제4편 진초지제월표

태사공은 진나라와 초·한 시대의 역사를 읽고 말했다: "처음으로 난을 일으킨 것은 진섭(陳涉)으로부터 시작되었고, 포악한 수단으로 진나라를 멸망시킨 것은 항우(項羽)이며, 혼란을 바로잡고 폭력을 제거하며 천하를 평정하고 마침내 황제의 자리에 오른 것은 한(漢) 가문이다. 5년 사이에 명령을 내리는 자가 세 번 바뀌었다. 인류가 생긴 이래로 하늘의 명을 이처럼 급하게 받은 적은 없었다."

옛날 우순(虞舜)과 하나라 우(夏禹)의 흥기는 선행과 공적을 수십 년 동안 쌓아 백성에게 은덕을 두루 베풀고 정사를 대행하다가 하늘의 시험을 거친 뒤에야 제위에 올랐다. 상탕(商湯)과 주무왕(周武王)이 왕이 된 것은 설(契)과 후직(后稷)이 인의를 닦은 지 십여 대 만에, 약속하지 않았는데도 맹진(孟津)에서 팔백 제후가 모였으나 오히려 시기가 아직 이르지 않았다고 여기다가 나중에야 군주를 추방하거나 주살하였다. 진나라의 흥기는 양공(襄公)으로부터 시작되어 문공(文公)과 목공(繆公) 때에 드러났고, 헌공(獻公)과 효공(孝公)을 지난 뒤에 점차 육국을 잠식하여 백여 년 만에 시황제(始皇)에 이르러서야 중원의 여러 나라를 병합할 수 있었다. 덕으로는 우·하·상·주와 같고, 힘으로는 진나라와 같았으나 천하를 통일하는 것이 이처럼 어려웠다.

진나라는 이미 황제가 되었으나 전쟁이 그치지 않을까 걱정한 것은 제후가 존재했기 때문이었다. 이에 한 치의 땅도 봉하지 않고 명성을 떨친 성을 허물고 병기를 녹여 없애며 호걸들을 제거하여 만세의 안녕을 바랐다. 그러나 제왕의 공업이 일어난 것은 민간에서 시작되었고, 연합하여 정벌한 것이 삼대를 넘어섰다. 옛날 진나라의 금령은 오히려 현명한 사람들이 그들의 어려움을 제거하도록 도와주는 데 불과했다. 그러므로 분발하여 일어나 천하의 웅주가 된 것이 어찌 봉지가 없어서 왕이 될 수 없다는 것에 달려 있겠는가? 이것이 옛 전기에 이른바 '대성(大聖)'이라는 것이 아니겠는가? 어찌 하늘의 뜻이 아니겠는가? 어찌 하늘의 뜻이 아니겠는가! 대성이 아니면 누가 이러한 하늘의 명을 감당하여 황제가 될 수 있겠는가?

진나라는 천하를 잃었고, 여러 영웅들이 다투어 뒤쫓았다. 어떤 이는 초나라 사당에서 여우 울음소리를 가장하고, 어떤 이는 패현(沛縣)의 계곡에서 용처럼 일어났다. 무신(武臣)은 스스로 왕이라 칭했고, 위표(魏豹)는 반드시 옛 나라를 회복하려 했다. 전담(田儋)은 제나라를 차지했고, 영포(英布)는 육현(六縣)을 근거지로 삼았다. 항왕(項王)이 명령을 주관했으나 의제(義帝)는 살해되었다. 달로 해를 이으며 길은 아득하고 운명은 급박했다. 천하가 요동쳐 어지러우니, 그 까마귀가 누구 집 지붕에 앉을지 알 수 없었다. 진명천자(眞命天子)가 패상(霸上)에 있어 마침내 하늘이 내린 복록을 누렸다.