Três Resguardos

O soberano possui três princípios que deve manter firmemente. Se esses três princípios estiverem completos, o país estará em paz e o soberano será honrado; se estiverem incompletos, o país estará em perigo e o soberano sofrerá desgraça. O que são esses três princípios? Quando um ministro discute os erros dos poderosos, os equívocos dos governantes ou os segredos dos ministros comuns, e o soberano não guarda essas palavras em seu coração, mas as revela aos seus confidentes próximos e aos que buscam favores, fazendo com que os ministros que desejam falar não ousem deixar de primeiro agradar à vontade desses confidentes e oportunistas para depois ousar relatar ao soberano. Dessa forma, aqueles que falam com retidão e agem com franqueza não conseguem ser recebidos, e os leais e justos são cada vez mais afastados. Se o soberano ama uma pessoa, não lhe concede benefícios por conta própria, espera que outros o elogiem para então recompensá-lo; se odeia uma pessoa, não a pune por conta própria, espera que outros a critiquem para então castigá-la. Assim, o soberano perde sua autoridade, e o grande poder cai nas mãos dos ministros próximos. O soberano detesta o trabalho de tratar pessoalmente dos assuntos de Estado e teme o cansaço, permitindo que os ministros se reúnam e mudem como raios convergindo para o centro de uma roda, transferindo assim o poder e alterando os cargos, de modo que as chaves da vida e da morte, da recompensa e do castigo, da concessão e da retirada, fiquem nas mãos dos grandes ministros. Se assim for, o poder do soberano é usurpado. Isso é o que se chama de três princípios incompletos. Quando os três princípios estão incompletos, isso é o presságio de ser sequestrado ou assassinado.

Em geral, há três tipos de sequestro: o sequestro aberto, o sequestro através dos assuntos de Estado e o sequestro através das punições. Entre os ministros, há aqueles que ocupam a posição elevada de grandes ministros, detêm o poder do Estado externamente para beneficiar os demais ministros, fazendo com que todos os assuntos internos e externos não possam ser realizados sem passar por eles. Mesmo que haja homens sábios e virtuosos, aqueles que os desafiarem certamente sofrerão desgraça, enquanto aqueles que os seguirem certamente obterão felicidade. Dessa forma, entre os ministros, ninguém ousa ser leal ao soberano e preocupar-se com o país, para discutir os ganhos e perdas do Estado. Mesmo que o soberano seja sábio, não pode planejar sozinho, e os ministros não ousam ser leais a ele. Então, o país se tornará um Estado arruinado. Isso é o que se chama de país sem ministros. O país sem ministros significa que os guardas estão vazios e os cortesãos são poucos? Os ministros usam seus salários para alimentar suas relações privadas, dedicam-se a assuntos pessoais e não servem lealmente ao Estado. Isso é o sequestro aberto. Ostentar o favor do soberano, monopolizar o grande poder, usar forças externas para controlar o interior, exagerar os fatos sobre bênçãos e desgraças para adequar-se ao amor e ao ódio do soberano. O soberano acredita neles, rebaixa-se e menospreza os assuntos de Estado para apoiá-los. Se os assuntos falham, dividem o desastre com o soberano; se têm sucesso, os ministros sozinhos reivindicam o mérito. Aqueles que detêm o poder, todos de comum acordo louvam seus benefícios. Assim, se algum soberano disser algo ruim sobre eles, certamente não será acreditado. Isso é o sequestro através dos assuntos de Estado. Quanto a administrar prisões e executar punições, os ministros agem arbitrariamente. Isso é o sequestro através das punições. Se os três princípios não estiverem completos, então os três tipos de sequestro ocorrerão; se os três princípios estiverem completos, então os três tipos de sequestro cessarão. Quando os três tipos de sequestro são contidos e eliminados, o soberano pode governar todo o reino.