제칠십사회 혹간참 초간대관원, 시고귀 두절녕국부

제칠십사회 간신의 참언에 미혹되어 대관원을 수색하다 지조를 굳게 지키며 영국부를 끊다

평아가 영춘의 말을 듣고 우습게 여기고 있는데, 갑자기 보옥이 오는 것을 보았다. 원래 부엌을 관리하는 유씨 집 며느리의 여동생도 돈놀이 판을 벌이다가 잘못을 저질렀다. 이 원림에는 평소 유씨와 사이가 좋지 않은 사람이 있어, 다시 유씨를 고발하며 그녀가 여동생과 한패라며, 비록 여동생이 앞에 나서기는 했지만 실제로는 벌어들인 돈을 둘이 똑같이 나누었다고 했다. 따라서 봉저가 유씨에게 죄를 묻고자 했다. 유씨는 이 소식을 듣고 당황하여, 평소 이홍원 사람들과 가장 친하고 두터운 사이임을 떠올리고 와서 은밀히 청문과 금성유리 등에게 부탁했다. 금성유리가 보옥에게 알렸다. 보옥은 이에 영춘의 유모도 바로 이 죄과가 있음을 생각하고, 차라리 함께 가서 영춘과 더불어 사정을 청하는 것이 혼자 가서 유씨만을 위해 말하는 것보다 더 타당하다 여겨 왔던 것이다. 그래서 왔는데 갑자기 많은 사람들이 여기 있는 것을 보고, 그가 오자 모두 물었다. “병은 나았느냐? 무엇 하러 왔느냐?” 보옥은 사정을 청하는 일을 말하기 어려워 “둘째 누님 보러 왔습니다”라고만 했다. 그때 사람들은 개의치 않고 잠시 한담을 나누었다. 평아는 나가서 누금봉 일을 처리했다. 그 왕주아 며느리가 바짝 뒤따르며 입으로 애걸하기를, “아가씨, 제발 입을 열어 살려 주십시오. 제가 아무튼 가서 찾아오겠습니다”라고 했다. 평아가 웃으며 말했다. “늦게 찾든 일찍 찾든, 오늘 일이 있으니 어찌 처음이 있었겠습니까. 그대 뜻이야 넘어갈 수 있으면 넘어가겠지요. 이러하니, 나도 차마 고발하지 못하겠으니, 아침 일찍 가서 찾아와 나에게 보내 주시오. 나는 한마디도 하지 않겠소.” 왕주아 며느리는 그 말을 듣고야 마음을 놓고 절하며 감사하고 또 말했다. “아가씨는 직접 귀한 일을 보십시오. 제가 해질녘에 가져와서 먼저 아가씨께 여쭙고 나서 보내 드리겠습니다. 어떻습니까?” 평아가 말했다. “해질녘에 오지 않으면 나를 원망하지 마시오.” 말을 마치고 두 사람은 각자 갈 길을 가며 헤어졌다.

평아가 방에 돌아오자, 봉저가 그에게 물었다. “셋째 아가씨가 무얼 하라고 부르셨느냐?” 평아가 웃으며 말했다. “셋째 아가씨께서 부인이 노여워하실까 봐, 저더러 부인을 좀 권하라고 하시며, 부인께서 요즘 무엇을 드시는지 물으셨습니다.” 봉저가 웃으며 말했다. “과연 그녀가 나를 기억해 주는구나. 아까 또 한 가지 일이 터졌다. 누군가가 유 둘째 며느리와 그녀 여동생이 함께 판을 벌였다고 고발하여, 여동생이 한 모든 일을 그녀가 주관했다고 하더라. 내 생각에, 네가 평소에 내게 ‘한 가지 일을 더하는 것보다 한 가지 일을 덜는 것이 낫다’고 권하여 마음을 편히 하고 몸조리나 하는 것이 좋다고 했는데, 내가 듣지 않아 과연 조금 들어맞아, 먼저 부인께 죄를 지었고, 스스로도 병을 얻었구나. 이제 나도 깨달았으니, 그들이 마음대로 소란을 피우게 두어라. 어차피 많은 사람들이 있지 않으냐. 내가 쓸데없이 마음을 쓰면, 만 사람에게 저주나 받을 뿐이다. 나는 병을 치료하는 것이 급선무다. 비록 나았다 해도 나는 좋은 사람 노릇이나 하여, 즐길 수 있을 때 즐기고 웃을 수 있을 때 웃으며, 모든 시비는 그들에게 맡겨 버리겠다. 그래서 나는 그냥 알았다고 대답하고, 전혀 마음에 두지 않았다.” 평아가 웃으며 말했다. “부인께서 정말 그러시다면, 그것이 저희의 복입니다.”

말이 끝나기도 전에, 가련이 들어와 손뼉을 치며 한숨을 쉬며 말했다. “잘 있다가 또 일을 만들었구려. 지난번에 내가 원앙에게 전당잡힌 돈을 빌렸는데, 저쪽 부인께서 어떻게 알게 되셨는지. 아까 부인께서 나를 부르셔서, 어디서든 이백 냥 은자를 먼저 빌려다가 팔월 보름 명절에 쓸 돈으로 쓰라고 하셨소. 내가 빌릴 데가 없다고 대답했더니, 부인께서 말씀하시길 ‘네가 돈이 없으면 빌릴 곳이 있겠지, 내가 너와 상의하려 하니 너는 나를 얼버무리려 하느냐, 빌릴 데가 없다고 하다니. 지난번 천 냥 은자어음은 어디서 났느냐? 노부인의 물건조차 너는 신통하게 빼내 왔으면서, 이제 와서 이백 냥 은자는 그렇게 하느냐. 다행히 내가 다른 사람에게 말하지 않았구나’ 하셨소. 내 생각에 부인께서는 분명 돈이 부족하지 않으신데, 무슨 까닭에 일을 찾아 남을 괴롭히려 하시는지 모르겠소.” 봉저가 말했다. “그날은 아무 외인도 없었는데, 누가 이 소문을 퍼뜨렸을까.” 평아가 듣고도 그날 누가 여기 있었는지 곰곰이 생각하다가 한참 만에 웃으며 말했다. “맞습니다. 그날 말할 때는 아무 외인도 없었지만, 저녁에 물건을 보낼 때 노부인 댁의 바보 큰언니 어미가 우연히 빨래를 가져다주러 왔습니다. 그녀가 아래 방에 잠시 앉아 있다가 큰 상자 하나를 보고, 당연히 물었을 것입니다. 반드시 작은 계집아이들이 알지 못하고 말해 버린 것이 분명합니다.” 그래서 여러 작은 계집아이들을 불러 누가 그날 바보 큰언니의 어미에게 말했는지 물었다. 모든 작은 계집아이들이 당황하여 무릎을 꿇고 맹세하며 말했다. “감히 한마디라도 더 말한 적이 없습니다. 누가 무엇을 묻더라도 모른다고만 대답했습니다. 이런 일을 어찌 감히 더 말하겠습니까.” 봉저가 사정을 헤아리며 말했다. “그들이 감히 그럴 리 없다. 억울하게 하지 마라. 이제 이 일은 뒤로 미루고, 부인을 보내는 것이 급선무다. 차라리 우리가 좀 모자라더라도, 또 무안을 당하지는 말아야 한다.” 그래서 평아를 불러 말했다. “내 금목걸이를 가져오너라. 잠시 전당잡혀 이백 냥 은자를 얻어 보내어 일을 끝내자.” 가련이 말했다. “차라리 더 많이 전당잡아 사백 냥을 하자. 우리도 쓸 돈이 있으니.” 봉저가 말했다. “그럴 필요 없다, 나는 쓸 돈이 없다. 이번에 가져가면 어느 항목으로 찾을지도 모른다.” 평아가 그것을 가지고 가서 한 사람을 시켜 왕아 며느리를 불러 가져가게 하고, 얼마 지나지 않아 은자를 가져왔다. 가련이 직접 보내니, 더 이상 이야기하지 않는다.

여기서 봉저와 평아가 의심하며, 도대체 누가 소문을 퍼뜨렸는지 짐작조차 하지 못했다. 봉저가 또 말했다. “이 일을 아는 것은 오히려 작은 일이지만, 두려운 것은 소인배들이 틈타서 또 시비를 만들어 다른 일을 일으키는 것이다. 급한 것은 저쪽이 원앙과 원한을 맺었다는 것이다. 지금 그녀가 가련 이이에게 물건을 사사로이 빌려준 것을 알면, 그 무리 소인배들은 눈이 탐나고 배가 불러도, 꿰맨 자리 없는 달걀에도 구더기를 슬 정도인데, 지금 이런 빌미가 생겼으니, 아마 또 천리에 어긋나는 말을 지어낼지도 모른다. 네 가련 이에게는 무방하지만, 원앙은 정숙한 계집아이라, 그녀가 연루되어 억울함을 당하면 어찌 우리 잘못이 아니겠느냐.” 평아가 웃으며 말했다. “이 또한 무방합니다. 원앙이 물건을 빌려준 것은 부인을 봐서 한 것이지, 이이를 위해서가 아닙니다. 한 가지는 원앙이 비록 명목상 사사로운 정으로 한 것이나, 사실은 노부인께 이미 여쭌 것입니다. 노부인께서 손자 손녀들이 많아, 이것도 빌리고 저것도 달라고 하여, 앞에 와서 애교를 부리면 누구에게 달라고 하겠는가 하여, 그냥 모르는 척하신 것입니다. 비록 일이 드러난다 해도, 결국은 무방합니다.” 봉저가 말했다. “이치는 과연 그러하다. 그러나 너와 나는 알지만, 알지 못하는 자들이 어찌 의심하지 않겠느냐.”

한마디도 끝나기 전에, 사람이 와서 보고했다. “부인이 오셨습니다.” 봉저가 듣고 매우 의아해하며, 무슨 일로 직접 오셨는지 알 수 없어, 급히 평아 등과 함께 맞으러 나갔다. 보니 왕부인이 안색이 변하여, 단지 가까이 시드는 계집종 하나만 데리고 오셔서, 한마디 말도 없이 곧장 안방으로 들어와 앉았다. 봉저가 급히 차를 올리며, 웃음을 띠고 여쭈었다. “부인께서 오늘 기분이 좋으셔서, 이리 놀러 오셨나 봅니다.” 왕부인이 꾸짖어 명했다. “평아는 나가라!” 평아가 이 광경을 보고 당황하여 어찌할 바를 몰라, 급히 대답하고, 여러 계집종들을 데리고 함께 나가, 방문 밖에 서서, 아예 방문을 닫아걸고, 자기는 섬돌 위에 앉아, 모든 사람이 들어오지 못하게 했다. 봉저도 어찌된 영문인지 몰라 당황했다. 왕부인이 눈물을 머금고, 소매에서 향낭 하나를 꺼내 던지며 말했다. “네가 보아라.” 봉저가 급히 집어 들어 보니, 십금춘의향낭임을 알고, 또한 놀라며 물었다. “부인께서 어디서 얻으셨습니까?” 왕부인이 그 물음을 듣고 더욱 눈물이 비 오듯 흐르며, 목소리가 떨리며 말했다. “내가 어디서 얻었겠느냐! 나는 날마다 우물 안에 앉아, 너를 세심한 사람으로 여겼기에, 그래야 잠시 한가할 수 있었다. 누가 알았겠느냐, 너도 나와 같을 줄이야. 이런 물건을 대낮에 뜰 안 바위 위에 버젓이 놓여 있어, 노부인의 계집종이 주웠는데, 다행히 네 시어머니가 만나셨지, 그렇지 않았으면 벌써 노부인 앞에 보내졌을 것이다. 내가 먼저 묻겠다, 이 물건이 어찌하여 거기에 떨어져 있었느냐?” 봉저가 듣고, 안색도 변하며 급히 물었다. “부인께서 어떻게 제 것인 줄 아십니까?” 왕부인이 울고 탄식하며 말했다. “네가 도리어 나에게 묻느냐! 생각해 보아라, 온 집안에 너희 젊은 부부 외에, 늙은 아낙네들이 이런 것을 무슨 소용으로 쓰겠느냐? 더구나 계집아이들에게 말하면, 또 어디서 얻었겠느냐? 당연히 저 영아(璉兒)라는 못된 놈, 하류 종자에게서 가져온 것이다. 너희는 또 화목하여, 그것을 하나의 장난감으로 여기니, 젊은이 남녀의 규방 안 은밀한 정은 있을 수 있으니, 너는 아직도 내게 발뺌할 셈이냐! 다행히 뜰 안 위아래 사람들이 아직 사리를 모르고, 주워 가지 않았다. 만약 계집종들이 주웠다면, 네 자매들이 보았을 터인데, 그랬다면 어찌 되었겠느냐? 그렇지 않으면 작은 계집종이 주워, 밖에 나가 뜰에서 주웠다고 말하여, 외인이 알게 되면, 이 목숨과 체면을 어떻게 하겠느냐?” 봉저가 듣고, 급하고 부끄러워, 얼굴이 보라색으로 부어올랐다. 그래서 아궁이 가에 기대어 두 무릎을 꿇고, 또한 눈물을 머금고 하소연하여 말했다. “부인께서 말씀하신 것이 진실로 이치에 맞사옵니다. 감히 제게 이런 물건이 없다고 변명하지도 못하겠사옵니다. 그러나 그중에서도 부인께서 자세히 그 이치를 생각해 보시옵소서. 그 향낭은 밖에서 고용한 장인이 안에서 수놓은 것을 본떠서 수놓은 것이며, 띠와 술은 모두 시장에서 파는 물건이옵니다. 제가 비록 젊고 점잖지 못하다 하더라도, 이런 고물을 좋아하지 않사오니, 당연히 모두 좋은 것들이옵니다. 이것이 첫째이옵니다. 둘째, 이런 물건은 항상 몸에 지니는 것도 아니옵니다. 제가 설령 있다 하더라도, 집에만 있을 뿐이지, 어떻게 감히 몸에 지니고 여러 곳에 다니겠사옵니까? 더욱이 또 뜰 안에 가서, 각 자매들과 우리가 모두 끌어당기고 잡아당기는데, 만약 드러난다면, 자매들 앞에서는 말할 것도 없고, 노비들이 보기만 해도, 제가 무슨 낯이 있사옵니까? 제가 비록 젊고 점잖지 못하다 하더라도, 이런 지경까지 어리석지는 않사옵니다. 셋째, 주인 중에서 저는 젊은 며느리이옵니다. 노비를 따져 보면, 저보다 더 젊은 이도 한둘이 아니옵니다. 더구나 그들도 자주 뜰 안에 들어오고, 저녁에는 각자 집으로 돌아가니, 어찌 그들 몸에서 나온 것이 아니라고 알겠사옵니까? 넷째, 제가 항상 뜰 안에 있는 것 외에도, 저쪽 부인께서 자주 어린 소실 몇을 데리고 오시는데, 예를 들어 연홍(嫣紅), 취운(翠雲) 같은 이들은 모두 젊은 첩이옵니다. 그들은 더욱 이런 것이 있을 법하옵니다. 또 저쪽 진대부인(珍大嫂子)께서는 그리 늙지 않으셨고, 자주 패봉(佩鳳) 등 사람들을 데리고 오시는데, 또 어찌 그들의 것이 아니라고 알겠사옵니까? 다섯째, 뜰 안에 계집종이 너무 많사오니, 모두가 올바르다고 장담할 수 있겠사옵니까? 나이가 좀 많은 이들은 사람 일을 알기도 하고, 혹 잠시 사람이 묻고 살피지 않는 틈을 타서 몰래 나가기도 하며, 혹 핑계를 대고 이문(二門)의 하인들과 희롱하며, 밖에서 얻어 왔을 수도 있사옵니다. 지금 제게 이런 일이 없을 뿐만 아니라, 평아(平兒)까지도 제가 보증할 수 있사옵니다. 부인께서 자세히 생각해 보시옵소서.” 왕부인이 이 한마디 말을 듣고, 매우 이치에 맞는지라, 이내 탄식하며 말했다. “너는 일어나라. 나도 네가 대갓집 규수 출신임을 아노니, 어찌 감히 이런 경박한 지경에 이르렀겠느냐만, 내가 너무 화가 나서, 말로 너를 자극한 것이다. 그러나 지금 어찌해야 하느냐? 네 시어머니가 바로 사람을 시켜 이 물건을 봉해 나에게 보여 주며, 지난번에 바보 큰애(傻大姐) 손에서 얻었다고 하여, 나를 기가 막혀 죽을 지경으로 만들었다.” 봉저가 말했다. “부인께서는 급히 노여워하지 마시옵소서. 만약 여러 사람이 알아차리게 되면, 노부인께서 아시지 않을 수 없사옵니다. 우선 마음을 평온하게 하여 은밀히 찾아보아야, 비로소 확실한 결과를 얻을 수 있사옵니다. 비록 찾지 못한다 하더라도, 외인이 알 수 없사옵니다. 이것을 일러 ‘팔이 소매 안에서 부러진다’고 하옵니다. 지금 마침 도박을 빌미로 많은 사람을 내쫓은 틈을 타서, 주서(周瑞)의 아내, 왕아(旺兒)의 아내 등 네댓 명의 가까우며 소문을 새지 않을 사람을 뜰 안에 배치하여, 도박을 조사한다는 명목을 삼으시옵소서. 또 말하자면, 지금 그들의 계집종도 너무 많사와서, 사람이 크면 마음도 커져 일을 만들고 폐단을 끼치지 않는다고 장담할 수 없사오니, 일이 터진 뒤에야 후회해도 미치지 못하옵니다. 지금 만약 까닭 없이 줄이면, 아가씨들이 억울하고 번민할 뿐만 아니라, 부인과 저도 마음이 편치 않사옵니다. 이 기회를 이용하여, 이후로 나이가 좀 많거나, 혹 좀 다루기 어려운 자들은, 잘못을 잡아내어 쫓아내어 시집보내는 것이 좋사옵니다. 한편으로는 다른 일이 없도록 보장할 수 있고, 다른 한편으로는 비용도 좀 아낄 수 있사옵니다. 부인께서 제 말씀이 어떠신지 생각해 보시옵소서.” 왕부인이 탄식하며 말했다. “네 말이 어찍 그르냐마는, 대국적으로 자세히 생각하면, 너의 이 몇 자매들이 참으로 가엾기도 하다. 멀리 갈 것도 없이, 지금 너의 임매매(林妹妹)의 어머니만 해도, 출가하기 전에는, 얼마나 응석받이로 자랐으며, 얼마나 금지옥엽처럼 귀하게 여겨졌는지, 그래야 비로소 귀한 규수의 체통이었다. 지금의 이 몇 자매들은, 남의 집 계집종보다 조금 나을 뿐이다. 도합 각자 두세 명의 계집종만이 사람 구실을 할 뿐, 나머지 비록 네댓 명의 작은 계집종이 있으나, 절의 귀신이나 다름없다. 지금 또 줄여 나가자니, 내 마음이 차마 그러지 못할 뿐더러, 아마 노부인께서도 허락하지 않으실 것이다. 비록 어렵다 하더라도, 이 지경에 이르지는 않았다. 나는 비록 큰 영화와 부귀를 누리지 못했으나, 너희보다는 나은 편이다. 지금 나는 차라리 아끼더라도, 그들을 억울하게 하지는 않겠다. 앞으로 절약하려면, 먼저 나부터 하는 것이 옳다. 지금 우선 사람을 시켜 주서의 집사람 등을 불러들이거라, 곧 명하여 빨리 은밀히 이 일을 찾아내는 것이 급선무다.” 봉저가 듣고, 즉시 평아를 불러들여 명하여 밖에 전하게 했다.

한동안, 주서가의 집사와 오흥가의 집사, 정화가의 집사, 내왕가의 집사, 내희가의 집사, 지금 다섯 집사가 들어왔고, 나머지 사람들은 남쪽에서 각자 직무를 보고 있었다. 왕부인이 마침 사람이 적어 색찰을 못 할까 걱정하고 있었는데, 갑자기 형부인의 집사 왕선보가의 집사가 찾아왔으니, 바로 그녀가 앞서 향낭을 보낸 자였다. 왕부인은 평소 형부인의 든든한 심복에게는 본래 다른 뜻이 없었는데, 오늘 그녀가 이 일을 알아보러 와서 매우 관심을 보이자, 그녀에게 말했다. “그대 돌아가 부인께 여쭙고, 또한 정원에 들어가 살펴보고 관리하시오. 다른 사람보다 낫지 않겠소?” 이 왕선보가의 집사는 평소 정원에 들어갈 때 그곳의 시녀들이 그녀를 잘 받들지 않아 마음속으로 매우 불쾌하게 여기며, 그들의 허물을 찾으려 해도 찾지 못하다가 마침 이런 일이 생기자 빌미를 잡았다고 여겼다. 또 왕부인이 위탁하는 말을 듣고는 마음에 꼭 들어맞아 말했다. “이것은 쉽습니다. 종이 말이 많다고 하실지 모르나, 이치상 이 일은 일찍이 엄격히 다스려야 했습니다. 부인께서도 정원에 자주 가시지 않으시니, 이 계집애들이 하나같이 마치 봉고를 받은 듯합니다. 그들은 귀한 아가씨가 되었습니다. 하늘에 난리를 쳐도 누가 감히 ‘흠’ 소리나 하겠습니까? 그렇지 않으면 아가씨들의 시녀들을 부추겨, 아가씨들을 업신여겼다고 말하며, 누가 감당하겠습니까?” 왕부인이 말했다. “이 또한 흔한 이치이니, 아가씨를 따르는 시녀들은 원래 다른 이보다 교귀하다. 그대들은 마땅히 권해야 한다. 주인인 아가씨들조차 가르치지 않으면 오히려 견딜 수 없거늘, 하물며 그들이랴.” 왕선보가의 집사가 말했다. “다른 것은 그렇다 쳐도, 부인께서 모르시는 것이 하나 있습니다. 보옥 방의 청문이라는 그 계집애는, 그 계집애가 생긴 모양이 다른 이보다 약간 빼어난 것을 믿고, 또 말재주가 좋아, 날마다 마치 서시처럼 꾸미고, 사람 앞에서 말을 잘하고 앞서고자 하며 강합니다. 한 마디가 맞지 않으면, 그 음란한 눈을 부릅뜨고 남을 욕하며, 요염하고 교태를 부려, 체통이 크게 서지 않습니다.” 왕부인이 이 말을 듣고 문득 지난 일이 떠올라, 봉저에게 물었다. “지난번 우리가 노부인을 따라 정원에 놀러 갔을 때, 가느다란 허리와 좁은 어깨에 눈매가 또 네 임매매와 조금 닮은 자가, 바로 그곳에서 작은 계집애를 꾸짖고 있었다. 내 마음에 그 방자한 꼴이 매우 못마땅했으나, 노부인과 함께 가고 있어 말하지 못했다. 나중에 누군지 묻고자 해도 하필 잊어버렸다. 오늘 일이 딱 맞아떨어지니, 이 계집애가 필시 그녀일 것이다.” 봉저가 말했다. “이 시녀들을 두고 말하자면, 모두 합쳐 비교해도 청문만큼 잘생긴 이가 없습니다. 거동과 말투를 논하자면, 그녀는 원래 경박한 데가 있습니다. 아까 부인께서 말씀하신 것이 그녀와 매우 닮았습니다. 저도 그날 일을 잊어버려 감히 함부로 말하지 못하겠습니다.” 왕선보가의 집사가 말했다. “그럴 것 없습니다. 지금 그녀를 불러 부인께서 보시는 것이 어렵지 않습니다.” 왕부인이 말했다. “보옥 방에서 나를 자주 보는 이는 습인과 석월뿐이니, 이 둘은 둔하지만 오히려 좋다. 만약 이런 자가 있다면, 그녀는 감히 나를 보러 오지 못할 것이다. 나는 평생 이런 사람을 가장 싫어하거니와, 하물며 이런 일이 생겼으니. 좋은 보옥이, 만약 이 계집년에게 꾀여 타락한다면, 그야말로 큰일이다.” 이에 자기 시녀를 불러 정원으로 가라 분부하며, “그저 내가 말이 있어 묻는다고 전하고, 습인과 석월은 보옥을 모시게 하여 오지 말게 하고, 청문이라는 가장 영리한 자를 즉시 오게 하라. 너는 그녀에게 아무 말도 하지 말라.” 작은 시녀가 승낙하고 이홍원으로 들어가니, 마침 청문이 몸이 불편하여 낮잠을 자다가 막 일어나 답답해하고 있었는데, 이런 말을 듣고 어쩔 수 없이 그녀를 따라왔다. 평소 이 시녀들은 왕부인이 화려한 치장과 경박한 말투를 가장 싫어함을 알고 있었으므로, 청문은 감히 두각을 나타내지 않았다. 오늘은 며칠째 몸이 불편하여 별다르게 치장하지 않았으니, 문제없으리라 여겼다. 봉저의 방에 이르자, 왕부인이 그녀를 보니 비녀는 기울어지고 머리칼은 흐트러졌으며, 적삼은 늘어지고 띠는 풀려, 봄잠을 자고 가슴을 움켜쥔 듯한 풍모가 있었고, 용모와 얼굴이 지난달의 그 사람과 꼭 같아, 부지불식간에 방금 전의 화가 다시 치밀었다. 왕부인은 본래 천진난만한 사람으로, 희로애락이 마음에서 나와, 말을 꾸미고 뜻을 감추는 사람들과 같지 않았다. 지금 진노가 마음을 찌르고 지난 일이 떠오르자, 냉소하며 말했다. “참 잘생긴 미인이로구나! 정말 병든 서시 같구나. 네가 날마다 이런 경망스러운 꼴을 누구에게 보이느냐? 네가 저지른 일을, 내가 모르는 줄 아느냐! 내 잠시 너를 놓아두니, 내일 네 가죽을 벗길 것이다! 보옥은 오늘 좀 나으냐?” 청문이 이 말을 듣고 마음속에 크게 이상하게 여겨, 누군가 자신을 모함했음을 알았다. 비록 화가 났으나 감히 소리를 내지 못했다. 그녀는 본래 지나치게 총명한 사람이라, 보옥이 좀 나으냐는 질문을 받고는 사실대로 대답하려 하지 않고, 다만 말했다. “저는 보옥의 방에 자주 가지 않고, 또 보옥과 함께 있는 일이 드물어, 좋고 나쁨을 알 수 없사오니, 다만 습인과 석월 두 사람에게 물어보소서.” 왕부인이 말했다. “이것이 바로 뺨을 맞아 마땅하다! 네가 죽은 사람이냐, 너희를 무엇 하라고 두었느냐!” 청문이 말했다. “저는 원래 노부인을 따르던 사람입니다. 노부인께서 정원이 텅 비고 사람이 적어 보옥이 두려워한다 하여, 저를 외간방에 잠자리를 지키게 하셨을 뿐, 다만 집을 보는 것입니다. 저는 본래 둔하여 모실 수 없다고 아뢰었습니다. 노부인께서 저를 꾸짖으시며, ‘또 네가 그의 일을 맡으라는 것도 아니니, 영리한 것을 무엇 하겠느냐.’ 하셨습니다. 제가 그 말을 듣고야 갔습니다. 다만 열흘이나 보름 사이에 보옥이 심심하면 함께 놀다가 흩어질 뿐입니다. 보옥의 음식과 기거에 관해서는 위로는 늙은 할멈과 노파들이 있고, 아래로는 또 습인, 석월, 추문 등 여러 사람이 있습니다. 저는 한가할 때 노부인 방의 바느질을 해야 하므로, 보옥의 일은 일찍이 마음에 두지 않았습니다. 부인께서 꾸짖으시니, 이후로는 마음에 두겠습니다.” 왕부인이 이것을 진실로 믿고, 급히 말했다. “아미타불! 네가 보옥에게 가까이하지 않는 것이 나의 복이니, 네 수고를 끼치지 않겠다. 이미 노부인이 보옥에게 준 것이라면, 내일 노부인께 여쭙고, 너를 내쫓겠다.” 그리고 왕선보가의 집사에게 말했다. “그대들은 들어가서, 며칠 동안 잘 경계하여, 그녀가 보옥 방에서 자지 못하게 하라. 내가 노부인께 여쭌 뒤에 다시 처치하겠다.” “가라! 여기 서 있으니, 내가 이 방탕한 꼴을 못 보겠다! 누가 너에게 이렇게 화려하게 치장하는 것을 허락했느냐!” 하고 꾸짖었다. 청문은 어쩔 수 없이 나왔는데, 이 분노가 보통이 아니었다. 문을 나서자 손수건으로 얼굴을 가리고, 걸어가며 울며, 정원 문 안까지 줄곧 울었다.

여기서 왕부인은 봉저 등 사람들에게 자책하며 말했다. “이 몇 년 사이에 나는 더욱 정신이 부족해져, 돌보지 못했다. 이런 요괴 같은 것을 보지 못했구나. 아마 이런 자가 또 있을 터이니, 내일 조사해야 하겠다.” 봉저는 왕부인이 한창 성난 중이고, 또 왕선보가의 집사가 형부인의 눈과 귀가 되어 항상 형부인을 부추겨 일을 일으키는지라, 비록 천 마디 만 마디 할 말이 있어도 이때는 감히 말하지 못하고, 다만 고개 숙여 응할 뿐이었다. 왕선보가의 집사가 말했다. “부인께서는 몸조리하심이 중요하오니, 이런 작은 일들은 저에게 맡기소서. 지금 이 주인을 조사하는 것도 매우 쉽사오니, 밤에 정원 문이 닫혀 안팎이 통하지 않을 때를 기다려, 우리가 그들에게 불시에 들이쳐, 사람을 데리고 각처 시녀들의 방을 수색하겠습니다. 생각건대 누가 이것을 가졌다면, 결코 이것만 가지고 있지 않고, 자연히 다른 물건도 있을 것입니다. 그때 다른 것을 뒤져내면, 자연히 이것도 그녀의 것입니다.” 왕부인이 말했다. “이 말이 옳다. 이렇게 하지 않으면, 결코 청백하게 밝힐 수 없다.” 그리고 봉저에게 어떻게 하겠느냐고 물었다. 봉저는 어쩔 수 없이 대답했다. “부인 말씀이 옳사오니, 그대로 시행하소서.” 왕부인이 말했다. “이 계책이 매우 좋다, 그렇지 않으면 일 년을 해도 찾아낼 수 없을 것이다.” 이에 여러 사람이 의논하여 결정했다.

저녁밥 후, 가모가 편안히 잠들고, 보채 등 사람들이 정원에 들어갈 때를 기다려, 왕선보가의 집사는 봉저를 청하여 함께 정원에 들어가, 소리쳐 각 모퉁이 문을 모두 자물쇠로 잠그라 명하고, 밤을 지키는 노파들부터 수색 검사하기 시작하여, 겨우 남은 초와 등잔 기름 같은 물건들을 찾아냈다. 왕선보가의 집사가 말했다. “이것도 장물이니, 건드리지 말라. 내일 부인께 여쭌 뒤에야 건드리라.” 이에 먼저 이홍원으로 가서, 소리쳐 문을 닫으라 명했다. 당시 보옥은 바로 청문이 불편하여 마음이 편치 않은데, 갑자기 이 무리가 와서 무슨 까닭인지 곧바로 시녀들의 방문으로 달려드는지라, 봉저를 맞으며 나가 무슨 일이냐고 물었다. 봉저가 말했다. “중요한 물건 하나를 잃어버려, 여러 사람이 서로 의심하니, 아마 시녀들이 훔쳤을까 두려워, 모두들 조사하여 의심을 풀고자 합니다.” 말하면서 앉아 차를 마셨다. 왕선보가의 집사 등이 한참 수색하고, 또 이 상자들이 누구의 것이냐고 자세히 묻고, 모두 본인을 불러 직접 열게 했다. 습인은 청문이 이러함을 보고 반드시 이상한 일이 있음을 알고, 또 이 수색 검사를 보고는, 어쩔 수 없이 자신이 먼저 나가 상자와 갑을 열어, 그들이 한바탕 수색 검사하게 내버려두었으나, 다만 평소 쓰는 물건들뿐이었다. 이에 놓아두고 다시 다른 사람을 수색하여, 차례로 모두 하나하나 수색했다.

이내 도착하여 청문의 상자 앞에 이르러 묻기를, "이것은 누구의 것이냐, 어찌 열어 놓지 않고 수색하게 하느냐?" 습인 등이 막 청문을 대신하여 열려고 할 즈음, 청문이 머리를 틀어 쥐고 뛰어들어와 와지끈 소리 내며 상자를 열어젖히고, 두 손으로 상자 바닥을 잡아 하늘로 향해 땅에다 마음껏 쏟아 부어, 그 안에 있는 모든 물건을 다 쏟아버렸다. 왕선보가의 아내도 난처함을 느껴 살펴보았으나, 별다른 사사로운 은닉 물건은 없었다. 봉저에게 보고하고 다른 곳으로 가고자 하였다. 봉저가 이르기를, "그대들은 자세히 조사하라. 만약 이번에 조사해내지 못하면, 보고하기 어려울 것이다." 여러 사람들이 모두 말하기를, "모두 자세히 뒤져 보았사오나, 잘못된 물건은 없습니다. 비록 몇 가지 남자 물건이 있사오나, 모두 어린아이의 물건이라, 아마 보옥의 옛 물건인 듯하여 큰 관계는 없습니다." 봉저가 듣고 웃으며 이르기를, "그렇다면 우리는 가자, 다른 곳을 다시 보자." 하고 말하며, 곧바로 나와서 왕선보가의 아내에게 이르기를, "내게 한 마디 할 말이 있소, 맞는지 모르겠소. 수색하고 검사하려면 우리 집 사람들만 수색해야 하오, 설대고모님 댁은 결코 수색해서는 안 되오." 왕선보가의 아내가 웃으며 이르기를, "그것은 당연하지요. 어찌 친척 집을 수색하겠습니까?" 봉저가 고개를 끄덕이며 이르기를, "나도 그렇게 말하는 중이오." 말하며 한편으로 소상관에 도착하였다.

임대옥은 이미 잠들었는데, 갑자기 이 사람들이 온 것을 보고 무슨 일인지 알지 못하였다. 막 일어나려 할 즈음, 봉저가 이미 들어와 급히 그녀를 붙잡아 일어나지 못하게 하며 이르기를, "그냥 주무세요, 우리는 곧 갑니다." 하고 이르며, 이쪽에서 한편으로 잡담을 하였다. 그 왕선보가의 아내가 여러 사람을 데리고 시비들의 방으로 가서, 일일이 상자를 열고 궤를 뒤집어 수색하고 검사하였다. 자골방에서 보옥이 평소에 자주 갈아 신던 기명부(기명 부적) 두 벌과, 한 쌍의 띠 위의 드리움, 두 개의 주머니와 부채 주머니, 그 안에 부채가 들어 있는 것을 수색해내었다. 열어 보니 모두 보옥이 지난날 손에 쥐었던 것들이었다. 왕선보가의 아내는 스스로 득의한 줄 알고, 급히 봉저를 청해 와서 검사하게 한 후 말하기를, "이 물건들은 어디서 났습니까?" 봉저가 웃으며 말하기를, "보옥이 그들과 어릴 적부터 한데 섞여 몇 년을 지냈으니, 이는 당연히 보옥의 옛 물건이오. 이것도 큰일이 아니니, 내려놓고 다른 곳으로 가는 것이 옳겠소." 자골이 웃으며 말하기를, "지금까지 저희 둘 사이의 물건은 셀 수도 없습니다. 이것을 묻자면, 저조차 그 연월일을 잊어버렸습니다." 왕선보가의 아내는 봉저가 이렇게 말하는 것을 듣고, 할 수 없이 그만두었다.

다시 탐춘의 원림에 이르렀는데, 누군가가 이미 탐춘에게 미리 알렸다. 탐춘도 반드시 까닭이 있어 이런 추태를 불러일으켰으리라 짐작하고, 시비들에게 명하여 촛불을 켜고 문을 열어 기다리게 하였다. 여러 사람들이 도착하자, 탐춘이 일부러 무슨 일이냐고 물었다. 봉저가 웃으며 말하기를, "물건 하나를 잃어버려, 여러 날 찾아도 사람을 알아낼 수 없어, 다른 사람들이 이 계집아이들을 의심할까 두려워, 아예 모두 수색하여 의심을 없애는 것이 그들을 깨끗이 씻어주는 좋은 방법이라 여겼소." 탐춘이 냉소하며 말하기를, "우리 시비들은 당연히 도둑이고, 내가 바로 첫 번째 장물 보관자요. 그렇다면 먼저 내 상자와 궤짝을 수색하게, 그들이 훔친 모든 것은 내가 간직하고 있으니." 말하며 시비들에게 명하여 상자와 궤짝을 모두 열고, 경갑(화장갑), 화장함, 이불보, 옷보따리, 크고 작은 물건들을 모두 열어 봉저에게 가서 수색하게 하였다. 봉저가 웃으며 얼버무리며 말하기를, "나는 다만 부인의 명령을 받들어 온 것이니, 아가씨가 나를 잘못 나무라지 마오. 왜 화를 내시오?" 하며 시비들에게 명하여 얼른 닫게 하였다. 평아와 풍아 등이 바삐 시서 등을 도와 닫고 거두었다. 탐춘이 말하기를, "내 물건은 수색하게 허락하오, 내 시비들을 수색하려는 것은 안 되오. 나는 본래 다른 사람보다 모질어서, 모든 시비들의 물건을 내가 다 알고 여기 내 방에 거두어 간직하니, 바늘 하나 실 오리도 그들이 감출 곳이 없소. 수색하려면 나만 수색하시오. 너희가 따르지 않으면, 그냥 가서 부인에게 보고하여, 내가 부인을 따르지 않는다고 하여, 어떻게 처분할지 내가 가서 받겠소. 너희는 서두르지 마오, 자연히 너희도 수색 당할 날이 있으리라! 너희가 오늘 아침 일찍 짐가를 논하지 않았느냐, 제 집안에서 잘도 수색하는구나, 과연 오늘 실제로 수색하였구나. 우리도 점차 그렇게 되리라. 알겠거니와 이런 대족 인가는 만약 밖에서 쳐들어오면 한때는 죽지 않나니, 이는 옛사람이 이른바 '백족지충, 사이불강(백 개의 다리를 가진 벌레, 죽어도 굳어지지 않는다)'이라 하였거니와, 반드시 집 안에서부터 스스로 죽이고 스스로 없애야 비로소 참패하여 망하는 것이다!" 말하며, 저도 모르게 눈물을 흘렸다. 봉저는 다만 여러 아낙네들을 바라보았다. 주서가의 아내가 말하기를, "이미 계집아이들의 물건이 모두 여기 있으니, 부인께서는 청컨대 다른 곳으로 가십시오, 그래야 아가씨가 편히 잠을 잘 수 있습니다." 봉저가 곧 자리에서 일어나 작별 인사를 하였다. 탐춘이 말하기를, "자세히 수색하여 분명히 하였소? 만약 내일 다시 오면, 나는 용서하지 않을 것이오." 봉저가 웃으며 말하기를, "이미 시비들의 물건이 여기 있으니, 수색할 필요가 없소." 탐춘이 냉소하며 말하기를, "네가 참으로 교활하구나. 내 보따리까지 열어 놓고도 아직 뒤지지 않았다고 말하는가? 내일 감히 내가 시비들을 감싸서 너희가 뒤지지 못하게 했다고 말하겠지. 너는 미리 말해라, 만약 다시 뒤질 생각이면, 한 번 더 뒤져도 괜찮다." 봉저는 탐춘이 평소에 남달리 뛰어난 것을 알았기에, 할 수 없이 웃으며 얼버무리며 말하기를, "이미 너의 물건까지 수색하여 분명히 알았소." 탐춘이 다시 여러 사람들에게 묻기를, "너희들도 모두 수색하여 분명히 알았느냐?" 주서가의 아내 등이 모두 웃으며 얼버무리며 말하기를, "모두 뒤져서 분명히 알았습니다." 그 왕선보가의 아내는 본래 계교가 없는 사람이라, 평소에 탐춘의 명성을 들었으나, 그것은 여러 사람들이 눈이 없고 담력이 없기 때문이라고 여겼을 뿐, 어찌 한 규수집 아가씨가 이렇게 나오랴, 게다가 서출인데, 그녀가 감히 어쩌겠냐고 생각하였다. 그녀는 자신이 형부인의 배방(陪房)임을 믿고, 왕부인조차도 남달리 대우하는데, 하물며 다른 사람이랴. 오늘 탐춘이 이렇게 하는 것을 보고, 그녀는 다만 탐춘이 진심으로 오직 봉저에게만 화를 내는 것이지, 그들과는 관계없다고 여겼다. 그래서 그녀는 기세를 타서 체면을 세우고 잘 보이려 하여, 무리를 뚫고 앞으로 나아가 탐춘의 옷자락을 잡아 일부러 한 번 들추며, 히히 웃으며 말하기를, "아가씨의 몸까지 내가 뒤졌소이다, 과연 아무것도 없소이다." 봉저가 그녀가 이렇게 하는 것을 보고 급히 말하기를, "어머니, 가시오, 미친 짓 하지 마오." 한 마디가 끝나기도 전에, "짝!" 하는 소리가 나며 왕가의 아내의 뺨에 이미 탐춘의 손바닥이 맞았다. 탐춘이 즉시 크게 노하여 왕가의 아내를 가리키며 묻기를, "네가 무슨 물건이기에 감히 내 옷을 끌어당기느냐! 내가 다만 부인의 체면을 보고, 네게 나이가 있다 하여, 어머니라 부르니, 너는 개가 주인을 믿고 위세를 부려, 날마다 난을 일으키며 일을 만들기만 한다. 이제는 더욱 버릇이 없구나. 네가 나를 너희 아가씨들처럼 그런 좋은 성격으로 여겨, 너희가 괴롭혀도 되는 줄 알았다면, 그것은 착각이다! 네가 물건을 수색하는 것은 내가 화내지 않겠지만, 네가 나를 놀리려 한 것은 용서할 수 없다." 말하며, 스스로 옷을 풀고 치마를 벗어, 봉저를 잡아당기며 자세히 뒤지게 하였다. 또 말하기를, "종이 와서 내 몸을 뒤지게 하느니, 차라리 이렇게 하겠소." 봉저와 평아 등이 바삐 탐춘의 치마를 여미고 소매를 정리하며, 입으로는 왕선보가의 아내를 꾸짖어 말하기를, "어머니가 술 두어 잔 드시고 미친 듯이 굴기 시작하셨소. 전날에도 부인을 충돌하였소. 빨리 나가시오, 다시는 말하지 마시오." 하며 또 탐춘을 달래며 화내지 말라고 하였다. 탐춘이 냉소하며 말하기를, "내게 성깔이라도 있었더라면, 벌써 머리를 부딪쳐 죽었을 것이오! 그렇지 않으면 어찌 종이 와서 내 몸에 도둑의 장물을 뒤지도록 허락하겠소. 내일 아침 일찍, 먼저 노부인과 부인께 여쭙고, 그런 다음 가서 큰어머니께 사과하여, 마땅히 어떻게 할 것인지 내가 받겠소." 그 왕선보가의 아내는 난처한 꼴을 당하고, 창 밖에서 이르기를, "됐소, 됐소, 이것도 평생 처음 맞는 매요. 내일 부인께 여쭙고, 그래도 친정으로 돌아가겠소. 이 늙은 목숨을 무엇에 쓰겠소!" 탐춘이 시비들에게 엄히 명하여 말하기를, "너희는 그녀가 하는 말을 들었느냐, 아직 내가 가서 그녀와 말다툼을 하기를 기다리느냐?" 시서 등이 듣고 나가서 말하기를, "네가 정말 친정으로 돌아간다면, 오히려 우리의 복이지. 아마 떠나기를 아까워할 것이다." 봉저가 웃으며 말하기를, "훌륭한 시비로구나, 참으로 그 주인에게는 그 종이 있구나." 탐춘이 냉소하며 말하기를, "우리 도둑질하는 사람들은, 입에다가 두서너 마디 말이 있지. 이것도 오히려 우둔한 편이니, 뒤에서는 주인만 부추기기 일쑤지." 평아가 바삐 웃으며 얼버무리며 달래고, 한편으로 시서를 끌어들였다. 주서가의 아내 등이 한참 달랬다. 봉저는 탐춘이 잠드는 것을 시중들고 나서야, 사람들을 데리고 맞은편 난향오(따뜻한 살구 향기 오두막)로 왔다.

그때 이환은 병상에 누워 있었는데, 그녀와 석춘은 가까운 이웃이었고, 또 탐춘과도 가까워서 길이 닿는 대로 먼저 이 두 곳에 갔다. 이환이 막 약을 먹고 잠들어 있었기에 놀라게 할 수 없어, 다만 시녀들의 방을 하나하나 수색했으나 아무것도 발견하지 못하고, 이내 석춘의 방에 이르렀다. 석춘은 나이가 어리고 사리를 몰라 무슨 일이 일어났는지 겁에 질려 있었고, 봉저도 하는 수 없이 그녀를 몇 마디 위로했다. 그런데 뜻밖에도 입화의 상자에서 금은 정자(錁子)가 크게 한 뭉치, 대략 서른 개에서 마흔 개쯤 나왔고, 또 옥대(玉帶)의 판자 한 벌과 남자의 장화와 버선 등의 물건 한 뭉치가 나왔다. 입화도 얼굴이 새파래져서 놀랐다. 봉저가 이 물건들이 어디서 왔느냐고 묻자, 입화는 할 수 없이 무릎을 꿇고 울며 실정을 털어놓았다. “이것은 진대야(珍大爺)께서 제 오라버니에게 하사하신 것입니다. 저희 부모님은 모두 남쪽에 계시고, 지금은 작은아버지 댁에서 살고 있습니다. 저희 작은아버지와 작은어머니는 술과 도박만 좋아하셔서, 오라버니는 그분들께 맡겼다가 다 써버릴까 두려워, 매번 받을 때마다 몰래 노마마(老媽媽)께 부탁하여 들여보내 제가 보관하게 한 것입니다.” 석춘은 겁이 많아 이런 일을 보고도 두려워하며 말했다. “나는 전혀 몰랐어요. 이게 어디 됩니까! 둘째 언니, 그 애를 때리려면 아무쪼록 밖으로 데리고 나가 때리세요, 나는 그런 소리 듣기 싫어요.” 봉저가 웃으며 말했다. “이 말이 사실이라면, 그래도 용서할 만하지만, 다만 함부로 몰래 들여보낸 것은 옳지 않습니다. 이런 것을 전할 수 있다면, 무엇인들 전하지 못하겠습니까? 이는 전달한 사람의 잘못입니다. 만약 이 말이 사실이 아니고, 훔친 것이라면, 너는 살기를 바라지 마라.” 입화가 무릎 꿇고 울며 말했다. “감히 거짓말하지 않습니다. 할머니께서는 내일 저희 할머니와 대야께 물어보십시오, 만약 하사하신 것이 아니라면, 저와 오라버니를 함께 때려 죽여도 원망하지 않겠습니다.” 봉저가 말했다. “이것은 당연히 물어볼 일이지만, 진짜 하사하신 것이라도 잘못이 있습니다. 누가 너에게 함부로 물건을 몰래 들여보내도록 허락했느냐! 너는 먼저 누가 연락을 받았는지 말하면, 내가 너를 용서해 주마. 다음부터는 절대 안 된다.” 석춘이 말했다. “언니는 이번 한 번은 그 애를 용서하지 마셔야 합니다. 여기는 사람이 많으니, 한 사람을 본보기로 삼지 않으면, 그 큰 시녀들이 듣고 또 무슨 짓을 할지 모릅니다. 언니가 용서하신다면, 저도 따르지 않겠습니다.” 봉저가 말했다. “평소에 보니 그 애가 괜찮더라. 누구에게 잘못이 없겠느냐, 이번 한 번만이다. 다음에 다시 범하면 두 죄를 합쳐 벌할 것이다. 그런데 전달한 사람이 누구인지 모르겠다.” 석춘이 말했다. “전달한 사람이라면 다른 사람이 없고, 반드시 후문(後門)의 장마(張媽)일 것입니다. 그 늙은이가 항상 이 시녀들과 어두컴컴하게 지내면서, 이 시녀들도 그 늙은이를 잘 돌봐 줍니다.” 봉저가 듣고는 사람을 시켜 기록하게 하고, 물건은 잠시 주서가(周瑞家的)에게 맡겨 들게 한 후, 내일 대조하여 분명해지면 다시 의논하기로 했다. 이에 석춘과 작별하고 영춘의 방으로 갔다.

영춘은 이미 잠들어 있었고, 시녀들도 막 자려는 참이어서, 여러 사람이 한참 문을 두드린 후에야 열렸다. 봉저가 분부했다. “아가씨를 놀라게 할 필요 없다.” 이에 시녀들의 방으로 갔다. 사기는 왕선보(王善保)의 외손녀였기 때문에, 봉저는 왕가(王家)의 사람이 물건을 숨기고 있는지 보고자, 그녀가 수색하는 것을 유심히 살폈다. 먼저 다른 사람들의 상자부터 수색했으나, 별다른 물건은 없었다. 사기의 상자를 수색할 때, 왕선보가의 사람이 말했다. “아무것도 없습니다.” 막 상자를 덮으려 할 때, 주서가의 사람이 말했다. “잠깐만요, 이게 무엇입니까?” 하면서 손을 뻗어 한 켤레의 남자 비단 장식 버선과 한 켤레의 비단 신발을 끄집어냈다. 또 작은 보퉁이가 있었는데, 열어 보니 그 안에 동심여의(同心如意) 하나와 편지 한 장이 들어 있었다. 함께 봉저에게 건네주었다. 봉저는 가사를 맡아보면서 자주 편지와 장부를 보아서, 글자를 꽤 알아보았다. 그 편지는 크고 붉은 쌍희(雙喜) 서체의 편지지였는데, 위에는 이렇게 쓰여 있었다. “지난달 네가 집에 돌아갔을 때, 부모님께서 이미 우리의 뜻을 알아차리셨네. 그러나 아가씨가 아직 출가하지 않아, 우리의 소원을 이루어줄 수 없네. 만약 원내에서 만날 수 있다면, 너는 장마(張媽)에게 부탁하여 소식을 전해 주게. 원내에서 한 번 만날 수 있다면, 집에 가서 말하는 것보다 나을 것이네. 꼭, 꼭 부탁하네. 또 보내준 향낭(香囊) 두 개는 이미 받았고, 따로 향주(香珠) 한 줄을 보내니, 간략히 내 마음을 표하네. 꼭 잘 간직하게. 사촌동생 반우안(潘又安)이 갖추어 씀.” 봉저가 다 읽고 나니, 화내지 않고 오히려 즐거워했다. 다른 사람들은 글자를 몰랐다. 왕가의 사람은 평소에 그녀의 고종사촌 남매 사이에 이런 풍류 사건이 있는 줄 전혀 몰랐는데, 이 신발과 버선을 보고는 마음속에 이미 의심이 들었고, 또 붉은 편지가 있는 것을 보고 봉저가 보며 웃자, 그녀가 말했다. “분명 그들이 함부로 쓴 장부일 것입니다, 글자도 제대로 되지 않아서, 할머니께서 보시고 웃으시는 것입니다.” 봉저가 웃으며 말했다. “바로 이 장부가 도무지 계산이 안 되는구나. 너는 사기의 친어머니이니, 그녀의 사촌동생도 왕씨 성이어야 하는데, 어찌하여 반씨 성이냐?” 왕선보가의 사람이 질문이 이상하다 여겨, 하는 수 없이 억지로 대답했다. “사기의 고모가 반가(潘家)로 시집갔기 때문에, 그녀의 고종사촌 동생이 반씨 성입니다. 지난번에 도망친 반우안이 바로 그 사촌동생입니다.” 봉저가 웃으며 말했다. “그렇다면 알겠다.” 그리고는 말했다. “내가 너에게 읽어 주마.” 하면서 처음부터 끝까지 읽자, 모두 깜짝 놀랐다. 이 왕가의 사람은 오직 남의 잘못을 잡으려고만 마음먹었는데, 뜻밖에 자기 외손녀가 잡혔으니, 화도 나고 부끄럽기도 했다. 주서가의 사람 넷이 또 그녀에게 물었다. “어르신, 들으셨지요? 명백하고 분명하여, 더 할 말이 없습니다. 지금 어르신의 생각으로는, 어떻게 해야 하겠습니까?” 이 왕가의 사람은 땅에라도 숨고 싶을 지경이었다. 봉저는 그녀를 빤히 보며 히히 웃고, 주서가의 사람에게 웃으며 말했다. “이것 또한 좋군요. 너희 친어머니가 조금도 걱정할 필요 없이, 그 애가 조용히 너희에게 좋은 사위를 하나 데려다 주었으니, 여러 사람이 오히려 마음을 덜 썼구나.” 주서가의 사람도 웃으며 재미를 더했다. 왕가의 사람은 화풀이할 곳이 없어, 제 손으로 제 뺨을 치며 욕했다. “늙어 죽을 창녀야, 무슨 업보를 지었기에! 말했다가 뺨 맞고, 현세에 응보를 눈앞에서 당하는구나.” 여러 사람이 이런 꼴을 보고는 웃음을 그치지 못하면서, 반은 위로하고 반은 비꼬았다. 봉저는 사기가 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않으며, 두려워하거나 부끄러워하는 기색도 없는 것을 보고, 오히려 이상하게 여겼다. 생각건대 이때는 밤이 깊었으니, 굳이 신문할 필요 없고, 그녀가 밤중에 부끄러워 자살할까 두려워하여, 두 노파를 불러 그녀를 감시하게 했다. 사람들을 데리고, 장물과 증거를 가지고 돌아와, 자신은 잠시 쉬며 다음 날 처리하기를 기다렸다.

그런데 그날 밤에도 연거푸 여러 번 일어나, 아래로 피가 그치지 않고 흘렀다. 다음 날이 되자, 몸이 매우 약해져서 일어나면 어지러워, 결국 견디지 못했다. 태의를 불러 맥을 진찰하게 하고 나서, 진료 기록을 세워 말했다. “보건대 소부인(少奶奶)은 심기(心氣)가 부족하고, 허화(虛火)가 비(脾)를 침범하였으며, 모두 근심과 노고로 인해 손상되어, 잠을 좋아하고 눕기 좋아하며, 위(胃)가 허하고 토(土)가 약해져, 음식을 먹고 싶어 하지 않습니다. 지금은 우선 승양양영(升陽養榮)하는 약제를 쓰겠습니다.” 쓰기를 마치고, 몇 가지 약재 이름을 적었는데, 인삼(人蔘), 당귀(當歸), 황기(黃耆) 등의 약제일 뿐이었다. 잠시 후 물러가자, 늙은 할멈들이 처방을 가지고 왕부인께 아뢰니, 또 한 가지 근심과 답답함이 더해져, 사기 등의 일은 잠시 처리하지 않았다.

마침 이날 우씨(尤氏)가 봉저를 보러 왔다가, 잠시 앉아 있다가, 또 원중(園中)으로 들어가 이환을 문병했다. 여러 자매들을 보러 가려는데, 갑자기 석춘이 사람을 보내 초청하기에, 우씨가 그 방에 이르렀다. 석춘이 어젯밤 일을 자세히 우씨에게 알리고, 또 사람을 시켜 입화의 물건을 모두 가져와 우씨에게 보였다. 우씨가 말했다. “확실히 네 오라버니가 그의 오라버니에게 하사한 것이지만, 함부로 몰래 전한 것은 옳지 않다. 지금은 공염(官鹽)이 사염(私鹽)이 되어 버렸구나.” 하고는 입화를 꾸짖었다. “어리석구나, 기름때가 마음을 가렸구나.”

석춘이 말했다. “댁에서 가르침이 엄격하지 않으면서, 도리어 시녀를 꾸짖으시네요. 이 자매들 중에서, 오직 제 시녀만 이렇게 체면이 없으니, 제가 어떻게 사람을 보겠습니까. 어제 제가 억지로 봉저 언니에게 그 애를 데려가라고 했지만, 그저 듣지 않았습니다. 생각건대 그 애는 원래 저쪽 사람이니, 봉저 언니가 데려가지 않은 것도 원래 이치가 있습니다. 제가 오늘 바로 보내려고 했는데, 언니가 오셨으니 잘됐습니다, 어서 데려가십시오. 때리든, 죽이든, 팔든, 저는 일절 관여하지 않겠습니다.”

입화가 듣고는 또 무릎을 꿇고 울며 애원했다. “다시는 감히 그렇지 않겠습니다. 오직 아가씨께서 어릴 적 정을 보시어, 아무쪼록 죽고 사는 것을 함께 해 주십시오.” 우씨와 유모 등도 모두 매우 타일렀다. “한때 잠시 어리석었을 뿐이니, 다음부터는 다시 그러지 않을 것이다. 그 아이가 어릴 적부터 너를 모셔 왔으니, 아무쪼록 그를 남겨 두는 것이 좋다.”

그런데 석춘은 나이가 어리지만, 타고난 백 번 꺾어도 돌아서지 않는 청렴결백하고 고집스러운 성품이라, 남들이 아무리 말해도, 자신의 체면이 손상되었다고 여겨, 이빨을 악물고 단호히 허락하지 않았다. 더욱이 말이 깔끔했다. “입화를 내보내지 않을 뿐만 아니라, 지금은 저도 나이가 들어, 저도 언니들 댁에 가기 불편합니다. 게다가 요즘 자주 사람들이 뒤에서 무슨 말 못할 험담을 하는 것을 풍문으로 듣고 있는데, 제가 다시 가면, 저까지 험담에 오르게 될 것입니다.”

유씨가 말했다: "누가 무슨 말을 한다는 거요? 또 무슨 말을 할 게 있겠소! 아가씨는 누구며, 우리는 누구요. 아가씨가 남들이 우리를 비방하는 말을 들었다면, 마땅히 그 사람을 찾아가 따져야 옳지 않소?" 석춘이 냉소하며 말했다: "그 말을 나에게 묻는 게 오히려 좋군요. 나는 한낱 규수로서, 오직 시비를 피해야 할 처지인데, 도리어 내가 시비를 찾아 나선다면, 무슨 사람이 되겠소! 한마디 더 하겠소: 당신이 노여워해도 나는 개의치 않소, 옳고 그름은 저절로 공론이 있을 터이니, 어찌 굳이 남에게 물을 필요가 있겠소? 옛사람이 잘 말하기를, '선악과 생사는 부자 사이에도 서로 도울 수 없다' 하였소, 하물며 너와 나 사이에랴. 나는 오직 나 자신을 지키는 것만으로 족할 뿐, 당신들은 상관하지 않겠소. 이제부터는 당신들에게 무슨 일이 생겨도 나에게 누를 끼치지 마시오."

유씨가 이 말을 듣고, 우습기도 하고 화도 나서, 땅에 있는 사람들에게 말했다: "어쩐지 사람마다 이 넷째 아가씨가 젊고 어리석다 하더니, 나는 믿지 않았소. 당신들은 방금 이 한바탕 말을 들었소, 까닭도 없고, 옳고 그름도 분간 못하며, 경중도 모르오. 비록 어린애 말이지만, 사람의 마음을 싸늘하게 하오." 여러 노파들이 웃으며 말했다: "아가씨가 젊으니, 부인께서야 당연히 좀 손해를 보셔야지요."

석춘이 냉소하며 말했다: "내가 비록 젊으나, 이 말은 젊지 않소. 당신들은 책도 보지 않고 글자도 몇 자 모르니, 모두 어리석은 사람들이라, 명철한 사람을 보고 도리어 내가 젊고 어리석다고 말하오." 유씨가 말했다: "당신은 장원·방안·탐화요, 고금 제일의 재자요. 우리는 어리석은 사람들이니, 당신처럼 명철하지 못하오, 어떻소?" 석춘이 말했다: "장원·방안이라고 어찌 어리석은 자가 없다 하겠소? 알겠소, 그들 또한 깨닫지 못하는 경우가 있소이다."

유씨가 웃으며 말했다: "당신 참 좋구려. 아까는 재자더니, 지금은 또 큰 스님이 되어, 깨달음에 대해 이야기하는구려." 석춘이 말했다: "내가 깨닫지 못했다면, 어찌 입화를 보내겠소?" 유씨가 말했다: "알겠소, 당신은 마음도 차갑고 입도 차며, 마음도 독하고 뜻도 독한 사람이오."

석춘이 말했다: "옛사람이 또한 말하기를, '독한 마음을 품지 않으면, 도인 되기 어렵다' 하였소. 나는 청백한 사람인데, 어찌 당신들에게 누를 끼쳐 망쳐지랴!" 유씨는 본래 마음속에 병통이 있어, 이런 말을 듣기를 꺼렸다. 남들이 비방하는 말을 들었다 하니, 이미 마음속으로 부끄럽고 화가 치밀었으나, 다만 석춘의 체면을 봐서 발끈하지 못하고 참아 왔다. 이제 석춘이 또 이런 말을 하자, 더 이상 참지 못하고, 이내 석춘에게 물었다: "어찌하여 당신에게 누를 끼친다는 말이오? 당신의 계집종이 잘못하고, 까닭 없이 나를 헐뜯었는데, 나는 이 반나절을 참았소, 그런데 당신은 더욱 득의하여, 이런 말만 일삼는구려. 당신은 천금 만금의 아가씨요, 우리는 앞으로 가까이하지 않겠소, 아가씨의 아름다운 명예에 누가 될까 조심해야지요. 지금 즉시 사람을 시켜 입화를 데려가게 하겠소!" 말을 마치고, 토라져 일어나 가버렸다.

석춘이 말했다: "만약 정말 오지 않는다면, 오히려 말썽과 시비를 덜게 되어, 모두가 도리어 청정해지겠소." 유씨는 대답도 않고, 곧장 앞쪽으로 나아갔다. 이후 일이 어떻게 되었는지는 알 수 없었다.