Capítulo 68: A sofrida You Erjie é enganada e entra no Grande Jardim; A ciumenta Xifeng provoca um escândalo no Palácio de Ningguo

Capítulo 68: A Amarga You Er Jie é Levada para o Jardim da Vista Ampla; a Ciumenta Xifeng Causa um Grande Tumulto no Palácio de Ningguo

Diz-se que, logo após Jia Lian partir, coincidentemente o Comissário Pacificador de Ping’an estava inspecionando a fronteira e só retornaria cerca de um mês depois. Jia Lian, sem notícias concretas, teve que ficar hospedado em uma estalagem esperando. Quando o comissário finalmente chegou e se encontraram, ele resolveu os assuntos, e na volta já haviam se passado quase dois meses do prazo estipulado.

Quem diria que Xifeng já havia tramado tudo em sua mente: assim que Jia Lian virou as costas, ela mandou chamar vários artesãos e reformou três cômodos do ala leste, decorando-os no mesmo estilo de seus aposentos principais. No dia quatorze, informou a Senhora Jia e a Senhora Wang que iria ao templo das monjas queimar incenso na manhã do dia quinze. Levou apenas Pinger, Fenger, a esposa de Zhourui e a esposa de Wang’er. Antes mesmo de subir na carruagem, contou o motivo a todos. Ordenou também que todos os homens usassem roupas brancas simples e que a carruagem fosse coberta de branco, seguindo direto.

Xinger foi na frente, guiando o caminho até a porta da casa da Segunda Irmã. Bateu. A esposa de Bao’er abriu a porta. Xinger disse, sorrindo: —Depressa, avise a Segunda Senhora que a Primeira Senhora chegou. Ao ouvir isso, a esposa de Bao’er ficou tão aterrorizada que sua alma quase fugiu do corpo. Correu para dentro como uma flecha para avisar You Erjie. Embora You Erjie também tenha se assustado, como a visita já havia chegado, só lhe restava recebê-la com as cortesias devidas. Arrumou-se às pressas e saiu para encontrá-la. Na porta, Xifeng desceu da carruagem e entrou. You Erjie olhou para ela: usava enfeites de prata pura na cabeça, um casaco de cetim cor de lua, uma capa de cetim azul-escuro e uma saia de seda branca lisa. Suas sobrancelhas, curvas como folhas de salgueiro, erguiam-se nas pontas; seus olhos, como fênix, concentravam o olhar em um triângulo. Era bela como os pêssegos da primavera, pura como os crisântemos do outono. As mulheres Zhourui e Wang’er a ampararam ao entrar no pátio. You Erjie, sorrindo, apressou-se em fazer uma reverência e disse: —Irmã mais velha, não a recebi de longe; peço perdão pela pressa e descortesia. Ao dizer isso, fez uma cortesia. Xifeng, apressada, retribuiu a cortesia com um sorriso. As duas, de mãos dadas, entraram juntas no quarto.

Xifeng sentou-se no lugar de honra. You Erjie mandou a criada trazer uma almofada e se preparou para fazer uma reverência, dizendo: —Sou jovem e, desde que cheguei aqui, tudo foi resolvido por minha mãe e minha irmã mais velha. Hoje tenho a sorte de encontrá-la. Se a irmã mais velha não desprezar minha origem humilde, peço que me ensine e me guie em tudo. Eu também lhe abrirei meu coração e a servirei de todo o peito. Dizendo isso, fez uma reverência. Xifeng, apressada, levantou-se e retribuiu a cortesia, dizendo: —Tudo é por minha visão limitada de mulher, que só aconselhava meu marido a ser cauteloso, a não se entregar a prazeres fora de casa, temendo preocupar os pais. Essa é a tolice de nós duas. Mas o Segundo Senhor entendeu mal minha intenção. Se ele escondesse de mim casos de flores e salgueiros, ainda poderia ser tolerado. Mas casar-se com a irmã mais velha como segunda esposa é um assunto tão importante, uma cerimônia de grande peso, e ele nem me contou. Eu mesma já o aconselhei a fazer isso logo, para garantir descendência. Quem diria que ele me tomou por uma esposa ciumenta e tratou desse grande assunto em segredo, sem me informar. Fico sem ter a quem recorrer, só o Céu e a Terra podem testemunhar. Há dez dias, ouvi boatos, mas temia desagradar o Segundo Senhor, por isso não ousei falar primeiro. Agora, como ele está longe, vim pessoalmente visitá-la e peço que a irmã mais velha compreenda meu coração e se digne a mudar-se para nossa casa. Nós, irmãs, viveremos juntas, aconselhando o marido em harmonia, tratando dos assuntos do mundo com prudência e cuidando de sua saúde — essa é a verdade. Se a irmã ficar fora e eu dentro, embora eu seja indigna de sua companhia, meu coração não terá paz. Além disso, se os outros souberem, não será nada elegante. A reputação do Segundo Senhor também é importante; se falarem de mim, não me queixarei. Portanto, minha honra, nesta vida, depende inteiramente da irmã mais velha. As palavras dos criados e subordinados, por me verem administrar a casa com rigor, podem acrescentar calúnias, o que é natural. Que tipo de pessoa é a irmã mais velha para acreditar nisso? Se eu realmente tivesse defeitos, acima de mim há três gerações de sogros, e entre nós, inúmeras cunhadas e irmãs; além disso, a família Jia é de linhagem ilustre — como me tolerariam até hoje? Hoje, o Segundo Senhor casou-se secretamente com a irmã fora; outros se irritariam, mas eu considero uma sorte. É que os deuses e espíritos do Céu e da Terra não suportam que eu seja caluniada por pessoas mesquinhas, e por isso trouxeram este acontecimento. Hoje venho pedir que a irmã entre e more comigo, compartilhando tudo, servindo aos sogros juntas e aconselhando o marido. Alegremo-nos juntas, entristeçamo-nos juntas, como irmãs de sangue, em harmonia como parentes. Não só esses mesquinhos se arrependerão de ter me julgado mal, mas também, quando o Segundo Senhor voltar e vir, como marido, lamentará em seu íntimo. Portanto, a irmã mais velha é minha grande benfeitora, que lava minha reputação passada. Se a irmã não quiser me acompanhar, eu mesma ficarei aqui para acompanhá-la. Prefiro ser sua irmã mais nova, servindo-a todos os dias ao penteá-la e lavar-lhe o rosto. Só peço que a irmã interceda por mim junto ao Segundo Senhor, dando-me um lugar para viver; assim, poderei morrer em paz. Ao dizer isso, começou a soluçar. You Erjie, vendo aquela cena, também não pôde conter as lágrimas.

As duas trocaram saudações e sentaram-se em ordem. Pinger aproximou-se para fazer uma reverência. You Erjie, vendo seu traje incomum e seu porte e semblante distintos, adivinhou que era Pinger e, apressada, segurou-a, dizendo: —Irmã mais nova, não faça isso; somos da mesma condição. Xifeng levantou-se depressa e disse, sorrindo: —Isso a mataria de vergonha! Irmã, pode aceitar a cortesia; ela é nossa criada. Daqui em diante, não faça mais isso. Dizendo isso, ordenou que a esposa de Zhourui tirasse do embrulho quatro peças de tecido fino de primeira qualidade e quatro pares de grampos e brincos de ouro e pérolas como presente de boas-vindas. You Erjie agradeceu com uma reverência e aceitou. As duas tomaram chá e conversaram sobre o passado. Xifeng só se culpava, dizendo: —Não se pode culpar ninguém; agora só peço que a irmã mais velha tenha compaixão de mim. You Erjie, vendo aquilo, acreditou que ela era uma pessoa excelente e que os criados, por descontentamento, caluniavam a patroa — era natural. Assim, abriu seu coração e, após conversar um pouco, considerou Xifeng sua confidente. Viu também que as mulheres como a esposa de Zhourui, ao lado, elogiavam muitas boas ações de Xifeng no dia a dia, dizendo que seu único defeito era ser boa demais, o que gerava rancor. Disseram ainda: —Já preparamos os aposentos; a senhora verá quando entrar. You Erjie já pensava em morar junto; agora, vendo aquilo, como não concordaria? Disse: —Deveria mesmo acompanhá-la, mas o que fazer com esta casa? Xifeng respondeu: —Isso é fácil. As malas e objetos de valor da irmã podem ser levados pelos criados. Esses móveis pesados e inúteis ficam aqui; alguém cuida. Diga quem é confiável para ficar aqui. You Erjie disse apressada: —Já que hoje a encontrei, ao entrar, tudo ficará a seu critério. Faz pouco tempo que estou aqui, nunca administrei a casa, não entendo das coisas do mundo; como ousaria decidir? Estas poucas malas podem ser levadas. Não tenho nada de valor; o que há é do Segundo Senhor. Xifeng, ao ouvir isso, ordenou que a esposa de Zhourui anotasse tudo e cuidasse para que fosse carregado para o ala leste. Então, apressou You Erjie a se vestir adequadamente. As duas, de mãos dadas, subiram na carruagem e sentaram-se juntas. Xifeng disse-lhe em voz baixa: —As regras de nossa casa são rígidas. A Senhora Jia não sabe de nada; se souber que o Segundo Senhor se casou com você durante o luto, com certeza o mataria de pancada. Por enquanto, não veja a Senhora Jia nem a Senhora Wang. Temos um grande jardim, onde as irmãs moram; quase ninguém vai lá. Fique no jardim por dois dias; quando eu arranjar um jeito de explicar tudo, aí será apropriado vê-las. You Erjie respondeu: —Como a irmã mais velha decidir. Os criados que acompanhavam a carruagem já haviam sido instruídos; não entraram pelo portão principal, mas foram direto ao portão dos fundos.

Desceu do carro e dispersou a multidão. Fênix levou You-shi pela porta dos fundos do Grande Jardim Panorâmico até a casa de Li Wan para se encontrarem. Naquela altura, nove em cada dez pessoas no jardim já sabiam do ocorrido; de repente, ao verem Fênix trazê-la, muitos vieram olhar e perguntar. You Er-jie cumprimentou a todos um por um. Todos, vendo sua beleza e amabilidade, não pouparam elogios. Fênix deu ordens a todos: “Ninguém ouse deixar vazar qualquer notícia lá fora. Se a Velha Senhora ou a Senhora Principal souberem, eu matarei vocês primeiro.” As criadas velhas e jovens do jardim, sempre temerosas de Fênix e sabendo que Jia Lian agira durante o luto imperial e familiar, cientes da gravidade do caso, não se meteram nisso. Fênix pediu em segredo a Li Wan que a abrigasse por alguns dias: “Assim que esclarecermos as coisas, naturalmente iremos embora.” Li Wan, vendo que Fênix já havia arrumado uma casa e, estando em período de luto, não era apropriado fazer alarde, considerou aquilo correto e aceitou mantê-la temporariamente. Fênix, então, deu um jeito de dispensar todas as criadas de You Er-jie e deu-lhe uma de suas próprias criadas para servir. Instruiu secretamente as mulheres casadas do jardim: “Cuidem bem dela. Se houver fuga ou desaparecimento, acertarei contas com todas vocês.” E ela mesma passou a agir nas sombras. Todos na casa se perguntavam em segredo: “Como é que ela ficou tão virtuosa de repente?”

Quanto a You Er-jie, tendo encontrado aquele lugar e vendo que todas as irmãs do jardim a tratavam bem, sentia-se tranquila e contente, acreditando ter encontrado um refúgio seguro. Quem diria que, três dias depois, a criada Shan Jie começaria a desobedecer. You Er-jie disse: “Acabou o óleo para o cabelo. Vá falar com a Senhora Principal e peça um pouco.” Shan Jie respondeu: “Segunda Senhora, como você não entende as coisas e não tem tato? Nossa senhora tem que servir a Velha Senhora todos os dias, além da Senhora daqui e da Senhora de lá. Essas cunhadas e irmãs, umas centenas de pessoas, de cima a baixo, todas as manhãs esperam por suas ordens. Por dia, no mínimo, há uma dezena de assuntos grandes e umas três a cinco dezenas de pequenos. Lá fora, desde a Imperatriz até os nobres, há inúmeros compromissos e presentes; dentro de casa, há os parentes e amigos para administrar. Milhares de pratas passam todos os dias por suas mãos, sua mente e sua boca. Como iria ela se incomodar com uma coisinha dessas? Aconselho você a ter paciência. Afinal, você não veio por um casamento legítimo e público. Ela é uma pessoa virtuosa como raramente se vê desde os tempos antigos, e por isso a trata assim; se fosse outra, ao ouvir isso, faria uma confusão, te deixaria lá fora, nem viva nem morta, e o que você poderia fazer?” Essas palavras fizeram You Er-jie baixar a cabeça; achando que tinha razão, decidiu se contentar com o que tinha. Shan Jie, aos poucos, nem se dava ao trabalho de trazer a comida; ora trazia cedo, ora tarde, e o que trazia eram sempre sobras. You Er-jie reclamou duas vezes, mas a criada, ao contrário, começou a gritar. You Er-jie, temendo que os outros rissem dela por não saber se conter, teve que aguentar. Via Fênix a cada cinco ou oito dias, e Fênix sempre se mostrava amável e sorridente, chamando-a de “irmã” a todo momento. Dizia ainda: “Se alguma criada não te servir direito e você não conseguir dominá-las, me avise, que eu as bato.” E xingava as criadas: “Eu conheço vocês bem: maltratam os fracos e temem os fortes; quando não estou olhando, de quem vocês têm medo? Se a Segunda Senhora me disser uma palavra de reclamação, tiro a vida de vocês.” You Er-jie, vendo tanta bondade, pensou: “Já que ela está aqui, por que eu me meter? As criadas não têm bom senso, isso é normal. Se eu denunciá-las, elas sofrerão injustiças e acabarão dizendo que sou má.” Assim, acabou encobrindo as falhas delas.

Enquanto isso, Fênix mandou Wang Er investigar os detalhes lá fora, e ficou sabendo de tudo sobre You Er-jie. Descobriu que ela já tinha um noivo, um rapaz de dezenove anos, que passava o tempo todo na farra e no jogo, sem cuidar da vida, e já havia gasto toda a fortuna da família. O pai o expulsara, e ele agora vivia numa casa de jogos. O pai recebera dez taéis de prata da Velha Senhora You para desfazer o noivado, mas o rapaz ainda não sabia. O nome do jovem era Zhang Hua. Fênix, sabendo de todos os detalhes, deu vinte taéis de prata a Wang Er e ordenou-lhe secretamente que encontrasse Zhang Hua, o sustentasse e o fizesse escrever uma petição para apresentar ao tribunal, acusando o Segundo Senhor Jia Lian de “durante o luto imperial e familiar, desobedecer aos decretos e enganar os parentes, valendo-se da riqueza e do poder, forçar o rompimento do noivado e tomar outra esposa enquanto ainda tinha a primeira”. Zhang Hua, ciente da gravidade, a princípio não ousou agir. Wang Er reportou a Fênix, que, furiosa, xingou: “Cachorro sarnento que não sobe na parede! Diga a ele claramente que, mesmo que nos acuse de rebelião, não há problema. É só um pretexto para causar confusão e envergonhar a todos. Se a acusação for muito grave, eu naturalmente darei um jeito de acalmar as coisas.” Wang Er, obedecendo, teve que explicar tudo a Zhang Hua. Fênix ainda instruiu Wang Er: “Se ele te acusar, você vai enfrentá-lo no tribunal. Assim, assim, desse jeito, eu cuidarei do resto.” Wang Er, vendo que ela o apoiava, mandou Zhang Hua incluir seu próprio nome na petição, dizendo: “Acuse-me apenas de intermediar e instigar o Segundo Senhor a fazer isso.” Zhang Hua, então, tomou coragem e, combinando com Wang Er, escreveu a petição. No dia seguinte, foi ao Tribunal de Supervisão e gritou por justiça.

O juiz do Tribunal, ao ver a petição, percebeu que acusava Jia Lian e mencionava o servo Wang Er. Não teve escolha senão enviar alguém à residência de Jia para convocar Wang Er para confronto. Os oficiais, temendo invadir sem permissão, apenas mandaram um recado. Wang Er, que já esperava por aquilo, nem precisou do recado; já estava esperando na rua. Ao ver os oficiais, foi ao encontro deles e disse, rindo: “Trabalho para vocês, irmãos; deve ser que meu caso veio à tona. Não há jeito, venham rápido e me algemem.” Os oficiais não ousaram, e disseram: “Vá você mesmo, não faça alvoroço.” Então, foi ao tribunal e ajoelhou-se. O juiz mandou que lessem a petição para ele. Wang Er fingiu lê-la com atenção, bateu a cabeça no chão e disse: “Este servo sabe de tudo; meu amo realmente fez isso. Mas este Zhang Hua sempre teve rancor de mim e propositalmente me envolveu. Há outros envolvidos, peço que Vossa Excelência investigue mais.” Zhang Hua bateu a cabeça e disse: “Embora haja outros, este pequeno não ousa acusá-los, por isso acuso apenas o servo.” Wang Er, fingindo impaciência, disse: “Seu idiota, por que não fala logo? Isto é um tribunal imperial; mesmo que seja o amo, é preciso revelar.” Zhang Hua, então, mencionou Jia Rong. O juiz, sem alternativa, teve que convocar Jia Rong. Fênix, por sua vez, mandou Qing Er investigar em segredo. Ao saber que a acusação havia sido feita, chamou Wang Xin às pressas, contou-lhe o caso e ordenou que subornasse o juiz para apenas fazer um alarme falso, dando-lhe trezentos taéis de prata para as despesas. Naquela noite, Wang Xin foi à residência particular do juiz e tratou do assunto. O juiz, sabendo de tudo, aceitou o suborno. No dia seguinte, ao retornar ao tribunal, declarou que Zhang Hua era um vadio que, por dever dinheiro à residência Jia, inventara falsas acusações para difamar um homem de bem. O Tribunal de Supervisão, sempre em bons termos com Wang Zi-teng, e Wang Xin tendo dado apenas uma palavra, além de ser a família Jia, quis resolver o caso rapidamente, não mencionou mais o assunto, arquivou tudo e apenas convocou Jia Rong para confronto.

Quanto a Jia Rong, que estava ocupado com os assuntos de Jia Zhen, de repente chegou um mensageiro dizendo que alguém os acusara de tais e tais coisas, e que era preciso agir rápido. Jia Rong, alarmado, correu para informar Jia Zhen. Jia Zhen disse: “Eu já previa isso; só não esperava que tivessem tanta coragem.” Imediatamente, selou duzentos taéis de prata e mandou alguém subornar o Tribunal, além de ordenar que um servo fosse depor. Enquanto discutiam, chegou um aviso: “A Segunda Senhora do Ramo Oeste está aqui.” Jia Zhen, ao ouvir isso, assustou-se e quis se esconder com Jia Rong. Mas Fênix já entrara, dizendo: “Bom irmão mais velho, que belas coisas você fez com os irmãos!” Jia Rong apressou-se em cumprimentá-la, e Fênix puxou-o para dentro. Jia Zhen, ainda sorrindo, disse: “Sirva bem sua tia; mande matar um animal e preparar comida.” Dito isso, ordenou que selassem um cavalo e fugiu para outro lugar.

Aqui, Fênix, acompanhada de Jia Rong, dirigiu-se ao salão principal. Você-shi saiu ao seu encontro e, vendo o semblante hostil de Fênix, apressou-se a sorrir e perguntou: “O que é tão urgente?” Fênix cuspiu-lhe na cara e gritou: “As garotas da sua família Você não têm valor, e você as manda às escondidas para a família Jia! Será que todos os homens da família Jia são bons, e não há mais homens no mundo inteiro? Se você queria dá-la, devia ter feito com três casamenteiros e seis testemunhas, explicado a todos e mantido a decência. Você está com a mente turva, a gordura tapou seus sentidos; estando de luto nacional e familiar ao mesmo tempo, você manda a pessoa para cá. Agora fomos denunciados, e eu, que sou como um caranguejo sem pernas, até nos círculos oficiais sabem que sou ciumenta e feroz. Agora me apontam pelo nome e querem me repudiar. O que eu fiz de errado desde que entrei na sua casa, para você me prejudicar assim? Ou será que a Matriarca ou a Senhora lhe disseram algo em segredo, fazendo você armar essa armadilha para me expulsar? Agora vamos as duas ao tribunal para esclarecer tudo. Depois, convocaremos todos os parentes do clã e resolveremos isso cara a cara. Me dê a carta de divórcio, e eu vou embora.” Enquanto falava, chorava alto e agarrava Você-shi, exigindo ir ao tribunal. Jia Rong, desesperado, ajoelhou-se e bateu com a cabeça no chão, suplicando: “Senhora, acalme-se.” Fênix então xingou Jia Rong: “Criatura sem coração, que o trovão rache seu crânio e os cinco demônios o despedacem! Não sabe a altura do céu nem a profundidade da terra, passa o dia inteiro fazendo intrigas e criando essas vergonhas sem lei que arruínam a família. Nem o espírito de sua mãe morta o tolera, nem os ancestrais o aceitam, e ainda ousa vir me aconselhar!” Chorando e xingando, ergueu a mão para bater. Jia Rong apressou-se a bater a cabeça no chão com força, dizendo: “Senhora, não se irrite, cuidado com a mão, deixe-me bater em mim mesmo. Senhora, não se irrite.” Dizendo isso, ergueu as mãos e deu bofetadas em si mesmo, alternadamente, e se perguntou: “Daqui em diante, vou continuar me metendo em assuntos alheios sem pensar nas consequências? Vou continuar ouvindo só o tio e não a senhora?” Os outros queriam aconselhar, queriam rir, mas não ousavam.

Fênix jogou-se nos braços de Você-shi, chorando alto e desesperadamente, dizendo: “Não me importo que você tenha arranjado o casamento do seu irmão. Mas por que o fez desobedecer aos decretos e trair os parentes, colocando sobre mim essa fama vergonhosa? Vamos direto ao tribunal, para evitar que os oficiais venham aqui. Além disso, vamos até a Matriarca, a Senhora e todo o clã, e discutamos abertamente. Já que não sou virtuosa e não tolero que meu marido tome esposas ou concubinas, me dê uma carta de divórcio, e eu parto imediatamente. Sua irmã, eu mesma a trouxe para casa, com medo de irritar a Matriarca e a Senhora, e não ousei contar. Agora ela vive no jardim, com três refeições de chá e seis de arroz, criados de ouro e servas de prata. Estou apressando a arrumação da casa, tudo igual ao meu padrão, esperando que a Matriarca saiba. Originalmente, disse que, uma vez trazida, viveríamos em paz, e eu não mencionaria o passado. Mas quem diria que já havia outro envolvido. Não sei o que vocês fizeram, e eu não sabia de nada. Agora me denunciaram, e ontem, desesperada, mesmo que eu fosse ao tribunal, a vergonha seria da sua família Jia. Não tive escolha senão pegar escondido os quinhentos taéis de prata da Senhora para subornar. Agora, meu pessoal ainda está preso lá.” Depois de falar, chorou, e depois de chorar, xingou, e então começou a chorar alto pelos ancestrais e pais, ameaçando se matar ou bater a cabeça. Você-shi foi amassada como uma massa, suas roupas cobertas de lágrimas e ranho, e sem mais palavras, apenas xingou Jia Rong: “Filho amaldiçoado! Que belas coisas você e seu pai fizeram! Eu já disse que não era bom.” Ao ouvir isso, Fênix, ainda chorando, segurou o rosto de Você-shi com as duas mãos, encarou-a de perto e perguntou: “Você enlouqueceu? Tem uma berinjela entalada na boca? Ou eles lhe colocaram um freio? Por que não me contou? Se tivesse me contado, não estaríamos em paz agora? Como foi parar nos tribunais, a ponto de chegarmos a esse estado? E você ainda os culpa? Desde os tempos antigos se diz: ‘Se a esposa é virtuosa, o marido tem poucos desastres; o exterior forte não é melhor que o interior forte.’ Se você fosse boa, como eles teriam causado tudo isso? Você não tem talento, nem lábia, é uma cabaça com a boca costurada, só sabe ser cautelosa às cegas e buscar a fama de virtuosa. No fundo, eles não têm medo de você nem a ouvem.” Dizendo isso, cuspiu várias vezes. Você-shi também chorou: “Não foi assim? Se não acredita, pergunte aos criados que me acompanham. Eu não os aconselhei? Mas eles me ouvem? O que posso fazer? Não é à toa que minha cunhada está irritada; só me resta ouvir.”

As concubinas, criadas e noras já estavam ajoelhadas em massa, sorrindo e suplicando: “A Segunda Senhora é a mais sábia. Embora nossa senhora tenha errado, a senhora já a humilhou o suficiente. Diante de nós, servas, as senhoras sempre se deram tão bem. Agora, pedimos que a senhora nos poupe a face.” Dizendo isso, ofereceram chá. Fênix jogou-o fora, parou de chorar, prendeu o cabelo e continuou a xingar Jia Rong: “Saia e chame o Irmão Mais Velho. Quero perguntar-lhe na cara: o luto do tio-avô ainda está no quadragésimo nono dia, e o sobrinho se casa? Esse ritual eu desconheço. Vou perguntar-lhe, para aprender e depois ensinar aos filhos e sobrinhos.” Jia Rong continuou ajoelhado, batendo a cabeça, dizendo: “Isso não tem nada a ver com meus pais. Fui eu, num momento de estupidez, que instiguei o tio a fazer isso. Meu pai não sabia. Agora, meu pai está planejando o enterro do avô. Se a senhora fizer um escândalo, eu também estarei morto. Peço apenas que a senhora me castigue, e eu aceitarei. Quanto ao processo, peço que a senhora o resolva; eu não sou capaz de lidar com um assunto tão grande. A senhora é uma pessoa tão perspicaz, como não conhece o ditado: ‘O braço só se quebra dentro da manga’? Eu sou estúpido até a morte, e depois de fazer algo tão indigno, sou como um gato ou um cachorro. Já que a senhora me repreendeu, não me trate como um igual. Só peço que a senhora se esforce e resolva as coisas lá fora. A senhora tem este filho indigno; já que causei o problema, a senhora terá que se sacrificar e ainda me querer.” Dizendo isso, continuou batendo a cabeça sem parar.

Ao ver a mãe e o filho assim, Fênix-feng não conseguiu mais avançar e, portanto, mudou novamente seu tom e expressão, voltando-se para You-shi para pedir desculpas: "Sou uma pessoa jovem e inexperiente; assim que ouvi alguém me contar, fiquei tão assustada que não sabia como tinha ofendido minha cunhada há pouco. Mas como Rong'er disse, 'quebrar o braço e escondê-lo na manga', minha cunhada precisa me compreender. E também peço que minha cunhada me ajude a contar ao meu irmão, para que possamos resolver esse processo primeiro." You-shi e Jia Rong disseram juntos: "Tia, fique tranquila. De forma alguma isso afetará o tio. A tia disse que gastou quinhentas taéis de prata; nós, mãe e filho, teremos que juntar quinhentas taéis e enviá-las para a tia, para compensar. Caso contrário, como poderíamos deixar a tia com a reputação de ter mais dívidas? Isso nos tornaria ainda mais merecedores da morte. Mas ainda há uma coisa: diante da Velha Senhora e das senhoras, a tia precisa ser complacente e conveniente, e não mencionar essas palavras." Fênix-feng riu com desdém: "Vocês me pressionaram a fazer isso, e agora ainda me enganam para encobri-los. Embora eu seja tola, não sou tão tola a esse ponto. O irmão da minha cunhada é meu marido; já que minha cunhada tem medo de que ele fique sem descendência, será que eu não temo ainda mais do que minha cunhada? A irmã mais nova da minha cunhada é como minha própria irmã. Assim que ouvi essa notícia, fiquei tão feliz que não consegui dormir a noite toda; apressei-me a mandar arrumar um quarto para recebê-la para morar conosco. Foram os criados e subordinados de mente tacanha que disseram: 'A senhora é muito bondosa. Se fosse por nossa opinião, primeiro informaríamos a Velha Senhora e as senhoras para ver o que acham, e só então arrumaríamos o quarto para recebê-la, sem pressa.' Quando ouvi isso, quis bater e xingar, e eles se calaram. Quem diria que as coisas não sairiam como eu queria, e me deram um tapa na cara; do nada apareceu um Zhang Hua para apresentar uma queixa. Quando ouvi isso, fiquei tão assustada que não fechei os olhos por duas noites, e não ousei fazer alarde; só pude pedir a alguém para investigar quem era esse Zhang Hua, tão ousado. Investiguei por dois dias, e descobri que era um mendigo canalha. Sendo jovem e inexperiente, até ri, dizendo: 'Do que ele está acusando?' Foram os criados que disseram: 'Originalmente, a Segunda Senhora prometeu a ele. Agora ele está desesperado; morrer de frio ou de fome é uma morte, e agora ele tem esse motivo para agarrar; mesmo que morra, será uma morte mais digna do que morrer de frio ou de fome. Como culpá-lo por apresentar a queixa? Esse assunto foi tratado com muita pressa pelo senhor. Uma ofensa pelo luto nacional, uma ofensa pelo luto familiar, uma ofensa por casar-se secretamente contra a vontade dos pais, e uma ofensa por abandonar a esposa e casar-se novamente. Como diz o ditado: 'Quem está disposto a ser esfolado, ousa puxar o imperador do cavalo.' Ele está pobre e louco; o que não faria? Além disso, ele tem toda a razão; se não acusar, está esperando o quê?' Cunhada, digo que mesmo que eu fosse Han Xin ou Zhang Liang, ao ouvir isso, minha inteligência teria sido abalada. Seu irmão não está em casa, e não tenho ninguém para consultar; tive que usar dinheiro para tapar o buraco. Quem diria que quanto mais dinheiro eu gastava, mais eles me seguravam e me chantageavam. Sou como um rato com uma ferida no rabo — quanto pus posso ter? Por isso, irritada e angustiada, tive que vir procurar minha cunhada." You-shi e Jia Rong, sem esperar que ela terminasse, disseram: "Não se preocupe, certamente cuidaremos disso." Jia Rong acrescentou: "Esse Zhang Hua está apenas desesperado de pobreza, por isso arriscou a vida para acusar. Agora podemos pensar em um plano: prometer-lhe algum dinheiro, fazê-lo admitir a culpa de acusação falsa, e nós cuidamos do processo para ele. Quando ele sair, damos-lhe mais dinheiro, e está resolvido." Fênix-feng riu e disse: "Bom rapaz, não é de admirar que você tenha feito essas coisas sem pensar nas consequências. Você é realmente confuso. Se seguirmos seu conselho, ele aceitará temporariamente, ganhará o processo e receberá o dinheiro; à primeira vista, o assunto estará resolvido. Mas esses são canalhas; assim que o dinheiro acabar, eles inventarão outro pretexto para chantagear. Se levantarem esse caso novamente, embora não tenhamos medo, ainda será uma preocupação. Eles dirão: 'Se não há nada de errado, por que lhe dar dinheiro?' No fim, será um assunto interminável." Jia Rong, sendo uma pessoa perspicaz, ao ouvir isso, riu e disse: "Tenho outra ideia: 'Quem traz a confusão, que a resolva.' Esse assunto ainda precisa ser resolvido por mim. Agora vou a Zhang Hua e pergunto o que ele quer: ou ele insiste em ter a pessoa, ou prefere resolver com dinheiro e casar-se novamente. Se ele disser que quer a pessoa, terei que ir convencer minha segunda tia a sair e se casar com ele; se ele disser que quer dinheiro, nós lhe daremos." Fênix-feng apressou-se: "Embora você diga isso, jamais deixarei sua tia sair, nem permitirei que ela vá. Bom sobrinho, se você se importa comigo, dê-lhe mais dinheiro." Jia Rong sabia bem que, embora Fênix-feng dissesse isso, no fundo ela queria que a própria pessoa saísse, para ela poder fazer o papel de virtuosa. Agora, tudo o que ele dissesse, ela aceitaria. Fênix-feng ficou contente e continuou: "Se o exterior está resolvido, e o interior? Você também precisa vir comigo para esclarecer." You-shi ficou nervosa novamente e puxou Fênix-feng para pedir conselhos sobre como mentir. Fênix-feng riu com desdém: "Já que não tem essa habilidade, quem mandou você fazer isso? Agora está com esse jeito, e eu não suporto ver. Se eu não der uma ideia, sou uma pessoa de coração mole; deixo que me manipulem, e ainda sou tola. Não tenho escolha senão assumir isso. Agora, vocês fiquem escondidos; eu levarei sua irmã para fazer reverências à Velha Senhora e às senhoras, e direi apenas que é sua irmã, e que gostei muito dela. Como não tenho muitos filhos, originalmente pretendia comprar duas pessoas para colocar em casa; agora que vi sua irmã, que é tão boa e ainda somos parentes, quero tomá-la como segunda esposa. Como os pais e irmãs dela morreram recentemente, e a vida está difícil, não podendo sobreviver, se esperarmos até depois dos cem dias, ela não terá família nem lar, e será difícil esperar. Por isso, decidi trazê-la para dentro; já preparei um quarto lateral para ela ficar temporariamente, e quando o luto terminar, consumaremos o casamento. Contando com minha cara de pau, vou bancar a teimosa; se houver algum problema, não vou culpar vocês. Mãe e filho, pensem: isso é viável?" You-shi e Jia Rong riram juntos: "Realmente, a tia é magnânima e cheia de estratégias. Quando o assunto estiver resolvido, nós, mãe e filho, iremos agradecer." You-shi apressou-se a ordenar que as criadas servissem Fênix-feng para se arrumar, lavar o rosto e preparar vinho e comida, servindo-lhe pessoalmente o vinho e escolhendo os pratos.

Fênix-feng não ficou muito tempo; insistiu em ir embora. Ao entrar no Jardim da Vista Grandiosa, contou tudo a Você-er-jie, dizendo como havia se preocupado e investigado, e como havia planejado, e que era necessário fazer assim para salvar todos da culpa; que ela teria que resolver essa confusão para que todos ficassem bem. Não se sabe o desfecho; ouça o próximo capítulo para saber.