Capítulo 106: Wang Xifeng causa desgraça e sente vergonha; a Dama Jia ora aos céus para evitar calamidades

Capítulo 106: Wang Xifeng Causa Desgraça e Sente Vergonha; A Matriarca Jia Ora ao Céu para Afastar os Males

A história conta que Jia Zheng, ao saber que a Matriarca Jia estava em perigo, apressou-se a entrar para vê-la. Viu que a Matriarca estava assustada e com a respiração presa; Wang Furen, Yuanyang e outras a reanimaram. Administraram-lhe pílulas para acalmar o qi e tranquilizar o espírito, e ela melhorou gradualmente, mas ainda assim chorava de tristeza. Jia Zheng, ao seu lado, tentava consolá-la, sempre dizendo: "Foram os filhos que não foram dignos, que trouxeram desgraça e cansaram a senhora. Se a senhora se tranquilizar um pouco, os filhos ainda podem cuidar das coisas lá fora; se a senhora ficar incomodada, os pecados dos filhos serão ainda maiores." A Matriarca Jia disse: "Vivi mais de oitenta anos, desde que era menina até a época do teu pai, sempre confiando na bênção dos antepassados, e nunca ouvi falar de tais coisas. Agora, na velhice, ver-vos sofrer assim, como pode o meu coração suportar? Antes fechar os olhos e ir convosco." Ao dizer isso, chorou novamente.

Jia Zheng estava extremamente aflito naquele momento, quando ouviu alguém de fora dizer: "Por favor, senhor, há notícias do palácio." Jia Zheng saiu apressadamente e viu o chefe de secretaria do Príncipe do Norte. Assim que se encontraram, o chefe disse: "Grande alegria." Jia Zheng agradeceu, convidou o chefe a sentar-se e perguntou: "Que ordens tem Vossa Alteza?" O chefe disse: "Nosso príncipe e o Comandante do Oeste entraram no palácio para relatar novamente, e transmitiram o vosso temor e a vossa gratidão pela graça celestial. Sua Majestade ficou muito comovido e, considerando que a Nobre Consorte faleceu há pouco, não quis agravar a punição, ordenando que, por graça, continuásseis a servir como subdiretor do Ministério das Obras. Dos bens confiscados, apenas os de Jia She foram para o erário; o restante foi devolvido. Também foi ordenado que servísseis com dedicação. Quanto aos títulos de crédito apreendidos, foram entregues ao nosso príncipe para verificação; se houver empréstimos com juros usurários, serão confiscados conforme a lei; os documentos de terras e casas com juros dentro dos limites legais serão todos devolvidos. Jia Lian foi destituído do cargo, mas perdoado e libertado." Ao ouvir isso, Jia Zheng levantou-se imediatamente para agradecer a graça celestial e também agradeceu a graça do príncipe. "Peço ao senhor chefe que transmita minha gratidão a Vossa Alteza; amanhã cedo irei ao palácio agradecer e também à residência do príncipe para me prostrar." O chefe foi-se embora. Pouco depois, o decreto imperial foi transmitido. Os oficiais encarregados cumpriram as ordens, verificando tudo: confiscaram o que devia ser confiscado, devolveram o que devia ser devolvido, libertaram Jia Lian e registraram todos os homens e mulheres sob a jurisdição de Jia She para confisco.

Pobres dos pertences de Jia Lian: além dos documentos que foram devolvidos conforme a lei, o resto, embora não totalmente confiscado, já tinha sido saqueado pelos oficiais do confisco; só restaram móveis e objetos. Jia Lian, a princípio, temia a punição; depois, ao ser libertado, considerou-se muito afortunado. Mas, ao lembrar-se das riquezas acumuladas ao longo dos anos e dos bens pessoais de Xifeng, que não somavam menos de setenta a oitenta mil taéis, e que tudo se perdera num instante, como não podia doer? Além disso, seu pai estava preso na Corte do Brocado, e Xifeng estava à beira da morte. Por um momento, ficou tomado pela dor. Viu então Jia Zheng, com lágrimas nos olhos, chamá-lo e perguntar: "Eu, por estar ocupado com assuntos oficiais, não cuidei muito da casa, por isso vos encarreguei, a ti e à tua esposa, de administrar os negócios da família. O que teu pai fez é difícil de censurar, mas essa usura, quem a praticou afinal? Além disso, não é próprio de uma família como a nossa. Agora que foi confiscado, a perda de dinheiro não é o mais grave; mas que reputação teremos quando isso se souber?" Jia Lian ajoelhou-se e disse: "Sobrinho, ao administrar os assuntos da casa, não ousei ter um pensamento egoísta. Todas as entradas e saídas foram registadas por Lai Da, Wu Xindeng, Dai Liang e outros; o senhor pode chamá-los e interrogá-los. Agora, nestes últimos anos, a prata do cofre tem saído mais do que entrado; embora não tenha havido prejuízo, já se fizeram muitos empréstimos em vários lugares. Pergunte à senhora e saberá. Quanto a esses empréstimos, nem o sobrinho sabe de onde veio a prata; só perguntando a Zhou Rui e Wang'er é que se saberá." Jia Zheng disse: "Pelo que dizes, nem sequer sabes o que se passa no teu próprio aposento; muito menos saberás dos assuntos de toda a casa. Não vou interrogar-te agora; já que estás livre, vai depressa saber notícias do teu pai e do teu primo Zhen." Jia Lian, cheio de ressentimento, com lágrimas nos olhos, concordou e saiu. Jia Zheng suspirou repetidamente e pensou: "Meu avô trabalhou diligentemente para o Estado, estabeleceu méritos e conquistou dois títulos hereditários; agora, com os crimes de ambos os ramos, foram ambos revogados. Vejo que nenhum destes filhos e sobrinhos tem futuro. Céus, ó Céus! Como pode a família Jia ter caído tão baixo! Embora eu tenha recebido a graça especial de Sua Majestade para devolver os bens, as despesas das duas residências terão de ser fundidas numa só; como posso eu, sozinho, suportar isso? O que Lian disse há pouco é ainda mais estranho: não só não há prata no cofre, como ainda há dívidas. Nestes últimos anos, foi apenas uma reputação vazia. Só me arrependo de ter sido tão cego. Se o meu filho Zhu ainda estivesse vivo, teria um braço direito; Bao Yu, embora crescido, é ainda mais inútil." Ao pensar nisso, sentiu as lágrimas molharem-lhe a roupa. Pensou ainda: "A Matriarca, tão idosa, nunca foi devidamente cuidada pelos filhos por um único dia; pelo contrário, foi tão assustada que quase morreu. A quem posso atribuir tantos pecados?" Enquanto se afligia sozinho, viu um criado anunciar que vários parentes e amigos tinham vindo visitá-lo. Jia Zheng agradeceu a cada um e disse: "A nossa família é infeliz; não consegui educar os meus filhos e sobrinhos, por isso chegámos a este ponto." Alguns disseram: "Há muito que sabia que o vosso irmão mais velho, She, agia de forma imprópria; e o primo Zhen era ainda mais arrogante. Se fosse por um erro em assuntos oficiais, a consciência estaria limpa; mas agora, por terem causado problemas eles próprios, acabaram por envolver o segundo senhor." Outros disseram: "Muitas famílias causam problemas, mas não se vê o Censor apresentar queixas; se o Zhen não tivesse ofendido os amigos, como se teria chegado a isto?" Outros ainda disseram: "Não se pode culpar o Censor; ouvimos dizer que foram os criados da vossa casa, juntamente com alguns rústicos, que espalharam rumores lá fora. O Censor, temendo que a queixa não fosse verdadeira, convocou pessoas daqui para obter a confirmação. Penso que a vossa casa trata os criados com benevolência; como pode ter acontecido isto?" Outros disseram: "De um modo geral, os criados não se podem sustentar. Hoje, como estamos entre bons parentes e amigos, ouso dizer: mesmo quando servistes como intendente, não posso garantir-vos — pois não sois dado a cobiçar dinheiro — mas os rumores lá fora também não são bons; tudo são problemas causados pelos criados. Deveríeis estar mais vigilante. Agora, embora a vossa casa não tenha sido afetada, se Sua Majestade voltar a desconfiar, haverá muitos inconvenientes." Jia Zheng, ao ouvir isto, ficou preocupado e perguntou: "Que rumores ouvistes sobre mim?" Todos disseram: "Embora não tenhamos provas concretas, ouvimos dizer lá fora que, quando estáveis no cargo de intendente do grão, permitistes que os criados à porta pedissem dinheiro." Jia Zheng, ao ouvir isto, disse: "Posso jurar pelos céus que nunca tive tal pensamento de pedir dinheiro. Mas se os criados, lá fora, se aproveitarem do meu nome para enganar as pessoas, e causarem problemas, não poderei suportar as consequências." Todos disseram: "Agora, lamentar não serve de nada; o melhor é investigar rigorosamente os atuais mordomos; se houver criados que se oponham ao senhor, descobri-los e puni-los severamente." Jia Zheng ouviu e acenou com a cabeça. Nesse momento, um criado entrou para anunciar: "O genro Sun enviou alguém a dizer que está ocupado e não pode vir, mas mandou alguém para ver. Disse que o senhor mais velho lhe deve uma quantia em prata, e que o segundo senhor deve pagá-la." Jia Zheng, com o coração pesado, apenas disse: "Está bem." Todos riram com desdém e disseram: "Dizem que Sun Shaozu é um patife; parece que é verdade. Agora que o sogro foi confiscado, não só não vem visitar, ajudar ou dar apoio, como ainda se apressa a cobrar a dívida. Isto é realmente contra toda a razão." Jia Zheng disse: "Por agora, não falemos disso. Aquele casamento foi um erro do meu irmão mais velho; a minha sobrinha já sofreu o suficiente, e agora ainda me traz problemas." Enquanto falavam, Xue Ke entrou e disse: "Investiguei e soube que o oficial Zhao da Corte do Brocado vai certamente aplicar a punição conforme a queixa do Censor; temo que o senhor mais velho e o primo Zhen não consigam suportá-la." Todos disseram: "Segundo senhor, terá de ser o senhor a sair e pedir ao príncipe que interceda para reverter a situação. Caso contrário, estas duas famílias estarão perdidas." Jia Zheng concordou, agradeceu, e todos se retiraram.

Nessa altura, já era hora de acender as lanternas. Jia Zheng entrou para perguntar pela saúde da Matriarca Jia e viu que ela estava um pouco melhor. Voltou ao seu quarto e censurou Jia Lian e a sua esposa por não saberem o que era bom, tendo agora causado problemas com a usura, prejudicando toda a gente. Ao ver o que Xifeng tinha feito, sentiu-se muito desgostoso. Xifeng estava agora gravemente doente; sabendo que todos os seus pertences tinham sido saqueados e confiscados, estava profundamente angustiada. Por ora, Jia Zheng não a censurou, mas conteve-se e não disse nada. A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, Jia Zheng foi ao palácio agradecer e também foi à residência do Príncipe do Norte e do Comandante do Oeste para se prostrar e agradecer, pedindo a ambos os príncipes que cuidassem do seu irmão e sobrinho. Ambos prometeram. Jia Zheng também pediu favores aos seus colegas oficiais e amigos.

Enquanto isso, Jia Lian, ao saber que os assuntos de seu pai e de seu irmão não iam bem, não viu saída e teve de voltar para casa. Ping’er estava ao lado de Fengjie, que chorava, enquanto Qiu Tong, no quarto ao lado, resmungava contra Fengjie. Jia Lian aproximou-se e viu Fengjie à beira da morte; mesmo que tivesse muitas queixas, não conseguia dizer nada naquele momento. Ping’er, chorando, disse: “Agora que a situação chegou a este ponto, os bens já se foram e não podem voltar. A senhora está assim; ainda precisamos chamar um médico para tratá-la melhor.” Jia Lian cuspiu e disse: “Minha própria vida não está garantida; ainda vou me preocupar com ela?” Ao ouvir isso, Fengjie abriu os olhos e olhou para ele; embora não dissesse nada, as lágrimas corriam sem parar. Vendo Jia Lian sair, ela disse a Ping’er: “Não sejas tola. Chegando a este ponto, por que ainda te importas comigo? Eu preferiria morrer hoje mesmo. Só peço que tenhas consideração por mim; depois que eu morrer, se criares a Qiaojie até ela crescer, no mundo dos mortos te serei grata.” Ao ouvir isso, Ping’er desatou a chorar alto. Fengjie disse: “Tu também és inteligente. Embora eles não tenham vindo me acusar, certamente me culpam. Embora os problemas tenham surgido lá fora, se eu não fosse gananciosa, agora não estaria nessa situação. Não foi apenas em vão que usei tanto de astúcia; disputei a vida inteira para ser forte, e agora estou atrás dos outros. Só lamento ter escolhido as pessoas erradas. Ouvi vagamente que o caso do tio Zhen envolve tomar à força a esposa de um homem honesto como concubina, e, como ela recusou, ele a matou. Há um tal de Zhang envolvido; pensa bem em quem mais pode ser. Se esse caso for investigado, nosso segundo senhor não escapará, e como poderei enfrentar os outros então? Se eu quisesse morrer agora, não suportaria engolir ouro ou veneno. E tu ainda queres chamar um médico? Não estarias, ao tentar cuidar de mim, a prejudicar-me?” Quanto mais Ping’er ouvia, mais triste ficava, pensando na dificuldade da situação; temendo que Fengjie tentasse o suicídio, só podia vigiá-la de perto.

Felizmente, a matriarca Jia não sabia dos detalhes. Como sua saúde melhorara recentemente e vendo que Jia Zheng não tinha problemas, e que Baoyu e Baochai estavam sempre ao seu lado dia e noite, sentia-se um pouco aliviada. Sempre gostara muito de Fengjie, então chamou Yuanyang e disse: “Pega algumas das minhas economias pessoais e dá à Feng, e dá também algum dinheiro a Ping’er, para que cuidem bem dela. Depois, aos poucos, vou providenciar o resto.” Também ordenou que a senhora Wang cuidasse da senhora Xing. Além disso, a propriedade do Palácio de Ning foi confiscada, e todos os bens, terras, casas e servos foram registrados e tomados. A matriarca Jia mandou buscar de carro a senhora You e sua nora e outros. Pobre do ilustre Palácio de Ning: restavam apenas elas duas, junto com Peifeng e Xieluan, sem um único servo. A matriarca Jia designou-lhes uma casa para morar, vizinha à residência de Xichun. Também enviou quatro servas e duas criadas para servi-las. Todas as refeições e necessidades diárias vinham da cozinha principal; roupas e objetos eram fornecidos pela matriarca Jia, e as despesas menores eram pagas pela contabilidade, seguindo os mesmos padrões mensais de cada pessoa em Rong. Quanto a Jia She, Jia Zhen e Jia Rong, estavam detidos no Escritório das Vestes Bordadas, e a contabilidade realmente não tinha fundos para sustentá-los. Agora Fengjie estava sem nada, e Jia Lian, além disso, estava cheio de dívidas. Jia Zheng não entendia dos assuntos domésticos; apenas dizia que já havia confiado a alguém e que tudo seria tratado. Jia Lian não via saída; pensou nos parentes: a família da tia Xue já estava arruinada, Wang Ziteng havia morrido, e os outros parentes, embora existissem, não podiam ajudar. Assim, secretamente mandou alguém ao campo para vender temporariamente algumas terras por alguns milhares de taéis de prata, para usar como despesas na prisão. Com essa ação de Jia Lian, os servos, vendo que o poder da família estava em declínio, aproveitaram para fazer travessuras e, sob o pretexto de arrendamentos das terras do leste, pegaram emprestado algum dinheiro em seus nomes. Isso é história posterior; por enquanto, não falaremos mais disso.

E assim, a Avó Jia viu os títulos hereditários dos seus antepassados serem revogados, e agora os seus descendentes estavam presos na prisão a ser interrogados. A Senhora Xing, a Senhora You e outras choravam dia e noite, e a Fênix estava doente e à beira da morte. Embora tivesse Bao Yu e Bao Chai ao seu lado, eles apenas podiam consolá-la, sem conseguir partilhar a sua angústia, por isso ela não tinha descanso nem de dia nem de noite, pensando no passado e no futuro, com lágrimas incessantes. Ao cair da tarde de um dia, mandou Bao Yu retirar-se, e, esforçando-se, sentou-se na cama. Ordenou a Yuang Yang e às outras que fossem a todos os templos budistas acender incenso, e também mandou que no seu próprio pátio se acendesse um grande incenso em forma de torre. Apoiando-se na sua bengala, foi até ao meio do pátio. Hu Po percebeu que a Velha Senhora queria adorar Buda, e estendeu uma grande esteira de feltro vermelha para as suas genuflexões. A Avó Jia acendeu o incenso, ajoelhou-se e fez muitas reverências, recitou orações por um tempo e, com lágrimas nos olhos, suplicou ao Céu e à Terra: "Imperador Celestial e Bodhisattva, acima de vós, eu, a Senhora Shi do clã Jia, faço esta oração sincera, implorando a vossa misericórdia, Bodhisattva. Durante várias gerações, o meu clã Jia nunca ousou praticar violência ou tiranizar. Ajudei o meu marido e auxiliei o meu filho; embora não tenha podido fazer o bem, também não ousei fazer o mal. Certamente foram os descendentes, os netos e bisnetos, que se entregaram ao orgulho, luxúria e dissipação, esbanjando os dons do Céu, que levaram a família inteira a ser revistada. Agora que os meus filhos e netos estão presos, naturalmente haverá mais infortúnio do que sorte. Isto é tudo culpa minha, por não ter educado bem os meus filhos e netos, que chegaram a este estado. Hoje, imploro a bênção do Imperador Celestial: que aqueles que estão na prisão encontrem boa sorte na adversidade, e que os doentes descansem cedo. Mesmo que seja a culpa de toda a família, estou disposta a carregá-la sozinha, apenas peço que poupem os meus filhos e netos. Se o Imperador Celestial tiver compaixão de mim, e considerar a minha devoção, conceda-me uma morte rápida, para aliviar os pecados dos meus descendentes." Ao murmurar estas palavras até aqui, não pôde conter a tristeza e começou a chorar soluçando. Yuang Yang e Zhen Zhu, enquanto a consolavam, ajudaram-na a entrar no quarto. Viram então a Senhora Wang, acompanhada por Bao Yu e Bao Chai, que vinham desejar boa noite. Ao verem a tristeza da Avó Jia, os três também começaram a chorar alto. Bao Chai sentia uma dor ainda mais profunda: pensava no seu irmão, que também estava na prisão exterior, e que um dia seria executado, sem saber se a pena poderia ser reduzida. Embora os seus sogros não estivessem em apuros, via a família em declínio. Bao Yu continuava louco e tolo, sem qualquer ambição. Ao pensar no seu próprio futuro e no seu destino para toda a vida, chorou ainda mais amargamente do que a Avó Jia e a Senhora Wang. Bao Yu, vendo Bao Chai tão angustiada, também sentiu uma tristeza. Pensava na Velha Senhora, idosa e sem descanso, no pai e na mãe que, ao verem esta situação, naturalmente se entristeciam, e em todas as suas irmãs e primas, que se dispersavam como nuvens e vento, diminuindo dia após dia. Lembrava-se de como, no jardim, recitavam poemas e formavam clubes, que alegria! Desde a morte da Prima Lin, ele tinha estado deprimido, e depois a chegada da Irmã Bao Chai fez com que não pudesse estar constantemente triste. Vendo-a preocupada com o irmão e a sentir saudades da mãe, raramente via um sorriso nela, de dia ou de noite. Agora, ao vê-la tão desolada a ponto de desfalecer, o seu coração não aguentava mais, e começou a chorar alto, soluçando. Yuang Yang, Cai Yun, Ying Er e Xi Ren, ao vê-los assim, cada uma pensou nos seus próprios assuntos e também começaram a soluçar. As outras criadas, ao verem a cena comovente, também se juntaram ao choro, e ninguém as consolava. A casa inteira estava cheia de gritos de choro que ecoavam pelo céu e pela terra, assustando as velhas criadas que estavam de vigia lá fora, que correram apressadamente a informar Jia Zheng. Jia Zheng estava no seu estudo, abatido, quando ouviu a notícia trazida por alguém da Avó Jia. Cheio de ansiedade, correu para o pátio interior. Ao ouvir de longe o grande choro, pensou que algo de mal tinha acontecido à Velha Senhora, e ficou tão assustado que a sua alma parecia ter voado. Entrou rapidamente e viu todos sentados a chorar amargamente, só então a sua alma se acalmou. Disse: "A Velha Senhora está triste, e vocês deviam consolá-la. Como é que se puseram todos a chorar juntos?" Ao ouvirem a voz de Jia Zheng, todos pararam de chorar imediatamente e ficaram a olhar uns para os outros, atónitos. Jia Zheng aproximou-se para consolar a Velha Senhora e repreendeu os outros um pouco. Cada um pensou consigo: "Nós viemos precisamente porque temíamos que a Velha Senhora se entristecesse, para a consolar. Como é que, esquecendo-nos, começámos todos a chorar juntos?" Enquanto estavam perplexos, viram uma velha criada trazer duas mulheres da casa do Marquês Shi. Estas cumprimentaram a Avó Jia e depois cumprimentaram todos os outros, e disseram: "O nosso mestre, a nossa senhora e a nossa jovem senhora enviaram-nos para dizer que, ao ouvirem o que aconteceu na vossa casa, não há nada de muito grave, apenas um susto momentâneo. Temendo que o mestre e a senhora estejam preocupados, mandaram-nos cá para vos informar que o Segundo Mestre daqui já não tem com o que se preocupar. A nossa jovem senhora queria vir ela própria, mas como vai casar dentro de poucos dias, não pôde vir." Ao ouvir isto, a Avó Jia não pôde agradecer formalmente, e disse: "Quando voltarem, dêem-lhes cumprimentos meus. Isto é o destino da nossa família, que assim tem de ser. Agradeço ao vosso mestre e senhora pela sua preocupação. Um dia destes virei agradecer pessoalmente. Quanto ao casamento da vossa jovem senhora, imagino que o nosso genro seja excelente, nem é preciso dizer. Como estão as finanças da família dele?" As duas mulheres responderam: "Quanto às finanças, não há grande problema. O genro é muito bonito e tem uma disposição afável. Já o vimos várias vezes, e parece-se um pouco com o Segundo Mestre Bao daqui. Também ouvimos dizer que o seu talento e erudição são muito bons." A Avó Jia, ao ouvir isto, ficou contente e disse: "Nós somos todos do Sul. Embora vivamos aqui há muito tempo, ainda seguimos os grandes costumes do Sul, por isso ainda não vimos o novo genro. Há dias, lembrei-me da minha família materna. A pessoa de quem mais gosto é a vossa jovem senhora. Num ano de trezentos e sessenta dias, ela passava mais de duzentos dias ao meu lado, e assim cresceu. Eu queria arranjar-lhe um bom marido, mas como o tio dela não estava em casa, não me convinha tomar a decisão. Já que ela teve a sorte de encontrar um bom genro, fico descansada. No mês do casamento, eu queria vir beber um copo de vinho de festa, mas não esperava que a nossa casa fosse envolvida num caso destes. O meu coração está como que a ser cozinhado numa panela quente; como poderia ir à vossa casa? Quando voltarem, digam-lhe que lhe mando cumprimentos, e que todos aqui lhe enviam saudações. E digam especialmente à vossa jovem senhora para não se preocupar comigo. Sou uma pessoa com mais de oitenta anos; mesmo que morra, não se pode dizer que não tive sorte. Só espero que, depois de casada, ela e o marido vivam em harmonia, e envelheçam juntos até aos cem anos; então ficarei descansada." Ao dizer isto, não pôde conter as lágrimas que caíram. A mulher disse: "A Velha Senhora também não deve ficar triste. Depois de a jovem senhora se casar, quando voltar a casa para a visita do nono dia, sem dúvida virá com o genro para cumprimentar a Velha Senhora. Nessa altura, a Velha Senhora ficará contente ao vê-los." A Avó Jia acenou com a cabeça. As mulheres saíram. Ninguém prestou muita atenção, exceto Bao Yu, que ficou atordoado por um momento, pensando: "Agora, cada dia que passa é pior. Por que razão, quando alguém cria uma filha, ela tem de se casar quando cresce? E assim que se casa, muda. A Princesa Shi, uma pessoa como ela, foi forçada pelo tio a casar-se com alguém. Quando ela me vir no futuro, certamente não me dará atenção. Penso que, quando uma pessoa chega a este ponto de ser ignorada por todos, para que serve viver?" Ao pensar nisto, ficou novamente triste. Mas vendo que a Avó Jia finalmente se acalmara, não ousou chorar, e ficou apenas abatido.

Nesse momento, Jia Zheng, preocupado, entrou novamente para ver a velha senhora e, vendo que ela estava melhor, saiu e chamou Lai Da, ordenando que trouxesse o registro dos nomes dos servos que administravam a casa. Ele conferiu um por um: excluindo aqueles que foram confiscados com Jia She, ainda restavam mais de trinta famílias, totalizando duzentas e doze pessoas entre homens e mulheres. Jia Zheng mandou chamar os vinte e um homens que atualmente trabalhavam na residência e perguntou sobre as despesas anuais da casa: quanto entrava e quanto era gasto. O servo encarregado da administração geral apresentou os livros de contas recentes. Ao examinar, Jia Zheng viu que as receitas não cobriam as despesas, e ainda havia os gastos extras nos últimos anos com os assuntos oficiais, além de muitas dívidas flutuantes registradas. Investigando mais, os aluguéis das terras no leste, nos últimos anos, mal chegavam à metade do que os antepassados recebiam, enquanto as despesas atuais eram dez vezes maiores que as deles. Jia Zheng não teria se importado se não tivesse visto, mas ao ver, ficou tão aflito que bateu o pé e disse: “Isso é insustentável! Eu pensava que, embora Lian Er estivesse no comando, ele ainda mantinha o controle em casa. Quem diria que já há vários anos usávamos as receitas do ano seguinte, e ainda assim fingíamos uma boa aparência, tratando o salário do cargo hereditário como algo sem importância! Como não haveria ruína? Agora, se eu quiser economizar, já é tarde demais.” Pensando nisso, ele andava de um lado para o outro com as mãos nas costas, sem encontrar solução. Os presentes sabiam que Jia Zheng não entendia de administração doméstica e que estava apenas se preocupando em vão, então disseram: “Vossa Excelência não precisa se angustiar; isso acontece em todas as famílias. Se calcularmos tudo, nem mesmo as casas principescas têm o suficiente. É apenas para manter as aparências; vamos vivendo até onde der. Agora, graças à graça do imperador, Vossa Excelência ainda tem esses bens. Se tudo tivesse sido confiscado pelo governo, Vossa Excelência não poderia mais viver?” Jia Zheng repreendeu: “Absurdo! Vocês, criados, são os mais ingratos. Quando os senhores estavam bem, gastavam à vontade; agora que tudo se esgotou, uns vão embora, outros fogem, e ainda se importam com a vida dos senhores? Agora vocês acham bom que não haja confisco, mas não sabem da reputação lá fora. Nem a base principal se sustenta, e ainda aguentam vocês, lá fora, montando esquemas, falando grandes mentiras e enganando os outros, até que, quando surge um problema, jogam tudo nas costas dos senhores e está resolvido. Agora, sobre o caso do tio mais velho e do Mestre Zhen, dizem que foi nosso servo Bao Er quem espalhou as notícias. Vejo que neste registro não há Bao Er. Como se explica isso?” Os servos responderam: “Esse Bao Er não está no registro. Antes, ele estava no registro da Mansão Ning, mas como o Segundo Jovem Mestre o achava honesto, chamou ele e a esposa para cá. Depois que a mulher morreu, ele voltou para a Mansão Ning. Mais tarde, quando Vossa Excelência tinha assuntos oficiais e as senhoras e os jovens mestres foram ao mausoléu, o Mestre Zhen, ao administrar a casa, trouxe-o de volta, e depois ele se foi. Vossa Excelência não cuida dos assuntos domésticos há anos, como poderia saber dessas coisas? Vossa Excelência pensa que, se um nome não está no registro, essa pessoa não existe, mas não sabe que, sob um servo, há parentes, e os criados também têm seus próprios criados.” Jia Zheng disse: “Isso é insuportável!” Pensando que não poderia resolver tudo de uma vez, apenas ordenou que os servos se retirassem, já tendo tomado uma decisão em seu coração: esperaria para ver como o caso de Jia She e outros seria julgado antes de agir.

Um dia, enquanto calculava em seu escritório, viu um homem correndo para dentro, dizendo: “Por favor, Vossa Excelência, vá rapidamente ao palácio interior para ser interrogado.” Jia Zheng, ouvindo isso, ficou preocupado, mas teve que ir. Quanto ao que seria, bom ou mau, será revelado no próximo capítulo.