모(賈母)에게 뵙고, 습인을 집으로 데려가 새해 차(茶)를 마시게 해 달라 청하여, 저녁에야 돌아올 수 있었다. 이 때문에 보옥은 여러 시녀들과 함께 주사위를 던지고 바둑을 두며 놀았다. 방 안에서 놀다가 재미가 없어지자, 갑자기 시녀가 와서 아뢰었다. "동부(東府)의 진대야(珍大爺)께서 도련님을 청하여 가서 연극을 보고 등불 구경을 하라 하십니다." 보옥이 듣고 사람을 시켜 옷을 갈아입게 하였다. 막 가려 할 때, 갑자기 가비(賈妃)가 하사한 설탕찐우유(糖蒸酥酪)가 왔다. 보옥은 지난번 습인이 이 음식을 좋아했던 것을 떠올리고, 사람을 시켜 습인에게 남겨두라 이르고, 자신은 가모에게 가서 인사드린 뒤, 연극을 보러 갔다.

누가 알았으랴, 가진(賈珍) 쪽에서 공연한 것은 《정랑인부(丁郎認父)》, 《황백앙대백음혼진(黃伯央大擺陰魂陣)》, 또 《손행자대뇌천궁(孫行者大鬧天宮)》, 《강자아참장봉신(姜子牙斬將封神)》 같은 종류의 희문(戲文)이라, 한참 뒤에 귀신과 신선이 마구 나타나고, 갑자기 마귀와 요괴가 드러나며, 심지어 깃발을 흔들며 행진하고, 부처를 부르며 향을 피우고, 징과 북 소리가 멀리 골목 밖까지 들렸다. 길거리의 사람들이 모두 칭송하였다. "참 시끌벅적한 연극이로다, 다른 집에서는 도저히 이럴 수 없을 것이다." 보옥은 번화하고 시끄러운 지경이 이렇게 참기 어려움을 보고, 잠시 앉아 있다가 자리에서 일어나 여기저기 한가로이 돌아다녔다. 먼저 안으로 들어가 유씨(尤氏)와 시녀, 첩들과 한동안 이야기하고 웃다가, 이문(二門) 밖으로 나왔다. 유씨 등은 그가 나와 연극을 보는 줄 알고 따로 신경 쓰지 않았다. 가진, 가련(賈璉), 설반(薛蟠) 등은 오직 술래잡기와 주령(酒令)에만 정신 팔려 온갖 방식으로 즐기느라 신경 쓰지 않았고, 비록 잠시 그가 자리에 없어도 안으로 들어간 것이라 여겨 묻지도 않았다. 보옥을 따르는 잔심부름꾼들 중 나이가 많은 자들은 보옥이 이번에 오면 반드시 저녁까지 흩어지지 않을 줄 알았기에, 빈틈을 타서 도박하러 가거나, 친척 집에 가서 세찬(歲饌)을 먹거나, 심지어 매춘하러 가거나 술 마시러 가는 자들이 있어, 모두 제멋대로 흩어졌다가 저녁에 다시 왔다. 나이 어린 자들은 모두 연극장 안으로 기어들어가 구경거리를 보았다.

보옥은 아무도 없음을 보고 이렇게 생각하였다. "여기 평소에 작은 서재가 하나 있는데, 그 안에 한 폭의 미인도가 걸려 있어 매우 전신(傳神)하게 그려졌다. 오늘 이렇게 시끌벅적하니, 거긴 분명 사람이 없을 터, 그 미인도 역시 외로울 것이니, 내가 가서 위로해 주어야겠다." 생각하며 서재로 향했다. 막 창문 앞에 이르렀을 때, 방 안에서 신음하는 소리가 들렸다. 보옥은 깜짝 놀랐다: "설마 미인이 살아난 것은 아니겠지?" 용기를 내어 창호지에 침을 발라 구멍을 내고 안을 들여다보니—그 미인도는 살아나지 않았고, 명연(茗烟)이 한 여자아이를 붙잡고 경환선자(警幻仙子)가 가르친 그 일을 하고 있었다. 보옥은 참지 못하고 "큰일 났다!"고 외치며 발로 문을 차고 들어가, 그 두 사람을 놀라게 하여 헤어지게 하니, 그들은 옷을 떨며 벌벌 떨었다.

명연은 보옥임을 보고 급히 무릎 꿇고 용서를 빌며 미처 그칠 새가 없었다. 보옥이 말했다. "대낮에, 이게 무슨 짓이냐. 진대야(珍大爺)가 알면, 네가 죽을지 살지 알겠느냐?" 한편 그 계집종을 보니, 비록 예쁘지는 않았지만 그래도 희고 깨끗하며 약간 사람을 끄는 데가 있어, 부끄러워 얼굴이 새빨개져 고개 숙이고 말이 없었다. 보옥이 발을 구르며 말했다. "어서 도망가지 않겠느냐!" 한마디에 그 계집종이 정신 차려, 번개같이 달아났다. 보옥이 다시 쫓아가며 소리쳤다. "두려워 마라, 내가 아무한테도 말하지 않을 테니." 명연이 급히 뒤에서 외쳤다. "조상님, 이게 분명 남에게 말하는 거잖아요!" 보옥이 물었다. "그 계집종은 나이가 몇이냐?" 명연이 말했다. "열여섯이나 열일곱을 넘지 않았습니다." 보옥이 말했다. "그 나이와 띠도 묻지 않고, 다른 것은 당연히 더 모르겠구나. 네가 그녀를 헛되이 알았음을 알겠다. 가엾고 가엾구나!" 또 물었다. "이름이 무엇이냐?" 명연이 크게 웃으며 말했다. "이름을 말하려면 이야기가 길어, 참으로 신선하고 기이한 글인데, 도저히 써낼 수가 없습니다. 그녀 말에 따르면, 그녀 어머니가 그녀를 낳을 때 꿈을 꾸었는데, 꿈에 한 필의 비단을 얻었고, 그 위에 오색(五色)의 부귀(富貴)가 끊이지 않는 만자(卍字) 무늬가 있었다 하여, 그래서 그녀의 이름을 만아(卍兒)라고 한다 합니다." 보옥이 듣고 웃으며 말했다. "참으로 새롭고 기이하구나, 아마 장차 복이 있을 것이다." 말하며 잠시 생각에 잠겼다.

명연이 이에 물었다. "이도령님(二爺)께서는 왜 이런 좋은 연극을 보지 않으십니까?" 보옥이 말했다. "한참 보다가 몹시 싫증나서 나와서 돌아다니다가 너희를 만난 것이다. 지금 무엇을 할까?" 명연이 히히 웃으며 말했다. "지금은 아무도 모르니, 제가 조용히 이도령님을 성 밖으로 모시고 가서 구경하다가, 잠시 뒤에 다시 여기로 오면, 그들은 모를 것입니다." 보옥이 말했다. "안 돼, 조심해라. 인신매매범이 너를 납치할까. 그들이 알게 되면 또 큰일 나니, 차라리 익숙하고 가까운 곳으로 가자. 그래야 곧 돌아올 수 있다." 명연이 말했다. "익숙하고 가까운 곳이라면, 어떤 집이 갈 만합니까? 이거 참 어렵군요." 보옥이 웃으며 말했다. "내 생각에는, 우리가 네 꽃누나(花大姐姐)를 찾아가서, 그녀가 집에서 무엇 하는지 보자." 명연이 웃으며 말했다. "좋아요, 좋아요! 그녀 집을 깜빡했군요." 또 말했다. "만약 그들이 알게 되어, 제가 이도령님을 데리고 함부로 다녔다며 저를 때리면 어쩌죠?" 보옥이 말했다. "내가 있을 터이니 걱정 마라." 명연이 듣고 말을 끌어와, 두 사람이 후문(後門)으로 나갔다. 다행히 습인의 집이 멀지 않아, 반 리(里)도 채 안 되는 거리라, 눈 깜짝할 사이에 문 앞에 이르렀다. 명연이 먼저 들어가 습인의 오빠 화자방(花自芳)을 불렀다. 당시 습인의 어머니는 습인과 여러 외조카딸, 여러 질녀들을 집으로 데려와, 막 과일 차를 마시고 있었는데, 밖에서 "화대형(花大哥)!" 부르는 소리를 듣고, 화자방이 급히 나가 보니, 주인과 하인 둘이 있는 것을 보고, 놀라고 의아하여 어쩔 줄 몰라 하며, 급히 보옥을 안아 내리고, 마당에서 소리쳤다. "보이야(寶二爺)께서 오셨다!" 다른 사람들은 그냥 그려려니 했지만, 습인이 듣고는 무슨 일인지 알지 못해, 급히 달려 나가 보옥을 맞으며 한 손으로 붙잡고 물었다. "어떻게 오셨어요?" 보옥이 웃으며 말했다. "내가 몹시 답답해서, 네가 무엇 하는지 보러 왔다." 습인이 듣고서야 마음을 놓고, '하' 하고 한숨을 쉬며 웃어 보였다. "너도 너무 경망스러우셔, 뭐 하러 오셨어요!" 한편 명연에게 물었다. "또 누가 따라왔느냐?" 명연이 웃으며 말했다. "다른 사람들은 아무도 몰라요, 우리 둘뿐이에요." 습인이 듣고 또 놀라며 말했다. "이게 무슨 짓이야! 만약 사람과 마주친다거나, 영감님을 만난다거나, 길거리에서 사람이 북적이고 수레가 부딪히고, 말과 가마가 분분한데, 혹시라도 실수라도 하면, 그게 장난으로 될 일이야! 너희들 담은 소만 하구나. 다 명연이 부추긴 거야, 돌아가면 꼭 유모님들께 말해서 너를 때리게 할 거야." 명연이 볼을 내밀며 말했다. "이도령님이 욕하고 때리면서 저보고 인도하라 해서 왔는데, 이제 와서 내게 덮어씌우시네요. 가지 말자고 했지요, 안 그러면 우리 다시 갈까요?" 화자방이 급히 말렸다. "됐어, 이미 왔으니, 말을 많이 할 것도 없네. 다만 초가집이 좁고 더러워, 도련님이 어떻게 앉으시겠소?"

습인의 어머니도 벌써 맞이하며 나왔다. 습인이 보옥을 끌고 안으로 들어갔다. 보옥이 방 안에 세 명 다섯 명의 여자아이들이 있는 것을 보니, 그가 들어오자 모두 고개를 숙이며 부끄러워하였다. 화자방 모자는 백방으로 보옥이 추울까 걱정하여, 그에게 온돌 위에 오르게 하고, 또 바쁘게 과일상을 따로 차리고, 또 바쁘게 좋은 차를 따랐다. 습인이 웃으며 말했다. "부질없이 수고하지 마세요, 제가 알아서 할 테니. 과일도 놓지 마시고, 함부로 먹을 것도 드리지 마세요." 말하며 자신의 방석을 가져와 온돌 위에 깔고 보옥을 앉히고, 자신의 화로로 발을 덥혀 주고, 주머니에서 매화향 두 개를 꺼내어, 자신의 손난로(手爐) 뚜껑을 열어 향을 피우고 다시 덮어 보옥의 품에 넣어 주고, 그런 다음 자신의 찻잔에 차를 따라 보옥에게 주었다. 그때 그녀의 어머니와 오빠는 이미 바쁘게 따로 가지런히 한 상의 과일을 차려 놓았다. 습인은 도저히 먹을 만한 것이 없음을 보고, 이에 웃으며 말했다. "이미 오셨으니, 빈손으로 돌아가실 수는 없고, 아무래도 조금이라도 맛보시는 것이, 우리 집에 오신 보람이지요." 말하며 솔방울 알갱이 몇 개를 골라, 가는 껍질을 불어내고, 손수건에 싸서 보옥에게 주었다.

보옥이 습인이 두 눈이 살짝 붉고, 분홍빛 얼굴이 윤기 나고 매끄러운 것을 보고는 습인에게 조용히 물었다. “잘 있다가 왜 울었어?” 습인이 웃으며 말했다. “어디 울었나요, 아까 눈에 뭐가 들어가서 비볐어요.” 이렇게 얼버무려 넘겼다. 그때 보옥은 큰 붉은색 금실로 수놓은 여우 겨드랑이 털로 만든 화살 소매 옷을 입고, 그 위에 석청색 담비 털과 술 장식이 달린 조끼를 걸쳤다. 습인이 말했다. “일부러 여기 오려고 새 옷으로 갈아입었으면, 그 사람들이 어디 갔냐고 묻지 않던가요?” 보옥이 웃으며 말했다. “진대야(진보옥의 사촌형 진진) 댁에서 연극 보러 가려고 갈아입었어.” 습인이 고개를 끄덕였다. 또 말했다. “좀 앉아 있다가 돌아가요, 이곳은 당신이 와야 할 곳이 아니에요.” 보옥이 웃으며 말했다. “네가 집에 가는 게 좋겠어, 나는 아직 네게 줄 좋은 것을 간직해 두었단다.” 습인이 조용히 웃으며 말했다. “조용히 해요, 그들이 듣고 무슨 뜻인지 알면 어쩌려고요.” 그러면서 한편으로 손을 내밀어 보옥의 목에서 통령옥을 벗겨내어, 그 자매들에게 웃으며 말했다. “한번 구경해 보세요. 자주 이야기할 때마다 귀한 것이라며, 어떻게든 한번 보고 싶어 하더니, 오늘 실컷 보세요. 다시 무슨 귀한 물건을 보려 해도, 이만한 것이 없을 거예요.” 말을 마치고, 그것을 그들에게 돌려보게 한 후, 다시 보옥에게 걸어주었다. 또 그녀의 오빠에게 가서 작은 가마 하나를 빌리든지, 작은 수레 하나를 빌려서 보옥을 돌려보내라고 명령했다. 화자방이 말했다. “제가 모시고 가겠습니다, 말을 타도 괜찮습니다.” 습인이 말했다. “괜찮은 문제가 아니라, 사람을 만날까 봐 두려워서 그래요.” 화자방은 급히 가서 작은 가마 하나를 빌려왔다. 여러 사람도 감히 붙잡지 못하고, 그저 보옥을 내보내 드렸다. 습인은 또 과일을 집어서 명연(보옥의 하인)에게 주고, 또 돈을 좀 주어 꽃과 폭죽을 사서 놀게 하며, “아무에게도 말하지 마라, 너도 잘못이 생긴다.”라고 가르쳤다. 보옥이 가마에 오르는 것을 지켜보고, 가마 발을 내렸다. 화자방과 명연 두 사람이 말을 끌고 따라갔다. 영국부 거리에 이르자, 명연이 가마를 멈추게 하고 화자방에게 말했다. “잠깐만요, 제가 도련님과 함께 동부(영국부의 동쪽)에 잠깐 들렀다 가야 나중에야 무사할 수 있습니다. 그렇지 않으면 사람들이 의심할 테니까요.” 화자방이 듣고 옳은 말이라 여겨, 급히 보옥을 가마에서 안아내어 말에 태웠다. 보옥이 웃으며 말했다. “수고했구나.” 그래서 다시 뒷문으로 들어갔다. 이 모든 일은 더 이상 말하지 않는다.

한편 보옥이 집을 나간 뒤로, 그의 방에 있는 시녀들은 더욱 제멋대로 놀고 떠들었다. 바둑을 두는 아이, 주사위를 던지고 패를 섞는 아이, 땅바닥에는 호박씨 껍질이 수북했다. 마침 유모 이노파가 지팡이를 짚고 들어와 문안을 드리며 보옥을 보려 했으나, 보옥이 집에 없고 시녀들만 놀고 떠드는 꼴이 매우 못마땅했다. 그래서 한숨을 쉬며 말했다. “내가 나간 뒤로 좀처럼 들어오지 않았더니, 너희들이 더욱 버릇이 없어졌구나. 다른 유모들은 더더욱 감히 너희들을 나무라지 못할 게고. 저 보옥이라는 녀석은 ‘장팔 등잔대’라서 남은 비추어도 제 자신은 비추지 못한단다. 남이 더럽다고 싫어할 줄만 알지, 이게 제 방인데, 너희들 마음대로 더럽게 버려두니, 더욱 체통이 없구나.” 이 시녀들은 보옥이 이런 것을 신경 쓰지 않는다는 것을 잘 알았고, 둘째로 이노파는 이미 늙어 물러나 일을 그만둔 사람이라 지금은 그들을 관리할 처지가 아니었으므로, 그저 놀기만 할 뿐 그녀를 무시했다. 이노파는 여전히 “보옥이 요즘 한 끼에 밥을 얼마나 먹느냐”, “몇 시에 자느냐” 등의 말을 물었다. 시녀들은 모두 되는 대로 대답했다. 어떤 이는 말했다. “참 싫은 늙은 것.”

이노파가 또 물었다. “이 뚜껑 그릇 안에 있는 것은 유락(우유로 만든 음식)이구나, 어째서 나에게 보내주지 않느냐? 내가 먹어 버리겠다.” 말을 마치고 숟가락을 들어 먹기 시작했다. 한 시녀가 말했다. “얼른 손대지 마세요! 그건 습인 누님을 위해 남겨둔 거라던데, 나중에 또 화를 돋우겠어요. 할머니께서 직접 인정하시고, 우리까지 화를 입히지 마세요.” 이노파가 듣고, 화도 나고 부끄럽기도 해서 말했다. “나는 그가 그렇게 못되게 변했을 리 없다고 믿는다. 내가 우유 한 그릇을 먹은 것쯤이야, 설령 이것보다 더 값진 것이라 해도 당연한 일이다. 설마 습인을 나보다 더 중히 여긴다는 말이냐? 그가 어떻게 자랐는지 생각해 보지 않느냐? 내 피가 변한 젖으로 그렇게 자라지 않았느냐? 지금 내가 그의 우유 한 그릇을 먹었다고 화를 내겠느냐? 나는 일부러 먹을 테다, 어디 한번 두고 보자! 너희는 습인이 어떨지 모르겠지만, 그건 내 손에서 길러 낸 어린 계집종일 뿐이지, 무슨 대단한 것이라고!” 말하면서, 악을 쓰며 유락을 다 먹어 치웠다. 또 한 시녀가 웃으며 말했다. “그 사람들이 말을 잘못해서 할머니께서 화가 나신 게 당연하죠. 보옥 도련님은 자주 할머니께 물건을 보내 효도하시는데, 어찌 이런 일로 불편해하시겠어요.” 이노파가 말했다. “너희도 여우 같은 꾀로 나를 속일 생각은 마라. 지난번 차 때문에 설설(보옥의 시녀)을 쫓아낸 일을 내가 모르는 줄 아느냐? 내일 잘못이라도 생기면, 내가 다시 와서 당할 테다!” 말하고는, 악을 쓰며 가 버렸다.

잠시 후, 보옥이 돌아와서 사람을 시켜 습인을 데려오게 했다. 정문(보옥의 시녀)이 침대에 누워 움직이지 않는 것을 보고, 보옥이 물었다. “혹시 아픈 거냐? 아니면 내기에서 진 거냐?” 추문(보옥의 시녀)이 말했다. “그 애는 이기고 있었는데, 웬 이 할머니가 오셔서 제멋대로 져 버리고, 화가 나서 잠자러 간 거예요.” 보옥이 웃으며 말했다. “너는 그 할머니와 상대하지 마라, 내버려 두어라.” 말하는 사이에 습인이 와서 서로 만났다. 습인은 또 보옥에게 어디서 밥을 먹었는지, 언제쯤 돌아왔는지 묻고, 또 어머니와 여동생을 대신하여 여러 동료 자매들에게 안부를 전했다. 잠시 후 옷을 갈아입고 화장을 풀었다. 보옥이 유락을 가져오라고 명령하자, 시녀들이 대답했다. “이 할머니께서 드셨어요.” 보옥이 말을 하려는 참에, 습인이 급히 웃으며 말했다. “이걸 남겨 두셨군요, 신경 써 주셔서 고마워요. 사흘 전에 제가 먹을 때는 맛있었는데, 먹고 나서 배가 아파서, 한참 동안 토하고 나서야 나았어요. 할머니가 드셨으니 잘된 셈이에요, 여기에 두면 그냥 버리는 꼴이었을 테니까요. 저는 말린 밤이 먹고 싶어요, 당신이 밤 좀 까 주세요, 저는 이부자리를 깔게요.”

보옥은 그 말을 진짜로 믿고서야 유락 이야기를 접고, 밤을 가져와 등불 앞에 앉아 직접 골라 까기 시작했다. 한편 방 안에 사람이 없는 것을 보고, 습인에게 웃으며 물었다. “오늘 그 붉은 옷 입은 아이는 네 누구냐?” 습인이 말했다. “그건 제 이모네 사촌 동생이에요.” 보옥이 듣고 두 번 감탄했다. 습인이 말했다. “무얼 탄식하세요? 당신 마음속 까닭을 알아요, 아마 그 애가 붉은 옷을 입을 자격이 없다고 생각하는 거죠?” 보옥이 웃으며 말했다. “아니다, 아니다. 그런 아이가 붉은 옷을 입을 자격이 없다면, 누가 감히 입겠느냐. 내가 보기엔 그 아이가 정말 아름다워서, 어떻게든 우리 집에 데려올 수 있으면 좋겠다고 생각했을 뿐이다.” 습인이 냉소하며 말했다. “내 한 몸이 노비 팔자인 것도 분한데, 설마 내 친척들까지 모두 노비 팔자라는 말씀이세요? 꼭 좋은 계집애를 골라야 당신 집에 들어오게 하시겠다는 거죠?” 보옥이 듣고 급히 웃으며 말했다. “네가 또 오해하는구나. 내가 우리 집에 온다고 한 것이, 반드시 노비가 되어야 한단 말이냐? 친척이라면 안 된다는 말이냐?” 습인이 말했다. “그것도 어울리지 않아요.” 보옥은 더 이상 말하지 않고, 그저 밤만 깠다. 습인이 웃으며 말했다. “왜 말이 없어요? 아까 제가 경솔해서 당신을 불쾌하게 한 모양이군요, 내일 악을 쓰며 몇 냥 은화를 들여 그 애들을 사들이면 되잖아요.” 보옥이 웃으며 말했다. “네가 한 말에, 내가 어떻게 대답하겠느냐. 나는 단지 그 아이가 좋아서, 응당 이런 깊은 대저택에서 태어날 아이인데, 어쩌다 우리 같은 더러운 것들이 오히려 여기 태어났는지 한탄했을 뿐이다.” 습인이 말했다. “그 애는 그런 복은 없지만, 그래도 응석받이로 자랐어요, 제 이모부와 이모의 보물이죠. 올해 열일곱 살인데, 각종 혼수품도 다 준비되어 있고, 내년에 시집가요.”

보옥이 “시집간다”는 말을 듣고, 저도 모르게 또 “아이” 하고 두 번 탄식하며 불쾌해하고 있는데, 또 습인의 한숨 섞인 말소리가 들렸다. “제가 이곳에 온 지 몇 년 동안, 자매들과 한자리에 있지도 못했어요. 지금 제가 돌아가려 하니, 그 애들도 다 가 버렸네요.” 보옥은 이 말 속에 무슨 까닭이 있음을 느끼고, 저도 모르게 놀라 급히 밤을 내려놓고 물었다. “왜, 네가 지금 돌아가려 한다는 말이냐?” 습인이 말했다. “오늘 제 어머니와 오빠가 의논하는 것을 들었어요, 저에게 일 년만 더 참으라고, 내년에 그들이 올라오면 저를 도로 찾아가겠다고요.” 보옥이 이 말을 듣고 더욱 멍해져서 물었다. “왜 너를 도로 찾아가려 한단 말이냐?” 습인이 말했다. “그 말 참 이상하네요! 내가 당신 집에서 태어난 종자(집안에서 대대로 부리는 노비)도 아니고, 온 가족이 다 다른 데 있는데, 나 혼자만 여기 있는 것이 어떻게 끝날 일이겠어요?” 보옥이 말했다. “내가 너를 가지 못하게 해도 힘들겠구나.” 습인이 말했다. “예로부터 이런 도리는 없어요. 설령 조정이나 궁중이라 해도 정해진 규례가 있어서, 몇 년에 한 번씩 뽑고, 몇 년에 한 번씩 들이고 하지, 사람을 영원히 붙잡아 둘 도리는 없어요. 하물며 당신이야 말해 무엇하겠어요!”

보옥은 생각해 보니 과연 이치가 있었다. 다시 말했다. “할머니께서 너를 놓아주지 않으시면 그것도 어렵다.” 습인이 말했다. “어찌 놓아주지 않겠습니까? 제가 정말로 흔치 않은 사람이라면, 아마 할머니께서 감동하셔서 반드시 저를 놓아주지 않으실 수도 있고, 우리 집에 은자를 몇 냥 더 주시면서 저를 남기실 수도 있습니다. 그런 가능성도 있지요. 그러나 사실 저는 평범한 사람일 뿐, 저보다 나은 사람은 수도 없이 많습니다. 제가 어려서부터 와서 할머니를 모시고, 먼저 사대고모님을 몇 년 모시고, 지금은 또 당신을 몇 년 모셨습니다. 이제 우리 집에서 와서 저를 속량해 가려 하니, 바로 제가 돌아가야 할 때입니다. 아마 몸값 은자조차 받지 않고 은혜를 베푸셔서 저를 보내주실 것입니다. 만약 제가 시중드는 것을 잘해서 가지 말라고 하시는 것은 절대 있을 수 없는 일입니다. 시중드는 것을 잘하는 것은 본분으로 당연한 일이지, 대단한 공로가 아닙니다. 제가 가도 여전히 좋은 사람이 올 터이니, 저 없이는 일이 안 된다는 법은 없습니다.” 보옥은 이 말을 듣고, 갈 이치는 있고 남을 이치는 없음을 깨달아 마음이 더욱 급해졌다. 그래서 다시 말했다. “비록 그렇게 말하지만, 나는 오직 한마음으로 너를 남기려 한다. 할머니께서 네 어머니에게 말씀하지 않으실 리 없고, 네 어머니에게 은자를 많이 주시면, 그분도 부끄러워서 너를 데려가지 못할 것이다.” 습인이 말했다. “저희 어머니는 감히 억지로 하지 못하십니다. 게다가 좋게 말씀드리고 은자를 많이 드리면, 말씀드리기 어려운 경우라도 한 푼도 안 주고 억지로 저를 남기셔도 감히 따르지 않을 수 없겠지요. 다만 우리 집은 이런 세력을 믿고 남을 억누르고 무례하고 횡포한 일을 한 적이 없습니다. 이것은 다른 물건과 같지 않아서, 당신이 좋아하시니 값을 열 배로 쳐서 가져오라고 해도 파는 사람이 손해 보지 않으면 그렇게 할 수 있습니다. 지금 까닭 없이 저를 억지로 남기면 당신에게도 이로움이 없고, 도리어 우리 골육을 이별하게 하는 일이니, 이런 일은 할머니와 부인께서는 결코 하지 않으실 것입니다.” 보옥은 이 말을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 이내 말했다. “네 말대로라면, 너는 반드시 가겠다는 거냐?” 습인이 말했다. “반드시 갑니다.” 보옥은 이 말을 듣고 마음속으로 생각했다. ‘누가 알았으랴, 이런 사람이 이렇게 박정무의할 줄이야.’ 그러면서 한숨을 쉬며 말했다. “일찍이 모두 다 갈 줄 알았다면, 애초에 데려오지 말았어야 했다. 결국 나 혼자 외로운 귀신이 되고 말았구나.” 하면서, 토라져서 침상에 올라가 잠자리에 들었다.

원래 습인은 집에서 어머니와 오라비가 그녀를 속량해 가려 한다는 말을 듣고, 죽어도 돌아가지 않겠다고 말했다. 또 말했다. “당초에는 원래 부모님께서 먹을 것이 없어서, 나만이 은자 몇 냥 값어치가 남아 있어서, 만약 부모님께서 나를 팔지 않으셨다면 아버지 어머니가 굶어 죽는 것을 볼 수 없었습니다. 다행히 지금 이런 곳에 팔려와서 의식이 주인과 같고, 종일 매 맞거나 욕먹지도 않습니다. 게다가 지금 아버님은 돌아가셨지만, 집안을 다시 잘 정리하여 옛 기운을 회복하셨습니다. 만약 정말 어렵다면, 나를 속량해 내어 돈을 좀 더 쓰는 것도 그러려니 하겠지만, 사실 지금은 어렵지 않습니다. 이때에 왜 나를 속량하려 하십니까? 그냥 내가 죽은 것으로 여기시고, 다시는 나를 속량하려는 마음을 품지 마십시오!” 하면서 울고 떠들었다.

그녀의 어머니와 오라비는 그녀가 이렇게 단호한 것을 보고, 당연히 그녀가 나오지 않을 것을 알았다. 게다가 당초에는 완전히 판 매매 계약이었고, 명백히 가씨 집안은 자애롭고 후한 인심을 가진 집안이라, 가서 청하기만 하면 아마 몸값 은자까지 함께 하사할 수도 있었으니, 이것은 흔한 일이었다. 둘째로, 가부에서는 일찍이 하인을 학대한 적이 없고, 은혜가 많고 위엄이 적었다. 게다가 늙은이나 젊은이나 방 안에서 몸소 시중드는 여자아이들은, 집안의 다른 하인들보다 대우가 더욱 달라서, 평범한 가난한 집의 규수도 그렇게 존중받지 못했다. 그래서 그 모자는 마음을 접고 속량하지 않기로 했다. 나중에 갑자기 보옥이 갔고, 두 사람이 그런 정황을 보이자, 그 모자는 마음이 더욱 분명해져서 마치 돌이 땅에 떨어진 듯 안심했고, 게다가 뜻밖의 생각까지 들어 서로 마음 놓고 다시는 속량할 생각이 없어졌다.

이제 습인은 어릴 때부터 보옥의 성격이 비범함을 보아왔다. 그의 장난기와 순진함은 당연히 여러 아이들보다 뛰어났고, 더욱이 몇 가지 천기괴하고 말할 수 없는 버릇이 있었다. 요즘은 조모의 응석받이에 힘입어 부모도 엄격히 구속하고 훈육하지 못하여, 더욱 방탕하고 제멋대로 굴며, 올바른 일을 가장 싫어했다. 매번 그를 권하려 해도 그가 듣지 않을 것을 알았기에, 오늘 마침 속량하는 일이 있었으므로, 먼저 속임수로 그의 진심을 시험하고 그의 기세를 꺾은 다음, 잘 권하는 말을 하려 했다. 지금 그가 말없이 잠든 것을 보고, 그의 마음이 참지 못하고 기세도 이미 사라졌음을 알았다. 자신은 원래 밤을 먹고 싶지 않았고, 다만 유락 때문에 또 다른 사단이 생길까 두려워했으니, 전에 천설의 차 사건 같은 일이 일어날까 염려하여, 거짓으로 밤을 핑계 삼아 넘겨서 보옥이 더 이상 말하지 않게 하려 했을 뿐이었다. 그래서 작은 계집아이들에게 밤을 가져다 먹게 하고, 자신은 와서 보옥을 밀었다. 보옥이 얼굴에 눈물 자국이 가득한 것을 보고, 습인이 웃으며 말했다. “이게 무슨 상심할 일입니까? 당신이 정말 나를 남기려 한다면, 나는 당연히 나가지 않겠습니다.” 보옥은 이 말에 무슨 뜻이 있음을 알고 말했다. “네가 말해 보아라, 내가 어떻게 해야 너를 남길 수 있는지, 나 자신도 말하기 어렵다.” 습인이 웃으며 말했다. “우리 평소의 좋은 정은 말할 것도 없습니다. 다만 오늘 당신이 진심으로 나를 남기려 한다면, 그것은 이 문제에 있지 않습니다. 내가 따로 두세 가지 일을 말하겠습니다. 당신이 정말로 나를 따른다면, 그것이 바로 당신이 진심으로 나를 남기려는 것이니, 칼을 목에 들이대도 나는 나가지 않겠습니다.” 보옥이 얼른 웃으며 말했다. “말해 보아라, 어떤 것들인지? 나는 다 따르마. 좋은 누나, 친애하는 누나, 두세 가지는커녕, 두서너 가지라도 나는 따르마. 오직 너희들이 함께 나를 보고 지켜 주기를 바란다. 내가 언젠가 재가 되어 흩어질 때까지——재도 좋지 않다, 재는 아직 형체와 자취가 있고 지각이 있다——내가 한 줄기 가벼운 연기가 되어 바람에 불려 흩어질 때까지, 그때는 너희들도 나를 어쩌지 못하고, 나도 너희들을 돌볼 수 없을 것이다. 그때는 나를 마음대로 가게 두고, 나도 너희들이 어디로 가든 마음대로 두겠다.” 말이 끝나기도 전에, 급해진 습인이 얼른 그의 입을 막으며 말했다. “정말 한창 당신에게 이렇게 권하려는데, 당신이 도리어 더 심하게 말하는군요.” 보옥이 얼른 말했다. “다시는 이런 말 하지 않겠다.” 습인이 말했다. “이것이 첫째로 고쳐야 할 일입니다.” 보옥이 말했다. “고치마. 다시 말하면 네가 내 입을 꼬집어라. 또 무엇이 있느냐?” 습인이 말했다. “둘째로, 당신이 진짜로 글 읽기를 좋아하든, 거짓으로 좋아하든, 다만 아버님 앞이나 다른 사람 앞에서는 함부로 비평하고 헐뜯지 말고, 그냥 글 읽기를 좋아하는 체하기만 해도 아버님께서 성을 조금 덜 내시고, 사람들 앞에서 말하기 좋습니다. 아버님 마음에는, 우리 집 대대로 글을 읽었는데, 당신이 생긴 후로는 글 읽기를 좋아하지 않아서, 이미 마음에 화가 나고 부끄럽게 여기셨습니다. 게다가 당신은 앞뒤 가리지 않고 그런 망발을 하여, 글 읽고 출세하려는 사람을 보면 ‘록두’라는 이름을 붙이고, 또 ‘명명덕’ 외에는 읽을 책이 없다고 하며, 모두 옛 사람들이 스스로 성인의 글을 깨닫지 못하고, 제멋대로 지어낸 것이라고 합니다. 이런 말을, 어찌 아버님께서 성을 내지 않으시고 때때로 때리지 않으시겠습니까? 남들이 당신을 어떻게 생각하겠습니까?” 보옥이 웃으며 말했다. “다시는 말하지 않으마. 그건 원래 어릴 적에 하늘 높이 땅 두터운 줄 모르고 함부로 한 말이니, 이제는 다시 감히 말하지 않겠다. 또 무엇이 있느냐?” 습인이 말했다. “다시는 스님과 도사를 비방하지 말고, 분연을 바르고 고치는 짓을 하지 마십시오. 그리고 더 중요한 한 가지, 다시는 사람 입에 바른 연지를 먹지 말고, 그리고 그 붉은 것을 좋아하는 버릇도 고치십시오.” 보옥이 말했다. “다 고치마, 다 고치마. 또 무엇이 있느냐, 빨리 말해라.” 습인이 웃으며 말했다. “더는 없습니다. 다만 모든 일에 조심하고, 제멋대로 굴지만 않으면 됩니다. 당신이 만약 다 따른다면, 팔인교가 와도 나를 데려가지 못할 것입니다.” 보옥이 웃으며 말했다. “네가 여기 오래 있었으니, 팔인교를 탈 걱정은 없을 것이다.” 습인이 냉소하며 말했다. “이것은 내가 탐내지 않습니다. 그런 복이 있어도, 그런 도리는 없습니다. 설령 탄다고 해도 재미가 없을 것입니다.”

두 사람이 이야기하고 있는데, 마침 추문이 들어와 말했다. "벌써 삼경이 다 되었습니다, 주무셔야 해요. 아까 노부인이 하인을 보내 물으시기에, 제가 이미 주무셨다고 대답했어요." 보옥이 시계를 가져와 보게 하니, 과연 바늘이 해정(亥正)을 가리키고 있었다. 이에 다시 세수하고 이를 닦고 옷을 벗어 편히 쉬었으며, 더 이상 말하지 않았다.

다음 날 이른 아침, 습인이 일어나니 몸이 무겁고 머리가 아프며 눈이 붓고 사지에 열이 났다. 처음에는 견딜 수 있었으나, 나중에는 견디지 못하고 그저 자고 싶어져서, 옷을 입은 채로 침상에 누웠다. 보옥은 급히 가모에게 알리고 의원을 불러 진찰하게 했다. 의원이 말했다. "단지 우연히 풍한을 감수한 것뿐이니, 한두 첩 약을 먹어 흩어내면 곧 나을 것입니다." 약방문을 써 주자, 사람을 시켜 약을 가져와 달여서 막 복용시키고, 이불을 덮어 땀을 내게 한 뒤, 보옥 자신은 대옥의 방으로 문병을 갔다.

그때 대옥은 침상에 누워 낮잠을 자고 있었고, 시녀들은 모두 나가 각자 활동하고 있어 방안은 고요하기 짝이 없었다. 보옥이 수놓은 실로 만든 부드러운 휘장을 들어 올리고 안방으로 들어가니, 대옥이 거기 누워 있는 것을 보고 급히 다가가 그녀를 흔들며 말했다. "어이, 누이, 밥 먹자마자 또 자면 어떡하오." 대옥을 깨웠다. 대옥이 보옥인 것을 보고 말했다. "먼저 나가서 좀 놀아요. 나는 엊그제 밤새도록 시달려서 오늘도 아직 회복이 안 됐어요, 온몸이 쑤시고 아파요." 보옥이 말했다. "쑤시고 아픈 것은 작은 일이오, 자다가 생긴 병이 더 큰 법이오. 내가 님의 답답함을 풀어 드리리다, 졸음을 이겨 내면 괜찮아질 것이오." 대옥은 그저 눈을 감고 말했다. "나는 졸리지 않아요, 그냥 잠깐 쉬는 것뿐이니, 당신 먼저 딴 데 가서 좀 놀다가 다시 오세요." 보옥이 그녀를 흔들며 말했다. "내가 어디를 가겠소, 다른 사람을 보면 괜히 싫증만 나오."

대옥이 듣고, "푸하" 하고 웃으며 말했다. "네가 여기 있고 싶다면, 저쪽에 가서 얌전히 앉아 있으렴, 우리 이야기나 하자." 보옥이 말했다. "나도 기대 누울래." 대옥이 말했다. "그럼 기대 누워." 보옥이 말했다. "베개가 없는데, 우리 한 베개를 베자." 대옥이 말했다. "말도 안 돼! 밖에 베개 없어? 하나 가져다 베어." 보옥이 바깥방으로 나가서 한번 살펴보고 돌아와 말했다. "그건 싫소, 어느 더러운 할멈의 것인지도 모르는데." 대옥이 듣고, 눈을 뜨고 일어나 웃으며 말했다. "참말로 너는 내 목숨의 '천마성(天魔星)'이구나! 이걸 베어라." 하며, 자기가 베고 있던 베개를 보옥에게 밀어 주고, 몸을 일으켜 다른 베개를 가져다가 자기가 베고, 두 사람은 얼굴을 마주 보고 누웠다.

대옥이 보옥의 왼쪽 뺨에 단추만 한 크기의 핏자국이 있는 것을 보고, 몸을 일으켜 가까이 다가가 손으로 만지며 자세히 살펴보고 또 말했다. "이번에는 누가 손톱으로 긁은 거야?" 보옥이 몸을 돌리며 피하면서 웃으며 말했다. "긁힌 게 아니오, 아까 그 애들을 위해 연지 고약을 만들다가 조금 묻은 것 같소." 하며, 손수건을 찾아 닦으려 했다. 대옥이 자기 손수건으로 대신 닦아 주며 입으로 말했다. "네가 또 이런 짓을 하다니. 하기는 하면서, 꼭 흔적을 남겨 놓다니. 설사 아버님께서 못 보신다 해도, 다른 사람이 보면 기이한 일로 여기고 새삼스러운 이야깃거리로 아첨하며 전할 테고, 아버님 귀에 들어가면, 또 모두가 말썽 속에 빠져 화를 입게 될 거야."

보옥은 이 말을 전혀 듣지 않고, 오직 은은한 향기 한 줄기를 맡았는데, 그것은 대옥의 소매에서 풍겨 나와, 사람의 혼을 취하게 하고 뼈를 녹이는 듯했다. 보옥이 대옥의 소매를 붙잡고, 무엇이 들어 있는지 보려 했다. 대옥이 웃으며 말했다. "한겨울에 누가 무슨 향을 지니고 다니겠어." 보옥이 웃으며 말했다. "그렇다면, 이 향기는 어디서 나는 거요?" 대옥이 말했다. "나도 모르겠어. 아마도 궤 속의 향기가 옷에 배어서 그런가 봐." 보옥이 고개를 저으며 말했다. "그렇지 않을걸, 이 향기 냄새가 이상하오, 그런 향병자(香餠子)나 향구자(香毬子)나 향대자(香袋子)의 향이 아니오." 대옥이 냉소하며 말했다. "설마 나에게도 어떤 '나한(羅漢)'이나 '진인(眞人)'이 향을 좀 주겠어? 설령 기이한 향을 얻었다 해도, 친오라비나 친형제가 있어 꽃이며, 송이며, 서리며, 눈을 가지고 나를 위해 조제해 줄 사람은 없잖아. 내가 가진 것이라고는 그런 속된 향뿐이야."

보옥이 웃으며 말했다. "내가 한 마디 하면, 너는 이렇게 이것저것 끌어다 대니, 너에게 좀 혼내주지 않으면 너도 모를 테니, 오늘부터는 용서하지 않겠다." 하며 몸을 뒤집어 일어나, 두 손에 입김을 후후 불고는 손을 내밀어 대옥의 겨드랑이와 갈비 사이를 마구 간질었다. 대옥은 태어나서 간지럼을 타는 터라, 보옥의 두 손이 와서 마구 간지르자, 그녀는 숨이 막힐 듯 웃으며 입으로 말했다. "보옥, 너 또 그러면, 내가 화낼 테야." 보옥이 비로소 손을 멈추고 웃으며 물었다. "네가 아직도 그런 말을 할 테냐?" 대옥이 웃으며 말했다. "다시는 안 그럴게." 하며 귀밑머리를 정리하며 웃어 말했다. "나에게 기이한 향이 있다면, 너에게는 '난향(暖香)'이 있느냐?"

보옥이 듣고, 잠시 알아듣지 못해 물었다. "무슨 '난향'이오?" 대옥이 고개를 끄덕이며 탄식하듯 웃으며 말했다. "바보야, 바보! 너에게 옥이 있으면, 남에게는 금이 있어 너와 짝하고, 남에게 '냉향(冷香)'이 있으니, 너에게는 '난향'이 있어 짝하지 않겠느냐?" 보옥이 비로소 알아들었다. 보옥이 웃으며 말했다. "아까는 용서를 빌더니, 이제는 오히려 더 심하게 말하는구나." 하며, 다시 손을 내밀었다. 대옥이 급히 웃으며 말했다. "착한 오라비, 나는 정말 다시는 안 그럴게." 보옥이 웃으며 말했다. "용서는 해 주마, 다만 네 소매를 내가 한번 맡게 해 다오." 하며, 소매를 끌어당겨 얼굴에 대고 쉬지 않고 냄새를 맡았다. 대옥이 손을 빼앗으며 말했다. "이제 가야지." 보옥이 웃으며 말했다. "가긴 어딜 가, 우리 점잖게 누워서 이야기나 하세." 하며, 다시 누웠다. 대옥도 누웠다. 손수건으로 얼굴을 가렸다. 보옥이 두서없이 널뛰는 헛소리를 했지만, 대옥은 돌아보지 않았다. 보옥이 그녀에게 몇 살에 상경했는지, 길에서 무슨 경치와 고적을 보았는지, 양주(揚州)에 무슨 유적 이야기와 토속 풍속이 있는지 물었다. 대옥은 그저 대답하지 않았다.

보옥은 그녀가 자다가 병이라도 날까 봐 걱정되어 얼른 둘러대며 말했다. "아이고! 너희 양주 아문에 큰일 하나가 났는데, 너 알고 있니?" 대옥이 그가 말을 엄숙하고 무겁게, 게다가 단정하고 엄숙한 표정으로 하자 진짜 일인 줄 알고 물었다. "무슨 일인데?" 보옥은 그녀가 묻자 웃음을 참으며 즉흥적으로 지어내 말했다. "양주에 대산(黛山)이라는 산이 하나 있어. 그 산 위에 림자동(林子洞)이라는 굴이 있지." 대옥이 웃으며 말했다. "거짓말이 분명해, 예전부터 그런 산은 들어 본 적도 없어." 보옥이 말했다. "천하에 산과 물이 얼마나 많은데, 네가 그걸 다 알겠니. 내가 다 말할 때까지 기다렸다가, 그때 비평해도 늦지 않아." 대옥이 말했다. "자, 한번 말해 봐." 보옥이 또 지어내 말했다. "림자동에는 원래 쥐 요괴 떼가 살고 있었어. 그 해 섣달 초이렛날, 늙은 쥐 요괴가 자리에 올라 의논하며 말했지. '내일은 납팔(臘八)이라, 세상 사람들이 모두 납팔죽을 끓인다. 지금 우리 굴 안에 과일이 부족하니, 이 기회에 약간 털어 와야겠다.' 그래서 영락 하나를 뽑아 유능한 어린 쥐 한 마리를 시켜 정탐하러 보냈지. 잠시 후 어린 쥐가 돌아와 보고했다. '여기저기 두루 살펴보고 정탐을 마쳤는데, 산 아래 절에 곡식과 과일이 가장 많습니다.' 늙은 쥐가 물었다. '쌀은 몇 종류고, 과일은 몇 종류냐?' 어린 쥐가 대답했다. '쌀과 콩은 곳간에 가득하여 셀 수 없이 많습니다. 과일은 다섯 가지가 있습니다. 첫째는 붉은 대추, 둘째는 밤, 셋째는 땅콩, 넷째는 마름, 다섯째는 향토(香芋)입니다.' 늙은 쥐가 듣고 크게 기뻐하며 즉시 쥐들을 지명하여 보내기로 했다. 그래서 영락을 뽑아 물었다. '누가 가서 쌀을 훔치겠느냐?' 한 쥐가 영락을 받아 쌀을 훔치러 갔다. 또 영락을 뽑아 물었다. '누가 가서 콩을 훔치겠느냐?' 또 한 쥐가 영락을 받아 콩을 훔치러 갔다. 그렇게 하나하나 모두 각자 영락을 받아 떠났다. 향토 한 가지만 남았을 때, 다시 영락을 뽑아 물었다. '누가 가서 향토를 훔치겠느냐?' 그때 아주 작고 약한 어린 쥐 한 마리가 나서서 대답했다. '제가 가서 향토를 훔치고 싶습니다.' 늙은 쥐와 여러 쥐들이 그 꼴을 보고, 솜씨가 서툴고 게다가 겁이 많고 힘도 없을까 봐 모두 허락하지 않았다. 어린 쥐가 말했다. '제가 비록 나이는 어리고 몸은 약하지만, 법술은 끝이 없고 말재주는 뛰어나며 꾀는 깊고 오래갑니다. 이번에 가면 분명 그들보다 더 교묘하게 훔쳐 오겠습니다.' 여러 쥐들이 급히 물었다. '어떻게 그들보다 교묘하다는 거냐?' 어린 쥐가 말했다. '저는 그들처럼 직접 훔치는 법을 배우지 않겠습니다. 저는 그저 몸을 한 번 변신시켜, 똑같이 향토가 되어 향토 더미 속에 굴러 들어가, 사람들이 알아보지 못하고 듣지도 못하게 하면서, 은밀하게 분신법(分身法)으로 운반하여 점차 다 옮겨 버릴 것입니다. 이 어찌 직접 훔쳐 억지로 취하는 것보다 교묘하지 않겠습니까?' 여러 쥐들이 듣고 모두 말했다. '묘하기는 묘한데, 다만 어떻게 변신하는지 모르겠으니, 네가 먼저 변신해 봐서 우리가 보게 해 다오.' 어린 쥐가 듣고 웃으며 말했다. '이것은 어렵지 않습니다, 제가 변신해 보이지요.' 말을 마치고 몸을 흔들며 '변(變)' 하니, 뜻밖에 가장 예쁘고 아리따운 아가씨 하나로 변했다. 여러 쥐들이 급히 웃으며 말했다. '잘못 변했어, 잘못 변했어. 원래 과일로 변하라 했는데, 어찌 아가씨가 나왔느냐?' 어린 쥐가 본래 모습을 드러내며 웃었다. '내가 너희는 세상 물정을 못 본다고 했지, 이 과일만 향토(香芋)인 줄 알지, 소금 세금을 관리하던 임(林) 부인의 아가씨가야말로 진정한 향옥(香玉)인 줄은 모르는구나.'"

대옥이 이 말을 듣고 몸을 뒤집어 벌떡 일어나 보옥을 누르며 웃었다. "네 입이 썩어 버렸어! 나는 네가 나를 놀리는 줄 알았다." 그러면서 보옥을 꼬집자 보옥은 연거푸 애원하며 말했다. "착한 누이동생, 나를 용서해 주게, 다시는 안 그럴게! 네게서 향기로운 냄새가 나서, 문득 이 고사를 떠올렸을 뿐이야." 대옥이 웃으며 말했다. "욕한 것을 용서해 주면서도, 아직도 고사라고 하네."

말이 끝나기도 전에, 보채가 걸어 들어오며 웃으며 물었다. "누가 고사를 말하고 있나? 나도 좀 듣게." 대옥이 얼른 자리를 권하며 웃어 보였다. "한번 봐, 누가 있나! 이 사람은 남을 욕했을 뿐만 아니라, 아직도 고사라고 하네." 보채가 웃으며 말했다. "원래 보옥이었구나, 그를 탓할 것 없지, 그의 뱃속에는 원래 고사가 많으니까. 다만 한 가지 애석한 것은, 고사를 써야 할 때면 그는 꼭 잊어버린다는 거야. 오늘 기억한 것이라면, 그제밤 파초시(芭蕉詩)는 기억했어야지. 눈앞의 일은 생각나지 않아서, 남들은 그렇게 추워하는데 너는 급해서 땀까지 났잖아. 지금 와서는 또 기억력이 있네." 대옥이 듣고 웃으며 말했다. "아미타불! 역시 내 좋은 언니야, 너도 드디어 맞수를 만났구나. 역시 인과응보라는 것이 조금도 틀림없구나." 막 여기까지 말했을 때, 보옥 방에서 와글와글 떠들고 싸우는 소리가 들렸다. 과연——

정다운 밤 꽃이 말을 풀고, 뜻 깊은 고요한 날 옥이 향기를 내었네.