제98회 고생한 강주가 혼백을 이한천에 돌리고, 병든 신영이 눈물을 쏟아 상사지를 적시다

제98회 고강주혼귀리한천 병신영루사상사지

화설 보옥이 가정을 뵙고 방으로 돌아오니 더욱 머리가 혼미하고 몸이 나른하여 움직이기도 싫었으며 밥조차 먹지 않고 흐릿하게 잠이 들었다. 여전히 의사를 불러 진찰하게 하였으나 약을 먹어도 효험이 없었고, 급기야 사람조차 알아보지 못하게 되었다. 여러 사람이 부축하여 일으켜 앉히면 마치 건강한 사람 같았다. 며칠째 이렇게 시끄럽던 중, 마침 그날이 회구(回九)하는 날이었다. 만약 가지 않는다면 설이모의 체면이 서지 않을 것이고, 가자면 보옥이 이 지경이라 어쩔 수 없었다. 가모는 이것이 명옥 때문에 생긴 일임을 잘 알았기에 일을 분명히 말하고 싶었으나 그가 울화를 참지 못해 변고가 생길까 두려웠다. 보채는 새 며느리라 위로하기 어려웠고, 반드시 설이모가 와야 했다. 만약 회구를 하지 않으면 이모가 꾸짖을 것이었다. 이에 가모는 왕부인과 봉저와 의논하여 말했다: "내 보기에 보옥은 혼백이 몸을 떠난 듯하나, 일어나 걸어다니는 것은 두렵지 않소. 작은 가마 두 대를 준비하여 사람이 부축해 동산을 지나가게 하여 회구의 길한 날을 맞추고, 이후에 설이모를 청하여 보채를 위로하게 하면, 우리는 한마음으로 보옥을 치료할 수 있으니, 어찌 양전지미(兩全其美)가 아니겠소?" 왕부인이 승낙하고 즉시 준비하였다. 다행히 보채는 새 며느리였고 보옥은 미친 바보 같은 사람이라 사람들이 이끄는 대로 넘어갔다. 보채도 이 일을 잘 알았으나 마음속으로 어머니가 일을 어리석게 꾸몄다고 원망할 뿐, 일이 이미 이 지경에 이르렀으니 말을 아꼈다. 오직 설이모만이 보옥의 이런 꼴을 보고 마음속으로 후회하며 간신히 일을 마쳤다.

집에 돌아온 후 보옥의 증세는 더욱 심해져 이튿날에는 일어나 앉지도 못하게 되었다. 날이 갈수록 중해져 마침내 물조차 들이지 못했다. 설이모 등은 당황하여 각처에서 명의를 청했으나 모두 병의 근원을 알지 못했다. 오직 성 밖의 허름한 사찰에 사는 한 가난한 의사가 있었는데, 성은 필(畢)이고 별호는 지암(知庵)이라 했다. 그는 병의 근원이 비희(悲喜)가 교차하여 자극되고, 한랭과 온난이 조절되지 않았으며, 음식을 제때 먹지 못하고, 우울과 분노가 가슴에 맺혀 정기(正氣)가 막혀 통하지 않은 것이라 진단했다. 이는 내상(內傷)과 외감(外感)의 증상이었다. 이에 약을 가감하여 처방하였고, 저녁에 약을 먹은 후 이경(二更)이 지나자 과연 조금 정신이 맑아져 물을 달라고 했다. 가모와 왕부인 등이 비로소 안심하고 설이모를 청하여 보채를 데리고 모두 가모의 처소로 가서 잠시 쉬게 했다.

보옥은 잠시 정신이 맑아졌으나 스스로 오래 가지 못할 것을 생각했다. 여러 사람이 흩어진 후 방에는 습인만 남아 있음을 보고 습인을 곁으로 불러 그녀의 손을 잡고 울며 말했다: "내가 묻겠소, 보자매는 어떻게 온 것이오? 내 기억에 노야가 나를 위해 임매매를 맞아들인다고 했는데, 어찌 보자매가 쫓아내고 대신 왔소? 그녀는 왜 여기 억지로 자리 잡고 있소? 내가 말하려 해도 그녀에게 잘못될까 두렵소. 그대들은 임매매가 울던 소리를 들었소?" 습인이 감히 분명히 말하지 못하고 다만 말했다: "임고냉은 병들었습니다." 보옥이 다시 말했다: "내가 가서 보겠소." 말하며 일어나려 했다. 어찌 알았으랴, 여러 날 음식을 먹지 못해 몸이 움직일 수 없음을. 그는 울며 말했다: "나는 죽을 것이오! 내 마음속에 한마디 말이 있소, 그대가 노태태에게 아뢰기만 바라오: 어차피 임매매도 죽을 것이고, 나도 이제 온전하지 못하오. 두 곳의 두 병자가 모두 죽을 터이니, 죽으면 더욱 거두기 어려우리다. 빈 방 한 칸을 마련하여 미리 나와 임매매를 그리로 옮기게 하소서, 살아서도 함께 치료하고 시중들며, 죽어서도 함께 안치할 수 있지 않겠소. 그대가 내 말을 따라주오, 그래야 지난 몇 년의 정분이 헛되지 않을 것이오." 습인이 이 말을 듣고 목이 메어 울음을 참지 못했다. 마침 보채가 영아와 함께 왔다가 이 말을 듣고 말했다: "그대는 병을 돌보지 않고, 어찌 이런 불길한 말을 하는가. 노태태가 겨우 안심하셨는데, 또 일을 일으키는가. 노태태는 평생 그대 하나만을 사랑하셨는데, 이제 여든이 넘으신 분이시다. 비록 그대의 작위(爵位)를 바라시는 것은 아니나, 장차 그대가 사람 노릇을 하면 노태태도 하루쯤 즐거움을 보실 것이니, 노인의 정성이 헛되지 않을 것이다. 부인은 말할 것도 없이, 평생의 심혈과 정신을 다해 그대 하나를 길렀는데, 만약 중도에 죽으면 부인은 장차 어찌 하시겠는가. 나는 비록 팔자가 박하나, 이 지경에 이르지는 않는다. 이 세 가지 일로 보건대, 그대가 죽고자 해도 하늘이 그대를 죽게 하지 않을 것이니, 그대는 죽을 수 없다. 그저 편안히 지내며 사오일 후에 풍사(風邪)가 흩어지고 태화정기(太和正氣)가 충만하면 자연히 이런 사기(邪氣)는 없어질 것이다." 보옥이 듣고도 대답할 말이 없어 한참 만에 히히 웃으며 말했다: "그대는 한동안 나와 말하지 않다가, 이제 와서 이런 큰 도리를 누구에게 들려주려 하는가?" 보채가 이 말을 듣고 다시 말했다: "사실대로 말하겠소, 그대가 사흘 전 인사불성이었을 때, 임매매는 이미 세상을 떠났소." 보옥이 갑자기 일어나 앉으며 크게 놀라 말했다: "정말 죽었단 말이오?" 보채가 말했다: "정말 죽었소. 어찌 붉은 입과 흰 혀로 남의 죽음을 저주하겠소. 노태태와 부인께서 그대 자매가 화목함을 아시고, 그녀가 죽었다는 말을 들으면 그대도 죽으려 할까 봐 알리지 않으신 것이오." 보옥이 듣고 참지 못하고 목 놓아 울며 침상에 쓰러졌다.

갑자기 눈앞이 캄캄해지며 방향을 분간할 수 없게 되었다. 마음이 아득한데 눈앞에 누군가 다가오는 듯하여 보옥이 멍하니 물었다: "청컨대 이곳은 무슨 곳입니까?" 그 사람이 말했다: "이는 저승의 샘 가는 길이오. 그대의 수명은 아직 다하지 않았거늘 어찌 이곳에 왔소?" 보옥이 말했다: "방금 한 옛 친구가 죽었다는 말을 듣고 이리저리 찾다 보니 그만 길을 잃었습니다." 그 사람이 말했다: "옛 친구가 누구요?" 보옥이 말했다: "고소(姑蘇)의 임대옥(林黛玉)입니다." 그 사람이 냉소하며 말했다: "임대옥은 살아서도 보통 사람 같지 않고, 죽어서도 귀신 같지 않으며, 혼도 없고 백도 없으니 어디 가서 찾겠소! 무릇 사람의 혼백은 모여 형체를 이루고 흩어져 기운이 되나니, 살아서 모였던 것이 죽으면 흩어지느니라. 보통 사람도 찾을 수 없거늘 하물며 임대옥이겠소. 그대는 속히 돌아가시오." 보옥이 듣고 한참 동안 멍하니 있다가 말했다: "죽은 자는 흩어진다고 한다면, 어찌 이 저승이 있단 말입니까?" 그 사람이 냉소하며 말했다: "그 저승은 있다고도 하고 없다고도 하느니라. 이는 모두 세속이 생사(生死)에 빠져 그 말을 지어내어 세상을 경계하려 한 것이니, 이에 하늘이 어리석은 자를 깊이 미워하여, 혹 분수를 지키지 않고 상도를 어기거나, 혹 생록(生祿)이 끝나지 않았는데 스스로 요절(夭折)하거나, 혹 음욕을 탐하고 성질을 부리며 까닭 없이 스스로 목숨을 끊는 자를 위해 특별히 이 지옥을 설치하여 그 혼백을 가두고 끝없는 고통을 받게 하여 생전의 죄를 갚게 하는 것이니라. 그대가 대옥을 찾는 것은 까닭 없이 스스로 함정에 빠지는 것이니라. 게다가 대옥은 이미 태허환경(太虚幻境)으로 돌아갔으니, 그대가 만약 찾고자 하는 마음이 있다면 마음을 닦고 공부하여 자연히 때가 되어 만날 수 있으리라. 만약 분수를 지키지 않고 스스로 요절하는 죄로 저승에 갇히면, 부모 외에는 대옥을 한 번 보려 해도 끝내 볼 수 없으리라." 그 사람이 말을 마치고 소매에서 돌 하나를 꺼내 보옥의 심장을 향해 던졌다. 보옥이 이 말을 듣고 또 이 돌에 심장을 맞아 놀라 집으로 돌아가고 싶었으나 길을 잃은 것이 한이었다. 망설이는데, 문득 저쪽에서 누군가 자신을 부르는 소리가 들렸다. 고개를 돌려 보니 다름 아닌 가모, 왕부인, 보채, 습인 등이 둘러싸고 울부짖으며 자신을 부르고 있었다. 자신은 여전히 침상에 누워 있었다. 상 위의 붉은 등불, 창 앞의 밝은 달을 보니, 여전히 비단과 영화의 세계 속에, 번화한 세상이었다. 마음을 가다듬어 생각하니, 원래 한바탕 큰 꿈이었다. 온몸에 식은땀이 흐르고 마음이 상쾌해졌다. 곰곰이 생각해 보니 정말 어쩔 도리가 없어, 길게 한숨을 쉴 뿐이었다. 보채는 일찍이 대옥이 죽은 것을 알았으나, 가모 등이 여러 사람에게 보옥이 아는 것을 금하여 병이 더해져 낫기 어려울까 두려워했다. 그러나 자신은 보옥의 병이 실로 대옥 때문에 생긴 것임을 잘 알았고, 옥을 잃은 것은 그 다음이었기에, 기회를 타서 말하여 그가 통절하게 울고 나서 혼이 하나로 돌아오면 혹시 치료가 될까 하여 그렇게 한 것이었다. 가모와 왕부인 등은 보채의 의도를 알지 못하고 그녀가 무모하다고 깊이 원망했다. 나중에 보옥이 깨어난 것을 보고서야 안심했다. 즉시 외서방에 가서 필대부를 청하여 진찰하게 했다. 그 의사가 와서 맥을 짚고 말했다: "이상하군, 이번 맥은 침착하고 기운은 안정되었으며 울결이 풀렸소. 내일 조리하는 약을 쓰면 나을 것을 바랄 수 있겠소." 말하고 나갔다. 여러 사람이 각자 안심하고 흩어졌다.

袭인은 처음에 보채가 그에게 말한 것을 깊이 원망했지만, 입 밖으로 내지는 못했다. 앵아는 몰래 보채에게 말했다: “아가씨도 너무 성급하셨어요.” 보채가 말했다: “네가 뭘 알아! 어쨌든 내가 책임질 테니.” 보채는 남들의 비방을 개의치 않고, 다만 몰래 보옥의 마음병을 관찰하며 은밀히 침을 놓듯 대처했다. 어느 날, 보옥은 점차 정신이 안정되는 듯했지만, 때때로 임대옥을 떠올리면 여전히 혼미했다. 게다가 습인이 천천히 “댁에서 택하신 보 아가씨는 인품이 후덕하고 온화하신데, 임 아가씨는 성품이 괴팍해서 일찍 죽을까 걱정하셨고, 노부인께서 네가 분별없어 병중에 걱정하실까 봐 설안을 보내 너를 달래게 하신 거야”라는 말로 자주 타일렀다. 보옥은 결국 마음이 아파 눈물을 흘렸다. 죽고 싶어 했지만, 꿈속의 말을 떠올리고, 또 노부인과 부인이 노여워할까 두려워 차마 그럴 수 없었다. 또 임대옥이 이미 죽었고, 보채가 첫째 가는 인물임을 생각하니 금석인연이 정해졌음을 믿게 되어 스스로도 많이 풀렸다. 보채는 큰일은 없을 것 같아 마음이 놓였고, 가모와 왕부인 앞에서 집안의 예를 행한 후에는 보옥의 근심을 없애려고 애썼다. 보옥은 자주 일어나 앉을 수 없었지만, 보채가 침상 앞에 앉아 있는 모습을 자주 보자 어쩔 수 없이 타고난 옛 병이 도졌다. 보채는 매번 바른말로 타일러 “몸조리가 급선무요, 우리가 이미 부부가 되었으니 어찌 한때를 따지겠소”라는 말로 그를 위로했다. 보옥은 마음이 순탄하지 않았지만, 낮에는 가모와 왕부인, 설이모 등이 번갈아 곁에서 지켜주고, 밤에는 보채가 혼자 잠자리에 들며, 가모가 사람을 보내 시중들게 하니, 하는 수 없이 마음을 가라앉히고 조용히 요양했다. 또 보채의 행동이 부드러움을 보고, 점차 임대옥을 사모하던 마음을 조금씩 보채에게 옮기게 되었으니, 이는 뒷일이다.

보옥이 혼례를 치른 날, 임대옥은 낮에 이미 혼절했지만, 가슴과 입에 아주 가느다란 숨결이 끊어지지 않아 이환과 자견이 죽을 듯 울었다. 밤이 되자, 임대옥이 다시 깨어나 살짝 눈을 뜨며 물이나 탕을 원하는 듯했다. 이때 설안은 이미 가고 없었고, 자견과 이환만 곁에 있었다. 자견이 계원탕에 섞은 배즙 한 잔을 가져와 작은 은수저로 두세 번 떠먹였다. 임대옥은 눈을 감고 잠시 조용히 있다가 마음이 흐릿하게 느껴졌다. 이때 이환은 임대옥이 조금 나아진 듯하지만, 이는 회광반조임을 알면서도 하루 반나절은 버틸 것이라 짐작하고, 자신은 도향촌으로 돌아가 일을 처리했다.

여기서 임대옥이 눈을 떠 보니, 자견과 유모, 그리고 몇몇 작은 계집종들만 있었다. 그가 한 손으로 자견의 손을 꽉 잡으며 힘겹게 말했다: “나는 이미 쓸모없는 사람이야. 네가 몇 년간 나를 시중들었으니, 원래 우리 둘이 항상 함께 있기를 바랐어. 그런데 나는……” 말하다가 다시 헐떡이며 잠시 눈을 감고 쉬었다. 자견은 그가 손을 놓지 않으려 하자 자신도 감히 움직이지 못했고, 그의 상태가 아침보다 나아진 듯해 차도가 있을까 생각했지만, 이 말을 듣고 반은 식어버렸다. 한참 후, 임대옥이 다시 말했다: “언니, 나 여기 친척이 없어. 내 몸은 깨끗하니, 부디 그들이 나를 돌려보내게 해 줘.” 여기까지 말하고 다시 눈을 감고 말이 없었다. 손은 점점 더 세게 움켜쥐고, 숨이 가쁘게 뭉쳐져, 숨을 내쉬는 것은 크고 들이쉬는 것은 작아 매우 급박했다.

자견이 놀라 급히 사람을 시켜 이환을 부르게 했는데, 마침 탐춘이 왔다. 자견이 그를 보자 급히 조용히 말했다: “삼 아가씨, 임 아가씨를 좀 봐 주세요.” 말하며 눈물이 비 오듯 흘렀다. 탐춘이 와서 임대옥의 손을 만져보니 이미 차갑고, 눈동자도 풀려 있었다. 탐춘과 자견이 울며 사람을 시켜 물을 떠와 임대옥을 닦아 주려 할 때, 이환이 급히 들어왔다. 세 사람이 서로 보았지만 말할 겨를이 없었다. 막 닦고 있을 때, 갑자기 임대옥이 곧은 소리로 외쳤다: “보옥, 보옥, 너는……” “좋” 자에 이르러 온몸에 식은땀이 흐르며 말이 끊겼다. 자견 등이 급히 부축했지만, 땀은 더 나오고 몸은 점점 차가워졌다. 탐춘과 이환이 사람을 시켜 어지럽게 머리를 묶고 옷을 입히는데, 임대옥의 두 눈이 뒤집히며, 아! 향기로운 한 줄기 영혼이 바람에 흩어지고, 근심은 삼경에 꿈속으로 멀어져 갔다!

임대옥이 숨을 거둔 때는 바로 보옥이 보채를 맞이한 시각이었다. 자견 등이 모두 크게 울었다. 이환과 탐춘은 평소 그가 사랑받던 것을 생각하니 오늘 더욱 가엾어 마음 아파 울었다. 소상관이 신혼집에서 매우 멀리 떨어져 있어 그쪽에서는 듣지 못했다. 한참 크게 울다가, 멀리서 음악 소리가 들려 귀를 기울이니 다시 사라졌다. 탐춘과 이환이 뜰 밖으로 나가 다시 들으니, 오직 대나무 끝에 바람이 스치고 달그림자가 담장에 옮겨갈 뿐, 참으로 쓸쓸하고 처량했다! 한참 후 임지효의 아내를 불러와 임대옥을 안치하고 사람을 두어 지키게 한 뒤, 이른 아침에 봉저에게 보고하기로 했다.

봉저는 가모와 왕부인 등이 분주하고, 가정이 떠나고, 보옥이 더욱 혼미해져서 매우 초조해하고 있을 때, 만약 임대옥의 사망 소식을 전하면 가모와 왕부인이 근심과 고통이 겹쳐 병이 날까 두려워, 하는 수 없이 직접 대원으로 갔다. 소상관에 도착하자 그녀도 울지 않을 수 없었다. 이환과 탐춘을 보고 모든 일이 준비되었음을 알자 말했다: “아주 좋아요. 그런데 아까 왜 아무 말 없이 저를 애태웠어요?” 탐춘이 말했다: “아까 댁을 보내드리느라 어떻게 말씀드렸겠어요.” 봉저가 말했다: “역시 두 분이 그를 불쌍히 여기시는군요. 이렇게 하죠, 저는 저쪽에 가서 그 원수를 돌봐야 해요. 그런데 이 일이 정말 골치 아파요. 오늘 보고하지 않으면 안 되고, 보고하면 노부인이 견디지 못하실까 걱정이에요.” 이환이 말했다: “가서 기회를 봐서, 보고할 수 있을 때 보고하는 게 좋겠어요.” 봉저가 고개를 끄덕이며 급히 갔다.

봉저가 보옥에게 가니, 의원이 위중하지 않다고 하자 가모와 왕부인이 조금 안심했다. 봉저가 보옥을 피해 천천히 임대옥의 일을 아뢰었다. 가모와 왕부인이 듣고 크게 놀랐다. 가모가 눈물을 흘리며 말했다: “내가 그를 망쳤어. 그런데 이 계집애도 너무 어리석었어!” 말하며 대원에 가서 그를 위해 한바탕 울고 싶었지만, 보옥이 걱정되어 양쪽을 돌보기 어려웠다. 왕부인 등이 슬픔을 머금고 함께 가모에게 가실 필요 없다며 “노부인께서 몸조심하셔야 합니다”라고 권했다. 가모는 어쩔 수 없이 왕부인에게 가라고 했다. 또 말했다: “네가 대신 그의 영혼에 전해 다오: ‘내가 차마 와서 너를 보내지 않은 게 아니라, 친소가 있어서다. 너는 내 외손녀라 친척이지만, 보옥과 비교하면 보옥이 너보다 더 친하다. 만약 보옥에게 무슨 일이 생기면, 내가 어떻게 그의 아버지를 보겠느냐.’” 말하며 다시 울었다. 왕부인이 권했다: “임 아가씨는 노부인께서 가장 사랑하셨지만, 목숨은 정해진 법이에요. 이제 이미 죽었으니 마음을 다할 수 없고, 다만 장례를 최상으로 치러야 합니다. 그래야 조금이나마 우리 마음을 다하고, 고 부인과 외손녀의 영혼도 조금이나마 편히 쉬실 거예요.” 가모가 이 말을 듣고 더욱 통곡했다. 봉저는 노부인이 너무 상심할까 봐, 보옥이 마음이 분명하지 않음을 이용해 몰래 사람을 시켜 거짓말로 노부인을 달래게 했다: “보옥 댁에서 노부인을 찾고 계십니다.” 가모가 듣고 눈물을 멈추며 물었다: “또 무슨 일이 생긴 게 아니냐?” 봉저가 웃으며 대답했다: “무슨 일은 없고, 아마 노부인이 보고 싶으신 모양입니다.” 가모가 급히 진주를 의지하고, 봉저도 따라왔다.

길을 반쯤 가다가 마침 왕부인이 와서 가모에게 하나하나 아뢰었다. 가모는 당연히 또 슬펐지만, 보옥에게 가야 하기에 눈물을 참고 슬픔을 머금어 말했다: “그렇다면 나도 가지 않겠다. 너희가 알아서 하거라. 내가 보면 마음이 아플 테니, 그저 그를 억울하게 하지만 마라.” 왕부인과 봉저가 모두 승낙했다. 가모가 비로소 보옥에게 와서 그를 보고 물었다: “네가 나를 왜 찾았느냐?” 보옥이 웃으며 말했다: “어젯밤에 임매가 오는 것을 보았는데, 남쪽으로 돌아가겠다고 하더군요. 아무도 붙잡을 수 없을 것 같아, 노부인께서 저를 위해 붙잡아 주셔야겠습니다.” 가모가 듣고 말했다: “좋다, 그냥 안심해라.” 습인이 보옥을 부축해 눕혔다.

가모는 나와서 보채 쪽으로 갔다. 그때 보채는 아직 구회(回九)를 마치지 않아서 사람을 볼 때마다 부끄러워하는 기색이 있었다. 이날 가모가 얼굴에 눈물 자국이 가득한 것을 보고 차를 올리니, 가모가 그녀를 앉으라 했다. 보채는 몸을 옆으로 하고 앉아 좌정한 뒤에야 물었다: “듣자하니 임매매가 병드셨다는데, 혹시 좀 나으셨는지요?” 가모가 이 말을 듣고 눈물을 참지 못하고 흘리며 말했다: “내 아가, 네게 말해주마, 그러나 보옥에게는 절대 말하지 마라. 다 너의 임매매 때문에 네가 얼마나 많은 억울함을 겪었는지 모른다. 이제 네가 며느리가 되었으니 내가 말해주는 것이다. 지금 너의 임매매는 이삼 일 전에 죽었으니, 바로 너를 맞아들인 그 시각에 죽은 것이다. 지금 보옥이 이렇게 병든 것도 다 이 때문이다. 너희들은 예전에 모두 대관원에 있었으니, 당연히 잘 알 터이다.” 보채는 얼굴이 확 붉어졌고, 임대옥의 죽음을 생각하니 저도 모르게 눈물을 흘렸다. 가모가 다시 한참 말하다가 갔다. 이후로 보채는 천 번 만 번 생각을 거듭해 한 가지 계책을 생각해냈으나, 함부로 행동하지 않았다. 그래서 구회를 지나서야 이 방법을 생각해낸 것이었다. 지금은 과연 좀 나아져서, 그제야 여러 사람이 말할 때 예전처럼 조심하지 않아도 되었다. 오직 보옥만은 병세가 날로 좋아지는 듯해도 그의 어리석은 마음은 풀리지 않아, 반드시 친히 가서 그녀를 한 번 통곡하고 싶어 했다. 가모 등은 그의 병이 뿌리째 낫지 않은 줄 알았기에, 함부로 생각하지 못하게 막았다. 어찌할 수 없이 그는 울적하고 견디기 어려워 병세가 여러 번 되풀이되었다. 도리어 의원이 마음의 병임을 알아차리고, 차라리 그를 풀어주어 마음을 펴게 한 뒤 약으로 조리하면 더 빨리 나을 것이라고 했다. 보옥이 이 말을 듣고 즉시 소상관으로 가려 했다. 가모 등은 어쩔 수 없이 사람을 시켜 대나무 의자를 가져오게 하고 보옥을 부축해 앉혔다. 가모와 왕부인이 먼저 갔다. 소상관 안에 들어서자, 임대옥의 영구를 보고 가모는 이미 울어서 눈물이 마르고 기운이 끊어질 지경이었다. 봉저 등이 여러 번 간신히 말렸다. 왕부인도 한바탕 울었다. 이환은 가모와 왕부인에게 안방에서 좀 쉬시라 청하고, 여전히 눈물을 흘렸다.

보옥이 도착하자, 병들기 전에 이곳에 왔던 일을 떠올리며, 오늘은 집은 그대로인데 사람은 없어졌으니, 참지 못하고 목 놓아 통곡했다. 예전에 얼마나 친밀했는지 생각하며, 오늘 이렇게 사별하게 되니 어찌 더욱 슬프지 않으랴. 사람들은 원래 보옥이 병후에 지나치게 슬퍼할까 봐 모두 와서 달랬지만, 보옥은 이미 죽었다 살아날 정도로 울어서, 여러 사람이 부축해 쉬게 했다. 그 외 따라온 사람들, 예컨대 보채도 모두 몹시 통곡했다. 오직 보옥만은 반드시 자규를 불러 만나서, 아가씨가 임종 시 무슨 말을 했는지 묻고자 했다. 자규는 본래 보옥을 몹시 원망했으나, 이런 광경을 보고는 마음이 이미 조금 누그러졌고, 또 가모와 왕부인이 모두 여기 계셔서 보옥에게 무례할 수 없어, 임고양이 어떻게 다시 병들었는지, 어떻게 손수건을 불태우고 시고를 소각했는지, 그리고 임종 시 한 말까지 낱낱이 모두 다 알려주었다. 보옥은 또 울어서 숨이 막히고 목이 마를 지경이었다. 탐춘이 기회를 타서 임대옥이 임종 시 관을 고향으로 보내라고 부탁한 말도 한 번 더 말했다. 가모와 왕부인이 또 울기 시작했다. 다행히 봉저가 말을 잘하여 위로해 조금 그치게 한 뒤, 가모 등을 청해 돌아가시게 했다. 보옥이 어찌 차마 떠나려 하겠는가만, 가모가 억지로 재촉하여 어쩔 수 없이 간신히 방으로 돌아갔다.

가모는 나이가 많아, 보옥이 병들었을 때부터 밤낮으로 편치 않았고, 오늘 또 한바탕 크게 울어서 이미 어지럽고 몸에 열이 났다. 비록 보옥이 걱정되어 마음에 걸렸지만, 버티지 못해 자기 방으로 돌아와 누웠다. 왕부인은 더욱 마음 아파 참기 어려워 그녀도 돌아가서, 채운을 보내 습인을 도와 보옥을 돌보게 하며 말했다: “보옥이 만약 다시 슬퍼하면, 곧 와서 우리에게 알려라.” 보채는 보옥이 당장은 반드시 놓지 못할 줄 알았기에, 달래지도 않고 다만 빈정대는 말로 그를 나무랐다. 보옥은 도리어 보채가 오해할까 봐 두려워하여, 흐느낌을 그치고 마음을 거두었다. 하룻밤을 쉬니, 그래도 비교적 평온했다. 이튿날 아침, 여러 사람이 모두 그를 보러 와서, 기운이 허하고 몸이 약해졌으나 마음의 병은 좀 덜어진 것을 느꼈다. 그래서 더욱 정성을 다해 조리하니, 점차 나아졌다. 가모는 다행히 병이 되지 않았으나, 다만 왕부인의 마음 아픔은 낫지 않았다. 그날 설부인이 와서 문병하고, 보옥의 정신이 조금 나아진 것을 보고는 안심하고, 잠시 머물렀다.

어느 날, 가모가 특별히 설부인을 청해 와서 상의하며 말했다: “보옥의 목숨은 모두 부인의 덕으로 구한 것입니다. 지금 생각하니 이제는 걱정이 없을 듯하나, 다만 부인의 따님이 억울하셨습니다. 지금 보옥이 백 일 동안 조리하여 몸이 회복되고, 또 부인의 따님을 위한 상복 기간도 지났으니, 마침 합방(圓房)하기 좋습니다. 부인께 주관하시어, 다시 좋은 길일을 하나 골라 주십시오.” 설부인이 말했다: “노부인의 뜻이 매우 좋으십니다. 어찌 저에게 물으십니까. 보아가 비록 좀 투박하게 생겼으나, 마음은 매우 총명합니다. 그녀의 성정은 노부인께서 평소에 잘 아시는 바입니다. 바라건대 그들 부부가 화목하여, 이제부터 노부인께서도 마음을 좀 놓으시고, 저의 언니도 위안을 얻고, 저도 마음을 놓겠습니다. 노부인께서 날짜를 정하십시오. 그리고 친척들에게 알릴 필요는 있겠습니까?” 가모가 말했다: “보옥과 부인의 따님의 일생일대의 큰일이고, 게다가 얼마나 많은 우여곡절을 겪었는지, 이제야 편안해졌으니, 반드시 여러 날 동안 크게 즐거워해야 합니다. 친척들은 모두 청해야 합니다. 첫째는 소원을 갚는 것이고, 둘째는 우리가 기쁜 술잔을 나누는 것이니, 늙은이가 그동안 마음 쓴 보람도 있을 것입니다.” 설부인이 이 말을 듣고 당연히 기뻐하며, 혼수를 장만할 이야기도 한바탕 했다. 가모가 말했다: “우리는 겹사돈이라, 내 생각에는 그런 것도 필요 없을 듯합니다. 일상용품이라면, 그 방에는 이미 가득합니다. 만약 보아가 마음에 드는 몇 가지 물건이 있으면 부인께서 가져오십시오. 내가 보기에 보아도 마음이 좁은 사람이 아니라, 우리 외손녀 같은 성격이 아니었기에, 그녀는 오래 살지 못한 것입니다.” 말하면서, 설부인도 눈물을 흘렸다. 마침 봉저가 들어오며 웃으며 말했다: “노부인과 고모께서 또 무슨 생각을 하시는 겁니까?” 설부인이 말했다: “내가 노부인과 너의 임매매 이야기를 하다가 마음이 아파서 그랬단다.” 봉저가 웃으며 말했다: “노부인과 고모께서 먼저 마음 아파하지 마십시오. 제가 방금 재미있는 이야기를 하나 들었는데, 노부인과 고모께 들려드리려고 합니다.” 가모가 눈물을 닦으며 가볍게 웃으며 말했다: “너 또 누구를 헐뜯으려는 거냐. 말해 봐라, 내가 부인과 함께 들어보마. 우리를 웃기지 못하면 용서하지 않을 테니.” 봉저가 아직 입을 열기도 전에, 먼저 두 손으로 몸짓을 하며 허리를 굽혀 웃었다. 그녀가 무슨 말을 꺼낼는지, 이 이야기는 다음 회에 풀리리라.