제85회 가존주가 낭중 벼슬에 오르고 설문기가 다시 유형을 불러일으키다

조택주가 낭중에 임명되고 설문기가 또 유형죄를 저지르다

조씨 부인이 방 안에서 가환을 원망하고 있는데, 가환이 바깥방에서 소리쳤다. "내가 약탕관을 넘어뜨려 약을 조금 쏟았을 뿐인데, 그 계집애가 죽은 것도 아닌데, 네가 나를 꾸짖고 네가 나를 꾸짖으며, 마음이 나쁘다고 몰아세우고 죽도록 구박하니, 두고 보아라. 내일 그 계집애의 목숨을 끊어 버리리라. 너희들이 어쩌나! 조심하라고만 일러두마."

조씨 부인이 급히 안방에서 나와 그의 입을 막으며 말했다. "네가 아직도 함부로 지껄이느냐, 남들이 먼저 내 목숨을 빼앗아 가게 하려는 거냐!"

모자는 한동안 다투었다. 조씨 부인이 봉계의 말을 듣고 생각할수록 화가 났지만, 봉계에게 위로의 말 한마디 보내지 않았다. 며칠 후 교저의 병도 나았다. 이로 인해 양측의 원한은 예전보다 더욱 깊어졌다.

하루는 임지효가 들어와 아뢰었다. "오늘은 북정군왕의 생일이온데, 대감께서 분부를 내려주십시오."

가정이 명령했다. "지난해의 관례대로 하고, 대노야께 여쭈어 전송하도록 하라."

임지효가 응답하고 물러나 일을 처리하러 갔다. 얼마 지나지 않아 가사가 와서 가정과 의논하고, 가진, 가련, 보옥을 데리고 북정왕에게 생일 축하를 가기로 했다. 다른 사람들은 신경 쓰지 않았지만, 보옥만은 평소 북정왕의 용모와 위의를 흠모하여 자주 만나길 바랐기에, 급히 옷을 갈아입고 따라 북부로 갔다.

가사와 가정이 직함을 올리고 기다렸다. 얼마 후 안에서 태감 한 명이 나왔는데, 손에 염주를 쥐고 있었다. 그가 가사와 가정을 보자 빙글빙글 웃으며 말했다. "두 분 대감께서 안녕하십니까?"

가사와 가정도 급히 문안을 드렸다. 그들 삼형제도 와서 문안을 드렸다. 태감이 말했다. "왕께서 안으로 모셔 들이라고 하셨습니다."

이에 다섯 분이 태감을 따라 부중으로 들어가 두 겹의 문을 지나 한 채의 전각을 돌아서니, 그 안이 바로 내궁문이었다. 문 앞에 다다르자 모두 멈춰 섰고, 태감이 먼저 들어가 왕께 아뢰었다. 이곳 문 앞의 소태감들이 모두 맞이하며 문안을 드렸다. 잠시 후 태감이 나와 "청" 자를 말하자, 다섯 분이 엄숙히 따라 들어갔다.

북정군왕이 예복을 입고 전각 문 앞 회랑까지 마중 나와 있었다. 가사와 가정이 먼저 올라가 안부를 여쭙고, 차례로 가진, 가련, 보옥이 안부를 여쭈었다. 북정군왕이 보옥만 따로 잡으며 말했다. "내가 오랫동안 너를 보지 못해 매우 그리워했다."

이어 웃으며 물었다. "네 그 옥은 잘 있느냐?"

보옥이 허리를 굽혀 반쯤 절하며 대답했다. "왕의 은덕으로 잘 있습니다."

북정군왕이 말했다. "오늘 네가 왔으니 줄 좋은 것이 없구나, 그냥 다 같이 이야기나 하자."

말하면서, 몇몇 노인이 발을 걷어 올렸다. 북정군왕이 "청" 하며 먼저 들어가고, 가사 등이 허리를 굽혀 따라 들어갔다. 먼저 가사가 북정군왕에게 절을 받으라고 청하자, 북정군왕도 두어 마디 사양하는 말을 했지만, 가사는 이미 무릎을 꿇었고, 다음으로 가정 등이 차례로 예를 행한 것은 말할 것도 없다.

가사 등이 다시 엄숙히 물러났다. 북정군왕은 태감들에게 여러 친척과 옛 신하들과 함께 잘 대접하라고 분부하고, 보옥만 따로 남겨 이야기하게 하며 자리를 주었다. 보옥은 다시 머리를 조아려 은혜에 감사드리고, 문 옆 수놓은 방석에 비스듬히 앉아 독서와 글짓기 등 여러 이야기를 나누었다. 북정군왕이 매우 아끼며 차를 내렸다. 이어 말했다. "어제 순무 오대인이 내조하여 알현할 때, 그대의 부친께서 전에 학정으로 계실 때 공평하게 일을 처리하여 모든 생원과 동자들이 매우 마음으로 복종했다고 말했다. 그가 알현할 때 폐하께서도 물으셨고, 그도 매우 천거했으니, 이는 그대 부친의 경사스러운 징조로구나."

보옥이 급히 일어서서 이 말을 다 듣고 나서야 대답했다. "이는 왕의 은전이시며, 오대인의 후의이십니다."

말하고 있는데, 소태감이 들어와 아뢰었다. "밖의 여러 대인과 대감들이 앞전에서 왕의 연회 하사에 감사드리기를 청합니다."

말하면서, 연회에 감사하고 오전 문안을 드리는 첩자를 올렸다. 북정군왕이 잠깐 보고는 다시 소태감에게 돌려주며 빙그레 웃으며 말했다. "알았다, 그들에게 수고했다고 전하여라."

소태감이 또 아뢰었다. "이 가보옥에게 왕께서 따로 하사하실 밥이 준비되었습니다."

북정군왕이 그 태감에게 보옥을 데리고 매우 작고 정교한 뜰로 가게 하고, 사람을 시켜 밥을 먹게 한 후, 다시 와서 은혜에 감사드리게 했다. 북정군왕이 또 좋은 말을 몇 마디 하다가, 갑자기 웃으며 말했다. "내가 지난번에 네 그 옥을 보고 재미있어서, 돌아와 모양을 말해 주어 그들도 하나 만들게 했다. 오늘 네가 마침 잘 왔으니, 가져가서 놀아라."

그리고 소태감을 시켜 가져오게 하여, 직접 손으로 보옥에게 건넸다. 보옥이 받아 받들고, 또 감사드린 후 물러났다. 북정군왕이 또 두 소태감을 시켜 따라나오게 하고, 비로소 가사 등과 함께 돌아왔다. 가사는 각자 자신의 뜰로 돌아갔다.

이곳 가정이 그三人을 데리고 돌아와 가모를 뵙고 문안을 드린 후, 부중에서 만난 사람들에 대해 이야기했다. 보옥이 또 가정에게 오대인이 알현하여 천거한 이야기를 아뢰었다. 가정이 말했다. "그 오대인은 본래 우리와 친분이 있고, 우리 무리 중에서도 오히려 혈기가 있는 사람이다."

또 몇 마디 잡담을 하다가, 가모가 "쉬러 가거라" 하고 말했다. 가정이 물러나고, 가진, 가련, 보옥이 문까지 따라갔다. 가정이 말했다. "너희들은 모두 돌아가 노태태를 모시고 앉아 있거라."

말하고는 방으로 돌아갔다. 잠시 앉아 있자, 작은 계집아이가 와서 아뢰었다. "밖에서 임지효가 대감께 여쭐 말씀이 있다고 합니다."

말하면서, 붉은 단첩자를 올렸는데, 오순무의 이름이 적혀 있었다. 가정이 찾아온 것임을 알고, 작은 계집아이에게 임지효를 부르라고 했다. 가정이 나와 회랑 아래로 나갔다. 임지효가 들어와 아뢰었다. "오늘 순무 오대인이 찾아와서, 노비가 갔다고 아뢰었습니다. 또 노비가 듣자 하니, 지금 공부에 낭중 한 자리가 비었는데, 밖과 부리에서 모두 대감께서 정식으로 임명되실 것이라고 떠들썩합니다."

가정이 말했다. "두고 보아야지."

임지효가 또 몇 마디 아뢰고 나서야 나갔다.

가진, 가련, 보옥 세 사람이 돌아가는데, 보옥만 가모에게 가서 북정왕이 자신을 대접한 이야기를 하고 그 옥을 꺼내 보였다. 모두가 보며 한바탕 웃었다. 가모가 사람을 시켜 "그것을 거두어 두어라, 잃어버리지 않게." 하고 말했다.

이어 물었다. "네 그 옥은 잘 지니고 있느냐? 혼동되지 않게 하여라."

보옥이 목에서 풀어 내리며 말했다. "이것이 제 그 옥이 아닌데, 어찌 잃어버리겠습니까. 비교해 보면, 두 옥은 차이가 커서 혼동될 수 없습니다. 제가 바로 노태태께 여쭈려 했습니다, 엊그제 밤에 잠잘 때 옥을 벗어 장막에 걸어두었더니, 그것이 빛을 내기 시작하여 장막 전체가 붉어졌습니다."

가모가 말했다. "또 헛소리다. 장막의 처마가 붉고, 불빛이 비치니 자연히 붉은 것이다."

보옥이 말했다. "아닙니다. 그때 등은 이미 꺼졌고, 방 안은 모두 캄캄했는데도 그것이 보였습니다."

형부인과 왕부인이 입을 오므리고 웃었다. 봉계가 말했다. "이것이 경사스러운 조짐이 움직인 것입니다."

보옥이 말했다. "무슨 경사스러운 조짐이요?"

가모가 말했다. "네가 알 리 없다. 오늘 하루 종일 시끄러웠으니, 가서 좀 쉬어라, 여기서 어리석은 말 하지 말고."

보옥이 또 잠시 서 있다가 비로소 원중으로 돌아갔다.

이곳 가모가 물었다. "그래. 너희들이 설이마마를 보러 가서 그 일을 말했느냐?"

왕부인이 말했다. "원래 보러 가려 했는데, 봉계집이 교저 병으로 이틀 지체되어 오늘에서야 갔습니다. 이 일을 모두 말씀드렸더니, 이마마도 매우 기꺼워하시면서, 다만 반아가 지금 집에 없고, 또 그의 아버지가 돌아가셨으니, 그와 상의한 후에 처리하자고 하셨습니다."

가모가 말했다. "그것도 이치에 맞는 말이다. 그렇다면, 모두 먼저 꺼내지 말고, 이태태 쪽에서 결정되기를 기다렸다가 말하자."

가모가 혼사를 논의하는 것은 말하지 않고, 보옥이 자기 방으로 돌아와 설인에게 말했다. "노태태와 봉계 누이가 방금 한 말이 애매모호하여 무슨 뜻인지 모르겠다."

설인이 생각하다가 웃으며 말했다. "이것은 나도 짐작할 수 없습니다. 다만 방금 그 말을 할 때, 임고량이 곁에 있었습니까?"

보옥이 말했다. "임고량은 병이 나서 겨우 일어났는데, 요즘 어찌 노태태께 갔겠느냐."

말하고 있는데, 바깥방에서 설월과 추문이 말다툼하는 소리가 들렸다. 설인이 말했다. "너희 둘이 또 무슨 싸움이냐?"

설월이 말했다. "우리 둘이 투전을 했는데, 그가 내 돈을 따서 가져갔고, 그가 지면 내놓지 않습니다. 그런데도 내 돈을 모두 빼앗아 갔습니다."

보옥이 웃으며 말했다. "몇 푼 돈을 무엇하러 그러느냐, 어리석은 계집애들아, 싸우지 말아라."

두 사람이 부루퉁하게 앉아 아무 말도 하지 않았다. 이곳 설인이 보옥을 재워 보냈다.

그날, 석함(襲人)은 보옥(寶玉)의 아까 한 말을 듣고, 그것이 보옥에게 혼사를 추진하는 일이라는 것을 분명히 알았다. 평소 보옥이 터무니없는 망상을 잘하기 때문에, 이 일을 꺼내면 또 얼마나 많은 허튼소리를 할지 몰라 일부러 모르는 척했지만, 마음속으로는 가장 걱정되는 일이기도 했다. 밤에 누워서 한 가지 생각을 떠올렸다. 자금(紫鵑)을 만나러 가서 그쪽 동정을 살펴보면 자연히 알 수 있으리라 여겼다. 이튿날 아침 일찍 일어나 보옥을 서당에 보내고, 몸을 단장한 후 천천히 소상관(瀟湘館)으로 걸어갔다. 도착하니 자금이 마침 꽃을 따고 있었다. 석함이 들어오는 것을 보고 자금이 생글생글 웃으며 말했다. “언니, 방 안에 앉아요.” 석함이 말했다. “앉아 있네. 아가씨는 꽃을 따고 있구나? 아가씨는 어디 계셔?” 자금이 말했다. “아가씨는 막 세수를 마치고 약이 데워지길 기다리고 계세요.” 자금은 말하면서 석함과 함께 안으로 들어갔다. 임대옥(黛玉)이 책 한 권을 들고 보고 있는 것이 보였다. 석함이 공손히 웃으며 말했다. “아가씨는 참 수고가 많으셔요. 일어나자마자 책을 보시네요. 우리 보2세(寶二爺)께서 아가씨처럼 공부하신다면 얼마나 좋을까요.” 임대옥이 웃으며 책을 내려놓았다. 설안(雪雁)이 이미 작은 쟁반에 약 한 잔과 물 한 잔을 받쳐 들고 들어왔고, 작은 계집종이 뒤에서 침통과 헹굼 그릇을 받들고 따라 들어왔다. 원래 석함이 온 것은 분위기를 떠보려는 것이었는데, 잠시 앉아 있어도 말을 꺼낼 곳이 없었다. 또 임대옥이 마음이 가장 깊어서, 정보를 알아내지 못하고 오히려 그녀를 건드리면 좋지 않을 것 같아, 다시 잠시 앉아 있다가 어물쩡하게 인사하고 나왔다. 의홍원(怡紅院) 문 앞에 거의 다다랐을 때, 두 사람이 그곳에 서 있는 것이 보였다. 석함이 앞으로 나아가기 어려운데, 그중 한 사람이 이미 알아보고는 급히 달려왔다. 석함이 보니, 그것은 제약(鋤藥)이었다. 그래서 물었다. “너 무엇 하느냐?” 제약이 말했다. “아까 운2세(芸二爺)께서 오셨습니다. 첩지(帖子) 한 장을 가지고 오셨는데, 우리 보2세께 보여드리라고 하시면서 여기서 결과를 기다리십니다.” 석함이 말했다. “보2세께서는 날마다 서당에 가시는데, 네가 어찌 모르느냐? 무슨 결과를 기다리느냐?” 제약이 웃으며 말했다. “제가 그렇게 말씀드렸습니다. 그분께서 아가씨께 알려드리고, 아가씨의 회답을 기다리라고 하셨습니다.” 석함이 말하려는 순간, 다른 한 사람도 천천히 다가오는 것이 보였다. 자세히 보니, 바로 가운(賈芸)이었다. 그는 슬금슬금 이쪽으로 오고 있었다. 석함이 가운인 것을 보고는 급히 제약에게 말했다. “네가 알았다고 전해라. 돌아가서 보2세께 보여드리라고 해라.” 가운은 원래 석함에게 와서 말하려 했는데, 친근하게 지내려는 뜻이었지만 감히 함부로 행동하지 못하고 천천히 걸어올 수밖에 없었다. 거리가 멀지 않았는데, 석함이 이런 말을 하는 바람에 자신도 더 이상 앞으로 나아가기 어려워 그냥 멈춰 섰다. 이쪽에서 석함은 이미 등을 돌려 돌아가고 있었다. 가운은 어쩔 수 없이 울적하게 돌아서서 제약과 함께 나갔다.

저녁에 보옥이 방으로 돌아오자, 석함이 아뢰었다. “오늘 행랑 밑의 작은 운2세(芸二爺)께서 오셨습니다.” 보옥이 말했다. “무슨 일로?” 석함이 말했다. “그분께서 첩지도 한 장 가지고 오셨습니다.” 보옥이 말했다. “어디 있느냐? 가져와서 보자.” 섬월(麝月)이 안쪽 방 책장 위로 가서 가져왔다. 보옥이 받아서 보니, 겉봉에 ‘숙부 대인 전상(叔父大人安稟)’이라고 쓰여 있었다. 보옥이 말했다. “이 아이가 또 어찌 나를 아버지라 부르지 않는단 말이냐?” 석함이 말했다. “어찌 그런 말씀을 하시나요?” 보옥이 말했다. “재작년에 그가 내게 흰 해당화를 보낼 때 나를 ‘부친 대인(父親大人)’이라 불렀는데, 오늘 이 첩지 겉봉에는 ‘숙부(叔父)’라 쓰여 있으니, 또 나를 인정하지 않는 것이 아니냐.” 석함이 말했다. “그분도 부끄럽지 않으시고, 아가씨도 부끄럽지 않으십니다. 그분이 저렇게 나이가 많으신데, 아가씨같이 어린 분을 아버지라 부르는 것이 부끄럽지 않다는 말씀이십니까? 아가씨는 제대로 아예——” 여기까지 말하고 얼굴이 붉어지며 살짝 웃었다. 보옥도 알아차리고 말했다. “이것 참 말하기 어렵구나. 속담에 ‘중에게 아들이 없어도 효자는 많다’고 했지. 다만 내가 보기에 그가 영리하고 사람의 마음을 얻을 만해서 그렇게 한 것인데, 그가 원하지 않는다면 내가 어찌 탐내겠느냐.” 말하면서 첩지를 뜯었다. 석함도 웃으며 말했다. “그 작은 운2세도 참 간사한 구석이 있어요. 언제는 사람을 보려 하고, 언제는 숨고 또 숨고, 마음이 바르지 못한 놈인 줄 알겠어요.” 보옥은 그저 첩지를 뜯어 글자를 보느라 석함의 이 말들은 신경 쓰지 않았다. 석함이 그가 첩지를 보는데, 눈썹을 찌푸리기도 하고, 또 한 번 웃기도 하고, 고개를 흔들기도 하다가, 나중에는 아주 못 견뎌 하는 기색이었다. 석함이 그가 다 보기를 기다렸다가 물었다. “무슨 일인가요?” 보옥은 대답하지 않고, 그 첩지를 이미 여러 조각으로 찢어 버렸다. 석함이 이런 꼴을 보고는 더 이상 묻기도 어려워, 보옥에게 밥을 먹은 후 책을 볼 것이냐고 물었다. 보옥이 말했다. “우스워라, 운(芸)이 그 녀석이 이렇게 망칙하다니.” 석함이 그가 대답이 엉뚱한 것을 보고는 살짝 웃으며 물었다. “도대체 무슨 일인가요?” 보옥이 말했다. “그걸 묻긴 왜 묻느냐, 우리 밥 먹자. 밥 먹고 좀 쉬자. 마음이 괜히 번거롭구나.” 말하면서 작은 계집종에게 불을 하나 가져오라 해서, 그 찢은 첩지를 태워 버렸다.

잠시 후 작은 계집종들이 밥상을 차렸다. 보옥은 그저 멍하니 앉아 있을 뿐이었다. 석함은 달래고 윽박지르며 겨우 한 술 뜨게 했지만, 그는 곧 내려놓고 여전히 답답한 듯 침대에 비스듬히 누웠다. 잠시 후, 갑자기 눈물을 흘렸다. 이때 석함과 섬월은 도무지 영문을 몰랐다. 섬월이 말했다. “멀쩡하다가, 이게 또 왜 그러시는 거예요? 다 무슨 운(芸)이고 우(雨)인지, 무슨 일인지 모를 그런 망측한 첩지를 가져와서, 이렇게 바보가 된 것처럼 울다가 웃다가 하시니. 이렇게 날마다 알 수 없는 골치 아픈 일을 부리시면, 사람이 어떻게 견딘단 말이에요.” 말하면서, 마침내 서러워졌다. 석함이 곁에서 참다못해 웃음이 나서, 그녀를 타일렀다. “아가씨, 그렇게 사람을 괴롭히지 마세요. 이 분 한 분만 해도 견디기 힘든데, 아가씨마저 그러시면요. 그 첩지에 쓰인 일이 아가씨와 무슨 상관이 있다고 그러세요?” 섬월이 말했다. “언니가 함부로 말하시네요. 그 첩지에 무슨 망칙한 말이 쓰였는지 알 게 뭐예요, 함부로 사람한테 끌어대시고. 그렇게 말한다면, 그 첩지는 아마 언니와 상관이 있을 걸요.” 석함이 아직 대답하기 전에, 보옥이 침대 위에서 ‘푸’ 하고 웃는 소리가 났다. 그는 일어나 옷을 털고 말했다. “우리 자자. 그만들 해라. 내일 나는 일찍 일어나 글 읽어야 한다.” 말하고는 드러누워 잠들었다. 그날 밤은 아무 일 없었다.

이튿날 보옥이 일어나 세수하고 옷을 갈아입고 집에 있는 서당으로 가려 했다. 원문을 나서다가 갑자기 생각나서 배명(焙茗)을 불러 잠시 기다리라 하고, 급히 몸을 돌려 돌아와 “섬월 누님은?” 하고 불렀다. 섬월이 대답하며 나와서 물었다. “어찌 다시 돌아오셨나요?” 보옥이 말했다. “오늘 운(芸) 그 녀석이 올 테니, 여기서 소란 피우지 말라고 전해라. 또 그러면 내가 노태태(老太太)와 노야(老爺)께 아뢰겠다고 해라.” 섬월이 대답하자, 보옥이 비로소 몸을 돌려 나갔다. 막 밖으로 나가는데, 가운이 허둥지둥 안으로 들어오는 것이 보였다. 보옥을 보자 급히 안부를 묻고 말했다. “숙부님, 경사 나셨습니다.” 보옥은 어제 그 일인가 싶어 말했다. “네가 너무 경솔하다. 남의 마음에 일이 있고 없고를 가리지 않고 함부로 와서 방해하느냐.” 가운이 공손히 웃으며 말했다. “숙부님께서 믿지 않으시면 그냥 가서 보세요, 사람들이 와서 저희 대문 앞에 있습니다.” 보옥이 더욱 급해져서 말했다. “이게 무슨 말이냐!” 말하는 중에, 바깥에서 왁자지껄한 소리가 들렸다. 가운이 말했다. “숙부님, 이 소리 들리지 않으십니까?” 보옥은 더욱 의심이 났다. 한 사람이 소리치는 것이 들렸다. “너희들, 예의가 없구나. 이게 무슨 곳인데, 여기서 함부로 떠드느냐?” 그 사람이 대답했다. “누가 노야(老爺)께서 승진하셨다 하지 않았습니까? 어찌 우리가 와서 경사 떠들게 하지 않습니까? 다른 집에서는 경사 떠들기를 바라도 못 한답니다.” 보옥이 듣고서야, 가정(賈政)이 낭중(郎中)으로 승진하여, 사람들이 와서 기쁜 소식을 알린 것임을 알았다. 마음속으로는 매우 기뻤다. 급히 가려는데, 가운이 쫓아와 말했다. “숙부님, 즐거우십니까? 숙부님의 혼사가 또 이루어지면, 두 가지 경사임은 말할 것도 없지요.” 보옥이 얼굴을 붉히며 침을 뱉었다. “쳇! 재미없는 놈! 얼른 가지 못하겠느냐?” 가운이 얼굴을 붉히며 말했다. “이게 뭐 대단한 것입니까, 제가 보기에는 아가씬——” 보옥이 엄숙한 얼굴로 말했다. “뭐라고?” 가운이 미처 말을 마치지 못하고, 감히 더 말하지 못했다.

보옥은 급히 가학으로 갔다. 그곳에서 대유가 그를 보고 웃으며 말했다. “내가 방금 네 아버지께서 승진하셨다는 소식을 들었구나. 너 오늘도 여전히 글을 읽으러 오느냐?” 보옥은 웃으며 대답했다. “와서 선생님을 뵙고, 아버님께 가려고 합니다.” 대유가 말했다. “오늘은 오지 않아도 된다. 하루 쉬도록 허락하마. 그러나 반드시 정원으로 돌아가 놀지는 말아라. 네 나이가 적지 않으니, 비록 일을 처리할 수는 없을지라도 네 큰형님들을 따라 배우는 것이 마땅하다.” 보옥이 대답하고 돌아왔다. 이층문에 막 도착했을 때, 이귀가 마주 오는 것을 보았다. 그는 곁에 서서 웃으며 말했다. “이야, 오셨습니까? 종이 막 학당으로 모시러 가려던 참이었습니다.” 보옥이 웃으며 물었다. “누가 말했느냐?” 이귀가 말했다. “대부인께서 막 사람을 보내 정원에서 이야를 찾으셨는데, 그곳 아가씨들이 이야께서 학당에 가셨다고 말했습니다. 방금 대부인께서 사람을 보내 종에게 이야께 며칠 휴가를 청하라고 하셨는데, 듣자하니 희극도 공연하여 축하할 것 같습니다. 이야께서 마침 오셨습니다.” 말을 마치자, 보옥은 스스로 안으로 들어갔다. 이층문에 들어서자, 온 정원의 하녀와 노파들이 모두 얼굴에 미소를 띠고 있었다. 그가 오는 것을 보고 웃으며 말했다. “이야께서 이제야 오셨네요. 어서 들어가 대부인께 축하 인사를 드리세요.”

보옥은 웃으며 방문 안으로 들어갔다. 그곳에서 대모가 좌측에 기대어 앉아 있었고, 우측에는 상운이 앉아 있었다. 땅 위에는 형부인과 왕부인이 서 있었다. 탐춘, 석춘, 이환, 봉저, 이문, 이기, 형수염 등 자매들이 모두 방 안에 있었으나, 보차, 보금, 영춘 세 사람만 보이지 않았다. 보옥은 이때 기쁨에 말을 잇지 못하고, 급히 대모에게 축하 인사를 드리고, 다시 형부인과 왕부인에게 축하 인사를 드렸다. 모든 자매들을 한 명씩 만나본 후, 대모에게 웃으며 말했다. “아가씨, 몸은 많이 좋아지셨습니까?” 대모도 미소 지으며 말했다. “많이 좋아졌어요. 듣자하니 둘째 오라버니도 몸이 편찮으셨다는데, 좀 나으셨나요?” 보옥이 말했다. “그러게 말입니다. 그날 밤 갑자기 마음이 아파서, 며칠 동안 좀 나아지자마자 공부하러 갔습니다. 아가씨를 보러 가지도 못했습니다.” 대모는 그의 말이 끝나기도 전에, 벌써 고개를 돌려 탐춘과 이야기하고 있었다. 봉저가 땅 위에 서서 웃으며 말했다. “두 분은 마치 날마다 함께 있는 사람 같지 않고, 오히려 손님 같아서 이런 객쩍은 말씀을 하시네요. 참으로 이른바 ‘상경여빈’이군요.” 이 말에 모두 한바탕 웃었다. 임대옥은 얼굴이 새빨개졌으나, 말하기도 어렵고 말하지 않기도 어려워, 잠시 머뭇거리다가 말했다. “네가 무엇을 알겠느냐?” 사람들은 더욱 웃었다. 봉저는 잠시 생각을 정리한 후에야 자신의 말이 경솔했음을 깨달았다. 그녀가 말을 돌리려는 찰나, 보옥이 갑자기 대옥에게 말했다. “임매매, 저 가이 같은 실수꾼 좀 봐.” 한 마디를 하고 나서야 생각이 나서 말을 멈추었다. 이에 사람들은 모두 다시 웃으며 말했다. “이게 무슨 소리야.” 대옥도 무슨 영문인지 몰라 함께 어색하게 웃었다. 보옥은 말을 이을 거리가 없어 다시 말했다. “아, 아까 어떤 사람이 희극을 보내겠다고 했다는데, 며칠이래요?” 모두가 그를 쳐다보며 웃었다. 봉저가 말했다. “밖에서 들으셨다면, 우리에게 말씀해 주세요. 지금 누구에게 묻고 계신 거예요?” 보옥은 그 기회를 타서 말했다. “제가 밖에 나가서 다시 물어보겠습니다.” 가모가 말했다. “밖으로 나가지 말거라. 첫째는 급보를 알리는 사람들이 너를 비웃을까 걱정이고, 둘째는 네 아버지께서 오늘 크게 기뻐하시는데, 돌아오셔서 너를 만나면 또 화를 내실 것이기 때문이다.” 보옥이 “예” 하고 대답한 후에야 나왔다.

여기서 가모는 봉저에게 누가 희극을 보내겠다고 말했는지 물었다. 봉저가 말했다. “외숙부 댁에서 말하기를, 모레가 길일이니 새로 나온 소극 한 패를 대부인과 댁, 부인께 보내어 축하를 드리겠다고 합니다.” 그러고는 다시 웃으며 말했다. “날이 좋을 뿐만 아니라, 아주 좋은 날이기도 합니다.” 이 말을 하면서 대옥을 쳐다보며 웃었다. 대옥도 미소 지었다. 왕부인이 그래서 말했다. “그러게 말이에요, 모레는 또 외손녀의 생일이기도 하지요.” 가모가 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. “내가 이제 늙어서 모든 일에 흐리멍덩함을 알겠구나. 나에게 이 봉아가 있어 다행이로다, 내 ‘급사중’이라 할 만하구나. 그렇다면 아주 좋다. 그 외가에서는 축하를 보내고, 네 외가에서는 네 생일을 챙겨 주니, 어찌 좋지 않겠느냐?” 모두가 웃으며 말했다. “할머니께서 하시는 말씀은 모두 근거가 있으시니, 어찌 이렇게 큰 복을 누리시지 않겠습니까?” 말을 마칠 즈음, 보옥이 들어와 이 말을 듣고는 더욱 기뻐서 손발을 어쩔 줄 몰라 했다. 잠시 후, 모두가 가모의 처소에서 식사를 했는데, 매우 북적거렸음은 말할 필요도 없다. 식사 후, 가정은 사은하고 돌아와 종묘에 절을 올린 후, 가모에게 와서 절을 올리고, 서서 몇 마디 말을 나눈 후, 밖으로 나가 빈객을 만나러 갔다. 이곳에서는 계속해서 친척과 일가 사람들이 오가며 시끌벅적했고, 수레와 말이 문에 가득했으며, 고관들이 자리를 가득 메웠으니, 참으로:

꽃이 한창 필 때면 벌과 나비가 떼 지어 오고, 달이 가득 차면 바다와 하늘이 넓어지느니라.

이렇게 이틀이 지나, 경축하는 날이 되었다. 이날 아침 일찍, 왕자등과 친척집에서는 이미 한 패의 희극을 보내왔고, 가모의 정청 앞에 임시 무대를 세웠다. 밖의 신사들은 모두 관복을 입고 시중을 들었으며, 축하하러 온 친척들은 약 10여 석의 술자리가 있었다. 안에서는 새 희극이고 가모가 즐거워하는 것을 보고, 유리 병풍으로 뒷마루를 가리고, 안에도 술자리를 베풀었다. 상석에는 설부인의 한 상이 있었고, 왕부인과 보금이 시중을 들었고, 맞은편에는 노부인의 한 상이 있었고, 형부인과 수염이 시중을 들었으며, 아래에는 두 상이 비어 있었다. 가모가 그들에게 어서 오라고 하자, 잠시 후 봉저가 여러 하녀들을 이끌고 모두 임대옥을 에워싸고 왔다. 대옥은 새 옷으로 조금 갈아입고, 항아가 하계에 내려온 듯 꾸미고, 부끄러운 듯 미소 지으며 나와 사람들을 만났다. 상운, 이문, 이환은 모두 그에게 상석을 양보했으나, 대옥은 끝내 사양했다. 가모가 웃으며 말했다. “오늘은 네가 앉아라.” 설부인이 일어나 물었다. “오늘 임 아가씨에게도 경사가 있습니까?” 가모가 웃으며 말했다. “그의 생일이란다.” 설부인이 말했다. “아이고, 내가 잊었구나.” 그러고는 다가와 말했다. “용서하십시오, 제 건망증을. 돌아가서 보금을 불러 누님의 생신을 축하하게 하겠습니다.” 대옥이 웃으며 “감히 그럴 수 없습니다”라고 말했다. 모두가 자리에 앉았다. 대옥이 유심히 살펴보니, 유독 보차만 보이지 않았다. 그래서 물었다. “보차 언니는 잘 계신가요? 어째서 오지 않으셨나요?” 설부인이 말했다. “그가 원래 와야 했는데, 다만 집을 볼 사람이 없어서 오지 않았단다.” 대옥이 얼굴을 붉히며 미소 지어 말했다. “이모 댁에는 또 큰 새언니가 계신데, 어째서 보차 언니가 집을 봐야 한답니까? 아마도 그가 사람 많고 떠들썩한 것을 싫어해서 오기 귀찮은 모양이지요. 저는 오히려 그가 보고 싶습니다.” 설부인이 웃으며 말했다. “네가 그를 생각해 주니 고맙구나. 그도 항상 너희 자매들을 생각한단다. 다음 날 내가 그를 불러서 모두 모여 이야기하게 하마.”

말을 마치자, 하녀들이 내려와 술을 따르고 음식을 올렸으며, 밖에서는 이미 희극이 시작되었다. 처음에는 한두 막의 길한 희문이 나왔고, 세 번째 막에 이르러서는 금동과 옥녀가 깃발과 보물 깃발을 들고, 무지개 옷과 깃털 옷을 입은 소단을 인도하는데, 머리에는 검은 수건을 쓰고 잠시 노래를 부르고 안으로 들어갔다. 모두가 알지 못했는데, 밖에서 어떤 사람이 말하는 소리가 들렸다. “이것은 새로 만든 《예주기》 중의 《명승》이다. 소단이 항아를 연기하는데, 전생에 인간 세상에 떨어져 거의 혼인을 할 뻔했으나, 다행히 관음의 점화를 받아 혼인하지 않고 죽어, 이때 월궁으로 승천한다. 곡 속에서 ‘인간 세상은 풍정만 좋다 하지만, 어찌 알리요, 가을 달과 봄꽃이 쉽게 버려지는 것을, 거의 광한궁을 잊을 뻔했구나!’라고 노래하는 것이 들리지 않느냐?” 네 번째 막은 《흡강(吃糠)》이었고, 다섯 번째 막은 달마가 제자를 데리고 강을 건너 돌아가는 것이었는데, 마침 신기루 같은 장면을 연출하여 매우 떠들썩했다.

사람들이 한창 즐거워하고 있을 때, 갑자기 설가의 사람이 땀을 뻘뻘 흘리며 뛰어들어와 설과에게 말했다. “둘째 도련님, 어서 돌아가십시오. 그리고 안에도 부인께 빨리 돌아오시라고 여쭈어 주십시오. 집에 중요한 일이 있습니다.” 설과가 물었다. “무슨 일이냐?” 가인이 말했다. “집에 가서 말씀드리겠습니다.” 설과는 작별 인사도 할 겨를 없이 곧장 갔다. 설부인은 안에서 하녀가 전해온 말을 듣고 더욱 놀라 얼굴이 흙빛이 되어, 급히 몸을 일으켜 보금을 데리고 작별 인사 한 마디 한 후 곧바로 수레에 올라 돌아갔다. 안팎이 모두 어안이 벙벙해졌다. 가모가 말했다. “우리 여기서 사람을 보내 따라가서 무슨 일인지 듣고 오너라. 모두가 궁금해한다.” 여러 사람이 “예” 하고 대답했다. 가부가 여전히 희극을 계속한 것은 말하지 않고, 단지 설부인이 돌아간 상황을 말하자면, 그녀가 돌아가 보니 두 명의 아전이 이층문에 서 있었고, 몇몇 전당포 점원이 그들과 함께 서서 말했다. “부인께서 돌아오시면 저절로 도리가 있을 것입니다.” 말을 마칠 즈음, 설부인이 이미 들어왔다. 그 아전들은 많은 남녀 시종이 에워싼 한 노부인을 보고 설반의 어머니임을 알았다. 이 위세를 보고 감히 어떻게 하지 못하고, 손을 아래로 늘어뜨리고 서서 설부인이 지나가도록 했다.

薛姨妈이 집 뒤편으로 걸어가자, 벌써 누군가 크게 우는 소리가 들렸는데, 바로 금계였다. 설이마가 급히 걸어가니, 보차가 얼굴에 눈물 자국을 가득 하고 맞이하며 나왔다. 설이마를 보자 보차가 말했다: “어머니, 먼저 듣고도 놀라지 마시고, 일 처리하는 게 급합니다.” 설이마가 보차와 함께 방에 들어갔다. 처음 문에 들어설 때 걸어가며 이미 집사가 말하는 것을 들었기에, 무서워 벌벌 떨며 울면서 물었다: “도대체 누구와 한 짓이냐?” 집사가 대답했다: “마님께서는 지금 그런 자세한 것을 물으실 때가 아닙니다. 그가 누구든, 사람을 죽였으면 목숨으로 갚아야 하니, 어떻게 처리할지 상의하는 게 좋겠습니다.” 설이마가 울며 나와 말했다: “뭘 더 상의할 게 있느냐?” 집사가 말했다: “저희 생각으로는, 오늘 밤 은자를 챙겨서 도련님과 함께 가서 큰도련님을 만나 뵙고, 그곳에서 신중한 글쟁이를 찾아 은자를 좀 주고, 먼저 사형죄를 벗겨낸 뒤, 돌아와서 가부에 부탁하여 상사 관청에 청탁을 넣는 것입니다. 그리고 밖의 아전들에게는 마님께서 먼저 은자 몇 냥을 내어 그들을 보내시고, 우리는 급히 일을 처리해야 합니다.” 설이마가 말했다: “너희가 그 집을 찾아가서 장례 비용을 주고, 또 약간의 생계비를 주면, 원고가 추궁하지 않아 일이 느슨해질 것이다.” 보차가 발 너머에서 말했다: “어머니, 안 됩니다. 이런 일은 돈을 줄수록 더 시끄러워집니다. 아까 그 하인이 한 말이 옳습니다.” 설이마가 다시 울며 말했다: “나도 목숨을 바칠 테니, 그곳에 가서 그를 한 번 보고, 그와 함께 죽어버리면 끝이다.” 보차가 급히 달래면서, 발 너머에서 사람을 불러 “빨리 도련님과 함께 일을 처리하러 가거라.”라고 말했다. 계집종들이 설이마를 부축해 들어왔다. 설곽이 막 밖으로 나가려 하자, 보차가 말했다: “무슨 소식이 있으면 즉시 사람을 시켜 편지를 보내시오. 당신들은 밖에서 잘 처리하시오.” 설곽이 대답하고 갔다. 보차가 비로소 설이마를 달래고 있는데, 그때 금계가 틈을 타 향릉을 붙잡고는 그와 또 고함을 질렀다: “평소에는 너희들이 저 집에서는 사람을 죽여도 아무 일 없다며, 바로 경성으로 올라왔다고 자랑하더니, 이제는 정말로 사람을 죽이도록 부추겼구나. 평소에는 돈과 세력, 좋은 친척이 있다고만 떠들더니, 지금 보니 너희들도 손발이 떨리며 허둥대는구나. 큰도련님이 내일 무슨 일이라도 생겨 돌아오지 못하면, 너희들은 제 갈 길 가고, 나 혼자 남아 고생하게 하려는 거지!” 그러면서 또 크게 울었다. 설이마가 이 말을 듣고, 더욱 기가 막혀 정신을 잃을 지경이었다. 보차도 어쩔 도리가 없어 급해했다. 이렇게 시끄러운 와중에, 가부에서 왕부인이 이미 큰 계집종을 보내 소식을 알아보러 왔다. 보차는 마음속으로 자신이 이미 가부의 사람임을 알았지만, 한편으로는 아직 정식으로 밝혀지지 않았고, 또 일이 급한 때라, 그 큰 계집종에게 이렇게 말할 수밖에 없었다: “지금은 사건의 전말이 아직 분명하지 않아서, 제 오라버니가 밖에서 사람을 죽여 현에 잡혀갔다는 소식만 들었을 뿐, 어떻게 처벌받을지도 모릅니다. 아까 도련님이 알아보러 갔으니, 하루 이틀 안에 확실한 소식을 받아 곧바로 그쪽 마님께 전해 드리겠습니다. 먼저 돌아가셔서 마님께서 염려해 주심을 감사하다고 전해 주십시오. 앞으로 저희가 저쪽 도련님들에게 의지할 일이 얼마나 많겠습니까.” 그 계집종이 대답하고 갔다. 설이마와 보차는 집에서 갈피를 잡지 못했다.

이틀이 지나, 하인이 돌아와 편지 한 통을 작은 계집종에게 주어 들여보냈다. 보차가 뜯어보니, 편지에는 이렇게 쓰여 있었다:

형님의 인명 사건은 과실치사이며, 고살이 아닙니다. 오늘 아침에 설곽 명의로 보충 소장을 올렸으나, 아직 비준이 나지 않았습니다. 형님의 앞선 진술이 매우 좋지 않아, 이 소장이 비준된 후 다시 한 차례 신문을 받아 진술을 잘 번복할 수 있다면, 살아날 수 있습니다. 빨리 전당포에서 은자 오백 냥을 더 찾아 사용하십시오. 천만 지체하지 마소서. 그리고 마님께서는 안심하시옵소서. 나머지 일은 하인에게 물으소서.

보차가 읽고, 하나하나 설이마에게 들려주었다. 설이마가 눈물을 닦으며 말했다: “이렇게 보니, 죽고 사는 것이 아직 정해지지 않았구나.” 보차가 말했다: “어머니, 먼저 슬퍼하지 마시고, 하인을 불러 자세히 물은 다음에 말씀드리겠습니다.” 그러면서 작은 계집종을 시켜 하인을 불러들였다. 설이마가 하인에게 물었다: “네가 큰도련님의 일을 자세히 나에게 말해 보아라.” 하인이 말했다: “제가 그날 밤 큰도련님과 작은도련님이 말씀하시는 것을 듣고, 깜짝 놀라 정신이 혼미해졌습니다.” 하인이 무슨 말을 할 것인지는, 다음 회에 풀리게 된다.