제82회 늙은 학사가 강의로 완고한 마음을 깨우치고 병든 소상관이 어리석은 혼으로 악몽에 놀라다

제82회 노학구강의경완심 병소상치혼경악몽

화설 보옥이 방학하고 돌아와 가모를 뵈었다. 가모가 웃으며 말했다. “좋구나, 이제야 들야수가 재갈을 물렸구나. 가거라, 아버님을 뵙고 와서 좀 쉬어라.” 보옥이 대답하고 가정을 뵈러 갔다. 가정이 말했다. “이렇게 일찍 방학을 했느냐? 스승님께서 공부할 분량을 정해 주셨느냐?” 보옥이 대답했다. “정해 주셨습니다. 새벽에는 책을 읽고, 아침밥 후에는 글씨를 쓰고, 오후에는 글을 강독하고 문장을 읽습니다.” 가정이 듣고 고개를 끄덕이며 말했다. “가거라, 노부인께나 가서 좀 모시고 있어라. 너도 인정과 도리를 좀 배워야지, 놀기만 해서는 안 된다. 저녁에는 일찍 자고, 매일 아침 일찍 일어나 학교에 가거라. 들었느냐?” 보옥이 급히 “예”를 여러 번 대답하고 물러나와, 다시 급히 왕부인을 뵙고, 또 가모에게 가서 잠깐 얼굴을 비추었다.

서둘러 나와서는 한 걸음에 소상관에 닿기라도 할 듯이 바빴다. 막 문 안으로 들어서며 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “내가 또 돌아왔어!” 갑자기 놀라서 임모가 깜짝 놀랐다. 자줏빛이 발을 걷어 올리자 보옥이 들어와 앉았다. 임모가 말했다. “선생님께서 글 읽으러 가셨다고 들은 것 같은데, 이렇게 일찍 돌아오셨어요?” 보옥이 말했다. “아이고, 큰일 날 뻔했어! 오늘 아버님께 불려가 글을 읽으러 가지 않았나, 마치 여러분을 볼 날이 없을 것 같았어. 겨우 하루를 참고 나니, 지금 이렇게 여러분을 보니 마치 죽었다가 다시 살아난 것 같아, 정말 옛사람이 말한 ‘하루가 삼 년 같다’는 말이 전혀 틀리지 않았어.” 임모가 말했다. “웃어른들께는 인사를 드렸어요?” 보옥이 말했다. “모두 다녀왔어.” 임모가 말했다. “다른 곳은요?” 보옥이 말했다. “안 갔어.” 임모가 말했다. “그쪽에도 가서 인사해야 하지 않아요?” 보옥이 말했다. “지금은 움직이기 싫어. 그냥 누이와 좀 앉아서 이야기나 하자. 아버님께서 일찍 자고 일찍 일어나라고 하셨으니, 그냥 내일 가서 보기로 했어.” 임모가 말했다. “좀 앉아 계세요, 그런데 정말 좀 쉬어야 하지 않을까요?” 보옥이 말했다. “내가 피곤해서가 아니라, 답답해서 그래. 지금 이렇게 앉아 있으니 답답함이 풀리는데, 또 재촉하시네.” 임모가 살짝 웃으며 자줏빛을 불렀다. “내 용정차를 2공께 한 잔 따라 드려라. 2공께서 이제 글을 읽으시니 예전 같지 않으시다.” 자줏빛이 웃으며 대답하고 차 잎을 가지러 가서 작은 계집아이에게 차를 우리라고 시켰다. 보옥이 이어 말했다. “글 읽기는 왜 또 꺼내나, 내가 제일 싫어하는 게 이런 도학적인 말들이야. 더 우스운 것은 팔고문인데, 그것으로 공명을 속여 얻고 밥이나 먹고 살자면 그만이지, 성현의 말을 대신한다고 하다니. 나은 경우는 경서 몇 가지를 짜집기해서 그런 대로 하겠지만, 더 우스운 경우는 배 속에 원래 아무것도 없으면서 동쪽으로 끌고 서쪽으로 당겨, 온갖 괴물 같은 글을 지어 놓고도 자기가 박학하고 심오하다고 생각하지. 그것이 어떻게 성현의 도리를 밝히는 것이겠어. 지금 아버님께서는 입에 달고 다니시며 내게 이것을 배우라고 하시는데, 내가 감히 거역하지도 못하겠고, 그런데 공부 이야기를 또 꺼내시네.” 임모가 말했다. “우리 여자아이들은 이것이 필요 없지만, 어렸을 적에 너희 우촌 선생님을 따라 글을 읽을 때 본 적이 있어요. 그중에는 정도에 가깝고 이치에 맞는 것도 있었고, 맑고 미묘하면서도 그윽한 것도 있었어요. 그때는 잘 이해하지 못했지만, 그래도 좋다고 느꼈어요. 모두 다 부정할 수는 없어요. 게다가 너는 출세하려면 이것이 좀 더 맑고 귀한 길이기도 해요.” 보옥이 이 말을 듣고 마음에 들지 않아, 임모가 원래 이런 사람이 아닌데 어찌 이렇게 세속적인 마음에 사로잡혔을까 생각했다. 감히 그 앞에서 반박하지는 못하고 코웃음만 쳤다. 이야기하고 있는데 갑자기 밖에서 두 사람이 말하는 소리가 들렸는데, 추문과 자줏빛이었다. 추문이 말하기를 “사람 누이가 나더러 노부인 댁에 가서 모셔 오라고 했는데, 웬일로 여기 계셨네.” 자줏빛이 말했다. “우리 여기 막 차를 우리었으니, 그냥 드시고 가시게 해요.” 말하며 두 사람이 함께 들어왔다. 보옥이 추문을 보고 웃으며 말했다. “내가 바로 가려고 했는데, 또 수고스럽게 나를 찾으러 왔구나.” 추문이 대답할 겨를도 없이 자줏빛이 말했다. “어서 차 드시고 가세요. 사람들이 하루 종일 기다렸어요.” 추문이 “쳇, 망할 계집애 같으니!” 하며 침을 뱉었다. 모두가 웃었다. 보옥이 자리에서 일어나 인사하고 나왔다. 임모가 문간까지 배웅했고, 자줏빛이 섬돌 아래 서 있다가 보옥이 나가자 비로소 방 안으로 돌아왔다.

보옥이 이화원으로 돌아와 방에 들어서자, 습인이 안쪽에서 나오며 물었다. "돌아오셨어요?" 추문이 대답했다. "이참께선 벌써 오셨는데, 임고양이 쪽에 계셨어요." 보옥이 물었다. "오늘 무슨 일 있나?" 습인이 말했다. "일은 없었어요. 그런데 아까 부인이 원앙 누님을 보내 저희에게 분부하셨어요. 지금 노야께서 공부에 엄격하시니, 만약 시녀들 중에 다시 감히 도련님과 농담하는 자가 있으면 모두 청문과 사기의 예대로 처벌하겠다고 하셨어요. 생각해 보니, 도련님을 모신 보람도 없이 이런 말이나 듣게 되니 재미가 없네요." 하면서 슬퍼졌다. 보옥이 급히 말했다. "착한 누나, 걱정 마. 내가 열심히 공부하면 부인께서 더 이상 너희를 나무라지 않으실 거야. 나 오늘 밤에도 책을 볼 생각이고, 내일 스승님께서 강의를 시키실 거야. 심부름할 사람이 필요하면 어차피 석월과 추문이 있으니, 너는 좀 쉬어." 습인이 말했다. "도련님이 정말 공부하기로 마음먹으셨다면, 저희가 모시는 것도 기쁠 텐데요." 보옥이 듣고는 급히 저녁을 먹고 나서 등불을 켜라고 하며, 읽었던 '사서'를 꺼냈다. 그런데 어디서부터 봐야 할지? 한 권을 펴서 장을 보니 대충은 알 것 같았지만, 자세히 살펴보니 잘 이해가 되지 않았다. 작은 주석을 보고, 또 강의 장을 보다가, 야경꾼의 북소리가 울릴 때까지 끙끙대다가 스스로 생각했다. "나는 시사(詩詞)에서는 매우 쉽다고 느꼈는데, 이 부분에서는 전혀 두서를 잡을 수가 없구나." 하고 멍하니 앉아 생각에 잠겼다. 습인이 말했다. "좀 쉬세요, 공부가 이 한때만 하는 것도 아니잖아요." 보옥은 입으로는 되는 대로 대답만 했다. 석월과 습인이 겨우 보옥을 재우고, 그들도 잠이 들었다. 잠에서 한 번 깨어났을 때, 보옥이 방 안에서 여전히 뒤척이는 소리가 났다. 습인이 말했다. "아직 깨어 계세요? 이상한 생각은 하지 마시고, 기운을 차리셔서 내일 공부하세요." 보옥이 말했다. "나도 그렇게 생각하는데, 잠이 오지 않아. 이불 한 겹을 벗겨 줘." 습인이 말했다. "날씨가 덥지 않으니 벗지 마세요." 보옥이 말했다. "마음이 매우 답답해." 하고 스스로 이불을 벗어 내렸다. 습인이 급히 일어나 붙잡으며 손을 이마에 대어 보니, 열이 조금 있는 것 같았다. 습인이 말했다. "움직이지 마세요, 열이 조금 있네요." 보옥이 말했다. "그러게." 습인이 말했다. "이게 웬일이에요!" 보옥이 말했다. "괜찮아, 내 마음이 답답해서 그래. 떠들지 마, 아버지가 아시면 꼭 내가 병을 핑계로 공부를 빼먹는다고 하실 테니까. 그렇지 않고서야 어떻게 병이 이렇게 때맞춰 나겠어. 내일 나으면 그냥 학당에 가면 그만이야." 습인도 가엾게 여겨 말했다. "제가 도련님 옆에 누워 있을게요." 하고 보옥의 등을 한참 두드려 주다가, 어느새 모두 잠이 들었다. 해가 높이 뜨고 나서야 일어났다. 보옥이 말했다. "큰일 났다, 늦었어!" 급히 세수를 하고 빗질을 마친 뒤, 문안을 드리고 학당으로 갔다. 대유가 이미 얼굴을 찡그리며 말했다. "네 부친이 화내시는 것도 당연하다, 네가 못 배웠다고. 이틀째 되는 날부터 게으름을 피우다니, 이게 무슨 시각에야 오는 거냐!" 보옥이 어젯밤 열이 났던 이야기를 하자, 겨우 넘어가고 다시 책을 읽었다. 저녁때가 되자, 대유가 말했다. "보옥아, 한 장(章)을 네가 와서 강의해 보아라." 보옥이 가서 보니, '후생가외(後生可畏)' 장이었다. 보옥은 마음속으로 말했다. "이것은 다행이군, '학(學)'이나 '용(庸)'이 아니라서." "어떻게 강의합니까?" 대유가 말했다. "절지(節旨)와 구절을 자세히 풀어 보아라." 보옥이 이 장을 또렷이 한 번 읽고 말했다. "이 장은 성인께서 후생을 권면하시어, 때에 맞춰 힘쓰도록 가르치시고, 끝까지 ~하지 않도록 하라는 것입니다." 여기까지 말하고 고개를 들어 대유를 쳐다보았다. 대유가 알아차리고 웃으며 말했다. "그냥 말해라, 강의하는데 무슨 피해야 할 것이 있겠느냐. 《예기》에 '글을 대할 때는 꺼릴 것이 없다'고 했다. 그냥 말해라, '끝까지 ~하지 않도록' 무엇이냐?" 보옥이 말했다. "끝까지 나이 들어 성취함이 없도록 하지 말라는 것입니다. 먼저 '가외(可畏)' 두 글자로 후생의 뜻을 북돋우고, 뒤에 '불족외(不足畏)' 두 글자로 후생의 장래를 경계하신 것입니다." 말하고 나서 대유를 바라보았다. 대유가 말했다. "그럭저럭 괜찮다. 그럼 관통하여 풀어 보아라." 보옥이 말했다. "성인께서 말씀하시길, 사람이 젊을 때에는 마음과 생각, 재주와 힘이 모든 면에서 총명하고 유능하여 참으로 두렵습니다. 어찌 그 뒷날이 나의 오늘과 같지 않을 것이라고 정하겠습니까? 만약 느긋하게 지내다가 마흔 살이 되고, 또 쉰 살이 되어도 출세하지 못한다면, 이런 사람은 비록 젊었을 때는 쓸모가 있을 것 같았지만, 그때가 되면 이 생애에 아무도 그를 두려워하지 않을 것입니다." 대유가 웃으며 말했다. "네가 방금 절지를 설명한 것은 비교적 명료했지만, 구절 속에 아이 같은 면이 있다. '무문(無聞)' 두 글자는 출세하여 벼슬하지 못한다는 뜻이 아니다. '문(聞)'은 실제로 스스로 이치를 밝히고 도를 깨달으면, 벼슬을 하지 않더라도 '문(聞)'이 있는 것이다. 그렇지 않다면, 고성현(古聖賢) 중에 세상을 피하여 알려지지 않은 이들은, 벼슬을 하지 않은 사람들이 아니냐, 그들도 '무문(無聞)'이란 말이냐? '불족외(不足畏)'는 사람이 확실히 예측할 수 있게 하는 것이니, 바로 '언지(焉知)'의 '지(知)' 자와 대구(對句)가 되는 것이지, '두려워하다'는 뜻의 글자가 아니다. 여기에서 봐야 비로소 세밀하게 들어갈 수 있다. 너는 알겠느냐, 모르겠느냐?" 보옥이 말했다. "알겠습니다." 대유가 말했다. "또 한 장이 있다, 네가 와서 강의해 보아라." 대유가 앞으로 한 장을 넘겨 보옥에게 가리켰다. 보옥이 보니, '오미견호덕여호색자야(吾未見好德如好色者也)'였다. 보옥은 이 장이 마음을 찌르는 듯하여, 공손히 웃으며 말했다. "이 구절은 강의할 것이 없습니다." 대유가 말했다. "허튼소리! 만약 과장(科場)에서 이 제목이 나오면, 지을 것이 없다고 말할 셈이냐?" 보옥이 어쩔 수 없이 강의했다. "성인께서 사람들이 덕(德)을 좋아하지 않고, 색(色)을 보면 지나치게 좋아하는 것을 보신 것입니다. 생각해 보건대, 덕은 성품에 본래 있는 것인데, 사람들은 편벽되이 모두 좋아하지 않습니다. 저 색이라는 것은 비록 선천(先天)에서 가져온 것이지만, 좋아하지 않는 사람이 없습니다. 그러나 덕은 천리(天理)이고, 색은 인욕(人慾)이라, 사람이 어찌 천리를 인욕처럼 좋아하겠습니까? 공자께서 탄식하는 말씀이면서도, 또한 사람들이 돌이키기를 바라는 뜻입니다. 또 사람이 덕을 좋아하더라도 그 좋아함이 결국 얕고 얕아서, 반드시 색을 좋아하는 것처럼 좋아해야, 그것이 진정으로 좋아하는 것임을 드러내신 것입니다." 대유가 말했다. "이것도 강의한 셈 치자. 내가 한마디 묻겠다: 네가 성인의 말씀을 이미 알면서, 어찌하여 바로 이 두 가지 병통을 범하고 있느냐? 내가 비록 집에 있지 않고, 너희 부친도 나에게 말하지 않았지만, 사실 네 병폐는 내가 다 알고 있다. 사람이 되어서 어찌 장진(長進)하기를 바라지 않느냐? 네가 지금이 바로 '후생가외'할 때이며, '유문(有聞)'이냐 '불족외(不足畏)'냐는 전적으로 네 스스로 하는 데 달려 있다. 내가 지금 너에게 한 달을 기한으로, 읽었던 옛 책을 모두 정리하게 하고, 다시 한 달 동안 문장을 읽게 하겠다. 이후에는 내가 제목을 내어 너로 하여금 문장을 짓게 할 것이다. 만약 게으름을 피우면, 나는 결코 용서하지 않을 것이다. 예로부터 '성인은 편안하지 못하고, 편안하면 성인이 되지 못한다'고 했다. 내 말을 잘 명심하여라." 보옥이 대답하고, 날마다 과업에 따라 공부할 수밖에 없었다. 이 이야기는 잠시 접어둔다.

그리고 보옥이 학당에 간 이후, 이화원은 매우 조용하고 한가해졌다. 습인은 바느질을 할 수 있게 되어, 바늘과 실을 들어 빈랑 주머니를 수놓으려고 생각하며, 이제 보옥이 공부를 하게 되어 시녀들도 걱정이 없어졌다고 생각했다. 일찍 이랬더라면, 청문이 어찌 그런 결말을 맞았겠는가? 토끼가 죽으니 여우가 슬퍼한다고, 저도 모르게 눈물을 흘렸다. 문득 또 자신의 종신(終身)이 본래 보옥의 정실(正室)이 아니라 첩실(偏房)임을 생각했다. 보옥의 사람 됨됨이는 그래도 잡을 수 있지만, 혹시 무서운 사람을 맞이하게 되면, 자신은 유이저 샹링의 후신이 될까 두려웠다. 평소에 가모와 왕부인의 태도와 봉계의 말투를 보면, 자연히 임대옥일 것이 의심 없었다. 그 임대옥은 바로 다심한 사람이다. 이렇게 생각하자, 얼굴이 붉어지고 마음이 뜨거워져, 바늘을 어디에 찌르는지도 모르고, 바느질을 내려놓고 대옥의 처소로 가서 그녀의 말투를 알아보기로 했다.

임대정이 그곳에서 책을 보고 있다가, 시인인 것을 보고 몸을 일으켜 자리를 권했다. 시인도 급히 다가와 물었다. “아가씨, 요즘 몸은 좀 나아지셨어요?” 임대정이 말했다. “어디 그렇겠어요, 그저 조금 든든해졌을 뿐이에요. 그대는 집에서 무엇을 하고 있었나요?” 시인이 말했다. “요즘 보이얼이 글방에 다니느라 방 안에 일이 하나도 없어서, 그래서 아가씨를 뵈러 와서 이야기 좀 나누려고요.” 말하면서 자견이 차를 가져왔다. 시인이 급히 일어나 말했다. “아가씨는 앉아 계세요.” 그리고는 웃으며 말했다. “제가 전에 추문이 말하기를, 아가씨가 뒤에서 우리들에 대해 뭐라고 하셨다던데요.” 자견도 웃으며 말했다. “언니가 그 말을 믿으세요! 제가 말하자면, 보이얼이 글방에 가고, 보아가씨도 끊어지고, 향릉조차 오지 않으니, 당연히 답답하시겠죠.” 시인이 말했다. “향릉 얘기를 꺼내시네요, 그게 참 고생이에요, 그 태세 할머니를 만나서, 어찌 견뎌낼지!” 손가락 두 개를 펴서 말했다. “말하자면, 그보다 더 심해요, 바깥 체면조차 돌보지 않아요.” 임대정이 이어 말했다. “그도 충분히 고생했어요, 유이아가씨는 어떻게 죽었나요?” 시인이 말했다. “그러게 말이에요. 생각해 보면 다 한 사람인데, 다만 명분이 조금 다를 뿐인데, 어찌 그렇게 독할까요? 바깥 명성도 듣기 좋지 않아요.” 임대정은 시인이 남을 뒤에서 험담하는 것을 들어본 적이 없었는데, 지금 이 말에 까닭이 있음을 알고 말했다. “이 또한 말하기 어려워요. 무릇 집안 일이란, 동풍이 서풍을 누르거나, 서풍이 동풍을 누르는 것일 뿐이에요.” 시인이 말했다. “곁에 선 사람이 되면, 마음속에 먼저 겁이 나는데, 어찌 감히 남을 괴롭힐 생각을 하겠어요.”

말하는 중에, 한 노파가 뜰에서 물었다. “여기가 임아가씨 댁인가요? 그 아가씨는 여기 계신가요?” 설앵이 나가 보니, 흐릿하게 설이모네 사람임을 알아보고 물었다. “무슨 일이세요?” 노파가 말했다. “우리 아가씨가 보내셔서 여기 임아가씨께 물건을 드리라고 하셨어요.” 설앵이 말했다. “잠깐만 기다리세요.” 설앵이 들어와 임대정에게 말하자, 임대정이 그를 들이라고 했다. 그 노파가 들어와 안부를 묻고는, 무엇을 보냈는지 말하지 않고, 그저 눈을 가늘게 뜨고 임대정을 바라보았다. 임대정의 얼굴이 부끄러워질 지경이었다. 그래서 물었다. “보아가씨가 보내서 무엇을 가져왔나요?” 노파가 비로소 웃으며 대답했다. “우리 아가씨가 아가씨께 꿀에 절인 여지 한 병을 보내셨어요.” 돌아서서 시인을 보고 물었다. “이 아가씨는 보이얼 방의 화아가씨가 아니신가요?” 시인이 웃으며 말했다. “어머니께서 저를 어떻게 아세요?” 노파가 웃으며 말했다. “우리는 부인 댁에서 방만 보고 있을 뿐, 부인이나 아가씨를 따라 밖에 잘 나가지 않아서, 아가씨들을 잘 알지 못해요. 아가씨들이 우리 쪽에 오시면, 우리가 흐릿하게 기억할 뿐이에요.” 말하면서 병을 설앵에게 건네고, 다시 돌아서서 임대정을 바라보며, 시인을 향해 웃으며 말했다. “우리 부인께서 이 임아가씨와 당신네 보이얼이 한 쌍이라고 하시더니, 정말 하늘이 내린 선녀 같구나.” 시인이 그 말이 무례함을 알고 급히 말을 돌렸다. “어머니, 피곤하시죠, 앉아서 차나 드세요.” 그 노파가 싱글벙글하며 말했다. “우린 거기가 바빠요, 다 금아가씨 일을 준비하고 있어요. 아가씨께서는 여지 두 병이 더 있어서, 보이얼에게 보내라고 하셨어요.” 말하면서 떨떨하며 인사하고 나갔다. 임대정은 이 노파가 방금 전에 무례하게 굴어 화가 났지만, 보차가 보낸 사람이라 어쩔 수 없었다. 그가 문 밖으로 나간 후에야 한마디 했다. “너희 아가씨께 수고했다고 전해 주게.” 그 노파는 여전히 중얼거리며 말했다. “이렇게 좋은 모습이니, 보옥이 아니면 어떤 사람이 감당할 수 있겠어.” 임대정은 듣지 못한 체했다. 시인이 웃으며 말했다. “어째 사람이 늙으면, 함부로 지껄여서, 듣는 사람은 화도 나고 우습기도 하네요.” 잠시 후, 설앵이 병을 가져와 임대정에게 보여주었다. 임대정이 말했다. “나는 먹기 싫으니, 가져다가 두어라.” 또 한참 이야기하다가, 시인이야말로 갔다.

잠시 후, 저녁 단장을 풀 무렵, 임대정이 골방으로 들어가다가 갑자기 고개를 들어 여지 병을 보자, 낮에 노파가 한 터무니없는 말들이 떠올라 마음을 찔렀다. 이 황혼녘, 사람이 고요해지자, 천 가지 근심, 만 가지 시름이 마음에 쌓였다. 자신의 몸이 약하고 나이가 들었음을 생각했다. 보옥의 태도를 보면, 마음속에 다른 사람은 없지만, 노태태와 외숙모에게는 조금도 그런 뜻이 없어 보였다. 부모님이 살아 계셨을 때 어찌 일찍 이 혼사를 정하지 않으셨는지 깊이 한탄했다. 다시 생각을 바꾸어 말했다. “만약 부모님이 살아 계셨을 때, 다른 곳에 혼사를 정했다면, 어찌 보옥과 같은 인물과 마음을 얻을 수 있었겠는가, 지금처럼 도모할 여지가 있을 때만 못하다.” 마음속이 오르락내리락, 뒤엉키고 얽혀, 마치 두레박처럼 되었다. 한숨을 쉬고, 눈물 몇 방울 흘리고, 의욕 없이 옷을 입은 채로 드러누웠다.

어느덧, 작은 계집아이가 와서 말했다. “밖에서 우촌 가(賈) 노야(老爺)께서 아가씨를 뵙자고 하십니다.” 대옥이 말했다. “내가 비록 그분께 글을 배우긴 했지만, 남학생들과 같지는 않은데, 나를 보자고 하시는 까닭이 무엇이오? 게다가 그분은 외숙과도 왕래하시면서 일찍이 언급한 적이 없으니, 내가 보기에도 편치 않소.” 이에 작은 계집아이에게 일렀다. “‘몸에 병이 있어 나갈 수 없다’고 답하고, 대신 안부 여쭙고 사례했다고 전하여라.” 작은 계집아이가 말했다. “아마 아가씨께 경사 일을 알리려는 것 같고, 남경(南京)에서도 사람이 와서 모실 듯합니다.” 말을 마치자, 또 봉저(鳳姐)가 형부인(邢夫人), 왕부인(王夫人), 보채(寶釵) 등과 함께 와서 웃으며 말했다. “우리는 한 가지는 경사 일을 축하하고, 한 가지는 전송하러 왔소.” 대옥이 당황하여 말했다. “댁들 무슨 말씀을 하시는 거요?” 봉저가 말했다. “네가 왜 시치미를 떼느냐. 네 임숙(林叔父)께서 호북(湖北)의 양도(糧道)로 승진하시고, 계모(繼母)를 맞아들이셨는데, 매우 뜻이 맞고 마음이 맞으시다. 이제 네가 이곳에 버려져 있는 것이 체면이 서지 않는다 여기셔서, 가우촌(賈雨村)을 중매로 삼아, 너를 네 계모의 어떤 친척에게 허락하셨다. 게다가 속현(續弦)이라 하여, 그래서 사람을 보내 이곳에 와서 너를 데려가려 하신다. 아마 집에 도착하자마자 곧바로 시집을 가게 될 터인데, 모두 네 계모가 주관하실 것이다. 길에 돌볼 이가 없을까 염려하셔서, 너의 연이형(璉二哥)까지 보내어 모시게 하셨다.” 이 말에 대옥은 온몸에 식은땀이 흘렀다. 대옥은 또 아득히 아버지가 정말 그곳에서 벼슬하는 것처럼 보여, 마음이 급해지며 억지로 말했다. “그런 일은 없소. 모두 봉저 언니가 함부로 떠드는 것이오.” 그때 형부인이 왕부인에게 눈짓을 하며 말했다. “그 아이가 아직도 믿지 않으니, 우리들 가세.” 대옥이 눈물을 머금고 말했다. “두 분 외숙모, 좀 앉아 계십시오.” 사람들은 아무 말 없이 냉소하며 모두 가버렸다. 대옥은 이때 마음속으로 답답하고 급하기만 한데, 말도 꺼내지 못하고 목이 메어 흐느꼈다. 아득히 또 가모(賈母)와 함께 있는 것 같아, 마음속으로 생각했다. “이 일은 오직 노태태(老太太)께 구해야 아마 구제될 수 있을 것이다.” 그래서 두 무릎을 꿇고 가모의 허리를 껴안으며 말했다. “노태태, 저를 구해주세요! 저는 남쪽으로는 죽어도 가지 않겠어요! 게다가 계모가 생겼지만, 제 친어머니도 아니에요. 저는 차라리 노태태 곁에 있기를 원합니다.” 그런데 노태태는 멍한 얼굴로 웃으며 말했다. “이 일은 내가 관여할 바가 아니로구나.” 대옥이 울며 말했다. “노태태, 이게 무슨 일이옵니까?” 노태태가 말했다. “속현도 괜찮지, 오히려 혼수품이 하나 더 늘어나는 셈이니.” 대옥이 울며 말했다. “제가 노태태 곁에 있으면, 결코 이곳의 분수 밖의 한 푼 돈도 쓰지 않겠사오니, 오직 노태태께서 저를 구해주시기만 바라옵니다.” 가모가 말했다. “소용없는 일이다. 여자로 태어났으면 결국 시집을 가야 하는 법이니, 너는 어린애라서 모르겠지만, 이곳에 있으면 끝내 해결될 일이 아니란다.” 대옥이 말했다. “저는 이곳에서 스스로 종이 되어 살아가며, 제 밥은 제가 벌어 먹겠사오니, 그것도 감수하겠사오니, 오직 노태태께서 주관해 주시기만 바라옵니다.” 노태태는 끝내 아무 말도 하지 않았다. 대옥이 가모의 허리를 껴안고 울며 말했다. “노태태, 평소에 가장 자비로우시고 또 저를 가장 귀여워해 주셨는데, 급한 때에 어찌 전혀 돌보지 않으십니까! 제가 외손녀라서 한 겹 떨어졌다고 말씀 마시옵소서. 제 어머니는 노태태의 친딸이시니, 제 어머니 얼굴을 보셔서라도 조금은 감싸 주셔야 하지 않겠습니까?” 말하며 품에 안겨 통곡하는데, 가모가 말하는 소리가 들렸다. “원앙(鴛鴦)아, 네가 와서 아가씨를 모셔다가 좀 쉬게 하여라. 내가 그 아이 때문에 지쳐 버렸구나.” 대옥은 더 이상 갈 길이 없음을 알고, 구해 달라고 해도 소용없음을 깨달아, 차라리 스스로 목숨을 끊는 편이 낫겠다 여기고 일어나 밖으로 나가려 했다. 자신에게 친어머니가 없음을 몹시 슬퍼하며, 외할머니와 외숙모, 자매들도 평소에는 아무리 잘 대해 주었어도, 보니 모두 거짓이었다. 또 한 가지 생각이 들었다. “오늘은 어찌하여 보옥(寶玉)만 보이지 않는가? 혹시 한 번 만나서, 그에게 무슨 방법이 있는지 물어보자.” 그러자 보옥이 앞에 서서, 빙글빙글 웃으며 말했다. “누이동생, 크게 경사 났구나.” 대옥이 이 말을 듣자 더욱 급해져서, 무엇도 돌볼 겨를이 없이 보옥을 꼭 붙잡으며 말했다. “좋아, 보옥, 오늘에야 너는 정이 없고 의리가 없는 사람임을 알았다.” 보옥이 말했다. “내가 어떻게 정이 없고 의리가 없다는 말이냐? 네가 이미 정혼한 집이 생겼으니, 우리 각자 제 갈 길을 가는 것뿐이지.” 대옥이 들을수록 더욱 화가 나고, 어떻게 해야 할지 갈피를 잡지 못해, 그저 보옥을 붙잡고 울며 말했다. “좋은 오라버니, 나보고 누구를 따라가라는 말이오?” 보옥이 말했다. “네가 가고 싶지 않으면, 이곳에 그냥 있으면 된다. 너는 원래 나와 약혼한 사이였기에, 그래서 너도 우리 집에 오게 된 것이다. 내가 너를 어떻게 대했는지, 너도 생각해 보아라.” 대옥은 아득히 정말 보옥과 약혼한 적이 있었던 것 같아, 마음속에 갑자기 슬픔이 기쁨으로 바뀌며 보옥에게 물었다. “나는 죽든 살든 마음을 굳게 정했소. 너는 도대체 나를 가라고 할 셈이오, 말라는 셈이오?” 보옥이 말했다. “내가 말했잖아, 그냥 있으라고. 네가 내 말을 믿지 않겠다면, 내 마음을 보여 주마.” 말하면서 작은 칼 한 자루를 가슴팍에 그으니, 선혈이 뚝뚝 흘렀다. 대옥은 놀라 넋이 나가, 급히 손으로 보옥의 명치를 움켜쥐고 울며 말했다. “네가 어찌 이런 짓을 저지르느냐, 차라리 나를 먼저 죽여라!” 보옥이 말했다. “두려워할 것 없다, 내 마음을 꺼내 네게 보여 주마.” 그리고는 손으로 그은 자리를 마구 헤집었다. 대옥은 떨고 울며, 또 남이 들이닥칠까 두려워 보옥을 껴안고 통곡했다. 보옥이 말했다. “큰일 났다, 내 마음이 없어졌어, 살 수가 없구나.” 말하면서 눈을 위로 뒤집어 까뒤집고는 쿵 소리를 내며 쓰러졌다. 대옥은 필사적으로 목 놓아 울었다. 그러자 자계(紫鵑)가 부르는 소리가 들렸다. “아가씨, 아가씨, 어찌하여 가위에 눌리셨습니까? 어서 깨어나셔서 옷을 벗고 주무십시오.” 대옥이 몸을 한 번 뒤척이자, 알고 보니 한바탕 악몽이었다. 목구멍은 여전히 메어 있고, 가슴은 아직도 두근거렸으며, 베개는 이미 흠뻑 젖어 있었고, 어깨와 등, 몸 전체가 차갑기만 했다. 한참 생각했다. “아버지는 돌아가신 지 오래고, 보옥과도 아직 약혼을 정하지 않았는데, 이게 어디서 난 말인가?” 또 꿈속의 광경을 생각하니, 의지할 데 없이 외롭고, 정말로 보옥이 죽기라도 하면, 그야말로 어찌 된 일일까! 한동안 고통이 가라앉으니 다시 고통이 밀려와, 혼과 넋이 모두 어지러웠다. 또 한참 울고 나서, 온몸에 가늘게 땀이 조금 났다. 겨우 몸을 일으켜 겉에 입은 큰 저고리를 벗고, 자계에게 이불을 잘 덮어 주라고 이른 뒤, 다시 누웠다. 이리저리 뒤척였지만, 어찌 잠이 올 리 있으랴. 밖에서는 사삭사삭 소리가 들리는데, 바람 소리 같기도 하고 빗소리 같기도 했다. 또 잠시 멈추었다가, 멀리서 들리는 코고는 소리가 났는데, 자계가 거기서 벌써 잠들어 코를 고는 소리였다. 스스로 겨우 일어나 이불을 두르고 잠시 앉아 있었다. 창문 틈으로 한 줄기 서늘한 바람이 스며들어 와 털이 곧추서는 듯하여, 다시 누웠다. 막 흐릿하게 잠이 들려 할 즈음, 대나무 가지 위에서 수많은 집참새 소리가 들렸다. 재잘재잘 그치지 않고 울어 댔다. 창문의 종이는, 문살 사이를 통해, 점차 엷은 새벽빛이 스며들었다.

임대옥이 이때 이미 잠에서 깨어났는데, 두 눈이 반짝반짝 빛나더니 잠시 후 또 기침을 하기 시작했다. 자각(紫鵑)까지 기침 소리에 잠에서 깨어났다. 자각이 말했다. "아가씨, 아직 안 주무셨어요? 또 기침이 나시네요, 바람을 맞으신 모양입니다. 지금쯤 창문 종이가 새하얘지고, 날이 거의 밝아오고 있어요. 잠시 쉬시며 기운을 차리세요, 그런 먼 앞날의 일들만 생각하지 마시고요." 임대옥이 말했다. "내가 어찌 자고 싶지 않겠니, 다만 잠이 오지 않을 뿐이야. 너는 네 잠이나 자거라." 말을 마치고 또 기침을 했다. 자각은 임대옥의 이런 모습을 보고 마음속으로 매우 슬퍼져서 잠이 오지 않았다. 임대옥이 또 기침하는 소리를 듣고는 급히 일어나 가래통을 받쳐 들었다. 이때 날이 이미 밝았다. 임대옥이 말했다. "너 안 자는 거니?" 자각이 웃으며 말했다. "날이 다 밝았는데, 무슨 잠을 더 자겠어요." 임대옥이 말했다. "그렇다면, 네가 가래통을 갈아다오." 자각이 대답하고는 급히 나가 가래통을 새것으로 바꾸고, 손에 들고 있던 통은 탁자 위에 놓았다. 덧문을 열고 나와서는 여전히 문을 닫고, 수놓은 발을 내리고 나와서 설안(雪雁)을 깨웠다. 방문을 열고 그 통을 버리러 나가는데, 통에 가득 찬 가래와 가래 속에 많은 핏자국이 보여 자각이 깜짝 놀라며 저도 모르게 소리쳤다. "아이고, 이게 어찌 된 일이야!" 임대옥이 안에서 이어받아 무엇이냐고 묻자, 자각은 자신이 실언했음을 알고 급히 말을 고쳐 말했다. "손이 미끄러져서 가래통을 떨어뜨릴 뻔했어요." 임대옥이 말했다. "통 속의 가래에 무슨 문제라도 있는 게 아니니?" 자각이 말했다. "아무것도 없어요." 이 말을 하는 순간, 마음속이 시큰해지며 눈물이 곧장 흘러내렸고, 목소리는 이미 변해 있었다. 임대옥은 목구멍에 약간 달콤하고 비린내가 나는 것을 느껴 벌써 의심을 품고 있었는데, 아까 자각이 밖에서 놀라는 소리를 듣고, 지금 또 자각의 말소리에 슬프고 애처로운 기색이 섞여 있는 것을 듣고는 마음속으로 십중팔구 짐작이 갔다. 그래서 자각을 불렀다. "들어와라, 밖은 쌀쌀하니 조심해라." 자각이 대답했는데, 그 한 마디가 아까보다 더욱 처절하여, 콧날이 시큰해지는 소리였다. 임대옥이 듣고는 반이 식어 버렸다. 자각이 문을 밀고 들어오는 것을 보니, 여전히 손수건으로 눈물을 닦고 있었다. 임대옥이 말했다. "이른 아침부터, 멀쩡히 왜 우는 거야?" 자각이 억지로 웃으며 말했다. "누가 울었어요, 아침에 일어나니 눈이 좀 불편해서요. 아가씨께서 오늘밤은 평소보다 깨어 계신 시간이 더 길었나 봐요, 밤새도록 기침하시는 소리를 들었어요." 임대옥이 말했다. "그러게 말이야, 더 자려고 하면 할수록 더 잠이 오지 않더라." 자각이 말했다. "아가씨 몸이 그다지 좋지 않으시니, 제 말씀으로는 스스로 마음을 좀 푸셔야 합니다. 몸이 근본이거든요, 속담에 이르길 '푸른 산이 남아 있으면, 여전히 땔감을 얻을 수 있다'고 했습니다. 게다가 여기는 노부인(老太太)부터 부인(太太)까지, 어느 분이 아가씨를 아끼지 않으시겠어요?" 이 한 마디 말에, 또 임대옥의 꿈이 떠올랐다. 가슴 한복판이 쿵 하고 내려앉고, 눈앞이 캄캄해지며 안색이 모두 변했다. 자각이 급히 가래통을 받들고, 설안이 등줄기를 두드렸다. 한참 만에 겨우 가래 한 모금을 토해냈다. 가래 속에 보랏빛 핏줄기 하나가 덜덜 떨리며 뛰어올랐다. 자각과 설안의 얼굴은 모두 새파래졌다. 두 사람이 곁에서 지키자, 임대옥은 흐릿흐릿하게 드러누웠다. 자각은 상태가 좋지 않음을 보고는 급히 입을 비죽이며 설안에게 사람을 부르라고 신호했다.

설안이 막 방문을 나서는데, 취루(翠縷)와 취묵(翠墨) 두 사람이 싱글벙글 웃으며 걸어오는 것이 보였다. 취루가 말했다. "임 아가씨는 왜 이렇게 늦도록 나오지 않으세요? 우리 아가씨와 삼 아가씨(探春)가 사 아가씨(惜春) 방에서 사 아가씨가 그린 그 정원 경치 그림을 논의하고 계세요." 설안이 급히 손을 내저었다. 취루와 취묵 두 사람은 오히려 깜짝 놀라며 말했다. "이게 무슨 일이야?" 설안이 방금 전의 일을 그들에게 하나하나 이야기해 주었다. 두 사람은 혀를 쭉 내밀며 말했다. "이게 농담할 일이야! 왜 노부인께 말씀드리지 그래? 이거 큰일이야! 왜 이렇게 어리석어." 설안이 말했다. "나도 지금 막 가려던 참이었는데, 너희가 왔구나." 말을 하는데, 자각의 부르는 소리가 들렸다. "밖에서 누가 말하는 거야? 아가씨께서 물으셔." 세 사람이 급히 함께 들어왔다. 취루와 취묵은 임대옥이 이불을 덮고 침대에 누워 있는 것을 보았다. 임대옥이 그들 둘을 보고 말했다. "누가 너희에게 말한 거니? 너희는 이렇게 놀라지 그래." 취묵이 말했다. "저희 아가씨와 운 아가씨(湘雲)께서 방금 사 아가씨 방에서 사 아가씨가 그린 그 정원 그림을 논의하시다가, 저희를 보내 아가씨를 모시려고 했는데, 아가씨께서 또 몸이 편찮으신 줄은 몰랐어요." 임대옥이 말했다. "큰 병은 아니란다, 그냥 몸이 조금 나른해서 좀 누워 있다가 일어나려 했어. 너희 돌아가서 삼 아가씨와 운 아가씨에게 전해라, 밥 먹고 할 일 없으면 여기 와서 좀 앉아 계시라고. 보 이가(寶二爺)는 너희那边에 안 갔니?" 두 사람이 대답했다. "가지 않았어요." 취묵이 또 말했다. "보 이께서 요즘 학교에 다니시느라, 노야(老爺)께서 매일 공부를 점검하시니, 어찌 예전처럼 마음대로 돌아다닐 수 있겠어요." 임대옥이 듣고는 묵묵히 아무 말도 하지 않았다. 두 사람은 또 잠시 서 있다가 모두 조용히 물러나왔다.

한편 탐춘(探春)과 상운(湘雲)이 석춘(惜春)의 곳에서 석춘이 그린 대관원(大觀園) 그림을 평론하고 있었다. 여기는 조금 더하고 저기는 조금 덜하며, 여기는 너무 성기고 저기는 너무 빽빽하다고 하면서, 함께 시를 지을 것을 의논하며 사람을 보내 임대옥을 청해 와서 함께 의논하려 했다. 말을 하는데, 갑자기 취루와 취묵 두 사람이 돌아왔는데, 표정이 매우 급해 보였다. 상운이 먼저 물었다. "임 아가씨는 왜 안 오시니?" 취루가 말했다. "임 아가씨께서 어젯밤에 또 병이 나셨어요, 밤새도록 기침을 하셨어요. 저희가 설안에게 들으니, 가래통 하나 가득 피 섞인 가래를 토하셨대요." 탐춘이 듣고 놀라며 말했다. "그 말이 정말이니?" 취루가 말했다. "어찌 진짜가 아니겠어요." 취묵이 말했다. "저희가 아까 들어가 뵈었는데, 안색이 말이 아니었어요, 말하는 기운도 약하셨어요." 상운이 말했다. "그렇게 아프신데 어떻게 말씀을 하실 수 있지?" 탐춘이 말했다. "네가 어찌 그리 어리석으냐, 말을 못 하신다는 것은 이미……" 하다가 말을 삼켰다. 석춘이 말했다. "임 언니 같은 총명한 사람도, 내가 보기엔 언제나 좀 마음을 놓지 못하시는 것 같아, 조금이라도 하나하나를 너무 진지하게 받아들이셔. 세상일에 어찌 그리 많은 진짜가 있겠어." 탐춘이 말했다. "그렇다면, 우리 모두 가서 보자. 혹시 병이 심하면, 우리가 가서 큰 언니(李紈)께 말씀드려 노부인께 여쭙고, 의원을 불러 진찰하게 해야, 그래야 방도를 세울 수 있지." 상운이 말했다. "바로 그렇지." 석춘이 말했다. "언니들이 먼저 가시고, 나는 돌아가서 곧 가겠어요." 이에 탐춘과 상운이 시중드는 계집아이를 부축하고, 모두 소상관(瀟湘館)으로 갔다. 방 안으로 들어가니, 임대옥이 그들 둘을 보고는 부득이 또 마음이 상했다. 이내 생각이 꿈으로 돌아가, 노부인조차도 저러셨는데 하물며 그들이랴. 게다가 내가 청하지 않았으니, 그들은 오지도 않았을 것이다. 마음속으로는 이렇게 생각했지만, 얼굴색은 어쩔 수 없어 억지로 자각에게 부축해 일어나게 하고, 자리를 권했다. 탐춘과 상운은 모두 침상 가장자리에 앉았는데, 한쪽에 하나씩이었다. 임대옥의 이런 광경을 보고는 자신들도 슬퍼졌다. 탐춘이 말했다. "언니는 왜 또 몸이 불편하신 거예요?" 임대옥이 말했다. "별로 대단한 건 아니야, 다만 몸이 아주 나른할 뿐이야." 자각이 임대옥 뒤에서 슬쩍 손가락으로 그 가래통을 가리켰다. 상운은 아직 젊고, 성격이 또한 솔직하여 손을 내밀어 가래통을 들어 보았다. 보지 않으면 그만이었지만, 보고는 너무 놀라서 의심을 금치 못하며 말했다. "이게 언니가 토하신 거예요? 이거 큰일이네!" 처음에 임대옥은 흐릿하여 토하고도 자세히 보지 않았는데, 이때 상운이 이렇게 말하는 것을 보고 뒤돌아보니, 자신의 마음은 이미 반쯤 식어 버렸다. 탐춘은 상운이 경솔했음을 보고 급히 해명하며 말했다. "이건 그냥 폐화(肺火)가 치밀어 올라 조금 나온 것뿐이야, 흔한 일이지. 하필이면 운 아가씨라는 사람이, 무엇이든 이렇게 놀라기를 잘해!" 상운은 얼굴이 빨개졌고, 자신의 실언을 후회했다. 탐춘은 임대옥의 기운이 부족하고, 지루해하고 피곤해하는 기색이 있는 것을 보고는 급히 자리에서 일어나며 말했다. "언니, 조용히 기운 좀 차리세요, 저희는 나중에 다시 뵙겠습니다." 임대옥이 말했다. "두 분이 걱정해 주셔서 수고스럽구나." 탐춘은 또 자각에게 아가씨를 잘 간호하라고 당부했고, 자각이 대답했다. 탐춘이 막 가려는데, 밖에서 누군가 고함치는 소리가 들렸다. 누군지는 알 수 없으니, 다음 회에 풀리리라.