제24회 취한 금강이 재물을 가벼이 여기고 의협을 숭상하며 어리석은 아가씨가 손수건을 잃어 그리움을 불러일으키다

第二十四회 취한 금강이 재물을 가볍게 여기고 의협을 숭상하다 어리석은 여인이 손수건을 잃고 그리움에 빠지다

화제를 돌려 임대옥이 정에 사로잡혀 마음이 얽히고 설킬 때, 갑자기 뒤에서 누군가 손바닥으로 한 대 치며 말했다. “너 혼자서 여기서 뭘 하고 있는 거야?” 임대옥이 깜짝 놀라 뒤돌아보니, 다른 사람이 아니라 향릉이었다. 임대옥이 말했다. “이 어리석은 계집애야, 나를 이렇게 놀라게 하다니. 이 시간에 어디서 오는 길이냐?” 향릉이 낄낄 웃으며 말했다. “저희 아가씨를 찾으러 왔는데 도무지 찾을 수가 없어요. 자색곤 아가씨도 아가씨를 찾고 있던데요, 연이 부인이 무슨 찻잎을 보내셨대요. 가요, 집에 가서 앉아 있어요.” 그러면서 향릉이 대옥의 손을 잡고 소상관으로 돌아왔다. 과연 봉계가 새 차 두 병을 보냈다. 임대옥과 향릉이 앉았다. 그들이 무슨 중요한 이야기를 할 리가 있나, 다만 이 자수가 곱다, 저 자수가 정교하다며 이야기하고, 한 판 바둑을 두고, 책을 몇 줄 보다가 향릉이 갔다. 그 일은 더 이상 말하지 않는다.

이제 보옥이 이야기로 넘어가자. 희인이 보옥을 찾아 방으로 데려가니, 과연 원앙이 침대에 기대어 희인의 바느질을 보고 있다가 보옥이 오자 말했다. “어디 갔다 오셨어요? 노부인이 기다리시는데, 큰아버님께 문안드리러 가라고 하셨어요. 어서 옷 갈아입고 가세요.” 희인이 방으로 들어가 옷을 가져왔다. 보옥이 침대 가장자리에 앉아 신발을 벗고 장화를 신을 참에, 고개를 돌려보니 원앙이 연분홍 능 치마저고리에 검은 비단 조끼를 입고, 흰 주름비단 허리띠를 매고, 얼굴을 다른 쪽으로 숙여 바느질을 보고 있었고, 목에는 꽃깃 장식을 하고 있었다. 보옥이 얼굴을 그녀의 목덜미에 대고 향기로운 기름 냄새를 맡으며, 손으로 끊임없이 쓰다듬으니, 그 희고 부드러움이 희인 못지않았다. 그러자 보옥이 달라붙어 능글맞게 웃으며 말했다. “좋은 누나, 네 입술에 있는 연지를 나 먹게 해 줘.” 그러면서 엉겨 붙었다. 원앙이 소리쳤다. “희인아, 나와서 좀 봐. 네가 평생 그를 따라다니면서도 한마디 타이르지 않니, 여전히 이 모양이야.” 희인이 옷을 안고 나와 보옥에게 말했다. “아무리 타일러도 고치지 않고, 또 타일러도 고치지 않는데, 도대체 어떻게 하려는 거야? 이러다간 이곳에 있기 어려워질 거야.” 그러면서 옷을 입도록 재촉하고 원앙과 함께 앞으로 가서 가모를 뵈었다.

가모를 뵙고 밖으로 나오니, 사람과 말이 이미 준비되어 있었다. 막 말에 오르려는데, 가련이 문안을 마치고 돌아와 망 말에서 내리는 참이었다. 두 사람이 마주쳐 서로 두어 마디 인사를 나누었다. 그때 곁에서 한 사람이 나타나 “보숙부님, 안녕하십니까”라고 인사했다. 보옥이 보니, 이 사람은 얼굴이 길고 키가 크며, 나이는 열여덟아홉 살쯤 되어 보였고, 생김새가 매우 점잖고 맑아 보였으며, 얼굴이 꽤 익숙했지만 어느 집 사람이고 이름이 무엇인지 생각나지 않았다. 가련이 웃으며 말했다. “왜 멍하니 있소, 그 사람도 모르시오? 그는 뒤쪽 행랑에 사는 오 다섯째 마님의 아들 운아요.” 보옥이 웃으며 말했다. “맞다, 맞다, 내가 왜 잊었지.” 이에 그의 어머니 안부를 묻고, 지금 무슨 일로 왔는지 물었다. 가운이 가련을 가리키며 말했다. “작은아버지께 말씀드릴 일이 있어서요.” 보옥이 웃으며 말했다. “네가 예전보다 훨씬 더 자라서 마치 내 아들 같구나.” 가련이 웃으며 말했다. “참 부끄러운 줄 모르는군! 저 사람이 당신보다 네댓 살은 많소, 당신 아들을 해 준단 말이오?” 보옥이 웃으며 물었다. “네 올해 몇 살이냐?” 가운이 대답했다. “열여덟 살입니다.”

원래 이 가운은 영리하고 눈치가 빨라서, 보옥이 이렇게 말하는 것을 듣고 웃으며 말했다. “속담에 ‘요람 속의 할아버지, 지팡이 짚은 손자’라는 말이 있습니다. 비록 나이가 많아도 산이 아무리 높아도 태양을 넘을 수는 없습니다. 아버지가 돌아가신 후 몇 년 동안 돌보고 가르쳐 주는 사람이 없었습니다. 만약 보숙부께서 조카가 우둔하다고 싫어하지 않으시고 아들로 삼아 주신다면, 그것이 저의 복입니다.” 가련이 웃으며 말했다. “들었소? 아들을 인정하는 게 쉬운 일이 아니오.” 그러면서 안으로 들어갔다. 보옥이 웃으며 말했다. “내일 한가할 때,只管 나를 찾아오너라, 그들과 어울려 은밀히 행동하지 말고. 지금은 내가 한가하지 않다. 내일 서재로 와서 이야기하자, 내가 너를 데리고 정원에 가서 놀게 해 주마.” 그러면서 안장을 잡고 말에 올랐고, 여러 하인들이 에워싸 가사 쪽으로 갔다.

가사를 뵙고, 그가 단지 감기에 걸린 것임을 알고, 먼저 가모의 안부를 전하고, 이어서 자신이 문안을 드렸다. 가사가 먼저 일어나 가모에게 답변을 전한 후, 사람을 불러 “도련님을 데리고 안으로 들어가 부인방에 앉아 계시게”라고 말했다. 보옥이 물러나 뒤쪽으로 가 상방으로 들어갔다. 형부인이 그가 오는 것을 보고 먼저 일어나 가모의 안부를 묻고 나서야 보옥이 문안을 드렸다. 형부인이 그를 끌어다炕에 앉히고 나서야 다른 사람들의 안부를 묻고, 또 차를 내오라고 시켰다. 차 한 잔을 다 마시기도 전에 가종이 와서 보옥에게 인사했다. 형부인이 말했다. “어디서 그 미친 원숭이를 찾아왔느냐! 네 유모는 죽었느냐, 너를 좀 치장하지도 않고, 시커먼 얼굴을 하고 있으니, 어디가 명문가 글 읽는 아이 같으냐!” 말하는 중에 가황과 가란, 작은 숙질 두 사람이 와서 문안을 드리자, 형부인이 그들에게 의자에 앉으라고 했다. 가황은 보옥이 형부인과 같은 방석에 앉아 있고, 형부인이 온갖 방법으로 그를 쓰다듬고 어루만지는 것을 보고 이미 마음이 편치 않아, 얼마 앉지 않아 가란과 눈짓을 주고받으며 가려고 했다. 가란은 어쩔 수 없이 그를 따라 함께 일어나 작별 인사를 했다. 보옥이 그들이 가려는 것을 보고 자기도 일어나 함께 돌아가려 했다. 형부인이 웃으며 말했다. “너는 좀 앉아 있어라, 내가 너와 할 말이 있다.” 보옥이 어쩔 수 없이 앉았다. 형부인이 그 두 사람에게 말했다. “너희는 돌아가거든, 각자 네 어머니께 내 안부를 전하여라. 네 아가씨, 언니, 누이들이 여기 있어서 나를 어지럽게 하니, 오늘은 너희에게 밥을 먹이지 않겠다.” 가황 등이 대답하고 나와 집으로 돌아갔다.

보옥이 웃으며 말했다. “그런데 언니들이 오셨다면서, 어찌 뵙지 못합니까?” 형부인이 말했다. “그들은 잠시 앉아 있다가, 모두 뒤쪽 어느 방으로 갔는지 모르겠구나.” 보옥이 말했다. “큰어머니께서 아까 하실 말씀이 있다고 하셨는데, 무슨 말씀이십니까?” 형부인이 웃으며 말했다. “무슨 말씀이 있겠니, 다만 너를 기다리게 하여 네 자매들과 함께 밥을 먹고 가라는 것이다. 또 재미있는 물건 하나를 너에게 주어 집에 가져가게 하려는 것이다.” 두 사람이 이야기하는 사이에 어느새 저녁 식사 시간이 되었다. 상을 차리고 그릇을 늘어놓아, 모녀와 자매들이 밥을 다 먹었다. 보옥이 가사에게 작별 인사를 하고 자매들과 함께 집으로 돌아와, 가모와 왕부인 등을 뵙고 각자 방으로 돌아가 쉬었다. 그 일은 더 이상 말하지 않는다.

한편 가운이 가련을 찾아가 어떤 일이 있는지 물었다. 가련이 그에게 말했다. “며칠 전에 한 가지 일이 있었는데, 공교롭게 네 숙모가 거듭 나에게 간청하여 가근에게 주었다. 그가 나에게 약속하기를, 내일 정원에 꽃과 나무를 심을 곳이 몇 군데 더 있으니, 이 공사가 끝나면 반드시 너에게 주겠다고 했다.” 가운이 듣고 한참 있다가 말했다. “그렇다면 기다리겠습니다. 숙부께서도 먼저 숙모님께 오늘 제가 와서 알아보았다는 말씀은 꺼내지 마시고, 때가 되면 말씀하셔도 늦지 않습니다.” 가련이 말했다. “그걸 왜 말하겠느냐, 내가 그런 한가한 말을 할 시간이 어디 있겠느냐. 내일 새벽녘에 흥읍으로 다녀와야 하니, 당일에 꼭 돌아와야 한다. 너는 먼저 가서 기다려라, 모레 초경 후에 와서 소식을 알아보아라, 일찍 오면 내가 한가하지 않으니.” 그러면서 뒤로 가서 옷을 갈아입으러 갔다.

가운이 영국부를 나와 집으로 돌아오면서, 내내 생각하다가 한 가지 계책을 떠올려, 곧바로 그의 외삼촌 복세인 집으로 갔다. 원래 복세인은 향료 가게를 열고 있었는데, 막 가게에서 돌아와 갑자기 가운이 들어오는 것을 보고, 서로 인사를 나눈 후, 이 시간에 무슨 일로 왔는지 물었다. 가운이 말했다. “삼촌께 부탁할 일이 있어서 왔습니다. 제가 쓸 빙편과 사향이 좀 필요합니다, 아무쪼록 삼촌께서 각각 네 냥어치씩 외상으로 주십시오, 팔월에 정해진 수대로 은자를 보내드리겠습니다.” 복세인이 냉소하며 말했다. “외상 이야기는 다시 꺼내지 마라. 며칠 전에도 우리 가게 점원 하나가 자기 친척을 위해 은자 몇 냥어치 물건을 외상으로 주었다가, 아직까지 갚지 않고 있다. 그 때문에 우리 모두가 손해를 보고 계약을 세워, 다시는 친척이나 친구에게 외상을 주지 않기로 했다. 외상을 주는 자는 벌금으로 은자 스무 냥을 내야 한다. 게다가 지금 이 물건도 모자라서, 네가 현금을 가지고 우리 이 변변찮은 가게에 사러 와도 그만한 양이 없어, 그냥 빈손으로 돌아가야 할 판이다. 이것이 첫째요. 둘째는, 네가 무슨 정당한 일이 있겠느냐, 외상으로 가져가서 또 술렁거릴 게 뻔하다. 네가 말하기를, 외삼촌이 너를 볼 때마다 잘못을 지적한다고 하지만, 너는 어린 것이 정말 분별이 없구나. 그래도 좀 주관을 세워 돈을 벌어, 입고 먹을 것을 해결해야, 내가 봐도 기쁘겠다.”

贾운이 웃으며 말했다: “외삼촌 말씀은 참 가볍네요. 아버지가 돌아가셨을 때, 제가 나이가 어리고 아는 게 없었어요. 나중에 어머니 말씀으로는, 외삼촌들께서 우리 집에 와서 계획을 세우고 상사를 치러 주셨다고 하셨어요. 그런데 외삼촌은 한 번도 모르셨습니까? 한 이랑의 밭과 두 칸의 방이, 지금 제 손에서 없어졌을 리가 있겠습니까? 솜씨 좋은 며느리라도 쌀 없는 죽은 못 끓이는 법인데, 저더러 어쩌란 말입니까? 그래도 저라서 다행이지, 다른 사람 같으면 뻔뻔스럽게 사흘에 한 번씩 외삼촌을 찾아와서 서 말의 쌀이나 두 말의 콩을 달라고 졸랐을 테니, 외삼촌도 어쩔 수 없었을 겁니다.”

복세인이 말했다: “내 아들아, 외삼촌에게 있다면 당연히 해 줘야지. 내가 매일 네 외숙모와 말하는 게, 네가 꾀가 없어서 걱정이라는 거다. 네가 조금이라도 자립할 수만 있다면, 큰댁에 가서, 그 집 아저씨나 아드님들을 만나지 못하더라도, 기를 죽이고 그 집 청지기나 일 맡은 사람들과 잘 지내서, 무슨 일자리 하나 얻어 보아라. 엊그제 내가 성 밖에 나갔다가, 너희 셋째 댁 넷째를 만났는데, 큰 나귀를 타고, 다섯 수레를 끌고, 마흔이나 쉰 명의 중과 도사를 데리고 집묘로 가더라. 그게 그가 유능해서가 아니고서야, 그 일이 그에게 돌아가겠냐!” 가운이 그가 지껄이는 것이 듣기 싫어서 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 복세인이 말했다: “왜 그렇게 급하냐, 밥 먹고 가거라.” 그가 말을 마치기도 전에, 그의 아내가 말했다: “네가 또 흐리멍덩하구나. 쌀이 없다고 말하는데, 여기서 반 근의 밀가루를 사서 국수를 끓여 먹으려는 판에, 지금 와서 체면을 부리냐. 생질을 굶게 할 셈이냐?” 복세인이 말했다: “반 근을 더 사서 더 넣으면 되지.” 그의 아내가 딸을 불렀다: “은아, 맞은편 왕 할머니 댁에 가서 물어봐, 돈 이삼십 푼을 빌릴 수 있겠는지, 내일 갚겠다고 해라.” 부부가 말하는 동안, 가운은 벌써 “번거롭게 하지 마십시오”라는 말을 몇 번 하고는, 자취도 없이 사라져 버렸다. 복씨 부부 이야기는 그만두고, 가운이 화가 나서 외삼촌 집을 나와, 곧바로 왔던 길로 돌아가는데, 마음속으로 괴로워하며, 생각하며, 고개를 숙이고 걷다가, 뜻하지 않게 취한 사내와 부딪혀서, 가운이 깜짝 놀랐다. 취한 사내가 욕하는 소리가 들렸다: “네 어미를! 눈이 멀었냐, 나에게 부딪히다니.” 가운이 급히 몸을 피하려 했지만, 이미 취한 사내에게 붙잡혔다. 얼굴을 마주 보니, 다른 사람이 아니라, 바로 이웃인 이이였다. 원래 이이는 건달로, 고리대금업을 전문으로 하고, 도박장에서 돈을 빌려주고, 싸움을 붙이고 술을 마시는 일을 주로 했다. 지금 막 돈 빌린 집에서 이자를 받고, 취해서 돌아오다가, 가운에게 머리를 부딪혀서, 한창 기분이 나쁜 참에, 주먹을 휘둘러 때리려고 했다. 그때 그 사람이 소리쳤다: “둘째, 그만둬! 내가 너를 건드렸다.” 이이가 듣기에 익숙한 목소리라, 취한 눈을 떠서 보니, 가운이었다. 급히 손을 놓고, 비틀거리며 웃었다: “가 이재였군요, 내가 죽을 죄를 졌소, 죽을 죄를 졌소. 이 시간에 어디로 가시는 길이오?” 가운이 말했다: “말도 못 꺼내겠네, 까닭 없이 또 무안을 당했네.” 이이가 말했다: “괜찮소, 괜찮소, 무슨 억울한 일이라도 있으면, 내게 말해 줘, 대신 화풀이를 해 주겠소. 이 동네에서, 누가 감히 나 취한 금강 이이의 이웃을 모욕한다면, 그 집을 파멸시키고 말겠소!”

가운이 말했다: “둘째, 우선 화내지 말고, 내가 이 사연을 말해 주겠네.” 그러면서, 복세인의 일을 이이에게 이야기해 주었다. 이이가 듣고 크게 화를 내며, “네 외삼촌이 아니었다면, 내가 좋은 말을 꺼내지도 못했을 게다. 정말 나 이이를 화나게 하는군. 됐소, 너도 걱정하지 마라, 내 여기에 은자 몇 냥이 있으니, 네가 무슨 용도로 쓰든지, 그냥 가져다가 물건을 사거라. 한 가지 조건이 있소, 우리는 이렇게 여러 해 이웃으로 지내면서, 내가 밖에서 돈 놓기로 이름이 났지만, 너는 한 번도 내게 입을 연 적이 없소. 네가 나를 건달이라고 싫어해서, 네 신분이 낮아질까 봐 두려워한 건지, 아니면 내가 까다롭고 이자가 무거울까 봐 두려워한 건지 모르겠소. 이자가 무거울까 봐 두려워한다면, 이 은자는 이자를 받지 않겠소, 문약도 쓸 필요 없소. 만약 신분이 낮아질까 봐 두려워한다면, 나는 감히 너에게 빌려주지 못하겠소, 각자 갈 길을 가시오.” 말하면서, 과연 주머니에서 은자 한 뭉치를 꺼냈다.

가운이 마음속으로 생각했다: “평소 이이는 비록 건달이고 무뢰한이지만, 사람을 가려서 대하며, 꽤 의협심이 있다는 명성이 있다. 오늘 그의 호의를 받아들이지 않으면, 그가 부끄러워할까 두렵고, 도리어 일이 생길까 염려된다. 차라리 그의 돈을 빌려서, 훗날 갑절로 갚는 것이 낫겠다.” 생각을 마치고 웃으며 말했다: “둘째, 너는 정말 의협한 사람이다. 내가 어찌 너를 생각하지 않았으며, 네게 입을 열지 않았겠느냐. 다만 네가 사귀는 사람들은 모두 담력이 있고 능력이 있는 사람들이라, 나처럼 무능하고 힘없는 자는 오히려 상대하지 않는 듯하다. 내가 네게 입을 열었다고 해서, 네가 나에게 빌려주겠느냐. 오늘 이처럼 높은 뜻을 베풀었으니, 내가 어찌 감히 받지 않겠느냐. 집에 돌아가서 예에 따라 문약을 써서 가져오겠다.” 이이가 크게 웃었다: “참 말을 잘하는 사람이군. 하지만 나는 그 말이 마음에 들지 않는다. ‘사귄다’는 말 네 글자를 말했으면서, 어떻게 그에게 돈을 놓아주고 이자를 받겠다는 말이냐! 돈을 빌려주면서 그의 이자를 노린다면, 그것은 사귀는 것이 아니다. 쓸데없는 말은 하지 말자. 이미 나를 봐주기로 했으니, 이것은 15냥 3전이 조금 넘는 은자니, 가져다가 물건을 사거라. 네가 무슨 문약을 쓰겠다면, 당장 그 은자를 내게 돌려줘라, 내가 다른 가망 있는 사람들에게 놓아주겠다.” 가운이 이 말을 듣고, 은자를 받으면서 웃었다: “그럼 쓰지 않겠소, 왜 그렇게 급하시오.” 이이가 웃었다: “그것 참 말이 맞다. 날이 저물었으니, 차도 대접하지 않고 술도 대접하지 않겠소, 나는 저쪽에 볼일이 좀 있으니, 너는 그냥 돌아가거라. 내가 네게 부탁 하나 하겠는데, 우리 집에 전해 주어, 일찍 문을 닫고 자라고 해라, 나는 집에 돌아가지 않겠다. 만약 급한 일이 있으면, 우리 딸에게 내일 아침 일찍 말 장수 왕 짧은다리 집으로 오라고 해라.” 말하면서, 비틀거리며 걸어갔다. 그 일은 그만두자.

가운이 우연히 이런 일을 겪고, 마음속으로 매우 신기하게 여겼다. 생각건대 그 이이가 참으로 뜻밖의 사람이었으나, 다만 그가 한때 취중에 후하게 굴었을 뿐, 내일 가서 갑절로 요구하면 어쩌나, 마음속으로 망설여졌다. 갑자기 다시 생각했다: “괜찮다, 그 일이 성사되면, 갑절로 갚을 수도 있다.” 생각을 마치고, 곧바로 전포에 가서, 그 은자를 저울에 달아 보니, 15냥 3전 4푼 2리였다. 가운이 이이가 거짓말을 하지 않음을 보고, 마음속으로 더욱 기뻐하며, 은자를 거두어, 집에 와서 먼저 옆집에 가서 이이의 전갈을 그의 아내에게 전해 주고 나서야 집으로 돌아왔다. 그의 어머니가 직접 침상에서 실을 감고 있다가, 그가 들어오는 것을 보고, 하루 종일 어디 갔었느냐고 물었다. 가운은 어머니가 화낼까 두려워, 복세인의 일은 말하지 않고, 서부에서 연이 숙부를 기다렸다고만 말하고, 어머니께 진지를 잡수셨는지 물었다. 그의 어머니는 이미 먹었고, 밥을 남겨 두었다고 말했다. 작은 계집아이가 가져다가 그에게 주었다.

그때는 이미 등불을 켤 때가 되었고, 가운은 밥을 먹고 정리한 후 쉬었다. 그날 밤은 아무 일 없었다. 다음 날 아침 일찍 일어나, 세수를 하고, 곧바로 남문으로 나가, 큰 향료 가게에 가서 빙편과 사향을 사서, 영국부로 갔다. 가련이 출타한 것을 알아내고, 가운은 뒤쪽으로 갔다. 가련의 집 문 앞에 이르자, 몇몇 아이들이 큰 빗자루를 들고 마당을 쓸고 있었다. 갑자기 주서 집의 아내가 문 안에서 나와 아이들에게 말했다: “먼저 쓸지 마라, 부인이 나오신다.” 가운이 급히 앞으로 나아가 웃으며 물었다: “둘째 숙모는 어디로 가시는 길이십니까?” 주서 집의 아내가 말했다: “노부인이 부르셨는데, 아마 무슬 폭을 재시는 것 같다.” 말하는 중에, 한 무리의 사람들이 봉저를 둘러싸고 나왔다. 가운은 봉저가 아첨을 좋아하고 겉치레를 중시함을 잘 알고 있어, 급히 손을 모으고, 공손하게 다가가 안부를 물었다. 봉저는 정면으로 쳐다보지도 않고, 여전히 앞으로 걸어가며, 그의 어머니 안부만 물었다. “어찌 우리 집에 와서 놀지 않느냐?” 가운이 말했다: “몸이 편찮으셔서, 자주 숙모를 그리워하시며, 찾아뵙고 싶어 하시면서도 오지 못하십니다.” 봉저가 웃었다: “참 거짓말을 잘하는구나. 내가 그분을 말하지 않았으면, 너는 그분이 나를 생각한다고 말하지 않았을 게다.” 가운이 웃었다: “조카가 벼락을 맞지 않는다면, 어른들 앞에서 거짓말을 감히 하겠습니까? 어젯밤에도 숙모를 말씀하셨습니다, 숙모께서 몸이 약하신데다 일도 많으셔서, 숙모의 큰 정신 덕분에 모든 것을 빈틈없이 처리하시니, 조금만 부족했더라면 벌써 지쳐서 어떻게 되었을지 모른다고 하셨습니다.”

봉계가 듣고 얼굴 가득 웃음을 띠며 저도 모르게 걸음을 멈추고 물었다: “웬일로 너희 모자가 남몰래 나를 두고 이야기하고 있었느냐?”

가운이 말했다: “까닭이 있습니다. 제게 친구 하나가 있는데, 집에 돈이 좀 있고, 지금 향포[향을 파는 가게]를 열고 있습니다. 그가 통판(通判) 벼슬을 돈으로 샀는데, 머칠 전 운남(雲南) 어느 곳인가에 임명되어 가족까지 데리고 가면서 이 향포를 더 이상 여기서 열지 않게 되었습니다. 그래서 장부와 물건을 정리하여, 줄 사람에게는 주고, 싸게 팔 것은 싸게 팔았으며, 이처럼 정교하고 귀한 물품들은 각각 친척과 벗들에게 나누어 보냈습니다. 그가 저에게 빙편(冰片)과 사향(麝香)을 좀 보내주었습니다. 그래서 저와 어머니가 의논했습니다. 만약 되팔려 해도 본전을 받을 수 없을 뿐더러, 누가 이런 은자를 내어 이런 것을 사겠습니까. 아주 부잣집이라 해도 몇 푼이나 몇 돈만 써도 충분할 터인데, 남에게 선물하려 해도 이런 것을 쓸 만한 사람이 없어서, 도리어 한 푼어치도 안 되게 팔아치울 지경이었습니다. 그래서 아주머니가 생각났습니다. 예전에도 아주머니께서 큰 자루에 은자를 내어 이런 것들을 사시는 것을 보았습니다. 게다가 올해 귀비(貴妃) 궁중 일이 있으니, 단오절이 되면 이런 향료들이 평소보다 열 곱절은 더 들어갈 것이 분명합니다. 그래서 이리저리 생각하다가, 아주머니 한 분께만 드리는 것이 가장 적합하고, 그래야 이 물건을 헛되이 쓰지 않는 것이라고 여겼습니다.” 하면서, 한쪽에서는 비단 상자를 들어 올렸다.

봉계가 마침 단오절 예물을 준비하고 향료와 약재를 사들일 때였는데, 갑자기 가운이 이렇게 나서서 이 말을 듣자, 마음이 기쁘고 즐거워져서 풍아(豐兒)에게 명했다: “운(芸) 도련님 것이거든 받아서 집으로 보내고, 평아(平兒)에게 전하여라.” 그리고는 또 말했다: “네가 이렇게 사리를 분별하니, 네 숙부께서 너를 자주 언급하시며, 네 말이 분명하고 마음에 식견이 있다고 하신 것도 당연하구나.”

가운이 이 말이 제 뜻에 맞아 떨어지자, 한 걸음 더 나아가 일부러 물었다: “원래 숙부께서 저를 언급하셨습니까?” 봉계가 묻는 말에, 그에게 일을 맡길 이야기를 하려다가 곧바로 멈추고 마음속으로 생각했다: “내가 지금 그 말을 해주면, 그가 나를 물건 하나 제대로 못 보는 사람으로 여겨, 이 조금의 향을 얻고서 함부로 일을 허락한다고 생각할 것이다. 오늘은 이 일을 꺼내지 말자.” 생각을 마치고는, 그에게 꽃과 나무 심는 공사를 감독하라고 시킨 일을 일절 숨기고 한 마디도 꺼내지 않은 채, 아무렇게나 두어 마디 시시한 말을 하고는 가모(賈母)에게로 갔다. 가운도 더 이상 말을 꺼낼 수 없어 그냥 돌아오기로 했다. 어제 보옥(寶玉)을 만나 밖의 서재에서 기다리라고 했기에, 가운은 밥을 먹고 다시 들어와 가모 쪽 의문(儀門) 밖의 기현재(綺霰齋) 서재로 갔다. 거기서 배명(焙茗)과 제약(鋤藥) 두 하인이 장기를 두고, ‘차(車)’를 빼앗으려다 말다툼을 하고 있었고, 또 인천(引泉), 소화(掃花), 도운(挑雲), 반학(伴鶴) 등 네댓 명이 처마 위에서 새끼 참새를 잡으며 놀고 있었다. 가운이 뜰 안으로 들어서며 발을 구르며 말했다: “원숭이 같은 놈들, 장난치지 말거라, 내가 왔다.” 여러 하인들이 가운이 들어오는 것을 보고 모두 흩어졌다. 가운이 방 안으로 들어가 의자에 앉으며 물었다: “보(寶) 이 도련님은 내려오지 않으셨느냐?” 배명이 말했다: “오늘 종일 내려오지 않으셨습니다. 도련님, 무슨 말씀이신지 제가 가서 알아보겠습니다.” 하고는 나갔다.

여기서 가운은 글씨와 그림, 골동품을 살펴보았지만, 밥 한 끼 먹을 만한 시간이 지나도 아직 오지 않았다. 다른 하인들을 보니 모두 놀러 가버렸다. 답답해하고 있는데, 문 앞에서 앳되고 부드러운 목소리로 “오라버니” 하는 소리가 들렸다. 가운이 밖을 보니, 열여섯 일곱 살쯤 되어 보이는 계집종이 있었는데, 생김새가 섬세하고 깔끔했다. 그 계집종이 가운을 보고는 몸을 돌려 피하려 했다. 마침 배명이 와서 그 계집종이 문 앞에 있는 것을 보고 말했다: “좋다, 좋다, 마침 소식을 전할 사람을 찾지 못했는데.” 가운이 배명을 보고는 쫓아 나와서 물었다: “어떻게 되었느냐?” 배명이 말했다: “하루 종일 기다렸지만 아무도 오지 않았습니다. 이 아이는 보 이 도련님 방의 아이입니다. 아가씨, 들어가서 소식을 전해주십시오. 낭하(廊下)의 이 도련님이 오셨다고요.”

그 계집종이 듣고서야 본가의 도련님임을 알고, 아까처럼 피하지 않고 눈을 굳게 뜨고 가운을 두어 번 훑어보았다. 가운이 말하는 것을 들었다: “무엇이 낭하니 낭상이냐, 그냥 운(芸)이라고만 전해주게.” 한참 후, 그 계집종이 냉소를 한 번 지었다: “제 말씀으로는, 도련님께서 그냥 집에 가십시오. 무슨 말씀이 있으시면 내일 다시 오십시오. 오늘 밤에 시간이 나면 제가 여쭈어보겠습니다.” 배명이 말했다: “이게 무슨 말이냐?” 그 계집종이 말했다: “그분이 오늘 낮잠도 안 주무셨으니, 자연히 저녁을 일찍 잡수실 것입니다. 밤에는 또 내려오지 않으십니다. 어찌 도련님을 여기서 굶게 할 수 있겠습니까? 차라리 집에 가셨다가 내일 오시는 것이 옳습니다. 만약 돌아가셔서 누군가 소식을 전해도, 그것은 소용없습니다. 그분이 입으로는 승낙하셔도, 정작 전해주지는 않을 것입니다!” 가운이 이 계집종의 말이 간결하고 영리하며 아름다운 것을 듣고, 그 이름을 묻고 싶었지만, 보옥 방의 사람이라 묻기가 어려워 그냥 말했다: “그 말이 옳다, 내일 다시 오겠다.” 하고는 밖으로 나갔다. 배명이 말했다: “제가 차를 따르겠습니다, 도련님, 차를 드시고 가십시오.” 가운이 걸어가며 고개를 돌려 말했다: “차는 마시지 않겠다, 나도 일이 있다.” 말을 하면서도 눈은 그 계집종이 아직 거기 서 있는 것을 보았다.

가운은 곧장 집으로 돌아갔다. 이튿날 대문 앞에 이르렀는데, 공교롭게도 봉계가 저쪽으로 문안을 가려다가 막 수레에 오르는 참이었다. 가운이 오는 것을 보고 사람을 시켜 불러 세우고, 창문 너머로 웃으며 말했다: “운(芸)아, 네가 감히 내 앞에서 속임수를 부리다니. 네가 나에게 물건을 보낸 것도 다 이유가 있었구나, 나에게 부탁할 일이 있어서였지. 어제 네 숙부가 네가 그에게 부탁했다고 말하더라.” 가운이 웃으며 말했다: “숙부께 부탁한 일은 아주머니께서 말씀하지 마십시오, 어제 저는 후회하고 있었습니다. 이 사실을 알았다면, 처음부터 아주머니께 부탁드렸을 텐데, 지금쯤은 이미 끝났을 것입니다. 누가 숙부께서 능히 해내지 못하실 줄 알았겠습니까.” 봉계가 웃으며 말했다: “네가 거기서 안 된 것도 당연하지, 그래서 어제 나를 찾아온 것이로구나.” 가운이 말했다: “아주머니께서 제 효심을 저버리셨습니다, 저는 그런 뜻이 없었습니다. 만약 그런 뜻이 있었다면, 어제 아주머니께 부탁하지 않았겠습니까. 이제 아주머니께서 아셨으니, 저는 숙부를 제쳐두고, 부디 아주머니께서 저를 조금이라도 가엾이 여겨주시기를 청할 수밖에 없습니다.”

봉계가 냉소하며 말했다: “너희들이 먼 길을 골라 가려 하니, 나도 어찌 말하기 어렵구나. 일찍 내게 한마디만 했어도, 안 될 것이 무엇이 있었겠느냐, 이까짓 일이 무슨 대수라고, 이때까지 지체되었느냐. 그 동산에는 아직 꽃을 심어야 하는데, 나는 마땅한 사람이 생각나지 않았었다. 네가 일찍 왔으면 벌써 끝났을 것을.” 가운이 웃으며 말했다: “그렇다면, 아주머니께서 내일 저에게 맡겨주십시오.” 봉계가 한참 있다가 말했다: “이것은 내 보기에 그다지 좋지 않다. 내년 정월의 불꽃놀이와 등롱 같은 큰일이 있으면 그때 너를 시키겠다.” 가운이 말했다: “좋은 아주머니, 우선 이것을 저에게 맡겨주십시오. 만약 이것을 잘 처리하면, 그때 다시 그 일을 맡겨주십시오.” 봉계가 웃으며 말했다: “너는 줄을 길게 늘이는 법을 알고 있구나. 됐다, 네 숙부가 말하지 않았더라면, 나는 네 일을 돌보지 않았을 것이다. 나도 밥을 먹고 나서 곧 오겠다, 네가 오정(午正, 정오)쯤 지나서 와서 은자를 받아가거라, 모레면 들어가서 나무를 심어라.” 말을 마치고 수레를 타고 곧장 갔다.

가운은 기쁨을 감추지 못하고 기현재(綺霰齋)로 와서 보옥을 찾았는데, 알고 보니 보옥은 아침 일찍부터 북정왕(北靜王)의 저택으로 갔다. 가운은 멍하니 정오까지 앉아 있다가, 봉계가 돌아온 것을 알아차리고는 영수증을 써서 대패(對牌, 증표)를 받으러 갔다. 뜰 밖에 이르러 사람을 시켜 알리게 하니, 채명(彩明)이 나와서 영수증만 받아 들고 가서 은자 수와 연월을 기입하고, 대패와 함께 가운에게 내주었다. 가운이 받아 보니, 그 영수증에 은자 수가 이백 냥으로 기입되어 있어, 마음속으로 기쁨을 감추지 못하고 몸을 돌려 은고(銀庫)로 가서 패와 영수증을 맡기고 은자를 받았다. 집에 돌아가 어머니에게 알리니, 모자가 함께 기뻐했다. 이튿날 새벽닭이 울 무렵, 가운이 먼저 예이(倪二)를 찾아가 전에 빌린 은자를 약속한 대로 갚았다. 예이는 가운이 은자를 가진 것을 보고 약속한 대로 받아들였으니, 더 말할 것도 없다. 여기서 가운은 다시 오십 냥을 가지고 서문(西門)으로 나가 꽃 장수 방춘(方椿)의 집에 가서 나무를 샀으니, 이 또한 더 말할 것도 없다.

이야기를 계속하자면, 보옥은 그날 가운을 만난 뒤, 다음날 그를 불러들여 이야기하겠다고 말한 적이 있었다. 그렇게 말하고 나서, 그는 본래 부귀한 집 자제의 말투였기에, 그 일을 어찌 마음에 두었겠는가, 결국 잊어버리고 말았다. 이날 저녁, 북정왕의 저택에서 돌아와 가모와 왕부인 등을 뵙고 나서 대관원으로 돌아와 옷을 갈아입고 막 목욕을 하려는 참이었다. 습인은 설보채에게 불려가 그물을 뜨고 있었고, 추문과 벽흔은 물을 긷으러 갔으며, 단운은 또 어머니 생신 때문에 집으로 불려갔고, 섭월은 집에서 병을 앓고 있었다. 비록 거친 일을 하고 명령을 기다리는 몇몇 계집종들이 있었지만, 부를 일이 없을 것이라 여겨 모두 밖으로 나가 동무들을 찾아 놀고 있었다. 뜻밖에도 이 잠깐 사이에 방 안에는 보옥만 남게 되었다. 마침 보옥이 차를 마시고 싶어져 두세 번을 연거푸 불렀으나, 겨우 두세 명의 늙은 비자들이 들어왔다. 보옥이 그들을 보자 급히 손을 저으며 말했다. “됐소, 됐소, 그대들은 필요 없소.” 늙은 비자들은 하는 수 없이 물러나갔다.

보옥은 계집종들이 없는 것을 보고, 하는 수 없이 몸소 내려와 그릇을 들고 찻주전자 곁으로 가서 차를 따르려 했다. 그때 등 뒤에서 누군가 말하는 소리가 들렸다. “도련님, 손을 데지 않도록 조심하세요, 저희가 따르겠습니다.” 말하면서 다가와 이미 그릇을 건네받았다. 보옥은 깜짝 놀라며 물었다. “네가 어디 있었느냐? 갑자기 나타나서 놀랐구나.” 그 계집종은 차를 건네며 대답했다. “뒤뜰에 있었는데, 막 안쪽 방의 뒷문으로 들어왔습니다. 도련님께서 발자국 소리를 듣지 못하셨습니까?” 보옥은 차를 마시며 그 계집종을 자세히 살펴보았다. 몇 벌의 반쯤 새것인 옷을 입고 있었고, 한결같이 검고 윤기 나는 좋은 머리카락을 틀어 올려 상투를 틀었으며, 긴 얼굴형에 날씬한 몸매였지만, 매우 아리땁고 깔끔했다.

보옥이 보고 웃으며 물었다. “너도 이 방 사람이냐?” 그 계집종이 말했다. “그렇습니다.” 보옥이 말했다. “그렇다면 이 방 사람인데, 내가 어찌 알지 못하겠느냐?” 그 계집종이 듣고는 냉소를 한 번 지으며 말했다. “모르는 사람도 많습니다, 어찌 저 하나뿐이겠습니까. 본래 저는 차를 따르거나 물을 건네거나, 물건을 가져오거나 하는 눈앞의 일을 전혀 하지 않았으니, 어찌 알겠습니까.” 보옥이 말했다. “너는 어찌하여 그 눈앞의 일을 하지 않느냐?” 그 계집종이 말했다. “이 말은 하기도 어렵습니다. 다만 한마디 여쭙겠습니다: 어제 어떤 운아라는 분이 도련님을 찾아왔습니다. 제 생각에 도련님이 바쁘실 것 같아 배명에게 답하게 하여 오늘 아침 일찍 오라고 했는데, 뜻밖에도 도련님께서 또 북부(북정왕부)로 가셨더군요.” 이 말을 막 끝냈을 때, 추문과 벽흔이 깔깔대며 웃고 떠들며 들어왔다. 두 사람이 함께 물통 하나를 들고, 한 손으로 치맛자락을 여미며, 비틀거리며 물을 흘리고 있었다. 그 계집종이 급히 맞이하며 물통을 받았다. 추문과 벽흔은 서로 불평하고 있었다. “네가 내 치마를 적셨어”, “네가 내 신발을 밟았어” 하면서. 갑자기 어떤 사람이 나와 물을 받는 것을 보고, 두 사람이 보니 다름 아닌 소홍이었다. 두 사람은 모두 이상하게 여겨 물통을 내려놓고 급히 방 안으로 들어가 이리저리 둘러보았지만, 다른 사람은 없고 보옥만 있을 뿐이었다. 마음속에 몹시 불쾌함을 느꼈다. 하는 수 없이 목욕에 쓸 물건들을 준비하고, 보옥이 옷을 벗기를 기다렸다가 두 사람이 문을 닫고 나와, 저쪽 방으로 가서 소홍을 찾아 아까 방 안에서 무슨 말을 했는지 물었다. 소홍이 말했다. “제가 어찌 방 안에 있었겠습니까? 제 손수건이 없어져서 뒤에 가서 손수건을 찾고 있었습니다. 뜻밖에도 도련님께서 차를 마시려 하셔서 아가씨들을 부르셨는데 아무도 없어, 제가 들어가 차를 따랐더니, 아가씨들이 오셨습니다.”

추문이 듣고는 낯짝에 침을 뱉으며 욕했다. “뻔뻔하고 천한 것! 제대로 물을 긷으라고 보냈더니 일이 있다고 하고, 우리더러 가게 하더니, 너는 이 교묘한 기회를 기다렸구나. 한 걸음 한 걸음, 이제 올라왔구나. 어찌 우리가 너를 따라가지 못하겠느냐? 너도 거울을 좀 비춰 봐, 차 따르고 물 건네는 일에 어울리나 안 어울리나!” 벽흔이 말했다. “내일 그들에게 말하리라, 무릇 차나 물을 청하거나 물건을 보내는 일은 우리 모두 움직이지 말고, 그에게만 시키자.” 추문이 말했다. “그렇게 말하자면, 우리가 흩어져서 이 방에 그만 혼자 있게 하는 게 낫겠구나.” 두 사람이 네 말 내 말 하며 떠들고 있을 때, 한 늙은 비자가 들어와 봉계의 명령을 전했다. “내일 어떤 사람이 화원을 데리고 나무를 심으러 오니, 너희는 엄중히 조심하여 옷과 치마를 함부로 널거나 말리지 말라. 그 흙산 위에는 죽 늘어서서 장막을 쳤으니, 함부로 뛰어다니지 말라.” 추문이 물었다. “내일 누가 화원을 데리고 와서 감독하는지 아시오?” 그 늙은 비자가 말했다. “뭐라더라, 뒤쪽 회랑의 운아가 한단다.” 추문과 벽흔은 듣고도 알지 못하여, 그냥 다른 말들을 물었다. 소홍은 그 말을 듣고 마음속으로는 분명히 알았다. 바로 어제 바깥 서재에서 보았던 그 사람임을 깨달았다. 원래 이 소홍은 본래 성이 임(林)이고, 어릴 적 이름이 홍옥(紅玉)이었는데, ‘옥(玉)’ 자가 임대옥과 보옥을 범하는 까닭에 이 글자를 모두 숨기고, 그녀를 ‘소홍(小紅)’이라 불렀다. 원래 영국부의 대대로 내려온 옛 종이었으며, 그녀의 부모는 지금 각처의 가옥과 농토의 일을 관리하고 있었다. 이 홍옥은 나이 겨우 열여섯 살이었는데, 대관원에 사람들을 나누어 배치할 때 그녀가 이홍원에 배치되어, 그곳이 그윽하고 고요했다. 뜻밖에도 나중에 사람들이 들어와 살게 하였는데, 마침 이 집이 보옥에게 차지되었다. 이 홍옥은 비록 세상 물정을 모르는 계집종이었지만, 삼분의 용모를 지녔기에 마음속으로 실로 어리석게도 높은 곳을 바라고, 매양 보옥 앞에 나서서 드러내 보이려 하였다. 다만 보옥 곁의 여러 사람들은 모두 말재주와 손재주가 뛰어나서, 어디에 끼어들 틈이 없었다. 뜻밖에도 오늘에야 조금 실마리가 생겼는데, 또 추문 등에게 악의에 찬 말을 듣고, 마음이 이미 반쯤 식어버렸다. 울적해하고 있을 때, 갑자기 늙은 비자가 가운에 대해 말하는 것을 듣고, 무심코 마음이 한 번 움직였다. 울적한 채로 방으로 돌아와 침대에 누워 은밀히 궁리하며, 이리저리 뒤척이며, 갈피를 잡지 못하고 있었다. 갑자기 창밖에서 낮은 목소리가 들렸다. “홍옥, 네 손수건을 내가 여기서 주웠다.” 홍옥이 듣고 급히 나와 보니, 다른 사람이 아니라 바로 가운이었다. 홍옥은 무심코 얼굴에 홍조를 띠며 부끄러워하며 물었다. “도련님께서 어디서 주우셨습니까?” 가운이 웃으며 말했다. “이리 오너라, 알려 주마.” 말하면서 다가와 그녀를 잡아당겼다. 홍옥은 급히 몸을 돌려 도망쳤으나, 문지방에 걸려 넘어지고 말았다. 자세한 내용을 알려면, 다음 회를 보라.