Capítulo 19: Em Noite Afetuosa, a Flor Fala com Doçura; Em Dia Sereno, o Jade Exala Fragrância

CAPÍTULO XIX – NA NOITE SERENA, AS FLORES FALAM DE AMOR; NO DIA TRANQUILO, O JADE EXALA FRAGRÂNCIA (PARTE 1 DE 5)

Após o retorno da Concubina Imperial ao palácio, no dia seguinte ela se apresentou diante do Imperador para agradecer-lhe e reportar os eventos de sua visita à casa paterna. O Imperador ficou extremamente satisfeito. Ordenou ainda que fossem retirados do tesouro imperial cetins coloridos, ouro e prata, entre outros objetos, para serem concedidos a Jia Zheng e às damas do palácio, bem como aos demais envolvidos. Não há necessidade de detalhar esses assuntos.

Quanto às duas mansões, a de Rongguo e a de Ningguo, depois de dias consecutivos de esforço extenuante, todos estavam verdadeiramente exaustos, e cada um se sentia esgotado. Além disso, levaram mais dois ou três dias para desmontar e guardar todos os móveis e objetos decorativos do jardim. A primeira a ser mencionada é Xifeng, que tinha muitas tarefas e grande responsabilidade; outros talvez pudessem arranjar um momento de folga para descansar, mas ela não conseguia se livrar das obrigações. Em segundo lugar, por sua natureza competitiva, ela não queria ficar atrás dos outros e ser alvo de comentários, então se esforçava ao máximo, agindo como se nada houvesse.

O primeiro a ser mencionado é Baoyu, que estava extremamente ocioso, sendo o mais desocupado de todos. Justamente naquela manhã, a mãe de Xiren veio pessoalmente informar a Jia Mu que queria levar Xiren para casa para o chá do Ano Novo, e que ela só retornaria à noite. Portanto, Baoyu passou o tempo jogando dados e xadrez com as criadas, sem grande entusiasmo. Enquanto se entretinha sem ânimo no quarto, eis que uma criada veio anunciar: "O Senhor Zhen da Mansão Leste convida o Senhor para ir assistir a uma peça de teatro e soltar lanternas." Ao ouvir isso, Baoyu mandou que lhe trouxessem roupas para trocar. Quando estava prestes a sair, chegou repentinamente uma tigela de coalhada de leite adoçada com açúcar, enviada pela Concubina Imperial. Baoyu lembrou-se de que da última vez Xiren gostara muito desse doce, então ordenou que o guardassem para ela. Ele próprio se despediu de Jia Mu e foi assistir à peça.

Quem diria que, do lado de Jia Zhen, estavam encenando peças como "Ding Lang Reconhece o Pai", "Huang Boyang Monta o Exército de Almas Penadas", além de "Sun Wukong Causa Tumulto no Céu" e "Jiang Ziya Decapita Generais e Confere Títulos Divinos". De repente, deuses e fantasmas surgiam em profusão; logo depois, demônios e monstros se mostravam por completo; chegavam até a içar bandeiras em procissão, entoar sutras e queimar incenso, enquanto o som de gongos e tambores ecoava até os becos distantes. Nas ruas, todos elogiavam: "Que peça animada! Em nenhuma outra casa há algo assim." Baoyu, vendo tanta agitação e barulho a ponto de ser insuportável, sentou-se apenas por um breve momento e depois saiu para vaguear por ali. Primeiro, entrou nos aposentos internos para conversar e rir um pouco com You-shi e as concubinas e criadas; em seguida, saiu pelo portão interno. You-shi e as outras pensaram que ele saíra para ver a peça, por isso não se preocuparam com ele. Jia Zhen, Jia Lian, Xue Pan e outros estavam totalmente absortos em jogos de adivinhação e ordens de bebida, entregando-se a todo tipo de diversão, sem prestar atenção nele; mesmo que por um momento não o vissem presente, achavam que ele tinha ido para os fundos, então também não perguntavam. Quanto aos pajens que acompanhavam Baoyu, os mais velhos sabiam que, uma vez que ele viesse, certamente ficaria até a noite; assim, aproveitavam para ir jogar, visitar parentes para o chá do Ano Novo, ou até mesmo frequentar bordéis e beber, dispersando-se em segredo para só voltar à noite. Os mais jovens, por sua vez, enfiavam-se nos bastidores do teatro para ver a agitação.

Baoyu, vendo que não havia ninguém por perto, pensou: "Aqui há um pequeno escritório onde costuma ficar pendurada uma pintura de uma bela mulher, retratada com grande expressividade. Hoje, com tanta confusão, imagino que lá não haja ninguém, e a bela deve estar solitária; preciso ir visitá-la e confortá-la." Com esse pensamento, dirigiu-se ao escritório. Ao chegar perto da janela, ouviu gemidos vindos de dentro. Baoyu levou um susto: será que a bela tinha ganhado vida? Então, enchendo-se de coragem, molhou o papel da janela com a língua, abriu um buraco e olhou para dentro — a pintura da bela não tinha ganhado vida; era Mingyan que segurava uma moça, fazendo exatamente o que a Fada Jinghuan ensinara. Baoyu não conteve um grito: "Que absurdo!" E chutou a porta, entrando de uma vez. Os dois se assustaram e se separaram, tremendo enquanto arrumavam as roupas.

Mingyan, ao ver que era Baoyu, ajoelhou-se depressa e implorou perdão repetidamente. Baoyu disse: "Em plena luz do dia, o que é isso? Se o Senhor Zhen souber, você estará morto ou vivo?" Enquanto falava, olhou para a moça: embora não fosse bonita, tinha a pele clara e algo de atraente; ela corou de vergonha, com o rosto vermelho, e ficou de cabeça baixa, sem dizer nada. Baoyu bateu o pé e disse: "Por que não foge logo?" A palavra alertou a moça, que saiu correndo como uma flecha. Baoyu ainda saiu atrás dela e gritou: "Não tenha medo, não vou contar a ninguém." Mingyan, aflito, gritou atrás: "Antepassado, isso já é contar!" Então Baoyu perguntou: "Quantos anos tem essa moça?" Mingyan respondeu: "No máximo dezesseis ou dezessete." Baoyu disse: "Nem sequer perguntaste a idade e o signo dela? Naturalmente, não sabes mais nada sobre ela. Vê-se que ela te conheceu em vão. Pobrezinha, pobrezinha!" E perguntou: "Qual é o nome dela?" Mingyan riu alto: "Se eu disser o nome, a história é longa, uma novidade estranha e fresca, algo que não se escreve. Segundo ela, quando sua mãe a deu à luz, teve um sonho em que ganhava um cetim bordado com o padrão de suásticas intermináveis, em cinco cores, simbolizando riqueza e felicidade. Por isso, o nome dela é Wan'er." Baoyu ouviu e riu: "Realmente é original. Quem sabe, no futuro, ela não tenha sorte." Dizendo isso, ficou pensativo por um momento.

Mingyan então perguntou: "Por que o Segundo Senhor não assiste a uma peça tão boa?" Baoyu respondeu: "Já vi por um bom tempo, estou muito entediado. Saí para dar uma volta e acabei encontrando vocês. E agora, o que fazer?" Mingyan riu, malicioso: "Agora ninguém sabe. Vou levar o Segundo Senhor em segredo para fora da cidade para um passeio. Daqui a pouco voltamos para cá, e eles não vão saber." Baoyu disse: "Não é boa ideia. Cuidado para não seres raptado por um sequestrador. Além disso, se eles descobrirem, vai virar uma confusão. Melhor irmos a algum lugar conhecido e próximo, para podermos voltar logo." Mingyan disse: "Lugares conhecidos e próximos, em que casa podemos ir? Isso é difícil." Baoyu riu: "Na minha opinião, vamos procurar a tua irmã mais velha, a Senhorita Hua, e ver o que ela está fazendo em casa." Mingyan riu: "Ótimo, ótimo! Esqueci-me da casa dela." E acrescentou: "E se eles descobrirem e disserem que fui eu que levei o Segundo Senhor a passear sem rumo, vão me bater?" Baoyu respondeu: "Estou eu aqui." Ao ouvir isso, Mingyan puxou o cavalo, e os dois saíram pelo portão dos fundos. Felizmente, a casa de Xiren não ficava longe, a menos de meio li; num instante, chegaram à porta. Mingyan entrou primeiro para chamar o irmão de Xiren, Hua Zifang. Naquele momento, a mãe de Xiren tinha recebido Xiren em casa, junto com algumas sobrinhas e netas, e estavam tomando chá com frutas. Ao ouvir alguém gritar "Irmão Hua!", Hua Zifang saiu depressa para ver. Quando viu os dois, senhor e servo, ficou tão assustado que mal podia acreditar. Depressa, ajudou Baoyu a descer do cavalo e gritou no pátio: "O Segundo Senhor Bao está aqui!" Os outros, ao ouvir, ficaram surpresos; Xiren, sem saber o motivo, correu para fora ao encontro de Baoyu, agarrou-lhe a mão e perguntou: "Como vieste parar aqui?" Baoyu riu: "Estou muito entediado. Vim ver o que estás a fazer." Xiren, ao ouvir isso, sossegou, suspirou e disse, rindo: "És muito imprudente! Para que vieste fazer?" E perguntou a Mingyan: "Quem mais veio convosco?" Mingyan riu: "Ninguém sabe, só estamos nós dois." Xiren, ao ouvir, ficou alarmada de novo e disse: "Isso não é brincadeira! Se encontrasses alguém, ou se topasses com o teu pai, com as ruas cheias de gente e carruagens, cavalos e liteiras, um descuido seria um perigo! A vossa coragem é maior que uma cesta. Foi tudo invenção do Mingyan. Quando voltar, vou dizer às amas para te baterem." Mingyan fez beicinho e disse: "O Segundo Senhor me xingou e bateu, mandando-me trazê-lo aqui, e agora jogam a culpa em mim. Eu disse para não virmos... senão, vamos embora." Hua Zifang apressou-se a intervir: "Chega, já que vieste, não há necessidade de mais palavras. Mas esta casa é de palha e barro, apertada e suja; onde o Senhor se sentará?"

A mãe de Xiren também já tinha saído para recebê-lo. Xiren puxou Baoyu para dentro. Baoyu viu três ou quatro moças no quarto que, ao vê-lo entrar, baixaram a cabeça, envergonhadas e tímidas. Hua Zifang e a mãe, com mil cuidados, temendo que Baoyu sentisse frio, insistiram para que ele se sentasse no kang, e depressa prepararam outra mesa de frutas e serviram chá. Xiren riu: "Não precisam se preocupar à toa; eu sei o que fazer. Não precisam arrumar frutas, nem dar-lhe de comer qualquer coisa." Enquanto falava, pegou a sua própria almofada e a colocou no kang para Baoyu se sentar, aqueceu-lhe os pés com o seu próprio aquecedor de pés, tirou do saquinho dois pastilhas de sândalo em forma de flor de ameixa, abriu o seu próprio aquecedor de mãos, acendeu o incenso, fechou-o novamente e colocou-o no colo de Baoyu. Depois, serviu o chá na sua própria chávena e ofereceu-o a Baoyu. Nesse meio-tempo, a mãe e o irmão já tinham preparado apressadamente uma mesa cheia de petiscos, arrumados com esmero. Xiren, vendo que não havia nada que se pudesse comer, riu e disse: "Já que vieste, não podes voltar de mãos vazias. Ao menos prova um pouco, já que vieste à minha casa." Dizendo isso, pegou alguns miolos de pinhão, soprou para tirar a pele fina e, envolvendo-os num lenço, ofereceu-os a Baoyu.

Baoyu, vendo as pálpebras de Xiren ligeiramente avermelhadas e sua pele rosada e suave, perguntou-lhe em voz baixa: "Por que estavas chorando, e tão bonita?" Xiren sorriu e respondeu: "Onde é que chorei? Foi só um cisco que me entrou no olho e eu esfreguei." E assim disfarçou a situação. Naquele momento, Baoyu vestia uma jaqueta de mangas estreitas de cetim vermelho com bordados de píton dourada e pele de raposa nas axilas, por cima um gibão de cetim azul-pedra com franjas de pele de marta. Xiren perguntou: "Vieste de propósito até aqui e trocaste de roupa nova; eles não te perguntaram para onde ias?" Baoyu sorriu: "Fui ver uma peça de teatro na casa do Tio Zhen e troquei de roupa." Xiren assentiu com a cabeça. E acrescentou: "Fica um pouco e depois volta; este lugar não é próprio para ti." Baoyu riu: "Seria melhor que fosses para casa; ainda tenho uma coisa boa guardada para ti." Xiren disse em voz baixa, com um sorriso: "Fala baixo, que se eles ouvirem, que sentido terá?" Enquanto isso, estendeu a mão, tirou o Jade da Comunicação do pescoço de Baoyu e mostrou-o às suas irmãs, rindo: "Vejam, vejam. Sempre que se fala dele, acham-no uma raridade, desejam vê-lo; hoje podem admirá-lo à vontade. Por mais raro que seja, não passa disto." Dito isto, passou-o de mão em mão para que todas o vissem, e depois o pendurou de novo no pescoço de Baoyu. Mandou então que seu irmão alugasse uma liteira pequena ou uma carruagem pequena para levar Baoyu de volta. Hua Zifang disse: "Eu mesmo o levo; montar a cavalo também não faz mal." Xiren retrucou: "Não é questão de fazer mal, é para evitar encontrar pessoas." Hua Zifang foi depressa alugar uma liteira pequena. Os outros não ousaram insistir para que ficasse, e apenas o acompanharam até a saída. Xiren ainda pegou algumas frutas para Mingyan e deu-lhe algum dinheiro para comprar fogos de artifício, instruindo-o: "Não contes a ninguém, senão também terás culpa." Acompanhou Baoyu até a porta, viu-o subir na liteira e fechou a cortina. Hua Zifang e Mingyan seguiram a pé, segurando os cavalos. Ao chegarem à rua da Mansão Ning, Mingyan mandou parar a liteira e disse a Hua Zifang: "Preciso esperar que o Segundo Jovem Mestre se misture um pouco na Mansão Leste antes de irmos; senão, os outros desconfiarão." Hua Zifang achou que tinha razão, rapidamente tirou Baoyu da liteira e o ajudou a montar no cavalo. Baoyu riu: "Foste muito atencioso." Assim, entraram novamente pela porta dos fundos. Tudo isso não vem ao caso.

Agora, desde que Baoyu tinha saído, as criadas em seus aposentos entregavam-se ainda mais à brincadeira: umas jogavam o jogo da cerquinha, outras lançavam dados e jogavam cartas, e o chão ficou coberto de cascas de sementes de melão. Por acaso, a Ama Li, de bengala, veio fazer uma visita e ver Baoyu. Vendo que ele não estava em casa e que as criadas só se ocupavam em se divertir, ficou muito descontente. Suspirou e disse: "Desde que saí daqui e raramente entro, vocês perderam completamente a compostura. As outras amas ousam cada vez menos falar com vocês. Esse Baoyu é como um candeeiro de oito pés: ilumina os outros, mas não ilumina a si mesmo. Só sabe reclamar que os outros são sujos, mas este é o quarto dele, e vocês o estragam à vontade; isto está a tornar-se uma desordem completa." Essas criadas sabiam bem que Baoyu não se importava com essas coisas, e além disso, a Ama Li já se tinha aposentado e não tinha mais autoridade sobre elas; por isso, continuaram a brincar, sem lhe dar atenção. A Ama Li ainda continuava a perguntar: "Quanto arroz come o Baoyu numa refeição?", "A que horas dorme?" e outras coisas. As criadas respondiam ao acaso. Uma delas disse: "Que velha chata e irritante!"

A Ama Li perguntou novamente: "Esta tigela com tampa contém creme de leite coalhado; por que não o mandaram para mim? Vou comê-lo agora." Dito isto, pegou uma colher e começou a comer. Uma criada disse: "Não mexa nisso! Está guardado para Xiren; se o comer, vai causar problemas outra vez. A senhora assume a responsabilidade, não nos arraste para o meio." Ao ouvir isto, a Ama Li ficou ao mesmo tempo zangada e envergonhada, e disse: "Não acredito que ele seja tão mau. Não é só porque comi uma tigela de leite; mesmo que fosse algo mais valioso, seria apropriado. Achas que ele me tem em menos conta do que a Xiren? Será que ele não se lembra de como foi criado? Foi com o meu leite, que se transformou em sangue, que ele cresceu; agora, se eu comer uma tigela do leite dele, ele vai ficar zangado? Vou comê-lo de propósito, e ver o que acontece! Vocês pensam que a Xiren é uma pessoa importante? Fui eu que a criei, uma criada qualquer, uma coisa insignificante!" Enquanto falava, num acesso de raiva, comeu todo o creme de leite coalhado. Outra criada riu: "Elas não sabem falar, não admira que a senhora fique zangada. O Baoyu costuma mandar-lhe presentes com frequência; como poderia ficar descontente por causa disto?" A Ama Li disse: "Não precisam de fingir que são amáveis para me enganar. Pensam que não sei do caso de terem expulsado Qianxue por causa do chá da outra vez? Quando houver outro erro, virei buscá-lo!" Dito isto, foi-se embora furiosa.

Passado algum tempo, Baoyu voltou e mandou alguém buscar Xiren. Viu Qingwen deitada na cama, imóvel, e perguntou: "Estás doente? Ou então perdeste no jogo?" Qiuwen respondeu: "Ela estava a ganhar, mas quando a Velha Senhora Li chegou, perdeu tudo e ficou tão zangada que se deitou." Baoyu riu: "Não ligues a ela; deixa-a estar." Nesse momento, Xiren chegou e cumprimentaram-se. Xiren perguntou a Baoyu onde tinha comido e a que horas tinha voltado, e também transmitiu saudações da mãe e da irmã dela para as outras criadas. Em breve, ele trocou de roupa e tirou os adornos. Baoyu mandou buscar o creme de leite coalhado, mas as criadas disseram: "A Ama Li comeu-o." Baoyu ia falar, mas Xiren apressou-se a sorrir: "Então era isto que tinhas guardado. Muito obrigada pela atenção. Da outra vez, quando o comi, estava delicioso, mas depois tive uma grande dor de barriga e só melhorei quando vomitei. Ela comeu-o, e assim não se estragou aqui. Só me apetecem castanhas secas ao vento; descasca-me algumas e vou fazer a cama."

Baoyu, acreditando no que ela dizia, deixou de lado o creme de leite coalhado, pegou nas castanhas e começou a descascá-las à luz da lamparina. Vendo que não havia mais ninguém no quarto, perguntou a Xiren, sorrindo: "Quem era aquela vestida de vermelho hoje?" Xiren respondeu: "É minha prima, irmã da minha mãe." Baoyu ouviu e soltou dois suspiros de admiração. Xiren perguntou: "De que suspiras? Sei o que se passa no teu coração; deves estar a pensar que ela não merece usar vermelho." Baoyu riu: "Não, não. Se ela não merece usar vermelho, quem mais ousaria usá-lo? É que a achei realmente muito bonita; como seria bom se ela pudesse vir para a nossa casa." Xiren sorriu com desdém: "Eu sozinha já tenho o destino de ser criada; será que os meus parentes também têm de ter o destino de criados? E ainda por cima, só escolherias as criadas realmente bonitas para virem para a tua casa." Baoyu, ao ouvir isto, apressou-se a sorrir: "Estás a interpretar mal outra vez. Quando digo 'vir para a nossa casa', tem de ser como criada? Não se pode dizer que é um parente?" Xiren disse: "Isso também não seria adequado." Baoyu não quis continuar a falar, e limitou-se a descascar as castanhas. Xiren sorriu: "Por que é que não falas? Acho que te ofendi há bocado; amanhã, num acesso de raiva, gasta algumas pratas e compra-as para aqui." Baoyu riu: "O que dizes, como hei de responder? Só a elogiei, dizendo que ela merecia ter nascido nestes grandes salões e pátios, e não que criaturas vis como nós tivessem nascido aqui." Xiren disse: "Embora ela não tenha tido essa sorte, foi criada com mimo; é o tesouro do meu tio e da minha tia. Agora tem dezassete anos, o enxoval está todo preparado e vai casar no próximo ano."

Ao ouvir a palavra "casar", Baoyu não pôde deixar de soltar dois suspiros de desgosto. Estava já incomodado, quando ouviu Xiren suspirar: "Desde que vim para cá, há alguns anos, as minhas irmãs não puderam ficar juntas. Agora que eu vou voltar para casa, elas já se foram todas." Baoyu percebeu que havia um significado oculto nestas palavras, e, sobressaltado, largou as castanhas e perguntou: "Como? Vais voltar para casa agora?" Xiren respondeu: "Hoje ouvi a minha mãe e o meu irmão a combinarem que me pedem para ter paciência mais um ano; no próximo ano, quando eles vierem, vão resgatar-me." Ao ouvir isto, Baoyu ficou ainda mais atónito e perguntou: "Por que te querem resgatar?" Xiren disse: "Que pergunta estranha! Eu não sou como os criados nascidos aqui em casa; a minha família está toda noutro lugar, e estou sozinha aqui; como pode isto ser uma situação definitiva?" Baoyu disse: "Mesmo que eu não te deixe ir, será difícil." Xiren respondeu: "Nunca houve tal razão. Mesmo no palácio imperial, há regras fixas: ou se faz uma seleção a cada poucos anos, ou se entra a cada poucos anos; não há razão para reter alguém para sempre, quanto mais tu!"

Bao Yu refletiu por um momento e reconheceu que ela tinha razão. Disse então: "Se a Vovó não te soltar, também será difícil." Xiren perguntou: "Por que não me soltaria? Se eu fosse realmente tão excecional, talvez comovesse a Vovó, e ela certamente não me deixaria sair. Se desse mais alguns taeles de prata à minha família e me retivesse, isso seria possível. Mas, na verdade, não passo de uma pessoa comum; há muitas melhores do que eu. Desde pequena, vim para aqui, servi primeiro a Senhorita Shi durante alguns anos e agora sirvo-te a ti há outros tantos. Agora que a minha família vem resgatar-me, é exatamente a altura de eu regressar. Receio que até o preço do meu resgate seja dispensado e me deixem ir por bondade. Se disserem que é por te servir bem que não me deixam ir, isso é algo que nunca aconteceria. Servir bem é o meu dever, não é mérito algum. Se eu for, virão outras boas; não é que sem mim as coisas não possam funcionar." Ao ouvir estas palavras, Bao Yu sentiu que havia razões para ela partir, mas nenhuma para ficar, e ficou ainda mais inquieto. Disse então: "Apesar disso, só quero manter-te aqui. Não tenho medo de que a Vovó não fale com a tua mãe e lhe dê mais prata; ela não terá coragem de te levar." Xiren respondeu: "A minha mãe naturalmente não ousará forçar. Além disso, se lhe falarmos bem e dermos mais prata, mesmo que não lhe déssemos nada e teimássemos em reter-me, ela não ousaria desobedecer. Mas a nossa casa nunca praticou atos de tirania ou violência. Não é como com outras coisas: se gostas de algo, podes pagar dez vezes o preço para o obter, e o vendedor não sai prejudicado. Mas agora, reter-me sem motivo, sem benefício para ti, e ainda separar-me da minha família, isso a Vovó e a Senhora nunca fariam." Bao Yu ouviu, pensou por um bom tempo e disse: "Então, segundo dizes, vais mesmo embora?" Xiren respondeu: "Vou mesmo." Bao Yu pensou consigo: "Quem diria que uma pessoa assim seria tão ingrata." E suspirou: "Se soubesse que todos haviam de partir, nunca os teria trazido para aqui, para no fim ficar sozinho como um fantasma." Dito isto, foi para a cama de mau humor.

Na verdade, quando Xiren estava em casa e ouviu a mãe e o irmão falarem em resgatá-la, ela jurou que nunca voltaria. Disse: "No princípio, vocês não tinham o que comer, e eu era a única que valia alguns taeles de prata. Se não vos deixasse vender-me, não podia ver os pais morrerem de fome. Felizmente, fui vendida para este lugar, onde como e visto como os senhores, e não sou espancada ou maltratada. Além disso, agora que o pai morreu, vocês reorganizaram a casa e recuperaram as finanças. Se ainda estivessem em dificuldades, resgatar-me e gastar mais algum dinheiro teria sentido, mas agora já não há aperto. Para que me resgatar? Considerem-me morta e nunca mais pensem nisso!" E assim chorou e fez uma cena.

A mãe e o irmão, vendo a sua determinação, compreenderam que ela não sairia. Além disso, o contrato de venda fora definitivo, e a família Jia era conhecida pela sua generosidade e bondade; bastava pedir e, provavelmente, até o preço do resgate seria perdoado, como era comum. Segundo, na mansão Jia nunca maltratavam os criados; havia mais graça do que severidade. E as criadas pessoais dos aposentos dos velhos e jovens eram tratadas com ainda mais distinção do que os outros servos; mesmo as filhas de famílias pobres não eram tão respeitadas. Assim, mãe e filho desistiram do resgate. Depois, quando Bao Yu foi visitá-los e viu a situação, ambos compreenderam ainda melhor, sentindo-se aliviados e sem mais pensamentos de resgate.

Agora, Xiren, desde pequena, via que o temperamento de Bao Yu era incomum; sua travessura e teimosia superavam em muito as das outras crianças, e tinha vários defeitos estranhos e indescritíveis. Ultimamente, apoiado pela indulgência da avó, os pais não o podiam controlar rigorosamente, e ele tornara-se ainda mais desregrado e caprichoso, detestando ocupar-se de assuntos sérios. Sempre que ela queria aconselhá-lo, sabia que ele não ouviria. Hoje, com o assunto do resgate, usou primeiro palavras enganosas para testar os seus verdadeiros sentimentos, abrandar a sua arrogância, e depois introduzir os conselhos. Agora, vendo-o deitar-se em silêncio, percebeu que ele estava magoado e que a sua irritação se dissipara. Na verdade, ela não queria as castanhas; apenas receava que o incidente do queijo coalhado provocasse mais problemas, como o do chá de Qian Xue, por isso usou as castanhas como pretexto para desviar a atenção de Bao Yu. Mandou então as criadas pequenas levarem as castanhas para comer, e foi empurrar Bao Yu. Viu-o com o rosto lavado em lágrimas, e Xiren disse sorrindo: "Por que chorar? Se realmente me quiseres ficar, eu naturalmente não sairei." Bao Yu, vendo que havia um sentido oculto nas suas palavras, perguntou: "Diz-me então: como hei de te reter? Eu próprio não sei." Xiren sorriu: "Não precisamos falar das nossas boas relações diárias. Mas hoje, se queres reter-me de coração, não é por isso. Vou propor duas ou três coisas; se as aceitares, saberás que é sincero, e mesmo que ponham uma faca no meu pescoço, não sairei." Bao Yu apressou-se a sorrir: "Diz-me lá: quais são? Farei tudo. Boa irmã, querida irmã, nem que sejam duzentas ou trezentas, farei tudo. Só vos peço que fiqueis todos a olhar por mim, a guardar-me, até ao dia em que me transforme em cinzas volantes — cinzas ainda são más, têm forma e vestígios, e ainda têm consciência — até que me torne numa leve fumaça que o vento disperse. Nessa altura, já não podereis cuidar de mim, nem eu de vós. Então, deixai-me ir, e eu deixar-vos-ei ir para onde quiserdes." Antes de acabar, Xiren tapou-lhe a boca, apressada: "Está bem, está bem. É exatamente para te aconselhar sobre isso que falas ainda mais a sério." Bao Yu disse logo: "Nunca mais direi isso." Xiren disse: "Esta é a primeira coisa a mudar." Bao Yu respondeu: "Está mudado. Se disser outra vez, podes beliscar-me a boca. Que mais?"

Xiren continuou: "A segunda: quer gostes realmente de estudar, quer finjas, diante do teu pai ou dos outros, não critiques nem difames. Apenas mostra que gostas de estudar, para que teu pai se irrite menos e possas falar melhor diante dos outros. Ele pensa que a nossa família estudou por gerações, mas desde que nasceste, não esperava que não gostasses de estudar, o que já o envergonha e irrita. Além disso, dizes disparates na frente e nas costas: a quem se dedica aos estudos chamas de 'verme da burocracia', e dizes que, além do 'iluminar a virtude ilustre', não há livros que valham a pena ler, que os antigos, não compreendendo os clássicos, inventaram coisas. Como não há de teu pai irritar-se e bater-te? Como hão de os outros pensar de ti?" Bao Yu sorriu: "Nunca mais direi isso. Aquilo eram tolices de criança, sem noção do mundo. Agora, não ouso mais. Que mais?"

Xiren disse: "Não deves mais insultar monges ou caluniar budistas, nem te preocupar com perfumes e pós. E o mais importante: não comas mais o batom dos lábios dos outros, nem esse teu vício de gostar de vermelho." Bao Yu respondeu: "Tudo mudarei, tudo mudarei. Que mais? Depressa, diz." Xiren sorriu: "Nada mais. Apenas sê mais cuidadoso em tudo, sem agir por capricho. Se fizeres tudo isso, nem que venha um palanquim de oito carregadores, não me levarão daqui." Bao Yu sorriu: "Estás aqui há muito tempo; não tenhas medo de não teres um palanquim de oito para ti." Xiren riu com sarcasmo: "Isso não me interessa. Pode haver a sorte, mas não o merecimento. Mesmo que o tivesse, não teria graça."

Enquanto conversavam, Qiuwen entrou e disse: “Já passa da terceira vigília, é hora de dormir. A pouco, a velha senhora mandou uma criada perguntar, e eu respondi que já estavam deitados.” Baoyu pediu que trouxessem o relógio e viu que, de fato, o ponteiro já marcava o final da hora do porco. Então lavou-se novamente, tirou as roupas e foi descansar, sem mais conversa. Na manhã seguinte, quando Xiren se levantou, sentiu o corpo pesado, dor de cabeça e olhos inchados, além de febre nos membros. No começo, ainda conseguia aguentar, mas depois não suportou mais e só queria dormir, deitando-se no kang vestida. Baoyu foi depressa informar a Jia Mu, que mandou chamar o médico. O médico examinou e disse: “É apenas um resfriado ocasional. Tomando uma ou duas doses de remédio para dissipar, ficará boa.” Depois de receitar, mandaram buscar os ingredientes, ferver o remédio e administrá-lo. Baoyu ordenou que ela se cobrisse com um cobertor para suar e foi visitar Daiyu em seu aposento.

Naquele momento, Daiyu estava deitada na cama, tirando uma soneca após o almoço. As criadas tinham saído para fazer suas atividades, e o quarto estava silencioso. Baoyu levantou a cortina de seda bordada, entrou no aposento interior e, vendo Daiyu deitada, foi depressa até ela e a sacudiu, dizendo: “Querida irmã, acabaste de comer e já vais dormir.” Despertou Daiyu. Ao ver que era Baoyu, ela disse: “Vai dar um passeio primeiro. Eu passei a noite toda acordada anteontem e ainda não me recuperei; estou com dores por todo o corpo.” Baoyu respondeu: “Dores são coisa pequena; a doença que vem do sono é que é grave. Vou te distrair um pouco para passar a sonolência.” Daiyu, de olhos fechados, disse: “Não estou com sono, só estou descansando um pouco. Vai brincar noutro lugar e volta depois.” Baoyu, sacudindo-a, disse: “Onde posso ir? Ver os outros me enche de tédio.”

Ao ouvir isso, Daiyu soltou uma risadinha e disse: “Já que queres ficar aqui, então senta-te ali quietinho e vamos conversar.” Baoyu disse: “Também vou deitar.” Daiyu disse: “Podes deitar, então.” Baoyu disse: “Não tenho travesseiro. Vamos partilhar um.” Daiyu disse: “Absurdo! Não há travesseiros lá fora? Pega um para ti.” Baoyu foi ao quarto exterior, olhou e voltou, dizendo: “Não quero aquele; não sei de que velha suja é.” Ao ouvir isso, Daiyu abriu os olhos, sentou-se e riu: “És mesmo o meu ‘demónio estelar’ do destino! Usa este.” Dizendo isso, empurrou o seu próprio travesseiro para Baoyu, levantou-se, pegou noutro para si e deitaram-se frente a frente.

Daiyu viu uma mancha de sangue do tamanho de um botão na face esquerda de Baoyu. Inclinou-se, aproximou-se, tocou-a com a mão para examinar e perguntou: “Quem te arranhou com as unhas outra vez?” Baoyu virou-se de lado, desviando-se, e riu: “Não foi arranhão; deve ser de quando estive a preparar pasta de carmim para elas há bocado e sujei-me.” Dizendo isso, procurou um lenço para limpar. Daiyu limpou com o seu próprio lenço e disse: “Andas sempre a fazer essas coisas. Se fazes, ao menos não deixes marcas. Mesmo que o tio não veja, se outros virem, vão contar como novidade para lisonjear, e quando chegar aos ouvidos do tio, todos vão sofrer e ficar zangados.”

Baoyu nem prestou atenção a essas palavras; apenas sentiu um perfume sutil vindo da manga de Daiyu, que o embriagava e derretia os ossos. Baoyu agarrou a manga de Daiyu para ver o que ela guardava dentro. Daiyu riu: “No meio do inverno, quem é que traz perfume?” Baoyu riu: “Então, de onde vem este perfume?” Daiyu disse: “Nem eu sei. Deve ser o cheiro do armário, que se impregnou na roupa.” Baoyu balançou a cabeça: “Não é bem assim; este perfume é estranho, não é como o de pastilhas, bolinhas ou saquinhos de perfume.” Daiyu riu com desdém: “Acaso achas que eu também tenho algum ‘Arhat’ ou ‘Imortal’ que me dê incenso? Mesmo que tivesse um perfume raro, não teria um irmão mais velho ou mais novo para me preparar com flores, botões, geada ou neve. O que tenho são apenas perfumes comuns.”

Baoyu riu: “Cada coisa que digo, tu puxas um monte de outras. Se não te der uma lição, não aprendes. De hoje em diante, não vou ter piedade.” Dizendo isso, virou-se, esfregou as mãos, soprou-as e começou a fazer cócegas nas axilas e costelas de Daiyu. Daiyu tinha medo de cócegas desde pequena; quando Baoyu estendeu as mãos para lhe fazer cócegas, ela riu-se sem conseguir respirar e disse: “Baoyu, se continuares, vou ficar zangada.” Baoyu parou e perguntou, rindo: “Ainda vais dizer essas coisas?” Daiyu riu: “Nunca mais ouso.” Enquanto ajeitava o cabelo na têmpora, riu: “Eu tenho um perfume raro; tu tens ‘perfume quente’ ou não?”

Baoyu não entendeu de imediato e perguntou: “O que é ‘perfume quente’?” Daiyu acenou com a cabeça e riu, suspirando: “Tolo, tolo! Tu tens jade, e ela tem ouro para te combinar; ela tem ‘perfume frio’, e tu não tens ‘perfume quente’ para combinar?” Baoyu então percebeu. Baoyu riu: “Há bocado pediste clemência, e agora falas ainda mais forte.” Dizendo isso, estendeu a mão novamente para fazer cócegas. Daiyu riu depressa: “Bom irmão, não ouso mais.” Baoyu riu: “Perdoo-te, mas deixa-me cheirar a tua manga.” Dizendo isso, puxou a manga e cobriu o rosto com ela, cheirando sem parar. Daiyu puxou a mão e disse: “Agora já podes ir.” Baoyu riu: “Ir, não posso. Vamos deitar-nos e conversar com elegância.” Dizendo isso, deitou-se novamente. Daiyu também se deitou, cobrindo o rosto com o lenço. Baoyu começou a dizer disparates sem nexo, mas Daiyu não respondeu. Baoyu perguntou-lhe com que idade viera para a capital, que paisagens e lugares históricos vira no caminho, que relíquias, histórias e costumes populares havia em Yangzhou. Daiyu apenas não respondeu.

Bao Yu, temendo que ela adoecesse por dormir, enganou-a dizendo: “Ai! Há um grande assunto no teu governo de Yangzhou, sabes?” Dai Yu, vendo-o falar com tanta seriedade e semblante grave, pensou que era verdade e perguntou: “Que assunto?” Bao Yu, vendo que ela perguntava, conteve o riso e inventou uma história: “Em Yangzhou há um Monte Dai. No monte há uma Caverna da Floresta.” Dai Yu riu-se: “Estás a mentir, nunca ouvi falar desse monte.” Bao Yu disse: “Há tantos montes e rios no mundo, como podes saber de todos? Deixa-me acabar de contar, depois criticas.” Dai Yu disse: “Conta então.” Bao Yu continuou a inventar: “Na Caverna da Floresta havia um bando de duendes-rato. Naquele ano, no sétimo dia do décimo segundo mês, o velho rato subiu ao trono para deliberar, dizendo: ‘Amanhã é o oitavo dia do décimo segundo mês, e toda a gente no mundo coze o mingau de Laba. Agora, na nossa caverna, faltam frutos; é preciso aproveitar para saquear alguns.’ Então, pegou numa flecha de comando e enviou um pequeno rato hábil para investigar. Passado um bocado, o pequeno rato voltou e reportou: ‘Investiguei por todo o lado; só no templo ao pé do monte há mais grãos e frutos.’ O velho rato perguntou: ‘Quantos tipos de grãos? Quantos tipos de frutos?’ O pequeno rato disse: ‘Os grãos e as leguminosas enchem celeiros, inumeráveis. Os frutos são cinco: primeiro, tâmaras vermelhas; segundo, castanhas; terceiro, amendoins; quarto, castanhas-d’água; quinto, inhames perfumados.’ O velho rato, muito contente, convocou imediatamente os ratos. Então, pegou na flecha e perguntou: ‘Quem vai roubar os grãos?’ Um rato pegou na flecha e foi roubar os grãos. Depois, pegou noutra flecha e perguntou: ‘Quem vai roubar as leguminosas?’ Outro rato pegou na flecha e foi roubar as leguminosas. Assim, um a um, todos receberam as suas ordens e partiram. Só restou o inhame perfumado. Então, pegou novamente numa flecha e perguntou: ‘Quem vai roubar o inhame perfumado?’ Nisto, um rato muito pequeno e muito fraco respondeu: ‘Eu quero ir roubar o inhame perfumado.’ O velho rato e os outros ratos, vendo-o assim, recearam que não fosse hábil e que fosse tímido e sem força, e não o deixaram ir. O pequeno rato disse: ‘Embora eu seja novo e fraco, tenho artes mágicas ilimitadas, sou eloquente e tenho planos profundos. Desta vez, vou roubar de forma mais engenhosa do que eles.’ Os outros ratos perguntaram apressadamente: ‘Como é que vais ser mais engenhoso?’ O pequeno rato disse: ‘Não imito os outros a roubar diretamente. Basta-me transformar-me, mudando de forma, e tornar-me também um inhame perfumado, rolando para o meio dos inhames, de modo que ninguém veja nem ouça, e então, secretamente, usando a arte da divisão, vou transportando tudo, até que se acabe. Isto não é mais engenhoso do que roubar à força e diretamente?’ Os outros ratos, ouvindo, disseram: ‘É maravilhoso, mas não sabemos como te transformas; primeiro, transforma-te para nós vermos.’ O pequeno rato, ouvindo, riu-se e disse: ‘Isto não é difícil, espera que me transforme.’ Assim que acabou de falar, mudou de forma e disse ‘transforma-te’, e eis que se tornou numa belíssima e encantadora senhorita. Os outros ratos riram-se e disseram apressadamente: ‘Enganaste-te, enganaste-te. Devias transformar-te num fruto, como é que te transformaste numa senhorita?’ O pequeno rato, voltando à sua forma, riu-se e disse: ‘Eu disse que vocês não têm experiência, só conhecem este fruto como inhame perfumado, mas não sabem que a filha do Senhor Lin, o intendente do sal, é a verdadeira jade perfumada.’”

Ao ouvir isto, Dai Yu virou-se, levantou-se e, agarrando Bao Yu, riu-se: “Vou arrancar-te essa boca podre! Bem sabia que estavas a gozar comigo.” Dizendo isto, beliscou-o, e Bao Yu suplicou repetidamente: “Boa irmãzinha, perdoa-me, nunca mais ouso! Foi porque senti o teu perfume que me lembrei subitamente desta história antiga.” Dai Yu riu-se: “Ainda insultas as pessoas e ainda chamas a isto história antiga.”

Antes de acabar de falar, eis que Bao Chai entrou e perguntou, rindo: “Quem está a falar de histórias antigas? Deixem-me ouvir também.” Dai Yu convidou-a apressadamente a sentar-se e disse, rindo: “Olha só, quem é! Não só insultou as pessoas, como ainda chama a isto história antiga.” Bao Chai riu-se: “Então é o irmão Bao. Não admira, ele tem muitas histórias antigas na barriga. Só uma coisa é pena: sempre que é preciso usá-las, ele esquece-se. Hoje que se lembrou, devia ter-se lembrado do poema da bananeira da noite passada. As coisas diante dos olhos não lembra, os outros estavam gelados e tu suavas de aflição. Agora é que tens memória.” Dai Yu, ouvindo, riu-se: “Amitabha! Afinal és a minha boa irmã mais velha, também encontraste o teu rival. Vê-se que o castigo é certo e não falha.” Nesse preciso momento, ouviu-se um grande barulho vindo do quarto de Bao Yu, uma algazarra. Era precisamente —

Na noite terna, a flor fala com doçura; no dia calmo, a jade exala perfume.