Capítulo 17: No Jardim do Perfume Reunido, Testam-se Talentos com Inscrições; Jia Baoyu, com Agilidade, Impressiona os Convidados

Capítulo Décimo Sétimo: Testando a Capacidade no Jardim da Assembleia Fragrante, a Perspicácia de Jia Bao-yu Impressiona os Convidados

Após a morte de Qin Zhong, Bao-yu chorou inconsolavelmente. Li Gui e os outros tiveram grande dificuldade em acalmá-lo, e só após meio dia ele parou; ao regressar, ainda estava triste e pesaroso. A Matriarca Jia contribuiu com várias dezenas de taelas de prata e, além disso, preparou oferendas fúnebres, e Bao-yu foi queimar papel de luto. Sete dias depois, o corpo foi sepultado, e não há mais nada a relatar. Apenas Bao-yu, dia após dia, se consumia em saudade e lamento, mas não havia nada a fazer. Não se sabe quanto tempo passou, até que um dia Jia Zhen e outros foram informar Jia Zheng: "As obras no jardim estão todas concluídas; o Irmão Mais Velho já o inspecionou. Só falta que o Senhor o veja; se houver algo inadequado, que se modifique, para que se possam preparar as placas e os dísticos." Ao ouvir isso, Jia Zheng refletiu por um momento e disse: "Estas placas e dísticos são realmente uma tarefa difícil. Em princípio, deveríamos pedir à Concubina Imperial que os nomeasse, mas se ela não vir o cenário pessoalmente, provavelmente não se atreverá a inventar algo. Se esperarmos até que ela visite o jardim para então pedir as inscrições, com tantas paisagens e tantos pavilhões e terraços sem nenhum caractere que os identifique, tudo parecerá desolado e sem graça; mesmo com flores, salgueiros, montanhas e águas, não poderão ganhar vida." Os letrados convidados, ao lado, responderam sorrindo: "O velho senhor tem toda a razão. Agora temos uma ideia modesta: as placas e dísticos em cada lugar são absolutamente indispensáveis, mas também não se deve dar nomes definitivos. Por enquanto, de acordo com a paisagem, usando dois, três ou quatro caracteres, sugerindo vagamente o sentido, podemos elaborar algo e colocá-los provisoriamente como placas de lanternas e dísticos. Quando a Concubina Imperial vier visitar, então pediremos que ela determine os nomes. Não seria o melhor dos dois mundos?" Jia Zheng e os outros ouviram e disseram: "Não está errado. Vamos hoje dar uma olhada e, de passagem, propor alguns; se forem adequados, usamo-los; se não, chamaremos Yu-cun para que ele os elabore." Os convidados riram: "O Senhor certamente fará boas escolhas hoje; por que esperar por Yu-cun?" Jia Zheng sorriu: "Vocês não sabem; desde jovem, fui medíocre em compor versos sobre flores, pássaros, montanhas e águas. Agora, com a idade, e atormentado pelos afazeres burocráticos, tornei-me ainda mais estranho a esses textos que alegram o coração. Mesmo que eu elabore algo, não será senão antiquado e rígido, e, longe de dar vida às flores, salgueiros, jardins e pavilhões, parecerá inadequado e sem graça." Os letrados convidados responderam: "Isso não importa. Nós todos examinaremos juntos e proporemos em conjunto; cada um usará seus pontos fortes; o que for bom, guardamos; o que for inferior, descartamos. Não há mal nisso." Jia Zheng disse: "Essa opinião é excelente. E é uma sorte que hoje o tempo esteja ameno; vamos todos dar um passeio." Dizendo isso, levantou-se e conduziu o grupo para a frente.

Jia Zhen foi primeiro ao jardim para avisar a todos. Por coincidência, naqueles dias, Bao-yu, por sentir saudades de Qin Zhong, estava incessantemente triste, e a Matriarca Jia costumava mandar alguém levá-lo ao jardim para se distrair. Ele acabara de entrar quando viu Jia Zhen aproximar-se e dizer-lhe, sorrindo: "Por que não sais? O teu pai está a chegar." Ao ouvir isso, Bao-yu, com a ama e os criados, saiu do jardim como uma nuvem de fumo. Mal tinha virado a esquina, quando se deparou com Jia Zheng, que vinha com os convidados; não pôde evitar o encontro e teve de ficar de lado. Jia Zheng, tendo ouvido recentemente o mestre da escola elogiar a habilidade especial de Bao-yu em compor dísticos, e que, embora não gostasse de estudar, tinha uma certa veia de talento excêntrico, naquele dia, encontrando esta oportunidade por acaso, mandou que ele o acompanhasse. Bao-yu não teve escolha senão segui-lo, sem saber ainda o que isso significava.

Quando Jia Zheng chegou ao portão do jardim, viu Jia Zhen a liderar muitos servidores, que estavam de pé a um lado. Jia Zheng disse: "Fecha todos os portões do jardim; primeiro examinemos o exterior antes de entrar." Ouvindo isso, Jia Zhen mandou que os fechassem. Jia Zheng observou então o portão principal. Viram que a entrada principal tinha cinco vãos, com telhado de telhas cilíndricas em cumeeira de lombo de enguia; as portas, janelas e grades eram todas finamente esculpidas com padrões novos e singulares, sem qualquer pintura vermelha ou dourada; as paredes laterais eram todas de pedra polida, e os degraus de mármore branco, esculpidos com motivos de trepadeiras ocidentais. Olhando para a esquerda e para a direita, viam-se muros caiados de branco, com pedras tigre na base, dispostas conforme o terreno. Tudo isto, de facto, não caía na vulgaridade opulenta, e Jia Zheng ficou satisfeito. Mandou então abrir o portão e viu, diante de si, uma faixa de picos verdejantes que bloqueavam a vista. Todos os letrados convidados exclamaram: "Que bela montanha! Que bela montanha!" Jia Zheng disse: "Se não houvesse esta montanha, ao entrar, toda a paisagem do jardim seria visível de uma só vez; que graça teria?" Todos disseram: "Perfeitamente. Se o senhor não tivesse um grande panorama na mente, como poderia ter pensado nisto?" Dito isto, olharam para a frente e viram rochas brancas, escarpadas, umas como demónios e monstros, outras como feras ferozes, erguendo-se entrelaçadas, cobertas de musgo manchado, com vinhas e cipós a sombreá-las, e entre elas, mal se via um caminho estreito e sinuoso. Jia Zheng disse: "Vamos seguir por este caminho; depois, ao regressar, sairemos pelo outro lado, para assim vermos tudo."

Dito isto, mandou Jia Zhen guiar à frente, e ele próprio, apoiando-se em Bao-yu, entrou serpentinamente pela boca da montanha. Erguendo a cabeça, viram de repente, na montanha, uma placa de mármore branco e liso, que era o local reservado para uma inscrição. Jia Zheng virou-se e sorriu: "Senhores, vejam: que nome seria melhor para este lugar?" Ao ouvir isto, uns disseram que devia chamar-se "Verde Sobreposto", outros "Tela de Brocado", outros ainda "Superando o Incensário", e outros "Pequeno Zhong-nan"; havia dezenas de sugestões diferentes. Na verdade, os convidados já sabiam que Jia Zheng queria testar o progresso de Bao-yu nos estudos, e por isso apenas repetiam lugares-comuns. Bao-yu também já percebera a intenção. Jia Zheng, após ouvir, virou-se e mandou que Bao-yu propusesse algo. Bao-yu disse: "Já ouvi dizer que os antigos afirmam: 'Compor algo novo é inferior a citar o antigo; gravar o antigo é sempre melhor do que entalhar o moderno.' Além disso, este lugar não é a montanha principal nem a cena central; não há realmente nada a inscrever, sendo apenas um passo para explorar a paisagem. Por que não escrever simplesmente a frase antiga 'Um caminho sinuoso leva a um lugar recôndito'? Seria mais grandioso e digno." Ao ouvir isto, todos elogiaram: "Perfeitamente! O Segundo Jovem Senhor tem um talento natural elevado e uma capacidade literária superior; não é como nós, que lemos até ficarmos empedernidos." Jia Zheng sorriu: "Não o elogiem indevidamente. Ele é jovem e apenas usa um pouco de conhecimento para se exibir; é só para fazer rir. Esperemos que escolha melhor."

Assim dizendo, entraram na gruta de pedra. Viram árvores frondosas e viçosas, flores raras e brilhantes, e um riacho límpido que, serpenteando por entre as flores e as árvores, se derramava nas fendas das rochas. Avançando mais alguns passos, gradualmente em direção ao norte, o terreno tornou-se plano e amplo; de ambos os lados, torres elevadas pareciam perfurar o céu, com beirais esculpidos e varandas pintadas, tudo escondido entre as encostas das montanhas e as copas das árvores. Olhando para baixo, via-se um riacho claro que espalhava espuma branca como neve, escadas de pedra que penetravam nas nuvens, parapeitos de mármore branco que abraçavam a margem do lago, e uma ponte de pedra com três arcos, com cabeças de animais a cuspir água. Sobre a ponte, havia um pavilhão. Jia Zheng e os outros subiram ao pavilhão, sentaram-se encostados ao parapeito e perguntaram: "Senhores, que nome dariam a isto?" Todos disseram: "No 'Registo do Pavilhão do Velho Ébrio' de Ouyang Xiu, há a frase: 'Há um pavilhão com asas estendidas'; chamemo-lo 'Asas Estendidas'." Jia Zheng sorriu: "'Asas Estendidas' é bom, mas este pavilhão está construído sobre a água; convém que o nome se relacione com a água. Segundo o meu pobre critério, Ouyang Xiu diz 'jorrando entre os dois picos'; usemos o caractere 'jorrar'." Um dos convidados disse: "Perfeito, perfeito. 'Jade Jorrante' seria excelente." Jia Zheng acariciou a barba, pensativo, e erguendo a cabeça, viu Bao-yu ao seu lado; sorriu e mandou que ele também propusesse um. Bao-yu respondeu prontamente: "O que o Senhor acabou de sugerir já é bom. Mas, se formos mais a fundo, parece que quando Ouyang Xiu intitulou a Fonte do Vinho com o caractere 'jorrar', era adequado; hoje, se usarmos o mesmo caractere para esta fonte, parece-me inadequado. Além disso, embora este lugar seja uma villa para a visita da Concubina Imperial, deve também enquadrar-se no estilo poético imperial; usar tais caracteres parece um tanto grosseiro e deselegante. Peço que se encontre algo mais subtil e contido." Jia Zheng sorriu: "Senhores, o que acham desta opinião? Há pouco, quando todos propunham algo novo, ele disse que não era tão bom como citar o antigo; agora que citamos o antigo, ele diz que não é adequado. Diz lá qual é a tua ideia, para eu ouvir." Bao-yu disse: "Em vez de 'Jade Jorrante', que tal 'Fragrância Penetrante'? Não é novo e elegante?" Jia Zheng acariciou a barba, assentiu com a cabeça e ficou em silêncio. Todos se apressaram a concordar, elogiando o talento invulgar de Bao-yu. Jia Zheng disse: "Os dois caracteres para a placa são fáceis. Agora, compõe um dístico de sete caracteres." Ao ouvir isto, Bao-yu, de pé no pavilhão, olhou em volta e, num impulso, recitou:

"O dique envolvido, os salgueiros emprestam três cajados de verde;

A margem oposta, as flores partilham uma veia de fragrância."

Jia Zheng ouviu, assentiu com a cabeça e sorriu ligeiramente. Todos os convidados o elogiaram sem parar. Então, saíram do pavilhão e atravessaram o lago, observando cada montanha, cada rocha, cada flor e cada árvore com atenção. De repente, erguendo a cabeça, viram diante de si uma série de muros caiados de branco, dentro dos quais havia várias casas elegantes, com milhares de bambus verdes a sombreá-las. Todos disseram: "Que belo lugar!" Entraram todos e viram que, à entrada, havia uma galeria sinuosa; sob os degraus, uma calçada de pedrinhas formava um caminho. Em cima, duas ou três pequenas salas, uma clara e duas escuras, todas com camas, mesas, cadeiras e escrivaninhas feitas à medida do espaço. Da sala interior, uma pequena porta dava para o pátio dos fundos, onde havia grandes pereiras e bananeiras. Havia também duas pequenas salas de retiro. Sob o muro do pátio dos fundos, abria-se de repente uma fenda, por onde jorrava uma nascente; abriram um canal de apenas um pé de largura, que irrigava o interior do muro, contornava os degraus, ladeava as casas e chegava ao pátio da frente, serpenteando por entre os bambus até sair.

Jia Zheng sorriu: “Este lugar ainda é aceitável. Se pudesse sentar-me à janela numa noite de lua e ler, não teria vivido em vão.” Ao terminar, olhou para Baoyu, que, assustado, baixou a cabeça imediatamente. Os convidados apressaram-se a amenizar a situação, dizendo: “Para a placa deste local, caberiam quatro caracteres.” Jia Zheng perguntou, rindo: “Que quatro caracteres?” Um convidado sugeriu “Vento Legado de Qishui”. Jia Zheng disse: “Vulgar.” Outro convidado disse: “Traços Elegantes do Jardim Suiyuan”. Jia Zheng disse: “Também vulgar.” Jia Zhen riu: “Melhor que o irmão Baoyu proponha um.” Jia Zheng disse: “Ele ainda não fez nada e já quer criticar o que os outros dizem; vê-se que é um leviano.” Os convidados disseram: “As críticas são muito razoáveis; o que se pode fazer com ele?” Jia Zheng apressou-se: “De modo algum se deve mimá-lo assim.” Então ordenou a Baoyu: “Hoje, deixo-te à vontade para falar e dizer o que quiseres; primeiro expõe a tua opinião, depois permito que cries. O que os outros disseram agora, há algo adequado?” Baoyu, ao ser perguntado, respondeu: “Parece que nada é apropriado.” Jia Zheng riu com sarcasmo: “Por que não é apropriado?” Baoyu disse: “Este é o primeiro lugar onde a comitiva real passa; é necessário louvar o imperador. Se for usada uma placa de quatro caracteres, há já exemplos antigos prontos; por que seria preciso criar outros?” Jia Zheng disse: “Por acaso ‘Qishui’ e ‘Suiyuan’ não são dos antigos?” Baoyu disse: “Isso é demasiado rígido e antiquado. Melhor seria ‘A Fênix Vem’ com quatro caracteres.” Todos exclamaram em uníssono: “Maravilhoso!” Jia Zheng acenou com a cabeça: “Animal, animal, pode-se mesmo dizer que ‘vês o céu por um canudo e medes o mar com uma concha’.” Então ordenou: “Agora, escreve um par de dísticos.” Baoyu recitou:

“O chá no caldeirão ainda fumega verde; o xadrez findo na janela sombria, os dedos ainda sentem o fresco.”

Jia Zheng balançou a cabeça e disse: “Também não é lá grande coisa.” Ao terminar, conduziu o grupo para fora. Quando estavam prestes a sair, lembrou-se subitamente de algo e perguntou a Jia Zhen: “Estes pátios e casas, juntamente com as mesas e cadeiras, já estão prontos. E as cortinas, osselos e os objetos de decoração, antiguidades e brinquedos, tudo está devidamente combinado em cada lugar?” Jia Zhen respondeu: “Os objetos de decoração já foram acrescentados muitos; naturalmente, na altura, serão dispostos adequadamente. Quanto às cortinas e selos, ouvi ontem o irmão Lian dizer que ainda não estão completos. Originalmente, no início da obra, desenharam-se os esquemas de cada lugar, mediram-se as dimensões e mandou-se alguém para os encomendar. Parece que ontem se recebeu metade.” Jia Zheng, ao ouvir, percebeu que isso não era da responsabilidade de Jia Zhen, e mandou chamar Jia Lian.

Num instante, Jia Lian chegou apressado. Jia Zheng perguntou-lhe quantos tipos havia, quantos já tinham sido obtidos e quantos faltavam. Jia Lian, ao ser perguntado, apressou-se a tirar da bota um papel dobrado com notas, olhou para ele e respondeu: “Cortinas bordadas com dragões e fénixes, tapeçarias, sedas coloridas, grandes e pequenas, cento e vinte conjuntos; ontem obtivemos oitenta, faltam quarenta. Cortinas de porta, duzentos pares; ontem, todos foram recebidos. Além disso, duzentos pares de cortinas de lã escarlate, duzentos pares de cortinas de bambu laqueado a vermelho com fios de ouro, duzentos pares de cortinas de bambu laqueado a preto, duzentos pares de cortinas de cordões coloridos entrelaçados; de cada tipo, metade foi recebida, e até ao outono estarão todas completas. Apoios para cadeiras, coberturas para mesas, saiotes para camas, capas para mesas, mil e duzentas peças de cada, também já estão disponíveis.” Enquanto caminhavam, falavam, quando de repente uma montanha verde se atravessou. Ao contornar o sopé da montanha, avistaram-se vagamente uma fila de muros baixos feitos de barro amarelo, com os topos cobertos de palha de arroz. Havia centenas de árvores de damasco em flor, como fogo a explodir e nuvens de vapor. Dentro, algumas cabanas de palha. Do lado de fora, amoreiras, olmos, hibiscos e espinheiros, com ramos novos de várias árvores, entrelaçados ao longo das curvas, formando duas cercas verdes. Ao lado da encosta, fora da cerca, havia um poço de terra, com dispositivos de alavanca e roldanas. Mais abaixo, campos divididos em canteiros, com legumes e flores, estendendo-se sem fim.

Jia Zheng sorriu: “Este lugar tem realmente algum sentido. Embora seja obra humana, ao vê-lo agora, não posso deixar de sentir vontade de regressar à vida campestre. Vamos entrar e descansar um pouco.” Ao terminar, estava prestes a entrar pela porta da cerca quando viu ao lado do caminho uma estela de pedra, também preparada para inscrições. Os convidados riram: “Ainda melhor, ainda melhor; se aqui se pendurasse uma placa para escrever, o estilo da casa de campo desapareceria por completo. Erguer esta estela dá-lhe muito mais cor; só os poemas campestres de Fan Shihu poderiam captar toda a sua beleza.” Jia Zheng disse: “Senhores, por favor, proponham.” Os convidados disseram: “O jovem há pouco disse: ‘Criar o novo não é melhor do que citar o antigo’; este lugar já foi descrito por completo pelos antigos; melhor seria escrever diretamente ‘Aldeia do Damasco em Flor’, que é excelente.” Jia Zheng, ao ouvir, sorriu para Jia Zhen: “Foi bom teres-me lembrado. Este lugar é perfeito, mas falta ainda uma bandeira de taverna. Amanhã, manda fazer uma, sem luxo, seguindo o modelo das aldeias do exterior, e coloca-a num bambu no topo das árvores.” Jia Zhen concordou e respondeu: “Aqui também não se devem criar outras aves; convém comprar apenas gansos, patos e galinhas, para combinar.” Jia Zheng e todos disseram: “Ainda melhor.” Jia Zheng disse aos convidados: “‘Aldeia do Damasco em Flor’ é boa, mas conflitua com o nome oficial; o nome da aldeia deve esperar por um nome oficial.” Todos os convidados disseram: “É verdade. Agora, em aberto, que caráter seria melhor?”

Enquanto todos pensavam, Baoyu não podia esperar mais e, sem aguardar a ordem de Jia Zheng, disse: “Há um verso antigo: ‘No topo dos ramos de damasco vermelho, pendura-se a bandeira da taverna.’ Agora, melhor seria ‘A Bandeira da Taverna ao Longe’, com quatro caracteres.” Todos disseram: “Que bom ‘ao Longe’! Ainda sugere o significado de ‘Aldeia do Damasco em Flor’.” Baoyu riu com sarcasmo: “Se o nome da aldeia usar os caracteres ‘damasco em flor’, será vulgar e miserável. Há também um verso antigo: ‘Porta de palha junto à água, cheiro de arroz em flor’; por que não usar ‘Aldeia do Arroz Perfumado’, que é maravilhoso?” Ao ouvir, todos aplaudiram ainda mais e bateram palmas: “Maravilhoso!” Jia Zheng gritou severamente: “Ignorante malfeitor! Quantos antigos conheces tu? Quantos poemas decoras, para ousares exibir-te diante dos velhos mestres! Esses teus disparates de agora eram apenas para testar a tua clareza ou confusão, uma brincadeira; e tu levaste a sério!”

Dizendo isto, conduziu o grupo para dentro da cabana de palha. No interior, janelas de papel e camas de madeira, despojadas de toda a opulência. Jia Zheng, no seu íntimo, estava contente, mas olhou para Baoyu e perguntou: “Que achas deste lugar?” Os convidados, ao ouvir a pergunta, apressaram-se a empurrar Baoyu em segredo, a ensinar-lhe a dizer que era bom. Baoyu, sem ouvir os outros, respondeu prontamente: “Não se compara nem de longe com ‘A Fénix Vem’.” Jia Zheng, ao ouvir, disse: “Ignorante criatura! Só conheces pavilhões vermelhos e telhados pintados, e consideras a riqueza e a ostentação como boas; como podes entender esta atmosfera pura e tranquila? No fim, é por não leres livros!” Baoyu respondeu rapidamente: “O que o senhor me ensina é certamente correto, mas os antigos costumam falar dos caracteres ‘natural’ e ‘celestial’; não sei o que significam?”

Os convidados, vendo Baoyu teimoso, achavam-no estúpido e obstinado. Agora, ao perguntar sobre ‘natural’, apressaram-se a dizer: “Tudo o resto é claro; por que não entendes ‘natural’? ‘Natural’ é o que é espontâneo do céu, não criado pelo esforço humano.” Baoyu disse: “Então vejam! Aqui, colocar uma quinta rural vê-se claramente que é obra humana, forçada e artificial. Longe, não há aldeias vizinhas; perto, não há cidade; atrás, a montanha não tem veio; à frente, a água não tem nascente; no alto, não há torre de templo escondido; em baixo, não há ponte para o mercado; ergue-se abrupta e isolada, não parece grandiosa. Muito melhor é o local anterior, que tem a razão natural e recebe o sopro natural; mesmo plantando bambus e canalizando água, não prejudica com artifícios. Os antigos dizem ‘quadro natural’, precisamente temendo forçar um lugar onde não é adequado, forçar uma montanha onde não é; mesmo com todo o esmero, no fim não é apropriado…” Antes de terminar, Jia Zheng, furioso, gritou: “Expulsem-no!” Mal ele saiu, gritou novamente: “Volta!” E ordenou-lhe que fizesse outro par de dísticos: “Se não for bom, leva uma bofetada!” Baoyu só pôde recitar:

“Novas ondas verdes acrescentam ao local de lavar roupas; nuvens boas perfumam e protegem quem colhe agriões.”

Jia Zheng balançou a cabeça ao ouvir e disse: “Ainda pior.” Em seguida, conduziu o grupo para fora, contornou a encosta, atravessou flores e salgueiros, acariciou pedras e seguiu junto ao riacho, passou pela estufa de framboesas, entrou no pavilhão de jasmins, cruzou o coreto das peônias, atravessou o jardim das peônias herbáceas, adentrou o pátio das rosas, saiu do bosque de bananeiras, num percurso sinuoso e tortuoso. De repente, ouviram o murmúrio da água, que jorrava de uma gruta de pedra; acima, lianas e hera pendiam invertidas; abaixo, pétalas caídas flutuavam à deriva. Todos exclamaram: “Que bela vista! Que bela vista!” Jia Zheng disse: “Que nome cada um sugeriria?” O grupo respondeu: “Não há necessidade de mais invenções; ‘Fonte do Pessegueiro’ é perfeito.” Jia Zheng riu e disse: “Mais uma vez cai no concreto, e ainda por cima é antiquado.” O grupo riu e disse: “Então, ‘Antiga Morada dos Homens de Qin’ serviria.” Baoyu disse: “Isso é ainda mais explícito. ‘Antiga Morada dos Homens de Qin’ fala de quem fugiu da desordem; como pode ser apropriado? Melhor seria ‘Ilha das Flores e Margem dos Juncos’.” Jia Zheng, ao ouvir, criticou ainda mais, chamando de disparate. Quando estavam prestes a entrar no canal da gruta, lembrou-se de perguntar se havia barcos. Jia Zhen disse: “Há quatro barcos para colher lótus e um barco de passeio, mas ainda não estão prontos.” Jia Zheng riu e disse: “Pena que não podemos entrar.” Jia Zhen disse: “Pode-se entrar por um caminho sinuoso no alto da montanha.” Dito isso, foi à frente guiando; todos, agarrando-se a cipós e apoiando-se em árvores, seguiram adiante. Viram então que as pétalas caídas sobre a água aumentavam cada vez mais, a água se tornava mais límpida, ondulante e serena, num fluxo tortuoso e sinuoso. À margem do lago, duas fileiras de salgueiros chorões, entremeados de pessegueiros e amendoeiras, cobriam o céu e o sol, sem uma partícula de poeira. De repente, entre a sombra dos salgueiros, surgiu uma ponte de tábuas com balaustrada vermelha em forma de faixa quebrada; ao atravessá-la, todos os caminhos se conectavam, e avistaram uma casa de telhas verdes e frescas, com paredes de tijolos polidos e muros floridos de telhas claras. As ramificações da grande montanha principal atravessavam as paredes.

Jia Zheng disse: “Esta casa aqui não tem muito interesse.” Assim que deu um passo para dentro, de repente, à sua frente, ergueu-se uma rocha enorme e perfurada que tocava o céu, cercada por todos os lados por pedras de várias formas, ocultando completamente todas as construções internas, e nem uma flor ou árvore se via. Apenas muitas plantas exóticas: algumas trepadeiras, outras rastejantes, umas pendendo dos picos, outras perfurando fendas nas rochas, algumas chegando aos beirais e enrolando-se nos pilares, enlaçando degraus de pedra e circundando escadas; umas como fitas de jade a ondular, outras como cordões de ouro a se enroscar; frutos como cinábrio, flores como o ósmanto dourado; uma fragrância rica e penetrante, incomparável ao perfume das flores. Jia Zheng não pôde deixar de rir e dizer: “Interessante! Mas não reconheço a maioria.” Alguém disse: “São figueiras e lianas.” Jia Zheng disse: “Figueiras e lianas não teriam tal aroma incomum.” Baoyu disse: “De fato, não são. Entre estas, há algumas figueiras e lianas. As aromáticas são o cálamo e a alfazema; aquela é provavelmente a orquídea, esta é provavelmente a videira clara, aquela é a erva-do-ouro, esta é a trepadeira-de-jade; as vermelhas são certamente a alfazema-roxo, e as verdes, o cardamomo-verde. Imagino que todas as plantas exóticas mencionadas nos livros como ‘Li Sao’ e ‘Antologia’, algumas chamadas de huò nà jiāng qián, outras de lún zǔ zǐ jiàng, além de shí fān, shuǐ sōng, fú liú, e outras chamadas de lǜ yí, dān jiāo, mí wú, fēng lián. Com o passar dos anos, as pessoas não as reconhecem mais, então, baseando-se na forma, emprestam nomes, e aos poucos os nomes se tornam errados; isso é possível.” Antes que terminasse, Jia Zheng gritou: “Quem te perguntou?” Baoyu, assustado, recuou e não ousou falar mais.

Jia Zheng, vendo que de ambos os lados havia corredores cobertos, seguiu por eles. Lá, viu cinco pavilhões claros com telhados curvos, com varandas em todos os lados, janelas verdes e paredes envernizadas, muito mais elegantes e distintos que os lugares anteriores. Jia Zheng suspirou e disse: “Neste pavilhão, para ferver chá e tocar cítara, nem seria preciso queimar incensos raros. Esta construção já superou as expectativas; os senhores certamente terão belas obras e novas inscrições para a placa, para não desmerecer esta paisagem.” O grupo riu e disse: “Nada melhor que ‘Orvalho de Orquídea e Brisa de Alfazema’.” Jia Zheng disse: “Então que se use essas quatro palavras. E o pareamento?” Um homem disse: “Eu pensei num par, peço a todos que o critiquem e corrijam.” Recitou:

“No pátio do sol poente, aroma de almíscar e orquídea;

Na ilha do luar claro, perfume de cálamo e alfazema.”

O grupo disse: “É belo, mas ‘sol poente’ não é adequado.” O homem disse: “Um verso antigo diz: ‘Com as mãos cheias de lírio, choro sob o sol poente’.” O grupo disse: “Deprimente, deprimente.” Outro homem disse: “Também tenho um par; que todos avaliem.” Recitou:

“Pelos três caminhos, brisa perfumada espalha jade e orquídeas;

No pátio inteiro, luar claro ilumina ouro e alfazema.”

Jia Zheng, acariciando a barba, meditou e também quis compor um par. De repente, ergueu a cabeça e viu Baoyu ao lado, que não ousava falar; então gritou: “Por que, quando devias falar, ficas calado? Esperas que alguém te peça?” Baoyu, ao ouvir, respondeu: “Aqui não há ‘almíscar e orquídea’, ‘luar claro’, ‘ilhas’ ou coisas assim; se formos buscar tais vestígios, mesmo duzentos pares não seriam suficientes.” Jia Zheng disse: “Quem te força a usar exatamente essas palavras?” Baoyu disse: “Assim sendo, para a placa, melhor seria ‘Fragrância Pura de Alfazema e Cálamo’. O pareamento seria:

“Recitar sobre o cardamomo, o talento ainda é vívido;

Dormir sob a flor-da-felicidade, os sonhos também são perfumados.”

Jia Zheng riu e disse: “Isso é imitar ‘Escrever sobre folhas de bananeira, o texto ainda é verde’; não é nada notável.” Os convidados disseram: “A obra ‘Fênix de Li Bai’ imita inteiramente ‘Torre da Garça Amarela’; desde que a imitação seja hábil. Agora, analisando com cuidado, este par parece mais refinado e vivo do que ‘Escrever sobre folhas de bananeira’. O verso ‘Escrever sobre folhas’ parece ter sido inspirado por este.” Jia Zheng riu e disse: “Isso é absurdo!”

Assim falando, todos saíram. Não andaram muito, e viram pavilhões imponentes e altos, edifícios elevados, com palácios de jade se abraçando de todos os lados, passagens cobertas que se estendiam ao longe, pinheiros verdes roçando os beirais, balaustradas de jade circundando os degraus de pedra, brilho dourado nas faces de animais, cores vibrantes nas cabeças de dragão. Jia Zheng disse: “Este é o salão principal, mas é demasiado suntuoso.” Todos disseram: “É necessário que seja assim. Embora a nobre concubina valorize a frugalidade e, por natureza, deteste o luxo e ame a simplicidade, hoje, em sua dignidade, a etiqueta exige isso; não é excessivo.” Enquanto falavam e andavam, viram à frente um arco de jade, com dragões e qilins esculpidos de forma delicada. Jia Zheng disse: “Que inscrição se colocaria aqui?” O grupo disse: “Certamente ‘Paraíso dos Imortais’ seria perfeito.” Jia Zheng balançou a cabeça e ficou em silêncio. Baoyu, ao ver este lugar, sentiu algo tocar seu coração; pensou consigo, parecia-lhe familiar, como se já o tivesse visto antes, mas não conseguia lembrar de que ano ou dia era. Jia Zheng ordenou-lhe que fizesse uma inscrição, mas Baoyu estava absorto em refletir sobre a cena anterior, sem qualquer atenção para isso. O grupo, sem entender sua intenção, pensou que ele, exausto pelo tormento do dia, tivesse esgotado seu espírito e talento, sem mais palavras; temendo que, se continuassem a pressioná-lo, ele se irritasse e causasse problemas, apressaram-se a aconselhar Jia Zheng: “Basta, basta; deixemos as inscrições para amanhã.” Jia Zheng, também receando que a mãe de Jia se preocupasse, riu com sarcasmo e disse: “Seu animal, afinal há algo que não consegues fazer. Muito bem, dou-te um dia; se amanhã não conseguires, não te perdoarei. Este é um lugar importante; deves fazê-lo bem!”

Enquanto falava, conduziu o grupo para fora e, ao olhar novamente, percebeu que, desde a entrada até ali, só tinham percorrido cerca de metade do jardim. Por acaso, alguém veio reportar que havia um mensageiro de Yucun com assuntos a tratar. Jia Zheng sorriu e disse: “Estes lugares não poderão ser visitados. Ainda assim, o melhor é sair por ali; mesmo que não se possa examinar minuciosamente, ao menos podemos dar uma breve olhada.” Dizendo isso, levou os convidados a caminhar até uma grande ponte, onde viram a água jorrar como uma cortina de cristal. Descobriu-se que esta ponte era a comporta que ligava o jardim ao rio exterior, por onde a água da fonte era trazida. Jia Zheng perguntou então: “Qual é o nome desta comporta?” Bao Yu respondeu: “Esta é a nascente principal da Fonte Perfumada, devia chamar-se ‘Comporta da Fonte Perfumada’.” Jia Zheng disse: “Absurdo, não quero usar as palavras ‘Fonte Perfumada’.” Assim, continuaram a caminhar, encontrando ora pavilhões elegantes e cabanas rústicas, ora muros feitos de pedras empilhadas, ora janelas tecidas com flores; ora um templo budista tranquilo ao pé da montanha, ora uma câmara alquímica de uma monja taoista no meio da floresta; ora longos corredores e grutas sinuosas, ora salões quadrados e pavilhões redondos. Jia Zheng não teve tempo de entrar em nenhum. Como já tinham caminhado muito e as pernas doíam sem descanso, de repente avistaram um pátio adiante. Jia Zheng sorriu e disse: “Aqui temos de entrar para descansar um pouco.” Dizendo isso, conduziu o grupo a contornar pessegueiros de flor rubra, atravessar uma porta em forma de lua feita de sebes de bambu e treliças de flores, e logo viram muros de cal rodeados e salgueiros verdes a pender. Jia Zheng e os outros entraram; ao passar a porta, havia galerias de ambos os lados. No pátio, algumas rochas decorativas estavam dispostas; de um lado, algumas bananeiras; do outro, uma cerejeira-da-índia do oeste, com forma de guarda-chuva, ramos verdes pendentes como fios de seda e flores que expeliam um vermelho como cinábrio. Todos elogiaram: “Que belas flores! Nunca vimos cerejeiras-da-índia tão magníficas.” Jia Zheng disse: “Isto chama-se ‘Cerejeira-da-donzela’, uma variedade estrangeira. Diz a lenda que vem do ‘Reino das Donzelas’, onde esta flor é mais exuberante; é apenas uma história absurda e infundada.” Os convidados sorriram: “Embora infundada, como é que este nome perdura há tanto tempo?” Bao Yu disse: “Provavelmente, os literatos, vendo a cor rosada destas flores como rubor de carmim e a sua fragilidade como a de alguém doente, acharam-nas muito próximas da graça do quarto das donzelas, e por isso as batizaram com o nome ‘donzela’. Imagino que, ao ouvirem isto, pessoas vulgares e mundanas tenham usado histórias apócrifas como prova, transmitindo o vulgar e o erro como se fossem verdade.” Todos balançaram a cabeça em aprovação, exclamando “maravilha”. Enquanto falavam, sentaram-se nos bancos preparados sob os alpendres exteriores. Jia Zheng perguntou então: “Que palavras novas podemos pensar para intitular este lugar?” Um convidado disse: “ ‘Garça e Bananeira’ seria o melhor.” Outro disse: “ ‘Luz Esplêndida e Cores Flutuantes’ é que é bom.” Jia Zheng e os outros disseram: “Excelente ‘Luz Esplêndida e Cores Flutuantes’!” Bao Yu também disse: “Magnífico.” Depois suspirou: “Mas é uma pena.” Os outros perguntaram: “Porquê uma pena?” Bao Yu disse: “Aqui, as bananeiras e as cerejeiras-da-índia contêm implicitamente as cores ‘vermelho’ e ‘verde’. Se mencionarmos apenas a bananeira, a cerejeira fica ignorada; se falarmos só da cerejeira, a bananeira fica de fora. Portanto, ter bananeira sem cerejeira não serve, e ter cerejeira sem bananeira é ainda pior.” Jia Zheng disse: “Então, o que propões?” Bao Yu disse: “Segundo eu, intitular ‘Vermelho Fragrante e Verde Jade’ seria perfeito para ambas.” Jia Zheng abanou a cabeça: “Não, não está bom!”

Dizendo isso, conduziu o grupo para dentro das salas. Viram que estas salas estavam decoradas de maneira diferente das outras, a ponto de não se distinguirem as divisões. Na verdade, as quatro paredes eram feitas de painéis de madeira esculpidos com vazados primorosos, com motivos como “Nuvens Fluentes e Cem Morcegos”, “Três Amigos do Inverno”, paisagens e figuras, penas e flores, tapeçarias, antiguidades, e dez mil bênçãos e dez mil longevidades, todos esculpidos por mestres, com cores vibrantes e incrustações de ouro e joias. De divisória em divisória, algumas continham livros, outras tripés, outras pincéis e tinteiros, outras flores em vasos ou mini-paisagens. Os biombos eram de todos os tipos: uns redondos em cima e quadrados em baixo, outros em forma de malva ou folha de bananeira, outros com anéis entrelaçados ou meios discos. Era uma profusão de cores e formas, delicada e translúcida. De repente, viam-se janelas cobertas com seda colorida, ou portas ocultas cobertas com cetim leve. Além disso, todas as paredes tinham nichos escavados à forma de objetos antigos e curiosidades. Coisas como cítaras, espadas, vasos suspensos, biombos de mesa, embora pendurados nas paredes, estavam nivelados com a superfície. Todos elogiaram: “Que ideia engenhosa! Como é que pensaram nisto?” Quando Jia Zheng e os outros entraram, mal tinham passado duas camadas e já se perderam no caminho antigo; à esquerda viam uma porta que parecia dar passagem, à direita uma janela que parecia temporariamente separar; ao chegar perto, eram bloqueados por uma estante de livros. Voltando atrás, viam janelas transparentes e caminhos possíveis; ao chegar à porta, de repente viam um grupo de pessoas a aproximar-se, todas com a mesma aparência que eles — era um grande espelho de vidro a refleti-los. Quando contornaram o espelho, mais portas apareciam. Jia Zhen sorriu e disse: “Senhor, siga-me. Por esta porta sai-se para o pátio traseiro, e do pátio traseiro fica mais perto do que antes.” Dizendo isso, passaram por mais duas camadas de armários de seda e biombos bordados, e finalmente encontraram uma porta para sair. No pátio, havia trepadeiras de rosas e budleias. Ao contornar a sebe de flores, viram um riacho claro à sua frente. Os outros estranharam: “De onde vem esta água?” Jia Zhen apontou para longe: “Originalmente, daquela comporta flui para aquela gruta, depois pelo desfiladeiro nordeste até àquela aldeia, onde se abre um ramal que a leva para sudoeste, e finalmente chega aqui, juntando-se novamente para sair por baixo daquele muro.” Ao ouvir isto, todos disseram: “Que maravilha!” Enquanto falavam, de repente viram uma grande montanha a bloquear o caminho. Todos disseram: “Perdemo-nos.” Jia Zhen sorriu: “Sigam-me.” Ainda na dianteira, conduziu-os; ao contornar de repente o sopé da montanha, encontraram um caminho largo e plano, e de repente viram o portão principal. Todos disseram: “Que interessante! Que engenho e habilidade ao máximo!” Assim, todos saíram. Bao Yu, com a mente ainda presa ao interior, e vendo que Jia Zheng não dava ordens, teve de seguir até ao estudo. Jia Zheng, lembrando-se dele de repente, gritou: “Ainda não vais? Ainda não te divertiste o suficiente? Não pensaste que, depois de passear tanto tempo, a velha senhora deve estar preocupada? Vai depressa, senão o carinho que ela tem por ti é em vão.” Ao ouvir isto, Bao Yu retirou-se. Para saber o que acontece a seguir, veja o próximo capítulo.