Capítulo 67: Presentes da terra natal fazem Daiyu recordar seu lar; Interrogando criados, Xifeng trama vingança

Capítulo 67: Ao Presentear Objetos Nativos, Daiyu Recorda Sua Terra Natal; Ao Interrogar um Criado, Xifeng Trama uma Conspiração

Desde que You Sanjie cometeu suicídio, a Sra. You, Erjie, Jia Zhen e Jia Lian estavam todos profundamente entristecidos, naturalmente. Sem demora, mandaram que a vestissem ricamente, a colocassem num caixão e a levassem para fora da cidade para ser enterrada. Liu Xianglian, vendo You Sanjie morta, estava tomado por uma paixão e apego tolos, mas foi dissuadido de seu engano por algumas palavras frias de um sacerdote taoísta. Ele então cortou seu cabelo, tornou-se monge e partiu com o sacerdote louco, flutuando para longe, sem que ninguém soubesse para onde foi. Por ora, não falaremos mais disso.

Falemos então da Sra. Xue. Ao ouvir que Liu Xianglian já havia prometido se casar com You Sanjie, ela ficou muito contente. Alegremente, planejava comprar uma casa para ele, mobiliá-la e escolher um dia auspicioso para o casamento, a fim de retribuir a bondade de ter salvo a vida de seu filho. De repente, os criados da casa começaram a gritar: "A terceira senhorita se matou!" As criadas mais novas ouviram e contaram à Sra. Xue. A Sra. Xue, sem saber o motivo, suspirou profundamente em seu coração. Enquanto estava pensativa, Bao Chai veio do jardim. A Sra. Xue então disse a Bao Chai: "Minha filha, você ouviu? A terceira senhorita, irmã de sua cunhada Zhen, que já estava prometida ao irmão adotivo de seu irmão, Liu Xianglian, por alguma razão se degolou. E Liu Xianglian, ninguém sabe para onde foi. É realmente um caso estranho, algo que ninguém poderia prever." Bao Chai ouviu, mas não se importou muito. Ela disse: "Como diz o ditado: 'O céu tem ventos e nuvens imprevisíveis; o homem tem desgraças e bênçãos de um dia para o outro.' Isso também era o destino deles, predestinado em vidas passadas. Outro dia, a senhora, porque ele salvou meu irmão, estava discutindo como cuidar das coisas para ele. Agora, um já está morto e o outro já foi embora. Na minha opinião, é melhor deixar as coisas como estão. A senhora não precisa ficar triste por eles. Em vez disso, desde que meu irmão voltou do sul do rio Yangtzé, já faz uns vinte dias. Os produtos que ele trouxe para vender, imagino, já devem ter sido todos despachados. Os companheiros que foram com ele trabalharam duro e já estão de volta há alguns meses. A senhora e meu irmão deveriam discutir e convidá-los para um banquete para agradecê-los. Não podemos parecer descorteses."

Enquanto mãe e filha conversavam, Xue Pan entrou vindo de fora, ainda com vestígios de lágrimas nos olhos. Assim que entrou, bateu palmas para sua mãe e disse: "Mãe, você soube do que aconteceu com o segundo irmão Liu e a terceira senhorita You?" A Sra. Xue disse: "Acabei de ouvir falar. Estava aqui justamente conversando com sua irmã sobre esse caso." Xue Pan disse: "Mãe, você ouviu que Liu Xianglian seguiu um sacerdote taoísta e se tornou monge?" A Sra. Xue disse: "Isso é ainda mais estranho. Como pode um jovem tão inteligente como o senhor Liu, num momento de confusão, seguir um sacerdote? Penso que, já que vocês eram tão amigos, e ele não tem pais nem irmãos, estando sozinho aqui, você deveria procurá-lo por toda parte. Onde um sacerdote taoísta pode ir para tão longe? No máximo, estará em algum templo ou mosteiro por aqui." Xue Pan disse: "Não é exatamente o que pensei? Assim que ouvi a notícia, imediatamente peguei os criados e procurei por toda parte, mas não encontrei nem sombra dele. Também perguntei às pessoas, e todas disseram que não o viram." A Sra. Xue disse: "Já que você o procurou e não o encontrou, ao menos cumpriu seu dever de amigo. Quem sabe se tornar monge não é algo bom para ele? Mas agora você deveria cuidar de seus negócios e, em segundo lugar, tratar dos preparativos para seu próprio casamento o mais rápido possível. Nossa família não tem muitas pessoas. Como diz o ditado: 'O pássaro tolo voa primeiro.' Assim, evitaremos esquecimentos e imperfeições de última hora que possam provocar risos. Além disso, sua irmã acabou de dizer: você já está em casa há mais de meio mês. Os produtos já devem ter sido todos despachados. Você deveria oferecer um banquete aos companheiros que foram com você para agradecer pelo trabalho deles. Eles o acompanharam por uma viagem de dois a três mil li, suportaram dificuldades por quatro ou cinco meses e, além disso, passaram por muitos sustos e preocupações na estrada por sua causa." Xue Pan ouviu e disse: "Mãe, está absolutamente certa. Foi a irmã quem pensou nisso primeiro. Eu também estava pensando nisso, mas, nos últimos dias, fiquei tão atordoado despachando mercadorias para todos os lados que minha cabeça ficou grande. E ainda me ocupei com os assuntos do segundo irmão Liu por alguns dias, mas no final não deu em nada. Perdi tempo à toa e acabei negligenciando os assuntos importantes. Se não for assim, marcarei para amanhã ou depois de amanhã e enviarei os convites." A Sra. Xue disse: "Faça como achar melhor."

Antes que terminasse de falar, um criado entrou e anunciou: "O intendente-geral, senhor Zhang, mandou alguém entregar duas caixas de coisas. Diz que são compras pessoais do senhor, que não estão na conta das mercadorias. Queria tê-las entregue antes, mas estavam debaixo das caixas de mercadorias e não pôde pegá-las. Ontem, as mercadorias foram todas despachadas, por isso as trouxe hoje." Enquanto falava, dois outros criados carregaram duas grandes arcas de palha presas por tábuas. Xue Pan as viu e exclamou: "Ai! Como pude ser tão estúpido a esse ponto! Os presentes que trouxe especialmente para a senhora e para minha irmã, esqueci de trazê-los para casa. Só agora o companheiro os trouxe." Bao Chai disse: "Graças a você ter dito que os trouxe especialmente, eles ficaram guardados por uns vinte dias. Se não fossem trazidos especialmente, provavelmente só seriam entregues no final do ano. Vejo que você não presta atenção em nada." Xue Pan riu e disse: "Acho que na estrada minha alma ficou tão assustada que ainda não voltou ao corpo." Todos riram um pouco. Então ele disse a uma criada: "Vá dizer aos criados lá fora que recebam as coisas e mande-os de volta." A Sra. Xue e Bao Chai perguntaram: "O que são essas coisas, todas amarradas assim?" Xue Pan mandou chamar dois criados, que desataram as cordas, removeram as tábuas e abriram o cadeado. Quando olharam, uma das arcas estava cheia de sedas, cetins, brocados, artigos importados e outros objetos de uso diário. Xue Pan riu e disse: "Aquela outra arca é para minha irmã." Ele próprio a abriu. Quando mãe e filha olharam, viram pincéis, tinta, papel, pedras de tinta, papéis de carta de várias cores, saquinhos perfumados, contas perfumadas, leques, pingentes de leque, pós faciais, batons e outros itens. Além disso, havia, trazidos de Huqiu, bonequinhos que andavam sozinhos, jogos de bebida, homenzinhos que davam cambalhotas cheios de mercúrio, lanternas de areia, pequenas figuras de barro representando cenas de ópera, guardadas em caixas cobertas com gaze preta. Havia também uma estatueta de barro de Xue Pan, feita no Monte Huqiu, que era a cara dele. Bao Chai, ao ver, não deu muita atenção às outras coisas, mas pegou a estatueta de Xue Pan, examinou-a cuidadosamente, olhou para seu irmão e não pôde deixar de rir. Ela chamou Yinger e algumas mulheres mais velhas para levar essas coisas, junto com as arcas, para o jardim. Depois de conversar um pouco mais com sua mãe e seu irmão, ela voltou para o jardim. Lá, a Sra. Xue retirou as coisas da arca, arrumou-as em lotes e mandou Tongxi levá-los como presentes para a Matriarca Jia, a Sra. Wang e outros, sem mais delongas.

Falemos então de Bao Chai. Quando chegou a seu próprio quarto, examinou cada um dos objetos um por um. Além dos que guardou para si, ela os dividiu em lotes adequados: alguns com pincéis, tinta, papel e pedras de tinta; outros com saquinhos perfumados, leques e pingentes de leque; outros com cosméticos, pós e óleos para cabelo; e alguns apenas com brinquedos. Apenas o lote para Daiyu era diferente dos outros, sendo o dobro em quantidade. Depois de tudo arrumado, ela mandou Yinger, acompanhada por uma mulher mais velha, levar os presentes para os vários lugares.

No jardim, todas as moças receberam seus presentes e recompensaram os mensageiros, dizendo que agradeceriam pessoalmente quando se encontrassem. Somente Lin Daiyu, ao ver objetos de sua terra natal, sentiu-se tocada e entristecida. Lembrou-se de que seus pais haviam morrido, que não tinha irmãos e que vivia como hóspede na casa de parentes. Quem mais lhe traria objetos de sua terra? Ao pensar nisso, não pôde deixar de ficar triste. Zijuan conhecia bem o coração de Daiyu, mas não ousava dizer abertamente. Ela apenas a consolou: "Senhorita, seu corpo é frágil e você toma remédios de manhã e à noite. Nestes últimos dias, você parece um pouco melhor do que antes. Embora seu ânimo tenha melhorado um pouco, ainda não está totalmente recuperada. Os presentes que a senhorita Bao Chai trouxe hoje mostram o quanto ela valoriza a senhorita. A senhorita deveria se alegrar com isso. Por que, em vez disso, ficar triste? Isso não seria fazer com que os presentes da senhorita Bao Chai a entristecessem? Se a senhorita Bao Chai ouvisse, ficaria envergonhada. Além disso, as anciãs aqui, por causa de sua doença, fizeram de tudo para chamar bons médicos e preparar remédios para tratá-la, tudo para que a senhorita melhore. Agora que a senhorita está um pouco melhor, se ficar choramingando assim, não estará prejudicando sua própria saúde e fazendo com que a Matriarca se preocupe ainda mais? Além disso, sua doença, senhorita, vem de se preocupar demais, o que prejudicou seu sangue e sua energia. A senhorita é uma jovem de valor inestimável; não deve se menosprezar." Enquanto Zijuan a consolava, ouviu uma criada no pátio dizer: "O segundo senhor Bao está aqui." Zijuan apressou-se em dizer: "Por favor, mande o segundo senhor entrar."

Então Baoyu entrou no quarto. Daiyu ofereceu-lhe um assento e, quando terminou, Baoyu viu que ela estava com o rosto coberto de lágrimas e perguntou: "Priminha, quem foi que te irritou desta vez?" Daiyu forçou um sorriso e disse: "Quem é que está com raiva de alguma coisa?" Ao lado, Zijuan fez um gesto com a boca em direção à mesa atrás da cama. Baoyu entendeu a dica, olhou para lá e viu uma pilha de objetos, percebendo que eram presentes de Baochai. Então, brincou: "De onde veio tanta coisa? Não é que a priminha vai abrir uma loja de miudezas?" Daiyu não respondeu. Zijuan sorriu e disse: "Segundo Jovem Mestre, ainda se fala em presentes. Foi porque a Senhorita Baochai mandou algumas coisas, e a senhorita ficou triste ao vê-las. Eu estava aqui tentando consolá-la, e o senhor chegou numa hora muito boa; ajude-nos a convencê-la." Baoyu sabia muito bem que era por isso, mas não ousava tocar no assunto; apenas sorriu e disse: "O motivo da sua prima, acho que não é outro senão o fato de a Senhorita Baochai ter mandado poucas coisas, e por isso ela está zangada e triste. Priminha, não se preocupe. Espere até o ano que vem, quando mandarei alguém ao sul do rio para trazer dois barcos cheios de coisas para você, assim você não precisará mais ficar derramando lágrimas." Ao ouvir isso, Daiyu percebeu que Baoyu estava tentando animá-la, mas não conseguia nem recusar nem aceitar; então disse: "Não importa o quão inexperiente eu seja, nunca chegaria a esse ponto de ficar zangada e triste por causa de poucos presentes. Não sou uma criança de dois ou três anos; você realmente me subestima. Tenho minhas próprias razões, que você não conhece." Enquanto falava, as lágrimas voltaram a escorrer. Baoyu foi rapidamente até a cama, sentou-se ao lado de Daiyu, pegou os objetos um por um, examinando-os com cuidado, e perguntou de propósito: "O que é isto? Como se chama? Do que é feito aquilo? Que perfeição! O que é isto? Para que serve?" E ainda disse: "Este pode ficar na sua frente", e "Aquele pode ser colocado na mesa comprida como uma antiguidade, que fica bem." Ficou só falando besteiras para distraí-la. Vendo Baoyu agir assim, Daiyu sentiu-se um pouco constrangida e disse: "Não precisa ficar aqui fazendo essa confusão. Vamos até a casa da prima Baochai." Baoyu, que só queria que Daiyu saísse para se distrair e aliviar a tristeza, disse: "A prima Baochai nos mandou presentes; devemos agradecer a ela." Daiyu respondeu: "Somos primas, não há necessidade disso. Mas, já que vamos até lá, o irmão Xue voltou; ele deve contar algumas histórias interessantes do sul. Quero ouvi-las, como se estivesse fazendo uma visita à minha terra natal." Enquanto falava, seus olhos se encheram de lágrimas novamente. Baoyu ficou de pé esperando por ela. Daiyu não teve escolha senão sair com ele e foram para a casa de Baochai.

Quanto a Xue Pan, depois de ouvir as palavras de sua mãe, apressou-se em preparar convites e organizou um banquete. No dia seguinte, convidou quatro empregados, que chegaram todos. Naturalmente, conversaram sobre contas de vendas e envio de mercadorias. Não demorou muito, e o banquete foi servido; Xue Pan foi oferecendo vinho a cada um por sua vez. A senhora Xue também mandou alguém para cumprimentá-los. Todos bebiam e conversavam sobre assuntos triviais. Um deles perguntou a Xue Pan: "Por que não convidaste o Segundo Jovem Mestre Liu?" Ao ouvir isso, Xue Pan franziu a testa, suspirou e disse: "Nem me fale do Segundo Jovem Mestre Liu. É uma das coisas mais estranhas do mundo. O que é o Segundo Jovem Mestre Liu? Agora, quem sabe onde ele foi parar como Mestre Dao Liu." Todos ficaram surpresos e perguntaram: "O que queres dizer com isso?" Xue Pan contou toda a história de Xianglian. Ao ouvir isso, os outros ficaram ainda mais perplexos e disseram: "Não é de admirar que, outro dia, na loja, tenhamos ouvido vagamente algumas pessoas falando que um monge daoísta, com poucas palavras, converteu alguém e o levou embora, e que um vento o arrastou. Não sabíamos quem era. Estávamos ocupados com as mercadorias e não tínhamos tempo para investigar; até agora, estávamos em dúvida. Quem diria que era o Segundo Jovem Mestre Liu! Se soubéssemos, todos nós deveríamos tê-lo aconselhado. Não importa o que ele quisesse, não o deixaríamos ir." Um deles disse: "Será que foi assim mesmo?" Os outros perguntaram como, e ele respondeu: "O Segundo Jovem Mestre Liu era tão inteligente; será que realmente seguiu aquele monge daoísta? Ele sabia artes marciais e era forte; talvez tenha percebido que o monge usava truques e feitiçaria, e foi com ele de propósito para, em segredo, dar-lhe uma lição. Quem sabe?" Xue Pan disse: "Se for assim, ainda bem. Essas pessoas que espalham superstições para enganar os outros, por que ninguém as põe no lugar?" Os outros perguntaram: "Naquela época, tu soubeste disso e não o procuraste?" Xue Pan respondeu: "Procurei por toda a cidade e arredores, onde não procurei? Não tenham vergonha de rir de mim; não o encontrei e ainda chorei um bocado." Depois disso, só ficou suspirando, desanimado, sem a alegria de sempre. Vendo-o assim, os empregados naturalmente não quiseram ficar muito tempo; beberam alguns copos de vinho, comeram e foram embora.

Enquanto isso, Baoyu e Daiyu foram à casa de Baochai. Ao ver Baochai, Baoyu disse: "Irmão mais velho se deu ao trabalho de trazer essas coisas de tão longe; a senhorita deveria guardá-las para usar, em vez de nos dar." Baochai sorriu e respondeu: "Não são nada de especial, apenas umas coisinhas da terra trazidas de longe; todos podem apreciar a novidade." Daiyu disse: "Quando éramos crianças, não dávamos importância a essas coisas; mas agora, vê-las é realmente algo novo." Baochai então riu e disse: "Priminha sabe, é como diz o ditado: 'As coisas se valorizam quando estão longe de sua terra natal.' Na verdade, o que são?" Essas palavras tocaram no que Daiyu estava pensando há pouco, e Baoyu rapidamente mudou de assunto: "No ano que vem, quando o irmão mais velho for novamente, que ele traga muitas coisas para nós." Daiyu olhou de esguelha para ele e disse: "Se queres alguma coisa, fala por ti mesmo, não envolvas os outros. Irmã, olha só, o irmão Baoyu não veio agradecer, mas já está encomendando as coisas do ano que vem." Isso fez tanto Baochai quanto Baoyu rirem. Os três conversaram mais um pouco e então mencionaram a doença de Daiyu. Baochai a aconselhou e disse: "Priminha, se te sentes indisposta, deves te forçar a sair para passear um pouco, distrair a mente; é melhor do que ficar sentada em casa entediada. Naqueles dias, eu também me sentia preguiçosa, com febre, só querendo deitar; mas, como o tempo estava ruim e eu temia ficar doente, procurei me ocupar com algumas coisas. Só agora, nestes dois dias, me sinto melhor." Daiyu respondeu: "O que a irmã diz é verdade. Também estava pensando nisso." Ficaram mais um tempo sentados e depois se despediram. Baoyu ainda acompanhou Daiyu até a porta do Pavilhão Xiaoxiang, e só então cada um foi para seu lado.

Quanto à Concubina Zhao, ao ver que Baochai havia mandado alguns presentes para Jia Huan, ficou muito contente e pensou: "Não é à toa que todos dizem que a Senhorita Baochai é boa, sabe se comportar e é generosa. Agora vejo que é verdade. Quanta coisa o irmão dela pôde trazer? Ela distribuiu de porta em porta, sem deixar ninguém de fora, sem mostrar favoritismo; até a nós, que não temos sorte, ela se lembrou. Se fosse aquela Senhorita Lin, ela nem nos olharia de frente, quanto mais nos dar presentes!" Enquanto pensava, ficava virando os objetos de um lado para o outro, examinando-os. De repente, lembrou-se de que Baochai era parente da Senhora Wang e pensou: "Por que não vou fazer um agrado à Senhora Wang?" Então, pegou os objetos com cuidado, foi até o quarto da Senhora Wang, ficou ao lado e, com um sorriso adulador, disse: "Estas são as coisas que a Senhorita Baochai acabou de dar a Huan. Que consideração para uma moça tão jovem! Realmente, uma moça de família nobre, elegante e generosa; como não admirar e respeitar? Não é à toa que a Velha Senhora e a senhora passam o dia elogiando e mimando-a. Não ousei guardá-las sozinha; trouxe-as especialmente para a senhora ver, para que também se agrade." A Senhora Wang, ao ouvir isso, já percebeu sua intenção. Vendo que ela falava de forma desajeitada e inadequada, mas não podia ignorá-la, disse: "Pode guardá-las e dá-las a Huan para brincar." A Concubina Zhao chegou toda animada, mas saiu desapontada, cheia de raiva, sem ousar demonstrá-la, e foi embora envergonhada. Ao chegar em seu quarto, jogou os objetos de lado e resmungou consigo mesma: "E isso é o quê?" Sentou-se e ficou ali, amuada e irritada.

Ying'er voltou com as velhas que haviam levado os presentes, relatou tudo a Baochai, transmitiu os agradecimentos de todos e entregou o dinheiro das gratificações. As velhas então se retiraram. Ying'er deu um passo à frente, aproximou-se de Baochai e sussurrou: "Há pouco, quando fui à casa da Segunda Cunhada Lian, vi que ela estava com o rosto cheio de ira. Quando saí depois de entregar os presentes, perguntei em segredo a Xiaohong, que me disse que a Segunda Cunhada tinha acabado de voltar do quarto da Velha Senhora, e não estava tão alegre como de costume. Chamou Ping'er e ficaram cochichando, não sei sobre o quê. Pelo que vi, parece que há algum assunto importante. A senhorita não ouviu falar de nada sobre a Velha Senhora?" Baochai ouviu e também ficou intrigada, sem conseguir imaginar por que Xifeng estava zangada, e disse: "Cada casa tem seus próprios assuntos, não podemos nos meter nisso. Vá preparar o chá." Ying'er então saiu para fazer o chá, sem mais delongas.

Quanto a Baoyu, depois de acompanhar Daiyu de volta, pensou na solidão e no sofrimento dela e não pôde deixar de se entristecer por ela. Queria contar isso a Xiren, mas quando entrou, só encontrou Sheyue e Qiuwen no quarto. Perguntou: "Onde foi a irmã Xiren?" Sheyue respondeu: "Ela não pode estar longe, só nestes pátios. Não vai sumir. Se você não a vê por um instante, já fica procurando." Baoyu sorriu e disse: "Não é que eu tenha medo de perdê-la. É que acabei de ir à casa da Senhorita Lin e a vi novamente triste. Perguntei e ela me disse que foi por causa dos presentes que a irmã Baochai lhe deu; ao ver que eram coisas de sua terra natal, não pôde deixar de se entristecer com a paisagem. Queria contar à sua irmã Xiren para que, quando tiver tempo, vá aconselhá-la." Enquanto falava, Qingwen entrou e perguntou a Baoyu: "Você voltou? E quem está querendo que vá aconselhar?" Baoyu repetiu o que tinha dito. Qingwen disse: "A irmã Xiren acabou de sair; ouvi dizer que ia para a casa da Segunda Cunhada Lian. Quem sabe não vai também à casa da Senhorita Lin." Baoyu ouviu e ficou em silêncio. Qiuwen trouxe o chá, Baoyu enxaguou a boca, entregou a xícara a uma criada e, sentindo-se realmente incomodado, deitou-se de qualquer jeito na cama.

Quanto a Xiren, como Baoyu tinha saído, ela fez um pouco de trabalho manual e de repente lembrou que Xifeng não estava bem de saúde e que há dias não ia vê-la. Ouviu dizer que Jia Lian não estava em casa, então seria uma boa oportunidade para conversarem. Disse a Qingwen: "Fique bem aqui no quarto, não saiam todos, senão quando Baoyu voltar não encontrará ninguém." Qingwen respondeu: "Ah, nesta casa só você se preocupa com ele; nós, as outras, ficamos aqui à toa, só comendo de graça." Xiren sorriu, não respondeu e saiu.

Assim que chegou à ponte Qinfang, era o fim do verão e início do outono. No lago, os lótus estavam entre o novo e o murcho, com vermelhos e verdes espalhados. Xiren caminhava, apreciando a paisagem ao longo da margem. De repente, levantou a cabeça e viu alguém debaixo da parreira de uvas, segurando uma vassoura e varrendo algo. Ao se aproximar, viu que era a Velha Tia Zhu. A velha, ao ver Xiren, aproximou-se sorrindo e disse: "Como é que a senhorita teve tempo hoje para vir passear?" Xiren respondeu: "É verdade. Vou à casa da Segunda Cunhada Lian visitá-la. O que você está fazendo aqui?" A velha disse: "Estou espantando as abelhas. Este ano, no período dos três dog days, choveu pouco, e estas árvores frutíferas estão cheias de insetos, que estragam as frutas, deixando-as manchadas e muitas caíram. A senhorita ainda não sabe, estas vespas são as piores; elas picam duas ou três frutas num cacho, e o líquido das picadas escorre para as frutas boas, fazendo com que todo o cacho apodreça. Olhe, senhorita, enquanto conversávamos, já pousaram muitas." Xiren disse: "Mesmo que você espante sem parar, não conseguirá afastar muitas. O melhor é dizer ao comprador que mande fazer muitos saquinhos de pano fino, e colocar um em cada cacho; assim areja e não estraga." A velha riu: "A senhorita tem razão. Este ano é a primeira vez que cuido disso, como poderia saber desse truque?" E continuou rindo: "Embora as frutas deste ano tenham estragado um pouco, o sabor está bom. Se não acredita, prove uma, senhorita." Xiren disse, séria: "Isso não é possível. Além de não estarem maduras e não poderem ser comidas, mesmo que estivessem maduras, ainda não foram oferecidas às divindades; nós não podemos comê-las primeiro. Você já trabalha há muito tempo na mansão, não sabe dessa regra?" A Velha Zhu apressou-se a rir: "A senhorita tem razão. Como vi que a senhorita estava contente, ousei dizer isso, mas errei a regra. Estou ficando caduca." Xiren disse: "Isso não tem importância. Só que as senhoras mais velhas como vocês não devem ser as primeiras a começar a fazer isso." Dizendo isso, saiu do jardim e foi até a casa de Xifeng.

Ao chegar ao pátio, ouviu Xifeng dizer: "Por céu e consciência, nesta casa estou a tornar-me cada vez mais um ladrão." Xiren ouviu isso e percebeu que havia algo errado. Não podia voltar atrás, nem entrar, então pisou mais forte e perguntou através da janela: "A irmã Ping está em casa?" Ping'er respondeu prontamente e saiu para recebê-la. Xiren perguntou: "A Segunda Cunhada também está em casa? Já melhorou?" Enquanto falava, já tinha entrado. Xifeng fingia estar deitada na cama; quando viu Xiren entrar, levantou-se sorrindo e disse: "Já estou melhor, obrigada pela preocupação. Por que você não veio nos visitar nestes dias?" Xiren disse: "A senhora não está bem; eu deveria vir todos os dias perguntar pela sua saúde. Mas pensei que, se a senhora não está se sentindo bem, talvez precisasse descansar tranquilamente, e a nossa vinda poderia perturbá-la." Xifeng riu: "Perturbar, nada. É que, embora haja muitas pessoas no quarto do irmão Bao, você é a única que cuida dele, e realmente não pode sair. Ouço frequentemente Ping'er me dizer que, nas suas costas, você ainda se preocupa comigo e pergunta por mim. Isso mostra a sua dedicação." Enquanto falava, mandou Ping'er colocar um banco ao lado da cama e convidou Xiren a sentar-se. Feng'er trouxe o chá, e Xiren inclinou-se ligeiramente e disse: "Sente-se também, irmã." Enquanto conversavam, uma criada nova, no quarto exterior, disse baixinho a Ping'er: "Wang'er chegou. Está esperando no segundo portão." E ouviu-se Ping'er responder também baixinho: "Está bem. Mande-o ir primeiro, que volte mais tarde; não fique parado na porta." Xiren percebeu que eles tinham assuntos, conversou mais um pouco e depois levantou-se para ir embora. Xifeng disse: "Venha quando tiver tempo, conversar me alegra." E ordenou a Ping'er: "Acompanhe a sua irmã." Ping'er obedeceu e acompanhou-a para fora. Viram duas ou três criadas novas, todas em silêncio, esperando alinhadas. Xiren, sem saber do que se tratava, foi embora.

Ping’er despediu-se de Xiren e entrou para relatar: “Wang’er acabou de chegar, mas como Xiren estava aqui, mandei que esperasse um pouco lá fora. Agora, devo chamá-lo imediatamente ou esperar? Peço instruções à senhora.” Fênix disse: “Mande-o entrar.” Ping’er apressou-se a chamar uma criada para trazer Wang’er. Enquanto isso, Fênix perguntou a Ping’er: “Afinal, de quem você ouviu isso?” Ping’er respondeu: “Foi daquela criada de antes. Ela disse que, dentro do segundo portão, ouviu dois lacaicos lá fora comentando: ‘Essa nova segunda senhora é ainda mais bonita que a nossa antiga segunda senhora, e tem um temperamento melhor.’ Não sei se foi Wang’er ou outro, mas gritou com os dois: ‘Que história de nova senhora e antiga senhora é essa? Calem a boca depressa, senão, se a gente de dentro souber, vão cortar sua língua.’” Enquanto Ping’er falava, uma criada entrou para anunciar: “Wang’er está esperando lá fora.” Ao ouvir isso, Fênix soltou uma risada fria e disse: “Mande-o entrar.” A criada saiu e chamou: “A senhora o chama.” Wang’e respondeu prontamente e entrou. Fez a reverência e ficou de pé junto à porta do cômodo externo, com as mãos abaixadas. Fênix disse: “Venha aqui, quero lhe perguntar algo.” Wang’er só então foi até a porta do cômodo interno e ficou de pé. Fênix perguntou: “O segundo senhor arranjou alguém lá fora. Você sabia ou não?” Wang’er fez uma genuflexão e respondeu: “Este servo passa o dia todo ouvindo ordens no segundo portão; como poderia saber dos assuntos do segundo senhor lá fora?” Fênix riu com sarcasmo: “Naturalmente você não sabe. Se soubesse, como teria impedido os outros?” Ao ouvir isso, Wang’er percebeu que a conversa de antes já havia vazado e, achando que não poderia esconder, ajoelhou-se novamente e respondeu: “Este servo realmente não sabe. Foi só que antes Xing’er e Xi’er estavam tagarelando por aí, e eu gritei com eles. Quanto aos detalhes mais profundos, este servo não sabe e não ousa relatar precipitadamente. Peço à senhora que interrogue Xing’er; ele é quem sempre acompanha o segundo senhor em suas saídas.” Ao ouvir isso, Fênix cuspiu com toda a força e xingou: “Seus canalhas ingratos, filhos de tartaruga! Estão todos coniventes, achando que eu não sei. Vá primeiro me chamar aquele filho de tartaruga do Xing’er, e você não pode sair. Depois de esclarecer com ele, voltarei a interrogá-lo. Muito bem, muito bem, muito bem! É assim que as pessoas boas que eu emprego se comportam!” Wang’er só pôde responder com vários “sim”, bateu a cabeça no chão, levantou-se e saiu para chamar Xing’er.

Xing’er estava na sala de contabilidade brincando com os criados quando ouviu que a Segunda Senhora o chamava. Primeiro, levou um susto, mas nem imaginava que fosse por causa desse assunto ter sido descoberto. Apressou-se a seguir Wang’er para dentro. Wang’er entrou primeiro e reportou: “Xing’er chegou.” Fênix gritou severamente: “Chama-o!” Ao ouvir aquela voz, Xing’er já perdera a compostura e só pôde armar-se de coragem para entrar. Quando Fênix o viu, disse: “Bom rapaz! Que bela coisa fizeste com o teu amo! Vai, conta tudo abertamente!” Ao ouvir isso e ver a expressão de Fênix e o semblante das criadas ao lado, Xing’er já estava todo amedrontado e, sem perceber, ajoelhou-se, apenas batendo a cabeça no chão. Fênix disse: “Quanto a este assunto, também ouvi dizer que não tens culpa. Mas não teres vindo antes me informar é que é teu erro. Se confessares a verdade, ainda te perdôo; se houver uma palavra falsa, primeiro apalpa quantas cabeças tens no pescoço!” Xing’er, tremendo de medo, bateu a cabeça no chão e disse: “De que assunto a Senhora pergunta? Que foi que este servo e o amo fizeram de errado?” Ao ouvir isso, a raiva de Fênix explodiu e ela ordenou: “Dá-lhe bofetadas!” Quando Wang’er se aproximou para bater, Fênix xingou: “Seu filho da puta ignorante! Manda que bata em si mesmo, precisas tu de bater? Espera um pouco e já te darás bofetadas a ti mesmo, não tarda.” Xing’er, de fato, começou a dar bofetadas em si mesmo, alternando as mãos, umas dez vezes. Fênix gritou “Pára!” e perguntou: “O teu Segundo Amo casou-se lá fora com alguma nova ou velha esposa, tu não deves saber, não é?” Xing’er, ao ver que o assunto era revelado, ficou ainda mais apavorado. Rapidamente arrancou o chapéu e bateu a cabeça no chão de tijolos, fazendo um barulho surdo, enquanto dizia: “Só peço que a Senhora me poupe a vida, este servo não ousa mais mentir uma palavra.” Fênix disse: “Depressa, fala!” Xing’er endireitou-se de joelhos e respondeu: “No início, este servo também não sabia. Foi num dia, quando o Grande Senhor da Mansão Leste tinha ido ao enterro, e Yu Lu foi ao templo do Senhor Zhen buscar prata. O Segundo Amo foi com o Irmão Rong à Mansão Leste; no caminho, os dois senhores falaram das duas tias secundárias da Grande Senhora Zhen. O Segundo Amo as elogiou, e o Irmão Rong enganou o Segundo Amo, dizendo que arranjaria a Segunda Tia Secundária para ele.” Ao ouvir isso, Fênix cuspiu com força: “Puf, seu filho da puta sem-vergonha! Que tia secundária é ela para ti?” Xing’er apressou-se a bater a cabeça novamente: “Este servo merece a morte!” Olhou para cima, sem ousar falar. Fênix disse: “Acabou? Por que não continuas?” Xing’er respondeu: “Que a Senhora perdoe este servo, só assim ele ousa responder.” Fênix cuspiu: “Vai pro inferno! Que perdão é esse? Continua a falar direito, e será melhor para ti.” Xing’er respondeu: “O Segundo Amo ficou contente ao ouvir isso. Depois, este servo não sabe como se concretizou.” Fênix sorriu levemente com desdém: “Claro, como saberias tu! O que sabes, provavelmente já te cansaste. Está bem, continua!” Xing’er respondeu: “Depois, o Irmão Rong arranjou uma casa para o Segundo Amo.” Fênix perguntou apressadamente: “Onde fica essa casa agora?” Xing’er disse: “Fica atrás da mansão.” Fênix disse: “Oh.” Virou-se e olhou para Pinger: “Nós todas estamos mortas, não? Escuta só!” Pinger não ousou responder. Xing’er continuou: “O Grande Senhor Zhen deu não sei quanta prata à família Zhang, e a família Zhang não se importou mais.” Fênix disse: “Como é que entra aqui a família Zhang ou a família Li?” Xing’er respondeu: “A Senhora não sabe, esta Segunda Esposa…” Mal disse isso, deu uma bofetada em si mesmo, o que fez Fênix rir. As criadas ao lado também sorriram, cobrindo a boca. Xing’er pensou um pouco e disse: “A irmã mais nova da Grande Senhora Zhen…” Fênix interrompeu: “E então? Depressa, fala!” Xing’er disse: “A irmã mais nova da Grande Senhora Zhen tinha desde pequena um noivo, de apelido Zhang, chamado Zhang Hua, que agora está tão pobre que quase pede esmola. O Grande Senhor Zhen prometeu-lhe prata, e ele rompeu o noivado.” Ao ouvir isso, Fênix acenou com a cabeça, virou-se para as criadas e disse: “Ouviram todas? Seu filho da puta, ainda há pouco dizia que não sabia!” Xing’er respondeu: “Depois, o Segundo Amo mandou forrar a casa e a trouxe como esposa.” Fênix disse: “Donde a trouxeram?” Xing’er respondeu: “Foi trazida da casa da mãe dela.” Fênix disse: “Está bem.” E perguntou: “Não houve quem a acompanhasse?” Xing’er disse: “Só o Irmão Rong. E algumas criadas e velhas, mais ninguém.” Fênix disse: “A tua Grande Senhora não veio?” Xing’er disse: “Só depois de dois dias é que a Grande Senhora trouxe algumas coisas para a visitar.” Fênix sorriu, virou-se para Pinger e disse: “Não admira que naqueles dias o Segundo Amo não parava de elogiar a Grande Senhora.” Voltou-se para Xing’er e perguntou: “Quem a serviu? Naturalmente foste tu.” Xing’er apressou-se a bater a cabeça, sem falar. Fênix perguntou: “Aqueles dias em que se dizia que estavas a tratar de assuntos na outra mansão, suponho que era isto.” Xing’er respondeu: “Às vezes, tratava de assuntos; outras vezes, ia à casa nova.” Fênix perguntou: “Quem mora com ele?” Xing’er disse: “A mãe dele e a irmã. Ontem, a irmã dele cortou a própria garganta.” Fênix disse: “E porquê?” Xing’er contou então a história de Liu Xianglian. Fênix disse: “Essa pessoa ainda teve sorte, evitou ser um corno famoso.” E perguntou: “Não há mais nada?” Xing’er disse: “Mais nada, este servo não sabe. O que acabei de dizer é tudo verdade, palavra por palavra; se houver uma mentira, a Senhora pode mandar matar-me, e este servo não se queixará.” Fênix baixou a cabeça por um momento, depois apontou para Xing’er e disse: “Seu macaquinho, merecias ser morto. Por que me escondeste isto? Pensaste que, ao esconder de mim, ganharias o favor do teu amo ignorante, e a tua nova senhora te mimaria? Se não fosse por teres mostrado um pouco de medo agora, sem ousar mentir, eu ter-te-ia partido as pernas.” Com isso, gritou “Levanta-te!” Xing’er bateu a cabeça uma vez, levantou-se e recuou até à porta do quarto exterior, sem ousar ir embora. Fênix disse: “Vem cá, ainda tenho algo a dizer.” Xing’e apressou-se a ficar de mãos caídas, ouvindo respeitosamente. Fênix disse: “Que pressa tens? A nova senhora está à espera para te dar alguma recompensa?” Xing’er não ousou levantar a cabeça. Fênix disse: “A partir de hoje, não vais para lá. Quando eu te chamar, vens na hora. Se demorares um passo, experimenta! Vai.” Xing’er apressou-se a responder vários “sim” e recuou para fora da porta. Fênix chamou novamente: “Xing’er!” Xing’er apressou-se a voltar. Fênix disse: “Vai depressa contar ao teu Segundo Amo, não é?” Xing’er respondeu: “Este servo não ousa.” Fênix disse: “Se disseres uma única palavra lá fora, cuidado com a pele!” Xing’er respondeu apressadamente e só então saiu. Fênix chamou: “Wang’er?” Wang’er respondeu prontamente e aproximou-se. Fênix olhou-o fixamente por um bom tempo, o suficiente para dizer duas ou três frases, e então disse: “Bom Wang’er, muito bem, vai! Se alguém disser uma palavra lá fora, a responsabilidade é toda tua.” Wang’er respondeu e também saiu.

Fênix mandou então servir chá. As criadas entenderam a deixa e saíram todas. Só então Fênix disse a Pinger: “Ouviste tudo? Que belo negócio.” Pinger não ousou responder, apenas sorriu para agradar. Quanto mais Fênix pensava, mais se irritava, e ficou reclinada na almofada, absorta em pensamentos. De repente, franziu a testa e uma ideia lhe veio à mente. Chamou: “Pinger, vem cá.” Pinger respondeu prontamente e aproximou-se. Fênix disse: “Penso que este assunto devia ser tratado assim—” Quanto ao que Fênix fez, saberemos no próximo capítulo.