제96회 소식을 숨기고 봉저가 기계를 꾸미고, 비밀이 새어나와 빈아가 본성을 잃다

제96회 소식을 숨기고 봉저가 기묘한 계책을 꾸미고, 비밀이 새어나와 빈아가 본성을 잃다

이야기에 의하면 가련이 그 가짜 옥을 들고 성큼성큼 걸어나와 서재에 이르렀다. 그 사람은 가련의 안색이 좋지 않은 것을 보고 마음속으로 먼저 겁을 먹고 급히 일어나 맞이했다. 막 말하려는 참에 가련이 냉소하며 말했다. "참으로 대담하구나, 이 망할 놈아! 여기가 어디라고 감히 와서 속임수를 부리느냐?" 그리고 뒤돌아 물었다. "하인들은 어디 있느냐?" 바깥에서 우레 같은 소리로 여러 하인들이 일제히 대답했다. 가련이 말했다. "밧줄을 가져다가 그를 묶어라. 어르신이 돌아오셔서 사실을 확인하신 후에 관청으로 보낼 테니." 여러 하인들이 또 일제히 "준비되어 있습니다"라고 대답했다. 입으로는 그렇게 말하면서도 몸은 움직이지 않았다. 그 사람은 먼저 놀라 손발을 어쩔 줄 몰랐다가, 이런 형세를 보고 공정한 심판을 피하기 어려움을 알고 어쩔 수 없이 무릎 꿇고 가련에게 머리를 조아리며, 입에 달라붙어 "늙은 도령님, 노여워 마소서. 제가 잠시 가난에 쪼들려 어쩔 수 없이 이런 부끄러운 짓을 생각해 냈습니다. 그 옥은 제가 돈을 빌려 만든 것입니다. 감히 갖지 못하겠사오니, 그저 대저택 아드님이 노리개로 가지고 놀게 하옵소서."라고 말했다. 말을 마치고 또 연거푸 머리를 조아렸다. 가련이 침을 뱉으며 말했다. "이 죽을 줄 모르는 놈아! 이 대저택에서 네 그 썩지도 않는 더러운 물건이 무슨 귀하다고!" 이렇게 시끄럽게 굴고 있는데, 뇌대가 들어와 웃음을 띠며 가련에게 말했다. "이도령님, 노여워 마십시오. 그 따위 것이 무엇이 대단하다고, 용서해 주시고 그냥 내쫓아 버리십시오." 가련이 말했다. "정말 밉살스러운 놈이야." 뇌대가 가련을 위해 좋은 말과 나쁜 말을 다하며 중재하고, 여러 사람들이 밖에서 "이 무식한 개자식아, 아직도 도령님과 뇌대도령님께 머리 조아리지 않느냐. 얼른 굴러가거라, 가슴에 발길질을 기다리느냐!"라고 말했다. 그 사람은 급히 두 번 머리를 조아리고, 머리를 감싸 쥐고 쥐새끼처럼 도망쳐 갔다. 이로부터 거리에는 "가보옥이 '가짜 보옥'을 만들어 냈다"는 소문이 떠들썩했다.

이야기에 의하면 가정이 그날 손님 접대를 마치고 돌아왔을 때, 여러 사람들이 등절 아래라 가정이 화낼까 두려워하여 이미 지나간 일이라 아무도 보고하지 않았다. 원비의 일로 한동안 바빴고, 요즘 보옥이 또 병들어 있었기에, 비록 관례대로 집안 연회가 있었지만 모두 흥취가 없어 기록할 만한 일도 없었다. 정월 열이렛날, 왕부인이 자등래가 경성에 오기만을 기다리고 있었는데, 봉저가 들어와 아뢰었다. "오늘 이도령이 밖에서 전해 들었는데, 우리 큰도령님께서 급히 경성으로 오시다가 성에서 이백 리만 남은 곳에서 길에서 돌아가셨답니다. 부인께서 들으셨습니까?" 왕부인이 놀라 말했다. "내 듣지 못했는데, 도령님께서도 어젯밤에 말씀하지 않으셨다. 대체 어디서 들었느냐?" 봉저가 말했다. "추밀원 장도령님 댁에서 들었다고 합니다." 왕부인이 한참 동안 멍하니 있다가 눈물이 이미 흘러내려, 눈물을 닦으며 말했다. "돌아가서 연이에게 아주 자세히 알아보게 해서 나에게 알리거라." 봉저가 대답하고 갔다. 왕부인은 어쩔 수 없이 남몰래 눈물을 흘리며, 딸을 슬퍼하고 동생을 곡하며, 또 보옥을 걱정했다. 이렇게 잇따라 뜻대로 되지 않는 일들이 닥치니, 어디 견딜 수 있겠는가, 곧 명치에 통증이 오기 시작했다. 게다가 가련이 알아보고 와서 말했다. "외삼촌께서 길을 서둘러 피로가 쌓이셨고, 우연히 풍한에 걸리셨습니다. 십리둔이라는 곳에 이르러 의원을 불러 치료하셨으나, 그곳에는 유명한 의원이 없어 약을 잘못 쓰시는 바람에 한 첩에 돌아가셨습니다. 그러나 가족들이 그곳에 도착했는지 어떤지는 모르겠습니다." 왕부인이 이 말을 듣고 마음이 아파 명치가 아파 앉아 있을 수 없어, 채운 등에게 부축받아 온돌에 올라갔으나, 그래도 힘을 내어 가련을 불러 가정에게 가서 알리게 하고, "즉시 행장을 꾸려 그곳으로 가서 장례를 도와 정리하고, 즉시 돌아와 우리에게 알려라. 그래야 네 아내도 안심할 것이다."라고 말했다. 가련이 감히 거역하지 못하고, 어쩔 수 없이 가정에게 작별을 고하고 길을 떠났다. 가정은 이미 알고 있어 마음이 매우 편치 않았고, 또 보옥이 옥을 잃은 후 정신이 혼미해져 약이 효험을 보지 못하며, 때마침 왕부인의 명치 통증까지 겹쳤다. 그 해 마침 경관 고과가 있어 공부에서 가정을 일등으로 천거했다. 2월에 이조에서 관원을 인솔하여 알현하게 했다. 황상이 가정의 근검과 신중함을 가상히 여겨, 즉시 강서의 양도(조운 감독관)로 임명했다. 그날 사은하고, 출발 일자를 이미 아뢰었다. 비록 여러 친척과 친구들이 축하하러 왔지만, 가정은 응대할 마음이 없었고, 오직 집안 사람들이 편안하지 않음을 걱정하면서도 집에 머물 수는 없었다. 어찌할 도리가 없어 망설이는데, 가모 쪽에서 "도령님을 모셔 오라"는 소리가 들렸다.

가정이 곧 안으로 들어가니, 왕부인이 병을 앓으면서도 거기에 있는 것을 보았다. 그는 가모에게 문안을 드렸다. 가모가 그를 앉게 하고 말했다: “그대는 곧 부임할 터인데, 내가 그대에게 할 말이 많으니, 듣겠는지 듣지 않겠는지 모르겠구나.” 말하면서 눈물을 흘렸다. 가정이 급히 일어서서 말했다: “노부인이 무슨 말씀이든 분부만 하소서, 아들이 어찌 감히 명을 따르지 않겠습니까.” 가모가 목메어 말했다: “내가 올해 여든한 살 먹은 사람인데, 그대는 또 외성으로 벼슬하러 가야 하고, 공교롭게도 그대의 큰형이 집에 있어, 그대가 부모가 늙었다는 이유로 사직하고 경성에 머물 수도 없구나. 그대가 떠나면, 내가 아끼는 것은 오직 보옥뿐인데, 공교롭게도 그가 병들어 정신이 혼미하니, 장차 어찌 될지 모르겠구나. 내가 어제 뢰승의 며느리를 시켜 밖에 나가 사람을 구해 보옥의 명수를 보게 했더니, 그 선생이 점을 아주 잘 쳐서, 쇠[金] 명을 가진 사람을娶아 그의 병을 도와야 하며, 반드시 충충희(沖喜)를 해야 좋고, 그렇지 않으면 아마 목숨을 보전하기 어렵다고 하더구나. 나는 그대가 그런 말을 믿지 않을 줄 알기에, 그대를 불러 상의하려 한 것이다. 그대의 아내도 여기 있구나. 너희 둘이 상의해 보아라, 보옥을 좋게 하려는 것이냐, 아니면 내버려두려는 것이냐?” 가정이 공손히 웃으며 말했다: “노부인께서 옛날에 아들을 이토록 아끼셨는데, 어찌 아들이 자기 아들을 아끼지 않겠습니까? 다만 보옥이 출세하지 못하기에 늘 한스러워했을 뿐이니, 이는 쇠를 단련해 강철을 만들고자 하는 뜻일 따름입니다. 노부인께서 그에게 장가를 보내려 하시니, 이 또한 당연한 일이라, 어찌 노부인의 뜻을 거역하며 그를 아끼지 않을 리가 있겠습니까. 지금 보옥이 병들었으니, 아들도 마음을 놓지 못합니다. 노부인께서 그가 나를 보지 못하게 하시기에, 아들도 감히 말을 못했습니다. 나는 마땅히 보옥이 어떤 병인지 살펴보아야겠습니다.” 왕부인은 가정이 말하면서 눈가가 붉어지는 것을 보고, 마음으로 아끼는 줄 알고, 곧 습인을 시켜 보옥을 부축해 오게 했다. 보옥이 아버지를 보니, 습인이 그에게 문안드리라 하자, 그는 문안을 드렸다. 가정은 그의 얼굴이 매우 수척하고 눈빛이 맥없으며, 미치고 어리석은 모양새인 것을 보고, 사람을 시켜 안으로 부축해 들이고는 생각했다: “나도 곧 예순 가까운 나이인데, 지금 또 외직으로 나가 벼슬하니, 몇 년 만에 돌아올지 알 수 없다. 만약 이 아이가 과연 좋지 않다면, 첫째로 늙어 아들이 없는데, 비록 손자가 있다 해도 결국 한 겉이요, 둘째로 노부인께서 가장 아끼는 것이 보옥이니, 만약 잘못이라도 생기면, 어찌 나의 죄명이 더 무거워지지 않겠는가.” 왕부인을 보니 눈물이 가득했고, 그녀의 처지를 다시 생각하고는 일어나서 말했다: “노부인께서 이처럼 연로하신데, 손자를 아끼려 방도를 생각하시니, 아들 된 자가 어찌 감히 거역하겠습니까? 노부인의 뜻이 어떠하시든 그대로 하시면 됩니다. 다만 이모님 댁에서는 분명히 말씀이 오갔는지 모르겠습니다.” 왕부인이 말했다: “이모님께서는 벌써 승낙하셨소. 다만 반아의 일이 마무리되지 않아서, 이 몇 달 동안 아직 말을 꺼내지 못했을 뿐이오.” 가정이 또 말했다: “이것이 첫 번째 어려움입니다. 그의 오라비가 감옥에 있는데, 아우의 딸이 어떻게 시집을 갑니까? 게다가 귀비의 일이 비록 혼인을 금하지는 않았으나, 보옥은 이미 시집간 누이가 있으니 구개월의 복상(功服)을 입어야 하는데, 지금 장가드는 것도 어렵습니다. 게다가 제가 떠나는 날짜는 이미 아뢰었으니, 감히 지체할 수 없어, 이 며칠을 어찌합니까?” 가모가 잠시 생각하고 말했다: “말이 과연 옳구나. 만약 이 몇 가지 일을 기다리다가, 그 아비가 또 떠나버리면 어쩌나. 만약 이 병이 날로 심해지기만 하면, 어찌하겠느냐? 다만 예법을 조금 넘어서 처리하는 수밖에 없구나.” 뜻을 정하고 말했다: “네가 만약 그 일을 처리한다면, 내가 자연 방도가 있으니, 모두 방해되지 않도록 하겠다. 이모님 댁에는 나와 네 아내가 직접 가서 청할 것이다. 반아의 일은 내가 가과를 시켜 그에게 가서, 보옥의 목숨을 구하는 일이니 모든 것을 적당히 하라고 말하면, 자연히 승낙할 것이다. 만약 복상 중에 장가드는 것이라면, 참으로 해서는 안 된다. 게다가 보옥이 병들었으니, 그를 혼례하게 해서도 안 된다. 다만 충충희(沖喜)를 하는 것일 뿐, 우리 두 집이 원하고, 아이들에게 또 금과 옥의 이치가 있으니, 혼인을 합할 필요도 없겠다. 좋은 날을 골라, 우리 집 예법에 따라 예물을 보내고, 급히 장가드는 날을 잡아, 모든 풍악은 쓰지 말고, 도리어 궁중의 예를 따라, 열두 쌍의 제등(提燈)과 여덟 명이 메는 가마 하나로 모셔 오고, 남쪽 풍속대로 절을 올리고, 같은 방식으로 앉아 침상을 보고 이불을 뿌리면, 그것이 어찌 장가든 것이 아니겠느냐? 보아가마음이 분명하니, 걱정할 필요 없다. 그 안에 또 습인이 있으니, 이 또한 착실한 아이이다. 게다가 분명한 사람이 있어 늘 그를 권하면 더욱 좋다. 그는 또 보아와도 잘 맞는다. 게다가 이모님께서 일찍이 말씀하시길, 보아의 금쇄에도 한 중이 말하길, 오직 옥을 가진 자를 기다려 혼인한다 하셨으니, 어찌 보아가 오면, 금쇄 때문에 도리어 그 옥을 불러낼지 누가 알겠느냐? 그렇게 되면 날로 나아지리니, 어찌 우리 모두의 복이 아니겠느냐? 지금 당장 곧바로 방을 치우고, 채비를 차려라. 이 방은 네가 맡아 배치해야 한다. 모든 친척과 친구는 청하지 말고, 잔치도 베풀지 말라. 보옥이 나은 후, 복상이 끝난 뒤에라야 잔치를 베풀고 사람을 청해라. 이렇게 하면 모든 일이 제때 이루어질 것이다. 너도 그들 젊은 부부의 일을 보았으니, 마음 놓고 떠날 수 있겠구나.” 가정이 듣고, 본래 마음에 내키지 않았으나, 가모가 주관하는 일이라 감히 명을 어기지 못하고, 억지로 공손히 웃으며 말했다: “노부인의 생각이 지극히 옳고, 또한 매우 타당합니다. 다만 집안 사람들에게 분부하여, 안팎으로 떠들썩하게 알려져서는 안 되니, 이는 허물을 질 일입니다. 이모님 댁에서는 아마 승낙하지 않으실까 두렵습니다만, 만약 과연 승낙하신다면, 노부인의 뜻대로 할 수밖에 없습니다.” 가모가 말했다: “이모님 댁은 내게 맡겨라. 너는 가거라.” 가정이 응답하고 나오니, 마음이 편치 않았다. 부임할 일이 많아, 이조(吏曹)에서 임명장을 받고, 친척과 친구들이 사람을 천거하며, 온갖 응대가 끊이지 않아, 마침내 보옥의 일은 가모가 왕부인과 봉저에게 맡기는 대로 따랐다. 다만 영희당(榮禧堂) 뒤편 왕부인의 안방 옆에 있는 큰 곁채 스무여 칸을 보옥에게 지정해 주었을 뿐, 나머지는 일체 관여하지 않았다. 가모가 뜻을 정하고 사람을 시켜 그에게 알리니, 가정은 매우 좋다고만 말했으니, 이는 뒷일이다.

차제에 보옥이 가정을 만난 후, 습인이 부축해 안방의 온돌로 돌아왔다. 가정이 밖에 있었기에, 감히 보옥과 말하는 사람이 없었고, 보옥은 혼미하게 잠이 들었다. 가모와 가정이 나눈 말은 보옥이 한 마디도 듣지 못했다. 그러나 습인 등은 조용히 분명히 들었다. 앞서 비록 풍문을 들었으나, 끝내 희미하여, 다만 보차가 오지 않는 것을 보고, 어느 정도 사실로 믿기도 했다. 오늘 이 말을 듣고, 마음에 비로소 명확해져, 기뻤다. 마음속으로 생각했다: “과연 어른들의 안목이 틀리지 않으셨구나, 이래야 짝이 맞지. 또한 내 복이로다. 만약 그녀가 오면, 나는 많은 짐을 덜 수 있겠다. 그러나 이 분의 마음속에는 오직 임고양만 있을 뿐이니, 다행히 그가 듣지 못했구나. 만약 알았다면, 또 어떤 지경까지 소란을 피울지 모르겠다.” 습인이 여기까지 생각하니, 기쁨이 도리어 슬픔으로 변했다: “이 일을 어찌 처리해야 하나? 노부인과 부인께서 어찌 그들의 마음속 일을 아시겠는가. 한때 기뻐서 그에게 알리려 하시니, 본래 그의 병을 낫게 하려는 것이었다. 만약 그가 예전의 마음과 같아서: 처음 임고양을 보자 옥을 던지고 깨뜨리려 했고, 게다가 그해 여름 정원에서 나를 임고양으로 알고, 많은 속마음을 말했으며, 후에 자견이 농담 한 마디를 하자, 죽을 듯이 울었으니, 만약 지금 그에게 보아마님을 맞이한다고 말하면서, 임고양을 내버려둔다면, 그가 사람 일을 전혀 모르는 상태라면 모를까, 조금이라도 깨어 있으면, 아마 충충희どころか, 오히려 목숨을 재촉하는 꼴이 될 것이다! 내가 다시 말을 분명히 하지 않으면, 그것이 세 사람을 해치는 것이 아니겠는가?” 습인이 뜻을 정하고, 가정이 나가기를 기다려, 추문을 시켜 보옥을 보살피게 하고, 안방에서 나와 왕부인 곁으로 가서, 조용히 왕부인을 가모 뒤쪽 방으로 모시고 가서 말하려 했다. 가모는 보옥이 할 말이 있는 줄만 알고 개의치 않고, 여전히 예물을 어떻게 보내고, 어떻게 장가를 들일지 궁리하고 있었다.

그 설인은 왕부인을 따라 뒷간으로 들어가자 곧 무릎을 꿇고 울었다. 왕부인이 무슨 뜻인지 모르고 손으로 그를 잡아끌며 말했다: "잘 있다가 갑자기 웬일이냐? 무슨 억울한 일이 있거든 일어나서 말하여라." 설인이 말했다: "이 말은 제가 차마 할 말이 아닌데, 지금 어쩔 도리가 없어서입니다." 왕부인이 말했다: "천천히 말하여라." 설인이 말했다: "보옥의 혼사 문제를 노부인과 부인이 이미 보보잠 아가씨로 정하셨으니, 당연히 지극히 좋은 일입니다. 다만 제가 생각건대, 부인께서 보시기에 보옥 도령이 보보잠 아가씨와 더 가깝습니까, 아니면 임대옥 아가씨와 더 가깝습니까?" 왕부인이 말했다: "그 두 사람은 어릴 적부터 함께 있었으니, 그래서 보옥이 임 아가씨와 좀 더 가까운 것이다." 설인이 말했다: "단지 좀 더 가까운 정도가 아닙니다." 그러면서 보옥이 평소에 대옥과 지내던 광경을 낱낱이 이야기하고, 또 말했다: "이런 일들은 모두 부인께서 직접 보신 것입니다. 다만 여름날의 그 이야기는 제가 감히 남에게 말한 적이 없었습니다." 왕부인이 설인의 손을 잡으며 말했다: "내가 겉으로 보아도 몇 분은 알아챘다. 네가 오늘 말하니 더욱 그렇구나. 그런데 아까 노야께서 하신 말씀을 너희는 분명 들었을 터인데, 네가 보기에 그의 표정은 어땠느냐?" 설인이 말했다: "지금 보옥 도령은 누가 말을 걸면 웃고, 아무도 말을 걸지 않으면 잠만 잡니다. 그래서 아까 그 말씀은 듣지 못한 것 같습니다." 왕부인이 말했다: "이 일을 어찌하면 좋으냐?" 설인이 말했다: "제가 말씀드렸으니, 부인께서 노부인께 여쭈어 보시고, 만전지책을 생각하시는 것이 좋겠습니다." 왕부인이 말했다: "그렇다면, 너는 네 일이나 보아라. 지금은 온 집안 사람들이 있으니 우선은 입을 열지 말거라. 내가 틈을 봐서 노부인께 여쭌 뒤에 다시 도모하자." 그러고는 다시 가모 앞으로 갔다.

가모는 그곳에서 봉저와 의논하고 있다가 왕부인이 들어오는 것을 보고 물었다: "설인이라는 계집종이 무슨 말을 하더냐? 그렇게 술래잡기하듯 하면서." 왕부인이 물음을 틈타 보옥의 심사를 낱낱이 가모에게 아뢰었다. 가모는 듣고도 한참 동안 말이 없었다. 왕부인과 봉저도 더 이상 말하지 않았다. 그러자 가모가 한숨을 쉬며 말했다: "다른 일은 괜찮다. 임 아가씨는 별문제가 아니지만, 만약 보옥이 정말 그러하다면, 이거야말로 사람을 난처하게 만드는구나." 그러자 봉저가 한참 생각하다가 말했다: "어렵지는 않습니다만, 제가 한 가지 계책을 생각했는데, 고모께서 허락하실지 모르겠습니다." 왕부인이 말했다: "네게 계책이 있거든 노부인께 아뢰어 보아라. 우리 모녀가 함께 의논하여 처리하면 되지 않겠느냐." 봉저가 말했다: "제 생각으로는, 이 일에는 오직 한 가지 뒤바꿔치기 하는 방법뿐입니다." 가모가 말했다: "어떻게 뒤바꿔친다는 말이냐?" 봉저가 말했다: "지금 보옥 도령이 깨닫든 깨닫지 못하든, 모두들 떠들썩하게 하여, 노야께서 주관하시어 임 아가씨를 그에게 짝지어 주셨다고 말하는 것입니다. 그의 표정이 어떠한지 살펴보는 겁니다. 만약 그가 전혀 개의치 않는다면, 이 뒤바꿔치기도 할 필요가 없을 것입니다. 만약 그가 다소 기뻐하는 기색이 있다면, 이 일은 크게 애를 먹여야 할 것입니다." 왕부인이 말했다: "그가 기뻐한다 쳐도, 너는 어떻게 처리할 생각이냐?" 봉저가 왕부인의 귀에 가까이 가서 이러쿵저러쿵 한참을 말했다. 왕부인이 고개를 몇 번 끄덕이고는 빙긋 웃으며 말했다: "그것도 괜찮겠구나." 가모가 물었다: "너희 모녀가 무슨 꿍꿍이를 하는지, 도대체 나에게 어떻게 하자는 것인지 말하여라." 봉저는 가모가 알아듣지 못해 비밀이 새어나갈까 염려하여, 역시 귀에 대고 살짝 한참을 말했다. 가모가 과연 한동안 알아듣지 못하자, 봉저가 웃으며 몇 마디를 더 했다. 가모가 웃으며 말했다: "그렇게 하는 것도 좋기는 하다만, 다만 보 아가씨가 너무 고생스럽겠구나. 혹시라도 일이 새어나가면, 임 아가씨는 또 어쩌겠느냐?" 봉저가 말했다: "이 말은 원래 보옥 도령에게만 들려주려는 것이고, 밖에는 일절 말하지 말라고 하였으니, 누가 알겠습니까?" 말을 마치자, 계집종이 전언하여 왔다: "련이 도령이 돌아오셨습니다." 왕부인은 가모가 물을까 염려하여 봉저에게 눈짓을 하였다. 봉저가 가련에게 입을 비죽 내밀어 신호를 보내고, 함께 왕부인의 방으로 가서 기다렸다. 얼마 후 왕부인이 들어오니, 이미 봉저가 두 눈이 벌겋게 울어 있었다. 가련이 문안을 드리고, 십리둔에 가서 왕자등의 상사를 처리한 이야기를 한 뒤 말했다: "은혜로운 조서가 내려져 내각의 직함을 하사하고, 시호를 문근공이라 하였으며, 본종(本宗)이 관을 모시고 고향으로 돌아가도록 하고, 연로(沿途)의 지방 관리들에게 보살피도록 명하였습니다. 어제 출발하여 가권(家眷)과 함께 남쪽으로 돌아갔습니다. 외숙모께서 저를 불러 들어와 안부를 여쭙고, 지금은 뜻밖에 경성(京城)에 들어가지 못하여 할 말이 많지만 다 하지 못한다고 하셨습니다. 제 큰외사촌형이 경성에 들어온다 들었는데, 만약 길에서 만나거든 그를 시켜 저희에게 와서 자세히 말하게 하라고 하셨습니다." 왕부인이 듣고는 그 슬픔이란 말할 것도 없었다. 봉저가 위로를 한참 하고 나서 말했다: "부인께서는 잠시 쉬시고, 저녁에 다시 와서 보옥 도령의 일을 의논하시지요." 그러고는 가련과 함께 자기 방으로 돌아가, 가련에게 일러주고 사람을 시켜 신방(新房)을 치르게 하였다. 그 일은 더 이상 말하지 않는다.

어느 날, 대옥이 아침밥을 먹고 자견을 데리고 가모에게 왔다. 한 가지는 문안을 드리기 위함이요, 다른 한 가지는 자신의 답답함을 풀기 위함이었다. 소상관을 나와 몇 걸음을 걷다가 문득 손수건을 잊어버린 것이 생각나 자견에게 돌아가 가져오게 하고, 자신은 천천히 걸으며 기다렸다. 마침 금방교(沁芳橋) 근처 산돌 뒤편, 옛날 보옥과 함께 꽃을 묻던 곳에 이르렀을 때, 갑자기 한 사람이 흐느끼며 우는 소리가 들렸다. 대옥이 발걸음을 멈추고 귀를 기울였으나, 누구의 목소리인지도 알 수 없었고, 울며 중얼거리는 것이 무슨 말인지도 알아들을 수 없었다. 마음에 매우 의아하여 천천히 걸어갔다. 다가가서 보니, 한 농염대안(濃眉大眼)의 계집종이 그곳에서 울고 있었다. 대옥은 그를 보기 전에는 부중의 큰 계집종들이 말할 수 없는 속사정이 있어 이곳에서 풀어내는가 의심했었는데, 막상 이 계집종을 보자 도리어 우스워졌다. 이렇게 생각했다: 이런 어리석은 것이 무슨 다정한 사람이 있겠는가, 필시 그 방에서 허드렛일을 하는 계집종이 큰 계집아이에게 괜한 꾸지람을 들었나 보다. 자세히 살펴보았으나, 아는 얼굴이 아니었다. 그 계집종이 대옥이 오는 것을 보고는 감히 더 울지 못하고 일어나 눈물을 닦았다. 대옥이 물었다: "너는 잘 있는데 어째서 여기서 슬퍼하느냐?" 그 계집종이 이 말을 듣고 또 눈물을 흘리며 말했다: "임 아가씨, 이 이치를 좀 따져주셔요. 그들이 말하는 것을 나는 또 몰랐는데, 내가 한 마디 잘못했다고, 우리 언니가 나를 때릴 법한 일이 아니지 않아요?" 대옥이 듣고도 그가 말하는 것을 이해하지 못하여, 웃으며 물었다: "네 언니가 누구냐?" 그 계집종이 말했다: "바로 진주(珍珠) 언니예요." 대옥이 듣고서야 그가 가모의 방 계집종인 줄 알고 다시 물었다: "네 이름은 무엇이냐?" 그 계집종이 말했다: "제 이름은 바보 큰언니(傻大姐)예요." 대옥이 빙긋 웃고 다시 물었다: "네 언니가 왜 너를 때렸느냐? 네가 무슨 말을 잘못했기에?" 그 계집종이 말했다: "왜냐면, 바로 우리 보二도령께서 보 아가씨를 아내로 맞이하시는 일 때문이에요." 대옥이 이 말을 듣자 마치 벼락을 맞은 듯 심장이 두근거렸다. 간신히 정신을 가다듬고는 그 계집종을 불러 "나를 따라 이리로 오너라." 하고 말했다. 그 계집종이 대옥을 따라 그 구석진 복숭아꽃을 묻던 곳으로 갔다. 그곳은 후미져 조용했다. 대옥이 물었다: "보二도령께서 보 아가씨를 맞이하시는데, 그 일로 네 언니가 왜 너를 때렸느냐?" 바보 큰언니가 말했다: "우리 노부인과 부인, 이 부인이 의논하셨는데, 우리 노야께서 길을 떠나실 예정이시라, 급히 이모부인 댁에 가서 보 아가씨를 맞아들이기로 의논하셨대요. 첫째는 보二도령께 경사(慶事)로 액땜(衝喜)을 하시려는 것이고, 둘째는——" 여기까지 말하고 대옥을 흘낏 보며 웃은 뒤에야 말을 이었다: "급히 처리하고 나면, 또 임 아가씨에게 시집갈 집을 알아보신다는 말씀이셨어요." 대옥은 이미 듣고 넋이 나갔다. 그 계집종이 계속 말했다: "나는 그들이 어떻게 의논하셨는지 또 모르고, 떠들썩하게 하지 말라는 것도, 보 아가씨가 듣고 부끄러워할까 봐 그런 줄도 몰랐어요. 내가 멋대로 보二도령 방에 계신 설인 언니에게 한 마디 했지요: '우리 내일은 더욱 시끌벅적하겠네요, 보 아가씨도 오시고, 보二마님도 오시고, 그럼 어떻게 불러야 하나요!' 임 아가씨, 제 말이 진주 언니에게 무슨 해가 되었나요? 그가 와서 제 뺨을 때리며, 내가 함부로 말하고 상전의 명을 따르지 않는다며, 나를 내쫓겠다고 했어요. 내가 상전께서 왜 말하지 말라 하셨는지 어찌 알겠어요, 당신들은 나에게 알려주지도 않으면서 때리기나 하고." 그러면서 또 울기 시작했다.

그때 다이위의 마음속은 마치 기름, 장, 설탕, 식초가 한데 뒤섞인 듯하여 달고 쓰고 시고 짠 맛이 무어라 형언할 수 없이 뒤범벅이 되었다. 잠시 멈추었다가 떨리는 목소리로 말했다. “헛소리 하지 마요. 또 헛소리 하면 남이 듣고 또 널 때릴 거야. 가거라.” 말을 마치고는 몸을 돌려 샤오샹관으로 돌아가려 했다. 몸은 마치 천근 만근이나 되는 듯 무겁고, 두 발은 솜을 밟는 듯하여 이미 맥이 풀려 버렸다. 어쩔 수 없이 한 걸음 한 걸음 천천히 걸어왔다. 한참을 걸었건만 아직 친팡 다리 근처에도 닿지 못했으니, 이는 발이 풀렸기 때문이었다. 걸음이 느렸을 뿐 아니라 정신이 몽롱하여 발길 닿는 대로 저쪽으로 돌아오는 바람에 화살 두 개 날아갈 만한 거리가 더 늘어났다. 마침내 친팡 다리 근처에 이르렀을 때, 또 무의식적으로 둑을 따라 되돌아가기 시작했다. 쯔쥐얼이 손수건을 가지러 갔다가 다이위가 보이지 않았다. 그래서 살펴보고 있는데, 다이위의 얼굴이 새하얗고 몸이 비틀거리며 눈은 똑바로 뜬 채 이리저리 방향을 바꾸고 있었다. 또 한 하녀가 앞서 걸어가고 있었는데, 거리가 멀어 누군지 분간할 수 없었다. 마음속으로 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 몰라 하다가, 급히 다가와 조용히 물었다. “아가씨, 어째서 다시 돌아가시나요? 어디로 가시려는 거예요?” 다이위는 희미하게 들었을 뿐이라, 되는 대로 대답했다. “보옥이에게 물어보러 가는 거야!” 쯔쥐얼은 이 말을 듣고 도무지 영문을 알 수 없었으나, 하는 수 없이 그를 부축하여 갈모(賈母) 쪽으로 데려갔다.

다이위는 갈모의 문 앞에 이르러서야 마음이 조금 맑아지는 듯했다. 뒤돌아 쯔쥐얼이 자기를 부축하고 있는 것을 보고 멈춰 서서 물었다. “너는 무슨 일로 왔니?” 쯔쥐얼은 웃으며 대답했다. “손수건을 가져왔어요. 아까 아가씨가 다리 저쪽에 계시기에 제가 급히 와서 여쭈었는데, 아가씨가 알아듣지 못하셨어요.” 다이위가 웃으며 말했다. “네가 보이얼(보옥 이세야)을 보러 온 줄 알았지, 그렇지 않으면 어찌 이리로 오겠니?” 쯔쥐얼은 그가 정신이 혼미한 것을 보고, 필시 하녀의 어떤 말을 들은 것이 분명하다고 짐작했으나, 그저 고개를 끄덕이며 미소 지을 뿐이었다. 다만 마음속으로는 그가 보옥을 보면, 한쪽은 이미 미친 듯하고 이쪽은 또 이렇게 흐릿하니, 당장이라도 체면에 어긋나는 말을 할까 봐 두려웠다. 그때를 어찌 감당하랴? 마음속으로는 그렇게 생각했으나 감히 거역하지 못하고, 하는 수 없이 그를 부축하여 안으로 들어갔다. 그런데 다이위는 또 이상하게도, 이때는 이전처럼 몸이 풀리지 않아 쯔쥐얼이 주렴을 열어 주지 않아도 스스로 주렴을 열고 들어왔으나, 소리는 전혀 나지 않았다. 갈모가 방 안에서 낮잠을 자고 있어, 하녀들 중에는 게으름을 피우며 놀러 간 자도 있고, 졸고 있는 자도 있으며, 할머니를 시중드는 자도 있었다. 마침 시런이 주렴 소리를 듣고 방에서 나와 보니 다이위였다. 그래서 자리를 권하며 말했다. “아가씨, 방 안에 앉으세요.” 다이위가 웃으며 물었다. “보이얼은 집에 있니?” 시런은 사정을 모르고 대답하려다, 쯔쥐얼이 다이위 뒤에서 그에게 입을 내밀며 다이위를 가리키고 손을 저었다. 시런은 무슨 뜻인지 알 수 없어 감히 말을 하지 못했다. 다이위도 개의치 않고 스스로 방 안으로 걸어 들어갔다. 보옥이 거기 앉아 있는 것을 보았으나, 일어나 자리를 권하지도 않고 그저 빤히 바라보며 히히 웃고 있었다. 다이위도 스스로 앉아 보옥을 바라보며 웃었다. 두 사람은 인사도 나누지 않고, 말도 하지 않으며, 사양도 없이 그저 얼굴을 마주 보고 멍하니 웃기만 했다. 시런이 이런 광경을 보고는 마음이 심히 난감하여 어쩔 도리가 없었다. 갑자기 다이위가 말하는 것이 들렸다. “보옥, 너 왜 병들었니?” 보옥이 웃으며 말했다. “나는 린 아가씨 때문에 병들었어.” 시런과 쯔쥐얼은 놀라 얼굴빛이 변하여 급히 말로 얼버무렸다. 그러나 두 사람은 대답도 없이 여전히 멍하니 웃기만 했다. 시런이 이를 보고 다이위의 마음속 혼란이 보옥 못지않음을 알고, 쯔쥐얼에게 조용히 말했다. “아가씨가 좀 나아졌으니, 내가 치우원이와 함께 아가씨를 부축해 돌아가셔서 좀 쉬시게 해 드려요.” 그러고는 뒤돌아 치우원에게 말했다. “너는 쯔쥐얼 언니와 함께 린 아가씨를 모셔다 드려라. 함부로 말하지 마라.” 치우원은 웃으며 말없이 함께 다가와 쯔쥐얼과 더불어 다이위를 부축했다.

그러자 다이위도 일어나 보옥을 바라보며 계속 웃고, 계속 고개를 끄덕였다. 쯔쥐얼이 다시 재촉했다. “아가씨, 집에 가셔서 좀 쉬세요.” 다이위가 말했다. “그래, 내가 이제 돌아갈 때가 되었구나.” 말을 마치고는 몸을 돌려 웃으며 나왔다. 여전히 하녀들의 부축을 바라지 않고, 스스로 평소보다 훨씬 빠르게 걸어갔다. 쯔쥐얼과 치우원이 뒤에서 급히 따라갔다. 다이위가 갈모의 대문을 나와 줄곧 똑바로 걸어가자, 쯔쥐얼이 급히 부축하며 소리쳤다. “아가씨, 이리로 오세요.” 다이위는 여전히 웃으며 그대로 따라 샤오샹관으로 왔다. 문에서 멀지 않은 곳에서 쯔쥐얼이 말했다. “아미타불, 드디어 집에 도착했네요!” 이 말이 끝나기가 무섭게, 다이위의 몸이 앞으로 고꾸라지며, ‘우웩’ 소리와 함께 피를 한 입 토해 냈다. 목숨이 어떻게 될는지는, 다음 회에 가서 들어 보시라.