O Caminho do Soberano

O Caminho é a origem de todas as coisas, o critério do certo e do errado. Portanto, o soberano esclarecido apreende a origem para conhecer a raiz de todas as coisas e governa pelo critério para compreender a origem do sucesso e do fracasso. Assim, o soberano trata tudo com uma atitude de vazio e quietude, permitindo que os nomes se estabeleçam por si mesmos e que os assuntos se aquietem por si mesmos. O vazio permite conhecer a realidade do cheio, e a quietude permite conhecer a lei do movimento. Quem fala forma naturalmente um nome; quem age forma naturalmente uma forma. Quando a forma e o nome se confirmam mutuamente, o soberano não tem mais nada a fazer, deixando que as coisas retornem à sua verdadeira essência. Por isso se diz: o soberano não deve revelar seus desejos; se os revela, os ministros se adornarão por si mesmos. O soberano não deve manifestar suas intenções; se as manifesta, os ministros mostrarão sua divergência por si mesmos. Por isso se diz: remova o gosto e a aversão, e os ministros revelarão sua verdadeira natureza; remova o conhecimento antigo, e os ministros se precaverão por si mesmos. Assim, o soberano possui sabedoria, mas não a usa para pensar, permitindo que todas as coisas conheçam seu lugar; possui virtude, mas não a usa para agir, observando aquilo em que os ministros se baseiam; possui coragem, mas não a usa para se irar, fazendo com que todos os ministros esgotem sua bravura. Portanto, removendo a sabedoria, ainda há clareza; removendo a virtude, ainda há mérito; removendo a coragem, ainda há força. Os ministros cumprem cada um suas funções, os oficiais seguem regras constantes, e são nomeados segundo suas capacidades; isso se chama seguir a constância. Por isso se diz: silencioso, o soberano parece não estar em seu lugar; vasto, os ministros não sabem onde o soberano está. O soberano esclarecido age acima sem fazer nada, e os ministros abaixo se mantêm em temor e cautela. O princípio do soberano esclarecido é: deixar que os sábios esgotem seus pensamentos, e o soberano decide os assuntos com base nisso; assim, o soberano não se exaure em sabedoria. Deixar que os virtuosos contribuam com suas capacidades, e o soberano os nomeia com base nisso; assim, o soberano não se exaure em capacidade. Quando há mérito, o soberano goza da fama de virtuoso; quando há erro, os ministros assumem a culpa; assim, o soberano não se exaure em renome. Portanto, quem não é virtuoso pode ser mestre dos virtuosos; quem não é sábio pode ser critério dos sábios. Os ministros suportam o trabalho, e o soberano goza do sucesso; isso se chama a lei constante do soberano esclarecido.

O Caminho reside no que não pode ser visto; sua aplicação reside no que não pode ser conhecido. O soberano mantém-se vazio e quieto, sem agir, e observa as falhas dos ministros de forma oculta. Vê como se não visse; ouve como se não ouvisse; sabe como se não soubesse. Depois de conhecer as palavras dos ministros, não as altera nem as modifica, mas as examina pelo método da confirmação. Cada cargo tem apenas uma pessoa; não se permite que troquem informações entre si; assim, a realidade de todas as coisas se revela. Encobre os vestígios do soberano, esconde seus inícios, para que os ministros não possam conjecturar; remove sua sabedoria, corta sua capacidade, para que os ministros não possam medir. Mantém sua própria intenção e examina se os ministros são iguais a ela; segura firmemente o poder e o agarra com firmeza. Interrompe a espionagem dos ministros, rompe suas suposições, e não permite que ninguém deseje obtê-lo. Se não se fecha a porta com cuidado, não se tranca o ferrolho firmemente, o tigre existirá. Se não se tratam os assuntos com cautela, não se oculta a própria verdade, o ladrão surgirá. Matar o soberano, tomar seu lugar, ninguém deixa de seguir; por isso se chama tigre. Estar ao lado do soberano e cometer traição, espreitar suas falhas; por isso se chama ladrão. Dissolver suas facções, recolher seus seguidores, fechar suas portas, tomar seus cúmplices; assim, o Estado não terá tigres. A arte do soberano é vasta, inestimável; profunda, insondável. Confirmar forma e nome, examinar e verificar as leis; punir quem age por conta própria; assim, o Estado não terá ladrões. Portanto, o soberano tem cinco tipos de obstrução: quando os ministros isolam o soberano, chama-se obstrução; quando os ministros controlam os recursos, chama-se obstrução; quando os ministros emitem ordens por conta própria, chama-se obstrução; quando os ministros podem praticar a benevolência e a retidão, chama-se obstrução; quando os ministros podem formar facções, chama-se obstrução. Se os ministros isolam o soberano, o soberano perde sua posição; se os ministros controlam os recursos, o soberano perde sua graça; se os ministros emitem ordens por conta própria, o soberano perde o controle; se os ministros podem praticar a benevolência e a retidão, o soberano perde a clareza; se os ministros podem formar facções, o soberano perde seus apoiadores. Estas são coisas que o soberano deve monopolizar, não o que os ministros podem controlar.

A arte do soberano tem por tesouro a quietude e a retirada. Não manuseia pessoalmente os assuntos, mas conhece a habilidade e a inépcia dos ministros; não planeja pessoalmente, mas conhece a origem da desgraça e da fortuna. Portanto, sem falar, responde bem; sem coagir, acrescenta bem. Quando as palavras já foram respondidas, segura o contrato; quando os assuntos já foram acrescentados, segura o talão. Quando o talão e o contrato se confirmam, a recompensa e a punição surgem disso. Assim, todos os ministros expõem suas palavras; o soberano lhes atribui funções segundo suas palavras e exige resultados segundo as funções. Se os resultados correspondem às funções, e as funções correspondem às palavras, recompensa; se os resultados não correspondem às funções, e as funções não correspondem às palavras, pune. O princípio do soberano esclarecido é: os ministros não podem expor palavras sem que correspondam. Portanto, quando o soberano esclarecido concede recompensas, elas são mornas como a chuva oportuna, e todos os súditos recebem sua graça; quando ele aplica punições, elas são severas como o trovão, e mesmo os sagrados não podem livrar-se. Assim, o soberano esclarecido não concede recompensas ao acaso, nem perdoa punições. Se as recompensas são ao acaso, os ministros meritórios relaxam em seus deveres; se as punições são perdoadas, os ministros traidores facilmente cometem maldades. Portanto, se há mérito real, mesmo que seja um homem humilde e distante, certamente será recompensado; se há falta real, mesmo que seja um homem próximo e favorito, certamente será punido. Se os humildes e distantes são certamente recompensados, e os próximos e favoritos são certamente punidos, então os humildes e distantes não relaxarão, e os próximos e favoritos não se tornarão arrogantes.