Capítulo 44: Inesperada crise: Xifeng, ciumenta, derrama vinagre; Alegria inesperada: Pinger se arruma com esmero.

CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO: MUDANÇAS IMPREVISTAS – FENG-JIE, CIUMENTA, DESPEJA VINAGRE; ALEGRIA INESPERADA – PING-ER ARRUMA-SE

Enquanto todos assistiam à peça “A História do Grampo de Cabelo de Espinheiro”, Bao-yu estava sentado com as primas e irmãs. Lin Dai-yu, ao ver a cena “O Sacrifício do Homem”, disse a Bao-chai: “Esse Wang Shi-peng é realmente desprovido de razão. Podia fazer um sacrifício em qualquer lugar, por que havia de ir até à beira do rio? Como diz o ditado, ‘ao ver o objeto, pensa-se na pessoa’. Toda a água do mundo tem a mesma origem. Não importa de onde se tire uma tigela de água, basta olhar para ela e chorar um pouco para dar vazão aos sentimentos.” Bao-chai não respondeu. Bao-yu virou-se e pediu vinho quente para oferecer a Feng-jie.

Acontece que a Matriarca Jia dissera que aquele dia não era como os outros e que era preciso deixar Feng-jie divertir-se à vontade. Ela própria não tinha vontade de se sentar à mesa, preferindo reclinar-se no kang do aposento interior, a ver a peça com a tia Xue, e escolher alguns petiscos do seu agrado para colocar na mesinha, comendo e conversando à vontade. As duas mesas de comida que lhe estavam destinadas, ela as ofereceu às criadas mais novas e às mulheres de serviço que não tinham lugar à mesa, dizendo-lhes que se sentassem sob os beirais, do lado de fora das janelas, e comessem e bebessem à vontade, sem cerimónias. A senhora Wang e a senhora Xing estavam sentadas a uma mesa mais abaixo, e as primas e irmãs ocupavam as mesas do lado de fora. A Matriarca Jia não parava de dar ordens a You-shi e às outras: “Deixem a Feng sentar-se à cabeceira. Tratem-na bem como anfitriãs em meu lugar. Bem merece, depois de um ano inteiro de trabalho.” You-shi anuiu e, rindo, respondeu: “Ela não está habituada ao lugar de honra. Sentada lá em cima, não se sente bem de nenhuma maneira e recusa-se a beber vinho.” Ao ouvir isto, a Matriarca Jia riu-se e disse: “Tu não sabes lidar com ela. Vou eu mesma convidá-la.” Feng-jie apressou-se a entrar, também a rir, e disse: “Antepassada, não acredite no que elas dizem. Já bebi vários copos.” A Matriarca Jia, rindo, ordenou a You-shi: “Puxa-a para fora daqui e senta-a à força na cadeira. Que todas lhe ofereçam vinho à vez. Se ela não beber, vou eu mesma.” You-shi, ao ouvir isto, rindo, puxou-a novamente para fora e sentou-a, mandando buscar uma bandeja e servindo-lhe vinho. Disse, a rir: “Durante todo o ano, deste-nos trabalho a cuidar da Antepassada, da senhora e de mim. Hoje não tenho nada para te mimar, por isso sirvo-te eu mesma este copo. Bebe um gole, com jeito, da minha mão.” Feng-jie riu-se: “Se queres mesmo cuidar de mim, ajoelha-te e eu bebo.” You-shi riu-se: “Falas como se não soubesses quem és! Digo-te, hoje é um dia que custa a aparecer. Depois de passar, quem sabe se voltaremos a ter outro como este? Aproveita agora e bebe dois copos até ao fim.” Feng-jie, vendo que não podia recusar, teve de beber dois copos. Depois, as outras primas também vieram, e Feng-jie teve de beber um gole de cada uma. A velha ama Lai, vendo que a própria Matriarca Jia estava tão animada, não pôde deixar de se juntar à festa e, à frente de algumas outras amas, veio também oferecer vinho. Feng-jie não pôde recusar e teve de beber mais dois goles. Até Yuanyang e outras vieram oferecer. Feng-jie já não conseguia beber mais e implorou: “Boas irmãs, perdoai-me. Beberei amanhã.” Yuanyang riu-se: “Então é verdade, não temos consideração? Mesmo diante da senhora, ela nos concede alguma face. Normalmente, tínhamos alguma dignidade. Hoje, diante de tanta gente, resolves fazer de senhora. Eu não devia ter vindo. Se não bebes, vamos embora.” Dito isto, fez menção de se ir embora. Feng-jie apressou-se a agarrá-la, rindo: “Boa irmã, eu bebo.” E, pegando no vinho, encheu um copo até cima e bebeu-o de um só gole. Yuanyang só então se foi embora, rindo, e depois todos voltaram aos seus lugares.

Feng-jie sentiu que tinha bebido demais; o coração batia-lhe com força, como se quisesse saltar-lhe pela boca. Queria ir para casa descansar um pouco. Nesse momento, viram entrar os artistas de variedades. Ela disse a You-shi: “Prepara o dinheiro para as gorjetas. Vou lavar o rosto.” You-shi anuiu com a cabeça. Aproveitando que ninguém reparava, Feng-jie saiu do lugar e foi para debaixo dos beirais, atrás da porta do edifício. Ping-er, que estava atenta, seguiu-a apressadamente, e Feng-jie apoiou-se nela. Mal chegaram ao corredor, viram uma criada do seu aposento parada ali. Ao vê-las chegar, a criada virou-se e fugiu. Feng-jie, desconfiada, chamou-a. A princípio, a criada fingiu não ouvir, mas, como Ping-er também a chamou, não teve remédio senão voltar. A suspeita de Feng-jie aumentou. Apressadamente, entrou com Ping-er no átrio e mandou a criada entrar também, fechando as portas de gelosia. Feng-jie sentou-se nos degraus do pátio interior e ordenou à criada que se ajoelhasse. Depois, gritou a Ping-er: “Chama dois criados da segunda porta. Tragam cordas e chicote. Quero que lixem toda essa ordinária que não tem olhos para a senhora!” A criada, já aterrorizada, chorava e batia com a cabeça no chão, implorando clemência. Feng-jie perguntou: “Eu não sou um fantasma. Quando me viste, porque não paraste, dire direita, e fugiste para a frente?” A criada, chorando, respondeu: “Eu não vi a senhora chegar. E estava preocupada porque não havia ninguém no quarto, por isso fugi.” Feng-jie disse: “Se não havia ninguém no quarto, quem te mandou vir cá? E, mesmo que não me tivesses visto, eu e a Ping-er, atrás de ti, chamámos-te umas dez vezes, e quanto mais chamávamos, mais fugias. Não estávamos longe. És surda? E ainda te atreves a responder!” Dizendo isto, ergueu a mão e deu-lhe uma bofetada, que fez a criada cambalear; depois, outra bofetada no outro lado do rosto, e em pouco tempo as faces da criada ficaram inchadas e roxas. Ping-er apressou-se a aconselhar: “Senhora, tenha cuidado, não magoe a mão.” Feng-jie disse: “Pergunta-lhe outra vez porque fugiu. Se não disser, rasga-lhe a boca!” A criada, a princípio, ainda teimava, mas, ao ouvir Feng-jie ameaçar que iria aquecer um ferro em brasa para lhe queimar a boca, começou a chorar e disse: “O senhor segundo está em casa. Mandou-me aqui para vigiar a senhora. Se visse que a senhora ia embora, devia primeiro ir avisá-lo. Não esperava que a senhora chegasse agora.” Feng-jie percebeu que havia ali algo mais. “Mandou-te vigiar-me? Para quê? Tens medo que eu vá para casa? Deve haver outra razão. Diz-me depressa, e de hoje em frente tratarei bem de ti. Se não contares tudo, vou já buscar uma faca e cortar-te a carne.” Dizendo isto, virou a cabeça, arrancou um gancho de cabelo e começou a picar a boca da criada. Aterrorizada, a criada desviava-se e, entre choros, implorava: “Vou contar à senhora, mas não diga que fui eu.” Ping-er, de um lado, aconselhava e, do outro, instava-a a falar depressa. A criada disse: “O senhor segundo também chegou agora ao quarto. Dormiu um pouco, acordou e mandou alguém ver a senhora, dizendo que a senhora só tinha acabado de se sentar à mesa e que ainda demoraria a vir. Então, o senhor segundo abriu o baú, tirou duas barras de prata, dois ganchos de cabelo e dois rolos de cetim, e mandou-me levar tudo secretamente à mulher de Bao Er, e dizer-lhe que viesse cá. Ela recebeu as coisas e veio para o nosso quarto. O senhor segundo mandou-me vigiar a senhora; do resto, não sei nada.”

Ao ouvir isto, Feng-jie ficou tão furiosa que todo o seu corpo perdeu as forças. Ergueu-se rapidamente e foi direta a casa. Mal chegou à porta do pátio, viu outra criada a espreitar à entrada. Ao ver Feng-jie, também encolheu a cabeça e fugiu. Feng-jie gritou-lhe pelo nome. A criada, que era esperta, vendo que não podia escapar, correu para fora e, rindo, disse: “Ia justamente contar à senhora, e eis que a senhora chega.” Feng-jie perguntou: “Contar-me o quê?” A pequena criada contou então o que se passava em casa com o senhor segundo, repetindo as mesmas palavras de antes. Feng-jie cuspiu e disse: “O que é que estiveste a fazer até agora? Só quando te vejo é que vens limpar as mãos!” Dizendo isto, ergueu a mão e deu uma bofetada na criada, que a fez cambalear. Depois, aproximou-se pé ante pé da janela. Quando espreitou para dentro, ouviu risos e conversas. A mulher ria e dizia: “Quando é que essa tua esposa-demónio vai morrer?” Jia Lian disse: “Se ela morrer, e eu casar com outra, será a mesma coisa. Que se há-de fazer?” A mulher disse: “Se ela morresse, tu podias promover Ping-er a esposa principal. Talvez fosse melhor.” Jia Lian disse: “Agora, nem sequer me deixa tocar em Ping-er. Ping-er também tem um coração cheio de mágoas, mas não ousa dizer nada. No meu destino, estava escrito que teria de cair nas garras de uma ‘estrela demoníaca’.”

Quando Fênix ouviu isso, tremeu de raiva dos pés à cabeça. Ao ouvir os dois elogiarem Pinger, suspeitou que esta também devia ter palavras de queixa pelas costas. A força do vinho subiu ainda mais, e sem pensar direito, virou-se e deu dois tapas em Pinger. Depois, chutou a porta para abri-la e entrou, sem dar chance a explicações, agarrando a esposa de Bao Er e desferindo-lhe golpes e arranhões. Temendo que Jia Lian fugisse, bloqueou a porta e ficou de pé, xingando: «Sua prostituta! Rouba o marido da patroa e ainda quer matar a patroa! Pinger, venha cá! Vocês, prostitutas e sem-vergonhas, vestem as mesmas calças, todos me desprezam, mas na minha cara me enganam!» Dizendo isso, bateu em Pinger mais algumas vezes. Pinger, sem ter onde reclamar sua injustiça, só chorava de raiva, xingando: «Vocês fazem essas coisas vergonhosas e ainda me arrastam para isso, por quê?» E assim, também começou a brigar com a esposa de Bao Er.

Jia Lian, por ter bebido demais, entrou animado e agiu sem discrição. Ao ver Fênix chegar, já perdeu a cabeça. Vendo Pinger também se envolver na confusão, a raiva e o vinho subiram juntos. Quando Fênix batia na esposa de Bao Er, ele já estava furioso e envergonhado, mas não ousava falar. Agora, vendo Pinger também partir para a briga, avançou e chutou-a, xingando: «Sua prostituta! Você também bate nas pessoas!» Pinger, apavorada, parou imediatamente e chorou: «Vocês falam pelas costas, por que me arrastam para isso?» Fênix, vendo Pinger temer Jia Lian, ficou ainda mais furiosa. Correu novamente para bater em Pinger, exigindo que esta batesse na esposa de Bao Er. Pinger, desesperada, correu para fora, procurando uma faca para se matar. As criadas e velhas do lado de fora rapidamente a seguraram e tentaram acalmá-la. Aqui, Fênix, vendo Pinger querer suicídio, atirou-se nos braços de Jia Lian, gritando: «Vocês vestem as mesmas calças para me prejudicar! Eu ouvi tudo, e ainda assim vocês vêm me ameaçar. Vai, estrangula-me também!» Jia Lian, furioso, arrancou uma espada da parede e disse: «Não precisa se matar, eu também estou furioso. Vou matar todos, e depois pago com a minha vida, e tudo se acaba!» No meio da confusão, chegaram You Shi e um grupo de pessoas, dizendo: «O que é isso? Há pouco estava tudo bem, e agora essa briga.» Jia Lian, vendo gente, fingiu-se de bêbado e fez cena, aumentando a arrogância, e deliberadamente tentou matar Fênix. Fênix, vendo que as pessoas chegaram, não agiu com tanta violência como antes. Deixou a todos e correu chorando para a casa da Matriarca Jia.

Nesse momento, a ópera já havia terminado. Fênix correu até a Matriarca Jia, jogou-se em seu colo e disse: «Vovó, salve-me! O Segundo Mestre Jia quer me matar!» A Matriarca Jia, Lady Xing e Lady Wang perguntaram apressadamente o que havia acontecido. Fênix chorou: «Acabei de voltar para casa para trocar de roupa, e não esperava que o Segundo Mestre estivesse em casa conversando com alguém. Pensei que fosse um convidado e fiquei com medo de entrar. Escutei pela janela e era ele combinando com a esposa de Bao Er: disse que eu sou severa, que iam me dar veneno para me matar, e que iam promover Pinger a esposa principal. Já estava furiosa, mas não ousei brigar. Dei dois tapas em Pinger e perguntei por que queriam me prejudicar. Ele ficou furioso de vergonha e quis me matar.» A Matriarca Jia e as outras ouviram e acreditaram. Disseram: «Isso é inadmissível! Vão buscar logo esse canalha!» Antes mesmo de terminar a frase, viram Jia Lian chegar com uma espada, seguido por muitos outros. Jia Lian sabia que a Matriarca Jia sempre o mimava, e que mesmo a mãe e a tia não eram problema, então usou isso para fazer cena e causar confusão. Lady Xing e Lady Wang, ao vê-lo, furiosas, o seguraram e xingaram: «Seu canalha! Você está se rebelando! A vovó está aqui!» Jia Lian, com olhar vesgo, disse: «É tudo culpa da Vovó por mimá-la demais, por isso ela age assim, até a mim ela xinga!» Lady Xing, furiosa, arrancou-lhe a espada e ordenou: «Saia já!» Jia Lian, fazendo-se de bobo e dengoso, continuou falando sem vergonha. A Matriarca Jia, irada, disse: «Eu sei que você não nos respeita. Mandem chamar o pai dele!» Ao ouvir isso, Jia Lian saiu cambaleando, e de birra não voltou para casa, indo direto para o escritório externo.

Aqui, Lady Xing e Lady Wang também repreenderam Fênix. A Matriarca Jia riu: «O que há de tão grave? Crianças jovens, como gatos gulosos, como evitar isso? Desde pequenos, todo mundo passa por isso. A culpa é minha: ele bebeu um pouco mais, e você ficou com ciúmes.» Todos riram. A Matriarca continuou: «Fique tranquila. Amanhã mandarei chamá-lo para pedir desculpas a você. Hoje não vá até ele para constrangê-lo.» E então xingou: «Pinger, essa criada. Sempre a achei boa, mas como é tão má pelas costas?» You Shi e as outras riram: «Pinger não tem culpa. Foi Fênix que descontou nela. O casal não podia brigar entre si, então usaram Pinger para aliviar a raiva. Pinger está tão injustiçada, e a Vovó ainda a xinga.» A Matriarca disse: «Ah, então é assim. Eu pensei que ela não fosse desse tipo ardiloso. Já que é assim, coitada, sofreu injustamente.» Chamou então Amber: «Vá dizer a Pinger, em meu nome: sei que ela foi injustiçada. Amanhã mandarei Fênix pedir desculpas a ela. Hoje é o dia de festa do patrão dela, não quero confusão.»

Na verdade, Pinger já havia sido levada por Li Wan para dentro do Jardim da Grande Visão. Pinger chorava tanto que mal conseguia levantar a cabeça. Bao Chai a aconselhou: «Você é uma pessoa sensata. Normalmente, como Fênix a trata? Hoje ela só bebeu um pouco a mais. Se ela não descontasse em você, em quem descontaria? Os outros ririam dela por estar bêbada. Se você ficar só na mágoa agora, todas as suas qualidades de antes não seriam falsas?» Enquanto falavam, Amber chegou e transmitiu as palavras da Matriarca Jia. Pinger sentiu que sua honra estava restaurada e começou a se acalmar, mas não voltou para a frente da casa. Bao Chai e as outras descansaram um pouco e depois foram ver a Matriarca Jia e Fênix.

Bao Yu convidou Pinger para ir ao Pátio da Felicidade Rubra. Xiren apressou-se a recebê-la, sorrindo: "Eu já estava pensando em chamá-la, mas como as senhoras e as donzelas todas a convidaram, não me atrevi a fazê-lo." Pinger, com um sorriso de cortesia, respondeu: "Muito obrigada." Em seguida, acrescentou: "De repente, sem motivo algum, fui alvo de tanta raiva." Xiren disse, sorrindo: "A Segunda Senhora costuma tratá-la bem; isso foi apenas um momento de irritação." Pinger comentou: "A Segunda Senhora não tem muito a dizer, mas foi aquela concubina que me atormentou, e ela ainda me usou para se divertir. Além disso, nosso Senhor insensato ainda me bateu." Ao dizer isso, sentiu-se magoada e não conseguiu conter as lágrimas. Bao Yu apressou-se a consolá-la: "Boa irmã, não fique triste. Deixe-me pedir desculpas em nome dos dois." Pinger sorriu: "O que isso tem a ver com você?" Bao Yu riu: "Nós, irmãos e irmãs, somos todos iguais. Se eles ofendem alguém, é justo que eu peça desculpas por eles." E continuou: "É uma pena que esta roupa nova tenha manchado. Aqui estão as roupas de sua irmã Flor; por que não troca de roupa, borrifa um pouco de aguardente e passa o ferro? Penteie o cabelo de novo e lave o rosto." Enquanto falava, ordenou que as criadas trouxessem água para lavar o rosto e acendessem o ferro de passar. Pinger sempre ouvira dizer que Bao Yu era especialmente hábil em lidar com as moças, mas, como ela era a concubina favorita de Jia Lian e a confidente de Xifeng, ele nunca se aproximara dela, e isso sempre o entristecera por não poder dedicar-lhe atenção. Agora, vendo-o agir assim, ela pensou consigo mesma: "Realmente, não é à toa que dizem; ele pensa em tudo com tanto cuidado." Viu também Xiren abrir especialmente o baú e tirar duas peças de roupa que quase não usava para ela trocar, então apressou-se a tirar as suas e foi lavar o rosto. Bao Yu, ao lado, sorriu e aconselhou: "Irmã, devia passar um pouco de pó e batom; senão, vai parecer que está fazendo birra com a Irmã Fênix. Além disso, hoje é o dia dela, e a Velha Senhora já mandou alguém para consolá-la." Pinger achou que ele tinha razão e foi procurar o pó, mas não o encontrou. Bao Yu foi rapidamente até a penteadeira, abriu uma caixa de porcelana de Xuan, que continha uma fileira de dez bastões de flor de jasmim, pegou um e entregou a Pinger. Sorrindo, disse-lhe: "Isso não é pó de chumbo; é feito de sementes de maravilha trituradas e misturadas com perfumes." Pinger colocou um pouco na palma da mão e viu que era leve, branco, perfumado e de textura fina, espalhando-se facilmente no rosto e hidratando a pele, diferente dos outros pós que são pesados e ásperos. Depois, viu que o batom não vinha em folhas, mas numa pequena caixa de jade branco, contendo uma pasta como geleia de rosas. Bao Yu riu: "Os batons vendidos no mercado não são puros e a cor é fraca. Este é feito do suco espremido de batom de alta qualidade, decantado para remover os resíduos, misturado com essência de flores e cozido no vapor. Basta pegar um pouco com um grampo fino, colocar na palma da mão, dissolver com um pouco de água e passar nos lábios; o que sobra na mão dá para as bochechas." Pinger seguiu as instruções e, de fato, o resultado foi extraordinariamente vibrante, com um doce perfume cobrindo o rosto. Bao Yu ainda pegou uma tesoura de bambu, cortou um par de crisântemos de outono entrelaçados do vaso e os prendeu no cabelo dela. De repente, uma criada enviada por Li Wan veio chamá-la, e ela saiu apressadamente.

Bao Yu sempre se arrependera de nunca ter podido dedicar-se a Pinger — e ela era uma moça extremamente inteligente e refinada, muito superior às pessoas vulgares e tolas. Hoje era o aniversário de Jinchuan, então ele estivera triste o dia todo. Quem diria que, com este incidente, ele finalmente conseguira mostrar um pouco de consideração por Pinger, uma alegria inesperada em sua vida. Assim, deitou-se na cama, sentindo-se satisfeito. De repente, lembrou-se de que Jia Lian só sabia buscar prazer na lascívia, sem entender nada sobre cuidar das mulheres. Pensou também que Pinger não tinha pais, irmãos ou irmãs, e servia sozinha ao casal Jia Lian e Xifeng. Apesar da vulgaridade de Jia Lian e da tirania de Xifeng, ela conseguia administrar tudo com habilidade, e ainda assim sofrera tal maltrato. Considerou que o destino dela era mais cruel que o de Daiyu. Ao pensar nisso, sentiu-se comovido e, involuntariamente, deixou escapar lágrimas. Como Xiren e as outras não estavam no quarto, chorou copiosamente. Levantou-se e viu que o vinho borrifado na roupa de antes já estava quase seco; pegou o ferro de passar, alisou-a e dobrou-a. Notou que o lenço dela estava esquecido ali, ainda com manchas de lágrimas; levou-o à bacia, lavou-o e pendurou-o para secar. Entre alegria e tristeza, ficou melancólico por um tempo, depois foi para a Vila do Arroz Perfumado, onde conversou amenidades até o anoitecer, quando se separaram.

Pinger passou a noite na casa de Li Wan, enquanto Xifeng ficou com a Velha Senhora. Jia Lian voltou ao quarto à noite, encontrou-o vazio e desolado, mas não ousou chamar ninguém; dormiu de qualquer jeito. No dia seguinte, ao acordar, lembrou-se do ocorrido e sentiu-se envergonhado, arrependendo-se amargamente. Lady Xing, preocupada com a bebedeira de Jia Lian no dia anterior, veio cedo e o levou à presença da Velha Senhora. Jia Lian, envergonhado, ajoelhou-se diante dela. A Velha Senhora perguntou: "O que houve?" Jia Lian apressou-se a sorrir: "Ontem bebi demais e incomodei Vossa Senhoria; hoje venho pedir perdão." A Velha Senhora cuspiu: "Seu canalha! Depois de beber esse caldo amarelo, em vez de deitar-se como um morto, vai bater na sua esposa! A menina Fênix, que passa o dia se gabando e age como uma tirana, ontem estava tão assustada que dava pena. Se não fosse por mim, você a teria matado; o que faria agora?" Jia Lian, cheio de ressentimento, não ousou se justificar e apenas confessou sua culpa. A Velha Senhora continuou: "A menina Fênix e a Pinger não são belezas perfeitas? E você ainda não está satisfeito! Passa o dia inteiro em casos furtivos, trazendo toda sorte de mulheres imundas e fedorentas para dentro do seu quarto. Por causa dessas concubinas, bate na esposa e ainda bate na criada da casa. Você, que é filho de uma família nobre, está desonrando seu nome. Se ainda tem um pingo de respeito por mim, levante-se, eu o perdôo, e vá, bem-comportado, pedir desculpas à sua esposa e levá-la para casa; assim ficarei contente. Caso contrário, pode ir embora; não ouso aceitar suas reverências." Ouvindo isso, Jia Lian viu Xifeng de pé ao lado, sem adornos, com os olhos inchados de tanto chorar, sem pó nem batom, o rosto amarelado, parecendo mais digna de pena e amor do que nunca. Pensou: "Melhor pedir desculpas; assim tudo se acerta e ainda agrado a Velha Senhora." Então sorriu: "Vossa Senhoria manda, e não ouso desobedecer; mas isso só vai mimá-la ainda mais." A Velha Senhora riu: "Disparate! Sei que ela é a mais educada e nunca ofenderia ninguém. Se um dia ela o ofender, eu mesma tomarei as providências para que você a domine."

Ouvindo isso, Jia Lian levantou-se e fez uma reverência a Xifeng, sorrindo: "Realmente, a culpa foi minha; Segunda Senhora, perdoe-me." Todos no quarto riram. A Velha Senhora riu: "Menina Fênix, não fique zangada; se ficar, eu mesma me zangarei." Em seguida, mandou chamar Pinger e ordenou que Xifeng e Jia Lian a consolassem. Quando Jia Lian viu Pinger, perdeu todo o controle, pois, como diz o ditado, "a esposa não é tão boa quanto a concubina, e a concubina não é tão boa quanto a amante furtiva." Ao ouvir a Velha Senhora, aproximou-se e disse: "Senhorita, ontem sofreu uma injustiça; toda a culpa foi minha. A Segunda Senhora a ofendeu por minha causa. Além de pedir desculpas por mim mesmo, também peço desculpas por ela." E fez outra reverência, fazendo a Velha Senhora rir, e Xifeng também riu. A Velha Senhora ordenou que Xifeng a consolasse. Pinger apressou-se a se ajoelhar diante de Xifeng e bateu a cabeça: "Senhora, neste dia auspicioso, eu a irritei; mereço morrer." Xifeng, que já se arrependia de ter bebido demais no dia anterior e, esquecendo o afeto habitual, se deixara levar pela raiva por causa das palavras de outros, humilhando Pinger sem motivo, agora, vendo-a agir assim, sentiu-se envergonhada e comovida; puxou-a rapidamente para cima, com lágrimas nos olhos. Pinger disse: "Servi a Senhora por tantos anos sem nunca ter levado um beliscão. Mesmo que ontem a Senhora me batesse, não a culparia; foi tudo culpa daquela concubina, que me fez sofrer; a Senhora não podia deixar de ficar zangada." Ao dizer isso, também chorou. A Velha Senhora então ordenou que os três voltassem para seus aposentos: "Se alguém mencionar este assunto novamente, venham me contar imediatamente; não importa quem seja, darei uma bengalada nele."

Os três novamente se ajoelharam e bateram a cabeça diante da Avó Jia, da Senhora Xing e da Senhora Wang. As velhas serviçais concordaram e os escoltaram de volta. Ao chegar ao quarto, vendo que não havia mais ninguém, Fenger disse: "Como é que pareço um Juiz do Inferno ou um yaksha? Aquela adúltera me amaldiçoou para morrer, e você também me ajudou a amaldiçoar. Mesmo que eu não seja boa mil dias, tenho ao menos um dia de bondade. Pobre de mim, que sofri tanto que acabei sendo pior que uma adúltera. Que cara tenho para continuar vivendo assim?" Dizendo isso, começou a chorar novamente. Jia Lian respondeu: "Você ainda não está satisfeita? Pense bem, ontem, quem foi o mais errado? Hoje, diante de todos, eu ainda me ajoelhei e pedi desculpas, você já ganhou bastante honra. Agora ainda fica resmungando, será que quer que eu me ajoelhe de novo para você parar? Ser exigente demais não é bom." Isso deixou Fenger sem resposta, e Pinger soltou uma risadinha. Jia Lian também riu: "Está tudo bem de novo! Realmente, não sei mais o que fazer."

Enquanto falavam, uma nora entrou para relatar: "A esposa do Bao Er se enforcou." Jia Lian e Fenger ficaram chocados. Fenger rapidamente escondeu seu susto e, ao contrário, gritou: "Morreu, e daí? Que alvoroço é esse?" Pouco depois, Lin Zhixiao entrou e sussurrou para Fenger: "A esposa do Bao Er se enforcou, e os parentes da família dela querem abrir um processo." Fenger riu: "Que bom, estava mesmo com vontade de ir a tribunal!" Lin Zhixiao disse: "Eu acabei de conversar com eles e acalmá-los, também os ameacei um pouco e prometi-lhes algum dinheiro, e eles concordaram." Fenger respondeu: "Não tenho um centavo! Mesmo que tivesse, não daria. Deixe-os processar à vontade. Não os convença, nem os ameace. Deixe que processem. Se não conseguirem, acusarei-os de 'chantagem com cadáver'!" Lin Zhixiao estava em apuros, mas viu Jia Lian piscar para ela, entendeu a mensagem e saiu para esperar. Jia Lian disse: "Vou dar uma olhada lá fora, ver como está a situação." Fenger falou: "Não dê dinheiro a eles." Jia Lian saiu diretamente e consultou Lin Zhixiao, enviando alguém para negociar de um jeito ou de outro, e acabou prometendo duzentas taéis de prata para o enterro, encerrando o assunto. Jia Lian, temendo mudanças, também mandou alguém falar com Wang Ziteng para chamar alguns oficiais de justiça e legistas para ajudar no funeral. Aquelas pessoas, vendo aquilo, mesmo que quisessem contestar, não ousaram, e só puderam engolir a raiva e se calar. Jia Lian ainda ordenou que Lin Zhixiao registrasse as duzentas taéis no livro de contas correntes e as ajustasse em outras despesas. Em particular, deu mais algum dinheiro a Bao Er e o consolou: "Outro dia, arrumarei uma boa esposa para você." Bao Er, ganhando prestígio e dinheiro, como não concordaria? Continuou bajulando Jia Lian, e isso não vem ao caso.

Lá dentro, Fenger, embora inquieta por dentro, fingia não se importar. Como não havia ninguém no quarto, puxou Pinger e sorriu: "Ontem fiquei bêbada e perdi o controle, não guarde rancor. Onde bati, deixe-me ver." Pinger disse: "Não foi tão forte." Nesse momento, ouviram que as jovens senhoras e as moças estavam entrando. Para saber o desfecho, veja o próximo capítulo.