제26회 봉허교에서 말을 꾸며 비밀을 전하고 소상관에서 봄기운에 지쳐 그윽한 정을 드러내다

宝玉가 병을 앓은 지 삼십삼 일이 지난 후, 몸이 건강해졌을 뿐만 아니라 얼굴의 부스럼 자국도 아물어 다시 대관원으로 돌아왔다. 이러한 일들은 잠시 접어두자. 요즘 들어宝玉가 병들었을 때, 가운은 집의 하인들을 데리고 야경을 보며 밤낮으로 그곳에 있었고, 소홍과 여러 시녀들도 이곳에서 宝玉를 지켰다. 서로 여러 날 만나면서 점차 친숙해졌다. 소홍은 가운이 손에 든 손수건이 예전에 자신이 떨어뜨린 것 같아 묻고 싶었지만, 묻기가 어려웠다. 뜻밖에도 중과 도사가 와서 모든 남자가 필요 없게 되어 가운은 다시 나무를 심으러 갔다. 이 일을 놓으려 해도 마음이 놓이지 않고, 묻고 싶어도 남이 의심할까 걱정되어 망설이며 마음이 정해지지 않을 때, 갑자기 창밖에서 "언니, 방에 계세요?"라는 소리가 들렸다. 소홍이 듣고 창틈으로 밖을 보니, 본원의 작은 계집애인 가혜였다. 그래서 "집에 있어, 들어와."라고 대답했다. 가혜가 듣고 달려와 침대에 앉으며 웃었다. "나 운 좋아! 아까 마당에서 빨래를 하고 있었는데, 宝玉가 임고랑에게 차를 보내라고 하셔서 화대언니가 나더러 갖다 주라더라. 마침 노태태께서 임고랑에게 돈을 보내셔서 그녀의 계집애들에게 나눠주고 계셨어. 나를 보자 임고랑이 두 줌을 움켜줬는데, 얼마인지 모르겠어. 네가 대신 간수해 줘." 그리고 손수건을 펴서 돈을 쏟아내자, 소홍이 하나하나 세어서 간수했다.

가혜가 말했다. "너 요즘 마음이 어떠냐? 내 말로는, 그냥 집에 이틀 들어가서 의원 한 번 불러보고 약 두 첩 먹으면 낫지 않겠니?" 소홍이 말했다. "무슨 소리야, 멀쩡한데 집에 가서 뭘 하겠니!" 가혜가 말했다. "생각났다, 임고랑이 몸이 약해서 자주 약을 먹는데, 너 그한테 좀 얻어먹어도 똑같지 않겠니?" 소홍이 말했다. "헛소리! 약을 함부로 먹는 게냐?" 가혜가 말했다. "이것도 오래 갈 방법이 아니야, 먹고 마시는 것도 귀찮아하니, 결국 어떻게 하려고?" 소홍이 말했다. "뭐가 무섭겠니, 차라리 일찍 죽는 게 깔끔하지!" 가혜가 말했다. "멀쩡한데, 왜 그런 말을 하니?" 소홍이 말했다. "네가 내 마음을 어찌 알겠니!"

가혜가 고개를 끄덕이며 잠시 생각하다 말했다. "그것도 탓할 수 없지, 이곳이 서 있기 힘들어. 어제 노태태께서 宝玉가 병들어 여러 날 동안 시중든 사람들이 모두 수고했다며, 이제 몸이 나았으니 각처에서 소원을 빌었으니 따라온 사람들을 등급에 따라 상을 주라고 하셨어. 우리는 나이가 어려서 끼지 못해도 나는 원망하지 않아, 그런데 너는 어째서 포함되지 않았니? 나는 마음이 편치 않아. 袭人은 십분을 받아도 그를 원망하지 않아, 원래 그래야 하니까. 양심적으로 말해, 누가 감히 그와 견주겠니? 평소에 부지런하고 조심하는 것은 말할 것도 없고, 부지런하고 조심하지 않아도 견줄 수 없어. 화나는 건 晴雯, 绮霰 같은 이들인데, 그들은 상등에 들어가서 부모의 덕을 입어 모두가 받들어 주니, 네가 생각해도 화나지 않겠니?" 소홍이 말했다. "그들과 화낼 가치도 없어. 속담에 ‘천 리에 긴 장막을 쳐도, 흩어지지 않는 잔치는 없다’고 했으니, 누가 누구를 평생 지키겠니? 삼오 년 지나면 각자 갈 길로 가는데, 그때 누가 누구를 신경 쓰겠니?" 이 두 마디 말이 뜻밖에 가혜의 마음을 감동시켜 눈시울이 붉어졌지만, 갑자기 울기도 어색해 억지로 웃으며 말했다. "네 말이 맞아. 어제 宝玉가 내일 어떻게 집을 꾸미고, 어떻게 옷을 만들지 말하더니, 마치 몇 백 년을 살아갈 듯이 얘기하더라."

소홍이 듣고 싸늘하게 두 번 웃으며 말하려는 찰나, 머리를 안 깎은 작은 계집애 하나가 들어와 손에 꽃본과 종이 두 장을 들고 말했다. "이게 두 가지 본이야, 너한테 그리라고 하셔." 그러면서 소홍에게 던지고 돌아서서 달아났다. 소홍이 밖을 향해 물었다. "도대체 누구 거야? 말도 끝나기 전에 뛰어가 버리니, 누가 만두를 쪄서 너를 기다리나, 식을까 봐 걱정이냐!" 그 작은 계집애가 창밖에서 "기대언니 거야." 한 마디만 하고, 발을 들어 쿵쿵 뛰어갔다. 소홍은 화가 나서 그 본을 한쪽에 던져버리고 서랍에서 붓을 찾았는데, 오랜만에 찾은 것은 모두 닳아 있었다. 그래서 말했다. "며칠 전 새 붓 한 자루, 어디에 두었지? 왜 갑자기 생각이 안 나지?" 말하면서 멍하니 생각하다가 잠시 후 웃으며 말했다. "그래, 엊저녁에 앵아가 가져갔었지." 그러고는 가혜에게 말했다. "네가 대신 가져와 줘." 가혜가 말했다. "화대언니가 아직 나더러 상자를 들어 올리자고 기다리고 있어, 네가 직접 가져가라." 소홍이 말했다. "그가 너를 기다리는데, 너는 앉아서 쓸데없는 말만 하고 있니? 내가 너더러 가져오라고 하지 않으면, 그도 너를 기다리지 않을 거야. 망할 계집애야!" 말하고는 스스로 방을 나와 이홍원을 떠나 곧장 보차의 원으로 갔다. 막 심방정 기슭에 도착했을 때, 宝玉의 유모 이로모가 저쪽에서 걸어오는 것을 보았다. 소홍이 멈춰 서서 웃으며 물었다. "이나모, 어르신은 어디 가셨다가 이리로 오시나요?" 이로모가 멈춰 서서 손뼉을 치며 말했다. "한번 말해 봐, 멀쩡하다가 또 그 나무 심는 어떤 운형이니 우형이니 하는 녀석을 눈여겨보더니, 지금 와서 나더러 그를 불러오라고 다그치네. 내일 상방에서 듣게 되면, 또 좋지 않을 거야." 소홍이 웃으며 말했다. "어르신이 정말 그 말을 듣고 부르러 가셨나요?" 이로모가 말했다. "그럼 어떡하라고?" 소홍이 웃으며 말했다. "저 녀석이 분별을 안다면, 들어오지 않는 것이 좋을 텐데요." 이로모가 말했다. "그가 바보도 아닌데, 왜 들어오지 않겠니?" 소홍이 말했다. "들어오기로 했다면, 어르신께서 그와 함께 오셨어야지, 혼자 들어와서 되는 대로 부딪히게 하면 좋지 않잖아요." 이로모가 말했다. "내가 그와 함께 걸어갈 시간이 어디 있니? 그저 그에게 알려주고, 돌아와서 작은 계집애나 노파를 보내 데려오게 하면 그만이야." 말하고는 지팡이를 짚고 그냥 가버렸다. 소홍이 듣고 멍하니 서서 붓을 가지러 가지 않았다.

잠시 후, 작은 계집애 하나가 달려와 소홍이 거기 서 있는 것을 보고 물었다. "임언니, 여기서 뭐 하세요?" 소홍이 고개를 들어 보니 작은 계집애 추아였다. 소홍이 말했다. "어디 가니?" 추아가 말했다. "저를 시켜서 운이야기를 데려오라고 하셨어요." 그러고는 그냥 달려갔다. 이때 소홍이 봉요교 문 앞에 도착했는데, 저쪽에서 추아가 가운을 데리고 오는 것을 보았다. 가운은 걸어가면서 눈으로 소홍을 흘낏 보았고, 소홍은 추아와 말하는 척하면서도 눈으로 가운을 흘낏 보았다. 네 눈이 정확히 마주쳤을 때, 소홍은 얼굴이 붉어지는 것을 느끼며 몸을 돌려 형무원으로 갔다. 그 일은 더 이상 말하지 않는다.

이곳에서 가운은 추아를 따라 굽이굽이 이홍원에 도착했다. 추아가 먼저 들어가 아뢰고 나서야 가운을 데리고 들어갔다. 가운이 보니, 마당 안에 약간의 산석이 있고 파초가 심어져 있으며, 저쪽에는 두 마리의 학이 소나무 아래에서 깃털을 다듬고 있었다. 한 줄의 회랑에는 각양각색의 새장이 걸려 있고, 각양각색의 신선한 새와 기이한 새들이 있었다. 위에는 작은 다섯 칸의 포하가 있고, 일색으로 새롭게 조각한 무늬의 격자문이 달려 있으며, 그 위에 편액이 걸려 있고 네 글자가 쓰여 있었는데, 제목은 "이홍쾌록"이었다. 가운이 생각했다. "‘이홍원’이라더니, 원래 편액이 이 네 글자였구나." 생각하고 있을 때, 안에서 비단 창문 너머로 웃는 소리가 들렸다. "어서 들어와. 내가 어떻게 너를 두세 달이나 잊었지!" 가운이 듣기에 宝玉의 목소리였다. 급히 방 안으로 들어갔다. 고개를 들어 보니, 금벽휘황하고 문장이 번쩍였지만 宝玉가 어디 있는지 보이지 않았다. 고개를 돌리자, 왼쪽에 큰 전신 거울 하나가 서 있었고, 거울 뒤에서 열다섯 여섯 살 되는 똑같은 크기의 계집애 둘이 나와 말했다. "이야기, 안방으로 들어가 앉으세요." 가운은 정면으로 쳐다보지도 못하고 급히 대답했다. 다시 비사창 안으로 들어가니, 작은 칠칠한 침대 하나에 붉은 비단에 금실로 수놓은 꽃무늬 휘장이 드리워져 있었다. 宝玉는 평상복을 입고 신을 끌며 침대에 기대어 책을 들고 있다가, 그가 들어오는 것을 보고 책을 던지며 이미 웃음을 띠고 일어섰다. 가운이 급히 나아가 안부를 물었다. 宝玉가 자리를 권하자, 아래 의자에 앉았다. 宝玉가 웃으며 말했다. "그 달에 너를 만난 후, 서재로 오라고 했는데, 자꾸 여러 가지 일이 겹쳐서 너를 잊어버렸구나." 가운이 웃으며 말했다. "제가 복이 없어서, 하필 숙부님께서 편찮으셨지요. 숙부님은 이제 많이 회복되셨습니까?" 宝玉가 말했다. "많이 나았어. 네가 며칠 동안 수고했다고 들었어." 가운이 말했다. "수고하는 것은 당연한 일입니다. 숙부님께서 회복되신 것도 저희 집안의 복입니다."

말을 하는 중에, 한 계집종이 차를 들고 와서 그에게 주었다. 가운은 입으로는 보옥과 말을 하면서도 눈은 그 계집종을 훑어보았다. 날씬한 몸매에 긴 얼굴, 은홍색 저고리에 감색 비단 조끼, 흰 명주 가는 주름치마를 입고 있었다. 다른 사람이 아니라 바로 희인이었다. 가운은 보옥이 병든 며칠 동안 그 안에서 이틀을 섞여 지내면서 유명한 사람들의 얼굴과 이름을 반쯤 기억해 두었었다. 그도 희인이 보옥의 방에서 다른 이들과는 달리 특별한 대우를 받는다는 것을 알고 있었다. 오늘 그녀가 차를 들고 오고 보옥이 곁에 앉아 있자, 그는 급히 일어나 웃으며 말했다. “누님이 어떻게 제게 차를 따라 주십니까. 제가 아저씨 댁에 온 것이 손님도 아닌데, 제가 직접 따르겠습니다.” 보옥이 말했다. “그냥 앉아 있게. 계집종들 앞에서도 이러네.” 가운이 웃으며 말했다. “그렇기는 하지만, 아저씨 방의 누님들 앞에서 제가 어찌 감히 함부로 하겠습니까.” 말하면서 앉아 차를 마셨다.

보옥은 그에게 대수롭지 않은 잡담을 늘어놓았다. 또 어떤 집의 배우가 좋고, 어떤 집의 정원이 좋은지 말하고, 그에게 어떤 집의 계집종이 예쁘고, 어떤 집의 술자리가 성대하며, 또 어떤 집에 진기한 물건이 있고, 어떤 집에 기이한 물건이 있는지 일러주었다. 가운은 입으로는 그저 그 말에 맞춰 얼마쯤 이야기하다가, 보옥이 좀 게을러 보이자 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 보옥도 별로 붙잡지 않고 말했다. “내일 한가하면 그냥 오게.” 그리고는 어린 계집종 수아를 시켜 그를 바래다주게 했다.

이홍원을 나와 가운은 사방을 둘러보아 사람이 없는 것을 보고는 천천히 발걸음을 늦추며 수아와 긴 이야기를 주고받기 시작했다. 먼저 그녀에게 “몇 살이냐? 이름은 무엇이냐? 네 부모는 무슨 일을 하시느냐? 보숙부 댁에는 몇 년 있었느냐? 한 달에 얼마를 받느냐? 도합 보숙부 방에는 계집종이 몇 명이 있느냐?”고 물었다. 수아가 묻는 대로 하나하나 다 일러주었다. 가운이 다시 말했다. “아까 너와 말한 그 사람, 그가 소홍이라고 하지 않느냐?” 수아가 웃으며 말했다. “그는 참 소홍이라 불러요. 그를 왜 물으시죠?” 가운이 말했다. “아까 그가 네게 무슨 손수건을 묻던데, 내가 하나 주웠단다.” 수아가 듣고 웃으며 말했다. “그가 저에게 여러 번이나 자기 손수건을 보지 못했느냐고 묻더라고요. 제가 그런 일에 신경 쓸 시간이 어디 있나요! 오늘도 또 저에게 묻길래, 제가 찾아주면 고맙다고 하겠다고 했어요. 아까 형무원 문 앞에서 말한 것인데, 도련님도 들으셨잖아요. 제가 거짓말하는 게 아니에요. 좋은 도련님, 도련님이 주우셨다면 저에게 주세요. 그가 무슨 답례를 할지 두고 보죠.” 사실 지난달 가운이 나무 심으러 들어왔을 때 비단 손수건 하나를 주웠는데, 그 정원 안에 있는 사람이 떨어뜨린 것임은 알았으나 누구의 것인지 몰라 감히 함부로 할 수 없었다. 오늘 홍옥이 수아에게 묻는 말을 듣고 홍옥의 것임을 알고 마음속으로 매우 기뻐했다. 또 수아가 찾으라고 재촉하자, 마음속에 이미 계책이 생겼다. 소매 안에서 자기의 손수건 하나를 꺼내어 수아에게 웃으며 말했다. “내가 주기는 주겠다. 만약 그가 답례를 받으면 나에게 숨기지 말아야 한다.” 수아는 흔쾌히 승낙하고 손수건을 받아 가운을 바래다주고 돌아와 홍옥을 찾으러 갔으니, 이 일은 잠시 접어둔다.

이제 보옥이 가운을 보낸 후, 나른한 기색으로 침상에 비스듬히 누워 잠이 들 듯 말 듯하였다. 희인이 다가와 침상 가장자리에 앉아 그를 밀며 말했다. “왜 또 주무시려고 하세요? 너무 답답하니 나가서 좀 거니시지 않겠어요?” 보옥이 말을 듣고 그녀의 손을 잡으며 웃었다. “가고 싶지만, 네가 아쉽구나.” 희인이 웃으며 말했다. “어서 일어나세요!” 말하며 보옥을 일으켰다. 보옥이 말했다. “어디로 가나? 이상하게 싫증나고 귀찮구나.” 희인이 말했다. “나가시면 괜찮아져요. 자꾸 이렇게 축 처져 있으면 더욱 마음이 답답하고 싫증나실 거예요.”

보옥은 맥없이 하는 수 없이 그 말을 따랐다. 문 밖으로 나와 회랑에서 한동안 새를 가지고 놀다가, 뜰 밖으로 나가 심방계를 따라 금붕어를 한참 구경했다. 그때 저쪽 산비탈에서 두 마리의 작은 사슴이 화살같이 달려오는 것을 보고 보옥은 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 이상하게 여기고 있는데, 가란(賈蘭)이 뒤에서 작은 활을 들고 쫓아 내려오다가 보옥이 앞에 있는 것을 보고 멈춰 서서 웃으며 말했다. “이숙부께서 집에 계셨군요. 저는 외출하신 줄 알았어요.” 보옥이 말했다. “또 장난을 치는구나. 왜 저것을 쏘느냐?” 가란이 웃으며 말했다. “이 시간에 글을 읽지 않는데, 한가하게 무엇을 합니까? 그래서 기마와 활쏘기를 연습하는 것입니다.” 보옥이 말했다. “이빨이 부러져야 그때야 그만두겠지.”

말하면서 발길 닿는 대로 한 뜰 앞에 이르렀는데, 보니 봉황새 꼬리처럼 무성한 대나무가 우거지고, 용의 울음소리처럼 가냘픈 바람 소리가 들렸다. 눈을 들어 문 위를 보니 ‘소상관’이라는 세 글자가 적힌 편액이 보였다. 보옥은 아무 생각 없이 걸어 들어가니, 대나무 발이 땅에 드리워져 있고 인기척은 없었다. 창문 앞에 이르자 푸른 비단 창문 사이로 가느다란 향기 한 줄기가 은은히 새어 나오는 듯했다. 보옥이 얼굴을 비단 창문에 대고 안을 들여다보려는데, 귓가에 가늘고 긴 한숨 소리와 함께 “매일 집에서 정사(情思)에 취해 잠만 잔다.”라는 말이 들렸다. 보옥이 듣고 마음속으로 근질근질함을 느꼈다. 다시 보니 대옥이 침상에서 기지개를 켜고 있었다. 보옥이 창밖에서 웃으며 말했다. “어째서 ‘매일 집에서 정사에 취해 잠만 잔다’고 하느냐?” 말하며 발을 젖히고 들어왔다.

임대옥은 자신이 무심코 실수한 것을 깨닫고 얼굴이 붉어졌다. 소매로 얼굴을 가리고 몸을 돌려 안쪽을 향해 잠든 척했다. 보옥이 다가가 그녀의 몸을 돌리려는 참에, 대옥의 유모와 두 노파가 따라 들어와 말했다. “아가씨가 주무시니, 깨신 후에 다시 오십시오.” 말을 마치자마자 대옥이 몸을 돌려 벌떡 일어나 앉으며 웃었다. “누가 잠을 잔답니까.” 두세 노파는 대옥이 일어난 것을 보고 웃으며 말했다. “아가씨가 주무시는 줄 알았습니다.” 말하며 자각(紫鵑)을 불렀다. “아가씨 깨셨다, 들어와서 시중들어라.” 말하며 모두 물러갔다.

대옥은 침상에 앉아 한 손으로 머리카락을 정리하며 보옥을 향해 웃으며 말했다. “사람이 자는데, 네가 들어와서 무엇 하려느냐?” 보옥은 그녀의 별처럼 반짝이는 눈이 약간 풀리고, 향기로운 뺨에 홍조가 띠는 것을 보고 넋이 이미 흔들렸다. 몸을 비스듬히 의자에 앉히며 웃었다. “네가 방금 뭐라고 했느냐?” 대옥이 말했다. “나는 아무 말도 안 했는데.” 보옥이 웃으며 말했다. “네 이마를 톡톡 쳐 주마! 다 들었어.”

두 사람이 이야기하고 있는데 자각이 들어왔다. 보옥이 웃으며 말했다. “자각아, 좋은 차를 한 그릇 따라 오너라.” 자각이 말했다. “어디 좋은 게 있나요? 좋은 걸 원하시면 희인이 올 때까지 기다리세요.” 대옥이 말했다. “그를 신경 쓰지 말고, 너는 먼저 나한테 물을 떠 오너라.” 자각이 웃으며 말했다. “그분은 손님이시니, 당연히 먼저 차를 따라 드리고 나서 물을 뜨러 가야지요.” 말하며 차를 따르러 갔다. 보옥이 웃으며 말했다. “좋은 계집종이로다, ‘만약 다정한 아가씨와 함께 원앙 침상을 쓰게 된다면, 어찌 감히 이불 개고 자리 펴는 일을 아깝게 여기랴?’” 임대옥이 즉시 얼굴을 붉히며 말했다. “이형, 무슨 말을 하는 거야?” 보옥이 웃으며 말했다. “내가 무슨 말을 했다더냐?” 대옥이 울며 말했다. “요즘 유행인가 보다, 밖에서 상스러운 말을 듣고 와서 나에게도 들려주고, 더러운 책을 보고 와서 나를 놀리려 드는구나. 내가 도련님들의 심심풀이 신세가 되었구나.” 울며 침상에서 내려와 밖으로 나가려 했다. 보옥은 어찌해야 할지 몰라 마음이 당황해져 급히 쫓아가며 말했다. “좋은 누이야, 내가 한순간 죽을죄를 지었구나. 다른 사람에게 말하지 마라. 내가 다시 감히 그런 짓을 하면, 입에 종기가 나고 혀가 썩을 것이다.” 말하는 중에 희인이 와서 말했다. “어서 돌아가서 옷을 갈아입으세요. 영부(老爺)께서 부르십니다.” 보옥이 듣고 마치 천둥을 맞은 듯 놀라 다른 것을 돌볼 겨를도 없이 급히 돌아가 옷을 갈아입었다. 정원을 나오니 배명이 이문 앞에서 기다리고 있었다. 보옥이 물었다. “나를 부르는 이유를 아느냐?” 배명이 말했다. “도련님 어서 나오십시오, 아무튼 가서 뵈셔야 하니, 가 보시면 알게 됩니다.” 말하며 보옥을 재촉했다.

복도를 돌아서자, 보옥은 아직도 의아해하고 있었는데, 모퉁이에서 갑자기 큰 웃음소리가 들렸다. 돌아보니 설반이 손뼉을 치며 웃으며 나오더니 말했다. "에미 아버지가 부르신다고 하지 않았으면, 네가 어찌 그리 빨리 나올 수 있었겠니?" 배명도 웃으며 말했다. "도련님, 저를 탓하지 마십시오." 하며 급히 무릎을 꿇었다. 보옥은 한참 동안 멍하니 있다가, 설반이 자기를 속여 나오게 한 것임을 깨달았다. 설반은 급히 허리를 굽혀 절하며 사죄하고, 또 "아이를 어렵게 하지 마십시오, 모두 제가 그를 시킨 것입니다."라고 빌었다. 보옥도 어쩔 수 없어 그저 웃으며 물었다. "나를 속인 것은 그만두더라도, 어째서 내 아버지를 말한 거요? 이모님께 가서 이 이치를 따져 봐도 되겠소?" 설반이 급히 말했다. "좋은 아우님, 내가 원래 자네를 빨리 나오게 하려다가 그 금기된 말을 잊었네. 다음에 자네도 나를 속여서, 내 아버지라고 말하면 그만이네." 보옥이 말했다. "아이고, 아이고, 더욱 죽을죄를 지었구나." 하고 또 배명을 향해 말했다. "반역할 놈아, 아직도 무릎 꿇고 무엇 하느냐!" 배명이 급히 머리를 조아리고 일어났다. 설반이 말했다. "이렇게 하지 않았으면, 내가 감히 자네를 귀찮게 하지 않았을 걸세. 내일 오월 초사흘이 내 생일인데, 알고 보니 골동품 행상 정일흥이, 그가 어디서 구했는지, 이렇게 굵고 이렇게 길며 분처럼 고운 싱싱한 연근에, 이렇게 큰 수박, 이렇게 긴 꼬리의 싱싱한 철갑상어, 이렇게 큰 시암국(暹羅國)에서 진공한 신령스러운 백향(柏香)으로 훈제한 시암 돼지를 구해 왔네. 자네 생각에, 이 네 가지 예물이 얻기 어렵지 않으냐? 그 생선과 돼지는 다만 귀하고 얻기 어려울 뿐인데, 이 연근과 수박은 그가 어찌 재배했는지 궁금하네. 나는 급히 어머니께 드리고, 급히 우리 노태태와 이모부, 이모께도 좀 보냈네. 지금 남은 것을, 내가 혼자 먹자니 복을 깎을까 두려워, 이리저리 생각해 보니, 나 말고는 오직 자네만이 먹을 자격이 있기에, 특별히 자네를 청한 것일세. 마침 노래하는 아이도 막 왔으니, 내가 자네와 하루 즐기는 게 어떻겠나?" 말하며 함께 그의 서재로 왔다. 보니 첨광, 정일흥, 호사래, 단빙인 등과 노래하는 아이들이 모두 거기 있었다. 그가 들어오자, 안부를 묻고 인사하며 서로 인사를 나누었다. 차를 마신 후, 설반은 사람을 시켜 술상을 차리게 했다. 말이 끝나기도 전에, 여러 하인들이 부산하게 움직여 한참을 차린 후에야 자리를 잡고 앉았다. 보옥이 과연 수박과 연근이 신기하고 예쁜 것을 보고 웃으며 말했다. "내 생일 선물도 아직 안 보냈는데, 먼저 폐를 끼치는구나." 설반이 말했다. "그러게 말이야, 내일 네가 나에게 무엇을 선물하겠느냐?" 보옥이 말했다. "내가 무엇을 드릴 게 있겠소? 은전이나 먹을 것, 입을 것 같은 것은 결국 내 것이 아니고, 오직 내가 글씨 한 폭을 쓰고, 그림 한 폭을 그려야 비로소 내 것이라 할 수 있소." 설반이 웃으며 말했다. "네가 그림을 말하니, 내가 생각났네. 어제 내가 어떤 사람의 춘화(春畵) 한 장을 보았는데, 정말 잘 그렸더군. 위에 글자가 많기도 했는데, 자세히 보지는 않고, 다만 낙관만 보았는데, '경황(庚黄)'이 그린 것이더군. 정말 대단히 좋았어!" 보옥이 듣고 마음속으로 의심하며 생각했다. "예로부터 지금까지의 글씨와 그림을 나도 좀 보아왔는데, 어디에 '경황'이라는 사람이 있단 말인가?" 한참 생각하다가 저도 모르게 웃음이 나서, 사람을 시켜 붓을 가져오게 하여 손바닥에 두 글자를 쓴 후, 다시 설반에게 물었다. "자네가 분명히 '경황'이라고 보았나?" 설반이 말했다. "어찌 분명히 보지 못했겠나!" 보옥이 손을 펴서 그에게 보이며 말했다. "혹시 이 두 글자가 아닌가? 사실 '경황'과 그리 멀지 않네." 여러 사람이 모두 보니, 원래는 '당인(唐寅)' 두 글자였다. 모두 웃으며 말했다. "필시 이 두 글자입니다, 대인이 잠시 눈이 침침했던 것이지요." 설반이 매우 부끄러워하며 웃어 넘겼다. "누가 알았겠어, 그가 '당은(糖銀)'인지 '과은(果銀)'인지." 말하고 있는데, 작은 하인이 와서 "풍대인(馮大人)이 오셨습니다."라고 알렸다. 보옥은 신무장군 풍당(馮唐)의 아들 풍자영(馮紫英)이 온 것임을 알았다. 설반 등이 모두 일제히 "어서 모셔 오라."고 말했다. 말이 끝나기도 전에, 풍자영이 웃으며 말하며 이미 들어왔다. 여러 사람이 급히 일어나 자리를 양보했다. 풍자영이 웃으며 말했다. "좋구나! 밖에도 나가지 않고, 집에서 즐기고 있군." 보옥과 설반이 모두 웃으며 말했다. "오래 못 뵈었습니다. 늙은 세백(世伯)께서는 건강하십니까?" 자영이 대답했다. "가친께서는 덕분에 건강하십니다. 요즘 가모께서 우연히 바람을 좀 드셔서, 이틀 편찮으셨습니다." 설반이 그의 얼굴에 푸른 상처가 있는 것을 보고 웃으며 말했다. "이 얼굴은 또 누구와 주먹질을 하다가 생긴 상처인가?" 풍자영이 웃으며 말했다. "그때 구도위(仇都尉)의 아들을 다치게 한 이후로, 나는 다시는 화내지 않기로 마음먹었는데, 어찌 또 주먹질을 하겠소? 이 얼굴 상처는, 사흘 전 사냥할 때, 철망산(鐵網山)에서 토끼매(兔鶻)에게 날개를 맞은 것이오." 보옥이 말했다. "언제 일이오?" 자영이 말했다. "삼월 이십팔일에 갔었고, 그저께 돌아왔소." 보옥이 말했다. "그러니까 지난 초사흗날과 초나흗날, 내가 심세형(沈世兄) 댁 잔치에 갔을 때 자네를 보지 못했구나. 내가 물으려다가, 어쩌다 보니 잊어버렸네. 자네만 갔소, 아니면 늙은 세백께서도 같이 가셨소?" 자영이 말했다. "가친께서 가시니, 내가 어쩔 수 없이 따라간 것뿐이오. 내가 미친 것도 아닌데, 우리 몇 사람이 술 마시고 노래 듣는 즐거움을 두고, 그 고생을 찾아가겠소? 이번에는, 큰 불행 중에서도 큰 다행이 있었소." 설반 등 여러 사람이 그가 차를 다 마신 것을 보고 모두 말했다. "먼저 자리로 드시고, 이야기는 천천히 하시지요." 풍자영이 듣고는 곧 일어서며 말했다. "예로 보아, 내가 몇 잔 따라 드리는 것이 마땅하나, 오늘은 한 가지 대단히 급한 일이 있어, 돌아가서 가친을 뵙고 직접 여쭈어야 하니, 감히 따를 수 없소." 설반과 보옥 등 여러 사람이 어찌 허락하겠는가, 억지로 붙잡고 놓지 않았다. 풍자영이 웃으며 말했다. "이것 또한 이상하구나. 자네와 나, 여러 해 동안, 언제 이런 법이 있었던가? 참으로 명을 따를 수 없네. 만약 꼭 마시라 하면, 큰 잔을 가져오게, 내가 두 잔만 마시겠네." 여러 사람이 듣고는 어쩔 수 없어, 설반이 술병을 잡고, 보옥이 잔을 들어 두 큰 잔을 가득 따랐다. 풍자영이 서서 단숨에 다 마셨다. 보옥이 말했다. "자네는 이 '불행 중 다행'이라는 이야기를 마치고 가게." 풍자영이 웃으며 말했다. "오늘 말해도 흥이 다하지 않네. 나는 이 일 때문에 특별히 한턱 내어, 자네들을 청하여 자세히 이야기하려 하네, 둘째로는 또한 부탁할 일도 있네." 말하며 손을 잡고 곧 나갔다. 설반이 말했다. "더욱 사람을 애타게 하여 놓지 못하게 하는구나. 언제쯤 우리를 청할 터인지, 알려주게. 그래야 사람이 의심하지 않을 것이 아니겠나." 풍자영이 말했다. "많아야 열흘, 적어도 여드름이면 되겠네." 말하며 나가서 말에 올라 갔다. 여러 사람이 돌아와, 자리에서 또 한참 술을 마시다가 헤어졌다.

보옥이 원중으로 돌아오니, 습인이 그가 가정을 뵈러 간 것을 걱정하며, 화복을 알지 못하고 있었는데, 보옥이 취해서 돌아오는 것을 보고 그 이유를 묻자, 보옥이 하나하나 그녀에게 말해주었다. 습인이 말했다. "사람이 애타게 기다리고 있는데, 도련님은 가서 즐기셨소. 그래도 사람을 보내어 소식이라도 알려 주셨어야지요." 보옥이 말했다. "내가 어찌 소식을 보내려 하지 않았겠소, 다만 풍세형이 오시는 바람에 깜빡 잊었소." 말하고 있는데, 보차가 걸어 들어와 웃으며 말했다. "우리 신선한 음식을 먼저 잡수셨군요." 보옥이 웃으며 말했다. "누님 댁의 음식이라면, 당연히 우리가 먼저 먹었겠지요." 보차가 고개를 저으며 웃으며 말했다. "어제 오라비가 특별히 저를 청하여 먹자 하였으나, 제가 먹지 않고, 그에게 남겨 두었다가 사람을 청하거나 보내라고 하였어요. 저는 제 명이 작고 복이 박하여, 그런 것을 먹을 자격이 없다는 것을 알고 있답니다." 말하며, 시녀가 차를 따라 와서 차를 마시며 한담을 나누었으니, 이는 말할 것도 없다.

한편 임대옥은 가정이 보옥을 부른 것을 듣고, 하루 종일 돌아오지 않자 마음속으로 그를 걱정하고 있었다. 저녁밥을 먹은 후, 보옥이 왔다는 말을 듣고, 마음속으로 그를 찾아가 어떻게 되었는지 물어보려 했다. 한 걸음 한 걸음 걸어가다가, 보차가 보옥의 원내로 들어가는 것을 보고, 자신도 뒤따라갔다. 마침 금방교(沁芳橋)에 이르렀을 때, 여러 가지 색깔의 물새들이 연못에서 목욕하는 것을 보았는데, 이름도 알 수 없었지만, 하나하나 문채가 빛나며 매우 아름다워 보여, 잠시 멈춰 서서 구경했다. 다시 이홍원(怡紅院)으로 가 보니, 원문이 닫혀 있었다. 대옥이 손으로 문을 두드렸다.

그런데 정녕과 벽흔이 막 말다툼을 하고 나서 한참 기분이 좋지 않았는데, 갑자기 보채가 온 것을 보고 정녕은 그 화를 보채에게 돌렸다. 마침 마당에서 불평하며 말하기를 “볼일 있건 없건 달려와 앉아 있어서, 우리더러 깊은 밤중까지 잠도 못 자게 하네!”라고 하고 있었다. 그런데 갑자기 또 누군가 문을 두드리는 소리가 나자 정녕은 더욱 화가 나서 누군지 묻지도 않고 말하기를 “다들 잠자리에 들었으니, 내일 다시 오시오!”라고 했다. 임대옥은 평소에 하인들의 성격을 잘 알고 있었는데, 그들이 서로 장난치는 데 익숙해서 마당의 하인이 자기 목소리를 제대로 듣지 못하고 다른 하인이 온 줄 알고 문을 열지 않는 것일까 염려하여 다시 높은 소리로 말하기를 “나야, 아직 안 열겠어?”라고 했다. 그런데 정녕이 하필 그 목소리를 알아듣지 못하고 심통을 부리며 말하기를 “네가 누구든 상관없어, 이 보야가 분부하시길, 누구도 들여보내지 말라고 하셨다!”라고 했다. 임대옥이 이 말을 듣자, 뜻밖의 일에 화가 나 문 밖에서 멍하니 서서 큰 소리로 따지고 싶었으나, 화를 내다가 스스로 다시 생각해 보았다. “비록 외숙모 댁이 내 집과 같다고는 하지만, 결국 나는 손님 신세다. 지금 부모님을 모두 여의고 의지할 데 없어 이 집에 기거하고 있다. 지금 정말로 떼를 쓰면 오히려 재미없게 느껴질 것이다.” 이런 생각을 하면서 또 눈물방울을 흘렸다. 가자니 그렇지 않고 서 있자니 그렇지 않은 형편이었다. 어찌할 바를 모르고 있는데, 안에서 한바탕 웃고 떠드는 소리가 들렸다. 자세히 들어보니 보옥과 보채 두 사람이었다. 임대옥은 마음속으로 더욱 화가 치밀어 이리저리 생각하다가 갑자기 아침 일이 생각났다. “분명 보옥이 내가 일러바치겠다고 한 일 때문에 화가 난 게 틀림없다. 하지만 내가 언제 너를 일러바쳤느냐? 너도 좀 알아보아라. 나에게 이렇게까지 화를 내다니. 네가 오늘 나를 들여보내지 않는다 한들, 내일이면 얼굴을 안 보겠느냐!” 생각하면 할수록 더욱 서글퍼져서, 푸른 이끼의 이슬과 꽃길의 찬 바람도 개의치 않고 홀로 담벼락 모퉁이 꽃그늘 아래 서서 슬프고 구슬프게 흐느껴 울기 시작했다. 원래 이 임대옥은 비길 데 없는 자태와 세상에 드문 아름다움을 지녔는데, 이렇게 울자 근처 버드나무 가지와 꽃 위에 앉아 있던 잠든 새들과 까마귀들이 이 소리를 듣고는 모두 푸드득 날아올라 멀리 피하며 더 이상 듣지 못하게 하였다. 참으로:

꽃의 혼은 말없이 시름에 잠기고, 새의 꿈은 어리석게 어디서 놀라랴.

이에 한 편의 시가 있다.

빈아의 재주와 용모는 세상에 드물어, 홀로 그윽한 향기를 안고 규방을 나왔네. 흐느낌 한 번 끝나기도 전에, 꽃잎은 땅에 흩어지고 새들은 놀라 날아가네.

그 임대옥이 울고 있는데, 갑자기 ‘끽’ 하는 소리와 함께 원문이 열리며, 누군가 나오는지 알 수 없었다. 자세한 것을 알려면 다음 회의 풀이를 들으시오.