제81회 길한 조짐을 점치며 네 미인이 물고기 낚고 엄한 가르침을 받들어 두 번 가숙에 들다

제81회 점왕상사미조유어 봉엄언양번입가숙

영춘이 돌아간 후, 형부인은 아무 일도 없었던 듯하였으나, 왕부인은 그동안 길러온 정으로 인해 매우 상심하여 방 안에서 혼자 한참을 한숨지었다. 그때 보옥이 와서 문안을 드리는데, 왕부인의 얼굴에 눈물 자국이 있는 듯하여 감히 앉지도 못하고 곁에 서 있었다. 왕부인이 그를 앉으라 하니, 보옥이 비로소 구들에 올라 왕부인 옆에 앉았다. 왕부인이 그가 멍하니 바라보며 말하려다 말려는 듯한 모습을 보고 말했다. "너는 또 왜 그렇게 멍하니 있느냐?" 보옥이 말했다. "별다른 이유가 있는 게 아닙니다. 다만 어제 둘째 누님의 그런 광경을 듣고, 제가 정말로 대신 견딜 수가 없었습니다. 감히 노태태께 여쭙지는 못했지만, 이 이틀 밤 내내 잠을 이루지 못했습니다. 생각건대, 우리 같은 집안의 규수들이 어찌 그런 억울함을 견딜 수 있겠습니까. 더구나 둘째 누님은 가장 나약한 분이라 여태껏 남과 말다툼도 못 하셨는데, 하필 그런 인정머리 없는 놈을 만나 여자의 괴로움을 조금도 모르니 말입니다." 하면서 거의 눈물을 떨어뜨릴 뻔했다. 왕부인이 말했다. "이 또한 어쩔 수 없는 일이다. 속담에 '시집간 딸은 내버린 물'이라 하였으니, 내가 어찌할 수 있겠느냐." 보옥이 말했다. "제가 어젯밤에 한 가지 생각을 해냈습니다. 우리 아예 노태태께 여쭈어 밝히고, 둘째 누님을 다시 데려와 자릉주에 머물게 하여, 여전히 저희 자매 형제들이 함께 먹고 함께 놀게 하여, 손가의 그 망할 놈에게서 기를 받지 않게 하는 것입니다. 그가 데리러 와도 우리가 억지로 보내지 않는 겁니다. 그가 백 번 와도 우리가 백 번 막고, 노태태의 뜻이라고만 하면 됩니다. 이것이 어찌 좋지 않겠습니까!" 왕부인이 이 말을 듣고, 우스우면서도 화가 나서 말했다. "네가 또 정신이 빠져서 헛소리를 하는구나! 무릇 여자로 태어나면, 결국은 시집을 가는 법이니, 시집을 가면 친정에서 어찌 다 돌볼 수 있겠느냐. 그저 제 팔자에 달려서 잘 만나면 잘되고, 못 만나면 어쩔 수 없는 것이다. 너는 '닭을 쫓으면 닭을 따르고, 개를 쫓으면 개를 따른다'는 말을 듣지 못했느냐? 어찌 모두 네 큰누님처럼 황후가 되겠느냐. 게다가 네 둘째 누님은 새색시이고, 손 서방님도 아직 젊은 사람이라, 사람마다 저마다의 성격이 있어 처음에는 자연히 좀 티격태격할 수 있다. 몇 년 지나 서로 성격을 알게 되고, 아이를 낳고 기르게 되면 좋아질 것이다. 너는 절대로 노태태께 한 마디라도 꺼내서는 안 된다. 내가 알면 가만두지 않을 테니, 어서 가서 네 할 일이나 하고 여기서 헛소리 하지 말거라." 이 말에 보옥도 감히 말을 못 하고, 한참 앉아 있다가 시무룩하게 나왔다. 답답한 화를 가득 품고도 터뜨릴 곳이 없어, 정원으로 나와 곧바로 소상관으로 갔다.

막 문에 들어서자마자 목 놓아 울기 시작했다. 대옥이 막 세수와 화장을 마쳤는데, 보옥의 이런 꼴을 보고 깜짝 놀라 물었다. "어쩐 일이야? 누구하고 싸운 거야?" 여러 번 물었지만, 보옥은 고개를 숙이고 책상에 엎드려 흐느껴 울며 말을 하지 못했다. 대옥이 의자에 앉아 멍하니 그를 바라보다가 한참 만에 물었다. "도대체 다른 사람이 너와 싸운 거야, 아니면 내가 너에게 잘못한 게 있니?" 보옥이 손을 저으며 말했다. "그것도 아니고, 그것도 아니야." 대옥이 말했다. "그럼 왜 그렇게 상심하는 거야?" 보옥이 말했다. "나는 그저 우리 모두 빨리 죽는 것이 좋겠다고 생각해. 사는 게 정말 재미가 하나도 없어!" 대옥이 이 말을 듣고 더욱 놀라 말했다. "그게 무슨 말이야? 네가 정말 미친 게 아니냐!" 보옥이 말했다. "내가 미친 것도 아니야. 내가 말해 주지만, 너도 슬프지 않을 수 없을 거야. 엊그제 둘째 누님이 돌아오신 모습과 그 말들을 너도 듣고 보지 않았니? 나는 생각해, 사람이 다 자라면 왜 시집을 가야 하는 걸까? 시집가서 저런 고초를 겪다니! 우리가 처음 '해당사'를 결성했을 때, 다 같이 시를 짓고 윤번으로 한턱 내던 때를 기억하니? 그때 얼마나 떠들썩했는지. 그런데 지금은 보 누님은 집에 가시고, 향릉조차 올 수 없게 되었으며, 둘째 누님도 시집가 버려서, 마음을 알아주는 몇 사람이 한곳에 있지 못하니, 이런 꼴이 되고 말았어. 나는 원래 노태태께 여쭈어 둘째 누님을 데려오려고 했는데, 웬일인지 부인이 허락하지 않으실 뿐만 아니라 오히려 내가 어리석고 헛소리 한다고 하셔서 나도 감히 말을 못했어. 이제 얼마 안 되어, 너도 봐, 정원의 광경이 이미 크게 변했어. 만약 몇 년이 더 지나면 또 어떻게 될지 모르겠어. 그래서 생각하면 생각할수록 마음이 괴로워지지 않을 수가 없었어." 대옥이 이 말을 듣고, 고개를 점점 숙이고 몸을 점점 구들 쪽으로 물리더니, 한마디도 하지 않고 한숨을 쉰 뒤 안쪽으로 드러누웠다.

자곤이 막 차를 들여왔는데, 두 사람이 이러는 것을 보고 이상하게 여기고 있었다. 그때 습인이 와서 들어와 보옥을 보고 말했다. "이보게가 여기 계셨군요. 노태태께서 부르십니다. 이보게가 여기 계실 줄 알았어요." 대옥이 습인의 목소리를 듣고 몸을 일으켜 자리를 권했다. 대옥의 두 눈언저리는 이미 울어서 벌게져 있었다. 보옥이 이를 보고 말했다. "누님, 내가 방금 한 말은 그저 어리석은 말일 뿐이니, 누님도 상심하지 마세요. 만약 내 말을 생각한다면, 몸을 더 잘 돌보아야 합니다. 좀 쉬세요, 노태태께서 저를 부르시니, 가서 뵙고 곧 돌아오겠습니다." 하면서 밖으로 나갔다. 습인이 대옥에게 조용히 물었다. "두 분이 또 왜 그러셨어요?" 대옥이 말했다. "그는 둘째 누님 때문에 상심한 거고, 나는 방금 눈이 가려워서 비빈 것뿐, 별다른 이유는 없어요." 습인도 말없이 재빨리 보옥을 따라 나와 각자 흩어졌다. 보옥이 가모께 갔더니, 가모는 이미 낮잠을 자고 있어서 어쩔 수 없이 이홍원으로 돌아왔다. 오후가 되어 보옥이 낮잠에서 깨어나니 매우 심심하여, 아무 책이나 집어 들었다. 습인이 그가 책 보는 것을 보고 급히 차를 끓여 시중들었다. 그런데 보옥이 집어 든 책은 《고악부》였는데, 아무렇게나 넘기다가 조맹덕(조조)의 '술을 대하고 노래 부르니 인생이 몇 번이던고'라는 시를 보고 마음이 찔리는 듯했다. 그래서 이 책을 내려놓고 다른 책을 집어 보니 진문(晉文)이었다. 몇 장을 넘기다가 갑자기 책을 덮고 뺨을 괸 채 멍하니 앉아 있었다. 습인이 차를 따라 와서 그의 이런 모습을 보고 말했다. "왜 또 안 보세요?" 보옥이 대답도 않고 차를 받아 한 모금 마시고는 내려놓았다. 습인이 영문을 몰라 곁에 서서 멍하니 그를 바라보았다. 갑자기 보옥이 일어나며 중얼거렸다. "참으로 좋구나, '형해 밖으로 방탕함이여'!" 습인이 이 말을 듣고 우스우면서도 감히 묻지 못하고, 그저 권했다. "이런 책들을 좋아하지 않으시거든, 차라리 정원에 가서 거닐어 보세요. 그래야 답답해서 병이 나지 않을 테니까요." 보옥은 입으로는 대답만 하고 정신을 놓은 채 밖으로 나갔다.

한참 뒤에 심방정(沁芳亭)에 이르자, 온통 쓸쓸하고 황량한 광경이 펼쳐져 사람은 가고 방은 텅 비어 있었다. 다시 형무원(蘅蕪院)에 이르니, 향초는 여전하나 문과 창문은 굳게 닫혀 있었다. 우향사(藕香榭)를 돌아 멀리 바라보니, 몇 사람이 요서(蓼溆) 일대 난간에 기대어 있고, 몇몇 작은 계집종들은 땅에 웅크리고 무엇인가를 찾고 있었다. 보옥(寶玉)은 가만히 가산(假山) 뒤로 다가가 엿들었다. 한 사람이 말하는 것이 들렸다. "그가 떠오르는지 안 떠오르는지 보자." 이문(李紋)의 목소리 같았다. 다른 한 사람이 웃으며 말했다. "좋아, 내려갔다. 나는 그가 올라오지 못할 줄 알았어." 이는 탐춘(探春)의 목소리였다. 또 한 사람이 말했다. "그래, 언니는 움직이지 마, 그냥 기다려. 그는 어차피 올라올 거야." 또 한 사람이 말했다. "올라왔다." 이 두 사람은 이기(李綺)와 형수연(邢岫煙)의 목소리였다. 보옥은 참지 못하고 작은 벽돌 조각을 집어 물속에 던졌다. '풍덩' 하는 소리에 네 사람이 모두 놀라며 외쳤다. "누가 이렇게 짓궂게 굴어? 우리를 깜짝 놀라게 했네." 보옥이 웃으며 산 뒤에서 뛰쳐나와 말했다. "너희들 참 즐겁구나, 어찌 나를 부르지 않았느냐?" 탐춘이 말했다. "나는 알았어, 다른 사람이 아니라 반드시 둘째 오라버니가 이렇게 장난칠 줄. 할 말 없으니, 제발 우리 물고기를 제대로 갚아야 해. 방금 한 마리가 올라왔는데, 막 낚으려던 참이었어, 네가 놀라게 해서 도망갔잖아." 보옥이 웃으며 말했다. "너희가 여기서 놀면서 나를 찾지 않았으니, 나는 오히려 너희를 벌줄 거야." 모두 한바탕 웃었다. 보옥이 말했다. "우리 모두 오늘 낚시를 해서 누구의 운이 좋은지 점쳐보자. 누가 잡으면 그 사람이 올해 운이 좋은 거고, 잡지 못하면 올해 운이 나쁜 거야. 우리 누가 먼저 낚을까?" 탐춘이 이문에게 양보했으나, 이문이 사양했다. 탐춘이 웃으며 말했다. "그럼 내가 먼저 낚겠다." 돌아서서 보옥에게 말했다. "둘째 오라버니, 또 내 물고기를 쫓아버리면, 나는 가만두지 않을 거야." 보옥이 말했다. "아까는 내가 너희를 놀라게 하려고 그랬을 뿐이니, 지금은 그냥 낚아라." 탐춘이 낚싯줄을 던졌다. 열 마디 말도 채 하기 전에, 한 마리 양엽천어(楊葉竄魚)가 미끼를 물어 찌를 잡아당겼다. 탐춘이 낚싯대를 들어 올려 땅에 던지니, 물고기가 펄떡거렸다. 시서(侍書)가 땅에서 이리저리 잡아 양손으로 받들어 작은 도자기 항아리에 넣어 맑은 물에 길렀다. 탐춘이 낚싯대를 이문에게 건넸다. 이문도 낚싯대를 드리웠다. 잠시 후 낚싯줄이 움직이는 듯하자 급히 들어 올렸으나, 빈 낚시바늘이었다. 다시 드리우고 한참 만에 낚싯줄이 움직이자 또 들어 올렸으나, 여전히 빈 바늘이었다. 이문이 바늘을 들어 올려 살펴보니, 안쪽으로 구부러져 있었다. 이문이 웃으며 말했다. "잡히지 않을 만하네." 급히 소운(素雲)을 불러 바늘을 바로 펴고 새 미끼를 갈아 끼우고 위에 갈대 조각을 붙였다. 드리우자 얼마 지나지 않아 갈대 조각이 곧장 가라앉았다. 급히 들어 올리니, 길이가 두 치쯤 되는 붕어 한 마리였다. 이문이 웃으며 말했다. "보오라버니가 낚으세요." 보옥이 말했다. "차라리 세 번째 누이와 형 누이가 낚고 내가 낚겠다." 수연은 대답하지 않았다. 이기가 말했다. "보오라버니가 먼저 낚으세요." 말을 마치자 물 위에 거품이 하나 떠올랐다. 탐춘이 말했다. "더 이상 사양할 필요 없어. 저기 물고기들이 다 세 번째 누이 쪽에 있으니, 세 번째 누이가 얼른 낚아라." 이기가 웃으며 낚싯대를 받아 들고, 과연 드리우자마자 한 마리를 낚았다. 그런 다음 수연도 한 마리를 낚고, 낚싯대를 다시 탐춘에게 건넸다. 탐춘이 비로소 보옥에게 건넸다. 보옥이 말했다. "나는 강태공(姜太公)이 되려고 한다." 그러고는 돌층계를 내려가 못가에 앉아 낚시를 시작했다. 그런데 물속의 물고기들이 사람 그림자를 보고 모두 다른 곳으로 숨었다. 보옥이 낚싯대를 휘두르며 한참을 기다렸으나, 낚싯줄은 꼼짝도 하지 않았다. 막 한 마리 물고기가 물가에서 거품을 뱉자, 보옥이 낚싯대를 흔들어 또 쫓아버렸다. 보옥이 초조해하며 말했다. "나는 성격이 가장 급한 사람인데, 하필 그가 성격이 느리니, 어쩌면 좋으냐. 좋은 물고기야, 얼른 와라! 나도 좀 도와다오." 네 사람이 모두 웃었다. 말이 끝나기도 전에 낚싯줄이 살짝 움직이는 것이 보였다. 보옥이 기뻐서 힘껏 위로 당기려다 낚싯대를 돌에 부딪쳐 두 동강이 나고, 줄도 끊어져 바늘은 어디로 갔는지 알 수 없었다. 사람들은 더욱 웃었다. 탐춘이 말했다. "네처럼 무뚝뚝한 사람은 본 적이 없어." 바로 그때, 석월(麝月)이 허둥지둥 달려와 말했다. "도련님, 할머니께서 깨어나셨어요, 얼른 가시라 하십니다." 다섯 사람이 모두 놀랐다. 탐춘이 석월에게 물었다. "할머니께서 도련님을 무슨 일로 부르시는 거니?" 석월이 말했다. "저도 모릅니다. 그냥 일이 터졌다고 하시며 보옥을 불러 묻고, 연이 부인(璉二奶奶)도 함께 불러 조사하신다고 들었을 뿐입니다." 보옥이 깜짝 놀라 한참 멍하니 있다가 말했다. "또 어떤 계집종이 재앙을 당했구나." 탐춘이 말했다. "무슨 일인지 모르겠지만, 둘째 오라버니는 얼른 가세요. 어떤 소식이 있거든 먼저 석월을 보내 우리에게 알려 주세요." 말을 마치고 이문, 이기, 수연과 함께 떠났다.

보옥이 가모(賈母)의 방에 이르니, 왕부인(王夫人)이 가모와 함께 화투(摸牌)를 하고 있었다. 보옥은 별일 없음을 보고서야 마음이 반쯤 놓였다. 가모가 그가 들어오는 것을 보고 물었다. "네가 지난번 그 큰 병을 앓았을 때, 나중에 한 미친 스님과 절름발이 도사의 덕으로 나았지. 그때 병중에 네 느낌이 어땠더냐?" 보옥이 한참 생각하다 말했다. "병이 들었을 때는, 멀쩡히 서 있다가 마치 뒤에서 누군가가 내 머리를 몽둥이로 내리친 듯 아파서 눈앞이 캄캄해지고, 방 안 가득 푸른 얼굴에 날카로운 이빨을 가진, 칼을 들고 몽둥이를 휘두르는 악귀들이 보였습니다. 침상에 누워 있으면 머리에 쇠테를 여러 개 씌운 듯했습니다. 그 후로는 아파서 아무것도 모르게 되었습니다. 나았을 때는, 다시 대청에서 한 줄기 금빛이 제 방까지 비쳐 오는 것을 기억합니다. 그러자 그 귀신들이 모두 도망가 숨고 보이지 않았습니다. 제 머리도 아프지 않고 마음도 맑아졌습니다." 가모가 왕부인에게 일러주었다. "이런 모양이면 거의 맞는 것 같구나."

이렇게 말하는 동안 봉계도 들어왔다. 가모를 뵙고, 돌아서서 왕부인도 뵙고 나서 말했다. “조상님께서 저에게 무엇을 물으시려고 하십니까?”

가모가 말했다. “네가 전년에 사기에 걸렸을 때, 어떻게 되었는지 아직 기억하느냐?”

봉계가 웃으며 말했다. “저도 잘 기억나지 않습니다. 다만 제 몸이 제 뜻대로 되지 않고, 마치 귀신이 저를 끌고 다니며 사람을 죽여야 한다고 한 것 같았습니다. 무엇이든 닥치는 대로 집어서 보이는 대로 다 죽였습니다. 원래는 매우 피곤했지만, 손을 멈출 수가 없었습니다.”

가모가 말했다. “좋아졌을 때는 기억하느냐?”

봉계가 말했다. “좋아졌을 때는 마치 허공에서 누군가가 몇 마디 말한 것 같았는데, 무슨 말인지는 기억나지 않습니다.”

가모가 말했다. “이렇게 보니 분명히 그 늙은 것이구나. 그 자매 둘이 앓을 때의 모양이 방금 네가 말한 것과 똑같더라. 이 늙은 것이 어찌 이렇게 마음이 나쁜지, 보옥이 그를 의붓어머니로 삼은 것이 헛일이었구나. 도리어 이 중과 도사가, 아미타불, 보옥의 목숨을 구했으니, 아직 보답하지 못했구나.”

봉계가 말했다. “어째서 노태태께서 우리 병을 생각하시게 되셨습니까?”

가모가 말했다. “네 부인에게 물어보아라, 나는 말하기 싫구나.”

왕부인이 말했다. “아까 노야께서 들어오셔서 말씀하시기를, 보옥의 의붓어머니가 망할 놈이고 사악한 무리라고 하셨습니다. 지금 일이 탄로 나서 금의위에 잡혀 형부 감옥으로 보내져 사형죄를 물을 것이라고 합니다. 며칠 전에 어떤 사람이 고발했습니다. 그 사람의 이름은 반삼보라고 하는데, 비스듬히 맞은편 전당포에 팔 집이 한 채 있었습니다. 그 집값을 몇 배나 올렸는데도 반삼보가 또 올리려 하자, 전당포에서 도저히 받아들일 수 없었습니다. 그래서 반삼보가 그 늙은 것을 매수했습니다. 그 늙은 것이 자주 전당포에 드나들었는데, 전당포 사람들의 여자들도 그와 잘 지냈습니다. 그가 술법을 써서 그 집 사람들을 사기에 걸리게 하여 집안을 난리 나게 만들었습니다. 그러고는 자기가 그 병을 고칠 수 있다고 말하며, 신마와 종이돈을 불살라 바치니 과연 효험이 있었습니다. 또 그 집 여자들에게 은자 십여 냥을 받아 냈습니다. 그런데 어찌 알았겠습니까, 부처님께서 눈이 밝으셔서 일이 탄로 나야 했습니다. 급히 돌아가려다 비단 주머니 하나를 떨어뜨렸습니다. 전당포 사람이 주워서 보니, 그 안에 많은 종이 인형과 향이 매우 좋은 향 덩이 네 개가 들어 있었습니다. 이상하게 여기고 있는데, 그 늙은 것이 도로 와서 그 비단 주머니를 찾았습니다. 여기 사람들이 그를 붙잡아 몸을 수색하니, 갑 하나가 나왔는데, 그 안에는 상아로 새긴 남녀 한 쌍, 옷을 입지 않고 알몸인 두 마왕과 일곱 개의 붉은 수놓은 바늘이 들어 있었습니다. 즉시 금의위로 보내졌고, 많은 관리 집안의 부인과 아가씨들의 은밀한 일들이 드러났습니다. 그래서 영문에 알리고 그의 집을 수색하니, 진흙으로 빚은 여러 살신과 여러 갑의 난향이 나왔습니다. 구들 뒤 빈 방에는 칠성등이 걸려 있었고, 등 아래에는 몇 사람이 있었는데, 머리에는 뇌고를 쓴 사람, 가슴에는 못이 박힌 사람, 목에는 쇠사슬이 채워진 사람이 있었습니다. 궤 안에는 수많은 종이 인형이 있었고, 그 밑에는 몇 장의 작은 장부가 있었는데, 거기에는 어느 집에 효험이 있어 얼마를 더 받아야 한다고 적혀 있었습니다. 사람들에게서 받은 기름값과 향값도 셀 수 없이 많았습니다.”

봉계가 말했다. “우리 병도 분명히 그 늙은 것 때문이었습니다. 제가 기억하기에, 우리가 앓고 난 후 그 늙은 요물이 조이랑에게 여러 번 와서 은자를 요구했었습니다. 저를 보자 얼굴빛이 변하고 눈이 사납게 변했습니다. 저도 처음에는 여러 번 의심했지만, 무슨 까닭인지 알 수 없었습니다. 지금 말씀을 들으니 모두 까닭이 있었던 것입니다. 다만 제가 여기서 집안일을 맡고 있으니, 자연히 남의 원한을 사서 남이 저를 해치는 것은 당연합니다. 그러나 보옥이 누구와 무슨 원한이 있기에 이런 독한 짓을 서슴없이 한 것입니까?”

가모가 말했다. “내가 보옥을 사랑하고 환아를 사랑하지 않은 탓에, 너희에게 독을 심은 것이 아닌지 어찌 알겠느냐?”

왕부인이 말했다. “이 늙은 것은 이미 죄를 물었으니, 결코 불러서 대질시킬 수 없습니다. 대질할 사람이 없으니, 조이랑이 어찌 인정하겠습니까. 일이 크고, 밖으로 드러나면 보기에도 좋지 않으니, 저 스스로 자업자득하게 두면, 자연히 탄로 날 것입니다.”

가모가 말했다. “네 말도 옳다. 이런 일은 대질할 사람 없이는 판단하기 어렵다. 다만 부처님과 보살께서 똑똑히 보시니, 그 자매 둘이 지금 누구보다 못한 것이 무엇이냐. 그만, 지난 일은 봉계도 다시 말하지 말거라. 오늘 너와 네 부인이 나와 함께 저녁을 먹고 가거라.” 그리고는 원앙과 호박 등에게 밥상을 차리라고 명령했다.

봉계가 급히 웃으며 말했다. “어째서 노조종께서 직접 마음을 쓰시렵니까!” 왕부인도 웃었다. 마침 밖에서 여러 며느리들이 시중들고 있었다. 봉계는 급히 작은 계집종에게 밥상을 차리라고 일렀다. “저와 부인은 모두 노태태를 따라 모실 겁니다.”

이렇게 말하는데, 옥천아가 와서 왕부인에게 말했다. “노야께서 무슨 물건 하나를 찾으시는데, 부인께서 노태태의 진지를 시중드신 후 직접 가서 찾아보시라고 하십니다.”

가모가 말했다. “가거라. 네 노야에게 중요한 일이 있을지도 모르니라.”

왕부인이 대답하고, 봉계를 남겨 시중들게 하고는 자신은 물러나왔다.

방으로 돌아와 가정과 잡담을 나누며 물건을 찾아냈다. 가정이 물었다. “영아는 이미 돌아갔느냐? 손가에서 어떻게 지내느냐?”

왕부인이 말했다. “영아는 눈물이 가득했는데, 손서방이 몹시 사납다고 하더이다.” 그리고는 영춘의 말을 그대로 전했다.

가정이 한숨을 쉬며 말했다. “내가 원래 맞지 않는 상대임을 알았지만, 어쩔 수 없이 대노야께서 이미 정하셨으니 나도 어찌할 도리가 없었다. 다만 영아가 억울한 일을 좀 겪는 것뿐이겠지.”

왕부인이 말했다. “아직 새 며느리니, 앞으로 나아지기만 바랄 뿐입니다.” 그러면서 킥 하고 웃었다.

가정이 말했다. “무엇이 우습냐?”

왕부인이 말했다. “제가 보옥을 보고 웃었습니다. 오늘 아침 일부러 이 방에 와서 한 말이 모두 어린애 같은 소리였습니다.”

가정이 말했다. “그가 무슨 말을 하더냐?”

왕부인이 보옥의 말을 웃으며 그대로 전했다. 가정도 참지 못하고 웃으며 말했다. “네가 보옥을 말하니, 나도 한 가지 일이 생각난다. 이 아이를 날마다 대관원에 두는 것도 일이 아니다. 딸을 낳아도 도움이 안 되는 것은 남의 집 사람이요, 아들을 낳아도 쓸모없으면 관계가 가볍지 않다. 전번에 어떤 이가 나에게 한 선생을 추천해 주었는데, 학문과 인품이 모두 매우 훌륭하고 강남 사람이라더라. 그러나 내 생각에 강남 선생들은 성정이 가장 온화하여, 우리 성안 아이들은 모두 하늘을 차고 땅을 파는 잔꾀는 있지만, 적당히 둘러대면 넘어갈 뿐이고, 담력은 크며, 선생이 체면을 세워 주지 않으면 하루 종일 아이 달래듯 하다가 헛되이 시간만 보낼 뿐이다. 그래서 옛 어른들은 외부의 선생을 청하지 않고, 집안에서 나이가 있고 학문이 좀 있는 사람을 골라 가학을 맡겼다. 지금 유대태야가 학문이 중간 정도에 불과하지만, 그래도 이 아이들을 누를 수 있어서 질질 끌며 일을 대충 넘기지는 않는다. 내 생각에 보옥이 놀고 있는 것도 좋지 않으니, 예전처럼 그를 가학에 보내 글을 읽게 하는 것이 낫겠다.”

왕부인이 말했다. “노야의 말씀이 매우 옳습니다. 노야께서 외직으로 나가신 후로, 그가 또 자주 앓아서 몇 년이나 허비했습니다. 지금 당분간 가학에서 복습하는 것도 좋겠습니다.”

가정이 고개를 끄덕이고, 또 잡담을 하다가 그만두었다.

이튿날 보옥이 일어나 세수를 마치자, 일찍부터 작은 하인들이 전해 왔다. “노야께서 이공자를 부르십니다.”

보옥은 급히 옷을 정리하고 가정의 서재로 가서, 문안을 드리고 서 있었다.

가정이 말했다. “네가 요즘 무슨 공부를 하느냐? 몇 장의 글씨를 썼다고 해도 대단한 것은 아니다. 내가 보니 요즘 네 태도가 전보다 더욱 방탕해졌다. 게다가 자주 병을 핑계로 글 읽기를 싫어한다는 말을 듣곤 한다. 지금은 다 나았느냐? 나는 또 네가 날마다 대관원에서 자매들과 놀고 웃으며, 심지어 계집종들과 어울려 난잡하게 굴면서, 네 본분을 아주 뒷전으로 미루었다는 말을 듣는다. 시나 몇 수 지었다고 해도 별것도 아니니, 무엇이 그리 대단하다고 여기느냐! 과거를 보거나 선발될 때는 결국 문장이 주가 된다. 그런데 너는 이 점에 전혀 신경을 쓰지 않는다. 내가 너에게 당부한다: 오늘부터 다시는 시나 대구를 짓지 말고, 오로지 팔괴문만 익혀라. 기한을 1년으로 정하니, 만약 조금도 진보가 없으면, 너는 글을 읽지 않아도 좋고, 나도 너 같은 아들을 두고 싶지 않다.” 그리고는 이귀를 불러 말했다. “내일 아침 일찍, 배명을 데리고 보옥을 따라가서 읽을 책을 챙겨, 모두 내게 가져오너라. 내가 직접 그를 가학으로 데려다 주겠다.” 그리고 보옥에게 꾸짖듯 명령했다. “가거라! 내일 아침 일찍 나를 보러 오너라.”

보옥은 듣고도 한참 동안 대답할 말이 없어, 이홍원으로 돌아왔다.

석인은 애타게 소식을 기다리고 있었는데, 책을 가져오라는 말을 듣고 기뻐했다. 다만 보옥이 곧바로 가모에게 전갈을 보내려 하자, 그것을 막고 싶었다. 가모가 소식을 듣고 보옥을 부르게 하여 이렇게 말했다. "그냥 안심하고 먼저 가거라. 네 아버지를 화나게 하지 말거라. 네가 어려움을 겪는다 해도 나에게는 방법이 있으니." 보옥은 어쩔 수 없이 돌아와 하인들에게 당부했다. "내일 아침 일찍 나를 깨워라. 아버지께서 나를 집학으로 보내시려고 기다리실 테니." 석인 등이 승낙하고, 섭월과 함께 밤새 교대로 깨어 있었다.

다음 날 이른 아침, 석인이 보옥을 깨워 세수하고 옷을 갈아입게 한 뒤, 작은 계집아이를 시켜 배명을 이문에 대기시키고 책과 물건들을 들고 있게 했다. 석인이 두 번이나 재촉하자, 보옥은 어쩔 수 없이 나와 가정의 서재로 가서 먼저 "아버님께서 오셨습니까?" 하고 물었다. 서재의 하인이 대답했다. "아까 한 청객 선생님께서 댁주께 뵙고 싶다고 하셨는데, 안에서는 세수 중이시라며 청객 선생님께 밖에서 기다리라고 하셨습니다." 보옥은 이 말을 듣고 마음이 조금 놓여 곧장 가정에게로 갔다. 마침 가정이 사람을 보내 보옥을 부르러 왔기에, 보옥은 따라 들어갔다. 가정은 몇 마디 당부의 말을 하고 보옥을 데리고 수레에 올랐다. 배명이 책을 들고 함께 집학으로 향했다.

먼저 사람이 한 걸음 앞서 대유에게 "댁주께서 오셨습니다"라고 알렸다. 대유가 자리에서 일어서는데, 가정이 이미 들어와 대유에게 문안을 드렸다. 대유가 손을 잡고 안부를 물은 뒤 "노부인께서 요즘 편안하신지요?"라고 물었다. 보옥이 다가와서도 문안을 드렸다. 가정이 서 있다가 대유를 앉힌 뒤에야 자리에 앉았다. 가정이 말했다. "오늘 제가 직접 이 아이를 데려왔사오니, 한 가지 부탁을 드리고자 합니다. 이 아이도 나이가 적지 않으니, 마땅히 출세할 만한 과거 공부를 배워야 평생 몸을 세우고 이름을 날릴 근본이 될 것입니다. 지금 집에서는 아이들과 어울려서 떠들기만 하고, 시구 몇 줄 안다 해도 모두 엉터리 지어내는 말일 뿐입니다. 설령 잘한다 해도 바람과 구름, 달과 이슬에 지나지 않아, 일생의 올바른 일과는 전혀 관계가 없습니다." 대유가 말했다. "제가 보기에는 그 아이의 얼굴 생김새도 괜찮고 영리함도 쓸 만한데, 어찌하여 글을 읽지 않고 마음만 들떠서 노는 것에만 탐닉하는지요? 시문(詩文)이라는 것은 배우지 못할 것이 아니나, 출세한 뒤에 배워도 늦지 않습니다." 가정이 말했다. "참으로 그러합니다. 지금은 다만 그 아이로 하여금 글을 읽고, 강의를 듣고, 문장을 짓게 하시기를 바랄 뿐입니다. 만약 가르침을 듣지 않거든, 태원께서 엄중히 훈계해 주시기를 바랍니다. 그래야 이름뿐인 허튼짓으로 평생을 헛되이 보내지 않을 것입니다." 말을 마치고 일어나서 또 한 번 절을 한 뒤, 한담을 몇 마디 나누고 나서야 물러나왔다. 대유가 문밖까지 배웅하며 "노부인께 제 안부와 문안을 전해 주십시오"라고 말했다. 가정이 응답하고는 수레에 올라갔다.

대유가 몸을 돌려 안으로 들어와 보니, 보옥이 서남쪽 구석 창가에 놓인 화리(花梨) 작은 탁자에 앉아 있었다. 오른쪽에는 두 벌의 헌책과 얇은 문장 한 권이 쌓여 있었고, 배명에게 종이와 붓, 먹, 벼루를 모두 서랍 속에 넣어 두게 했다. 대유가 말했다. "보옥아, 내가 듣자니 네가 전에 병이 났다는데, 이제는 다 나았느냐?" 보옥이 일어서서 대답했다. "다 나았습니다." 대유가 말했다. "이제 생각건대, 너도 마땅히 공부에 힘써야 할 것이다. 네 아버지가 너를 사람 되게 하려는 간절함이 매우 크시다. 우선 네가 예전에 읽었던 책들을 처음부터 다시 한 번 정리하여라. 매일 아침 일찍 일어나 책을 정리하고, 식후에는 글씨를 쓰고, 정오에는 강의를 듣고, 문장 몇 편을 읽으면 된다." 보옥이 "예" 하고 대답하고 자리로 돌아앉으며 사방을 둘러보지 않을 수 없었다. 옛날 금영 같은 자들이 몇 명 보이지 않고, 새로 몇몇 어린 학생들이 더 들어와 있었는데, 모두 매우 촌스럽고 거친 자들이었다. 문득 진종이 생각나, 지금은 함께 말하며 속마음을 털어놓을 짝이 하나도 없구나 싶어 마음이 서글퍼져 즐겁지 않았으나 감히 소리를 내지 못하고 그저 답답하게 책을 보았다. 대유가 보옥에게 일렀다. "오늘이 첫날이니 일찍 집에 보내 주마. 내일은 강의를 할 것이다. 그런데 네가 아주 어리석은 아이는 아니니, 내일 내가 먼저 네게 한두 장을 강의하게 하여, 요즘 네 공부가 어떤지 시험해 보아야 네가 어느 정도 수준인지 알겠다." 이 말에 보옥의 마음이 두근거렸다. 내일 강의를 어떻게 들을는지, 다음 회에 듣도록 하라.