Capítulo 60: Pó de jasmim substitui o nitro de rosa; Água de rosas atrai o creme de cogumelo

Capítulo 60: Pó de Jasmim Substitui o Nitrato de Rosas Silvestres; Essência de Rosa Atrai Creme de Poria

Enquanto Xiren perguntava a Pinger o que causava tamanha azáfama, esta riu e disse: “São coisas que ninguém imagina; falar delas também é ridículo. Espera alguns dias para te contar, agora não há nexo, e além disso não tenho tempo.” Mal terminou a frase, chegou uma criada de Li Wan, dizendo: “Irmã Ping está aqui? A patroa espera por ti, por que não vais?” Pinger virou-se rapidamente e saiu, rindo: “Já vou, já vou.” Xiren e as outras riram: “A patroa dela está doente, e ela virou um bolinho perfumado, todo mundo quer pegar.” Pinger foi-se, e não se falou mais nisso.

Baoyu chamou Chunyan: “Vai com tua mãe até o aposento da senhorita Baochai e diz algumas palavras amáveis a Yinger, não se pode ofendê-la de graça.” Chunyan concordou e saiu com a mãe. Baoyu ainda gritou pela janela: “Não digam na frente da senhorita Baochai, cuidado para não fazerem Yinger ser repreendida.”

Mãe e filha responderam e saíram, conversando enquanto andavam. Chunyan disse à mãe: “Sempre te aconselhei, mas nunca acreditaste; por que só descansas quando fazes papelão?” A mãe riu: “Diabinho, vai-te embora. Como diz o ditado: ‘Sem passar por uma experiência, não se ganha sabedoria.’ Agora já entendi. E tu ainda vens me interrogar.” Chunyan riu: “Mãe, se ficares quieta e te comportares bem nesta casa por muito tempo, naturalmente terás muitos benefícios. Deixa-me dizer uma coisa: Baoyu sempre diz que no futuro, todas as pessoas desta casa, sejam de dentro ou de fora, nós todos, ele vai pedir à patroa que nos liberte, para que possamos voltar para nossos pais. O que achas disso?” A mãe, ao ouvir, ficou tão contente que perguntou logo: “É verdade?” Chunyan disse: “Quem inventaria uma mentira dessas?” A velha, ao ouvir, começou a recitar bênçãos sem parar.

Chegaram então ao Jardim Hengwu, onde Baochai, Daiyu, a tia Xue e outros estavam jantando. Yinger foi preparar chá, e Chunyan com a mãe foi diretamente até Yinger, sorrindo e dizendo: “As palavras de há pouco foram rudes; não fiques zangada, senhorita. Viemos especialmente pedir desculpas.” Yinger sorriu e as convidou a sentar, servindo chá. Mãe e filha disseram que tinham afazeres e se despediram para voltar. De repente, viram Ruiguan correr atrás delas, chamando: “Mamãe, irmã, esperem um pouco.” Aproximou-se e entregou-lhes um pacote de papel, dizendo que era nitrato de rosas silvestres para dar a Fangguan passar no rosto. Chunyan riu: “Vocês são tão mesquinhos; têm medo de que lá não tenham isso? Por que te dás ao trabalho de trazer um pacote para ela?” Ruiguan disse: “O dela é dela, o que eu dou é meu. Boa irmã, por favor, leva-o de volta.” Chunyan acabou aceitando. Mãe e filha voltaram, encontrando Jia Huan e Jia Cong que vinham visitar Baoyu e já tinham entrado. Chunyan disse à mãe: “Deixa-me entrar sozinha; tu não precisas ir.” A mãe, desde então, obedeceu em tudo, sem ousar teimar.

Chunyan entrou; Baoyu, sabendo que era para dar o relatório, acenou com a cabeça. Chunyan entendeu e não disse uma palavra; ficou um instante, virou-se e saiu, fazendo um sinal a Fangguan. Fangguan saiu, e Chunyan contou-lhe baixinho sobre Ruiguan, dando-lhe o nitrato. Baoyu não tinha assunto para conversar com Huan e Cong; então, sorrindo, perguntou a Fangguan o que tinha na mão. Fangguan apressou-se a mostrar a Baoyu, dizendo que era nitrato de rosas silvestres para tratar alergias de primavera. Baoyu riu: “Que boa ideia ela teve.” Jia Huan ouviu, esticou o pescoço para olhar, sentiu um aroma fresco, curvou-se, tirou um papel da bota, estendeu-o e disse, sorrindo: “Bom irmão, dá-me metade.” Baoyu ia dar-lhe, mas Fangguan, porque era presente de Ruiguan, não queria dar a outros, e apressou-se a impedir, dizendo: “Não mexam nisso; vou buscar outro.” Baoyu entendeu, sorriu, embrulhou-o e disse: “Vai buscar depressa.”

Fangguan pegou o pacote, guardou-o ela mesma, e foi procurar no seu estojo de maquiagem o que usava normalmente. Abriu o estojo e viu que a caixa estava vazia; ficou desconfiada, pois de manhã ainda havia um pouco; como tinha sumido? Perguntou a todos, mas ninguém sabia. Sheyue disse: “Agora não é hora de te preocupares com isso; é só alguém da casa que ficou sem. Pega qualquer coisa e dá a eles; como vão notar a diferença? Manda-os embora depressa, para podermos jantar.” Fangguan ouviu, pegou um pouco de pó de jasmim, embrulhou e trouxe. Jia Huan estendeu a mão para pegar, mas Fangguan atirou-o no kang. Jia Huan teve de se curvar, pegá-lo do kang, guardá-lo no peito e despedir-se para ir embora.

Acontece que Jia Zheng não estava em casa, e a senhora Wang também não; Jia Huan, nos últimos dias, fingia estar doente para faltar à escola. Agora, com o nitrato, foi todo animado procurar Caiyun. Caiyun estava justamente conversando com a concubina Zhao; Jia Huan, sorrindo, disse a Caiyun: “Também arranjei um bom presente para te dar, para passares no rosto. Tu sempre dizes que o nitrato de rosas silvestres para tratar alergias é melhor do que o nitrato de prata que se compra fora. Olha só, é este?” Caiyun abriu o pacote, deu uma risadinha e disse: “Com quem pediste isso?” Jia Huan contou o que tinha acontecido. Caiyun riu: “Eles estão a enganar-te, como a um caipira. Isto não é nitrato, é pó de jasmim.” Jia Huan olhou bem: de facto, tinha um tom mais avermelhado que o anterior; cheirou e também era perfumado. Então riu: “Também é bom; é igual ao nitrato. Guarda para passar, naturalmente é melhor do que o que se compra fora.” Caiyun acabou por guardar. A concubina Zhao disse: “Bom presente te deram! Quem te mandou pedir? Como podes culpá-los por te gozarem? Se fosse eu, pegava nisto e atirava-lhe na cara. Agora que uns estão a passear com os defuntos e outros estão de cama, faz uma barulheira, que ninguém fique em paz, e assim nos vingamos. Achas que daqui a dois meses vão ainda lembrar-se disto para te acusar? E mesmo que te acusem, tens desculpa. Baoyu é teu irmão mais velho, não ouses enfrentá-lo. Mas achas que não podes nem perguntar pelos gatos e cães do quarto dele?” Jia Huan, ao ouvir, baixou a cabeça. Caiyun apressou-se a dizer: “Por que arranjar confusão? Seja como for, é melhor ter paciência.” A concubina Zhao disse: “Não te metas, que não é da tua conta. Já que temos razão, podemos insultar à vontade aquelas putas ordinárias.” E, apontando para Jia Huan, cuspiu: “Puxa! Seu canalha sem fibra, só serves para aturar a arrogância desses fedelhos! No dia em que eu te digo uma palavra, ou te dou por engano alguma coisa errada, tu torces o nariz, arregalas os olhos e dás pontapés na tua mãe. Agora, ser enganado por esses filhos da puta está certo. Amanhã ainda queres que os da casa te temam? Não tens coragem nenhuma; até eu tenho vergonha por ti.” Jia Huan, ao ouvir, ficou entre envergonhado e irritado, mas não ousava ir, e apenas disse, sacudindo as mãos: “Tu falas tão bem, mas também não ousas ir; andas sempre a mandar-me fazer barulho. Se eu for acusado na escola e levar uma sova, tu não sentes dor, não é? Sempre me incitas a armar confusão, e quando dá merda, eu levo porrada e insultos, e tu também baixas a cabeça. Agora andas a incitar-me a brigar com essas criadas. Se não tens medo da terceira irmã, vai tu; se fores, respeito-te.” Esta única frase tocou no fundo da mãe, que gritou: “Saí das minhas entranhas; ainda vou ter medo! Nesta casa já estão a passar dos limites.” Dizendo isto, pegou no pacote e voou para dentro do jardim. Caiyun tentou dissuadi-la em vão, e só se escondeu noutro quarto. Jia Huan também se escondeu, saindo pelo portão cerimonial, para ir brincar.

A concubina Zhao irrompeu diretamente no jardim, cheia de raiva. No caminho, encontrou a mãe adotiva de Ouguan, a velha Xia, que vinha em sua direção. Ao ver a concubina Zhao se aproximar furiosamente, a velha Xia perguntou: "Onde vai, senhora concubina?" A concubina Zhao respondeu: "Veja só, nesta casa, até aquelas pequenas atrizes que vêm e vão a cada três dias já sabem avaliar as pessoas e tratar cada um conforme seu valor. Se fosse outra pessoa, eu não me importaria; mas ser enganada por essas pequenas prostitutas, que vergonha seria!" A velha Xia, ouvindo isso, viu que se encaixava perfeitamente em seus próprios pensamentos e perguntou imediatamente o motivo. A concubina Zhao contou então todo o caso de Fang Guan ter usado pó de jasmim para enganar Jia Huan, fingindo ser pó de rosa silvestre. A velha Xia disse: "Minha senhora, só ficou sabendo hoje? Isso não é nada. Até ontem, elas queimaram papel de dinheiro em segredo neste mesmo lugar, e Baoyu ainda as defendeu. Quando alguém nem trouxe nada para dentro, já dizem que não pode, por causa de superstições impuras. Mas queimar papel, isso não é superstição? Pense bem, senhora, nesta casa, além da senhora principal, quem é maior que a senhora? Se a senhora não se impõe, uma vez que se imponha, quem não a temerá? Agora, penso eu, já que essas pequenas atrizes não são pessoas de respeito, ofendê-las não trará grandes consequências. Aproveite esses dois incidentes como desculpa, e eu serei testemunha ao seu lado. Mostre sua autoridade, senhora, e depois poderá lutar por outros direitos. Mesmo as senhoras e moças não ousarão defendê-las diante da senhora." Ao ouvir isso, a concubina Zhao sentiu-se ainda mais convencida e disse: "Não sei nada sobre o caso de queimar papel; conte-me detalhadamente." A velha Xia contou então tudo o que acontecera antes e acrescentou: "Pode ir e falar. Se houver confusão, nós a ajudaremos." A concubina Zhao, ainda mais animada, encheu-se de coragem e foi diretamente ao Pátio da Felicidade Vermelha.

Por sorte, Baoyu, ouvindo que Daiyu estava ali, tinha ido para lá. Fang Guan estava com Xiren e as outras, comendo, quando viram a concubina Zhao chegar. Levantaram-se e, sorrindo, disseram: "Senhora concubina, vai comer? O que a traz com tanta pressa?" A concubina Zhao não respondeu; avançou e atirou o pó diretamente no rosto de Fang Guan, apontando para ela e gritando: "Pequena prostituta! Fui eu que comprei com dinheiro para aprender teatro; não passas de uma atriz vulgar! Até a mais baixa criada da minha casa é mais nobre que tu, e ainda assim sabes tratar as pessoas conforme o valor. Se Baoyu quiser dar alguma coisa, tu te pões na frente; será que é teu? Enganá-lo com isso, pensas que ele não reconhece? No fim, eles são irmãos, ambos senhores desta casa; como ousas menosprezá-lo!" Fang Guan não suportou tais palavras; chorando, disse: "Só dei isso a ele porque não havia mais pó de rosa. Se dissesse que não tinha, temia que ele não acreditasse; não é bom o suficiente? Eu aprendi teatro, mas nunca fui cantar fora. Sou uma menina; o que sei sobre ser prostituta ou atriz? A senhora concubina não precisa me insultar; não fui comprada pela casa da senhora. 'Criadas que se tratam por irmãs — todas são servas!'" Xiren puxou-a rapidamente, dizendo: "Não diga bobagens!" A concubina Zhao, furiosa, deu-lhe duas bofetadas. Xiren e as outras correram para apartar e aconselhar: "Senhora concubina, não se rebaixe ao nível de uma criança; deixe-nos repreendê-la." Fang Guan, depois de levar os tapas, não se conformou; ergueu a cabeça, rolou no chão e começou a chorar e espernear desesperadamente. Gritava: "Tu tens coragem de me bater? Olha para o teu próprio rosto antes de agir! Se deixar que me batas, ainda estou viva!" E atirou-se contra ela, mandando que a batesse. Todos tentavam acalmar e puxar. Qingwen puxou Xiren de lado e sussurrou: "Não te metas; deixa que briguem. Vamos ver como acaba! Agora é o caos; qualquer um vem bater, e se todos fizerem assim, que absurdo!"

Os que acompanhavam a concubina Zhao de fora, ouvindo isso, sentiram-se todos satisfeitos e agradeceram: "Finalmente chegou o dia!" Outras velhas que guardavam rancor, ao verem Fang Guan apanhando, também se alegraram.

Naquele momento, Ouguan, Ruiguan e as outras estavam brincando num canto. Kuiguan, a atriz de papel principal de Xiangyun, e Douguan, a de Baoqin, ouviram a notícia e correram apressadamente para encontrá-las, dizendo: "Fang Guan foi insultada; nós também ficamos envergonhadas. Precisamos nos arriscar e fazer uma grande confusão para recuperar nossa honra." As quatro, com coração de crianças, só pensavam na amizade e na indignação, sem se importar com mais nada, e correram juntas para o Pátio da Felicidade Vermelha. Douguan foi a primeira, dando uma cabeçada que quase derrubou a concubina Zhao. As outras três também se lançaram, chorando alto, puxando o cabelo e batendo com a cabeça, envolvendo a concubina Zhao. Qingwen e as outras riam enquanto fingiam apartar. Xiren, desesperada, puxava uma, mas a outra escapava, gritando: "Vocês querem morrer? Se têm queixas, falem; não podem agir assim, sem razão!" A concubina Zhao, sem saber o que fazer, só xingava desordenadamente. Ruiguan e Ouguan seguravam cada uma uma das mãos; Kuiguan e Douguan batiam com a cabeça na frente e atrás. As quatro gritavam: "Só nos mate a todas e pronto!" Fang Guan, esticada no chão, chorava até desmaiar.

Enquanto a confusão continuava, ninguém sabia que Qingwen já tinha mandado Chunyan chamar Tanchun. Nesse instante, Youshi, Li Wan e Tanchun, acompanhadas de Pinger e várias criadas, chegaram e ordenaram que as quatro parassem. Perguntaram o motivo, e a concubina Zhao, com os olhos arregalados e as veias saltadas, contou tudo, mas de forma confusa. Youshi e Li Wan não disseram nada; apenas repreenderam as quatro. Tanchun suspirou e disse: "O que é isso para se preocupar? Senhora concubina, a senhora se irrita demais! Eu tinha justamente uma coisa para consultar a senhora; não é à toa que as criadas disseram que não sabiam onde a senhora estava — estava aqui se zangando. Venha comigo depressa." Youshi e Li Wan riram e disseram: "Senhora concubina, venha ao salão; vamos conversar."

A concubina Zhao, sem alternativa, saiu com elas, ainda resmungando. Tanchun disse: "Essas pequenas criadas são como brinquedos; se gostamos, rimos e conversamos com elas; se não gostamos, podemos ignorá-las. Mesmo que façam algo errado, é como se um gato ou cachorro nos arranhasse; se pudermos perdoar, perdoamos; se não, devemos chamar as criadas-chefes para repreendê-las e puni-las. Por que se rebaixar, gritando e perdendo a compostura? Olhe para a concubina Zhou; ninguém a incomoda, e ela não provoca ninguém. Aconselho a senhora a voltar ao seu quarto e se acalmar; não dê ouvidos a essas pessoas desprezíveis que a instigam, só para fazer os outros rirem e a senhora passar vergonha. Mesmo que esteja furiosa, aguente mais alguns dias; quando a senhora principal voltar, ela resolverá tudo." Essas palavras deixaram a concubina Zhao sem resposta; ela só pôde voltar para seu quarto.

Tanchun, irritada, disse a Youshi e Li Wan: "Com tanta idade, suas ações nunca inspiram respeito. Que sentido tem isso, para valer a pena uma briga? Sem nenhum decoro, influenciável, sem juízo. Mais uma vez, foram aqueles criados sem-vergonha que a instigaram, usando uma tola para desabafar a raiva deles." Quanto mais pensava, mais se irritava, e mandou investigar quem a tinha instigado. As criadas só puderam concordar; ao sair, trocaram olhares e riram, dizendo: "Como encontrar uma agulha no oceano?" Só puderam chamar os criados da concubina Zhao e os do jardim para interrogá-los, mas todos disseram não saber. Sem saída, relataram a Tanchun: "Não é fácil investigar agora; faremos averiguações aos poucos. Sempre que houver desavenças, relataremos e puniremos."

Tanchun só se acalmou depois disso. Por acaso, Aiguan se aproximou discretamente de Tanchun e disse: "Tudo foi obra da velha Xia. Ela sempre teve rixas conosco e vive inventando histórias. Outro dia, acusou Ouguan de queimar papel, mas felizmente Baoyu disse que mandou fazer, e ele mesmo assumiu, então ela se calou. Hoje, quando fui levar um lenço para a senhora moça, vi-a conversando em segredo com a concubina Zhao por um bom tempo; quando me viram, se afastaram." Tanchun ouviu, e embora soubesse que havia algo errado, também percebeu que todas eram do mesmo grupo e já eram travessas demais; apenas assentiu, sem considerar aquilo como prova.

Ninguém sabia que a neta da Avó Xia, a menina Chan, trabalhava para Tanchun, ajudando frequentemente as criadas do pátio a comprar coisas e a chamar pessoas; todas as moças gostavam dela. Naquele dia, depois da refeição, Tanchun estava na sala principal tratando de assuntos, enquanto Cuimo cuidava da casa. Ela chamou Chan para sair e mandar um menino comprar bolos. Chan disse: "Acabei de varrer o grande jardim, e estou com dores na cintura e nas pernas. Chame outra pessoa." Cuimo riu e disse: "E quem mais posso chamar? Vá logo, e eu lhe conto uma boa coisa: no caminho para o portão dos fundos, avise sua avó para se precaver." Então, contou a Chan o que Aiguan havia dito sobre a avó dela.

Chan, ao ouvir isso, pegou rapidamente o dinheiro e disse: "Essa pestinha também quer pregar peças nas pessoas. Vou contar a ela." E assim, levantou-se e saiu. Ao chegar perto do portão dos fundos, viu que na cozinha estavam todos ociosos naquele momento, sentados nos degraus conversando, incluindo sua avó. Chan chamou uma mulher para sair e comprar bolos. Enquanto resmungava, contou o que havia acontecido à Avó Xia. A Avó Xia, ao ouvir, ficou ao mesmo tempo irritada e assustada, e pensou em ir procurar Aiguan para perguntar, mas depois considerou ir a Tanchun para apresentar sua queixa. Chan a interrompeu rapidamente: "O que a senhora vai dizer lá? Como saberiam disso? Só vai causar mais confusão. Apenas fique alerta, não precisa ter tanta pressa."

Enquanto falavam, de repente viram Fangguan se aproximar, apoiando-se no portão do pátio, e rindo disse à Cozinheira Liu, da cozinha: "Cunhada Liu, o Segundo Jovem Mestre Bao disse que para o jantar quer um prato vegetariano que seja frio e azedo, mas sem óleo de gergelim para não ficar pesado." A Sra. Liu respondeu rindo: "Entendi. Por que hoje mandaram você para dar um recado tão importante? Se não se importa com a sujeira, entre e fique um pouco." Fangguan estava prestes a entrar quando uma mulher apareceu com um prato de bolos na mão. Fangguan brincou: "Quem comprou bolos quentes? Vou provar um primeiro." Chan pegou o prato e disse: "Isso foi comprado por outros, vocês não precisam cobiçar." A Sra. Liu, vendo isso, disse rapidamente rindo: "Senhorita Fang, gosta disso? Tenho aqui alguns que comprei para sua irmã mais velha, ela não comeu, estão guardados, limpos e intocados." Então, trouxe um prato e o deu a Fangguan, acrescentando: "Espere, vou preparar um bom chá para você." E entrou, acendendo o fogo para fazer o chá. Fangguan pegou os bolos quentes e, olhando para Chan, disse: "Pensas que quero seus bolos? Isto não é bolo? Só estava brincando. Mesmo que você se ajoelhe e me faça uma reverência, não comeria." Dizendo isso, foi quebrando os bolos um a um e jogando-os para os passarinhos, rindo: "Cunhada Liu, não se preocupe, depois comprarei dois jin para você." A Pequena Chan, furiosa e atônita, olhou para ela e disse com um sorriso frio: "O Deus do Trovão tem olhos, por que não atinge essa pecadora? Ela ainda me provoca. O que tenho para me comparar a vocês? Uns têm quem lhes tribute, outros têm quem se faça de servo bajulador, lisonjeando-os até o último grau, ajudando com palavras." Todas as mulheres disseram: "Senhoritas, parem, todos os dias se encontram e já começam a resmungar." Algumas mais espertas, vendo que elas estavam discutindo, temendo mais problemas, levantaram-se e foram embora. Naquele momento, Chan não ousou falar muito com ela e, resmungando, foi-se embora.

Aqui, a Sra. Liu, vendo que as pessoas se dispersaram, saiu rapidamente e disse a Fangguan: "Aquilo que falamos no outro dia, você já disse?" Fangguan respondeu: "Já disse. Espere um ou dois dias para tocar no assunto. Justamente aquela imortal Zhao teve uma briga comigo. No outro dia, a irmã mais velha tomou o orvalho de rosa? Ela está melhor?" A Sra. Liu disse: "Sim, tomou tudo. Ela gostou tanto, mas não ousou pedir mais." Fangguan disse: "Não é nada, vou conseguir mais para ela."

Acontece que a Sra. Liu tinha uma filha, com apenas dezesseis anos na época. Embora fosse filha de uma cozinheira, era bonita como Ping'er, Xiren, Zijuan e Ying'er. Como era a quinta filha, chamavam-na de Wu'er. Sempre teve uma saúde frágil, por isso não tinha um cargo. Recentemente, a Sra. Liu viu que as criadas do quarto de Baoyu tinham pouco trabalho e muitos privilégios, e ouviu dizer que Baoyu iria libertá-las no futuro, então queria colocar a filha lá para ter um nome. Não tendo meios, e por acaso a Sra. Liu trabalhava no Pátio da Pera, sendo muito atenciosa e servindo Fangguan e as outras melhor do que suas próprias mães adotivas. Fangguan e as outras também as tratavam muito bem. Agora, ela havia falado com Fangguan, implorando que esta falasse com Baoyu. Baoyu havia concordado, mas como estava doente ultimamente e tinha muitos assuntos, ainda não havia tratado do caso.

Deixemos de lado as histórias anteriores. Naquele momento, Fangguan voltou ao Pátio da Felicidade Vermelha e relatou a Baoyu. Baoyu, que acabara de ouvir a briga da Concubina Zhao, estava descontente, não sabendo o que dizer ou não dizer. Teve que esperar a briga terminar, e depois que Tanchun a convenceu a ir embora, ele voltou do Pátio do Hengwu, confortou Fangguan um pouco, e todos se acalmaram. Agora, vendo-a voltar e ouvir que ela queria mais orvalho de rosa para dar a Liu Wu'er, Baoyu disse apressadamente: "Tem sim, eu quase não bebo, dá tudo a ela." Então, mandou Xiren pegar o frasco, e vendo que não havia muito, deu o frasco inteiro a ela.

Fangguan então levou o frasco ela mesma. Nesse momento, a Sra. Liu havia trazido sua filha para passear e se distrair; elas haviam andado por um canto do local e depois voltado à cozinha para tomar chá e descansar. Fangguan trouxe um pequeno frasco de vidro de cerca de quinze centímetros de altura, e, olhando contra a luz, viu dentro meio frasco de um líquido cor de carmim, pensando que era o vinho europeu que Baoyu bebia. Mãe e filha disseram apressadamente: "Rápido, pegue a bacia e aqueça água, sente-se primeiro." Fangguan riu e disse: "Só sobrou isso, dou o frasco inteiro para vocês." Wu'er, ao ouvir, percebeu que era orvalho de rosa, pegou-o rapidamente e agradeceu repetidamente. Fangguan perguntou-lhe: "Está melhor?" Wu'er respondeu: "Hoje estou com mais ânimo, vim passear. Esta parte dos fundos não tem nada de interessante, só vejo pedras grandes, árvores e o muro dos fundos das casas; não vi nenhuma paisagem bonita." Fangguan disse: "Por que não vai para a frente?" A Sra. Liu disse: "Não a deixei ir para a frente. As senhoritas não a conhecem, e se alguém de olho mais crítico a visse, seria mais uma complicação. Amanhã, quando você a colocar em algum cômodo, não faltará quem a leve para passear; talvez até se canse de tanto passear." Fangguan ouviu e riu: "Não tenha medo, estou aqui." A Sra. Liu disse apressadamente: "Ai, ai, minha senhorita, nossa posição é frágil, diferente da sua." Enquanto falava, serviu chá. Fangguan não bebeu aquele chá, apenas enxaguou a boca e foi embora. A Sra. Liu disse: "Estou com as mãos ocupadas, Wu'er, vá acompanhá-la."

Wu'er então a acompanhou para fora. Vendo que não havia ninguém por perto, segurou Fangguan e perguntou: "Você falou sobre o que eu pedi?" Fangguan riu: "Acha que eu a enganaria? Ouvi dizer que no quarto ainda faltam duas pessoas, e não foram preenchidas. Uma é o lugar de Hongyu, que a Segunda Cunhada Lian levou e ainda não deu ninguém, e a outra é o lugar de Zhuier, que também não foi preenchido. Agora, colocar você não seria exagero. Mas Ping'er sempre diz a Xiren que, em assuntos que envolvam mover pessoas ou dinheiro, é melhor adiar o máximo possível. Agora, a Terceira Senhorita está procurando alguém para servir de exemplo; até no próprio pátio dela já recusou dois ou três assuntos. E agora ela está procurando problemas no nosso pátio, mas não encontra nenhum. Por que ir de encontro à rede? Se disserem algo e recusarem, depois será difícil voltar atrás. Melhor esperar esfriar um pouco; quando a Velha Senhora e a Senhora estiverem de bom humor, qualquer assunto, por maior que seja, se for falado primeiro com as mais velhas, dará certo." Wu'er disse: "Embora seja assim, estou impaciente e não posso esperar. Se eu for escolhida agora, primeiro, darei orgulho à minha mãe, não terei sido criada em vão; segundo, aumentará o salário mensal, e a casa ficará mais folgada; terceiro, meu coração se abrirá, e talvez a doença melhore. — Mesmo chamando médicos e tomando remédios, economizaremos o dinheiro de casa." Fangguan disse: "Já entendi tudo, fique tranquila." As duas se despediram, e Fangguan foi embora, sem mais menção.

Wú'er voltou para casa e agradeceu profundamente a Fāngguān à sua mãe. Sua mãe disse: "Nunca esperei conseguir essas coisas; embora sejam objetos preciosos, comer demais pode facilmente causar irritação interna. É melhor dar um pouco a alguém, também como um gesto de cortesia." Wú'er perguntou: "Para quem?" Sua mãe respondeu: "Para o filho do teu tio. Ele teve febre ontem e também queria comer essas coisas. Agora vou levar meia taça para ele." Wú'er ouviu, ficou muito tempo em silêncio e deixou a mãe derramar meia taça. O restante, com o frasco, foi colocado no armário. Wú'er riu com desdém: "Na minha opinião, era melhor nem dar. Se alguém vier investigar, será outro problema." Sua mãe disse: "Como podemos nos preocupar com tudo isso? Seria demais. Nós, que trabalhamos arduamente, ganhamos algumas coisas de dentro, é justo. Será que roubamos?" Dito isso, foi embora. Chegou à casa do irmão, onde o sobrinho estava deitado. Quando viu o presente, o irmão, a cunhada e o sobrinho ficaram todos contentes. Imediatamente pegaram água fria do poço, misturaram e comeram uma tigela, sentindo-se aliviados, com a cabeça e os olhos refrescados. A meia taça restante foi coberta com papel e deixada na mesa.

Por acaso, alguns jovens servos da casa, amigos próximos do sobrinho, vieram visitá-lo por causa da doença. Entre eles estava um rapaz chamado Qián Huái, sobrinho por parte de mãe da Concubina Zhào. Seus pais administravam o armazém, e ele próprio havia sido designado para acompanhar Jiǎ Huán nos estudos. Como tinha algum dinheiro e influência, ainda não se casara. Há tempos, admirara a beleza de Wú'er, filha de Liǔ, e falara com os pais sobre querer tomá-la como esposa. Já havia pedido a casamenteiros para insistir várias vezes. Os pais de Liǔ estavam dispostos, mas Wú'er se recusava terminantemente. Embora não dissesse abertamente, seu comportamento deixava claro, e os pais não ousavam consentir. Recentemente, ela queria ir para o jardim e deixou esse assunto de lado, esperando ser libertada em três ou cinco anos para escolher um marido fora. A família Qián, vendo isso, desistiu. Contudo, Qián Huái, por não conseguir Wú'er, sentia raiva e vergonha, jurando que a teria como esposa para realizar seu desejo. Hoje, ele veio com outros visitar o sobrinho de Liǔ, sem esperar encontrar a própria Liǔ dentro.

Quando Liǔ viu o grupo chegar, incluindo Qián Huái, disse que estava ocupada, levantou-se e foi embora. Seu irmão e cunhada disseram apressadamente: "Cunhada, por que vai sem tomar chá? Agradecemos por sua preocupação." Liǔ sorriu e respondeu: "Receio que chamem para servir a refeição lá dentro. Quando estiver livre, voltarei para ver o sobrinho." Sua cunhada então pegou um embrulho de papel de uma gaveta, segurou-o na mão e acompanhou Liǔ até a saída. No canto do muro, entregou-o a Liǔ e sorriu: "Isto é o que teu irmão ganhou ontem quando estava de serviço no portão. Quem diria que, neste turno de cinco dias, estava tão calmo que não ganhou nenhum lucro extra. Apenas ontem, um oficial de Yuèdōng veio visitar e deu dois pequenos cestos de pó de Poria para os superiores. O restante foi dado ao portão como presente, e teu irmão dividiu isso. Nesta região, há muitos pinheiros e ciprestes centenários, por isso extraíram a essência do Poria e misturaram com remédios, não sei como produziram este pó branco tão fino. Dizem que, primeiro, deve-se misturar com leite materno e tomar uma taça todas as manhãs, que é o mais nutritivo; em segundo lugar, com leite de vaca; e, em último caso, com água fervida. Pensamos que seria adequado para a sobrinha comer. Originalmente, enviamos uma serva para levar para casa de manhã, mas ela disse que a porta estava trancada e que a sobrinha também tinha entrado. Eu queria ir pessoalmente vê-la e levar isto, mas pensei que, como os senhores não estão em casa, todos os lugares estão rigorosamente vigiados, e eu não tenho nenhuma tarefa, para que correr à toa? Além disso, nestes dias, ouvi dizer que há confusão dentro de casa; se me envolver, seria pior. A senhora veio na hora certa, leve você mesma."

Liǔ agradeceu muito e despediu-se, voltando. Quando chegou ao portão do canto, um jovem servo sorriu e disse: "Onde a senhora foi? Lá dentro chamaram várias vezes. Nós, três ou quatro pessoas, procuramos a senhora, mas não a encontramos. De onde a senhora veio? Este caminho não é o de volta para casa; fiquei desconfiado." Liǔ riu e xingou: "Seu macaquinho malandro..." Para saber o que aconteceu, aguarde o próximo capítulo.