Capítulo Quarto: A donzela de sina infeliz encontra o jovem de igual desdita; O monge de abóbora julga, ao acaso, o caso de abóbora

Capítulo 4: A Donzela de Má Sorte Encontra o Jovem de Má Sorte; O Monge Abóbora Julga Confusamente o Caso de Abóbora

Poema introdutório:

Sacrificar a vida para retribuir a graça imperial,

Ainda não retribuída, embora o corpo permaneça.

Aos olhos, muitos afetos se apresentam,

Talvez a graça do soberano ainda se espere.

Diz-se que, ao chegarem à residência da Senhora Wang, as irmãs, incluindo Daiyu, viram a Senhora Wang a discutir assuntos domésticos com emissários de seu irmão e cunhada, e a mencionar que a família de sua cunhada se envolvera num processo por homicídio. Vendo que a Senhora Wang estava atarefada com diversos assuntos, as irmãs saíram e foram para o aposento da cunhada viúva, a Sra. Li.

Esta Sra. Li era, na verdade, a esposa de Jia Zhu. Embora Jia Zhu tivesse falecido prematuramente, deixara um filho, chamado Jia Lan, que então tinha cinco anos e já frequentava a escola para estudar. A Sra. Li era filha de uma família oficial famosa de Jinling. Seu pai, Li Shouzhong, fora Sacerdote Imperial da Academia Nacional. Na sua família, tanto homens como mulheres recitavam poemas e estudavam livros. Desde que Li Shouzhong assumiu a chefia da família, passou a dizer: "A falta de talento numa mulher é virtude." Por isso, quando a Sra. Li nasceu, ele não a incentivou muito a estudar, fazendo-a apenas ler alguns livros como os Quatro Livros para Mulheres, Biografias de Mulheres Virtuosas e Coletânea de Mulheres Sábias, para que conhecesse alguns caracteres e se lembrasse das mulheres virtuosas das dinastias passadas. Em vez disso, enfatizava as tarefas domésticas como fiar, tecer e cozinhar. Deu-lhe o nome de Li Wan, e o nome de cortesia Gongcai. Portanto, embora Li Wan tivesse ficado viúva jovem e vivesse num ambiente de riqueza e luxo, seu coração era como madeira seca e cinzas frias; não se importava com nada, apenas se dedicava a servir os pais, criar o filho e, externamente, acompanhar as cunhadas em bordados e leituras. Naquela altura, embora Daiyu estivesse hospedada ali como convidada, tinha a companhia diária destas irmãs, e, exceto pelo seu pai idoso, não se preocupava com mais nada.

Falemos agora de Yucun. Ele fora nomeado Prefeito de Yingtian e, mal chegara ao posto, recebeu um processo por homicídio. Tratava-se de duas famílias que disputavam a compra de uma escrava, sem cederem uma à outra, o que resultara em agressões e morte. Yucun convocou imediatamente o queixoso para interrogatório. O queixoso disse: "O morto espancado era meu amo. Naquele dia, comprámos uma criada, sem saber que era uma rapariga vendida por um traficante. Este traficante já recebera o nosso dinheiro. O meu jovem amo dissera que o terceiro dia era uma data auspiciosa para a trazer para casa. O traficante, então, vendeu-a secretamente à família Xue. Quando soubemos, fomos procurar o vendedor para recuperar a rapariga. Infelizmente, a família Xue é um poder em Jinling, confiando na sua riqueza e influência. Os seus criados arrogantes espancaram o meu jovem amo até à morte. O assassino, amo e criados, fugiram sem deixar rasto, restando apenas alguns estranhos. Apresentei queixas durante um ano, mas ninguém fez justiça. Peço a Vossa Excelência que prenda o criminoso, puna o mal e elimine o perigo, para salvar esta viúva e órfão. O falecido agradecerá eternamente a vossa graça celestial!"

Yucun ouviu e ficou furioso, dizendo: "Que absurdo! Matar uma pessoa e ir-se embora impunemente, sem ser capturado!" Ordenou que se emitisse um mandado para prender imediatamente os membros do clã do criminoso e interrogá-los sob tortura, obrigando-os a confessar onde se escondia, enquanto se emitia um mandado de captura geral. Quando estava prestes a emitir o mandado, viu um porteiro que estava ao lado da sua mesa a fazer-lhe sinais com os olhos, como que a impedi-lo. Yucun ficou muito intrigado e, por isso, parou, retirou-se imediatamente para uma sala privada, onde dispensou todos os criados, exceto o porteiro para o servir. O porteiro apressou-se a fazer uma vénia e perguntou com um sorriso: "Excelência, tem sido promovido e enriquecido ao longo dos anos. Nestes oito ou nove anos, ter-se-á esquecido de mim?" Yucun respondeu: "O teu rosto parece-me muito familiar, mas não consigo lembrar-me de onde te conheço." O porteiro riu-se e disse: "Vossa Excelência é realmente um homem importante que se esquece facilmente. Esqueceu-se das suas origens? Não se lembra dos acontecimentos no Templo da Abóbora?" Ao ouvir isto, Yucun estremeceu como se tivesse sido atingido por um trovão e lembrou-se do passado. Acontece que este porteiro fora um pequeno noviço no Templo da Abóbora. Depois do incêndio, não tinha onde se abrigar. Pensou em ir para outro templo praticar, mas não suportava a vida monótona e tranquila. Considerou que este ofício de porteiro era mais leve e animado, e, aproveitando a juventude, deixou crescer o cabelo e tornou-se porteiro. Yucun nunca esperaria que fosse ele, e apressou-se a pegar-lhe na mão, rindo: "Então és um velho conhecido!" E convidou-o a sentar-se para conversarem. O porteiro não ousou sentar-se. Yucun disse, rindo: "Não se deve esquecer os amigos dos tempos de pobreza. Somos velhos conhecidos. Além disso, esta é uma sala privada. Já que queremos conversar longamente, como podes não te sentar?" Ouvindo isto, o porteiro agradeceu e sentou-se de lado, inclinado.

Yucun perguntou então porque ele o impedira de emitir o mandado. O porteiro disse: "Excelência, já que foi nomeado para esta província, não terá copiado o 'Amuleto Protetor do Cargo' desta província?" Yucun perguntou apressadamente: "O que é o 'Amuleto Protetor do Cargo'? Nunca ouvi falar." O porteiro disse: "Isso é grave! Se nem sequer sabe isto, como poderá manter o cargo por muito tempo? Atualmente, qualquer oficial local tem uma lista privada, onde estão escritos os nomes dos senhores mais poderosos, influentes, ricos e nobres da província. É assim em todas as províncias. Se não souber e ofender acidentalmente uma dessas famílias, não só perderá o cargo e o título, como talvez nem a vida consiga salvar! Por isso, chamam-lhe 'Amuleto Protetor do Cargo'. A família Xue de que falei há pouco, como pode Vossa Excelência provocá-la? Este processo não é difícil de julgar, mas todos estão tolhidos por considerações de favor e amizade, e é por isso que está assim." Enquanto falava, tirou de uma bolsa uma cópia escrita do "Amuleto Protetor do Cargo" e entregou-a a Yucun. Ao olhar, viu que eram provérbios populares que elogiavam as grandes famílias e oficiais ilustres da região. Os provérbios estavam escritos claramente, e abaixo de cada um estavam anotados os cargos dos antepassados fundadores e a ordem dos ramos familiares. A Pedra também copiara um exemplar, e agora transcreve-se o que a Pedra copiou:

Os Jia não são falsos; têm salões de jade branco e cavalos de ouro.

O Palácio Afang, com trezentos li, não consegue albergar um Shi de Jinling.

Se o Mar Oriental precisa de camas de jade branco, o Rei Dragão recorre ao Wang de Jinling.

No ano abundante, grande neve (Xue); pérolas como terra, ouro como ferro.

Yucun ainda não tinha acabado de ler quando ouviu bater o ponto e alguém anunciar: "O Senhor Wang veio fazer uma visita." Ao ouvir isto, Yucun vestiu apressadamente as suas vestes e chapéu e saiu para o receber. Passou o tempo de uma refeição até voltar para perguntar pormenorizadamente. O porteiro disse: "Estas quatro famílias estão todas ligadas por laços de parentesco. Se uma sofre, todas sofrem; se uma prospera, todas prosperam. Apoiam-se, encobrem-se e protegem-se mutuamente. O Xue que matou o homem de quem se queixam é o 'Xue' (neve) do provérbio 'grande neve no ano abundante'. Não depende apenas destas três famílias; os seus amigos e parentes, tanto dentro como fora do governo, são muitos. Quem irá Vossa Excelência prender?" Ao ouvir isto, Yucun perguntou ao porteiro, sorrindo: "Se é assim, como se resolve este caso? Tu deves saber bem para onde o criminoso fugiu."

O porteiro riu-se e disse: "Para ser sincero com Vossa Excelência, não só sei para onde o criminoso fugiu, como também conheço o traficante de pessoas e o comprador falecido. Deixe-me explicar pormenorizadamente a Vossa Excelência: Este falecido espancado era filho de um pequeno senhor local, chamado Feng Yuan. Perdeu os pais cedo, não tinha irmãos, e vivia sozinho com algumas propriedades modestas. Quando chegou aos dezoito ou dezanove anos, gostava muito de rapazes e detestava mulheres. Foi um destino adverso de vidas passadas que, por acaso, encontrou este traficante a vender a rapariga. Apaixonou-se por ela à primeira vista, decidiu comprá-la como concubina e jurou nunca mais se associar a homens nem casar-se com outra. Por isso, marcou a entrada para três dias depois. Quem diria que o traficante a venderia secretamente à família Xue? Ele queria fugir com o dinheiro de ambas as famílias para outra província. Mas não conseguiu escapar; as duas famílias agarraram-no, espancaram-no violentamente, e nenhuma quis receber o dinheiro de volta, apenas queriam a rapariga. O jovem senhor da família Xue não era pessoa que cedesse. Ordenou aos seus criados que espancassem o jovem Feng, que ficou todo desfeito. Levaram-no para casa e ele morreu três dias depois. Este jovem senhor Xue já tinha marcado o dia para ir à capital. Dois dias antes da partida, encontrou esta rapariga por acaso e quis comprá-la para levar para a capital. Quem diria que isto aconteceria? Depois de espancar o jovem Feng e tomar a rapariga, ele agiu como se nada tivesse acontecido, limitou-se a levar a sua família e seguiu viagem. Tinha aqui irmãos e criados para tratar do assunto. Não era por uma coisa tão insignificante que ele precisava de fugir. Mas deixemos isto de lado. Vossa Excelência sabe quem é a rapariga vendida?" Yucun riu-se e disse: "Como poderia eu saber?" O porteiro riu-se com desdém e disse: "Esta pessoa é, na verdade, a grande benfeitora de Vossa Excelência! É a filha do Senhor Zhen, que vivia perto do Templo da Abóbora, chamada Yinglian." Yucun ficou estupefacto e disse: "Então é ela! Ouvi dizer que foi raptada aos cinco anos. Só agora a estão a vender?"

O porteiro disse: “Esse sequestrador especializa-se em raptar crianças de cinco ou seis anos, criando-as num lugar isolado até terem onze ou doze anos, avaliando a sua aparência e levando-as para outras regiões para vender. Naquela época, Yinglian, nós brincávamos com ela todos os dias. Embora tenham passado sete ou oito anos, ela agora deve ter uns doze ou treze anos. A sua aparência, embora tenha ficado mais bonita e elegante, os traços gerais não mudaram, sendo fácil reconhecê-la para quem a conhece. Além disso, ela tem na testa, desde o nascimento, uma pequena pinta vermelha do tamanho de um grão de arroz, uma marca de nascença, por isso a reconheci. Por coincidência, esse sequestrador alugou a minha casa para morar. No dia em que ele não estava, perguntei-lhe. Ela estava tão amedrontada pelas surras do sequestrador que não ousava dizer nada, apenas afirmava que o sequestrador era seu pai verdadeiro, e que a vendia porque não tinha dinheiro para pagar dívidas. Insisti com ela várias vezes, e ela chorou, dizendo apenas: ‘Não me lembro das coisas da minha infância!’ Não havia mais dúvidas. No dia em que o jovem Feng a viu e pagou o dinheiro, o sequestrador estava bêbado, e ela suspirou consigo mesma: ‘Hoje, o meu sofrimento finalmente acabou!’ Depois, ouviu que o jovem Feng ordenara que a cerimónia de casamento ocorresse dentro de três dias, e ela ficou preocupada. Não suportava vê-la assim. Quando o sequestrador saiu, mandei a minha esposa aconselhá-la: ‘Este jovem Feng certamente esperará um dia auspicioso para te levar, o que mostra que não te tratará como uma criada. Além disso, ele é uma pessoa muito refinada, a sua família tem posses e, normalmente, detesta mulheres. Agora, pagou um alto preço por ti, o futuro é evidente. Só precisas de aguentar dois ou três dias. Por que te preocupas?’ Ao ouvir isto, ela aliviou-se um pouco, acreditando que finalmente encontrara um lar. Quem diria que o mundo teria algo tão infeliz? No dia seguinte, ela foi vendida à família Xue. Se fosse para outra pessoa, ainda teria sido melhor, mas este jovem Xue, conhecido como ‘O Tirano Estúpido’, é a pessoa mais caprichosa e violenta do mundo, além de gastar dinheiro como terra. Ele bateu e arrastou Yinglian à força, levando-a consigo, e agora não se sabe se está viva ou morta. Este jovem Feng teve uma alegria vã, o seu desejo não se realizou, e ainda perdeu dinheiro e a vida. Não é lamentável?”

Yucun ouviu e também suspirou: “Isto também é o destino do seu encontro, não algo ao acaso. Caso contrário, como poderia Feng Yuan ter-se fixado apenas em Yinglian? Yinglian sofreu anos de tortura nas mãos do sequestrador, só então encontrou uma saída, e ele era uma pessoa afetuosa. Se se tivessem unido, teria sido uma coisa bela. Mas, por acaso, surgiu este incidente. Embora a família Xue seja mais rica que a família Feng, pela sua conduta, deve ter muitas concubinas e ser excessivamente devasso, dificilmente comparável à devoção exclusiva de Feng Yuan. Isto é precisamente um encontro como um sonho, que une um par de jovens de destino infeliz. Deixemos isto de lado por agora. Digamos apenas: como devemos julgar este caso?” O porteiro sorriu e disse: “Senhor, antigamente era tão sábio e decisivo. Como é que hoje se tornou uma pessoa sem opinião? Ouvi dizer que a promoção do senhor a este cargo se deveu à influência das famílias Jia e Wang. Este Xue Pan é parente da família Jia. Por que não segue a corrente e faz um favor completo, resolvendo este caso, para que no futuro possa enfrentar as famílias Jia e Wang?” Yucun disse: “O que dizes não está errado. Mas trata-se de uma vida humana. Recebi a graça imperial, fui reabilitado e nomeado, renascido. Agora é o momento de dedicar todo o meu esforço para retribuir. Como poderia abandonar a lei nacional por interesses privados? Isto é algo que realmente não posso tolerar fazer.” O porteiro ouviu e riu friamente: “O que o senhor diz é, sem dúvida, um grande princípio, mas não funciona no mundo de hoje. Não ouviu os antigos dizerem: ‘Um grande homem deve agir conforme a ocasião’, e também: ‘Quem evita o perigo e busca a boa fortuna é um homem sábio’. Se o senhor agir como diz, não só não poderá servir o tribunal, como também não conseguirá proteger-se a si mesmo. Deve pensar melhor.”

Yucun baixou a cabeça e pensou por um longo tempo, depois disse: “Segundo tu, o que devo fazer?” O porteiro disse: “Já pensei num plano excelente: amanhã, quando o senhor presidir o tribunal, finja uma grande agitação, emita mandados para prender as pessoas. O verdadeiro criminoso, naturalmente, não será capturado. O queixoso, certamente, exigirá que se prendam alguns membros do clã Xue e seus servos para interrogatório. Eu tratarei secretamente de tudo, fazendo com que declarem que o criminoso morreu subitamente de doença. Farei com que o clã e as autoridades locais apresentem uma petição conjunta. O senhor dirá que é hábil em consultar os espíritos através do culto da ave fénix. Monte um altar de adivinhação no tribunal e deixe que os oficiais e o povo venham assistir. O senhor dirá: ‘Os espíritos revelaram que o falecido Feng Yuan e Xue Pan encontraram-se por causa de uma dívida de vidas passadas. Agora, encontraram-se num beco sem saída, e o destino devia cumprir-se. Xue Pan já contraiu uma doença sem nome, perseguido pela alma de Feng Yuan até à morte. Esta calamidade deve-se ao sequestrador, de tal e tal vila e apelido. Será julgado conforme a lei, e o resto não será investigado.’ Eu instruirei secretamente o sequestrador para que confesse a verdade. Quando todos virem que a revelação dos espíritos coincide com o testemunho do sequestrador, o resto também parecerá verdadeiro. A família Xue tem muito dinheiro; o senhor pode condená-los a pagar mil taéis ou quinhentos taéis para cobrir as despesas do enterro de Feng. A família Feng não tem ninguém importante; só querem dinheiro. Quando virem esta quantia, provavelmente não terão mais nada a dizer. O senhor pensa bem neste plano, como é?” Yucun sorriu e disse: “Não está bem, não está bem. Deixa-me ponderar mais um pouco. Talvez consiga silenciar as bocas de todos.” Os dois terminaram a conversa, o dia já estava escuro, e não disseram mais nada.

No dia seguinte, ao presidir o tribunal, Yucun convocou todos os envolvidos e interrogou-os detalhadamente. Viu que a família Feng era realmente pequena, apenas querendo mais dinheiro para o enterro, enquanto a família Xue, confiando no seu poder e influência, recusava-se a ceder. Por isso, o caso estava invertido e não podia ser julgado. Yucun então violou a lei por interesse pessoal e julgou o caso de forma arbitrária. A família Feng recebeu muito dinheiro para o enterro e não disse mais nada. Depois de julgar o caso, Yucun escreveu apressadamente duas cartas, uma para Jia Zheng e outra para Wang Ziteng, o comandante militar da capital, dizendo apenas: “O assunto do vosso sobrinho está resolvido, não precisais de vos preocupar.” Tudo isto foi ideia do novo porteiro, o antigo monge do Templo da Cabaceira. Yucun temia que ele revelasse a outros os seus tempos de pobreza, por isso ficou muito inquieto. Mais tarde, acabou por encontrar um pretexto e exilou-o para longe, só então se sentindo aliviado.

Por ora, deixemos de lado Yu-cun. Falemos do jovem Xue, que comprou Ying-lian e matou Feng Yuan. Ele também era natural de Jinling, descendente de uma família de letrados. No entanto, este jovem Xue perdeu o pai na infância. Sua mãe viúva, por compaixão por ser filho único e a única descendência, não pôde deixar de mimá-lo e consentir-lhe tudo, de modo que, ao crescer, não realizou nada de valor. Além disso, sua família possuía uma fortuna de milhões, e ele agora administrava os fundos do tesouro imperial, encarregado de adquirir diversos suprimentos. O nome de estudo deste jovem Xue era Xue Pan, e seu nome de cortesia, Wen Qi. Desde os cinco anos, já era dado a luxos e falava com arrogância. Embora tivesse frequentado a escola, mal sabia ler algumas palavras; passava os dias apenas brigando de galos, cavalgando, e viajando por montanhas e rios. Apesar de ser um mercador imperial, não entendia nada de negócios ou assuntos mundanos; dependia apenas da antiga influência de seu avô para ter um nome fictício no Ministério dos Assuntos Civis, de onde recebia fundos. Quanto ao resto, os empregados e os velhos criados da família cuidavam de tudo. Sua mãe viúva, de sobrenome Wang, era irmã de Wang Zi-teng, atual Comandante do Acampamento da Capital, e irmã de mesmo ventre da esposa de Jia Zheng, do Palácio da Glória. Ela tinha cerca de quarenta anos e possuía apenas Xue Pan como filho. Tinha também uma filha, dois anos mais nova que Xue Pan, cujo nome de infância era Bao-chai. Ela era de ossos e carne luminosos e macios, de comportamento gracioso e refinado. Quando seu pai ainda vivia, ele amava muito esta filha, fazendo-a aprender a ler e escrever; ela superava o irmão em dez vezes. Desde que o pai morreu, vendo que o irmão não conseguia compreender os sentimentos da mãe, ela deixou de se dedicar à leitura e à escrita, ocupando-se apenas com bordados, costura e assuntos domésticos, para aliviar as preocupações da mãe. Recentemente, porque o atual imperador venerava a poesia e os rituais, buscando talentos, concedeu uma graça extraordinária e rara: além de selecionar concubinas imperiais, todas as filhas de famílias oficiais e renomadas deveriam registrar seus nomes no ministério, para serem escolhidas como acompanhantes de estudo das princesas e senhoras, servindo como damas de letras ou elogiadoras. Em segundo lugar, desde a morte do pai de Xue Pan, todos os supervisores, gerentes e empregados dos negócios nas províncias, vendo que Xue Pan era jovem e não entendia do mundo, aproveitaram para enganá-lo e roubá-lo. Vários empreendimentos na capital também foram gradualmente se dissipando. Xue Pan sempre ouvira dizer que a capital era o lugar mais próspero sob o céu e desejava visitá-la. Aproveitando esta oportunidade, primeiro para enviar a irmã para a seleção, segundo para visitar parentes, e terceiro para ir pessoalmente ao ministério acertar contas antigas e receber novos fundos — mas, na verdade, seu objetivo era apreciar as paisagens da capital. Assim, já havia preparado bagagem e objetos de valor, bem como diversos produtos locais e presentes para amigos e parentes, e estava prestes a partir numa data escolhida, quando, inesperadamente, encontrou o traficante que revendia Ying-lian. Xue Pan, vendo que Ying-lian não era comum, decidiu comprá-la. Quando a família Feng veio disputá-la, ele, aproveitando-se de seu poder, ordenou que seus capangas espancassem Feng Yuan até a morte. Ele então confiou todos os assuntos domésticos a membros do clã e a alguns criados antigos, e partiu imediatamente com sua mãe e irmã. Considerou o caso de homicídio como uma brincadeira, achando que com alguns trocados poderia resolver tudo.

Não se lembrava de quantos dias havia viajado. Quando estava prestes a entrar na capital, ouviu dizer que seu tio Wang Zi-teng havia sido promovido a Comandante das Nove Províncias, partindo da capital por ordem imperial para inspecionar as fronteiras. Xue Pan ficou secretamente feliz, pensando: "Eu estava preocupado que, ao chegar à capital, meu tio materno me controlasse, impedindo-me de gastar à vontade. Mas, por sorte, ele foi promovido e saiu; vê-se que o céu concede os desejos humanos." Então, consultou sua mãe: "Embora tenhamos algumas casas na capital, ninguém as habitou por mais de dez anos. Os vigias, inevitavelmente, as alugaram a outros. Seria melhor enviar algumas pessoas primeiro para limpar e arrumar." Sua mãe disse: "Por que tanta ostentação? Ao chegar à capital, devemos primeiro visitar parentes e amigos. Podemos ficar na casa de seu tio ou na de seu tio por afinidade. Ambas as casas são espaçosas e convenientes. Fiquemos lá primeiro, e depois mandemos limpar a nossa, o que não seria mais prudente?" Xue Pan disse: "Agora que meu tio foi promovido para uma província fronteiriça, sua casa naturalmente está ocupada com a mudança. Se formos para lá com toda essa bagagem, não seria falta de tato?" Sua mãe respondeu: "Embora seu tio tenha partido para um cargo, ainda há a casa de seu tio por afinidade. Além disso, nestes anos, tanto seu tio quanto sua tia me enviaram cartas, convidando-nos para vir. Agora que chegamos, seu tio pode estar ocupado partindo, mas sua tia Jia certamente não deixará de nos pedir para ficar. Se nos apressarmos a limpar nossa própria casa, não pareceria estranho? Conheço seus pensamentos: ficar na casa de seu tio ou tio por afinidade o restringiria; prefere morar sozinho para agir como quiser. Já que é assim, escolha você mesmo uma residência. Quanto a mim, estive separada de sua tia e primas por vários anos e desejo ficar alguns dias com elas. Levarei sua irmã para a casa de sua tia. Que acha?" Xue Pan, vendo sua mãe falar assim, sabia que não poderia insistir. Ordenou aos homens que seguissem diretamente para o Palácio da Glória.

Naquela época, a Sra. Wang já soubera do processo de Xue Pan e, graças a Jia Yu-chun ter conseguido resolvê-lo, ficou aliviada. Também soube que seu irmão havia sido promovido a um cargo na fronteira e estava preocupada com a falta de parentes de sua família para visitar, sentindo-se solitária. Poucos dias depois, um servo veio anunciar: "A senhora cunhada trouxe o jovem senhor e a jovem senhora, toda a família chegou à capital, e estão descendo da carruagem à porta." A Sra. Wang, alegre, apressou-se em levar as damas e noras para recebê-los no grande salão, acolhendo a Sra. Xue e os outros. As irmãs, reencontrando-se na velhice, naturalmente se entristeceram e se alegraram, alternando lágrimas e risos enquanto contavam as novidades da separação. Apressaram-se em apresentá-los à anciã Jia, oferecendo os produtos locais e presentes. Toda a família se encontrou, e logo um banquete foi preparado para recepcioná-los.

Xue Pan já havia visitado Jia Zheng, e Jia Lian o levou para visitar Jia She e Jia Zhen. Jia Zheng então enviou alguém para dizer à Sra. Wang: "A senhora cunhada já está em idade avançada, e o sobrinho é jovem e não entende do mundo. Se morarem fora, temo que causem problemas. No canto nordeste, há o Pátio da Pera Fragrante, com cerca de dez cômodos vazios. Que sejam limpos, e convidemos a senhora cunhada, a jovem senhora e o jovem senhor para morar lá." Antes que a Sra. Wang pudesse insistir, a anciã Jia também enviou alguém para dizer: "Convide a senhora cunhada para ficar aqui, para que possamos ter mais proximidade." A Sra. Xue, que desejava morar junto para poder controlar o filho — se morasse separada, temia que ele agisse de forma imprudente e causasse problemas — agradeceu e aceitou rapidamente. Em particular, disse à Sra. Wang: "Todas as despesas diárias serão por minha conta, para que possamos conviver por muito tempo." A Sra. Wang, sabendo que a família não precisava dessas coisas, concordou com seu desejo. A partir de então, a mãe e o filho Xue ficaram no Pátio da Pera Fragrante.

Este Pátio da Pera Fragrante era o local onde o Duque da Glória, em seus anos avançados, costumava descansar. Era pequeno, mas requintado, com cerca de dez cômodos, com salão da frente e aposentos nos fundos completos. Havia uma porta separada que dava para a rua, por onde os servos de Xue Pan entravam e saíam. A sudoeste, havia uma porta de canto que levava a uma passagem; saindo da passagem, chegava-se ao lado leste do salão principal da Sra. Wang. Todos os dias, após as refeições ou à noite, a Sra. Xue vinha, ora para conversar com a anciã Jia, ora para tagarelar com a Sra. Wang. Bao-chai passava os dias com as primas Dai-yu, Ying-chun e as outras, ora lendo e jogando xadrez, ora fazendo bordados, sentindo-se muito feliz. Quanto a Xue Pan, seu pensamento inicial era não querer ficar na residência Jia, temendo que o tio por afinidade o restringisse e o tornasse desconfortável. No entanto, como sua mãe insistia em ficar, e a família Jia era muito hospitaleira e insistia em retê-los, ele teve que ficar temporariamente, enquanto enviava pessoas para limpar sua própria casa, planejando mudar-se depois. Quem diria que, em menos de um mês desde que ficou ali, ele já havia conhecido metade dos sobrinhos e jovens do clã Jia. Todos os que tinham hábitos frívolos e ociosos gostavam de se associar a ele. Hoje se reuniam para beber, amanhã para apreciar flores e paisagens, e gradualmente passaram a jogar e a frequentar bordéis, fazendo todo tipo de coisas, seduzindo Xue Pan a tornar-se dez vezes pior do que antes. Embora Jia Zheng fosse rigoroso na educação dos filhos e na administração da família, primeiro, o clã era grande e numeroso, e ele não podia supervisionar todos; segundo, o atual chefe do clã era Jia Zhen, o neto mais velho do Palácio da Tranquilidade, que também ocupava um cargo hereditário e cuidava de todos os assuntos do clã; terceiro, os assuntos públicos e privados eram complicados, e Jia Zheng, de natureza despreocupada, não se importava com trivialidades. Quando não estava ocupado com deveres oficiais, lia ou jogava xadrez, ignorando a maioria das outras coisas. Além disso, o Pátio da Pera Fragrante estava separado por dois conjuntos de edifícios, e a porta da rua era independente, permitindo entrada e saída à vontade. Assim, esses jovens podiam agir livremente, e Xue Pan gradualmente abandonou a ideia de se mudar.

O que aconteceu depois será contado no próximo capítulo.