제48회 방탕한 사람이 잘못을 깨닫고 유예를 생각하며, 고아한 여인을 사모하여 시를 짓다

第四十八회 한량이 정을 그릇되어 놀이를 생각하고, 아녀를 사모하여 모임에서 시를 괴롭게 읊다

且說 설반이 이러한 말을 듣고 나서야 화가 차츰 가라앉았다. 사오 일이 지난 뒤, 통증은 비록 나았으나 상처 자국은 아직 아물지 않아, 집에 병을 핑계로 누워 있으면서 친척과 친구들을 보기를 부끄러워했다.

눈 깜짝할 사이에 시월이 되었다. 각 점포의 점원들 중에 연말 결산을 하고 집으로 돌아가려는 자들이 있어, 집에서 어쩔 수 없이 술자리를 마련하여 전별하였다. 그중에 장덕휘라는 사람이 있었는데, 나이는 육십이 넘었고 어릴 때부터 설가의 전당포에서 총무 일을 맡아보았으며, 집에서도 이삼천 냥의 살림을 꾸려가고 있었다. 올해도 집에 돌아가려 하며 내년 봄에야 올 것이라 했다. 이에 "올해는 종이와 향료가 부족하여 내년에는 반드시 값이 오를 것입니다. 내년에 먼저 큰아들을 올려보내 전당포 일을 보살피게 하고, 단오절 전에 길에 겸사겸사 종이와 향부채를 좀 사다 팔려고 합니다. 관세와 비용을 빼고도 몇 배의 이익을 남길 수 있을 것입니다."라고 말했다. 설반이 이 말을 듣고 마음속으로 계산하기를, "내가 지금 매를 맞고 나서 사람 보기가 어려워졌으니, 일 년 반쯤 숨고 싶어도 숨을 곳이 없다. 날마다 병을 핍칭대는 것도 일이 아니다. 게다가 이렇게 자라도록 글도 글 아니요, 무예도 무예 아니라, 비록 장사를 한다 하지만 저울과 주판은 한 번도 잡아본 적이 없고, 토지 풍속과 먼 길 가까운 길도 알지 못하니, 차라리 밑천을 좀 마련하여 장덕휘를 따라 일 년 동안 다녀오는 것이 낫겠다. 돈을 벌든 말든, 우선 부끄러움을 피하고, 두 번째로 산수를 구경하는 것도 좋겠다." 마음속으로 결정을 내리고, 술자리가 끝난 뒤에 장덕휘에게 말하여, 하루 이틀 기다렸다 함께 가자고 했다.

저녁에 설반이 어머니에게 이 일을 알렸다. 설이모가 듣고 비록 기뻤지만, 밖에서 말썽을 피울까 걱정되어 밑천을 쓰는 것은 오히려 작은 일이라 여겨 그를 보내지 않으려 했다. 그냥 "아무쪼록 네가 내 곁에 있어야 내가 마음을 놓겠다. 게다가 이런 장사를 할 필요도 없고, 이 몇 백 냥 은자가 급한 것도 아니다. 네가 집에서 분수에 맞게 지내는 것이 이 몇 백 냥 은자보다 낫다."라고 말했다. 설반은 뜻을 이미 정했으니 어찌 따르겠는가. 그냥 "날마다 내가 세상 물정을 모른다 하고, 이것도 모르고 저것도 배우지 않는다 하더니, 이제 내가 발분하여 쓸데없는 것은 다 끊고, 사람이 되어 일을 세우고 장사를 배우려 하는데, 또 나를 못하게 하시니, 나를 어찌하라는 말씀이십니까? 나는 계집종도 아닌데, 집에 가둬 놓으시니, 언제가 끝날 날이 있겠습니까? 게다가 그 장덕휘는 나이도 많고 덕망도 있으며, 우리 집과 세교가 있는데, 내가 그와 함께 가면, 무슨 잘못이 있겠습니까? 내가 잠시라도 잘못된 점이 있으면, 그가 자연히 나를 타이르고 깨우칠 것입니다. 물건 값이 비싸고 싼 시세도 그가 알고 있으니, 자연히 모든 것을 그에게 물으면 되니, 얼마나 순조롭겠습니까? 도리어 나를 보내지 않으시다니. 이틀 후에 집에 말하지 않고, 몰래 짐을 꾸려 떠나서, 내년에 돈을 벌어 돌아오면, 그때야 나를 알게 되실 것입니다." 말을 마치고 토라져서 잠자러 갔다.

설이모가 그의 말을 듣고 보차와 의논하였다. 보차가 웃으며 말했다. "오라버니가 진실로 정사를 겪고자 한다면, 참으로 좋은 일입니다. 다만 집에 있을 때는 듣기 좋은 말을 하지만, 밖에 나가면 옛날 병이 도져서 더욱 제어하기 어려울 것입니다. 그러나 그것을 너무 걱정할 수도 없습니다. 그가 만약 진심으로 고친다면, 그것이 그의 평생 복입니다. 고치지 않는다면, 어머니께서도 다른 도리가 없으십니다. 반은 사람의 힘을 다하고, 반은 하늘의 명을 따를 뿐입니다. 이렇게 큰 사람인데, 만약 항상 그가 세상 길을 몰라 문 밖에 나가지도 못하고 일도 하지 못할까 두려워하여, 올해도 집에 가둬 놓고, 내년에도 이 꼴이라면, 어찌하겠습니까? 그가 이미 명분이 바르고 말이 합당하게 말했으니, 어머니께서는 팔백 일천 냥 은자를 버린 셈 치고, 그에게 맡겨 한번 시험해 보십시오. 아무튼 점원들이 도와줄 터이니, 그가 감히 속이지는 못할 것입니다. 둘째로, 그가 나가면, 좌우에 흥을 돋우는 사람도 없고 의지할 사람도 없어, 밖에 나가면 누가 누구를 두려워하겠습니까? 있는 자는 먹고, 없는 자는 굶주리며, 눈을 들어 의지할 데가 없으니, 그가 이런 꼴을 보면, 아마 집에 있을 때보다 일을 덜 저지를지도 모릅니다." 설이모가 듣고 한참 생각하다가 말했다. "네 말이 옳다. 돈을 좀 써서 그가 꾀를 배우게 하는 것도 값어치가 있겠다." 의논이 정해지고, 그날 밤은 말할 것도 없었다. 다음 날, 설이모는 사람을 시켜 장덕휘를 청해 오게 하고, 서재에서 설반이 그를 대접하여 술과 밥을 먹게 하고, 자신은 뒤쪽 회랑 아래에서 창문 너머로 천 마디 만 마디로 장덕휘에게 설반을 돌봐 달라고 부탁했다. 장덕휘는 흔쾌히 승낙하고, 밥을 먹고 나서 작별 인사를 하며 또 말했다. "열나흗날이 상서로운 출행일입니다. 큰 도련님께서 즉시 행장을 꾸리고 노새를 빌리셔서, 열나흗날 아침 일찍 길을 떠나시면 됩니다." 설반이 매우 기뻐하며 이 말을 설이모에게 알렸다. 설이모는 보차와 향릉, 그리고 두 명의 나이 든 할멈과 함께 며칠 동안 행장을 꾸리고, 설반의 유모의 남편인 늙은 하인 한 명, 당시 일을 잘 알던 옛 하인 두 명, 그리고 밖에 설반이 항상 데리고 다니는 작은 종 둘을 배치하여, 주인과 하인 모두 여섯 명이 되었다. 세 대의 큰 수레를 빌려 짐과 물건만 싣고, 또 네 마리의 장거리용 노새를 빌렸다. 설반은 집에서 기르던 철청색 큰 걸음걸이 노새 한 필을 직접 타고, 밖에 탈 말 한 필을 더 준비했다. 모든 일이 끝나자, 설이모와 보차 등이 밤새도록 경계하고 타일렀으나, 자세히 말할 필요는 없다. 열사흗날, 설반이 먼저 가서 그의 외삼촌에게 작별 인사를 하고, 그런 다음 가져와 가중 여러 사람들에게 작별 인사를 했다. 가진 등이 어쩔 수 없이 전별연을 베풀었으나, 자세히 말할 필요는 없다. 열나흗날 아침 일찍, 설이모와 보차 등은 설반을 따라 의문까지 나가, 모녀 둘이 네 눈에 눈물을 머금고 그가 가는 것을 본 후에야 돌아왔다.

설이모가 상경할 때 데려온 가솔은 겨우 사오 방과 두세 명의 늙은 할멈과 작은 계집종뿐이었는데, 지금 설반을 따라가면서 밖에는 한두 명의 남자만 남았다. 따라서 설이모는 즉일로 서재에 가서 모든 진열된 완구와 발과 휘장 등을 전부 안으로 옮겨 보관하고, 그 따라간 두 남자의 아내들도 함께 들어와 자게 했다. 또 향릉에게 그녀의 방도 단속히 정리하게 하고, "문을 잠그고, 밤에는 나와 함께 자거라."라고 명했다. 보차가 말했다. "어머니께서 이렇게 사람들과 함께 지내시니, 차라리 향릉 언니를 저와 함께 지내게 하십시오. 우리 원은 또 텅 비었고, 밤이 길어, 제가 매일 밤 바느질을 하는데, 한 사람이 더 있으면 어찌 더 좋지 않겠습니까?" 설이모가 듣고 웃으며 말했다. "참, 내가 잊었구나. 원래 그를 너와 함께 보내는 것이 마땅하다. 내가 전에도 네 오라비에게 말했는데, 문행이 어리고 철이 없어, 앵아 하나만으로는 시중들기에 부족하니, 계집종 하나를 더 사서 부리라고 했다." 보차가 말했다. "산 것은 내력을 알 수 없어, 만약 잘못 보면 돈을 쓰는 것은 작은 일이나, 속이 상할 뿐입니다. 차라리 천천히 알아보다가 내력을 아는 자를 사는 것이 낫습니다." 말하면서 향릉에게 이불과 요와 화장대를 챙기게 하고, 늙은 할멈과 진아를 시켜 형무원으로 보낸 뒤, 보차와 향릉이 함께 원으로 돌아왔다.

향릉이 말했다. "제가 원래 할머니께 말씀드리려 했습니다. 큰 도련님이 가셨으니, 저와 아가씨가 함께 지내겠다고요. 또 할머니께서 마음에 상처를 받으실까 봐, 제가 원에서 놀고 싶어서 그런다고 하실까 두려웠는데, 뜻밖에 아가씨께서 말씀해 주셨네요." 보차가 웃으며 말했다. "네가 이 원을 부러워한 지가 하루 이틀이 아닌 줄 나는 안다. 다만 틈이 없었을 뿐이다. 매일 한 번씩 와도 급급하고 허둥대서 재미도 없었을 것이다. 그래서 이 기회를 타서 아예 일 년 동안 살게 하면, 나도 함께 지낼 사람이 생기고, 너도 뜻을 이루게 될 것이다." 향릉이 웃으며 말했다. "좋은 아가씨, 이 기회에 저에게 시 짓는 법을 가르쳐 주세요." 보차가 웃으며 말했다. "내가 너를 보고 '득롱망촉(하나를 얻고 또 하나를 바란다)'이라 하겠다. 내가 너에게 권하건대, 오늘 처음 들어왔으니, 먼저 원의 동쪽 모퉁이 문을 나가, 노태태부터 시작하여 각처 각 사람을 모두 찾아보고 안부를 묻되, 일부러 그들에게 네가 원으로 이사 왔다고 말할 필요는 없다. 만약 누가 이유를 묻거든, 너는 그냥 내가 너를 데리고 와서 함께 지내게 했다고 말하면 그만이다. 돌아와서 원에 들어간 뒤, 각 아가씨들의 방에도 들러 보아라."

향릉이 대답하고 막 가려는데, 평이 바쁘게 걸어오는 것이 보였다. 향릉이 급히 안부를 묻자, 평이는 어쩔 수 없이 웃으며 답례했다. 보차가 평이를 보고 웃으며 말했다. "내가 오늘 그를 데리고 와서 함께 지내려고 하는데, 마침 너희 안색(부인)에게 가서 말씀드리려던 참이다." 평이가 웃으며 말했다. "아가씨께서 무슨 말씀을 그렇게 하십니까? 제가 도리어 할 말이 없게 되었습니다." 보차가 말했다. "이것이 바른 이치다. 여관에도 주인이 있고, 절에도 주지가 있으니, 큰일은 아니지만, 그래도 한마디 알리는 것이 마땅하다. 곧 원에서 야경을 서고 문을 지키는 사람들이 그 두 사람이 더해진 것을 알면, 문을 닫고 지킬 수 있을 것이다. 너는 돌아가서 한마디 전해라. 내가 사람을 보내지 않겠다." 평이가 대답하고, 또 향릉을 보고 웃으며 말했다. "네가 왔으니, 이웃들에게도 인사하지 않겠느냐?" 보차가 웃으며 말했다. "내가 바로 그를 보내려는 참이다." 평이가 말했다. "우리 집에는 잠시 가지 마라. 이이가 병들어 집에 계시다." 향릉이 대답하고 갔다. 먼저 가모에게서부터 왔으나, 말할 것도 없다.

이때 평아가 향릉이 간 것을 보고는 곧 보희의 팔을 잡아당기며 급히 말했다. “아가씨, 우리 쪽 새 소문 들으셨어요?” 보희가 말했다. “무슨 새 소문인지 듣지 못했어. 요 며칠 내 오라버니가 나가시느라 바빠서, 그래서 너희 쪽 일은 하나도 몰랐어. 자매들도 요 이틀 동안 보지 못했고.” 평아가 웃으며 말했다. “노야께서 이애를 때려서 움직이지도 못하게 하셨는데, 아가씨는 정말 못 들으셨어요?” 보희가 말했다. “아침에 얼핏 한 마디 들은 것 같기도 한데, 확실하지 않아. 나도 마침 네 마님을 뵈러 가려던 참이었는데, 네가 온 줄은 몰랐어. 또 무슨 일로 그를 때리셨대?” 평아가 이를 갈며 욕했다. “다 그 가우춘인지 풍촌인지 하는 놈 때문이에요! 반길에서 어디서 굶어 죽지 못한 들야만 잡종이 왔는지! 알게 된 지 십 년도 안 되어서, 얼마나 많은 일을 저질렀는지 몰라요! 올봄에 노야께서 어느 곳에서 헌 부채 몇 자루를 보시고, 집에 돌아와 보니 집에 간직해 둔 좋은 부채들이 모두 쓸모없다 여기시고, 곧 사람을 시켜 사방으로 구하게 하셨어요. 그런데 어찌 죽을 줄 모르는 원수가 하나 있어, 별명을 세상 사람들이 석대자라 부르는데, 가난해서 밥도 먹지 못하면서, 하필 그 집에 헌 부채 스무 자루가 있었고, 죽어도 대문 밖으로 내놓지 않았어요. 이애가 간신히 애를 많이 써서 그 사람을 만나고, 여러 번 말한 끝에 그를 집에 모셔 앉히고, 그 부채를 좀 보여 달라 해서 겉으로 잠깐 보았는데, 이애 말로는 원래 다시는 있을 수 없는 것들이라 하더군요. 모두 상비죽, 종죽, 미록죽, 옥죽으로 만든 것들이고, 모두 옛사람들이 쓰고 그린 진품들이라고 해서, 와서 노야께 말씀드렸어요. 노야께서 곧 그것을 사라고 하시며, 은자가 얼마가 필요하면 얼마를 주라고 하셨어요. 그런데 그 석대자가 말하기를 ‘내가 굶어 죽고 얼어 죽어도, 천 냥 은자 한 자루에도 팔지 않겠소!’ 하더군요. 노야께서 어쩔 도리가 없어, 날마다 이애를 무능하다고 꾸짖으셨어요. 이미 오백 냥을 주기로 약속하고, 먼저 은자를 주고 부채를 받기로 했는데, 그는 팔지 않고, ‘부채를 원한다면, 먼저 내 목숨을 가져가시오!’라고만 했어요. 아가씨 생각해 보세요, 이게 무슨 도리가 있겠어요? 그런데 가우춘 그 천하에 도리 없는 놈이 듣고는, 계교를 하나 꾸며서, 그가 관청 은자를 체납했다고 사기쳐, 그를 관청에 끌고 가서, 체납한 관청 은자를 변상하기 위해 가산을 몰수한다고 하면서, 이 부채를 몰수해 와서, 관청 가격으로 만들어 보낸 거예요. 그 석대자는 지금 죽었는지 살았는지도 몰라요. 노야께서 부채를 들고 이애에게 물으셨어요. ‘남들은 어떻게 해서 가져왔느냐?’ 이애가 한마디 했어요. ‘이런 작은 일 때문에 사람을 집안을 망하게 하고 생업을 파괴하는 것은, 능력이라고 할 수도 없습니다!’ 노야께서 듣고는 화가 나셔서, 이애가 말로 노야를 막는다고 하셨어요. 그래서 이게 첫째 큰 일이에요. 요 며칠 동안 또 몇 가지 작은 일이 있었는데, 나도 잘 기억나지 않아요. 그래서 모두 한데 겹쳐서 때리신 거예요. 끌어내려서 곤장이나 몽둥이로 때리지도 않고, 그냥 서서, 무슨 것으로 함부로 한 바탕 때리셨는데, 얼굴이 두 군데나 터졌어요. 우리는 이모 댁에 상처를 치료하는 둥근 약이 있다고 들었는데, 아가씨 빨리 한 알만 구해 주세요.” 보희가 듣고는 급히 앵아를 시켜 한 알을 구해 와서 평아에게 주었다. 보희가 말했다. “그렇다면, 대신 안부를 전해 주게. 나는 가지 않겠네.” 평아가答应하며 갔다. 이 일은 더 말하지 않는다.

또 향릉이 여러 사람들을 만난 후, 저녁밥을 먹고 나서 보희 등이 가모에게로 가자, 자신은 소상관으로 갔다. 이때 대옥은 병이 거의 다 나아서, 향릉이 원림 안으로 들어와 사는 것을 보고 당연히 기뻐했다. 향릉이 웃으며 말했다. “내가 이제 들어왔으니, 시간도 생겼는데, 아무쪼록 시 짓는 법을 가르쳐 주신다면, 그것이 바로 제 복입니다!” 대옥이 웃으며 말했다. “시를 짓고 싶다면, 나를 스승으로 모셔. 내가 비록 능통하지는 못하지만, 대강은 너를 가르칠 수 있을 거야.” 향릉이 웃으며 말했다. “정말 그렇다면, 제가 아가씨를 스승으로 모실게요. 아가씨는 귀찮아하시면 안 돼요.” 대옥이 말했다. “무슨 어려운 일이라고 배울 가치가 있겠어! 다만 기승전결이 있을 뿐인데, 그중에서 승과 전은 두 쌍의 대구이고, 평성은 측성에, 허사는 실사에, 실사는 허사에 대응하는데, 만약 정말 기이한 구절이 있으면, 평측과 허실이 맞지 않아도 괜찮아.” 향릉이 웃으며 말했다. “그래서 제가 항상 옛 시집 한 권을 가지고 틈날 때마다 한두 수씩 읽는데, 매우 정교하게 대구를 맞춘 것도 있고, 맞추지 않은 것도 있으며, 또 ‘일삼오는 논하지 않고, 이사육은 분명하다’는 말도 들었어요. 옛사람들의 시를 보아도 순조로운 것이 있고, 이사육에서 틀린 것도 있어서, 날마다 의심이 들었어요. 지금 아가씨 말씀을 들으니, 이 격조와 규칙들은 사실 말단의 일이고, 오직 사구가 기이하고 새로운 것이 가장 중요하군요.” 대옥이 말했다. “바로 이 이치야. 사구는 여전히 말단의 일이고, 첫째는 뜻을 세우는 것이 중요해. 만약 의취가 진실되면, 사구를 수식하지 않아도 자연히 좋은 것이니, 이를 ‘뜻 때문에 글을 해치지 않는다’고 해.” 향릉이 웃으며 말했다. “저는 육방옹의 시 ‘거듭 휘장 걷지 않으니 향기 오래 머물고, 오랜 벼루 조금 움푹 패니 먹 많이 모이네’가 정말 재미있다고 말해요!” 대옥이 말했다. “절대로 이런 시를 배워서는 안 돼. 너희는 시를 몰라서, 이런 천박한 것을 보고 좋아하는데, 한번 이 격식에 빠지면, 다시는 배워낼 수 없어. 그저 내 말을 들어라. 네가 진심으로 배우고 싶다면, 내 여기에 왕마힐의 전집이 있으니, 우선 그의 오언율시를 백 수 읽어라. 세심히 음미하여 완전히 숙달된 다음, 다시 노두의 칠언율시를 일이백 수 읽고, 다음에 이청련의 칠언절구를 일이백 수 읽어라. 먼저 가슴속에 이 세 사람을 바탕으로 삼은 다음, 다시 도연명, 응양, 사, 완, 유, 포 등의 사람들의 시를 보아라. 너는 또 매우 총명하고 영리한 사람이니, 일 년의 공력이 걸리지 않아, 시인이 되지 않을까 걱정하지 않아도 돼!” 향릉이 듣고 웃으며 말했다. “그렇다면, 좋은 아가씨, 이 책을 꺼내 주셔서, 제가 가져가서 밤에 몇 수 읽는 것도 좋겠어요.” 대옥이 듣고는, 자견에게 왕우승의 오언율시를 가져오게 하여 향릉에게 건네주며, 또 말했다. “네가 보기에 붉은 동그라미가 있는 것은 모두 내가 고른 것이니, 한 수가 있으면 한 수를 읽어라. 알지 못하는 것은 네 아가씨에게 물어보거나, 나를 만나면 내가 너에게 설명해 주마.” 향릉이 시를 가지고 형무원으로 돌아와, 모든 일을 제쳐두고, 오직 등불 아래서 한 수 한 수 읽기 시작했다. 보희가 여러 번 그를 재촉하여 자게 했지만, 그는 자지 않았다. 보희가 이렇게 고심하는 것을 보고, 하는 수 없이 내버려두었다.

하루는 대옥이 막 세수를 마쳤는데, 향릉이 웃으며 책을 가지고 와서, 또 두율로 바꾸려고 했다. 대옥이 웃으며 말했다. “모두 몇 수나 외웠니?” 향릉이 웃으며 말했다. “붉은 동그라미 친 것은 모두 다 읽었어요.” 대옥이 말했다. “조금 맛을 알겠느냐?” 향릉이 웃으며 말했다. “조금 맛을 알 것도 같은데, 맞는지 모르겠어요. 아가씨께 말씀드려 볼게요.” 대옥이 웃으며 말했다. “바로 강론하고 토론해야, 그래야 발전하는 법이야. 네가 한번 말해 보아라.” 향릉이 웃으며 말했다. “제가 보기에는 시의 좋은 점은, 입으로는 말할 수 없는 뜻이 있지만, 생각하면 매우 사실적이라는 것입니다. 이치에 맞지 않는 것 같지만, 생각하면 도리어 이치와 정이 있는 것입니다.” 대옥이 웃으며 말했다. “이 말이 조금 뜻이 있구나. 그런데 네가 어디서 보았느냐?” 향릉이 웃으며 말했다. “제가 그의 『새상』 한 수를 보았는데, 그 한 연이 ‘큰 사막에 외로운 연기 곧게 서고, 긴 강에 둥근 해 지네’입니다. 생각해 보면 연기가 어떻게 곧을 수 있으며, 해는 당연히 둥글죠. 이 ‘곧을 직’ 자는 이치에 맞지 않는 것 같고, ‘둥글 원’ 자는 너무 속된 것 같습니다. 책을 덮고 생각해 보니, 오히려 이 경치를 본 듯합니다. 만약 이 두 글자를 바꿀 다른 두 글자를 찾으라면, 도저히 찾을 수 없을 것 같습니다. 또 ‘해가 지니 강과 호수 희고, 조수가 오니 하늘과 땅 푸르다’가 있는데, 이 ‘흰 백’ 자와 ‘푸를 청’ 자도 이치에 맞지 않는 것 같습니다. 생각해 보면, 반드시 이 두 글자라야 형용을 다할 수 있어서, 입에 넣으면 마치 수천 근 무게의 감람과 같습니다. 또 ‘나루터에는 지는 해가 남아 있고, 마을 위로 외로운 연기 오르네’가 있는데, 이 ‘남을 여’ 자와 ‘오를 상’ 자는, 어찌 그렇게 생각해 냈는지! 우리가 그해 서울로 올라올 때, 그날 저녁에 배를 대었는데, 강가에는 사람도 없고, 나무 몇 그루만 있었고, 멀리 몇 집에서 저녁밥을 짓고 있었는데, 그 연기가 푸르렀고, 구름에 닿아 곧장 올라갔어요. 그런데 어제 밤에 이 두 구절을 읽으니, 마치 내가 다시 그곳에 간 것 같았어요.”

이야기하고 있을 때, 보옥과 탐춘도 와서 모두 앉아 그녀가 시를 강론하는 것을 들었다. 보옥이 웃으며 말했다: "이미 이 지경이 되었으니, 시를 볼 필요도 없소. 정신을 깨치는 것은 수효에 달린 것이 아니니, 그대가 한 그 두 구절을 듣자마자 ‘삼매’를 이미 얻었음을 알겠소." 대옥이 웃으며 말했다: "그대가 그의 ‘위로 오르는 외로운 연기’가 좋다고 하니, 그대는 아직 이 한 구절이 옛 사람의 것을 본뜬 것임을 모르오. 내가 이 구절을 그대에게 보여주리니, 이것보다 더 맑고 담백하며 자연스럽소." 하면서 도연명의 "아득히 먼 사람 사는 마을, 느릿느릿 마을 위에 피어오르는 연기"라는 구절을 찾아내어 향릉에게 건넸다. 향릉이 보고, 고개를 끄덕이며 감탄하여 웃으며 말했다: "원래 ‘위로’라는 글자가 ‘느릿느릿’이라는 글자에서 변화해 나온 것이었군요." 보옥이 크게 웃으며 말했다: "그대는 이미 얻었소, 더 강론할 것 없소, 더 배우면 오히려 잡스러워질 것이오. 그대가 지어내면 반드시 좋을 것이오." 탐춘이 웃으며 말했다: "내일 내가 청첩장 하나를 써서, 그대를 시사에 초대하겠소." 향릉이 웃으며 말했다: "아가씨께서 어찌하여 저를 놀리시나이까. 저는 마음 속으로 부러워하여 배워서 장난치는 것뿐이옵니다." 탐춘과 대옥이 모두 웃으며 말했다: "누가 장난이 아니겠는가? 우리가 진심으로 시를 짓는단 말인가! 만약 우리가 진심으로 시를 지어 이 동산을 나간다면, 사람들의 이빨이 빠지도록 웃을 것이다." 보옥이 말했다: "이것 또한 자포자기요. 전날 내가 밖에서 선생님들과 그림에 대해 의논했는데, 그들이 우리가 시사를 일으켰다는 말을 듣고, 내게 원고를 보여 달라고 청하더이다. 내가 몇 수를 써서 보여주었더니, 누군들 진심으로 감탄하며 탄복하지 않았겠소. 그들은 모두 베껴서 새겨 갔소." 탐춘과 대옥이 급히 물었다: "이것이 진실된 말씀이옵니까?" 보옥이 웃으며 말했다: "거짓말을 하는 자는 저 매달린 앵무새요." 대옥과 탐춘이 듣고, 모두 말했다: "그대는 참으로 난동이오! 그 시가 시가 아니라 할지라도, 우리의 문필이 밖으로 전해져서는 안 되오." 보옥이 말했다: "이것이 무엇을 두려워하겠소! 예로부터 규방의 문필이 밖으로 전해지지 않았다면, 지금은 아는 사람이 없을 것이오." 말을 마치자, 석춘이 입화를 보내어 보옥을 청하므로, 보옥이 비로소 갔다.

향릉이 또 대옥을 재촉하여 두율을 바꾸어 내게 하고, 또 대옥과 탐춘 두 사람에게 간청했다: "제목 하나를 내어 주시어, 제가 함부로 지어 보게 하시고, 지어 오면 저를 대신하여 고쳐 주옵소서." 대옥이 말했다: "어젯밤 달이 가장 좋았기에, 내가 막 한 수를 지으려 하였으나 끝내 짓지 못하였는데, 그대가 한 수를 지어 보오. 십사한의 운(十四寒韻)이니, 그대가 좋아하는 글자를 골라 쓰오."

향릉이 듣고, 기뻐하며 시를 가지고 돌아와, 또 괴로이 생각하여 두 구절 시를 짓고는, 두시를 아까워하여 다시 두 수를 읽었다. 이와 같이 차와 밥도 마음에 두지 않고, 앉거나 누워도 편치 못하였다. 보채가 말했다: "어찌하여 스스로 번뇌를 구하는고? 다 빈아가 너를 이끈 탓이니, 내가 그녀와 따지러 가리라. 너는 본래 덤벙대는데, 여기에 이것까지 더하니, 더욱 바보가 되었구나." 향릉이 웃으며 말했다: "좋은 아가씨, 나를 어지럽히지 마옵소서." 말하면서 한 수를 지어, 먼저 보채에게 보였다. 보채가 보고 웃으며 말했다: "이것은 좋지 않다, 이러한 작법이 아니다. 너는 부끄러워하지 말고, 그냥 그녀에게 가져다 보여 주어라, 그녀가 어떻게 말하는지 보자." 향릉이 듣고, 곧 시를 가지고 대옥을 찾았다. 대옥이 보니, 다음과 같이 쓰여 있었다:

달이 하늘 가운데 걸리니 밤 기운 차갑고, 맑은 빛 환하고 둥그니 그림자 둥글둥글.

시인은 흥을 돕고자 항상 완상하려 하고, 들 나그네는 시름 더하니 차마 바라보지 못하네.

비취 누각 가에는 옥 거울이 걸렸고, 진주 발 밖에는 얼음 쟁반이 매달렸네.

좋은 밤에 어찌 촛불을 밝히리오, 맑고 빛난 빛이 화려하여 난간을 비추네.

대옥이 웃으며 말했다: "뜻은 있으나, 표현(措辭)이 우아하지 못하오. 이는 그대가 본 시가 적어서, 그것에 얽매였기 때문이오. 이 수는 버리고, 다시 한 수를 지으되, 마음껏 대담하게 지어 보오."

향릉이 듣고, 말없이 돌아와, 아예 방 안에도 들어가지 않고, 못가 나무 아래에서, 혹은 산 위의 돌에 앉아 정신을 잃거나, 혹은 땅에 웅크리고 앉아 흙을 파기도 하여, 오가는 사람들이 모두 이상하게 여겼다. 이환, 보채, 탐춘, 보옥 등이 이 소식을 듣고, 모두 멀리 산기슭에 서서 그녀를 바라보았다.只见 그녀가 한 번 눈썹을 찌푸리다가, 또 스스로 한 번 빙긋이 웃었다. 보채가 웃으며 말했다: "이 사람은 반드시 미칠 것이야! 어젯밤 중얼중얼 다섯경이 되어서야 잠들었는데, 밥 한 끼 먹을 시간도 못 되어 날이 밝았어. 내가 듣자니 그녀가 일어나 부산하게 머리 빗고는 곧 빈아를 찾아갔지. 한 번 돌아와서는 하루 종일 멍하니 있다가, 한 수를 지었는데 또 좋지 않아, 지금은 당연히 다시 짓고 있을 게야." 보옥이 웃으며 말했다: "이것이 바로 ‘땅이 신령스러우니 사람이 뛰어나다’는 것이오, 하늘이 사람을 낼 때 결코 헛되이 성정을 부여하지 않소. 우리가 날마다 탄식하기를, 이 사람이 이처럼 속물이 될 줄 알았더니, 누가 알았으리오 끝내 오늘이 있게 될 줄을. 가히 천지가 가장 공정함을 알겠소." 보채가 웃으며 말했다: "네가 그녀처럼 이렇게 고심할 수 있다면, 무엇을 배우든 이루지 못함이 없을 텐데." 보옥이 대답하지 않았다.

只见 향릉이 흥이 나서 또 대옥 쪽으로 갔다. 탐춘이 웃으며 말했다: "우리도 따라가서, 그녀에게 좀 뜻이 있는지 보세." 하면서, 모두 함께 소상관으로 왔다.只见 대옥이 시를 가지고 그녀와 강론하고 있었다. 여러 사람이 곧 대옥에게 어떻게 지었는지 물었다. 대옥이 말했다: "당연히 그녀에게는 어려운 일이었으나, 그래도 좋지는 않소. 이 수는 너무 억지로 꾸민 느낌이니, 다시 지어야 하오." 여러 사람이 시를 보고자 하니, 다음과 같이 지어졌다:

은도 아니고 물도 아닌데 창에 비쳐 차갑구나, 맑은 하늘을 보니 옥 쟁반을 감싸고 있네.

아련한 매화 향기는 물들인 듯하고, 가는 실버들 가지는 이슬이 처음 마르려 하네.

의심컨대 남은 분이 금돌 계단에 칠해진 듯, 흡사 엷은 서리가 옥 난간에 스민 듯하네.

꿈에서 깨어나니 서쪽 누각에 인적 끊겼는데, 남은 모습 오히려 발 너머로 바라볼 수 있네.

보채가 웃으며 말했다: "달을 읊은 것 같지 않구나, 달 자 아래에 ‘빛’ 자를 하나 더하면 괜찮을 듯하니, 너는 구구절절이 달빛이로구나. 이것도 그런 대로 괜찮다. 원래 시는 함부로 지어지는 법이니, 며칠만 더 지나면 좋아질 게야." 향릉은 스스로 이 시가 매우 묘하다고 여겼는데, 이러한 말을 듣고 스스로 흥이 꺾였으나, 손을 놓지 않고 생각에 잠기려 하였다. 그녀가 자매들이 웃고 떠드는 것을 보자, 스스로 섬돌 앞 대나무 아래로 걸어가, 마음을 졸이고 애를 쓰며, 귀는 옆 소리를 듣지 않고, 눈은 딴 데를 보지 않았다. 잠시 후 탐춘이 창 너머로 웃으며 말했다: "릉 아가씨, 좀 쉬시오." 향릉이 멍하니 대답했다: "‘쉴 한(閑)’ 자는 십오산(十五刪) 운이니, 그대가 운을 잘못 짚었소." 여러 사람이 듣고, 저도 모르게 크게 웃었다. 보채가 말했다: "참으로 시에 미쳤구나. 다 빈아가 그녀를 이끌었어!" 대옥이 말했다: "성인께서 말씀하시길, ‘가르침에 싫증내지 않는다’ 하셨는데, 그녀가 또 나에게 묻기에, 내 어찌 말하지 않을 리 있겠소." 이환이 웃으며 말했다: "우리가 그녀를 끌고 사가 아가씨 방에 가서, 그녀에게 그림을 보여 주어, 그녀를 정신 차리게 함이 좋겠소."

말을 마치자, 진짜로 나가서 그녀를 끌고 우향사를 지나 난향오(暖香塢)로 갔다. 석춘은 마침 피곤하여, 침상에 비스듬히 누워 낮잠을 자고 있었고, 그림 비단은 벽 사이에 세워져 있었으며, 비단 장막으로 덮여 있었다. 여러 사람이 석춘을 깨우고, 장막을 열어 보니, 십분 중에 겨우 삼분이 그려져 있었다. 향릉이 그림 속에 미인 몇 명이 있는 것을 보고, 가리키며 웃으며 말했다: "이 한 분이 우리 아가씨요, 저 한 분이 임 아가씨이옵니다." 탐춘이 웃으며 말했다: "무릇 시를 짓는 사람은 모두 그림에 그려져 있으니, 어서 배우시오." 하면서, 한참 장난치며 놀았다.

각자 흩어진 후, 향릉의 마음속에는 여전히 시 생각뿐이었다. 저녁이 되어 등불을 마주하고 한참 정신을 잃다가, 삼경이 지난 후에야 침상에 올라 누웠으나, 두 눈을 크게 뜨고 다섯경이 되어서야 가물가물 잠이 들었다. 잠시 후 날이 밝자, 보채가 깨어 귀를 기울여 보니, 그녀가 편안히 자고 있었다. 마음속으로 생각하기를: "그녀가 밤새 뒤척였는데, 시를 지었는지 모르겠구나. 지금은 피곤하니, 깨우지 말아야지." 생각하고 있을 때,只见 향릉이 꿈속에서 웃으며 말했다: "그래, 얻었구나. 이 한 수가 어찌 좋지 않겠는가?" 보채가 듣고, 한편으로는 가엾고 한편으로는 우스워, 급히 그녀를 깨우며 물었다: "무엇을 얻었느냐? 네 이 정성이 모두 신선에게 통했구나. 시를 배우지 못하고, 병이나 얻을라." 말하면서, 세수를 하고, 자매들과 함께 가모에게로 갔다. 원래 향릉이 고심하여 시를 배우고, 정혈이 성하게 모여, 낮에는 짓지 못하다가, 갑자기 꿈속에서 여덟 구절을 얻었다. 세수를 마치고, 곧 바삐 베껴 내어, 자신도 좋고 나쁨을 알지 못한 채, 가지고 다시 대옥을 찾았다.沁芳亭(심방정)에 막 도착했을 때,只见 이환이 여러 자매들과 함께 마침 왕부인에게서 돌아오고 있었고, 보채가 그들에게 그녀가 꿈속에서 시를 짓고 꿈말을 했다고 말하고 있었다. 여러 사람이 웃고 있을 때, 고개를 드니 그녀가 오는 것을 보고, 모두 다투어 시를 보려 하였으나, 다음 회를 기다려 풀리라.