제46회 난처한 사람은 난처한 일을 면치 못하고, 원앙 같은 여인은 원앙의 짝을 맹세코 거절하다

제46회 난처한 사람은 난처한 일을 면하기 어렵고 원앙은 원앙의 짝을 맹세코 끊다

임대옥이 거의 사경이 다 되어서야 잠이 든 이야기는 잠시 접어두기로 하자. 이제 봉희저가 형부인이 자신을 부른 것이 무슨 일인지 몰라 급히 다른 옷차림을 하고 수레를 타고 갔다. 형부인은 방 안의 사람들을 내보내고 조용히 봉희저에게 말했다. "너를 부른 것은 다른 일이 아니라, 곤란한 일 한 가지가 있어서야. 노야께서 나에게 부탁하셨는데, 내가 결정을 내리지 못해 먼저 너와 상의하려는 것이다. 노야께서 노태태의 원앙이 마음에 들어 그를 방에 들이려 하시며, 나에게 가서 노태태께 청하라고 하셨다. 내 생각에는 이게 흔한 일이기는 한데, 다만 노태태께서 주지 않으실까 걱정이 된다. 네게 무슨 방법이 있느냐?" 봉희저가 듣고 급히 말했다. "제 말씀은, 아예 그 못자리를 찌르러 가지 마십시오. 노태태께서는 원앙이 없으면 밥도 드시지 못하실 정도인데, 어떻게 그를 내어주시겠습니까? 게다가 평소에 한담을 하실 때도 노태태께서 자주 말씀하시기를, 노야께서 나이가 들었는데 어째서 왼쪽에 작은 첩, 오른쪽에 작은 첩을 방 안에 두어 남의 여자만 망치느냐고 하셨습니다. 몸은 돌보지 않고 관직도 제대로 하지 않으면서, 날마다 작은 첩들과 술을 마시고 계신다고요. 부인께서 이 말씀을 들으시면, 노야를 좋아하시는 것입니까? 지금은 피하려 해도 피하기 어려운 판에, 오히려 지푸라기로 호랑이 코를 찌르는 격입니다! 부인께서 노여워하지 마십시오. 저는 감히 가지 못하겠습니다. 명백히 안 되는 일인데다, 도리어 좋지 않은 일만 불러일으킬 것입니다. 노야께서는 이제 나이가 드셨는데, 행동이 적절하지 않으시니 부인께서 권하셔야 합니다. 젊었을 때와 같지 않아 이런 일을 해도 지장이 없습니다. 지금은 동생, 조카, 아들, 손자까지 큰 무리인데, 이런 식으로 소란을 피우면 어떻게 남을 대면하겠습니까?" 형부인이 냉소하며 말했다. "대호족에서는 삼처사첩도 많은데, 유독 우리만 안 된다는 법이 있느냐? 내가 권해도 반드시 들을 리도 없다. 비록 노태태가 총애하는 계집종이라지만, 이렇게 수염이 허연 늙은 아들이자 벼슬한 큰아들이 방 안 여자로 삼겠다는데, 거절하기도 어려울 것이다. 내가 너를 부른 것은, 다만 상의하려는 것뿐인데, 네가 먼저 한바탕 잘못을 들춰내는구나. 내가 너더러 가서 달라고 할 법이나 있겠느냐? 당연히 내가 말하러 가야지. 네가 오히려 내가 권하지 않는다고 말하니, 너는 그 성질을 아직 모르는구나. 권했다가는 먼저 나와 싸우실 것이다."

봉희저는 형부인의 성품이 어리석고 고집스러워 오직 가사에게 순종함으로써 자신을 보호하고, 그 다음으로는 재물을 탐하여 기뻐하며, 집안의 크고 작은 모든 일을 가사가 좌지우지한다는 것을 알고 있었다. 돈이 들고 나는 모든 일은 그녀의 손을 거치면 비정상적으로 깎였으며, 가사의 낭비를 명분으로 삼아 "내가 절약해야 보충할 수 있다"고 했다. 자식이나 노비는 하나도 의지하지 않고 한 마디도 듣지 않았다. 지금 또 형부인의 그런 말을 듣고, 또다시 고집을 부리는 것임을 알고 권해도 소용없음을 깨달아, 급히 웃음을 띠며 말했다. "부인 말씀이 지극히 옳습니다. 제가 얼마나 살았다고 무슨 경중을 알겠습니까? 생각건대 어버이 앞에서는, 비록 한 명의 계집종일지라도 그렇게 큰 살아있는 보물을 노야가 아니면 누구에게 주겠습니까? 뒤에서 하는 말을 어찌 믿겠습니까? 저는 정말 바보였습니다. 연이거나 혹시 잘못을 저지르면, 노야와 부인께서 그렇게 미워하시어 당장 잡아와 한 번에 때려죽이고 싶어 하시다가도, 정작 얼굴을 보면 그만두시고 여전히 노야와 부인께서 마음에 들어 하시는 물건을 상으로 주십니다. 지금 노태태께서 노야를 대하시는 것도 당연히 그럴 것입니다. 제 말은, 노태태께서 오늘 기분이 좋으시니 청하려거든 오늘 가서 청하십시오. 제가 먼저 가서 노태태를 웃기고, 부인께서 가시면 저는 빌미를 붙여 물러나 방 안 사람들도 데리고 나가 부인께서 노태태와 말씀하실 수 있게 하겠습니다. 주시면 더 좋고, 주지 않으셔도 지장 없으며 사람들도 모를 것입니다." 형부인은 그녀가 이렇게 말하자 다시 기뻐하며, 또 그녀에게 말했다. "내 생각에는 먼저 노태태께 청하지 않을 생각이다. 노태태가 주지 않는다고 말씀하시면, 이 일은 끝장이다. 내 마음에는 먼저 조용히 원앙과 말하는 것이다. 그녀가 부끄러워할지라도, 내가 자세히 알려주면 그녀가 당연히 말이 없을 것이고, 그러면 일이 성사된다. 그때 가서 노태태께 말씀드리면, 노태태께서 비록 허락하지 않으실지라도 그녀가 원하는 것을 막을 수는 없으니, '사람이 가고자 하면 붙잡아 두지 못한다'는 말이 있듯이, 당연히 이렇게 되면 일이 성사되는 것이다." 봉희저가 웃으며 말했다. "역시 부인께서 지모가 있으십니다. 이것이 천 번 만 번 확실한 방법입니다. 원앙뿐 아니라 누구든 간에, 누가 높은 곳을 바라보고 출세하려 하지 않겠습니까? 이 반쪽 주인 자리를 안 하고, 오히려 계집종으로 남아 장차 어떤 사내에게나 시집가서 끝나는 것을 원하겠습니까?" 형부인이 웃으며 말했다. "바로 그 말이다. 원앙뿐 아니라, 그 일을 맡은 큰 계집종들 중에 누가 이런 것을 원하지 않겠느냐? 네가 먼저 가서 바람 한 점 새지 않게 하여라. 내가 저녁을 먹고 나서 곧 가마."

봉희저는 속으로 생각했다. "원앙은 평소에 얄미운 년이기는 하지만, 그렇다고 해도 그녀가 기꺼이 따를지는 장담할 수 없다. 내가 먼저 가고 부인께서 나중에 가시면, 만약 그녀가 따르면 말이 없겠지만, 만약 따르지 않으면 부인께서는 의심이 많으신 분이라 아마 내가 소문을 내어 그녀가 거드름을 피우게 했다고 의심하실 것이다. 그때 부인께서 내 말이 맞았다는 것을 알게 되시면 부끄럽고 노여워서 나에게 화풀이를 하실 것이니, 그리 되면 좋지 않다. 차라리 함께 가는 것이 낫다. 그녀가 따르든 말든, 나에게는 의심이 가지 않을 것이다." 생각을 마치고 웃으며 말했다. "아까 오려고 할 때, 외삼촌 댁에서 메추라기 두 우리를 보내왔기에 제가 기름에 튀기라고 시켰습니다. 원래 부인 저녁상에 보내려고 했습니다. 제가 대문에 들어설 때, 하인들이 수레를 드는 것을 보니 부인 수레의 이음새가 벌어져서 수리하러 갔다고 합니다. 지금 이 기회에 제 수레를 타고 함께 가시는 것이 좋겠습니다." 형부인은 이 말을 듣고 사람을 불러 옷을 갈아입게 했다. 봉희저가 바삐 시중들고, 모녀가 수레를 타고 왔다. 봉희저가 또 말했다. "부인께서 노태태 댁에 가시는데, 제가 따라가면 노태태께서 제가 무슨 일로 왔는지 물으시면 좋지 않습니다. 부인께서 먼저 가시고, 저는 옷을 벗고 다시 오겠습니다."

형부인이 듣고는 타당하다 여겨, 곧 가모 처소로 가서 한참 잡담을 나누다가, 왕부인 방에 갈 핑계를 대고 뒷문으로 나와 원앙의 침실 앞을 지나게 되었다. 마침 원앙이 그곳에 앉아 바느질을 하고 있다가 형부인을 보고 급히 일어섰다. 형부인이 웃으며 말했다. “무얼 하고 있느냐? 좀 보자, 네가 수놓은 꽃이 더욱 예뻐졌구나.” 말하며 손에 든 바느질을 받아 살펴보고는 줄곧 칭찬만 했다. 바느질을 내려놓고는 다시 위아래로 훑어보았다. 원앙은 거의 새것인 연보라색 능견 저고리에 검은색 비단 깃 장식 조끼, 아래는 물색 치마를 입고 있었다. 가는 허리와 날렵한 어깨, 오리알형 얼굴에 윤기 흐르는 검은 머리, 높은 코, 양 볼에 약간의 주근깨가 있었다. 원앙은 형부인이 이렇게 자신을 살펴보자 스스로 부끄러워지며 이상하게 여겨 웃으며 물었다. “부인께서, 이른도 늦은도 아닌 때에 무슨 일로 오셨습니까?” 형부인이 눈짓을 하자 따르던 사람들은 물러나갔다. 형부인은 앉아 원앙의 손을 잡고 웃으며 말했다. “내가 특별히 너에게 축하하러 왔단다.” 원앙은 듣자마자 마음속으로 이미 짐작이 가서 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았다. 형부인이 말했다. “네가 알다시피 네 주인께는 믿을 만한 사람이 없어, 마음속으로 하나 사려 해도 저 사람 장사치 집에서 나온 자들은 깨끗하지 못하고 무슨 병이 있을지 몰라 사들여도 사흘이 멀다 하고 말썽을 피울까 걱정이시란다. 그래서 온 집안에서 집에서 태어난 계집아이를 골라 들이려 해도 마땅한 이가 없구나. 생김새가 좋지 않거나, 성질이 좋지 않거나, 이 좋은 점이 있으면 저 좋은 점이 없는 식이라. 그래서 냉정히 반 년을 골라보니, 이 계집아이들 중에서 오직 너만이 뛰어나구나. 생김새, 행실과 사람 됨됨이, 온화하고 믿음직스러워 모든 것이 완벽하더라. 뜻을 두고 노부인께 너를 달라고 하여 방에 들일 참이란다. 너는 밖에서 새로 산 애들과는 달라서, 네가 들어가면 곧바로 얼굴을 열고(첩이 되면 예장을 풀어 올리는 의식) 너를 첩으로 봉할 것이니, 체면도 있고 존귀하기도 하지. 또 너는 자존심 강한 사람이니, 속담에 ‘금은 결국 금으로 바꾼다’ 했는데, 뜻밖에 주인께서 너를 중히 여기셨구나. 이제 이렇게 되면 네가 평소에 품었던 큰 뜻과 높은 마음의 소원도 이루고, 너를 꺼리던 자들의 입도 막을 수 있겠구나. 나를 따라 노부인께 가자!” 말하며 그 손을 잡아 일으키려 했다. 원앙은 얼굴이 붉어져 손을 빼내며 가지 않으려 했다. 형부인은 그녀가 부끄러워하는 줄 알고 다시 말했다. “이게 무슨 부끄러울 게 있느냐? 네가 말할 필요도 없이 그냥 나만 따라오면 된다.” 원앙은 고개만 숙인 채 움직이지 않았다. 형부인이 이 모습을 보고 다시 말했다. “설마 네가 원하지 않는 것은 아니겠지? 정말 원하지 않는다면 정말 어리석은 계집애로구나. 주인 부인 자리를 두고서 차라리 계집종이 되려 하다니! 삼 년 이 년 지나면 겨우 사내종에게나 짝지어져 여전히 노비일 뿐이란다. 네가 우리를 따라오면, 내 성질이 좋아 사람을 못 견뎌 하지 않는 것도 알지. 주인께서도 너희를 잘 대해 주실 것이고. 일 년 반 년 지나 아들이나 딸 하나 낳으면, 너는 나와 어깨를 나란히 하게 될 것이다. 집안 사람 중에 누구를 부리려 해도 감히 움직이지 않을 자가 있겠느냐? 당장의 주인 부인 자리를 두고 이 기회를 놓치면 후회해도 늦느니라.” 원앙은 여전히 고개만 숙인 채 말이 없었다. 형부인이 또 말했다. “네가 이렇게 시원시원한 사람이 어찌 이리 끈적거리느냐? 마음에 들지 않는 점이 있거든 내게 말해 보아라. 내 반드시 네 뜻대로 되게 하리라.” 원앙은 여전히 말이 없었다. 형부인이 또 웃으며 말했다. “아마 네 부모가 있어 네가 스스로 말하지 못하고 부끄러워하는 모양이구나. 그들이 네게 묻기를 기다리는 것도 이치니라. 내가 그들에게 가서 물어보고, 그들이 와서 네게 묻게 하라. 말할 것이 있거든 그들에게 털어놓아라.” 말을 마치고 봉계의 방으로 갔다.

봉계는 이미 옷을 갈아입고 있었는데, 방에 아무도 없자 이 일을 평아에게 말했다. 평아도 고개를 저으며 웃었다. “제가 보기에는 이 일이 쉽지 않을 듯합니다. 평소에 남들 몰래 이야기할 때 그녀의 뜻을 들어보면, 아마 승낙하지 않을 것입니다. 그냥 두고 보자는 말뿐이지요.” 봉계가 말했다. “부인께서 반드시 이 방에 와서 의논하실 거야. 승낙하면 좋겠지만, 승낙하지 않으면 쓸데없이 낭패만 보고, 너희 앞에서 면목이 서겠느냐. 너는 분부하여 메추라기를 튀기고, 또 몇 가지 반찬을 곁들여 밥상을 준비하라. 너는 먼저 다른 데 가 있다가, 부인께서 가신 뒤에 돌아오너라.” 평아가 듣고는 그대로 노파들에게 분부한 뒤, 한가롭게 대원 속으로 들어갔다.

이때 원앙은 형부인이 간 것을 보고 반드시 봉계 방에서 의논할 것이며, 누군가 반드시 와서 물을 것이니 차라리 이곳을 피하는 것이 낫다 여겨, 호박을 찾아 말했다. “노부인께서 나를 찾으시거든, 병이 나서 아침도 먹지 못하고 정원에 산책하러 갔다 돌아오겠다고만 전해 주게.” 호박이 승낙했다. 원앙도 정원으로 들어가 여기저기 거닐다가, 뜻밖에 평아와 마주쳤다. 평아는 아무도 없는 것을 보고 웃으며 말했다. “새로운 첩이 오셨네!” 원앙은 듣고 얼굴이 붉어져 말했다. “역시 너희가 한통속이 되어 나를 모함하는구나! 내가 기다려 네 주인에게 따져 묻겠다.” 평아는 듣고 말을 잘못했다고 후회하며, 그녀를 단풍나무 아래 돌 위에 앉히고, 아까 봉계가 갔다 오면서 있었던 모든 상황과 말의 시말을 있는 그대로 알려주었다. 원앙은 얼굴이 붉어져 평아에게 냉소하며 말했다. “우리가 친한 사이니까 하는 말이지만, 예를 들어 희인, 호박, 소운, 자견, 채하, 옥천, 석월, 취묵, 그리고 사고를 따라간 취루, 죽은 가인과 금천, 떠난 서설, 그리고 너와 나까지, 이 열 명 남짓이 어릴 적부터 무슨 말을 못했으며, 무슨 일을 못했겠느냐? 이제 다 커서 각자 갈 길을 가지만, 내 마음은 여전히 예전과 같아서 말이나 일을 너희에게 숨기지 않았다. 이 말은 지금 네 마음속에 넣어 두거라, 우선 이 부인에게는 말하지 마라. 큰 주인께서 나를 작은마님으로 삼으려 하시는 것은 말할 것도 없고, 비록 부인께서 지금 돌아가셔서 예를 갖추어 나를 큰마님으로 맞이하려 해도, 나는 절대 가지 않을 것이다.”

평아가 웃으며 대답하려는데, 산석 뒤에서 "하하" 웃음소리가 들리며 "참으로 뻔뻔한 계집애로구나, 부끄럽지도 않으냐?" 하고 말하는 소리가 났다. 두 사람은 깜짝 놀라 급히 일어나 산석 뒤를 찾아보니, 다름 아닌 습인이 웃으며 나와서 "무슨 일이야? 내게도 말해 봐." 하고 물었다. 말하면서 셋은 돌 위에 앉았다. 평아가 다시 아까 한 말을 습인에게 들려주며 "정말 이 말은 이치상 우리가 할 말이 아닌데, 그 큰 도련님이 너무 호색이라 조금 반듯한 얼굴만 보면 놓질 않으신다니까."라고 했다. 평아가 "네가 싫다면, 내가 한 가지 방법을 가르쳐 줄게. 힘들일 것 없이 끝나는 법이야."라고 하자, 원앙이 "무슨 방법인데? 들어 보고 말해 봐."라고 했다. 평아가 웃으며 "그냥 노부인께 말씀드려, 이미 연이 도련님께 드렸다고 하면 큰 도련님이 달라고 못 하실 거야."라고 했다. 원앙이 "쳇, 무슨 소리야! 네가 그런 말을 하다니! 요전에 네 주인마님도 그렇게 함부로 말하지 않았어? 그게 오늘 날이 되어서야 맞아떨어졌구나!"라고 하며 침을 뱉었다. 습인이 웃으며 "두 분 다 싫어하시니, 제가 노부인께 말씀드려서 원앙을 이미 보옥 도련님께 허락하셨다고 하면 큰 도련님도 마음을 접으실 거예요."라고 했다. 원앙은 분하기도 하고 부끄럽기도 하고 급하기도 해서 욕하며 "죽일 년들! 남이 어려운 일이 있어서 너희를 정직한 사람으로 여기고 말해 주며 풀어 달라고 했더니, 너희는 오히려 돌아가며 놀리기만 하는구나. 너희들은 자신들이 이미 자리 잡아서 장차 첩이 될 거라고 생각하는 모양이지? 내가 보기엔 세상 일이 다 뜻대로 되지는 않을 거야. 너희들 좀 자중해라, 너무 신나서 지나치지 말고!" 두 사람이 그가 화난 것을 보고 급히 웃으며 애걸했다. "원앙 언니, 오해 마세요. 우리 어릴 적부터 친자매 같았잖아요. 사람 없는 데서 가끔 농담한 것뿐이에요. 언니 생각을 우리에게 알려 주세요, 그래야 마음이 놓일 테니까." 원앙이 "무슨 생각이겠어! 그냥 가지 않으면 끝나는 거지."라고 했다. 평아가 고개를 저으며 "네가 안 간다고 끝날 일이 아닐걸. 큰 도련님 성격을 너도 알잖아. 네가 비록 노부인 방 사람이라 지금은 너를 어쩌지 못하실지라도, 장차 네가 노부인을 평생 따라다닐 수는 없잖아? 나가야 할 때도 있을 거야. 그때 그의 손에 떨어지면 오히려 좋지 않아."라고 했다. 원앙이 냉소하며 "노부인께서 살아 계신 날은 하루도 이곳을 떠나지 않을 거야. 만약 노부인께서 돌아가셔도, 그는 삼 년 상을 치러야 할 테니, 어미가 죽자마자 첩을 들이지는 못할 거야! 삼 년이 지나면 어떤 상황이 될지 또 모르는 일이니, 그때 가서 말하지. 아무리 급하고 어려운 지경에 이르러도, 내가 머리를 깎고 비구니가 될 테고, 그게 아니면 죽음이 있을 뿐이야. 평생 남자에게 시집가지 않으면 어쩌겠어? 깨끗한 게 좋지!"라고 했다. 평아와 습인이 웃으며 "참 이 계집애가 뻔뻔하구나, 더욱 함부로 지껄이네."라고 했다. 원앙이 "일이 이 지경에 이르렀는데, 잠시 부끄러워한들 어떻겠어! 네가 믿지 않으면, 천천히 지켜봐. 부인께서 방금 내 부모를 찾으러 가겠다고 하셨어. 그분이 남경까지 가서 찾아보시든지!"라고 했다. 평아가 "네 부모님은 남경에서 집을 보시느라 올라오지 않으셨지만, 결국 찾으실 수 있을 거야. 지금 네 오빠와 형수도 여기 있어. 안타깝게도 너는 여기서 태어난 하인 딸이라, 우리 둘처럼 이곳에 홀로 있는 것과는 다르구나."라고 했다. 원앙이 "집에서 태어난 하인 딸이 어쩌라고? '소가 물을 안 마시는데 억지로 머리를 숙이랴'? 내가 싫은데, 설마 내 부모를 죽이기라도 하겠어?"라고 했다.

이렇게 말하고 있는데, 그의 형수가 저쪽에서 걸어오는 것이 보였다. 습인이 "아까 부모님을 찾지 못했으니, 분명 네 형수에게 말한 게 분명해."라고 했다. 원앙이 "이 계집은 늘 '아홉 나라에 낙타를 팔러 다니는' 사람이라, 그 말을 들으면 어찌 아첨하지 않겠어!"라고 했다. 말하는 사이에 이미 앞에 이르렀다. 그의 형수가 웃으며 "어디서 못 찾았는데, 아가씨가 여기 와 있었구나! 나랑 같이 가자, 할 말이 있어."라고 했다. 평아와 습인이 급히 자리를 권했다. 그의 형수가 "아가씨들은 앉아 계세요, 저희 아가씨와 할 말이 있어서요."라고 했다. 습인과 평아가 모르는 척하며 웃어 "무슨 말을 그렇게 급하게 해? 우리 여기서 수수께끼 맞히며 내기하고 있는 중이니, 이거 풀고 나서 가."라고 했다. 원앙이 "무슨 말인데? 해 봐."라고 했다. 그의 형수가 웃으며 "나랑 같이 가, 거기 가서 말해 줄게, 아무튼 좋은 말이야."라고 했다. 원앙이 "혹시 큰 부인께서 너에게 하신 그 말이냐?"라고 했다. 그의 형수가 웃으며 "아가씨가 이미 아시면서, 나를 애먹이시네! 어서 와, 내가 자세히 말해 줄게, 아주 큰 경사야."라고 했다. 원앙이 그 말을 듣고 자리에서 일어나 형수 얼굴에 힘껏 침을 뱉으며 손가락질하며 욕했다. "빨리 네 좁쌀 같은 입 다물고 여기서 꺼져, 그래야 좋을 거야! '좋은 말'이 뭐야! 송휘종의 매, 조자앙의 말이 다 좋은 그림이지. 무슨 '경사'야! 장원급제한 아이가 골마지가 가득 찬 게 경사지. 네가 항상 남의 집 딸이 첩이 되어 온 집안이 그 덕에 제멋대로 날뛰는 걸 부러워하더니, 온 집안이 다 첩이 되었구나! 눈이 뜨거워져서 나까지 불구덩이에 밀어 넣으려는 거야. 내가 잘되면, 너희는 밖에서 제멋대로 날뛰며 스스로를 외삼촌이라 칭하겠지. 내가 못되거나 망하면, 너희는 자라 목을 움츠리고 내 생사는 내가 알아서 하게 내버려 두겠지." 하면서 울었다. 평아와 습인이 말리며 타일렀다. 그의 형수는 체면이 깎여서 "좋든 싫든 말씀하시면 되지, 왜 이것저것 끌어들여요? 속담에 '난쟁이 앞에서 키 작은 이야기 하지 마라'고 했어요. 아가씨가 저를 욕해도 감히 말대꾸 못 하지만, 이 두 아가씨는 아가씨를 건드리지도 않았는데, 첩이 어떻고 저쩌고 하시니, 남의 체면이 어떻게 서겠어요?"라고 했다. 습인과 평아가 급히 "그렇게 말하지 마세요. 그분이 우리를 두고 한 말도 아니니까, 당신이 이것저것 끌어들이지 마세요. 어느 부인이나 도련님이 우리를 첩으로 삼으셨다는 말을 들으셨나요? 게다가 우리 둘은 이 집에 부모나 오빠, 형제가 있어서 우리 덕에 제멋대로 구는 것도 아니에요. 그분이 욕하는 사람은 그분 마음에 둔 사람이 있을 테니, 우리가 굳이 오해할 필요 없어요."라고 했다. 원앙이 "그가 내가 욕한 걸 보고 부끄러워서 체면치레하려고 너희 둘을 꼬드긴 거야. 다행히 너희가 똑똑해서 알겠지만. 원래 내가 급해서 분간하지 못했는데, 그가 이 틈을 노린 거야."라고 했다. 그의 형수는 스스로 무안해져서 토라져서 가버렸다.

원앙은 화가 나서 계속 욕했지만, 평아와 습인이 한참 달래서 그쳤다. 평아가 습인에게 물었다. "너 거기 숨어서 뭐 했어? 우리가 널 전혀 못 봤잖아." 습인이 "내가 사 아가씨 방으로 우리 보이 도련님을 찾으러 갔는데, 한발 늦었더니 집으로 왔다고 하더라. 어째서 안 만났을까 궁금해서, 림 아가씨 집으로 찾으러 가려다가 그쪽 사람도 안 갔다고 해서 말이지. 내가 여기서 혹시 정원 밖으로 나갔나 의심하고 있었는데, 마침 네가 저기서 오는 걸 보고 내가 슬쩍 숨었더니 네가 못 봤어. 그 뒤에 그(원앙)도 왔고. 내가 이 나무 뒤에서 산석 뒤로 가서 보니, 너희 둘이 말하는 걸 봤는데, 네 눈 넷이 나를 못 본 거야."라고 했다.

말이 끝나기도 전에, 또 뒤에서 웃음소리가 들리며 "네 눈 넷이 너를 못 봤다고? 너희 여섯 눈이 나를 못 봤구나!"라고 했다. 세 사람이 놀라 뒤돌아보니, 다름 아닌 보옥이 걸어오고 있었다. 습인이 먼저 웃으며 "내가 얼마나 찾았는지 몰라요, 도련님 어디서 오셨어요?"라고 했다. 보옥이 웃으며 "내가 사 아가씨 방에서 나오는데, 마주 보고 네가 오는 걸 보고 네가 나를 찾으러 오는 줄 알았지. 그래서 숨어서 너를 속였어. 네가 고개 숙이고 지나가서 안마당에 들어갔다가 나오더니 사람 만나면 묻는 걸 보고, 나는 거기서 재미있어서 네가 내 앞에 왔을 때 깜짝 놀래키려고 했어. 그런데 나중에 네가 숨고 숨는 걸 보고, 나도 네가 다른 사람을 속이려는 걸 알았지. 내가 고개를 내밀어 앞을 보니 그 둘이더라. 그래서 네 뒤로 돌아갔어. 네가 나가자, 내가 네가 숨었던 그곳에 숨었지."라고 했다. 평아가 웃으며 "우리 더 뒤로 찾아보자, 아마 두 사람 더 나올지도 몰라."라고 했다. 보옥이 웃으며 "이제 더 없어."라고 했다. 원앙은 말이 모두 보옥에게 들킨 것을 알고 돌 위에 엎드려 잠든 척했다. 보옥이 그를 밀며 웃으며 "이 돌은 차가우니, 우리 방으로 돌아가서 자는 게 어떨까?"라고 하고는 원앙을 일으키며 평아에게도 집에 가서 차를 마시자고 권했다. 평아와 습인이 모두 원앙에게 가자고 권하자, 원앙이 비로소 일어나서 네 사람은 의홍원으로 갔다. 보옥은 아까 말을 모두 들었으므로 마음이 불편했지만, 묵묵히 침상에 기대어 누워서 그 세 사람이 바깥방에서 웃고 떠드는 것을 내버려두었다.

그쪽에서 형부인이 봉계저에게 원앙의 부모에 대해 묻자, 봉계저가 대답했다. “그 아비 이름은 금채이고, 두 내외가 모두 남경에서 집을 보며, 일찍이 상경한 적이 없습니다. 그 오라비 금문상은 지금 노태태 쪽의 매판입니다. 그 형수도 노태태 쪽의 빨래 책임자입니다.” 형부인은 사람을 시켜 그 형수 금문상의 아내를 불러오게 한 뒤, 자세히 이야기를 들려주었다. 금가의 며느리는 당연히 기뻐하며 신바람 나서 원앙을 찾아갔다. 한 번 말하면 곧 될 줄 알았는데, 뜻밖에 원앙에게 핀잔을 듣고, 또 습인과 평아에게 몇 마디 들은 뒤 부끄럽고 화가 나서 돌아와 형부인에게 말했다. “소용없습니다. 그 년이 오히려 저를 꾸짖었어요.” 봉계저가 곁에 있었기에 감히 평아를 언급하지 못하고, 다만 말했다. “습인도 그 년을 도와 저를 꾸짖으며, 분별없는 말도 많이 해서 주인께 여쭙지도 못하겠습니다. 부인과 노야께서 의논하셔서 다시 사시지요. 아마 그 계집애가 복이 없고, 저희도 복이 없는 모양입니다.” 형부인이 듣고 말했다. “또 습인이 무슨 상관이냐? 그들이 어떻게 알았느냐?” 그리고 또 물었다. “그 자리에 누가 더 있었느냐?” 금가의 며느리가 말했다. “평 아가씨도 있었습니다.” 봉계저가 급히 말했다. “당신은 그년을 뺨을 때려서라도 데려오지 그랬소? 내가 문을 나서자마자 그년은 놀러 갔는데, 집에 돌아와 보니 그림자조차 찾을 수 없었소! 그년도 분명 무슨 말을 거들었을 거요!” 금가의 며느리가 말했다. “평 아가씨는 곁에 없었습니다. 멀리서 보니 그녀 같기는 했지만 확실하지 않아, 제가 멋대로 짐작한 것뿐입니다.” 봉계저가 사람을 시켜 말했다. “어서 그년을 불러오너라. 내가 집에 돌아왔고, 부인도 여기 계시니, 와서 좀 도와달라고 전해라.” 풍아가 급히 나와 아뢰었다. “임 아가씨가 사람을 보내 청하기를 세네 번이나 한 끝에야 갔습니다. 마마께서 들어오시자마자 제가 그년을 보냈습니다. 임 아가씨께서 말씀하시길 ‘네 마마께 전해라, 내가 그년에게 볼일이 있어서 불렀다고’ 하셨습니다.” 봉계저가 듣고서야 그만두었지만, 일부러 말했다. “매일같이 그년을 귀찮게 하니, 무슨 일이람!”

형부인은 어쩔 도리가 없어 밥을 먹고 집으로 돌아와, 저녁에 가사에게 알렸다. 가사가 한참 생각하다가 곧 가련을 불러 말했다. “남경 집을 아직 보는 사람이 한 집만 있는 게 아니다. 어서 금채를 불러올려라.” 가련이 대답했다. “지난번 남경에서 편지가 왔는데, 금채가 이미 담연심규(중풍으로 정신을 잃는 병)에 걸려, 그쪽에서 관 값 은자까지 내주었다고 합니다. 지금은 죽었는지 살았는지 모르고, 살아 있다 해도 사람을 알아보지 못하니 불러도 소용없습니다. 그 노파는 또 귀머거리입니다.” 가사가 듣고 호통을 치며 욕했다. “이 하류 놈아, 너만 유난히 잘 아느냐, 어서 내 앞에서 꺼져라!” 놀란 가련이 물러나왔다. 잠시 후 다시 금문상을 부르라고 했다. 가련은 바깥 글방에서 시중들며 감히 집에 가지도, 아버지를 뵙지도 못하고 그저 듣고만 있었다. 잠시 후 금문상이 왔고, 하인들이 곧바로 이문 안으로 데리고 들어갔다. 밥 서너 끼 먹을 만한 시간이 지나서야 나왔다. 가련은 당분간 감히 묻지 못하다가, 한참 후에 가사가 잠들었다는 소식을 듣고서야 건너왔다. 저녁에 봉계저가 그에게 이야기해 주고서야 알게 되었다.

원앙은 밤새 잠을 이루지 못했다. 이튿날, 그 오라비가 가모에게 누이를 집에 데려가 구경시키겠다고 청하자, 가모가 허락하며 나가라고 명했다. 원앙은 가고 싶지 않았지만, 가모가 의심할까 봐 마지못해 나왔다. 그 오라비는 하는 수 없이 가사의 말을 그녀에게 전하며, 또 얼마나 체면이 서고, 어떻게 가실이 되어 살림을 맡을 것인지 약속했다. 원앙은 이를 악물고 단호히 싫다고 했다. 그 오라비는 어쩔 도리가 없어 하는 수 없이 가사에게 가서 보고했다. 가사는 노하여 말했다. “내 이 말을 네게 하니, 네 아내를 시켜 그년에게 전해라. 내 말이라 이르되, ‘예로부터 항아는 소년을 사랑한다’ 했다. 그년이 필시 내가 늙은 것을 싫어하는 모양이니, 아마 젊은 도령들을 탐내는 게다. 십중팔구는 보옥을 마음에 두고 있거나, 짐작컨대 가련도 있을 것이다. 진실로 이런 마음이 있다면, 일찌감치 그 마음을 접어라. 내가 원하지 않는데, 그 후에 누가 감히 받아들이겠느냐? 이것이 첫째다. 둘째는, 노태태가 자기를 귀여워하니, 장차 밖으로 시집보내 정식 부부를 삼으려 할 것이라고 생각하는 것이다. 자세히 생각해 보아라. 아무리 어떤 집에 시집간들, 내 손바닥을 벗어나기 어렵다. 그년이 죽거나, 평생토록 남자에게 시집가지 않는다면야 내가 인정하마! 그렇지 않으면, 일찌감치 마음을 돌려라, 얼마나 좋은 점이 있겠느냐.” 가사가 한 마디 할 때마다 금문상이 “예” 하고 대답했다. 가사가 말했다. “나를 속이지 마라. 내일 네 부인을 보내 원앙에게 다시 묻게 하겠다. 너희가 말했는데도 따르지 않으면, 너희 잘못이 아니다. 만약 그년에게 물었는데 다시 따른다면, 네 목숨을 조심해라!”

금문상은 급히 연거푸 대답하며 물러나 집에 돌아와, 제 아내에게 전하는 것도 기다리지 않고, 직접 그 자리에서 이 말을 했다. 원앙은 너무 화가 나서 할 말을 잃고, 생각하다가 말했다. “비록 가겠다고 해도, 너희가 나를 데리고 노태태께 여쭈어야 한다.” 그 오라비와 형수가 듣고 마음이 돌아선 줄 알고, 기쁨을 이기지 못했다. 그 형수는 즉시 그녀를 데리고 가모에게 올라갔다.

공교롭게도 왕부인, 설이모, 이환, 봉계저, 보차 등 자매들과 밖의 몇몇 일을 보는 유력한 며느리들이 모두 가모 앞에서 재미를 돋우고 있었다. 원앙은 기쁨을 이기지 못해, 그녀의 형수를 끌고 가모 앞에 나아가 무릎을 꿇고, 울며 말하기 시작했다. 형부인이 어떻게 왔는지, 동산에서 그 형수가 어떻게 말했는지, 오늘 그 오라비가 어떻게 말했는지, “제가 따르지 않으니 대노야께서 아예 제가 보옥을 사모한다고 하시고, 그렇지 않으면 밖으로 시집가기를 기다리다가 하늘에라도 올라가면 이번 생에 그 손아귀를 벗어날 수 없어 마침내 원수를 갚겠다고 하셨습니다. 저는 이미 마음을 굳혔습니다. 여러분 앞에서 말씀드리는데, 이번 생에 ‘보옥’은커녕 ‘보금’, ‘보은’, ‘보천왕’, ‘보황제’라 해도, 아무튼 시집가지 않으면 그만입니다! 노태태께서 억지로 시키셔도, 제가 칼로 목을 그어 죽을지언정 따르지 않겠습니다! 복이 있다면 노태태보다 먼저 죽고, 복이 없어 거지 신세가 되더라도 노태태를 모시고 서천 가실 때까지, 저는 제 부모나 오라비를 따라가지 않겠습니다. 죽든지, 머리를 깎고 비구니가 되든지 하겠습니다! 만약 제가 진심이 아니라 잠시 말로 둘러대고, 후일에 다른 마음을 품는다면, 천지귀신과 해와 달이 제 목구멍을 비추어, 목구멍에서 종기가 나 썩어 문드러져 고름이 되어 버리게 하소서!” 사실 그녀가 들어올 때 소매에 가위 한 자루를 숨겼는데, 말하면서 왼손으로 머리를 풀고 오른손으로 잘라 버렸다. 여러 부인과 시녀들이 급히 말렸지만, 이미 반 타래가 잘렸다. 사람들이 보니 다행히 그녀의 머리카락이 매우 많아 깊이 잘리지 않아, 급히 다시 올려주었다. 가모가 듣고 화가 나서 몸이 사시나무 떨리듯 떨리며, 입으로만 말했다. “내게 겨우 이 믿을 만한 사람 하나 남았는데, 그들이 또 해코지하려 하다니!” 왕부인이 곁에 있는 것을 보고, 왕부인에게 말했다. “너희들은 원래 나를 속이고 있었구나! 겉으로는 공손히 섬기면서, 뒤에서는 나를 농락하려 들다니. 좋은 물건이 있으면 가져가고, 좋은 사람이 있으면 데려가고, 이 계집애 하나 남았는데, 내가 그녀를 잘 대해 주는 것을 보고 너희가 당연히 못마땅해, 그녀를 쫓아내서 나를 좌지우지하려는 것이로구나!” 왕부인이 급히 일어서서 감히 한 마디도 대꾸하지 못했다. 설이모는 왕부인까지 꾸짖는 것을 보고, 오히려 쉽게 말릴 수 없었다. 이환은 원앙의 말을 듣자마자, 일찌감치 자매들을 데리고 나가 버렸다.

탐춘은 마음이 있는 사람이라, 왕부인이 비록 억울함이 있더라도 감히 변명하지 못하고, 설이모는 친자매라 자연히 변명하기 어려우며, 보차도 이모를 대신해 변명하기 곤란하고, 이완, 봉저, 보옥도 모두 감히 변명하지 못하는 것을 생각했다. 이는 바로 규수들이 나설 때인데, 영춘은 고지식하고, 석춘은 나이가 어렸다. 따라서 그녀는 창밖에서 잠시 엿듣고는 안으로 들어와 웃으며 가모에게 말했다: "이 일이 부인과 무슨 상관이 있겠습니까? 노부인께서 생각해 보세요, 큰시아주버니가 방에 들일 사람을 두려 하는데, 작은 제수인들 어떻게 알겠습니까? 설사 알았다 하더라도, 모르는 척할 뿐이지요." 말이 끝나기도 전에, 가모가 웃으며 말했다: "참으로 내가 늙어서 정신이 혼미했구나! 이모님께서 웃지 마시오. 네 이 큰아주머니는 나에게 지극히 효도하여, 내 큰아주머니가 시아버지만 두려워하고 시어머니 앞에서는 겉치레만 하는 것과는 다르다. 참으로 그녀를 억울하게 했구나." 설이모는 "예"라고 대답할 뿐이었고, 또 말했다: "노부인께서는 치우쳐서 작은아들 며느리를 더 귀여워하시는 것도 있지요." 가모가 말했다: "치우치지 않았소!" 그리고 나서 말했다: "보옥아, 내가 네 어머니를 잘못 나무랐는데, 너는 어찌하여 나를 일깨우지 않고, 네 어머니가 억울함을 당하는 것을 보고만 있었느냐?" 보옥이 웃으며 말했다: "제가 어찌 어머니 편을 들어 큰아버지와 큰어머니를 탓하겠습니까? 하나뿐인 잘못을 제 어머니가 여기서 인정하지 않으면, 누구에게 미루겠습니까? 제가 제 잘못으로 인정하려 해도, 노부인께서 믿지 않으실 것입니다." 가모가 웃으며 말했다: "그것도 일리가 있구나. 어서 네 어머니 앞에 무릎 꿇고, 부인께서 억울해 마시라고, 노부인은 나이가 많으시니, 보옥을 봐서 용서해 달라고 말하여라." 보옥이 듣고는 급히 걸어가 무릎을 꿇으려 하자, 왕부인이 급히 웃으며 그를 일으켜 세우며 말했다: "얼른 일어나거라, 얼른 일어나거라, 절대 그럴 수 없다. 네가 노부인을 대신하여 내게 사과하려는 것이냐?" 보옥이 듣고는 급히 일어섰다. 가모가 또 웃으며 말했다: "봉저도 나를 일깨우지 않았구나." 봉저가 웃으며 말했다: "제가 도리어 노부인의 잘못을 지적하지 않았는데, 노부인께서 먼저 저를 찾으시는 겁니까?" 가모가 듣고, 여러 사람들과 함께 웃으며 말했다: "참으로 이상하구나! 그 잘못이라는 것을 한번 들어보자." 봉저가 말했다: "누가 노부인께서 사람을 잘 길러내시어, 물에 불린 파처럼 싱싱하게 만드셨다고 하겠습니까? 어찌 다른 사람이 탐내는 것을 원망하겠습니까? 제가 다행히 손자며느리라 그렇지, 만약 손자였다면 벌써 제가 차지했을 것을, 어찌 이때까지 기다렸겠습니까?" 가모가 웃으며 말했다: "그것이 내 잘못이란 말이냐?" 봉저가 웃으며 말했다: "당연히 노부인의 잘못이지요." 가모가 웃으며 말했다: "그렇다면, 나도 필요 없겠구나, 네가 데려가거라!" 봉저가 말했다: "이번 생을 마치고, 내세에 남자로 태어나면 그때 가져가겠습니다." 가모가 웃으며 말했다: "네가 데려가서, 연아 방에 들여보내거라. 네 그 염치없는 시아버지가 여전히 탐낼지 보자!" 봉저가 말했다: "연아는 그럴 자격이 없습니다. 오직 저와 평아 이 한 쌍의 타서 탄 음식 같은 자들이 그와 어울릴 뿐이지요." 여러 사람들이 모두 웃음을 터뜨렸다. 하인이 아뢰었다: "대부인이 오셨습니다." 왕부인이 급히 맞이하러 나갔다. 자세한 내용을 알려면, 다음 회에 풀리리라.