Capítulo 58: Sob a sombra dos damascos, o fênix falso chora o fênix vazio; Na janela de gazar rosa, o sentimento verdadeiro compreende a lógica tola

Quando os três viram Tanchun e as outras entrarem, rapidamente mudaram de assunto e não tocaram mais no que estavam falando. Depois que Tanchun e as demais fizeram as saudações, todos conversaram e riram um pouco antes de se dispersar.

Quem diria que a Grande Concubina Imperial mencionada no capítulo anterior havia falecido. Todas as damas tituladas foram obrigadas a entrar na corte, seguir as fileiras e observar o luto de acordo com suas patentes. Um decreto imperial foi emitido para todo o reino: todas as famílias com títulos não poderiam realizar banquetes ou apresentações musicais por um ano, e os plebeus não poderiam se casar por três meses. A Matriarca Jia, a Senhora Xing, a Senhora Wang, a Senhora You, a Senhora Xu — avós, noras e netas — entravam na corte todos os dias para participar dos rituais fúnebres e só retornavam depois das duas horas da tarde. Após vinte e um dias em um palácio lateral do palácio imperial, o espírito da falecida foi levado para o mausoléu imperial, localizado no distrito de Xiaoci. Esse mausoléu ficava a cerca de dez dias de viagem da capital, ida e volta. Agora que o espírito havia chegado, ainda seria necessário deixá-lo descansar por alguns dias antes de ser colocado na câmara funerária subterrânea, totalizando cerca de um mês. O casal Jia Zhen, do ramo de Ningguo, também teve que ir, inevitavelmente. Como ambas as mansões ficaram sem ninguém no comando, todos discutiram e, não havendo um chefe em casa, relataram que a Senhora You estava em trabalho de parto, permitindo que ela se afastasse para coordenar os assuntos das duas mansões, Rongguo e Ningguo. Além disso, confiaram à Tia Xue a tarefa de cuidar das jovens e das criadas no Jardim Grandioso. A Tia Xue não teve escolha senão se mudar para o jardim. Como no aposento de Baochai estavam Xiangyun e Xiangling, e no de Li Wan, embora a tia Li e sua filha tivessem ido embora, às vezes voltavam para ficar três ou cinco dias sem data fixa, a Matriarca Jia também enviou Baoqin para ser cuidada por ela. No aposento de Yingchun estava Xiuyan, Tanchun estava muito ocupada com as tarefas domésticas e, além disso, era frequentemente perturbada pela Concubina Zhao e por Jia Huan, o que era muito inconveniente. O aposento de Xichun era pequeno, e a Matriarca Jia havia instruído repetidamente a Tia Xue para cuidar de Lin Daiyu. A Tia Xue sempre teve grande afeição por Daiyu, então, aproveitando essa oportunidade, mudou-se para o Pavilhão Xiaoxiang para dividir o quarto com Daiyu, cuidando de todos os remédios e refeições com grande atenção. Daiyu ficou imensamente grata e, a partir de então, passou a chamar Baochai de "irmã mais velha", assim como antes, e a Baoqin de "irmã mais nova", como se fossem irmãs de sangue, mais próximas do que as outras. A Matriarca Jia, vendo isso, ficou muito satisfeita e tranquila. A Tia Xue apenas cuidava das jovens e controlava as criadas, sem se intrometer nos assuntos maiores e menores da casa. A Senhora You vinha todos os dias, mas apenas para cumprir as formalidades, sem abusar de sua autoridade. Além disso, ela era a única a administrar sua própria casa, e ainda precisava cuidar de tudo o que a Matriarca Jia e a Senhora Wang precisavam em suas acomodações, incluindo comida e mobília, então estava muito sobrecarregada.

Naquele momento, os senhores das duas mansões, Rongguo e Ningguo, estavam tão ocupados que não tinham tempo livre, e os funcionários de ambas as propriedades, alguns acompanhando a corte, outros cuidando das acomodações externas, e outros ainda inspecionando os locais com antecedência, estavam todos em grande confusão. Por isso, os subordinados das duas mansões, sem uma liderança adequada, também se entregavam à preguiça e ao conforto, ou formavam facções secretas, e aqueles que detinham temporariamente o poder abusavam dele. Em Rongguo, restaram apenas Lai Da e alguns administradores para cuidar dos assuntos externos. Os homens que Lai Da costumava usar já haviam partido, e embora outros tivessem sido nomeados, eram todos inexperientes, e ele sentia que as coisas não corriam bem. Além disso, esses novos eram ignorantes: alguns extorquiam sem limites, outros faziam acusações sem provas, outros recomendavam pessoas sem motivo — todo tipo de mau comportamento, causando problemas por toda parte, difíceis de descrever em detalhes.

Vendo que em todas as famílias de oficiais e funcionários, todos os que mantinham atores e atrizes eram dispensados e despedidos, You-shi e os outros decidiram que, quando a senhora Wang voltasse para casa e lhe contassem, também pretendiam despedir as doze meninas. Disseram ainda: "Estas pessoas foram originalmente compradas; embora agora não aprendam a cantar, podem perfeitamente ser mantidas para servir. Quanto aos instrutores, que vão embora por si mesmos, está bem." A senhora Wang disse: "Estas que aprendem a atuar não são como as servas que trabalham; elas também são filhas de boas famílias, que por incapacidade foram vendidas para fazer isto, representando papéis feios e fingindo ser demônios durante alguns anos. Agora que temos esta oportunidade, é melhor dar-lhes algumas taéis de prata para despesas de viagem e deixá-las ir cada uma para seu lado. No tempo dos nossos antepassados, havia sempre este precedente. Se nós agora agirmos assim, estaremos a prejudicar a nossa virtude e a mostrar-nos mesquinhos. Embora ainda haja algumas mais velhas que ficaram, é porque cada uma tem as suas razões e não quer voltar, por isso as mantivemos para servir; quando crescerem, casá-las-emos com os nossos criados." You-shi disse: "Agora vamos também perguntar às doze: se houver alguma que queira voltar, mandamos-lhe recado para chamar os pais virem buscá-las em pessoa, e damos-lhes algumas taéis de prata para despesas de viagem, só assim é que fica bem. Se não chamarmos os pais ou parentes, receio que haja pessoas desonestas que se façam passar por elas e as levem para fora para as revender, não seria isso uma ingratidão para com a nossa bondade? Se houver alguma que não queira voltar, que fique." A senhora Wang sorriu e disse: "Isto é sensato." You-shi e os outros mandaram então informar Fênix. Ao mesmo tempo, comunicaram à administração geral que dessem a cada instrutor oito taéis de prata e os deixassem fazer o que quisessem. Quanto a todos os objetos do Pavilhão das Peras, foram inventariados, registados e guardados, e nomearam pessoas para vigiar durante a noite. Chamaram as doze meninas e perguntaram-lhes face a face; mais de metade não queria voltar para casa: umas diziam que, embora tivessem pais, estes só se preocupavam em vendê-las, e que se voltassem seriam vendidas de novo; outras diziam que os pais já tinham morrido, ou que tinham sido vendidas por tios ou irmãos; outras diziam que não tinham para onde ir; outras diziam que estavam gratas pela bondade e não queriam separar-se. As que queriam ir embora eram apenas quatro ou cinco. A senhora Wang, ao ouvir isto, só pôde deixá-las ficar. Mandou que as quatro ou cinco que queriam ir fossem levadas para casa pelas suas mães de criação, à espera que os seus verdadeiros pais viessem buscá-las; as que não queriam ir foram distribuídas pelo jardim para servir. A avó Jia ficou com Wen-guan para seu próprio uso; deu a atriz principal de dano, Fang-guan, a Bao-yu; deu a atriz secundária de dano, Rui-guan, a Bao-chai; deu o ator principal de pequeno, Ou-guan, a Dai-yu; deu a atriz principal de cara grande, Kui-guan, a Xiang-yun; deu a atriz secundária de cara pequena, Dou-guan, a Bao-qin; deu o ator de velho, Ai-guan, a Tan-chun; You-shi pediu a atriz de velha, Jia-guan. Naquele momento, cada uma encontrou o seu lugar, como pássaros cansados que saem da gaiola, e todos os dias brincavam pelo jardim. Todos sabiam que elas não sabiam fazer costura nem estavam habituadas a servir, por isso não as censuravam muito. Havia entre elas uma ou duas mais sensatas que se preocupavam com o futuro por não terem habilidade adequada; abandonaram então a sua arte anterior e começaram a aprender costura, fiação e outros trabalhos femininos.

Um dia, como havia um grande sacrifício na corte, a avó Jia e os outros partiram antes do amanhecer. Primeiro foram à sua hospedaria, onde comeram alguns petiscos, e depois entraram na corte. Terminado o pequeno-almoço, voltaram à hospedaria, almoçaram, descansaram um pouco, e de novo entraram na corte para esperar o fim dos sacrifícios do meio-dia e da tarde. Só então saíram para a hospedaria descansar, jantaram e voltaram para casa. Aconteceu que esta hospedaria era o templo ancestral de um grande oficial, onde monjas budistas praticavam a devoção; as casas eram muitas e muito limpas. Havia dois pátios, leste e oeste; a Mansão Rong alugou o pátio leste, e a Mansão do Príncipe de Bei-jing alugou o pátio oeste. As princesas e concubinas, ao descansar e fazer refeições todos os dias, viam a avó Jia e os outros no pátio leste; entravam e saíam juntos e ajudavam-se mutuamente. Os pormenores externos não vale a pena descrever.

Entretanto, no Jardim da Grande Visão, como a avó Jia e a senhora Wang estavam todos os dias fora de casa, e ainda iriam acompanhar o funeral durante um mês antes de voltar, todas as criadas e amas tinham tempo livre e andavam pelo jardim a passear. Além disso, todas as amas que serviam no Pavilhão das Peras foram retiradas e distribuídas pelo jardim para servir, o que fez com que o jardim parecesse ter mais dezenas de pessoas. Como Wen-guan e as outras, umas eram de coração orgulhoso, outras abusavam da sua posição para intimidar as inferiores, outras escolhiam a roupa e a comida, outras eram afiadas na língua; em suma, a maioria não se continha dentro dos limites da razão. Por isso, todas as amas estavam ressentidas, mas não ousavam discutir com elas abertamente. Agora que a escola estava desfeita, todas viram realizados os seus desejos; umas deixaram o assunto de lado, outras, de coração estreito, ainda guardavam rancores antigos. Como as pessoas estavam agora distribuídas sob os nomes de cada casa, não ousavam vir incomodá-las.

Por acaso, naquele dia era o Festival de Qingming. Jia Lian já havia preparado os sacrifícios anuais de costume e liderou Jia Huan, Jia Cong e Jia Lan até o Templo do Portal de Ferro para oferecer incenso e queimar papel-moeda diante dos caixões. Jia Rong, do ramo de Ningguo, também foi com alguns membros do clã, cada um com suas próprias oferendas. Como Baoyu ainda não estava completamente recuperado de sua doença, não foi. Após a refeição, sentindo-se sonolento, Xiren disse: "O tempo está muito bom; saia um pouco para passear, em vez de largar a tigela de mingau e ir dormir, deixando a comida acumular no estômago." Ao ouvir isso, Baoyu não teve escolha senão pegar uma bengala, calçar os chinelos de arrasto e sair do pátio.

Como recentemente o jardim havia sido dividido entre as velhas criadas para cuidar, cada uma em sua própria tarefa, estavam todas ocupadas: algumas podando bambus, algumas aparando árvores, algumas plantando flores, outras semeando feijões. No lago, as barqueiras remavam os barcos, retirando lama e plantando raízes de lótus. Xiangling, Xiangyun, Baoqin e as criadas estavam todas sentadas nas rochas, observando-as se divertir. Baoyu também se aproximou lentamente. Ao vê-lo chegar, Xiangyun disse apressadamente, rindo: "Depressa, mandem este barco embora; eles estão vindo buscar a irmã Lin." Todos caíram na gargalhada. Baoyu ficou com o rosto vermelho e também riu, dizendo: "A doença dos outros, quem a provoca de propósito? Você também a usa para zombar de mim." Xiangyun riu e respondeu: "A doença dele também é diferente das dos outros; é naturalmente engraçada, e ainda vem criticar os outros." Enquanto falava, Baoyu sentou-se e observou a agitação por um tempo. Xiangyun então disse: "Aqui venta, e a pedra está fria; vamos nos sentar em outro lugar."

Baoyu também estava justamente pensando em ir ver Lin Daiyu, então se levantou, apoiou-se na bengala, despediu-se deles e seguiu pelo dique da Ponte Qinfang. Viu os ramos de salgueiro pendendo como fios de ouro e os pessegueiros exalando nuvens rosadas. Atrás das rochas, havia um grande damasqueiro; as flores já haviam caído todas, as folhas eram densas, a sombra verdejante, e já havia muitos pequenos damascos do tamanho de feijões. Baoyu então pensou: "Fiquei doente por alguns dias e acabei perdendo as flores do damasco! Sem perceber, já se tornou 'folhas verdes fazem sombra, frutos enchem os ramos'!" Assim, ergueu a cabeça para olhar os damascos, sem conseguir se desprender. Lembrou-se também do fato de Xing Xiuyan já ter escolhido um marido; embora isso seja um grande evento entre homens e mulheres, que não se pode evitar, ainda assim perde-se mais uma boa moça. Em não mais de dois anos, também estará com "folhas verdes fazendo sombra e frutos enchendo os ramos". Em mais alguns dias, este damasqueiro perderá os frutos e os ramos ficarão vazios; em mais alguns anos, Xiuyan inevitavelmente terá cabelos negros como prata e o rubor da juventude murchará como folhas secas. Por isso, não pôde deixar de ficar triste, apenas fitando o damasqueiro, derramando lágrimas e suspirando.

Enquanto se lamentava, de repente um pássaro voou e pousou nos galhos, chilreando desordenadamente. Baoyu caiu novamente em sua tolice e pensou consigo: "Este pássaro certamente veio quando as flores do damasco estavam desabrochando; agora, vendo que não há flores, apenas folhas e frutos vazios, por isso também chilreia desordenadamente. Este som deve ser de choro. Que pena que Gongye Chang não está aqui para eu poder perguntar a ele. Mas não sei se, no ano que vem, quando as flores desabrocharem novamente, este pássaro se lembrará de vir aqui para se encontrar com as flores do damasco?"

Enquanto divagava, viu de repente uma labareda de fogo surgir do outro lado das rochas, espantando o pássaro. Baoyu levou um grande susto e ouviu alguém gritar: "Ouguan, você quer morrer? Como ousa trazer papel-moeda para queimar aqui? Vou voltar e contar às senhoras; cuidado com sua pele!" Ao ouvir isso, Baoyu ficou ainda mais confuso; apressou-se a contornar as rochas e viu Ouguan, o rosto coberto de lágrimas, agachada ali, ainda segurando fogo, cuidando das cinzas de papel-moeda, entristecida. Baoyu perguntou apressadamente: "Para quem você está queimando papel-moeda? Não queime aqui. Se for por seus pais ou irmãos, diga-me o nome, e mandarei os criados lá fora prepararem pacotes com o nome e queimarem." Ao ver Baoyu, Ouguan ficou em silêncio. Baoyu perguntou várias vezes, mas ela não respondeu. De repente, uma velha criada chegou furiosa, puxando Ouguan, dizendo: "Já contei às senhoras; elas estão furiosas." Ao ouvir isso, Ouguan, ainda com espírito infantil, temeu perder a face e se recusou a ir. A velha disse: "Eu disse para vocês não se empolgarem demais; agora ainda é pior do que quando estavam do lado de fora, fazendo o que queriam. Este é um lugar com regras." Apontando para Baoyu, continuou: "Até nosso jovem mestre respeita as regras. Quem é você para vir aqui e fazer bagunça? Não adianta ter medo; venha comigo depressa!" Baoyu disse apressadamente: "Ela não estava queimando papel-moeda; foi a irmã Lin que mandou ela queimar aqueles papéis velhos escritos. Você não viu direito e ainda a acusou injustamente." Ouguan, que não sabia o que fazer, ao ver Baoyu, também sentiu medo, mas de repente ouviu que ele a protegia; seu coração se transformou de tristeza em alegria, e ela respondeu com teimosia: "Você realmente viu claramente que era papel-moeda? O que queimei foram papéis com escritos ruins da senhorita Lin!" Ao ouvir isso, a velha ficou ainda mais furiosa; curvou-se e pegou das cinzas dois pedaços de papel não queimados, dizendo: "Ainda insiste? Aqui está a prova. Vou com você até o salão para resolver isso!" Dizendo isso, puxou-lhe a manga e a arrastou para ir. Baoyu apressou-se a segurar Ouguan e, com a bengala, bateu na mão da velha, dizendo: "Pegue isso e leve de volta. Vou lhe dizer a verdade: ontem à noite tive um sonho em que o deus das flores de damasco me pediu um molho de papel-moeda branco, que não deveria ser queimado por alguém da própria casa, mas por uma pessoa de fora em meu lugar, para que minha doença sarasse rápido. Por isso, pedi este papel branco e, especialmente com a senhorita Lin, pedi a ela que o queimasse em meu lugar, fazendo uma prece. Originalmente, ninguém deveria saber; por isso pude me levantar hoje. Justamente você viu. Agora estou pior de novo, tudo por sua culpa! E ainda quer acusá-la. Ouguan, vá; quando as vir, diga exatamente o que eu disse. Quando a velha senhora voltar, direi que você veio de propósito para ofender os deuses e me fazer morrer cedo." Ao ouvir isso, Ouguan ficou ainda mais confiante e, ao contrário, puxou a velha para ir. A velha, ouvindo isso, largou o papel-moeda apressadamente e, com um sorriso, implorou a Baoyu: "Eu não sabia; se o senhor contar à velha senhora, este pobre corpo meu estará perdido! Agora vou voltar e dizer às senhoras que foi o senhor fazendo uma oferenda aos deuses, e eu vi errado." Baoyu disse: "Você também não deve voltar; eu não contarei." A velha disse: "Já contei e me mandaram trazê-la; como posso não voltar? Tudo bem, direi que já a chamei, mas a senhorita Lin a levou." Baoyu pensou um pouco e então assentiu. A velha não teve escolha senão ir.

Então, Baoyu perguntou a ela: "Afinal, para quem você estava queimando papel-moeda? Penso que, se fosse por pais ou irmãos, vocês já mandaram queimar lá fora; queimar estas poucas folhas aqui certamente tem um motivo particular." Ouguan, comovida pela proteção que ele acabara de lhe dar, sabia que ele era do mesmo tipo que ela, e disse com lágrimas: "Este assunto meu, ninguém mais sabe, exceto Fangguan, do seu aposento, e Ruiguan, da senhorita Bao. Hoje você encontrou e, com essa intenção, não tenho escolha senão lhe contar, mas não conte a mais ninguém." E, chorando, continuou: "Não é conveniente para mim lhe dizer diretamente; volte e pergunte em segredo a Fangguan, e saberá." Dito isso, foi-se embora sem olhar para trás.

Ouvindo isso, Baoyu ficou intrigado, mas só pôde caminhar até a Mansão das Bambus Chorosos. Vendo Daiyu ainda mais magra e digna de pena, ao perguntar, ela disse que já estava muito melhor do que antes. Daiyu, notando que ele também emagrecera mais do que antes, lembrou-se dos acontecimentos passados e não pôde deixar de derramar lágrimas; após conversarem um pouco, apressou Baoyu a descansar e se recuperar. Baoyu não teve escolha senão voltar. Como estava preocupado em perguntar a Fangguan sobre o ocorrido, justamente Xianyun e Xiangling chegaram, rindo e conversando com Xiren e Fangguan, então não pôde chamá-la, temendo que outros o interrogassem, e teve que conter sua impaciência.

Pouco depois, Fangguan foi com sua mãe adotiva lavar o cabelo. A mãe adotiva, no entanto, primeiro mandou sua própria filha lavar antes de chamar Fangguan. Vendo isso, Fangguan a acusou de parcialidade: "Você me dá a água que sobrou da sua filha para lavar. Você fica com todo o meu salário mensal, não só se aproveita de mim, como ainda me deixa as sobras." A mãe adotiva, envergonhada, transformou-se em raiva e a xingou: "Coisa ingrata! Não é à toa que todo mundo diz que atrizes são difíceis de lidar. Não importa quão boa pessoa seja, ao entrar nessa profissão, acaba estragada. Essa pestinha ainda escolhe e reclama, tagarelando como uma mula que morde o bando!" As duas começaram a discutir. Xiren rapidamente mandou alguém dizer: "Parem de gritar. Enquanto a velha senhora não está em casa, vocês não conseguem ficar nem um minuto em silêncio." Qingwen então disse: "É tudo culpa de Fangguan por ser tão desmiolada, agindo como se fosse a rainha da cocada preta. Sabe duas peças de ópera e já parece que matou o rei dos bandidos e capturou os rebeldes." Xiren disse: "Uma palma não soa sozinha; a velha também é injusta demais, e a jovem é muito detestável." Baoyu disse: "Não se pode culpar Fangguan. Desde os tempos antigos se diz: 'Quando as coisas não estão equilibradas, elas clamam.' Ela perdeu seus pais e parentes, está aqui sem ninguém para cuidar dela, e ainda lhe tomam o dinheiro. Além disso, a maltratam; como se pode culpá-la?" Então, virou-se para Xiren e perguntou: "Quanto ela ganha por mês? Por que você não assume o cuidado dela e guarda o dinheiro? Não seria mais prático?" Xiren respondeu: "Se eu fosse cuidar dela, cuidaria de qualquer jeito; não preciso do dinheiro dela para isso. Isso só me traria críticas." Dizendo isso, levantou-se, foi até o outro cômodo, pegou um frasco de óleo de flor, alguns ovos, sabonete perfumado, barbante para cabelo e outras coisas, e chamou uma velha para levar a Fangguan, dizendo-lhe para pedir água e lavar o cabelo sozinha, sem fazer barulho. A mãe adotiva ficou ainda mais envergonhada e disse que Fangguan era "ingrata, dizendo que eu estou roubando seu dinheiro." Então deu-lhe alguns tapas, e Fangguan começou a chorar. Baoyu saiu, e Xiren apressou-se em dizer: "O que você está fazendo? Vou falar com ela." Qingwen foi na frente, apontou para a mãe adotiva e disse: "A senhora é muito imprudente. Você não dá a ela coisas para lavar o cabelo, nós damos, e você, sem vergonha, ainda bate nela. Se ela ainda estivesse aprendendo na escola de ópera, você ousaria bater nela?" A velha respondeu: "Uma vez que me chama de mãe, sou mãe para sempre. Ela me insultou, então posso bater!" Xiren chamou Sheyue: "Eu não sei discutir com os outros, e Qingwen é muito impaciente; vá você rapidamente e a intimide com algumas palavras." Sheyue ouviu e foi rapidamente, dizendo: "Pare de gritar. Deixe-me perguntar: não só aqui, mas em todo o jardim, você já viu alguém, no quarto de uma senhora, repreender sua própria filha? Mesmo que fosse sua filha de sangue, uma vez que está designada para um aposento com uma senhora, só a senhora pode bater e xingar, ou as criadas mais velhas; quem permitiu que pais e mães se intrometam no meio? Se todos fizessem isso, para que eles aprenderiam conosco? Quanto mais velha, mais sem regras! Você viu a mãe de Zhuier vindo causar confusão outro dia, e agora vem imitá-la? Fiquem tranquilas: como nos últimos dias houve uma doença atrás da outra, e a velha senhora não teve tempo, não relatei. Quando houver um momento de sossego, vou relatar tudo para acabar com essa arrogância. Baoyu acabou de melhorar, e nós nem ousamos falar alto, e você ainda bate nele a ponto de fazer gritar como um fantasma. A velha senhora saiu por alguns dias, e vocês já se tornam desordeiras, sem nos respeitar; em mais dois dias, vão acabar batendo em nós. Se ela não te quisesse como mãe adotiva, será que a enterrariam com esterco e capim?" Baoyu, furioso, bateu na soleira da porta com sua bengala e disse: "Essas velhas são todas de coração de pedra e entranhas de ferro, é uma coisa realmente estranha. Em vez de cuidar, ainda maltratam; com o tempo, como vai ser?" Qingwen disse: "O que quer dizer com 'como vai ser'? Expulse todas, não precisamos dessas inúteis!" A velha, profundamente envergonhada, ficou em silêncio. Fangguan estava vestindo apenas uma jaqueta acolchoada vermelha begônia, calças de seda estampadas com flores, com as pernas das calças abertas, e o cabelo preto como óleo caído nas costas, chorando como uma figura de lágrimas. Sheyue riu: "Uma senhorita Yingying se transformou numa Hongniang sendo espancada! Agora você não está mais vestida, continua tão relaxada." Baoyu disse: "A aparência natural dela é muito boa, não a aperte demais." Qingwen foi puxá-la, lavou-lhe o cabelo, torceu-o com uma toalha, prendeu-o frouxamente num coque desleixado, mandou-a vestir a roupa e vir para o outro lado.

Em seguida, uma velha encarregada da cozinha interna veio perguntar: "O jantar está pronto; devo servir ou não?" A criadinha ouviu, entrou e perguntou a Xiren. Xiren riu: "Acabamos de ter uma confusão danada e nem prestei atenção em quantas badaladas o relógio deu." Qingwen disse: "Aquela coisa maldita deve ter quebrado de novo; vou ter que consertá-la." Dizendo isso, pegou o relógio, olhou e disse: "Espere mais ou menos o tempo de meio chá." A criadinha saiu. Sheyue riu: "Falando em travessuras, Fangguan merece algumas palmadas. Ontem ela ficou mexendo naquele pingente e ele quebrou em pouco tempo." Enquanto conversavam, prepararam os utensílios de jantar. Logo, a criadinha entrou com uma caixa nas mãos e parou. Qingwen e Sheyue abriram para ver: ainda eram apenas quatro tipos de acompanhamentos. Qingwen riu: "Já que ela melhorou, por que não dão dois pratos leves? Até quando vai ser essa comida de mingau e picles?" Enquanto arrumavam a mesa, olharam para a caixa e viram uma tigela de sopa de presunto e brotos de bambu frescos; rapidamente a pegaram e colocaram na frente de Baoyu. Baoyu bebeu um gole na mesa e disse: "Está muito quente!" Xiren riu: "Buda, em poucos dias sem carne, você já ficou com tanta gula." Enquanto falava, pegou a tigela e soprou suavemente. Vendo Fangguan ao lado, passou-lhe a tigela e disse, rindo: "Aprenda um pouco a servir, em vez de ficar aí parada, boquiaberta e sonolenta. Sopre com cuidado, sem cuspir." Fangguan seguiu as instruções e soprou algumas vezes, com muito cuidado.

A mãe adotiva também apressou-se a servir a comida, esperando do lado de fora da porta. Antigamente, quando Fangguan e as outras chegaram, foram reconhecidas de fora e levadas para a Peraieira. Essa velha era uma pessoa de terceira categoria na Mansão Rong, encarregada apenas de lavar e passar suas roupas, sem nunca ter entrado para servir; portanto, não conhecia as regras internas. Agora, por intermédio delas, entrara no jardim, acompanhando a filha em seu quarto. A velha, depois de ouvir a repreensão de Sheyue, já entendia um pouco e temia que Fangguan não a reconhecesse como mãe adotiva, o que lhe traria muitas desvantagens, então queria comprá-las. Ao ver Fangguan soprando a sopa, correu para dentro e disse, rindo: "Ela é inexperiente; cuidado para não quebrar a tigela; deixe-me soprar." Enquanto falava, estendeu a mão para pegá-la. Qingwen gritou: "Saia! Mesmo que ela quebre a tigela, não é a sua vez de soprar. Que oportunidade você arranjou para vir aqui? Saia já!" E então xingou as criadinhas: "Cegas de coração! Ela não sabe, e vocês não lhe disseram?" As criadinhas disseram: "Nós a expulsamos, mas ela não saiu; dissemos, mas ela não acreditou. Agora nos coloca em apuros. Você acredita agora? Metade dos lugares a que vamos, você pode ir; a outra metade, você não pode. E ainda vem a lugares onde não podemos ir, e ainda quer meter a mão e a boca." Enquanto falavam, empurraram-na para fora. Algumas velhas que esperavam do lado de fora, com caixas vazias, ao vê-la sair, riram: "Cunhada, você não se olhou no espelho antes de entrar?" A velha, envergonhada, sentiu raiva e frustração, mas só pôde conter-se e descer.

Fang Guan soprou algumas vezes, e Baoyu sorriu: “Pronto, cuidado para não te cansares. Prova um gole, está bom?” Fang Guan pensou que era brincadeira, apenas sorria enquanto olhava para Xiren e as outras. Xiren disse: “Podes provar um gole, que mal tem?” Qingwen sorriu: “Olha como eu provo.” Dizendo isso, bebeu um gole. Vendo isso, Fang Guan também provou um gole e disse: “Está bom.” Entregou a Baoyu. Baoyu bebeu metade da tigela, comeu algumas fatias de broto de bambu, tomou mais meia tigela de mingau e parou. As outras recolheram e saíram. Uma criada trouxe a bacia de lavar; após lavar o rosto e enxaguar a boca, Xiren e as outras saíram para jantar. Baoyu fez um sinal para Fang Guan com os olhos. Fang Guan, já esperta por natureza e tendo aprendido alguns anos de ópera, o que não saberia? Fingiu uma dor de cabeça e disse que não jantaria. Xiren disse: “Já que não vais jantar, fica no quarto para fazer companhia. Vou guardar este mingau para ti; se tiveres fome mais tarde, podes comê-lo.” Dito isso, todas saíram.

Aqui, Baoyu e ela estavam sozinhos. Baoyu então contou-lhe pormenorizadamente, do início ao fim, o que tinha acontecido desde o incidente da luz do fogo, como viu Ouguan, como mentiu para a proteger, e como Ouguan lhe pediu que viesse perguntar a ela. Perguntou-lhe também para quem era a oferenda. Ao ouvir isso, Fang Guan sorriu amplamente e suspirou, dizendo: “Falar disso é ao mesmo tempo ridículo e lamentável.” Baoyu ouviu e perguntou apressadamente o que era. Fang Guan sorriu: “Em quem achas que ela estava a fazer a oferenda? Era para a falecida Di Guan.” Baoyu disse: “Isso é amizade, é natural.” Fang Guan sorriu: “Onde é amizade? Ela teve um pensamento louco: disse que ela própria representava o papel de estudante e Di Guan o de donzela, e muitas vezes atuavam como marido e mulher. Embora fosse fingido, todos os dias aquelas árias e encenações eram atos genuínos de carinho e consideração. Por isso, as duas enlouqueceram; mesmo quando não atuavam, no comer, beber e na vida quotidiana, as duas amavam-se mutuamente. Quando Di Guan morreu, ela chorou desesperadamente até quase morrer, e até hoje não se esqueceu. Por isso, em cada festival queima papel. Depois, substituíram-na por Rui Guan. Nós, vendo que ela era igualmente gentil e atenciosa, perguntámos-lhe se não estava a trocar o novo pelo velho. Ela disse: ‘Isso tem um grande princípio. Por exemplo, se um homem perde a esposa e precisa de casar novamente, deve casar-se de novo. Apenas não se deve abandonar a falecida e não falar dela; isso é que é ser profundo no amor e na afeição. Se alguém, por causa da falecida, não casa de novo e fica sozinho a vida toda, prejudicando assuntos importantes, isso também não é o princípio correto, e a falecida ficaria inquieta.’ Não achas que ela é louca e tola? Não é ridículo?” Baoyu, ao ouvir estas palavras tolas, que coincidiam perfeitamente com a sua própria natureza tola, sentiu-se ao mesmo tempo alegre e triste, e exclamou admirado: “Já que o Céu deu à luz pessoas assim, para que precisa de mim, um ser vulgar e sujo, para manchar o mundo?” Então puxou apressadamente Fang Guan e instruiu-a: “Já que é assim, tenho uma palavra para lhe dizer. Se eu lhe disser pessoalmente, talvez não seja conveniente; deves ser tu a transmitir-lhe.” Fang Guan perguntou o que era. Baoyu disse: “Daqui em diante, nunca mais queime papel-moeda. Esse papel-moeda é uma heresia dos pósteros, não é um ensinamento de Confúcio. No futuro, nos dias festivos, prepara apenas um incensário. Nesse dia, queima incenso à vontade. Desde que haja sinceridade de coração, poderá haver comunicação. As pessoas ignorantes não compreendem; seja deuses, budas ou mortos, é preciso dividir em categorias e classes, cada uma diferente. Não sabem que apenas a ‘sinceridade de coração’ é o principal. Mesmo em tempos de confusão e exílio, embora não haja incenso, com um pouco de terra ou erva, desde que seja limpo, pode servir de oferenda. Não só os mortos podem receber a oferenda, como também os deuses e fantasmas virão desfrutá-la. Olha para a minha mesa: só tenho um incensário; não importa a data, queimo incenso frequentemente. Eles não sabem a razão, mas eu, no meu coração, tenho os meus próprios motivos. Se houver chá claro, ofereço uma chávena de chá; se houver água fresca, ofereço uma taça de água; ou se houver flores frescas, ou frutas frescas, até mesmo sopa de carne ou pratos condimentados, desde que o coração seja sincero e puro, até os budas podem vir desfrutar. Por isso se diz que o importante é a reverência, não o nome vão. No futuro, diz-lhe que não queime mais papel.” Fang Guan ouviu e concordou. Pouco depois, acabaram de jantar, e alguém veio anunciar: “A velha senhora e a senhora voltaram.” Para saber o que aconteceu a seguir, ouçam a explicação no próximo capítulo.