제23회 서상기의 묘한 말이 희롱 섞인 대화로 통하고 모란정의 아름다운 노래가 고운 마음을 일깨우다

제23회 서상기 묘한 시구가 희롱의 말로 통하고 모란정 염려한 곡조가 방심을 경계하다

화원춘이 그날 대관원을 유람하고 궁으로 돌아간 뒤부터, 그날 지은 모든 제영(題詠)을 탐춘으로 하여금 차례로 베껴 정리하게 하고, 자신이 직접 순서를 편성하고 우열을 평정한 뒤, 또 대관원에 돌에 새겨 비석을 세워 천고의 풍류 아사(雅事)로 삼으라고 명하였다. 이 때문에 가정이 사람을 시켜 각처에서 정교한 명장과 명공을 선발하여 대관원에서 돌을 갈고 글자를 새기게 하였고, 가진이 가용, 가평 등을 거느리고 감독하였다. 가장이 또 문관 등 열두 명의 여자 희첩(戱妾)과 의상 등을 관리하고 있어서 불편하였으므로, 가진은 다시 가창과 가릉을 불러 감독하게 하였다. 하루는 초랍(燙蠟)하고 주사(朱砂)를 바르는 작업을 시작하여 공사를 벌였다. 이러한 일들은 잠시 접어둔다.

그런데 옥황묘(玉皇廟)와 달마암(達摩庵) 두 곳에 있던, 한 반의 열두 명의 어린 사미승과 열두 명의 어린 도사가 이제 대관원에서 쫓겨나게 되자, 가정은 그들을 각 사찰로 나누어 보내려고 생각하고 있었다. 마침 뒷골목에 사는 가근의 어머니 주씨가, 가정에게 와서 아들에게 큰일이나 작은 일 하나를 맡겨 돈을 좀 벌게 해 줄 생각을 하고 있었는데, 공교롭게 이 일을 듣고는 가교(駕轎)를 타고 봉저를 찾아왔다. 봉저는 그녀가 평소에 거드름을 피우지 않았기 때문에 승낙하고, 몇 마디 말을 생각해 내어 왕부인에게 말했다. "이 작은 스님과 도사들은 결코 다른 곳으로 보내서는 안 됩니다. 한때 낭랑(娘娘)께서 나오시면 모셔야 하기 때문입니다. 만일 흩어지게 했다가 다시 쓸 일이 생기면 또 번거로워집니다. 제 생각으로는, 차라리 그들을 우리 집 사찰인 철감사(鐵檻寺)로 보내고, 매달 한 사람을 보내 몇 냥 은자로 땔감과 쌀을 사게 하면 그만입니다. 쓸 일이 있다고 하면 가서 부르면 되니, 조금도 번거롭지 않습니다." 왕부인이 이 말을 듣고 가정과 의논하였다. 가정이 듣고 웃으며 말했다. "오히려 내게 생각나게 했구나, 그렇게 하자." 곧바로 가련을 불렀다.

그때 가련은 마침 봉저와 밥을 먹고 있다가 부름을 듣고 무슨 일인지 모른 채 밥을 놓고 가려고 하였다. 봉저가 한 손으로 붙잡으며 웃으며 말했다. "그대 잠깐 섰게, 내 말 좀 듣게. 다른 일이면 내가 관여하지 않겠네만, 만일 작은 스님들 일이거든 아무쪼록 내 말대로 하게." 이렇게저렇게 한바탕 말을 가르쳐 주었다. 가련이 웃으며 말했다. "나는 모르겠네, 그대 재주가 있거든 그대가 말하게." 봉저가 듣고는 고개를 빳빳이 세우고 젓가락을 놓으며, 뺨에 웃는 듯 마는 듯한 표정으로 가련을 바라보며 말했다. "자네, 내가 진짜로 희롱하는 말인 줄 아나?" 가련이 웃으며 말했다. "서쪽 낭하(廊下)에 사는 오(五) 서방댁 아들 예아(芸兒)가 두세 번 나를 찾아와 일거리를 하나 맡아 달라고 했네. 내가 승낙하고 기다리라고 했지. 간신히 이 일이 생겼는데, 또 자네가 가로챘구나." 봉저가 웃으며 말했다. "그대 마음 놓게. 동산 북동쪽 모퉁이에, 낭랑께서 소나무와 잣나무를 많이 심으라고 하셨고, 누각 아래에는 또 화초를 심으라고 하셨네. 이 일이 생기면, 내가 분명 예아로 하여금 이 공사를 맡게 할 걸세." 가련이 말했다. "참말로 그렇다면 괜찮겠네. 다만 어젯밤에, 내가 단지 모양을 좀 바꿔 보려고 했을 뿐인데, 자네가 몸을 비틀고 팔을 꼬았잖나." 봉저가 듣고는 피식 웃으며, 가련에게 침을 뱉고는 고개를 숙여 밥을 먹었다.

가련은 이미 웃으며 가버렸고, 앞으로 나아가 가정을 뵈니, 과연 작은 스님들의 일이었다. 가련은 봉저의 의견을 따라 말했다. "지금 보니, 근아(芹兒)가 크게 출세할 것 같습니다. 이 일을 아예 그에게 맡겨 처리하게 하십시오. 아무튼 안에 있던 규례대로 매달 근아가 지급받게 하면 됩니다." 가정은 원래 이런 일에 신경을 쓰지 않았으므로, 가련이 이렇게 말하니 그대로 따랐다. 가련이 방으로 돌아와 봉저에게 말하자, 봉저는 곧 사람을 시켜 주씨에게 알렸다. 가근이 와서 가련 부부를 만나 감사를 표시했다. 봉저는 또 인심을 써서 가련에게 청하여 석 달 치를 먼저 지급하게 하고, 그에게 영수증을 쓰게 하니, 가련이 표(票)에 배서(背書)하고 서명한 뒤, 곧 대패(對牌)를 내주었다. 은고(銀庫)에서는 규정대로 석 달 치 공급분을 내어 주었는데, 새하얀 은자 이삼백 냥이었다. 가근은 아무렇게나 한 덩어리를 집어서 심부름하는 사람들에게 던져 주며 차나 사 먹으라고 하였다. 이에 하인을 시켜 집으로 가져가게 하고 어머니와 의논하였다. 곧 큰 당나귀를 빌려 타고, 또 수레 몇 대를 빌려 영국부(榮國府)의 모퉁이 문에 이르러, 스물네 명을 불러내어 수레에 태우고 곧장 성 밖 철감사로 갔다. 그때는 별다른 말이 없었다.

이제 화원춘에 대해 말하자면, 궁중에서 스스로 대관원 제영(題詠)을 편찬한 뒤, 문득 그 대관원의 경치를 생각하며, 자신이 유람한 후에 가정이 반드시 공경하고 삼가하여 봉쇄하고 감히 사람들이 들어가 소란을 피우지 못하게 할 것이니, 어찌 쓸쓸하지 않겠는가. 게다가 집 안에 시부(詩賦)를 잘하는 자매들이 몇 명 있으니, 어찌 그들을 불러들여 살게 하지 않으랴. 그러면 가인(佳人)이 낙척(落魄)하거나 꽃과 버들이 부끄러워할 일도 없을 것이다. 그러나 또 보옥이 어릴 적부터 자매들 사이에서 자라 다른 형제와 같지 않으니, 만약 그를 들어가게 하지 않으면 그가 쓸쓸해할까, 한때 마음이 편치 않아 가마와 왕부인의 근심을 살까 염려되어, 반드시 그도 동산에 들어가 살게 해야 좋겠다고 생각하였다. 생각을 마치고, 태감 하수충(夏守忠)을 시켜 영국부에 가서 한 장의 유지(諭旨)를 내리게 하니, 보채 등으로 하여금 마음대로 동산 안에 거처하게 하고 금지하거나 봉쇄하지 말며, 보옥은 여전히 따라 들어가 글을 읽게 하라고 명하였다.

가정과 왕부인이 이 유지를 받들고, 하수충이 간 뒤에 가모에게 가서 아뢰고, 사람을 시켜 각처를收拾하고 청소하며, 발장막과 휘장, 침상을 설치하게 하였다. 다른 사람들은 그저 그런가 보다 했지만, 오직 보옥만은 이 유지를 듣고 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 마침 가모와 이것저것 궁리하며 이것을 달라, 저것을 하라 하고 있는데, 문득 시비가 와서 말했다. "도련님, 아버님께서 부르십니다." 보옥이 듣고는 마치 벼락을 맞은 듯, 곧바로 흥이 깨지고 얼굴빛이 변하며, 가모의 옷자락을 붙잡고 마치 꼬인 엿가락처럼 몸을 비틀며 죽어도 가지 않겠다고 하였다. 가모는 어쩔 수 없이 그를 달래며 말했다. "내 어여쁜 아가, 그냥 가거라. 내가 있으니, 그가 너를 억울하게 하지 못할 것이다. 게다가 너도 그 좋은 글을 지었지 않은가. 아마 낭랑께서 너를 동산에 들어가 살게 하시니, 몇 마디 당부하시려는 것일 게다. 너를 동산 안에서 장난치지 말라고 하실 뿐이다. 그가 무슨 말씀을 하시든, 너는 그저 잘 대답하기만 하면 된다." 달래면서, 늙은 유모 두 명을 불러 분부했다. "잘 데리고 가거라, 아버지가 그를 겁주지 못하게 하여라." 유모들이 대답했다.

보옥은 하는 수 없이 가야만 했다. 한 걸음에 석 자(寸)도 못 움직이며, 간신히 그곳으로 기어갔다. 공교롭게도 가정이 왕부인의 방에서 일을 의논하고 있었는데, 금천아, 채운, 채하, 수란, 수봉 등 여러 시비들이 모두 낭하(廊下) 처마 밑에 서 있다가, 보옥이 오는 것을 보고는 모두 입을 가리고 웃었다. 금천이 보옥을 붙잡으며 조용히 웃으며 말했다. "내 입에 방금 향기로운 인지(胭脂)를 발랐는데, 지금 드실래요, 안 드실래요?" 채운이 금천을 밀치며 웃으며 말했다. "사람 마음이 편치 않은데, 네가 또 희롱하는구나. 이 좋은 때에 얼른 들어가거라." 보옥은 하는 수 없이 문을 밀고 들어갔다. 원래 가정과 왕부인은 모두 안방에 있었다. 조(趙) 첩이 발을 들어 올리니, 보옥이 몸을 굽혀 들어갔다. 보니 가정과 왕부인이 마주 앉아 침상(炕上)에서 이야기하고 있었고, 바닥에는 의자가 죽 늘어서 있었으며, 영춘, 탐춘, 석춘, 가환이 네 사람이 모두 그곳에 앉아 있었다. 그가 들어오자 탐춘과 석춘, 가환만이 일어섰다.

가정이 눈을 들어 보니, 보옥이 앞에 서 있는데, 신채(神采)가飘逸하고 수려한 자태가 사람을 압도하였다. 가환을 보니, 인물이 초라하고 거동이 거칠고 소홀하였다. 문득 가주(賈珠)가 생각나고, 다시 왕부인에게는 이 하나뿐인 친아들이 있어 평소에 보배처럼 아끼는 것과, 자신의 수염이 이미 희어졌음을 보았다. 이 몇 가지 일로 인해 평소에 보옥을 싫어하고 꾸짖던 마음이 부지불식간에 십중팔구는 줄어들었다. 한참 만에 말했다. "낭랑께서 분부하시길, 네가 날마다 밖에서 놀기만 하여 점차 게을러지니, 이제는禁管하여 네 자매들과 함께 동산 안에서 글을 읽고 글자를 쓰게 하셨다. 너는 마땅히 마음을 다해 학업에 힘써라. 만약 다시 분수를 지키지 않고 편안하지 않게 행동한다면, 네가 조심해라!" 보옥은 연거푸 "예"라고 대답했다. 왕부인이 그를 잡아당겨 곁에 앉혔다. 그 자매 삼 형제는 여전히 앉았다.

왕 부인이 보옥의 목을 어루만지며 말했다: “며칠 전에 드린 환약은 다 먹었느냐?” 보옥이 대답했다: “아직 한 알 남았습니다.” 왕 부인이 말했다: “내일 다시 열 알을 가져다가, 매일 잘 시간에 석인(襲人)이 네게 먹이고 재우게 하여라.” 보옥이 말했다: “부인께서 분부하신 이후로, 석인이 매일 밤 생각해서 저를 먹이고 잡니다.” 가정이 물었다: “석인(襲人)이란 어떤 사람이냐?” 왕 부인이 말했다: “계집아이입니다.” 가정이 말했다: “계집아이면 아무 이름이나 부르면 될 터인데, 누가 그렇게 교활하여 이런 이름을 지었느냐?” 왕 부인은 가정이 불쾌해하는 것을 보고, 보옥을 감싸며 말했다: “노부인이 지으신 것입니다.” 가정이 말했다: “노부인이 어찌 그런 말을 아시겠느냐, 반드시 보옥이다.” 보옥은 속일 수 없음을 알고, 일어나서 대답했다: “평소에 시를 읽다가, 옛사람의 시구 중에 ‘꽃기운이 사람을 덮치니 낮이 따뜻함을 알겠네(花氣襲人知晝暖)’라는 구절을 기억했습니다. 이 계집아이가 성이 꽃(花)씨이므로, 그냥 따라 이 이름을 지었습니다.” 왕 부인이 급히 말했다: “보옥아, 돌아가서 고쳐라. 노야께서 이런 작은 일로 화내실 것 없다.” 가정이 말했다: “사실 무슨 문제가 있겠느냐, 어찌 반드시 고쳐야 하겠느냐. 다만 보옥이 바른길에 힘쓰지 않고, 이런 화려하고 음란한 시구에만 힘쓰는 것을 알겠구나.” 말을 마치고, 큰 소리로 꾸짖었다: “망할 놈의 짐승아, 나가지 않느냐!” 왕 부인도 급히 말했다: “가거라, 아마 노부인께서 네가 밥 먹기를 기다리실 것이다.” 보옥이 대답하고, 천천히 물러나면서 금천아(金釧兒)에게 웃으며 혀를 내밀고, 두 유모를 데리고 단숨에 사라졌다.

막 통랑문(穿堂門) 앞에 이르렀을 때, 석인이 문에 기대어 서 있는 것을 보았다. 보옥이 무사히 돌아오는 것을 보고, 석인이 미소를 지으며 물었다: “무엇 때문에 부르셨습니까?” 보옥이 그녀에게 말했다: “별거 아니야, 다만 내가 원 안에 들어가서 장난칠까 봐, 당부하신 것뿐이야.” 말하면서, 가모(賈母) 앞으로 돌아가서 자초지종을 아뢰었다. 마침 임대옥(林黛玉)이 거기 있었는데, 보옥이 그녀에게 물었다: “네가 어느 곳에 살고 싶으냐?” 임대옥은 마음속으로 이 일을 궁리하고 있다가, 갑자기 보옥이 묻는 것을 보고 웃으며 말했다: “내 마음에는 소상관(瀟湘館)이 좋아, 그 몇 그루의 대나무가 휘어진 난간을 가리고 있어, 다른 곳보다 더욱 그윽하고 고요한 것 같아.” 보옥이 듣고 박수 치며 웃었다: “바로 내 생각과 같구나, 나도 너를 여기에 살게 하려 했어. 나는 이홍원(怡紅院)에 살 텐데, 우리 둘이 가깝고, 또 모두 맑고 그윽하단다.”

두 사람이 상의하고 있을 때, 가정이 사람을 보내 가모에게 알렸다: “2월 22일이 길일이니, 아가씨들과 도령님들이 들어가기에 좋습니다. 며칠 내로 사람을 보내어 나누어 할당하고 정리하게 하겠습니다.” 설보채(薛寶釵)는 형무원(蘅蕪苑)에, 임대옥은 소상관에, 가영춘(賈迎春)은 추금루(綴錦樓)에, 탐춘(探春)은 추상재(秋爽齋)에, 석춘(惜春)은 요풍헌(蓼風軒)에, 이씨(李氏)는 도향촌(稻香村)에, 보옥은 이홍원에 머물렀다. 각 처소마다 늙은 유모 두 명과 계집아이 넷을 더 배치하고, 각자의 유모와 친척을 따라온 계집아이들을 제외하고, 별도로 청소와 정리를 전담하는 사람을 두었다. 22일에 모두 함께 들어가니, 갑자기 원 안에는 꽃이 수놓은 띠를 휘날리고, 버들이 향기로운 바람에 스치며, 예전처럼 쓸쓸하지 않았다.

잡말은 줄이고, 보옥이 화원에 들어온 이후로 마음이 흡족하여, 다른 욕심을 낼 일이 없었다. 매일 자매들과 계집아이들과 함께, 혹은 책을 읽거나, 글자를 쓰거나, 거문고를 타고 바둑을 두거나, 그림을 그리고 시를 읊거나, 나아가 자수를 놓고, 풀을 뜯고 꽂으며, 낮은 소리로 노래하고, 글자를 맞추고 수수께끼를 푸는 등, 하지 않는 것이 없어 매우 즐거웠다. 그는 몇 편의 즉사시(即事詩)를 지었는데, 비록 훌륭하지는 않았지만, 그래도 진실한 정과 경치를 담고 있어, 대략 몇 편을 기록해 본다:

봄밤 즉사

비단 구름 휘장 아무렇게나 펼쳐 놓고, 골목 너머 개구리 울음소리 제대로 들리지 않네.

베개 위 가벼운 한기, 창밖에는 비, 눈앞의 봄 경치는 꿈속의 사람.

영롱한 촛농 눈물, 누구를 위해 우는가, 점점 꽃 시름은 나를 위해 성내는 듯.

본래 작은 계집종은 게으르고 버릇없어, 이불 끌어안고 웃으며 수다 떠는 것 견디지 못하네.

여름밤 즉사

수놓기에 지친 미인은 꿈이 깊고, 금빛 새장의 앵무새가 차를 부르네.

창문에 비친 달빛, 궁중 거울을 열고, 방 안에 향기로운 구름, 어향(御香)을 감상하네.

호박 잔에 연꽃 이슬 기울어 미끄럽고, 유리 난간에 버들바람 시원하네.

물 위 정자 곳곳에 비단 부채 움직이고, 주렴 걷은 누각에서 저녁 단장 마치네.

가을밤 즉사

강운헌(絳芸軒)에 시끄러움 끊기고, 계수나무 달빛 흘러 주사紗를 적시네.

이끼 덮인 돌 틈에 잠자는 학을 품고, 우물가 오동 이슬 떨어져 까마귀를 적시네.

이불 안은 계집종이 와서 금봉(金鳳)을 펴고, 난간에 기대어 돌아온 사람은 비취 꽃을 떨어뜨리네.

고요한 밤 잠 못 이루는 것은 술에 목말라, 깊은 연기 다시 헤쳐 차를 달이네.

겨울밤 즉사

매화 혼과 대나무 꿈은 이미 삼경, 비단 이불과 오리 이불로도 잠 이루지 못하네.

뜰 가득 소나무 그림자에 학만 보이고, 배꽃 가득한 땅에 꾀꼬리 소리 들리지 않네.

계집의 푸른 소매 시심(詩心)은 차갑고, 공자의 금담(金貂)과 술기운은 가볍네.

기쁘게도 시종이 차 시음할 줄 알아, 새 눈을 쓸어 모아 때맞춰 달이네.

이 시들 때문에, 당시 한 부류의 세력 있는 사람들이, 영국부(榮國府)의 열두세 살 난 도령이 지었다 하여, 베껴 내서 곳곳에 칭송했고, 또 한 부류의 경박한 자제들은, 그 풍류 요염한 구절을 좋아하여, 부채 끝이나 벽에 써 놓고, 때때로 읊조리며 감상했다. 이로 인해 어떤 이들은 시나 글씨를 구하러 오거나, 그림을 청하거나 글을 요구하기도 했다. 보옥은 더욱 득의하여, 온종일 이런 외부 일에 힘썼다.

그런데 생각지도 않게 고요함 속에서 번뇌가 생겨, 어느 날 갑자기 불편해져서, 이것도 좋지 않고 저것도 좋지 않으며, 나가고 들어올 때마다 그냥 답답해했다. 원 안에 있는 사람들은 대부분 계집아이들로, 아직 혼돈의 세계에 있고, 천진난만한 때라, 앉고 눕는 것을 피하지 않고, 웃고 떠드는 데 마음이 없어, 어찌 보옥의 당시 심사를 알았으랴. 보옥이 마음이 불편해지자, 원 안에 있기를 게을리하고, 바깥에서만 빈둥거렸지만, 또 멍하니 있었다. 명연(茗煙)이 이런 그를 보고, 기분을 풀어 주려고, 이리저리 생각했으나, 모두 보옥이 이미 싫증 낸 것들이라 기분을 풀어 줄 수 없었고, 오직 이 한 가지는 보옥이 본 적이 없었다. 생각을 마치고, 곧바로 서점에 가서, 고금소설(古今小說)과 비연(飛燕), 합덕(合德), 측천무후(則天武后), 양귀비(楊貴妃)의 외전(外傳)과 전기(傳奇) 각본(脚本)을 많이 사서, 보옥에게 보여주었다. 보옥이 이런 책들을 본 적이 있었겠는가, 한 번 보고는 보물을 얻은 듯했다. 명연은 또 그에게 원 안으로 가져가지 말라고 당부하며, “만약 사람들이 알게 되면, 제가 큰일 납니다.”라고 말했다. 보옥이 어찌 원 안으로 가져가지 않을 수 있겠는가, 망설이다가, 문리가 정밀한 것만 골라서 몇 질을 원 안으로 들여가, 침대 위에 놓고, 사람 없을 때 몰래 보았다. 조잡하고 너무 노골적인 것은, 바깥 서재에 숨겨 두었다.

어느 날이 3월 중순이었다. 아침 식사 후, 보옥이 《회진기(會真記)》 한 질을 가지고, 심방(沁芳) 갑문(閘門) 다리 아래 복숭아꽃 나무 밑의 돌 위에 앉아, 《회진기》를 펴서 처음부터 자세히 감상했다. “떨어진 꽃잎이 진(陣)을 이룬다(落紅成陣)”는 구절을 보고 있을 때, 갑자기 바람이 불어, 나무 위의 복숭아꽃 절반 이상을 불어 떨어뜨려, 온몸과 책과 땅에 가득 쌓였다. 보옥이 털어내려다가, 발에 밟힐까 염려하여, 어쩔 수 없이 그 꽃잎을 옷자락에 받쳐서, 연못가로 가져가, 연못에 털어 넣었다. 그 꽃잎이 물 위에 떠서, 둥둥 떠다니다가, 결국 심방 갑문 밖으로 흘러나갔다.

돌아와 보니 땅에 아직 많은 꽃잎이 있었다. 보옥이 망설이고 있을 때, 등 뒤에서 누군가 말하는 소리가 들렸다: “여기서 무엇을 하고 있느냐?” 보옥이 돌아보니, 임대옥이 와 있었다. 어깨에 꽃 호미를 메고, 호미에는 꽃 주머니가 걸려 있었고, 손에는 꽃 비를 들고 있었다. 보옥이 웃으며 말했다: “좋다, 좋다, 이 꽃을 쓸어서, 저 물에 던져라. 나도 아까 거기에 많이 던져 놓았단다.” 임대옥이 말했다: “물에 던지는 것은 좋지 않아. 여기 물은 깨끗하지만, 한 번 흘러나가면, 사람 사는 곳에서 더럽고 냄새나는 것들이 마구 섞여 들어와, 여전히 꽃을 더럽히게 될 거야. 저 모퉁이에 나는 꽃 무덤이 하나 있는데, 지금 이것을 쓸어서, 이 비단 주머니에 넣고, 흙으로 덮으면, 오래지 않아 흙과 함께 썩어 없어져, 어찌 깨끗하지 않겠느냐?”

보옥이 듣고 기쁨을 참지 못하며 웃었다: “내가 책을 내려놓고, 너를 도와서 치울게.” 대옥이 물었다: “무슨 책이냐?” 보옥이 묻는 말에, 급히 숨기기에 바빴지만, 말했다: “그냥 《중용(中庸)》과 《대학(大學)》이야.” 대옥이 웃으며 말했다: “너 또 내 앞에서 속임수를 부리는구나. 어서 나한테 보여 줘, 그래야 좋을 거야.” 보옥이 말했다: “좋은 누이야, 너라면 나는 두렵지 않아. 네가 보더라도, 아무에게도 말하지 마라. 정말로 이건 좋은 책이야! 네가 보면, 밥 먹는 것도 잊을 걸.” 말하면서, 그녀에게 건네주었다. 임대옥이 꽃 도구들을 모두 내려놓고, 책을 받아들여 보았다. 처음부터 보기 시작하여, 볼수록 더 사랑스러워져, 한 끼 밥 먹을 시간도 안 되어, 열여섯 출(出)을 다 읽었다. 스스로 문장이 사람을 놀라게 하고, 입에 여운이 가득함을 느꼈다. 비록 책을 다 보았지만, 그저 넋을 잃고, 마음속으로는 조용히 외우고 있었다.

보옥이 웃으며 말했다: “누이, 어때요, 재미있지요?” 임대옥이 웃으며 대답했다: “참 재미있구나.” 보옥이 또 웃으며 말했다: “나는 바로 그 ‘근심 많고 병약한 몸’이요, 그대는 바로 그 ‘경국지색의 얼굴’이로다.” 임대옥이 이 말을 듣자, 볼과 귀 뒤가 새빨개졌다. 곧이어 찌푸린 듯 말 듯한 눈썹을 세우고, 뜬 듯 말 듯한 눈을 부릅뜨며, 약간 화난 기색과 가벼운 원망을 담아 보옥을 가리키며 말했다: “이 죽일 놈아, 터무니없는 소리 하지 마! 좋은 일은 하지 않고 이런 음란한 가사와 야한 곡조를 가져와서, 또 그런 막된 말을 배워 나를 괴롭히다니. 나 외삼촌과 외숙모께 일러바칠 거야.” ‘괴롭히다’는 말에 이르자, 벌써 눈가가 붉어지며 몸을 돌려 가려 했다. 보옥이 급해져서 앞으로 막아서며 말했다: “착한 누이, 제발 이 한 번만 용서해 주게. 원래 내가 말을 잘못했네. 만약 마음먹고 누이를 괴롭히려 했다면, 내일 내가 연못에 빠져서 문둥이 자라한테 삼켜져 큰 자라가 되어, 누이가 훗날 ‘일품부인’이 되어 병들어 늙어 세상을 뜰 때, 내가 누이의 무덤에 가서 평생 비석을 지고 있겠네.” 이 말에 임대옥이 ‘큭’ 하고 웃음을 터뜨리며 눈을 비비고, 웃으며 말했다: “보아하니 겁에 질려서 그 꼴이구나, 그래도 여전히 함부로 지껄이는군. ‘쳇, 알고 보니 싹만 나고 이삭은 못 피웠네, 은으로 만든 쇠창에 불과하구나.’” 보옥이 이 말을 듣고 웃으며 말했다: “이건 뭔가? 나도 일러바칠 걸.” 임대옥이 웃으며 말했다: “네가 한 번 보면 외워 버린다고 자랑하니, 내가 어찌 한 번에 열 줄을 읽지 못하겠느냐?”

보옥이 책을 거두며 웃어 말했다: “제발 어서 꽃이나 묻읍시다, 그 얘기는 그만둡시다.” 두 사람이 떨어진 꽃을收拾하여 막 잘 묻어 놓았는데, 마침 습인이 와서 말했다: “아무 데나 찾아다녔더니, 여기 계셨군요. 저쪽 큰아버님께서 편찮으셔서, 아가씨들께서 모두 문안을 가셨습니다. 노부인께서 보내서 가라 하셨어요. 어서 돌아가셔서 옷을 갈아입으세요.” 보옥이 듣고 급히 책을 들고 대옥과 작별한 뒤, 습인과 함께 방으로 돌아가 옷을 갈아입었다. 이는 더 이상 말하지 않는다.

여기서 임대옥은 보옥이 가고, 또 여러 자매들도 방에 없는 것을 알고는 마음이 울적했다. 막 방으로 돌아가려고 이향원 모퉁이에 이르렀을 때, 담 안에서 피리 소리가 그윽하게 울려 퍼지고 노랫소리가 구슬프게 이어지는 것이 들렸다. 임대옥은 그 열두 명의 여자아이들이 희곡 연습을 하는 것임을 알았다. 다만 임대옥은 평소에 희곡을 그다지 좋아하지 않아서, 신경 쓰지 않고 그냥 앞으로 걸어갔다. 그런데 우연히 두 귀에 들려온 구절이 또렷또렷하여 한 글자도 놓치지 않고 들렸다. 노래는 이렇게 불렀다: “원래 이렇듯 붉고 자줏빛이 만발하였건만, 이 모두가 무너진 우물과 허물어진 담에나 맡겨졌구나.” 임대옥이 듣고는 매우 감회에 젖어 애틋해져서, 걸음을 멈추고 귀를 기울여 들었다. 다시 들리는 노랫소리는: “좋은 때와 아름다운 경치를 하늘에 어찌하리, 즐거운 마음과 기쁜 일은 누구 집 정원에 있나.” 이 두 구절을 듣고는 저도 모르게 고개를 끄덕이며 혼자 탄식하며 마음속으로 생각했다: “원래 희곡에도 좋은 글이 있었구나. 애석하게도 세상 사람들은 그저 희곡을 보기만 할 뿐, 그 속의 재미를 반드시 깨닫지는 못하리라.” 생각을 마치고는, 함부로 생각하다가 노랫소리를 듣는 것을 놓친 것을 후회했다. 다시 귀를 기울이니, 노래가 들렸다: “다만 그대는 꽃과 같은 아리따운 배필, 흐르는 물과 같은 세월이여……” 임대옥은 이 두 구절을 듣자 저도 모르게 마음이 흔들리고 정신이 아찔해졌다. 또 들리는 “그대는 깊은 규방에서 홀로 슬퍼하네” 등의 구절에는 더욱 취한 듯 미친 듯하여 가만히 서 있지 못하고, 몸을 낮추어 산 모양의 돌 위에 걸터앉아 ‘꽃과 같은 아리따운 배필, 흐르는 물과 같은 세월’ 여덟 글자의 맛을 곱씹었다. 문득 전날 옛사람의 시에서 본 “물은 흐르고 꽃은 지니, 둘 다 무정하구나”라는 구절이 떠올랐고, 또 사(詞) 중에 “흐르는 물과 떨어진 꽃, 봄이 가버렸으니, 하늘과 땅 사이로다”라는 구절이 있었으며, 또 아까 본 《서상기》 중의 “꽃이 지고 물에 붉게 흐르니, 한가로운 시름 만 가지로다”라는 구절이 모두 한꺼번에 떠올라 한데 모였다. 곰곰이 헤아리자, 저도 모르게 마음이 아프고 정신이 황홀해져서 눈물이 떨어졌다. 막 어찌할 바를 모르고 있는데, 갑자기 등 뒤를 한 대 치는 느낌이 들었다. 돌아보니, 그는…… 다음 회에서 풀리리라. 이에 시로 말하자면:

아침 단장하고 밤에 수놓으며 마음은 이미 없었건만,

달을 대하고 바람을 맞으며 한스러움이 있도다.