제육십일회 투서기기 보옥정장, 판원결옥 평아정권

第六十一回　投鼠忌器보옥정장　판원결옥평아정권

유씨가 웃으며 말했다. “이 망할 놈아, 네 친숙모가 바람난 사내 찾으러 갔으니, 네가 숙부 하나 더 얻은 셈이지, 뭘 그리 의심하느냐! 네 머리 위에 말갈기 덮개처럼 난 그 몇 가닥 털을 뽑아버리기 전에 얼른 문 열고 들어가게 해라.” 이 작은 하인이 먼저 문을 열지 않고, 그녀를 붙잡으며 웃어 말했다. “어머님, 들어가시면 아무쪼록 살구 좀 훔쳐 내어다가 이놈 먹게 해주셔야 합니다. 제가 여기서 계속 기다리고 있겠습니다. 잊으시면, 훗날 한밤중에 술 사러 가거나 기름 사러 갈 때, 제가 어르신 문을 열어드리지도 않고 대답도 하지 않을 테니, 아무리 불러도 소용없을 줄 아십시오.” 유씨가 침을 뱉으며 말했다. “정신이 나갔구나, 올해는 예년과 달라서 이런 것들은 모두 각 부인네들에게 나누어 드렸다. 하나같이 얼굴을 할퀸 듯한 표정이라, 사람이 나무 아래로 지나가기만 하면 두 눈이 마치 검은 암탉 같아서, 감히 그 과일을 건드리기나 하겠느냐! 어제 내가 자두나무 아래를 지나가는데, 공교롭게 벌 한 마리가 얼굴 위로 날아와서 내가 손을 흔들었더니, 하필 네 그 고마운 숙모가 그것을 보았지. 그녀가 멀리 있어 똑똑히 보지는 못하고, 내가 자두를 딴 줄 알고는 날카로운 목소리로 고함을 지르면서, ‘아직 부처님께 올리지도 않았는데’라느니, ‘노부인과 부인께서 댁에 안 계셔서 아직 진상 올릴 때가 아니고, 진상 올리면 아씨들 모두 몫이 있을 터인데’라느니 하며, 마치 누군가가 병적으로 자두가 땀 흘리기를 기다리는 것처럼 말하더구나. 나도 할 말이 없어서 그녀를 꾸짖어 물리쳤지. 그런데 네 숙모와 이모 세어른이 모두 관할하고 계시는데, 어찌 그분들에게 달라고 하지 않고 나한테 달라고 하느냐? 이건 꼭 ‘곳간 쥐가 까마귀한테 곡식 빌리러 가니——지키고 있는 놈은 없고, 날아다니는 놈은 있다’는 격이로구나.” 작은 하인이 웃으며 말했다. “아이고, 없으면 말고, 이런 쓸데없는 말을 그렇게 늘어놓으십니까! 아무렴 이 늙은이는 앞으로 저 같은 놈이 필요 없을 줄 아십니까? 게다가 누님이 좋은 자리라도 얻으시면, 장차 저를 부릴 날이 더 많을 텐데, 우리가 그저 그분께 잘 받들기만 하면 될 일이지요.” 유씨가 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “이 망할 원숭이 같은 놈아, 또 꾀를 부리며 말을 돌리느냐, 네 누님이 무슨 좋은 자리를 얻었다는 말이냐?” 그 작은 하인이 웃으며 말했다. “저를 속이지 마십시오, 벌써 알고 있습니다. 어른들만 내통자가 있습니까, 어찌 우리에게도 내통자가 없겠습니까? 제가 비록 이곳에서 심부름을 하지만, 안에도 체면을 차릴 만한 자매가 둘 있으니, 무슨 일인들 저희가 모르겠습니까!”

말을 주고받는데, 문 안에서 또 늙은 하녀가 밖을 향해 소리쳤다. “이 망할 것들아, 얼른 너희 유씨 아주머니를 모셔 오너라, 더 늦으면 일이 그르친다.” 유씨가 이 말을 듣고, 작은 하인과 말할 겨를도 없이 급히 문을 밀고 들어가며 웃어 말했다. “서두를 것 없소, 내가 왔소.” 하면서 부엌으로 갔다——비록 몇 동료가 있었으나, 그들은 감히 제멋대로 결정하지 못하고 오직 그녀가 와서 조정하고 분배하기를 기다리고 있었다——그녀는 사람들에게 물었다. “다섯째 계집애는 어디 갔느냐?” 여러 사람이 모두 말했다. “방금 전 찻간으로 그 자매들을 찾으러 갔습니다.” 유씨는 이 말을 듣고 복령상(복령 가루)을 치워두고, 방의 순서대로 요리를 분배하기 시작했다. 문득 영춘(迎春) 방의 작은 하녀 연화(蓮花)가 와서 말했다. “사기(司棋) 언니께서 말씀하시길, 계란 한 그릇을 푹 삶아서 부드럽게 해 달라고 하셨습니다.” 유씨가 말했다. “이렇게 귀하시구먼. 어쩐 일인지, 올해는 계란이 무척 귀해서, 열 푼을 줘도 하나 구하기 어렵다오. 어제 웃전에서 친척 집에 돌잔치 음식을 보내느라, 사오 명의 매매인이 나가서 겨우 이천 개를 간신히 모았지. 내가 어디서 구해 온단 말이냐? 그녀에게 말해, 다음 날 먹자고 해라.” 연화가 말했다. “지난번에 두부를 먹겠다고 하니, 상한 것을 갖다 주셔서 그녀가 저를 한바탕 꾸짖었지요. 오늘 계란을 달라니 또 없다고 하시네요. 뭐 그리 대단한 것이라고, 계란조차 없다는 말을 제가 믿겠습니까, 제가 찾아내기 전에 말이지요.” 하면서, 정말로 걸어가서 찬장 뚜껑을 열어보니, 과연 그 안에 열 개쯤 되는 계란이 들어 있었다. 연화가 말했다. “이것이 뭡니까? 이렇게 심하게 구시는군요! 먹는 것은 주인의 것이고, 우리들의 분깃인데, 무엇 때문에 아까워하십니까? 아씨가 낳은 알도 아니면서, 남이 먹을까 봐 두려워하시나요?” 유씨가 급히 손에 든 일을 내려놓고 올라와서 말했다. “네가 아무 데서나 함부로 지껄이지 말아라! 네 어미가 알을 낳느냐! 이 몇 개 남겨둔 것은, 반찬 위에 끼얹을 고명으로 쓰려고 남겨둔 것이다. 아가씨들이 드시지 않으면, 차마 요리해서 올리지도 못하고, 비상용으로 남겨둔 것이다. 너희들이 먹어버리면, 혹시라도 갑자기 요구하는 소리가 나도, 좋은 것이 없으니 계란조차 없게 될 것이다. 너희들은 깊은 대궐 같은 집에 살며, 물만 대면 손이 오고 밥만 대면 입이 열리니, 계란이 흔한 물건인 줄만 알지, 밖에서 장사하는 시세가 어떤지 어찌 알겠느냐! 이것은 말할 것도 없고, 한 해는 풀뿌리조차 없던 때도 있었다. 내가 그들에게 권하건대, 곱게 간 쌀에 흰 밥, 날마다 살찐 닭과 큰 오리, 그냥 적당히 먹고 지내는 것도 괜찮다. 느끼해서 물리면, 데치고 삶아서 또 무슨 일을 일으키는구나. 계란, 두부, 또 무슨 글루텐, 간장 무 절임 튀김, 제법 입맛을 바꾸는구나. 그러나 나는 너희만을 전담하는 사람이 아니다. 한 곳에서 한 가지씩 요구하면, 열 군데면 열 가지가 된다. 나는 차라리 윗전 주인이나 모실까, 너희 같은 이층 주인을 모실 필요는 없겠다.” 연화가 이 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 소리쳤다. “누가 날마다 당신에게 무얼 달랐습니까? 이렇게 말 두 수레를 늘어놓으시네! 당신을 부르는 것은, 편하게 해주려는 것이지 다른 까닭이 있겠습니까? 지난번 소연(小燕)이 와서 ‘청문(晴雯) 언니가 쑥갓을 먹고 싶어 하신다’고 했을 때, 당신은 얼마나 바삐 움직이며 고기 볶음이냐 닭고기 볶음이냐고 물었습니까? 소연이 ‘고기 요리는 좋지 않아서 따로 글루텐 볶음을 해 달라고 하셨고, 기름은 적게 넣는 것이 좋겠다’고 했지요. 당신은 바삐 ‘정신이 나갔구나’ 하면서, 손 씻고 볶아서 개가 꼬리 흔들듯이 직접 받들어 갔지요. 오늘은 도리어 나를 방패 삼아, 여러 사람에게 내 말을 듣게 하시는구나.” 유씨가 급히 말했다. “아미타불! 이 사람들이 눈으로 보는 것이다. 지난번 한 번은 말할 것도 없고, 작년에 부엌이 생긴 이래로, 각 방에서 가끔씩 아가씨나 아가씨들이 한 가지 반 가지를 더 달라고 하면, 누가 먼저 돈을 가져와서 따로 사서 더 넣지 않았느냐? 있고 없고, 명성은 듣기 좋아서, 내가 아가씨들 부엌을 혼자 맡아 일이 간편하고 또 남는 것이 있다고 하지만, 장부를 계산해보면, 토할 지경이다: 아가씨와 아가씨들 합쳐 사오십 명이 하루에 닭 두 마리, 오리 두 마리, 고기 십여 근, 동전 한 냥 어치 채소만 요구한다. 너희들 계산해 봐라, 그것으로 무얼 하겠느냐? 본래의 두 끼 밥도 감당하지 못하는데, 어찌 이쪽에서 이걸 점찍고 저쪽에서 저걸 점찍어서, 사온 것은 먹지도 않고 또 다른 것을 사게 할 수 있겠느냐? 이러느니, 차라리 부인께 여쭈어 분깃을 더 늘려서, 큰 부엌에서 노부인 밥을 준비하듯이, 천하의 모든 채소를 수패(물판)에 적어 놓고 날마다 돌려가며 먹어서, 한 달을 계산해보는 것이 오히려 낫겠다. 지난번 삼 아가씨와 보 아가씨가 가끔 의논하여 기름에 소금 친 구기자 새순 볶음을 먹고 싶다고 하여, 바로 아가씨를 시켜 오백 푼을 가지고 나에게 주었기에, 내가 웃으며 말하기를 ‘두 분 아가씨는 아무리 큰 배 미륵불이라도 오백 푼 어치를 다 드실 수는 없습니다. 이 서른 스무 푼 일은, 충분히 준비할 수 있습니다.’ 하면서 급히 돈을 돌려보냈다. 그래도 끝내 받지 않고, 내게 술값으로 주겠다며, 또 ‘요즘 부엌이 안에 있어, 방 안 사람들이 건드리지 않는다는 보장이 없고, 한 톨의 소금 한 병의 간장, 어느 것이 돈 주고 사지 않은 것이 있겠습니까? 주지 않으면 안 되고, 주면 당신이 손해를 볼 테니, 당신이 이 돈을 가지고, 평소 그들이 건드린 물건 값을 대신하는 셈 치시오.’라고 하셨지. 이것이 바로 사리를 알고 몸을 낮추는 아가씨라, 우리 마음속으로 그분을 위해 염불만 외운다. 그런데 조(趙) 이모님께서 듣고 또 화가 나셔서, 나에게 너무 이익이 돌아간다며, 열흘이 못 되어 작은 하녀를 보내 이것저것 찾게 하니, 내가 오히려 우스웠다. 너희들이 아예 관례가 되어, 이놈이 아니면 저놈이, 내가 어디 그렇게 손해 볼 것이 있겠느냐.”

정신없이 혼란스러운 와중에, 사기가 또 사람을 보내 연화아를 재촉하며 말했다. “여기서 죽었느냐, 어찌하여 돌아가지 않느냐?” 연화아는 화가 나서 돌아와, 불을 붙이고 기름을 친 듯 말을 꾸며 사기에게 일러바쳤다. 사기는 그 말을 듣고 마음속에 불이 일었다. 그때 마침 영춘이 밥을 다 먹기를 기다렸다가, 계집종 아이들을 데리고 걸어왔다. 많은 사람들이 밥을 먹고 있는데, 그녀의 기세가 심상치 않음을 보고 모두 급히 일어나 웃으며 자리를 양보했다. 사기는 즉시 계집종 아이들에게 명령하여 움직이게 했다. “상자와 궤 속에 있는 모든 채소는, 그냥 내다 버려 개에게 먹여라. 모두들 이익을 보려고 하지 마라.” 계집종 아이들은 이 말을 듣자마자 좋아서, 칠수팔각(七手八脚)으로 달려들어 한바탕 마구 뒤지고 던졌다. 사람들은 한편으로 말리며, 한편으로 사기에게 애원했다. “아가씨께서 아이의 말을 잘못 들으셨습니다. 유씨 큰어미는 머리가 여덟 개라도 감히 아가씨에게 잘못하지 못합니다. 계란이 구하기 어렵다는 것이 진실입니다. 우리가 방금 그녀가 분별을 모른다고 말했지요. 무엇이든 간에 어쨌든 방법을 찾아 마련해야 한다고요. 그녀는 이미 깨달았는지 급히 쪄 올렸습니다. 아가씨께서 믿지 못하신다면 저 불 위를 보십시오.” 사기는 여러 사람의 좋은 말에 달래져서야 겨우 화가 조금 가라앉았다. 계집종 아이들도 물건을 다 던지기 전에 붙잡혀 물러났다. 사기는 욕설과 꾸짖음을 섞어 한바탕 떠들다가, 여러 사람에게 달래져서야 물러갔다. 유씨 큰어미는 어쩔 수 없이 그릇을 내던지고 혼자 중얼거리다가, 계란 한 그릇을 쪄서 사람을 시켜 보냈다. 사기는 그것을 모두 바닥에 쏟아부었다. 그 사람은 돌아와서도 감히 말하지 못하고, 또 일이 생길까 두려워했다.

유씨 큰어미는 딸 오아를 보내 국을 좀 먹이고, 죽 반 그릇을 먹인 후, 복령분(茯苓霜) 일에 대해 이야기해 주었다. 오아는 듣고 나니, 마음속으로 좀 떼어 방관(芳官)에게 주고 싶어져서, 종이에 따로 반을 싸서, 해질녘 사람이 적을 때를 틈타, 스스로 숨기며 방관을 찾아왔다. 다행히 아무도 캐묻지 않았다. 마침내 이홍원(怡紅院) 문 앞에 이르렀으나, 들어가기가 어려워 한 떼의 장미꽃 앞에 서서 멀리 바라보았다. 약 찻잔 한 잔 마실 시간쯤 지나, 공교롭게 소연(小燕)이 나왔다. 오아는 급히 앞으로 나아가 불러 세웠다. 소연은 누군지 몰라 가까이 가서야 비로소 알아보고, 무슨 일이냐고 물었다. 오아가 웃으며 말했다. “네가 방관을 불러내 주게, 내가 그녀와 할 말이 있어.” 소연이 소곤소곤 웃으며 말했다. “언니가 너무 성급하시네요. 기껏해야 열흘쯤 있으면 오게 될 텐데, 무엇 때문에 그녀를 찾으시나요. 아까 그녀를 앞쪽으로 보냈으니, 먼저 좀 기다리세요. 그렇지 않으면, 무슨 말씀이신지 저에게 알려주시면, 제가 전해드리겠습니다. 아마 언니께서 기다리지 못하실까 걱정이네요, 동산문(園門)을 닫을까 봐요.” 오아는 곧 복령분을 소연에게 건네며, 이것이 복령분이고, 어떻게 먹으며, 어떻게 보익(補益)이 되는지 말하고, “내가 좀 얻어서 그녀에게 주려고 하는데, 수고스럽지만 네가 그녀에게 전해다오.” 하고 말한 뒤, 인사를 하고 돌아왔다.

마침 료서(蓼溆) 근처에 이르렀을 때, 갑자기 맞은편에서 임지효(林之孝)의 집안 아씨가 여러 노파들을 데리고 걸어오는 것이 보였다. 오아가 피하려 했으나 미처 피하지 못해, 하는 수 없이 앞으로 나아가 문안을 드렸다. 임지효의 집안 아씨가 물었다. “네가 병들었다고 들었는데, 어찌하여 여기에 왔느냐?” 오아가 웃으며 대답했다. “요 며칠 좀 나아져서, 저희 어머니를 따라 들어와 답답함을 풀고 있습니다. 아까 저희 어머니가 저를 이홍원에 그릇을 보내라고 하셨습니다.” 임지효의 집안 아씨가 말했다. “그 말은 옳지 않다. 아까 네 어미가 나가는 것을 보고 내가 문을 닫았다. 네 어미가 너를 보냈다면, 어찌하여 네가 여기 있다는 것을 내게 알리지 않고, 그냥 나가서 내가 문을 닫게 했겠느냐? 무슨 생각이냐? 보아하니 네가 거짓말을 하고 있구나.” 오아는 듣고도 할 말이 없어, 그저 말했다. “원래는 저희 어머니가 아침 일찍 저를 시켜 가지러 가라고 하셨는데, 제가 잊고 있다가 이제야 생각이 났습니다. 아마 저희 어머니가 제가 먼저 나간 줄 잘못 아셔서, 큰어미께 말씀드리지 않은 것 같습니다.” 임지효의 집안 아씨는 그녀의 말이 더듬거리고 표정이 불안한 것을 보고, 또 근래에 옥천아(玉釧兒)가 저쪽 정실(正房)에서 물건을 잃어버렸다고 말했으며, 여러 계집종들이 서로 미루며 책임지는 사람이 없었다는 말을 들었기에, 마음속으로 의심이 생겼다. 공교롭게도 소선(小蟬), 연화아(蓮花兒)와 며느리 몇 명이 걸어오다가 이 일을 보고 말했다. “임 할머니께서 좀 심문하셔야겠습니다. 요 며칠 이 아이가 여기 돌아다니는 꼴이 말이 아니었습니다. 몰래 몰래 무슨 일을 꾸미는지 모릅니다.” 소선이 또 말했다. “그렇습니다. 어제 옥천 언니가 말하기를, 부인의 귀밀방(耳房)에 있는 궤짝이 열려서 자질구레한 물건들이 많이 없어졌다고 했습니다. 연(璉) 이 부인께서 평(平) 아가씨와 옥천 언니를 시켜 장미노(玫瑰露)를 좀 찾으셨는데, 웬걸 한 단지가 없어졌더랍니다. 그 노(露)를 찾지 않았더라면 아마 몰랐을 겁니다.” 연화아가 웃으며 말했다. “그 말은 못 들었는데, 오늘 내가 노(露) 병을 하나 봤어요.” 임지효의 집안 아씨는 바로 이 일들 때문에 책임질 사람이 없어, 매일 봉저아(鳳姐兒)가 평아(平兒)를 시켜 재촉하고 있었는데, 이 말을 듣자 급히 어디 있느냐고 물었다. 연화아가 말했다. “그들의 부엌에 있습니다.” 임지효의 집안 아씨는 듣고, 급히 사람을 시켜 등불을 켜 들게 하고, 여러 사람을 데리고 찾으러 갔다. 오아가 급히 말했다. “그것은 원래 보(寶) 이도야(二爺) 댁의 방관(芳官)이 제게 준 것입니다.” 임지효의 집안 아씨가 말했다. “네 방관이니 원관(圓官)이니, 상관하지 않는다. 이제 증거물이 있으니, 나는 그저 보고할 뿐이다. 네가 주인 앞에 가서 따져 보아라.” 말하면서 부엌으로 들어가, 연화아가 안내하여 노(露) 병을 꺼냈다. 다른 훔친 물건이 더 있을까 걱정하여 다시 샅샅이 수색하다가, 또 복령분 한 봉지를 얻었다. 한꺼번에 가지고 오아를 데리고, 이환(李紱)과 탐춘(探春)에게 가서 보고했다.

그때 이환은 마침 난가아(蘭哥兒)가 병들어 일을 돌보지 않고, 탐춘에게 가서 보라고만 명령했다. 탐춘은 이미 방으로 돌아가 있었다. 사람이 들어가 보고하니, 계집종들은 모두 뜰에서 그늘을 쐬고 있었고, 탐춘은 안에서 세수하고 목욕하고 있었다. 다만 시서(侍書)만이 들어가 보고했다. 한참 만에 나와서 말했다. “아가씨께서 알겠다고 하셨습니다. 평 아가씨를 찾아 이 부인(二奶奶)께 여쭈라고 하셨습니다.” 임지효의 집안 아씨는 하는 수 없이 데리고 나왔다. 봉저아 쪽에 가서, 먼저 평아를 찾았다. 평아가 들어가 봉저아에게 보고했다. 봉저아가 막 쉬려던 참이었는데, 이 일을 듣고 분부했다. “그 어미를 곤장 마흔 대 때려서 내쫓고, 영영 이문(二門) 안으로 들어오지 못하게 하라. 오아를 곤장 마흔 대 때려서 즉시 장자(莊子)에 넘겨 팔든지 시집보내든지 하라.” 평아는 듣고, 나와서 그대로 임지효의 집안 아씨에게 분부했다. 오아는 겁에 질려 울면서 평아에게 무릎을 꿇고, 방관의 일을 자세히 말했다. 평아가 말했다. “이것도 어렵지 않다. 내일 방관을 물어보면 진실을 알 수 있을 것이다. 그러나 이 복령분은 지난번에 사람이 보내온 것이라, 아직 노부인(老太太)과 부인(太太)이 돌아오셔서 보신 후에야 감히 사용할 수 있는데, 이것을 훔쳐서는 안 되었다.” 오아가 묻는 말에, 급히 그녀의 외숙(舅舅)이 보내준 일을 말했다. 평아가 듣고 웃으며 말했다. “그렇다면, 너는 전혀 죄 없는 사람으로, 너를 대신 죄인으로 삼은 셈이구나. 이제 날이 저물었고, 부인께서 막 약을 잡수시고 주무셨으니, 이 작은 일로 번거롭게 할 수가 없다. 지금은 우선 그녀를 야경 보는 사람들에게 넘겨 하룻밤 지키게 하고, 내일 내가 부인께 여쭌 뒤에 처리하자.” 임지효의 집안 아씨는 감히 거역하지 못하고, 하는 수 없이 데리고 나와 야경 보는 며느리들에게 넘겨 지키게 하고, 자신은 갔다.

여기서 오아는 사람들에게 감금되어 한 걸음도 감히 더 움직이지 못했다. 또 여러 며느리들 중에는 그런 품행 없는 짓을 해서는 안 된다고 타일렀고, 본래 할 일도 바빠서 감당 못 하는 판에 또 도둑을 데려와 우리가 보게 하니, 만약 잠시라도 보지 못해 자살하거나 도망가면, 모두 우리 잘못이 될 것이라고 불평하는 이도 있었다. 이에 평소 유씨 집안과 사이가 좋지 않던 사람들은 이런 광경을 보고 매우 흡족해하며, 모두 와서 비웃고 놀렸다. 이 오아는 마음속으로 분하고 억울하기 짝이 없어 하소연할 곳도 없었고, 게다가 본래 몸이 약하고 병이 있었는데, 이 밤에 차도 없고 물도 없고, 자려 해도 베개와 이불이 없어, 흐느끼며 밤새도록 울었다.

그 누가 알았으랴, 그 모녀와 사이가 좋지 않던 자들은 하루빨리 그들을 쫓아내고 싶어 안달이 나서, 다음 날 일이 바뀔까 두려워 모두 일찍 일어나 몰래 평아를 찾아와 매수하려 하며, 한편으로는 물건을 보내고, 한편으로는 그녀의 결단력을 칭송하며, 또 한편으로는 그녀 어머니의 평소 잘못된 점들을 늘어놓았다. 평아는 하나하나 응대하며 그들을 보내고 나서, 몰래 습인을 찾아가 방관이 과연 장미로를 주었는지 물었다. 습인이 말했다. "로는 정말로 방관에게 주었소, 방관이 누구에게 다시 주었는지는 나도 모르오." 습인이 이에 방관에게 묻자, 방관은 듣고 깜짝 놀라 뛰어오르며 급히 자기가 오아에게 준 것이라고 말했다. 방관은 또 보옥에게 알렸고, 보옥도 당황하며 말했다. "로에 관한 일은 끝났지만, 만약 복령분까지 얽히게 되면, 그녀도 자연히 사실대로 자백할 것이오. 그것이 그녀 외삼촌 집에서 얻은 것이라고 하면, 그녀 외삼촌도 잘못을 뒤집어쓰게 될 터이니, 남의 호의를 오히려 우리가 해치는 꼴이 아니겠소?" 이에 급히 평아와 의논했다. "로에 관한 일은 끝났지만, 이 복령분도 문제요. 좋은 누이, 그녀더러 방관이 준 것이라고 말하게 하면 끝이오." 평아가 웃으며 말했다. "그렇기는 하지만, 그녀가 어젯밤 벌써 외삼촌이 준 것이라고 말했는데, 어떻게 다시 네가 줬다고 말하게 하겠소? 게다가 저쪽에서 잃어버린 로도 주인이 없는데, 지금 장물과 증거가 나왔는데도 사람을 풀어주고, 또 누구를 찾겠소? 누가 감히 인정하겠소? 여러 사람도 마음으로 납득하지 못할 것이오." 청문이 걸어오며 웃으며 말했다. "부인 댁의 로는 다른 사람이 아니라, 분명히 채운이 훔쳐서 환형에게 준 것이오. 그대들은 함부로 지껄이지 마시오." 평아가 웃으며 말했다. "누가 그 까닭을 모르겠소? 그런데 지금 옥천이가 급하게 울며 몰래 그녀에게 묻자, 그녀가 인정하면 옥천이도 그만두고, 여러 사람도 얼버무리며 더 묻지 않을 것이오. 우리가 좋다고 이 일을 나서서 맡겠소? 가증스러운 것은 채운이 인정하지 않을 뿐만 아니라, 도리어 옥천이를 몰아세워 그녀가 훔쳐갔다고 하니, 두 사람이 내부에서 싸우며 먼저 온 집안에 소문이 났는데, 우리가 어떻게 모르는 체할 수 있겠소? 부득이 조사할 수밖에 없소. 그런데 도둑 신고를 한 자가 바로 도둑이면서, 장물과 증거도 없이 어떻게 그녀라고 말하겠소?" 보옥이 말했다. "좋소, 이 일도 내가 맡겠소. 내가 그대들과 장난치느라 몰래 부인의 것을 훔쳐왔다고 하면, 두 가지 일이 다 끝날 것이오." 습인이 말했다. "이것 또한 음덕을 쌓는 일이니, 사람의 도둑이라는 누명을 벗겨주는 셈이오. 다만 부인께서 들으시면, 또 그대가 어린애처럼 경솔하고 분별없다고 하실 것이오." 평아가 웃으며 말했다. "이것은 오히려 작은 일이오. 지금 조이랑 댁에서 장물을 찾아내는 것도 쉬운 일이지만, 나는 다만 한 좋은 사람의 체면이 상할까 두렵소. 다른 사람들은 모두 상관하지 마시오. 이 사람이 어찌 또 화내지 않겠소? 내가 불쌍히 여기는 것은 그 사람이니, 쥐를 치려다 옥병을 깨뜨리고 싶지 않소." 하면서, 세 손가락을 펼쳐 보였다. 습인 등이 듣고는 그것이 탐춘을 가리킴을 알았다. 모두들 급히 말했다. "바로 그 말씀이오, 우리 쪽에서 맡는 것이 좋겠소." 평아가 또 웃으며 말했다. "또한 채운과 옥천이 두 녀석을 불러서 확실히 물어보아야 하오. 그렇지 않으면 그들이 이득을 보고도 이 까닭을 말하지 않고, 도리어 내가 실력이 없어서 묻지 못해 여기까지 와서 일을 끝낸 것처럼 여겨, 앞으로 더욱 훔치는 자는 훔치고, 돌보지 않는 자는 돌보지 않을 것이오." 습인 등이 웃으며 말했다. "바로 그 말씀이오, 또한 너도 여유를 두어야 하오." 평아가 이에 사람을 시켜 그 두 사람을 불러 말했다. "놀라지 마시오, 도둑은 이미 찾았소." 옥천이가 먼저 도둑이 어디 있느냐고 묻자, 평아가 말했다. "지금 이랑 부인 댁에 있소, 네가 무엇을 묻든 그녀는 대답할 것이오. 나는 마음속으로 분명히 그녀가 훔친 것이 아님을 알지만, 불쌍하여 그녀가 두려워서 다 인정한 것이오. 여기 보二爺가 미안하게 여겨, 그녀를 대신하여 절반을 인정하려 하오. 나는 본래 말하려 했지만, 이 도둑질을 한 자는 평소에 나와 친한 자매이고, 장물 보관자는 오히려 흔한 일이지만, 그 안에 또 한 좋은 사람의 체면이 상하게 되어 난처하오. 부득이 보二爺께 청하여 인정하게 하여, 여러 사람이 무사하기를 바라오. 지금 오히려 너희 두 사람에게 묻겠소, 도대체 어떻게 할 작정이오? 만약 이제부터 모두 조심하여 체면을 보전한다면, 보二爺께 인정해 달라고 청하겠소; 만약 그렇지 않다면, 내가 이랑 부인께 아뢰어 좋은 사람을 억울하게 하지 않겠소." 채운이 듣고는 부지불식간에 얼굴이 붉어졌으며, 잠시 수치와 악에 대한 마음이 움직여 말했다. "언니는 걱정 마시오, 좋은 사람을 억울하게 하지도 말고, 무고한 사람을 연루시켜 체면을 상하게 하지도 마시오. 물건을 훔친 것은 원래 조이랑 부인께서 거듭 나에게 간청하셔서, 내가 조금 가져다가 환형에게 준 것이 사실이오. 부인께서 집에 계실 때도 우리가 가져가서 각자 사람에게 선물한 적이 있소, 이 또한 흔한 일이오. 나는 본래 소문이 나면 이틀쯤 지나면 그만일 줄 알았소. 지금 좋은 사람을 억울하게 하니, 내 마음도 차마 하지 못하겠소. 언니가 차라리 나를 데리고 부인께 가서, 내가 모두 인정하고 끝내겠소." 여러 사람이 이 말을 듣고, 하나같이 놀라워하며 그녀가 이렇게 담력이 있는지 몰랐다. 보옥이 급히 웃으며 말했다. "채운 누이는 과연 올바른 사람이오. 지금 네가 인정할 필요 없소, 내가 몰래 훔쳐서 너희를 놀라게 하려고 장난친 것이라고만 하면, 지금 일이 터졌으니 내가 마땅히 인정해야 하오. 다만 누이들은 앞으로 일을 좀 줄여서, 여러 사람이 좋게 지내면 되오." 채운이 말했다. "내가 한 일을 네가 왜 인정하겠소, 죽든 말든 내가 마땅히 받아야 하오." 평아와 습인이 급히 말했다. "그렇게 말할 것이 아니오, 네가 인정하면 아마 조이랑 부인까지 연루될 것이고, 그때 삼姑娘이 듣고 어찌 화내지 않겠소? 차라리 보二爺가 인정하여 여러 사람이 무사하고, 이 몇 사람 외에는 아무도 이 일을 모르게 하는 것이 얼마나 깔끔하겠소? 다만 앞으로는 모두 조심하기를 바라오. 무엇을 가져가려거든 아무쪼록 부인께서 집에 오실 때까지 기다려서, 비록 집을 남에게 준다 할지라도 우리는 관계없을 것이오." 채운이 듣고 고개를 숙여 잠시 생각한 끝에, 그제야 승낙하였다. 이에 여러 사람이 의논하여 잘 정리하고, 평아가 그들 두 사람과 방관을 데리고 앞으로 나아가, 야경방에 가서 오아를 불러 복령분에 관한 일도 몰래 방관이 준 것이라고 말하도록 가르치니, 오아는 감격해 마지않았다. 평아가 그들을 데리고 자기 처소로 오니, 이미 임지효의 집 안주인이 몇몇 부인들을 거느리고 유씨 모녀를 압송하며 한참 기다리고 있었다. 임지효의 집 안주인이 또 평아에게 말했다. "오늘 아침 일찍 그녀를 압송해 왔소, 뜰 안에 아가씨들 밥을 시중들 사람이 없을까 두려워, 내가 잠시 진현의 여자를 파견하여 시중들게 하였소. 아가씨께서 함께 부인께 아뢰어 주시오, 그녀는 깔끔하고 조심성이 있어, 앞으로 늘 시중들게 하는 것이 좋겠소." 평아가 말했다. "진현의 여자가 누구요? 내가 잘 모르오." 임지효의 집 안주인이 말했다. "그녀는 뜰 안 남쪽 구석 야경을 보는 사람이오, 낮에는 별일이 없어서 아가씨가 잘 모르시는 것이오. 광대뼈가 높고 눈이 큰, 가장 깔끔하고 민첩한 사람이오." 옥천이가 말했다. "맞소, 언니, 어떻게 잊었소? 그녀는 이姑娘의 사기라는 하인의 숙모요. 사기의 부모는 대老爺 쪽 사람이지만, 그녀의 숙부는 우리 쪽 사람이오." 평아가 듣고서야 생각나며 웃으며 말했다. "오, 일찍 그렇게 말했으면 내가 알았을 것을." 또 웃으며 말했다. "너무 급하게 파견했구려. 지금 이 일은 여기저기서 물이 빠져 바닥이 드러나서, 전에도 부인 댁에서 잃어버린 것도 주인이 생겼소. 보옥이 그날 와서 이 두 녀석에게 무슨 물건을 달라고 했는데, 하필 이 두 녀석이 그와 장난치며 부인께서 집에 안 계셔서 감히 못 내놓겠다고 했소. 보옥이 그 두 녀석이 방심한 틈을 타서, 스스로 들어가 물건을 좀 꺼냈소. 이 두 녀석은 모르고, 깜짝 놀랐소. 지금 보옥이 다른 사람이 연루된 것을 듣고, 비로소 자세히 나에게 알려주어, 물건을 꺼내 보니 하나도 틀리지 않았소. 그 복령분은 보옥이 밖에서 얻은 것으로, 일찍이 많은 사람에게 하사했소, 뜰 안 사람뿐만 아니라, 아낙네들도 얻어가 친척들에게 먹이고, 또 전해주기도 하여, 습인도 일찍이 방관 같은 무리에게 주었소. 그들이 개인적으로 서로 왕래하는 것도 흔한 일이오. 전날 그 두 광주리는 아직 의사당에 놓여 있었고, 멀쩡하게 원래 봉한 그대로였는데, 어떻게 함부로 사람을 무고하겠소? 내가 부인께 여쭌 뒤에 말하겠소." 말을 마치고, 몸을 돌려 침실로 들어가, 이 일을 앞서 말한 대로 봉저에게 아뢰었다. 봉저가 말했다. "비록 그렇게 말하지만, 보옥은 사람됨이 옳고 그름을 가리지 않고 일을 뒤집어쓰기를 좋아하오. 다른 사람이 또 그에게 청하면, 그는 남의 좋은 말 두 마디를 견디지 못하고, 숯광주리를 씌워주면 무슨 일이든 수락하지 않는 것이 있소? 우리가 만약 믿는다면, 장래에 큰일이 있어도 이렇게 될 터이니, 어떻게 사람을 다스리겠소? 더 자세히 추궁해야 하오. 내 생각에는, 부인 댁의 하녀들을 모두 잡아와서, 비록 함부로 때릴 수는 없지만, 그냥 사기 조각을 깔고 햇볕에 꿇려 앉히고, 밥도 차도 주지 말아야 하오. 하루도 말하지 않으면 하루를 꿇려라, 쇠로 만든들 하루면 반드시 자백하리라. 또 '파리는 꿰매지 않은 알을 감싸지 않는다'고 했소. 비록 이 유씨가 훔치지는 않았지만, 그래도 어떤 그림자가 있어야 남들이 말하는 것이오. 비록 도둑 형벌을 더하지는 않더라도, 쫓아내어 쓰지 않는 것이 좋소. 조정에도 본래 과오로 파면되는 경우가 있으니, 그녀에게 억울한 일만은 아니오." 평아가 말했다. "무슨 고생을 하려고 그런 마음을 쓰시오! '놓을 때는 놓아야 하오', 무슨 큰일이라고 즐거이 은혜를 베풀지 않겠소? 내 말대로라면, 비록 이 집에서 백 분의 마음을 써도, 결국 우리는 저쪽 집으로 가야 하오. 작은 원한을 사서 사람들이 원망하게 할 것 없소. 게다가 자신도 여러 재앙과 병환을 겪어, 간신히 아들을 하나 배었으나 여섯 일곱 달에 유산하지 않았소? 어찌 평소에 너무 고생하고 노여움에 상한 탓이 아니겠소? 지금 미리 반은 보고 반은 못 본 체하는 것도 괜찮소." 한마디 말에 봉저가 웃으며 말했다. "네 이 계집애 마음대로 처리하거라. 내가 좀 기운이 나아서, 고생할 겨를이 없구나." 평아가 웃으며 말했다. "이것이 바른 일이 아니오!" 말을 마치고 몸을 돌려 나와, 하나하나 처리하였다. 자세한 것을 알고 싶으면, 다음 회의 풀이를 들으시오.